Текст книги "Псевдоним хищника"

Автор книги: Влада Ольховская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Отвечать на такие вопросы было нельзя, как и попадаться этому чудовищу. Оно же просто так не отпустит, всю душу вытянет! Арику требовалось сбросить где-то наркотики и удрать самому. Этим он и решил заняться.

– Ну вот, опять погнали, – расстроенно протянул незнакомец, наблюдая, как Арик срывается на бег.

Разговор словно придал Арику новых сил, притупил усталость. Он бежал вперед еще быстрее, легко взлетел на забор и перемахнул его, не поскользнулся даже на обледенелом металле.

– Что творит, чертяка! – иронично восхитился полосатый. – Только ты зря тратишь время на эти кульбиты: от меня все равно не уйдешь.

Его обещание следовало принять всерьез хотя бы потому, что голос преследователя звучал уже намного ближе. Минут за десять догонит, если не раньше!

Поэтому Арику пришлось идти на отчаянные меры. За забором тянулись рельсы, и он уже видел приближающийся поезд. Он знал, что нужно пересечь путь в последний момент, так, чтобы длинный состав отрезал его от преследователя. Тогда у него будет пара минут форы!

В фильмах этот трюк всегда срабатывал. Арик понимал, что жизнь – не кино, но и в собственной ловкости он тоже не сомневался. Это нужно сделать, попасться – не вариант!

Он кинулся через железную дорогу, когда поезд был метрах в пяти от него. Этого расстояния ему должно было хватить, секунда в секунду. Но это если бы все шло по плану и он не замедлил движение.

А вышло иначе. Там, на рельсах, он все-таки поскользнулся…

* * *

За прошедшие несколько дней он уже убедился, что его ложь никто не замечает. От этого было неловко и спокойно одновременно. Не то чтобы ему доставляло особое удовольствие обманывать друзей, но… Матиас успокаивал себя мыслью, что им это не повредит. Их это вообще напрямую не касается!

Это касается только его. Потому что это его жизнь внезапно слетела с привычного пути… Хотя нет, не внезапно. Чем больше он думал о случившемся, тем больше понимал, что ситуация накалялась постепенно. Он, с одной стороны, жил так, как хотел, а с другой… Ему все надоело.

Чем старше он становился, тем меньше было занятий, которые еще могли вызвать у него неподдельный интерес. Он попробовал все и все знал наперед. Ему стало скучно жить – и это состояние может показаться мелочью лишь человеку, который через него не проходил. Вроде как нет проблем – радуйся! Но безмятежность и радость все-таки разные вещи. У него были деньги, недвижимость, масса знакомых и еще больше красивых женщин, проявлявших к нему интерес. Матиас надеялся, что хоть что-то из этого найдет отклик в его душе, однако внутри царила пустота.

Многие его знакомые проходили через нечто подобное. Те, с кем он тусовался в барах с подросткового возраста, либо опускались окончательно, либо осознавали, насколько плоские это развлечения. Они находили другой путь: женились, заводили детей, начинали жить более глубокой, осознанной жизнью.

Естественно, Матиас тоже попытался прибегнуть к этому способу. Он сам знакомился с женщинами, его знакомили с представительницами высшего общества. С теми, кто явно интересовался им не только ради денег, потому что средств у них самих хватало.

И – ничего! Сердце, которому полагалось затрепетать, или как там пишут в любовных романах, молчало. Рано или поздно он приходил к выводу, что с очередной бабенкой ему еще скучнее, чем в одиночестве. Он мог уважать женщин и даже симпатизировать им, пока они оставались друзьями, мог оценить хорошую любовницу. Но как только речь заходила о тихой семейной жизни, ему становилось тошно.

Но ведь это не прихоть! Это ценности, которые считаются общечеловеческими. Матиас начал подозревать, что, если ему все это не нравится, значит, с ним что-то не так. Последним предостережением стал тот день, когда он попробовал внутривенные наркотики – совсем недавно он был уверен, что до этого не дойдет!

Ему понравилось. По крайней мере на тот момент, потому что во время действия препарата отступало чувство безысходности и бесцветности той жизни, которую он проживает. Но когда Матиас пришел в себя, ему стало страшно. Он не раз наблюдал за людьми, которые пошли по такой дороге, видел, во что они превращались. Он такого не хотел! Ему необходимо было остановить процесс до того, как он превратится в развалину.

Он обратился к специалисту. Нашел лучшего психотерапевта Берлина, записался к нему на прием. Матиас не представлял, чем может помочь ему этот старик, но все равно хотел попытаться.

Чуда не случилось: доктор не предложил ему чудодейственную таблетку от тоски.

– Не стоит думать, что чье-то счастье может быть скопировано или является эталоном, – рассуждал психотерапевт. – Счастье у каждого свое. Для кого-то оно заключается как раз в одиночестве, для кого-то – в семье, для кого-то – в деятельности. Есть люди, которые живут одними лишь развлечениями, но вы не из их числа.

– И что теперь? Антидепрессанты хоть какие пропишете?

– Я-то пропишу, мне несложно. Но и настоящей помощи от них не ждите.

– Как это? – удивился Матиас. – Всем помогают, а мне не помогут?

– Никому они не помогают. Антидепрессанты – это настолько поверхностная мера, что я их всерьез даже не рассматриваю. Они облегчают симптомы, а не причину. Если вы будете полагаться на одни лишь таблетки, ваша жизнь станет ватной. Она не насытится эмоциями, которых вы так жаждете, вы просто перестанете замечать, что несчастны. Нужно ли вам это?

– Ну, это лучше, чем то, как я живу сейчас.

– Тогда поменяйте то, как живете сейчас. Смените обстановку, отправляйтесь в путешествие. А самое главное, вспомните самые сильные эмоции, которые вы испытывали в жизни. Это не обязательно должны быть положительные эмоции, иногда горе становится тем стимулом, который помогает нам очиститься и начать новую жизнь. Антидепрессанты и помощь близких помогают, но корень депрессии все равно находится в вашей голове. Поэтому окончательно избавиться от проблемы тоже можете только вы.

Рассуждения психотерапевта показались Матиасу слишком пространными, но ничего другого на горизонте все равно не было. Он начал искать эмоции, за которые мог бы зацепиться, потому что подозревал, что простой смены обстановки будет недостаточно.

И тогда он вспомнил ее. Еву Азарову, племянницу Марка. Красивую молоденькую девочку, глаза которой были похожи на тонкий лед, за которым прячется чудовище. От нее исходила странная энергетика, которую он буквально кожей чувствовал, когда находился рядом с ней. Ева не была доброй, милой или сочувствующей. Скорее, напротив, он постоянно помнил о том, что это нечто неправильное и непонятное.

Но все же рядом с ней будто било электричеством! В определенной степени Матиас побаивался ее – и своей реакции на нее. Потому что его тянуло к этому сумасшествию, обещающему нечеловеческие по насыщенности эмоции. Это почти как с наркотиками: ты знаешь, что они навредят тебе в конечном итоге, но готов принять это за момент абсолютного удовольствия.

Он не мог отрицать, что между ними существует притяжение. Но и поддаваться ему не собирался! Она была племянницей его друга, несовершеннолетней… сумасшедшей! Значит, ответственность за любые их совместные действия нес Матиас, только он один мог принимать взвешенные решения.

Он выбрал расставание, потому что это было правильно. Они оказались в разных странах, и стало легче. Но притяжение не исчезло окончательно. Матиас решил, что если он во всем разберется, то ему будет проще. Его всегда, с самого детства, манило непонятное, в этом он видел причину своего увлечения Евой.

Матиас начал много читать о людях с подобными диагнозами, консультировался со специалистами. Он хотел препарировать то чувство, которое испытывал к ней, разобрать его на детали, чтобы исчезла магия неведомого.

Прогресс был. Он выяснил, что у привлекательности безумия есть свои основания. Психически неполноценные люди часто обладали особым типом сексуальности, на уровне внутренней химии. Тех, кто рядом с ними, влекло к ним, особенно если они при этом не обладали внешним уродством. К тому же сила, которой они обладали, физическая и эмоциональная, дарила партнеру чувство уверенности. Да и экзотика самого их существа была не на последнем месте! Как объяснили Матиасу, постепенно нормальный человек, увлеченный психом, забывал о том, что предмет его обожания ненормален. Он видел, скорее, высшее существо, отличающееся от всех остальных.

Он остался доволен своими «исследованиями». Евы больше не было у него перед глазами, а значит, он мог изменять ее облик в своем сознании так, как считал нужным. Он поверил, что просто принял желаемое за действительное, был слаб тогда, поддался этому магнетизму – и что там еще ученые мужи пишут…

Он заставил себя забыть. Но в день, когда ему потребовались острые эмоции, вспомнил.

Еще неделю его не оставляли сомнения. Имеет ли он право беспокоить ее? Влезать в семью Марка? Не испортит ли он жизнь другим так, как испортил себе? Настоящих друзей у Матиаса было мало, и всех их он ценил. Поэтому так бесцеремонно лезть в чужой дом он не хотел.

А потом он проснулся у себя дома с новым следом от укола на вене. И понял, что если не поедет туда, то загнется здесь. В качестве компромисса со своей совестью Матиас пообещал себе не навязываться. Если бы Марк велел ему уйти, он бы ушел. Да и приставать к Еве он не собирался, ему достаточно было находиться рядом с этими людьми и надеяться, что они помогут.

Первый этап плана прошел вполне удачно. Марк и Вика приняли его очень тепло, да и ему стало проще теперь, когда он не один. Ева же не обращала на него внимания, смотрела пустыми глазами, как будто забыла все, что случилось между ними. Однако ударом это не стало. Скорее, наоборот, Матиас обрадовался: получается, что решение проблемы взяла на себя она. Если она не хочет общаться с ним, он не имеет права беспокоить ее. Поэтому он с удовольствием погрузился в новое общение, окружение и даже изучение русского языка.

Лишь одно омрачало его визит: электричество вернулось. Как только он увидел Еву, по телу будто вспышка прошла. Стоило им оказаться в одном помещении, и ему казалось, что каждый нерв в его теле начинает чувствовать все особенно остро. Его тянуло к ней, подсознательно и инстинктивно, и каждый взгляд на нее обещал, что это будет не как с другими. Он получит те самые эмоции, которых хотел и которых не знал. Потому что это не любовь, не сексуальное влечение, а нечто более сложное и запутанное.

Страсть, наверно.

К счастью, ему удавалось удачно скрывать свое состояние. По крайней мере никто ничего не заметил. Даже когда тело было напряжено так, что, казалось, вот-вот мышцы скрутит судорога от желания прикоснуться к ней, он безмятежно улыбался. Матиас чувствовал, что Вика не избавилась от недоверия, наблюдает за ним. Но он совершенно точно знал, что, пока Ева ведет себя так, как сейчас, игнорирует его, он к ней не пойдет. А если переждать, может, напряжение угаснет само собой… Электричество уйдет.

Правда, пока что побочным эффектом становилась бессонница. Ночью, когда дом затихал и все засыпали, в голову лезли мысли, которых он изо всех сил сторонился днем. Ева ведь была рядом, в этом доме, и неважно, что его поселили максимально далеко от ее комнаты. Важно, что она здесь! Что если подойти к ней, просто подойти и сказать правду…

И все же он помнил, что нельзя, и никогда не нарушал этот запрет. В конце концов он засыпал и, хоть сон этот чаще всего был беспокойным, кое-как отдыхал до утра.

Впрочем, пробуждения посреди ночи тоже не были редкостью. Чаще – от сновидений, и не всегда кошмаров. Вот и теперь, резко поднявшись на кровати и отчаянно втягивая в легкие воздух, Матиас был убежден, что его разбудил сон. Так было до момента, пока его глаза не адаптировались к темноте и он не увидел неподалеку от себя темный силуэт.

Она сидела на комоде, устроившись по-турецки. Этот предмет мебели казался Матиасу чисто женским, он его вообще не использовал, да и столешница тут была сравнительно небольшой. Но Еве хватило. Она устроилась на ней и, опираясь спиной на зеркало, наблюдала, как он спит.

В том, что еще глубокая ночь, сомневаться не приходилось. На это указывала и темнота за окном, и белоснежная ночная рубашка девушки, достаточно длинная, чтобы ее поза не была пошлой. Сейчас, в темноте, разряженной лишь золотистым светом фонарей, эта сорочка напоминала саван.

– Ева?.. – неуверенно спросил он, все еще сомневаясь, не мерещится ли ему.

Но она ответила сразу:

– Я. Говори тихо. В доме все спят. Точнее, Марк и Вика.

– Что… что ты тут делаешь?

– Нам нужно поговорить. Давно нужно было. Но требовалось выждать пару дней. Я не хочу расстраивать семью без необходимости. Но их мнения и опасения ошибочны.

– О чем ты?.. Почему?..

Ему было весьма сложно сконцентрироваться на разговоре. И не потому, что он не ожидал ее увидеть здесь и только что проснулся. Теперь, когда Ева была с ним наедине, да еще выглядела вот так, казалось, что это предложение с ее стороны… Ночью все по-другому, и выдержать ее близость было куда сложнее, чем днем в других комнатах.

– Вика считает, что ты можешь дурно на меня повлиять. Вызвать некие изменения моей личности, связанные с сексуальным развитием. Марк близок к этой теории, но пошел еще дальше. Он полагает, что я влюблена в тебя. Или ты в меня, что равносильно в его представлении. Он думает, что связь с тобой будет означать для меня сексуальное раскрепощение, которое, опять же, уменьшит мой самоконтроль. Я понятия не имею, что привело к такой причинно-следственной связи в их головах. Мне все равно. Это абсолютно неверная трактовка.

– А на самом деле как?

– На самом деле я прекрасно осознаю физиологические потребности моего тела. Им нужно уделять внимание. Но это не тот фактор, который может серьезно повлиять на меня. Изменить на личностном уровне. Это смешно. Вика и Марк практикуют кустарный подход к моему психическому состоянию. Я не разрушаю их иллюзии, но и не поощряю. Пока что загвоздка не во мне, а в тебе.

– Во мне? – эхом повторил Матиас.

– Да. Тебе тяжело быть свободным. Ты силишься понять то, что понимать не надо. Пытаешься вместить мое и свое поведение в стереотипы. Ищешь нечто возвышенное там, где его по определению нет.

– То есть ты хочешь сказать, что я хочу просто переспать с тобой, и все, но меня, как школьника, тянет на романтику?

– Нет. То, что ты хочешь переспать со мной, – да, это правда. Но ты ошибаешься, думая, что в этом причина твоего влечения. Только в этом. Я бы назвала сексуальное возбуждение следствием, а не причиной.

– В чем же тогда причина?

– Тебе для нормального существования нужно больше эмоций, чем другим людям. В этом отношении ты тоже отличаешься от нормы. Тебе не нужно то, что для большинства составляет их пресное счастье. Тебе надо быть свободным – и гореть. Это не нормально, но это правильно для тебя. Нормальная женщина не может дать тебе то, что ты хочешь. Это не ее вина. Твоя. Тебе нужно нечто такое, что вызовет сильное чувство. Радость, удовольствие, экстаз, боль – даже это не так уж важно. Важно, чтобы в абсолюте. На другое ты уже не можешь согласиться. Внутри тебя пустота, которую ты хочешь заполнить. Я знаю таких людей. Когда вы игнорируете пустоту или заполняете ее не тем, чем надо, вам плохо. Вы умираете, даже если остаетесь жить.

Сейчас проще всего было злиться на нее. Естественно, в глубине души Матиас знал, что она права. Она безо всяких тестов и психоанализа выделила то, что ему важнее всего в жизни, и отнеслась к этому без малейшего трепета. Но в то же время, ему казалось, что если он согласится с ней, то действительно признает себя каким-то безумцем.

– Ты не считаешь, что сама себе какой-то мир придумала и живешь в нем? – с вызовом поинтересовался он. – А вовсе не читаешь людей как книги?

– Я живу в своем мире. И я читаю людей как книги. Одно совсем не противоречит другому. Я познакомлю тебя кое с кем. Позже. Его зовут Андрей, и вы похожи. Внутри него живет пустота, которая должна быть заполнена свободой. Он же пытался заполнить ее семьей и был несчастен. Пустота в тебе жаждет эмоций и жизни на грани. А ты кормишь ее сиюминутными развлечениями.

– Ты не знаешь меня…

Она ловко спрыгнула с комода и подошла к нему. Прежде чем он успел понять, что она делает, Ева перехватила его руку и развернула так, чтобы он увидел внутреннюю сторону локтевого изгиба. Тот участок кожи, где еще заживали маленькие синячки от уколов.

– Ты уже увидел тот путь, который приведет тебя вниз. Ты достаточно умен, чтобы разгадать его. Поэтому ты и примчался сюда. Раненый зверь. Ты пришел ко мне, потому что в твоем окружении нет никого, кто дал бы тебе такие эмоции.

– Я не люблю тебя…

– Не используй понятия, которыми обычно оперирует Вика, – усмехнулась Ева. – Это не любовь в высоком понимании. Это потребность. Кстати, взаимная.

– Вот как ты называешь тот факт, что хочешь использовать меня…

Она не стала отпираться:

– Да. Я не говорю про секс. К физиологическим потребностям нужно относиться просто. Я говорю о том, что для определенных действий ты мне понадобишься. Но ты получишь то, что ищешь. Сильные эмоции. Яркую жизнь. Так можно ли назвать это использованием?

– Я не собираюсь на это соглашаться!

– Не повышай голос. Тебе не нужно, чтобы кто-то проснулся. Ты согласишься. Сейчас гнев мешает тебе мыслить здраво.

– Становиться твоей пешкой – это, по-твоему, здравое мышление? – возмутился Матиас.

– Не пешкой. В моих шахматах ты – офицер. Но это если тебе нужны метафоры. Ты согласишься ради себя. Та порода, к которой ты принадлежишь, все делает ради себя. Даже спасает других. Очень интересное поведение. Поэтому я и выбрала тебя.

– Иди отсюда!

Она не собиралась уходить. Легким уверенным движением она скинула ночную рубашку, оставшись стоять перед его кроватью. Своей наготы Ева совершенно не стеснялась… да и объективно, это было бы лишним. Тонкие линии ее тела сейчас казались совершенными, а кожа сияла в свете фонарей. В ее глазах читалось превосходство, но не как женщины над мужчиной в такой ситуации. Скорее, это было превосходство человека, который четко знает, что делает и чего хочет, над тем, который запутался.

– Если я в тебе ошиблась, ты сейчас снова велишь мне уйти, – спокойно сказала она. – Даже без желания такого исхода ты сумеешь это сказать. Сумеешь или нет? Докажи мне, что я не умею тебя читать.

Глядя на нее, Матиас понятия не имел, как надо поступить. Ему только и оставалось, что наконец сделать так, как он хочет.

Поэтому вместо того, чтобы прогнать ее, он подался вперед, к ней. Хоть и знал, что утром пожалеет об этом.

Глава 5

Вроде как все было нормально. Снег утром почти перестал, падал редкими мягкими хлопьями. В доме было тихо и мирно, без каких-либо признаков неприятностей. Марк и вовсе пребывал в отличном настроении, которое Вике не хотелось портить.

И все же она чувствовала себя так, будто упустила что-то важное. Это знание пришло на интуитивном уровне и не имело под собой совершенно никаких оснований. Что могло случиться? Их дом всю ночь находился под охраной сигнализации, посторонние сюда проникнуть не могли. Главный источник неприятностей, Ева, спустилась на кухню в обычное время, забрала стакан сока, ушла. Чуть позже, когда Марк уехал на работу, она отправилась на кухню, чтобы приготовить еду для Табаты. Матиас и вовсе еще не проснулся, однако и в этом не было ничего шокирующего. Он никогда рано не вставал.

Вика понимала, что ведет себя глупо. Создавалось впечатление, что это какое-то затяжное помешательство, постоянное ожидание подвоха, для которого нет никаких предпосылок. Чтобы отвлечься, она накинула шубку и вышла во двор.

Поселок существовал вполне мирно. Судя по отсутствию машин, большинство обитателей проводило будний день там, где и полагалось – на работе. Многие окна уже перемигивались гирляндами, а из некоторых труб шел дым.

Из соседнего двора и вовсе доносился детский смех, время от времени в воздух взмывали облака снежинок. Значит, Агния вывела на прогулку детей.

Подойдя к забору, разделяющему участки, Вика получила возможность наблюдать, как носятся по пушистому снегу двое мальчишек. Дети у Агнии были шустрые… что, впрочем, никого не удивляло.

Сама мать семейства сидела на аккуратной подвесной скамеечке. Оттуда она имела отличную возможность наблюдать за близнецами, но и Вику заметила сразу.

– Привет! Ну и ранняя у вас семейка!

– В смысле?

– Марк уехал, ты здесь стоишь, Ева с лопатой у вольера возится. То есть ситуация с Марком мне понятна. Но вот ты сейчас в отпуске, не так ли? Могла бы отсыпаться до полудня!

– То же самое могу сказать о тебе, – заметила Вика.

– Не можешь. Я не в отпуске, у меня просто ненормированный рабочий график. Когда работаешь сам на себя, нужно очень строгое понимание дисциплины.

– Да, но сейчас-то ты не работаешь! Когда у вас самолет? Завтра?

От этой мысли становилось немного грустно. Агния и ее семья были не просто соседями – друзьями. В иных обстоятельствах они бы непременно отмечали Новый год вместе. Однако семейство Вербицких решило отправиться в тур по Европе, а главные праздники провести у друзей в Англии и Франции. Идея неплохая, да и малышам – настоящее приключение, поэтому собственное расстройство Вика озвучивать не собиралась.

– Завтра, – подтвердила Агния. – Утром. И слава богу! А то вообще могли бы не полететь!

– В смысле? С чего это вдруг?

– Да ерунда вчера приключилась… Какой-то нарик ненормальный вскрыл машину Даниила! Хорошо еще, что на работе в тот день был Андрей, который заметил его потуги. Андрюха спустился вниз, спугнул этого психа. Потом гнал до железной дороги…

– Зачем? – автоматически спросила Вика и только потом поняла, что вопрос звучит нелепо.

– Что значит – зачем? Узнать, что он сделать пытался! Понятно, что не угнать, с той стоянки не угонишь. Андрей считает, что нарик собирался подкинуть что-то Дани в машину. Потом в кармане у трупа действительно нашли пакет с наркотиками…

– Так, стоп! Ты как-то проскочила тот момент, когда этот нарик трупом стал! Неужели Андрей?..

– Не Андрей, – покачала головой Агния. – Поезд. Наркоша быстро понял, что от Андрея так просто не убежишь. Тогда он решил проскочить перед проезжающим поездом, чтобы оторваться от преследования, – и не проскочил. Что после этого оторвалось у него самого, уточнять не буду.

– Обойдемся без этого! Звучит серьезно…

– Ай, да не слишком, – рассмеялась собеседница. – Дани назвал это мелкой пакостью. Скорее всего, конкуренты чудят! Никто не стал бы нанимать наркомана-автоугонщика для полноценного преступления.

– Но если бы у Даниила потом нашли наркотики, разве это не было бы преступлением?

– Ты серьезно думаешь, что Дани позволил бы обвинить себя в таком? Да разобрался бы легко! Самая большая сложность заключалась бы в том, что сорвалась бы наша поездка. И все! Ни о каком уголовном преследовании и речи быть не может. Жалко, конечно, что не удалось узнать, кто эту пакость затеял… Но уж как есть. Нам повезло, что Андрей вовремя в окно посмотрел!

– Да уж… повезло…

Агния действительно относилась к случившемуся с абсолютным спокойствием. Кого-то другого попытка влезть в машину мужа довела бы до истерики, ее – нет. Она сталкивалась с преступлениями посерьезней, а это наряду с сожженными нервными клетками принесло отличный самоконтроль.

– А не боитесь в отпуск ехать? – полюбопытствовала Вика. – Может, те наркотики были всего лишь предупреждением?

– Да нет, Дани спокоен – и я спокойна. У него сейчас нет никаких конфликтов с «сильными мира сего». Поэтому все нормально будет!

Они поговорили еще немного, потом пришло время отводить детей домой. Мальчишки рвались и дальше валяться в снегу, но мороз для них был слишком крепким. За это время Ева уже два раза прошла мимо них – то за лопатой, то за метлой, – привычно не обращая ни на кого внимания. День шел как обычно.

Можно было позвонить Марку и пожаловаться, что ей тревожно, но даже мысль об этом вызывала у Вики смущение. Поэтому она решила отвлечься. Готовка никогда не относилась к ее любимым занятиям, но сейчас ей требовалось нечто безобидное, заставляющее сосредоточиться. Какое-нибудь сложное блюдо казалось отличным способом занять себя.

Вика прошла на кухню и уверенно открыла холодильник, чтобы посмотреть, какие продукты есть в наличии и что из них можно приготовить. Но осмотр не удался: едва она открыла дверцу, как прямо на нее вывалилось нечто кроваво-красное и скользкое настолько, что невозможно удержать. Оно больно ударило девушку по лицу и упало на пол.

Вика невольно вскрикнула и отскочила, прижимая руку к ушибленной скуле. Посмотрев на странный предмет, девушка поняла, что это замороженное мясо. Точнее, мясо, которое было замороженным, а теперь успело частично оттаять.

– Ева!

Сейчас неважно было, где именно находилась Ева – во дворе или дома. Крик Вики можно было услышать и там и там. Даже Матиас поспешно сбежал по лестнице и заглянул на кухню.

– Что случилось? – Его взгляд почти сразу опустился к завернутому в пленку куску мяса. – Это еще что за личинка?

– Это не личинка, – спокойно сказала Ева, подходя к ним. Она только что вернулась в дом и теперь на ходу стягивала варежки. – Это мясо.

– Какое еще мясо?!

– Говядина.

– Ты издеваешься?! – вспылила Вика.

– Частично.

– А почему ты швыряешься мясом в Вику? – недоумевал Матиас.

– Я не швырялась. Это мясо для Табаты. Я достала его из морозилки. Оно должно было оттаять к вечеру. Наверно, оно соскользнуло, когда Вика дернула дверцу.

– Я не дергала дверцу, я ее просто открыла!

– Этого оказалось достаточно.

Хотелось обвинить и даже наказать Еву. Хотя за что? Предположить, что она нарочно подстроила все это? Нет. Ева, несмотря на все свои странности, была простой девушкой, а не экстрасенсом. Она не могла предвидеть, что мясо свалится на Вику. Да и зачем ей это? Подобные дурацкие шутки никогда не привлекали ее.

Успокоившись, Вика и сама рада была бы забыть о досадном случае, но не получилось. На лице, где ее ударил замороженный кусок мяса, появилась маленькая ссадина, окруженная насыщенно-лиловым синяком. К вечеру она опухла, придав лицу Вики откровенно перекошенный вид.

Марк сочувствовал и посмеивался одновременно. Но преимущественно сочувствовал. Матиас проявил себя истинным джентльменом, словно вообще не заметил синяка. А Ева делала вид, что ничего особенного не произошло, ей и в голову не пришло извиниться. И это было обиднее всего.

* * *

Варвара Струйкина училась наслаждаться одиночеством. Она бодро убеждала себя, что независимая, самодостаточная дама должна радоваться, что ей не приходится накрывать стол на целую ораву гостей. Именно об этом она и сообщила своим детям, когда они один за другим заявили, что не смогут праздновать Новый год дома.

Она понимала, что «не смогут» – это так, оправдание. На самом деле не хотят. Зачем праздновать с мамой, она же скучная и неинтересная! Гораздо веселее отправиться с друзьями в загородный дом, на чью-то съемную квартиру, в клуб… куда еще они там собирались?

Если бы у нее был неограниченный выбор, она бы все равно не заставила детей сидеть дома с ней. Скорее, она бы мужчину пригласила… Какого-нибудь красавца соответствующего возраста, с легкой сединой и томным взглядом. Совсем как герои ее любимых романов…

Но выбора не было, поэтому она выкручивалась из ситуации, как могла. В частности, общественной работой. Совсем одна она на праздники не будет, потому что многие соседи придут посмотреть фейерверк, который она организовала. Это был главный шанс для Варвары почувствовать себя нужной, которым она очень дорожила.

Она не оставляла надежду на то, что кто-нибудь из соседей пригласит ее к себе на праздник. Например, тот же Петровский! Должен же он как-то отблагодарить ее!

Он ведь не знает, что та вечеринка имела для нее огромное значение. Варваре нравилось быть в центре внимания, слышать похвалы и, скромно наклоняя голову, отвечать, что не такая уж она и хорошая, они все выдумывают, право слово!

То, что Инесса явно заполучила безраздельное внимание Петровского, Варвару не злило. Да, она и сама давно засматривалась на видного соседа. Но горечи и ревности теперь не было. Петровский был не первым и далеко не последним мужчиной, которого Варваре нравилось воображать своим спутником жизни. Она научилась не расстраиваться из-за того, что она в итоге всегда оставалась не у дел.

Она просто жила своей жизнью. Вставала рано и сразу же выходила во двор на зарядку. Несмотря на мороз, Варвара надевала один лишь спортивный костюм и в нем упражнялась. Она была уверена, что холод поможет ей сохранить молодость.

Сегодня утром она особенно радовалась возможности сделать зарядку, потому что ночью выпал снег, и пустынный двор встречал ее ровным, нетронутым покрывалом. Красота природы всегда влияла на нее сильнее, чем люди, намного сильнее.

Однако когда Варвара вышла во двор, ее ожидал сюрприз. Не неприятный, но уж точно не радостный! Ее двор пересекали следы. Они появились у забора, который примыкал к внешней границе охраняемого поселка, и исчерчивали снег на пути к дому. Следы представляли собой две сплошные полосы… И это еще больше смущало женщину. Вроде не зверь шел, и не лыжник, и вообще не человек… а кто тогда? Кто еще остается-то? Если следы оставил все же человек, то, получается, он подволакивал обе ноги!

На секунду мелькнула мысль, что, возможно, это было сделано, чтобы через отпечатки ботинок не оставить никакой информации о том, кто здесь шел. Но Варвара быстро отмела ее. Это же реальность, а не детектив какой-то!

Должно быть, ее решил разыграть кто-то из детей, другого объяснения женщина не видела. Поэтому она пошла по следам, проявляя лишь умеренную осторожность. Но даже эта осторожность заключалась не в ожидании подвоха, а в возможном эффекте неожиданности. Ее детки могут и хлопушку резко хлопнуть, и в дудку продудеть, с них станется!

Полосы на снегу тянулись к заднему ходу. Дверь была открыта, и на полу Варвара увидела лужи, в которые превратился растаявший снег.

– Вот свинята! – всплеснула руками хозяйка дома. – Сто раз ведь просила вытирать ноги!

Следы на полу постепенно высыхали. Варвара уже не сомневалась в том, что тут развлеклись сыновья. Замок-то на двери был не взломан! Получается, это кто-то из своих.

Дальше коридора отследить человека, пришедшего в дом, не удавалось, следы воды на полу иссякли. Зато Варвара могла разглядеть, что ее ноутбук, который она вчера вечером оставила в гостиной, включен.

Она этого точно не делала. Лезть в Интернет с утра пораньше для нее было немыслимым. Утро – время для ухода за собой, а не всяких там социальных сетей!