Текст книги "Номер Ноль(СИ)"

Автор книги: Влада Ольховская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Ольховская Влада
Номер Ноль

Глава 1. Юпитер.

– Слушай, я не хочу тебя пугать, но к двигателю нашего корабля прикреплена бомба!

Вит оторвался от компьютера лишь на секунду – чтобы бросить на бортового врача укоризненный взгляд. Он знал, что нечто подобное будет. У его команды такое представление об инициации – он впервые отправился на миссию как полноценный командир, а не стажер, и стоило ожидать подвоха.

– Не смешно, – отозвался он. – И кстати, сто раз просил... Пока миссия не завершена, ты должен обращаться ко мне "господин дипломат". Это не мой фетиш, а правила, и ты прекрасно знаешь, что на первой миссии дипломата обычно устанавливается прослушка.

– Я тебя поздравляю, а теперь оторви томный взгляд от карты и прекрати выпендриваться, потому что возле проклятого двигателя действительно бомба, Вит!

Самир повысил голос. Это было нетипично для него – при всей его эмоциональности, медик раздражался редко. И теперь, присмотревшись внимательнее, Вит видел, что смеха нет даже в намеке. Напротив, врач обеспокоен, и серьезно, и сюда он пришел за помощью.

Но на военном корабле не может быть бомбы возле двигателя!

– Ты уверен? – с надеждой уточнил Вит.

– Издеваешься? Поднимай уже свой дипломатический зад и смотри, что происходит, раз боссом назвался!

Не стоило даже предполагать ошибку. В свое время Самир, как и другие полевые врачи, пожертвовал левым глазом, который был заменен специальными сканером. Обычно это использовалось в медицинских целях – чтобы сделать рентген там, где о больнице даже не слышали. Но и просветить бомбу, чтобы убедиться в ее реальности, – дело нехитрое.

Вот только Вит по-прежнему ничего не понимал! До отстыковки модуля оставалось менее трех часов, Юпитер уже заглядывал в иллюминатор! Они одни – на сотни световых лет. И они стартовали с военной базы, посторонний на корабль просто не проник бы! Откуда могло появиться взрывное устройство, да еще в таком месте?

Но это теперь не так важно. Вит слишком хорошо понимал, что произойдет, если будет взрыв! При лучшем раскладе команда не погибнет сразу, а окажется заперта в модуле. Ну а толку? Этот небольшой кораблик рассчитан лишь на недалекий полет. Если он довезет их до Юпитера, лучше не станет, ведь планета пуста, там даже поверхности для приземления как таковой нет!

Они потому и прибыли сюда... им сообщили, что все люди, остававшиеся там, мертвы.

– Кто еще знает про бомбу? – спросил Вит, когда они пересекали коридоры корабля.

Из командного отсека в технический путь был неблизкий, но бежать Вит не хотел. Когда командир бегает, команда редко воспринимает это без вопросов!

– Только я.

– Как такое может быть?

– А вот так, я бы тоже не нашел, но случайно наткнулся, – поежился Самир. – Двигатель всю дорогу работал исправно, потребности в осмотре техником не было.

– Ну а ты как туда попал?

– А я допустил ошибку, господин дипломат! – огрызнулся медик. – Решил перед посадкой на Юпитер проверить, в каком состоянии медицинская лаборатория. Я понимаю, что там одни трупы, на планете-то, но правила есть правила. Вот тогда я и обнаружил, что забыл дополнительную батарею!

Дальше можно было не продолжать, это действительно промах с его стороны. Но и Самир, и все остальные прекрасно знали, что любую старую батарею можно подзарядить от основного двигателя. Формально это считалось опасным, и было запрещено на всех уровнях. Но кого в этой галактике останавливают запреты?

– Твои предки нефть прямо из трубы не крали? – мрачно осведомился Вит.

– Сам же говорил, что сейчас не до шуток! Черт, да ты меня благодарить должен! Если бы я не пошел к двигателю, мы бы так и не обнаружили эту дрянь!

Вит до сих пор не был уверен, что "эта дрянь" действительно есть. Он доверял Самиру, знал его много лет, но ведь все объективные факты были против такого открытия!

Им поручили миссию пятого уровня – самого низкого среди конвойных групп. Такое не должно было произойти. Но произошло, в этом Вит убедился, когда лично увидел бомбу.

Взрывное устройство было компактное и профессиональное. Оно закрепилось на двигателе, словно огромный черный паук, и, несомненно, уже было запущено. Однако никакого таймера Вит не видел, и понятия не имел, когда произойдет взрыв... и почему он еще не произошел!

Ему не нужно было обладать сканером в глазу, чтобы определить, что устройство настоящее. Армейская разработка, но старая, модель тридцатилетней давности. Так что вряд ли это подстава со стороны их руководства, скорее, диверсия одной из группировок! Как все не вовремя...

– Зови Риту, – коротко приказал Вит.

– Риту? Не Серегу?

– Нет. Специалист по оружию нам нужнее, чем техник.

– Если бомба сработает, нам и техник понадобится...

– Если бомба сработает, нам только гробовщик понадобится! Зови. Остальным – ни слова пока!

– Понял, босс.

– Господин дипломат, – автоматически поправил Вит.

Но врач его уже не слышал. Самир, невысокий, жилистый и подвижный, обладал просто обезьяньей ловкостью, хотя сравнение это жутко не любил. Минуя лестницу, он по перилам забрался на верхнюю платформу, и скрылся за металлической дверью, оставив Вита в одиночестве.

Вит этого одиночества не боялся. Если будет взрыв, то ему лучше погибнуть сразу! Провалить первую же миссию, да еще и пятого уровня – это позор, после которого верхом карьеры может стать разве что должность чистильщика канализационных решеток на старых кораблях.

Пробиться в дипломаты очень нелегко. Потому что дипломат – это все. Воля и голос военной коалиции на любой миссии. Человек, который способен стать и командиром, и военным, и судьей... и палачом, если придется. Огромный запас знаний, многолетняя подготовка, а главное, почти безграничные полномочия... Понятно, что к такой работе допускали не каждого.

Были моменты, когда Вит и сам не верил, что дойдет до конца. Сомневался, что ему это нужно вообще! Из его кадетского класса до выпуска доучились только три человека. Из них один отсеялся на десятилетней интернатуре. Вит и сам был на грани ухода, он пока не осознал, как выдержал.

Но выдержал же! Несмотря на то, что ему за один только бунтарский характер в первый год академии пророчили отчисление. Однако он понял, что характер можно взять под контроль, эмоции – тоже, если ты четко знаешь, что делаешь. Поэтому он здесь, полноправный дипломат Александр Виторгский, глава конвойной группы... и его первая миссия не закончится вот так!

Взрывное устройство на его эмоции никак не реагировало, продолжая приближать их к неизбежному.

В коридоре послышались шаги, и скоро дверь снова раскрылась, пуская в технический отдел уже двоих. Вместе с Самиром пришла молодая девушка, которая была заметно выше медика, высокая и спортивная, с длинными рыжими волосами, собранными в хвост на затылке.

Рита была единственным членом его группы, с кем Вит еще ни разу не работал. Сопровождая других дипломатов как стажер, он познакомился со многими конвоирами, но Риты в их числе не было. Судя по возрасту, она сама недавно приступила к работе. Он был не рад ее компании: женщины редко становились специалистами по оружию, и не без причины! Но поскольку он только что вступил в должность, никто не позволил ему самостоятельно набирать команду, приходилось довольствоваться тем, что есть.

– Ну надо же! – присвистнула Рита, наклоняясь к взрывному устройству. – А я думала, кое-кто медицинского спирта перепил!

– Медицинский спирт в полетах не используют, он горючий, – парировал Самир. – Ей-Богу, если меня еще кто-то обвинит в розыгрыше, я эту бомбу сам взорву, просто чтобы доказать свою точку зрения!

– Я б на твоем месте так не шутила... Эта штука не на таймере, а на детонаторе.

– То есть? – смутился Вит. – Кто-то не только принес ее сюда, но и может взорвать в любой момент? Кто-то из нас?

Поверить в такое было сложно, невозможно даже, а вот Рита и бровью не повела.

– Это очень вероятный вариант, господин дипломат. Но, учитывая численную ограниченность нашей группы, не единственный. Это "МИСА-712", устаревшая модель, и все же достаточно технологичная. Таймер может быть установлен непосредственно на детонатор.

– Но зачем такие сложности?

– Вы сами себе ответили – сложности. Такое обычно делают, потому что любую бомбу проще всего отключать с таймера. А если его вместе с детонатором спрятать, жизнь сапера становится намного сложнее. И таймер, и детонатор, как правило, очень маленькие, что тоже радости не добавляет.

– А если ее не отключить? Что будет?

– Взрыв будет, что вы как маленький, – вздохнула Рита. – Причем мощности этой бомбы недостаточно, чтобы разнести корабль, но двигатель полетит к чертям. Наш корабль превратится в пустую ракушку, в которой мы и застрянем.

Это тоже было важно. Кто-то имел доступ на военную базу, в корабль повышенного значения, да еще и возился тут достаточно времени, чтобы установить все это! Причем с такими ресурсами он мог бы предпочесть устройство помощнее, и корабль давно уже пополнил бы число космического мусора. А он этого не сделал, словно выжидая чего-то...

Хотя чего – понятно. Если взорвется двигатель, система жизнеобеспечения все равно сможет работать достаточно долго, просто корабль потеряет оборонительные возможности и станет легкой мишенью для пиратов... или кого похуже.

Вот теперь все сходится. Потому их и не взорвали сразу: тому, кто организовал все это, нужен груз, который они заберут с Юпитера!

– Думаю, немедленный взрыв нам не грозит, – признал Вит. – Но оставлять все так нельзя. Рита, сможешь отключить?

– Для того и взяли, – сдержанно улыбнулась она. – Должно получиться, в академии я такие штуки разбирала.

– А в реальности?

– В реальности – премьера! У вас что, выбор саперов есть? Так что не мешайте.

Вит быстро переглянулся с Самиром, и тот тоже выглядел обеспокоенным. Но Рита права, выбора действительно нет.

– Вам можно уйти отсюда, – заметила девушка. – Станьте в коридоре, заблокируйте дверь. Если я вдруг подорвусь, у вас будет время предупредить команду и подать сигнал тревоги.

– Это не рассматривается даже как вариант. Не задерживайся тут, через два часа мы должны быть в модуле.

– А вы шутник, господин дипломат!

Препираться она могла сколько угодно, но работала четко. Хотя для Вита до сих пор было непривычно, что эта дамочка с длинными размалеванными ногтями умеет держать в руках инструменты! Он и раньше видел женщин в конвойных группах, но они всей этой ерундой не страдали – носили чаще короткие стрижки, потому что это удобно, на лицо наносили разве что камуфляж, да и не пытались вывести с кожи пятна от оружейного масла. Поэтому он был и не рад тому, что к его команде приписали именно Риту.

А Рите было плевать на его мнение, хоть она это открыто и не показывала. Она чувствовала себя вполне уверенно и умудрялась длинными ногтями поддевать провода, которых опасалась касаться резаком.

– Ничего аномального не вижу, как по книжке, – наконец прокомментировала она. – Так что сейчас либо умрем, либо будем жить.

– Умеешь ты создавать интригу, – буркнул Самир. Он нервничал и плохо скрывал это. Впрочем, при его гиперактивности, уже то, что он стоял на месте, было подвигом.

– Ага, а еще я ее не затягиваю, так что...

Небольшими кусачками она перерезала три провода подряд. Бомба вздрогнула, словно живое существо, но взрыва не последовало. Вместо этого крепления, которые удерживали устройство на поверхности двигателя, ушли в корпус, и в руках Риты остался тяжелый металлический шар.

– Вот и все, – довольно кивнула девушка. – Отнесу в оружейный отдел на всякий случай, там будет в блокировке. Так что если и рванет, вообще ничего не будет, фильтры все поглотят. Только она не рванет.

– Ты не можешь определить, кто принес ее сюда? – поинтересовался Вит.

– Вот уж нет! Господин дипломат, я оружейник, а не детектив!

– Детективов нам не положено... Вот что сделаем: Самир, возьми с бомбы все образцы ДНК, если получится. Возможно, найдем следы того, кто побывал тут.

– На это уйдет время, – предупредил медик. – У меня нет тут специального оборудования, придется использовать смежное, так что результат мы получим, только когда вернемся с Юпитера.

– Если вернемся, – с невинным видом уточнила Рита.

– Когда вернемся, – жестко повторил Вит. – Неважно, начни сейчас, чтобы к нашему возвращению все было готово. Мне, знаешь ли, не терпится узнать, кто пытался подорвать мой корабль!

***

Конвойная группа никогда не знает, кого или что будет перевозить, до последнего момента. Это просто закон безопасности. Считается, что так можно предотвратить диверсии и возможное предательство...

Хотя Рита уже была не уверена в эффективности этой меры. Она ведь буквально пару часов назад бомбу обезвредила! Тот, кто пошел на риск и установил ее, наверняка знал, что им предстоит охранять. И он ведь почти победил! Рита знала, что ей удалось остаться спокойной, ее руки не дрожали, и никто даже не заподозрил, насколько ей страшно.

Но в душе у нее тогда все заледенело! Она до последнего момента не была уверена, получится предотвратить взрыв или нет... Хотя если бы у нее не получилось, времени на сожаления осталось бы не так много.

На этот раз повезло, а как дальше будет? Не самое лучшее начало для миссии пятого уровня!

Хотя Риту изначально удивляло то, что миссии, уже связанной с массовой гибелью людей, присвоили лишь пятый уровень. Считается, что раз сражаться там не с кем, то и количество людей неважно!

В мобильной колонии, созданной для сбора алмазов, разразилась эпидемия. По предварительным данным, не выжил никто. Скоро там начнут работать эксперты, призванные достойно избавиться от тел – кремировать их и передать прах родственникам. Но до того, как в гигантском корабле-поселении снова станет людно, конвойной группе предстояло увезти с планеты нечто очень важное.

Они собрались в модуле. Пилот занял свое место, кабина была огорожена от них и не пропускала ни звука, позволяя говорить свободно. Рита, явившаяся первой, украдкой наблюдала за остальными. Она не исключала, что ее с ними и оставят – она новичок, а тут как раз не хватало оружейника.

Хотя сама Рита была бы не рада такому повороту. Она не доверяла дипломату, возглавившему миссию. Сколько ему лет вообще? Тридцать? Тридцать пять? Больше быть не может, если он недавно был стажером. Считается, что так он набрался практического опыта, но Рита в подобные вещи не верила. Лишь пройдя несколько миссий самостоятельно, можно управлять другими. Поэтому плохо, что дипломатов не заставляют побыть в шкуре простых солдат, а сразу управлять назначают!

Хотя понятно, почему Виторгский начальству нравится. Таких, как он, размещают на рекламе при пропаганде – высокий, плечистый, с очаровательной улыбкой и вроде как мудрым взглядом. Только все это показуха. Рита видела, как растерян он был возле той бомбы. А дипломат не должен проявлять слабость, вообще никогда! Сидел бы этот командир в офисе на Земле и не мельтешил под ногами... Он не вытянет, если что-то пойдет не так, не сможет.

Если кого и назначать на роль главного, то разве что Сергея Макарова. Он постарше будет, да и миссий прошел не один десяток. Его обаяние было не напускным, а искренним – так, по крайней мере, казалось Рите. Но, увы, Сергей получил лишь должность техника и по сомнительным законам не мог возглавить миссию, никогда.

Он и здешний врач, смуглый и вертлявый Самир Кардаган, были давно знакомы. Да и Виторгского Самир, похоже, знал неплохо. Его профессионализм тоже вызывал у Риты вопросы. Врачи, которых она видела раньше, отличались непробиваемым спокойствием, а не меняли сто эмоций в секунду! К тому же, насколько ей было известно, Самир отказался от замены руки. Полноценные полевые врачи, чтобы не носить с собой оборудование, меняли один глаз на сканер, а руку – на специальный медицинский протез. Вот только если удаление глаза было обязательным, то руки – нет, и Самир отказался, предпочел таскать с собой сумку.

Такой подход Рита считала эгоистичным. Понятно, что лишаться руки – сомнительная радость. Но раз уж ты выбрал себе такую профессию, будь любезен, иди до конца! От технического оснащения медика, может, ее жизнь будет зависеть, а этот трус руку побоялся потерять!

Единственным, кто не вызывал у нее нареканий, был главный оперативник, Канас Вал. И то лишь потому, что молодой бал-гибрид все время молчал. Рита еще не видела его в действии, поэтому не спешила делать выводы.

Нет, она определенно не хотела бы остаться с этой группой. Хотя нельзя сказать, что другие командиры сейчас будут требовать ее к себе. Для них она новичок, с минимальным опытом боевых действий, только-только переведенный из армии в конвой. Поэтому Рите требовалось доказать, что она заслуживает большего, чем общество этих сомнительных субъектов и миссии пятого уровня!

Модуль мерно загудел, словно предупреждая, что двигатель включен и вот-вот произойдет отстыковка от основного корабля. Группа уже была на своих местах – в специальных креслах вокруг трехмерного монитора. Именно сейчас командир должен объявить им суть миссии, которую и сам получил от компьютера меньше часа назад.

Виторгский про инструкцию помнил и задерживаться не стал.

– Вылет через десять минут, поэтому сосредоточимся на том, куда и зачем мы летим. Куда – вам уже известно. В жилой поселок при станции на Юпитере. Численность населения на начало этого года – двести восемнадцать человек.

Двести восемнадцать очень странных человек, так считала Рита. Она не представляла, ради каких денег можно полететь на Юпитер. Да еще и потащить с собой семью, часто – с маленькими детьми!

Хотя платили на добыче алмазов щедро, такие деньги мало где получишь... "Добыча" – это ведь условное название. Вылавливать алмазы, крупные, в среднем – с яблоко размером, нужно было из нижних слоев атмосферы. Но атмосфера Юпитера – это вам не Марс. Там такие условия, что действовать могла лишь техника, которой манипулировали из поселка при станции, размещенной в верхних слоях. Такая схема практиковалась уже давно и, как правило, управляли промышленными машинами с Земли, с орбитальных станций или безопасных спутниковых баз. Но на Юпитере ситуация особая. Его атмосфера не допускала дальнюю беспроводную связь, а значит, требовалось близкое присутствие людей.

И они отправлялись туда, в самое сердце ада, где выжить можно было только внутри защищенной территории – корабля, подвисшего в вечных бурях. Да, размещалась гигантская кристальная сфера в более-менее спокойном участке планеты. Но жить там приходилось в постоянном страхе: выдержит купол, не выдержит? Понятно, что за одну годовую смену там можно было заработать достаточно денег, чтобы поселиться сразу на Земле. Так ведь эту смену нужно пережить! Малейший сбой в работе стабилизатора – и станция опустится вниз, туда, где давление просто уничтожит ее.

Каждое новое поколение шахтеров успокаивало себя тем, что с их предшественниками ничего не случилось. Но вот этот аргумент работать перестал, и колония мертва.

– По имеющимся у нас данным, техника не пострадала и условия для жизни не нарушены, – продолжил дипломат. – Судя по всему, в поселок проник одиночный террорист и активировал биологическое оружие, уничтожившее персонал и их семьи.

– С каких пор террористы интересуются шахтами? – удивился Сергей.

Рита его удивление не разделяла. Во-первых, количество группировок, которые борются со всем, чем только можно, в последнее время лишь увеличивается. Во-вторых, под террориста вполне мог замаскироваться кто-то из конкурентов. Сам поселок не уничтожили! Возможно, хотели выкупить и использовать повторно. Но тем людям, которые там жили, уже не поможешь...

Пока Рита не понимала, зачем к месту катастрофы летят они. Конвойная группа не занимается поиском террористов!

– Кто это сделал и зачем – не нам выяснять, – ответил Виторгский. – Вопрос с преступником решен. В поселок был направлен Оператор, угроза устранена. Наша задача – забрать с Юпитера Оператора и ОСП. Вопросы?

Вопросов не было, напротив, в модуле, уже оторвавшемся от основного корабля, царила звенящая тишина, нарушаемая только мерной работой двигателей. Иллюминаторов здесь не было из-за особенностей атмосферы Юпитера, и понять, что они движутся, было невозможно. Да их это сейчас и не волновало! Рита видела, что не только она, но и другие члены группы пытаются справиться с новостью, которую на них только обрушили.

ОСП. Оружие сверхпоражения. Главный инструмент, стоявший на страже интересов человечества. Бесценное сокровище, каких в галактике по-прежнему единицы. И Оператор, который не менее ценен, чем механизм, которым он управляет.

Рита невольно покосилась на Канаса. Все знали, что когда-то ОСП были созданы для борьбы с такими, как он, и их инопланетными сородичами. Ведь когда баллорго напали, Земля оказалась не готова. А пришельцы, которым некуда было возвращаться, еще и атаковали отчаянно, использовали все преимущества, что у них были.

Нельзя сказать, что Земля быстро пала – она вообще не пала. На руках у человечества были свои козырные карты, позволявшие сдержать противника. Но война шла на территории людей, планета несла потери, и непонятно было, как это закончить. Обе стороны теряли жизни, а просвета не было вообще!

Тогда и были изобретены ОСП. Как они выглядели, что собой представляли – все это держалось в строжайшем секрете, Рита даже не мечтала когда-либо узнать. Главное, эти инструменты оказались очень действенными! За год баллорго потеряли более половины личного состава и сдались. Их техника была использована на благо Земли, остатки чужой нации выселили в резервации, а созданным ими гибридам позволили работать на людей.

Сегодня ОСП использовались для поддержания контроля военной коалиции и порядка в галактике. Их секретность была их преимуществом. Никто не знал принцип их работы, а значит, не мог ни подделать их, ни копировать, ни разработать полноценную защиту. Обывателям лишь позволили знать, что ОСП способны уничтожить любое живое существо во вселенной.

Ну и конечно, правду об этих приборах знали Операторы. Они вообще особой кастой считались! Выше любых бизнесменов, военных, чиновников... по-своему, выше правителей. Стать Оператором было гораздо сложнее, чем дипломатом или одним из распорядителей Земли. Эти люди имели безграничные привилегии, однако чаще всего держались особняком и на окружающих смотрели свысока.

Рита видела Операторов только на экране, вживую – никогда. О том, как выглядит ОСП, она не имела даже отдаленного представления. И теперь ей все это предстоит, на первой же миссии!

Насколько это важно – понимали все. Виторгский старался вести себя расслабленно, будто не первый раз через такое проходит, но напряжение все равно оставалось на дне его глаз. Ему, как и всем, непонятно, почему Оператора послали на устранение террориста, почему одного, не слишком ли велик был риск для ценного сотрудника, стоила ли того шахта... Им не полагалось задавать вопросы. Просто молча выполнять свою миссию.

И стараться не думать о том, почему этой миссии, связанной с Оператором, присвоили такой низкий уровень опасности.

***

Самир, пожалуй, лучше всех представлял, что произойдет с человеческим телом, стоит ему только оказаться в атмосфере Юпитера. Поэтому и боялся больше всех. И неважно, что при попадании в эту атмосферу человек будет мертв в считанные секунды, а остальные ужасы будут происходить с его трупом. Воображение все равно слишком бурно рисовало эту картину.

То, что иллюминаторов нет, сейчас напрягало. Каждый раз, когда корабль начинало трясти, врач отчаянно сжимал блокировку кресла, иногда даже зажмуривался. Ему казалось, что все – это точно предел. Еще немного, и они рухнут в это царство вечных ураганов!

– Успокойся, принцесса, а то ноготки сломаешь, – посмеивался нам ним Серега Макаров. – У этой коробочки алмазный корпус, она будет летать, когда ты выйдешь на пенсию и прикупишь себе домик на Земле!

Конечно, корпус из тех самых алмазов, которые собрали на Юпитере... и ради которых теперь погибли две сотни человек. В этом есть какая-то ирония! Но именно поэтому шахта так важна. Камни, которые она дает, идут не на побрякушки, а на создание техники и, что самое главное, военной брони. Бесценный ресурс. Важнее, чем сколько-то там жизней... Поэтому, должно быть, и послали Оператора: только он мог уничтожить террориста, сохранив целостность оборудования.

Операторы были для Самира существами иного типа. Не важно, что они тоже люди, он слишком много о них слышал, чтобы считать равными себе. Даже его преподаватели в медицинском университете поговаривали, что Операторы никогда не болеют. И не стареют. Возможно, и не умирают... И, быть может, все-таки не люди. Но это были только сплетни, выслушивая которые, Самир тихо радовался, что ему никогда не придется встречаться с таким существом лицом к лицу.

А теперь вот придется, и не только встречаться, а лететь обратно на корабль в этом тесном модуле...

Модуль вздрогнул резко, сильно, с таким грохотом, будто вот-вот развалится на куски. Но – не развалился, и парой секунд позже исчезла перегородка между салоном и кабиной пилота.

– Ну что, господа конвоиры, прилетели! – подмигнул им Антон.

Он не боялся вообще ничего. То ли потому что привык рисковать, то ли потому что не знал, что именно их ждет здесь.

Самир не обратил на него особого внимания. Теперь, когда открылась перегородка, он мог сквозь лобовое стекло наблюдать, что происходит снаружи.

А там как раз ожидал ад. Красный свет, мелькающие тени, постоянный вихрь, все вокруг забивающий песком неизвестного происхождения. Где-то вдали – вспышки гигантских молний. Но сюда они дойти не должны, считается, что станция парит в безопасном месте... Насколько безопасной вообще может быть планета, которая за минуты изжарит любую неадаптированную технику.

– Не знаю, как там люди, но компьютер колонии работает идеально, – отчитался Антон. – Никаких повреждений! Сейчас стыкуемся, и можете выходить.

– Живые существа обнаружены? – спросил Вит.

– Двое.

– Как – двое? Должно быть одно!

– А компьютер видит двоих, – откликнулся пилот. – Одно движется, другое неподвижно, вот и вся разница.

– Странно... Но проверить нам придется в любом случае.

Видя обратный отсчет до открытия люка, Самир все ждал, когда появятся скафандры. Но их не было! Предполагалось, что из корабля они пройдут прямо в поселение, как это делали прибывающие сюда шахтеры: модуль стыкуется непосредственно со сферой, парящей в воздухе, потому что она лучше держится в атмосфере без движения.

Так ведь шахтеров это до добра не довело! Что если есть бактериологическая угроза? Тут люди умерли!

Однако высказывать свои опасения Самир не решился. Его и так уже в трусости обвинили, а теперь выступать было не в его интересах: вспомнят еще, что у него оборудование старого образца, опять придираться начнут!

Когда начал открываться люк, Самир невольно вздрогнул, хотя ближе всего к выходу стоял не он, а Вит. Медик втайне ожидал, что в лицо им ударит удушающая жара, пронизанная запахом тления. Сколько прошло после смерти людей? Неделя, две? Условия здесь должны быть чудовищные...

Однако вместо этого их встречал холод.

– Похоже, кондиционеры работают на полную мощность, – констатировал Серега. – Это ненормально. Они и энергии больше потребляют, и изнашиваются быстрее!

– А чего ты хотел? – удивилась Рита. – Чтобы нас тут хлебом-солью мухи встречали? Тут же двести восемнадцать тел!

– Не отвлекайтесь, – велел Вит. – Нам нужно найти Оператора.

– Я вас тут подожду, – предупредил Антон. – Больно надо мне по этому кладбищу планетарному шляться!

Тут ему можно было только позавидовать.

Вит шел первым, оглядываясь по сторонам. За ним следовали Самир и Рита, а замыкали Серега и Канас. Медик впервые попал в подобный поселок, однако в пути изучил достаточно чертежей, чтобы ориентироваться здесь.

Колония занимала верхнюю половину сферы, которую представляла собой станция; в нижней размещались двигатели и системы жизнеобеспечения, а также оборудование для вылавливания алмазов. Жилая часть находилась под защитой купола из кристаллов с алмазным покрытием. Сквозь них частично проникал рыжий свет Юпитера, а его недостаток компенсировали лампы разных оттенков. Дома выстроили крестом, по одному на каждую семью. Все постройки здесь были одинаковыми – тоже в форме полусферы, как и купол, из таких же песочного цвета минеральных блоков. Возле небольших окон размещались металлические щиты, и по технике безопасности, при повреждении внешнего купола дома должны были блокироваться, давая своим жителям возможность выжить, пусть и небольшую.

Только теперь она им не помогла. Несмотря на холод, внутри поселка уже разлетался трупный запах. Первые тела они увидели, когда вышли из стыковочного коридора на здешние улицы.

Мужчина лежал на земле, которой было устелено пространство между домами – для иллюзии того, что они на поверхности планеты. Судя по позе, он пытался доползти до выхода, хоть как-то покинуть это место... Он то ли не знал, то ли забыл, что спасительного корабля там нет. А может, уже дошел до такого состояния, когда ему стало все равно.

На вид ему было лет сорок, здоровый, спортивный... Кто-то из работников шахты. Скорее всего, одиночка, раз предпочел умереть вдали от семьи. Помимо естественных следов разложения, Самир не видел никаких признаков болезни.

Присматриваться ему не хотелось, так ведь это и не вопрос выбора! Такова работа полевого медика... Возникло желание тяжело вздохнуть, но мешал запах, липкими щупальцами расползающийся по воздуху.

"Лучше бы в скафандрах пришли", – подумал Самир.

Натянув перчатки, он опустился на колени перед трупом.

– Кулаки сбиты, на лице синяки, – прокомментировал он. – Похоже, он с кем-то дрался незадолго до смерти. Но это была именно драка, не битва с каким-то неземным существом. Раны успели воспалиться, заживление шло плохо... Думаю, к тому моменту он уже был болен или заболел вскоре после этого.

– Заболел чем? – поинтересовался Серега. – Что за дрянь могла так быстро мужика здорового свалить?

– Скорее всего, отравляющее вещество. Если речь идет о террористе, то это самый вероятный вариант. Потому что я не вижу очевидных признаков известных мне болезней.

Самир коснулся плеча мужчины, чтобы перевернуть его на спину, но тут же одернул руку. Там, где должна была быть плечевая кость, прощупывалась лишь плоть – да и то слишком мягкая для мертвеца...

– Что за черт, – прошептал медик.

– Что случилось? – нахмурился Вит.

– Сам бы знать хотел...

Он открыл сумки и достал оттуда металлический скальпель – редкий инструмент для полевых врачей, но Самиру таким было привычней работать. Впрочем, сейчас он не собирался резать труп. Он осторожно дотронулся ручкой до черепа мертвеца, чтобы проверить свою догадку.