Текст книги "Подземелье Кадхаса (СИ)"

Автор книги: Влад Туманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 16
Старые «друзья»

Полчаса я кружился вокруг сундука, стараясь разгадать его тайну. Ежу было понятно, что ключ, находившийся в моих руках, мог его отпереть. И вроде, ничего этому не препятствовало. Так почему же тогда моё шестое чувство так вопит об опасности? Из-за чего?

– Нет, ну что-то ведь должно быть с тобой не так… – Прошептал я, и в очередной раз нагнулся над сундуком, чтобы попытаться найти потайной секрет, который он в себе скрывал. Я был уверен, что разгадка этого места кроется именно в сундуке, ведь это был единственный предмет во всей комнате.

Сундук был необычным и это сразу бросалось в глаза. Вся его поверхность был исписана странными, светящимися рунами. Он буквально пестрил ими. К сожалению, как бы я не пытался их прочесть, расшифровать их не получалось. Иногда мне казалось, что руны складываются в слова, но слишком долгая концентрация на них быстро лишала меня сил. Это было очень необычно.

Спустя час я сдался и сел рядом с сундуком, опершись на него спиной. Я вздохнул и задрал голову вверх. Именно в этот момент я понял, насколько был глуп. Комната не была пустой. Далеко вверху, метрах в ста, виднелась маленькая чёрная точка. Не глядя прямо на неё, заметить её было очень сложно. Более того, добраться до неё без полёта – нереально.

– И как я должен был до этого додуматься, а? Кто же знал, что в этой комнате такие высокие потолки? – Я хмыкнул и встав на ноги, активировал полёт.

Пока я летел наверх, я всё больше размышлял об этом месте. Не о самом подземелье, а о комнате, в которой оказался. Как пить дать, это было испытание. И похоже, оно было персональным, и сильно отличалась от места, где жили людоящеры. То, что испытание индивидуальное было ясно из самого испытания. Во-первых, навряд ли у других преемников был ключ, чтобы отпереть сундук. Да и полётом обладают немногие, а значит до потолка добраться они не смогли бы.

В отличии от этого места, та пещера, в который я оказался в самом начале, была чем-то вроде предбанника, одинакового для всех, но имеющего разные временные промежутки. Тот, кто зашёл туда первым, исследовал пещеру, ещё не тронутую другими. Всем последующим приходилось считаться с изменениями, которые оставил прошлый преемник. И даже с учётом того, что я был там последним, именно я смог избавить людоящеров от проблемы, за что и получил ключ. Выходит, у других его совсем никак быть не могло.

– Без сомнений, испытание это сделано под меня… – Произнёс я и прибавил темп.

Могло ли это значить, что все одиночные испытания, где нет других преемников, будут так или иначе заточены под того, кто проходит испытание? Если это так, то знать это – весьма и весьма полезно. Стоит лишь знать весь перечень доступных мне способностей и тогда, можно строить весьма логичные цепочки. У причины всегда есть следствие и это мне на руку.

Спустя где-то двадцать секунд, я таки добрался до потолка. На нём и в самом деле было нечто вроде небольшого рычага. Снизу его было сложно заметить, а вблизи он выглядел как самый обычный рычаг, ничем не примечательный.

Прислушавшись к своим чувствам, я уверенно потянул за рычаг, ведь ни одно из моих чувств не противилось этому. И когда я уже было подумал, что разобрался с испытанием, всё пошло совсем не так, как я надеялся. Вместо открытия какой-нибудь двери, которая выпустила бы меня из этой комнаты, рычаг запустил механизм, который начал медленно опускать потолок вниз. У меня перехватило дух, ведь это могло означать лишь одно – рано или поздно потолок опуститься и меня расплющит. И этого никак нельзя допустить!

Схватившись за рычаг, я попытался дёрнуть его в обратную сторону, но все мои попытки были тщетными. Рычаг не двигался с места и совсем не поддавался. Осознав всю плачевность положения, я мигом отключил полёт и камнем полетел вниз. Благо, потолок двигался медленно и я надеялся, что смогу найти правильный выход. И почему только моё шестое чувство не сообщило мне об опасности⁈

Спустившись вниз, я мигом начал осматривать стены, в надежде найти появившиеся на ней выпуклости, кнопки или другие вещи, способные помочь выбраться из комнаты. К моему глубочайшему сожалению, комната осталась без изменений.

– Да что за хрень⁈ – Прорычал я и подбежал к сундуку. Я уже было хотел вставить полученный ключ в замочную скважину, но вовремя одумался. Мои инстинкты всё ещё кричали, что делать этого ни в коем случае нельзя. – Так, постойте… Если тут моё шестое чувство работает, а там нет… Выходит, я сделал всё верно, ведь так?..

Вопрос был риторическим, да и отвечать на него было некому. Но ответ я знал и так. Сразу я об этом не подумал, но вероятнее всего, рычаг был лишь частью головоломки, а после его активации, время стало ограниченным.

– Вот чёрт… – Я выругался и вновь принялся осматривать сундук. Он всё ещё был единственной вещью, которая могла дать ответы на вопросы. Отодвигать его было бесполезно, он не поддавался. Хотя, я всё же думал, что такой вариант возможен. Просто я делаю что-то не так.

За пять минут досконального осмотра сундука, я начал изредка понимать написанные на нём руны. Более того, многие из них начали складываться в слова. Потолок всё ещё был далеко, благо, рычаг было отлично видно, и он служил для меня хорошим ориентиром для понимания, когда стоит начать переживать.

Он двигался медленно и, по моим прикидкам, должен был опуститься где-то за полчаса. Времени у меня было мало, но я надеялся, что его хватит для того, чтобы решить проблему с сундуком. Понимание рун подстегнуло меня к ещё более тщательному изучению сундука. И вот, когда я уже понимал почти все руны, произошло то, чего я совсем не ожидал увидеть.

Ваш пассивный навык Болтун достиг максимального уровня и эволюционировал.

Отныне Вы не только знаете все языки, но и умеете разгадывать даже самые сложные лингвистические головоломки. Слова сами будут собираться в предложения, стоит вам только на них посмотреть!

Что за ерунда? Болтун? Не тот ли это навык, который я получил при первом своём появлении в мире людей? Откуда он у меня? Насколько я помню, в чистилище все мои предыдущие навыки были стёрты. Может ли это быть как-то связано с тем, что сейчас я нахожусь не в чистилище? Формально, я в другом измерении. Значит ли это, что теперь мне доступен и аморфный?

Выставив перед собой руку, я пожелал, чтобы между моих пальцев появились перепонки. И к моему удивлению, они и в самом деле появились.

– Аморфный, ты ли это? – Прошептал я и улыбнулся. Мне очень не хватало этого навыка.

В ответ, навык сам вернул мне прежние пальцы и даже создал на моей ладони нечто вроде зеркала. Вглядевшись в него, я с изумлением осознал, что моя внешность вновь стала нормальной. Появилась борода, волосы, ушла краснота, появилась кожа. Я снова был брутальным и красивым, а не уродливым и страшным.

– Вот за это спасибо. – Я выдохнул. – Ладно, потом разберусь, как так вышло, что навыки вернулись. Сейчас нужно решить вопросы с сундуком. Раз у меня теперь есть болтун, то решить эту головоломку не составит труда.

В этот раз, руны на сундуке выстроились в полноценные предложения. Многие из них были бесполезными и, судя по всему, являлись чем-то вроде отвлекающих подсказок, никак не помогающих. Благо, мой болтун позволил мне сразу с этим разобраться, и я избежал столь гнусной подлости.

Лишь единственное предложение на сундуке имело для меня пользу. И это с учётом того, что предложений тут было около десяти. Боюсь представить, чтобы я делал без болтуна и как бы проходил это испытание.

– Вставить ключ и провернуть на две трети, после чего сделать два полных оборота против часовой стрелки? – Я хмыкнул. – Догадаться до этого без подсказки было невозможно…

Обойдя сундук и достав ключ, я поднёс его к замочной скважине. На удивление, в этот раз моё шестое чувство вовсе не противилось моему желанию вставить ключ. Выходит, надпись была верная.

– Удобно иметь развитые инстинкты. – Я улыбнулся и вставил ключ.

Сделав всё как в подсказке, я тут же достал ключ и попытался открыть сундук, но ничего не произошло.

– Хм, а вот это странно? – Я почесал репу. – И что я сделал не так?

Как оказалось, я всё сделал верно, кроме того, что пытался открыть сундук. Спустя пять минут тупняка, я таки догадался попытаться сдвинуть его с места и в этот раз у меня получилось! По итогу, прямо под сундуком оказался люк. Он был заперт и на нём так же имелись надписи. Потратив минуту, чтобы их прочитать, я осознал, почему мои инстинкты так вопили, когда я впервые пожелал открыть сундук. Как оказалось, без правильной последовательности, я бы смог получить доступ к люку, но сам ключ бы сломался. И я остался бы в одном шаге от того, чтобы сбежать отсюда, но не имел бы таковой возможности.

– Вот ведь хитрожопый создатель… – Произнёс я и вставил ключ, после чего провернул его два раза по часовой стрелке. Именно таким было указание на люке. В этот раз ключ испарился и я даже успел испугаться, но люк открылся. Под ним так же находилась какая-то комната, но уже серого цвета. Взглянув наверх, я без раздумий прыгнул вниз. Потолок был уже очень близко и задерживаться тут я не собирался. Стоило мне оказаться внизу, как люк тут же захлопнулся и я остался один на один с новым испытанием. В этот раз это было то, что я больше всего ненавижу. – Чёрт, в самом деле? Лабиринт?..

Глава 17
Лабиринт

Место, в которое я попал, определённо было лабиринтом. Сомнений у меня в этом не было. Как минимум из-за того, что стоило мне в нём оказаться, как перед моими глазами тут же выскочила табличка с уведомлением.

Вы попали в бесконечный лабиринт. Выйти из него можно лишь искренне того желая. Удачи, да не покинет Вас вера!

Звучало весьма и весьма неприятно. Лабиринты я ненавидел всей душой. Тот, кто их изобрёл, был самым настоящим извергом. Ведь чтобы выйти из лабиринта, нужно обладать либо невообразимой удачей, либо просто бесподобной памятью. Конечно, в прохождении лабиринтов есть свои тонкости, но если лабиринт строил не дурак, то на его прохождение может уйти уйма времени. И что-то мне подсказывает, что Агудар вовсе не дурак. Да и название «бесконечный лабиринт» говорит само за себя. Но больше всего меня смущают слова про искренность желания. Что это может значить? Что я никак не выберусь отсюда, если не буду хотеть? Но это ведь глупо… Любой, кто попадает в лабиринт, хочет из него выбраться!

– Чёрт, ладно… – Я выдохнул. – Какое там правило действует, чтобы выбираться из таких мест?.. Правило правой руки, да?.. Если буду держаться правой рукой за стену и всегда идти только вперёд, то рано или поздно, я должен дойти до выхода. Разве что, пугает меня эта фраза про искренность желания. Вдруг лабиринт и в самом деле бесконечный? Тогда, выбраться из него легко у меня не выйдет. И даже с учётом того, что я буду идти по правилу правой руки, это может занять у меня вечность!

Но других вариантов я не видел. И пускай мне была противна сама мысль об этом лабиринте, я всё равно пошёл вперёд, надеясь на то, что скоро выберусь. К сожалению, моим надеждам было не суждено сбыться. Не знаю, сколько я шёл, но по ощущениям – вечность. Одинаковые серые стены лабиринта давили на мою психику. С каждым шагом я всё больше сходил с ума и мне всё больше хотелось умереть, перестав шагать. Ноги ужасно болели, в горле всё пересохло, а жизнь начала казаться ужасно тягостной и несправедливой.

– Да сколько можно… – Прошептал я и буквально упал на колени, совершенно не обратив внимания на боль, которую при этом испытал. Отпустив руку от стены, я прислонился к ней спиной и закрыл глаза. – Мне нужно отдохнуть…

Кажется, в том моменте я уснул, хоть того и не понял. Ведь когда я открыл глаза, я всё ещё ощущал дикую усталость, словно совсем не отдыхал. Боль в ногах не утихала, появилась отдышка, а разум шёл ходуном. Всё, чего я хотел, это поскорее умереть и избавить себя от мучений. Но нужно было двигаться вперёд и я снова встал, начав шагать. Делал я это с трудом, преодолевая метр за метром, пока не упёрся лбом в стену.

– Мм?.. – Я поднял взгляд и осознал, что забрёл в тупик. Я и раньше заходил в тупик и это не было для меня большой проблемой. Развернувшись и подойдя к правой стене, я продолжил идти вперёд, стараясь не отпускать руку от каменной кладки.

Я шёл, пока мои ноги окончательно не отказали. Я просто грохнулся на землю, совершенно без сил и желания что-либо делать. Мне казалось, что я сейчас умру, как вдруг я поднял взгляд и увидел впереди то, о чём мечтал. Самый настоящий оазис. В нём было всё, чего я только мог пожелать: вода, свежие фрукты и самое главное – кровать, на которой можно было отдохнуть. Без задней мысли я пополз вперёд, желая как можно скорее утолить все свои потребности. Дополз до оазиса я быстро и к моему счастью, это был не мираж. Вода, фрукты и кровать были реальными. Более того, я даже не смутился их наличию в лабиринте, приняв это как данное.

Вкусив сочных фруктов и испив пресной воды, я улёгся на кровать и уснул. Не знаю, сколько я спал, но когда я проснулся, то чувствовал себя замечательно. Мне было так хорошо, что я уже не хотел покидать это место. Ведь здесь была еда, вода и место, где можно было спать. Более того, пока я спал, фрукты восстановились и их количество совсем не уменьшилось. Это был райский уголок посреди безжалостного и серого лабиринта, и я не желал с ним расставаться.

– Вряд ли где-то в лабиринте найдётся такое же место, где я смогу отдохнуть. – Произнёс я и зевнув, снова закрыл глаза. – Вот полежу тут ещё чуть-чуть и точно пойду дальше, но не сейчас…

* * *

Я очнулся от того, что меня словно било током. Я не понимал, что происходит, а потому вскочил и начал принялся озираться по сторонам. Рядом никого не оказалось. Я всё так же находился в оазисе и это меня успокоило. Уже решив лечь обратно, я вновь ощутил электрический разряд, прошедший через моё тело.

– Да что за ерунда⁈ – Вскричал я и осмотрел себя с ног до головы. – Какого?..

На моей руке откуда-то взялся небольшой отросток, который и бил меня током. Он выглядел как синяя нить, исходящая прямо из моей кожи. Изредка, она испускала электричество, из-за чего меня и било током. Когда я её заметил, она вдруг пропала, а моя рука самопроизвольно прокрутилась. Я увидел свою ладонь, на которой снова находилось зеркало. Взглянув в него, я с ужасом осознал, что сильно похудел, а мои волосы значительно выросли. Я походил на щуплого бомжа, немытого и обросшего. Глаза были красными, словно от недосыпа, а торчащие скулы и вовсе создавали впечатление, словно вот-вот порвут кожу изнутри.

– Что за хрень?.. – Прошептал я и нервно сглотнул слюну, но во рту пересохло, как в пустыне. Судорожно подскочив с кровати, я подбежал к воде и принялся жадно её глотать, но жажда никуда не уходила. – Что со мной происходит⁈

Неожиданно, моя собственная рука вдруг дала мне пощёчину. Причём такую, что я едва устоял на ногах. Хотя, оно и немудрено, ведь я исхудал настолько, что меня любая девчонка способна уложить на лопатки. Встряхнув головой, я посмотрел на ладонь, которая начала жить своей жизнью.

– Аморфный, это ты? – На моей руке появился шрам в виде слова «Да», после чего тут же пропал. Я не верил своим глазам, ведь похоже, мой навык и в самом деле обладал разумом. – Что здесь происходит, что со мной?

На моей руке появилось число восемьдесят один.

– Что это значит? – Мой голос хрипел и мне было ужасно трудно разговаривать. – Что за число?

Число впиталось в руку и на его месте появилось новое слово: «День».

– Восемьдесят один день? – Я непонимающе нахмурился.

В этот раз моя ладонь мне кивнула. Выглядело это весьма странно, но я понял смысл и не стал забивать себе этим голову. Более важно было понять, что значит эта фраза.

– О чём ты говоришь? Что это значит?

Рука сжалась в кулак и через мгновение разжалась. На ладони был шрам изображающий слово: «Западня». Стоило мне прочитать слово, как оно тут же поменялось на: «Беги». Я хлопнул ресницами и уставился на ладонь.

– Зачем, тут же всё есть! Еда, вода, можно спать! – Кажется, я уже сам не верил в то, что говорю.

В этот раз я получил в лицо кулаком. Да так, что из носа пошла кровь. В этот раз аморфный не сдержался и поднёс ладонь чуть ли не к моему носу. Шрам на ней имел лишь один смысл: «Иллюзия!». И тут меня словно облили холодной водой. Я мигом пришёл в себя и осознал, где нахожусь. Вокруг было пусто. Никакой воды, никаких фруктов и никакой кровати. Я сидел посередине коридора и, кажется, провёл тут достаточное количество времени.

– Чёрт, чёрт, чёрт… – Я схватился за голову и запаниковал. – Как я такое допустил⁈ Мне казалось, я тут всего пару часов! Неужели и в самом деле прошло столько времени⁈ Но как я тогда ещё жив?

Моя ладонь снова зависла у меня перед лицом по собственной воле.

– Ты подпитывал меня? – Я удивлённо прочитал слова, который написал аморфный. – Выходит, я выжил благодаря тебе?

Ладонь кивнула и я улыбнулся:

– Спасибо, но как теперь выбираться?

Ладонь вдруг повернулась и указала пальцем в сторону.

– Туда? – Я подождал, пока аморфный ответит и поднявшись, медленно зашагал вперёд. Всё, чего я желал, это поскорее выбраться из этого ада. Я не верил, что провёл в лабиринте столько времени и искренне надеялся, что смогу выбраться.

К моему глубочайшему удивлению, за поворотом я нашёл выход. Это была небольшая деревянная дверь прямо в стене, за которой находился портал. И это было настолько абсурдно, ведь пройди я буквально на сотню шагов вперёд тогда и не отвлекись на оазис, я бы выбрался из лабиринта. Радостно улыбнувшись, я шагнул в портал и через мгновение оказался в очередной белой комнате. Как только меня туда перенесло, я снова ощутил прилив сил, мои волосы вернулись в норму, тело набрало массу, а голову пробило осознание.

– Выходит, мне и в самом деле нужно было просто искренне пожелать?.. – Я хмыкнул. – Спасибо, Аморфный, что помог. Кстати, а как так вышло, что у тебя душа есть?

Аморфный ничего не ответил. Более того, он даже не шелохнулся. И как это понимать? Обиделся или просто считает меня неблагодарным? А может, он появляется лишь тогда, когда сам того пожелает? Нет, я, конечно, догадывался, что навык это необычный, но чтобы настолько…

– Ладно, надеюсь, потом смогу это узнать. – Произнёс я и огляделся. – И куда я попал?

Очередная белая комната совсем ничем не выделялась. В этот раз в ней не было никаких сундуков и рычагов, в этом я убедился, осмотрев всё досконально. И к сожалению, это вызывало лишь больше вопросов.

– Что мне делать теперь? – Произнёс я и задумался. – Может, это комната отдыха?..

– Неверно, друг мой. – Позади меня раздался знакомый голос Творца. – Это комната ожидания.

Я повернулся и увидел Агудара собственной персоной. Он улыбался.

– Рад видеть тебя, Цербер. Признаюсь, ты меня поразил. Ты первый, кто смог пройти пещеру людоящеров так, как я задумывал. Очень благородный поступок с твоей стороны, спасти всех. – Творец кивнул и подошёл ко мне, чтобы пожать руку. – Конечно, с лабиринтом ты напортачил, но это и неудивительно. Ты всегда отличался именно храбростью, а не сдержанностью.

– Я должен счесть это за комплимент? – Я с сомнением приподнял одну бровь. – Или же наоборот?

– Считай так, как хочешь.

Я принял такой ответ, но кое-что меня всё-таки беспокоило.

– Что за комната ожидания? Чего я жду?

– Своего оппонента. – Спокойно ответил Агудар. – Скоро он закончит своё испытание и начнётся следующее.

– Выходит, это уже будет не индивидуальное испытание, я прав?

– Весьма проницательно. – Творец улыбнулся. – Тебя ждёт сражение, Цербер. Не на жизнь, а насмерть. Надеюсь, ты готов.

У меня перехватило дыхание.

– С-с кем?.. Надеюсь, не с Войдом?..

– Узнаешь. Сказать я тебе всё равно не могу. – Агудар мне подмигнул. – Уверен, ты справишься. Не переживай. И даже если нет, то впереди тебя ждёт прекрасное ничто, бесконечное и незабываемое!

Глава 18
Дуэль?

Где-то час я простоял на одном месте, рядом с Агударом, молча смотрящим в одну точку. И мне кажется, так бы мы и стояли до посинения, если бы я не догадался задать свой вопрос:

– Послушайте, а разве мы не должны были оказаться здесь в одно время? Даже если закончили лабиринт в разное. – Я задумчиво посмотрел на Творца. – Я уже понял, что время здесь ничего не значит и Вы можете играть им так, как захотите. Так к чему это ожидание?

Агудар улыбнулся и скосил на меня взгляд:

– Целый час тебе потребовался, чтобы догадаться до этого. – Агудар хмыкнул. – Хотя, твой оппонент ждал где-то сутки, прежде чем додумался это спросить. Ты прав, я могу пустить тебя на арену хоть сейчас, время не играет роли.

– Стоп-стоп-стоп. – Я не мог поверить своим ушам. – В самом деле? Мы стояли тут неподвижно час лишь из-за того, что я не задавал этот вопрос? Это шутка?

– Что ты! – Агудар хлопнул меня по плечу. – Это не шутка, Цербер. Это подземелье Кадхаса! В нём не бывает шуток. Рассматривай это как очередное испытание.

Я чертыхнулся. Вот ведь старый пройдоха! И в самом деле заставил меня стоять на одном месте целый час! Ради чего? Чтобы я задал вопрос, который и так был очевиден? Да я ведь просто не подумал о нём!

– Цербер, если ты ещё не понял… – Агудар вдруг прервал мои мысленные истязания. – Все испытания этого места, направлены не сколько на проверку твоей силы, сколько на проверку твоих самых важных качеств. Ты ведь знаешь, какая награда за прохождение этого места?

– Получение силы сверхсущества?

– И да, и нет. – Агудар покрутил головой. – Безусловно, ты можешь стать и сверхом, но основная награда – желание. Любое, которое взбредёт тебе в голову. Я рассказываю это тебе как твой покровитель, ведь мне это позволительно. Вообще, такое должен был тебе рассказать Нагарайа, но он, как и другие покровители, предпочёл утаить от тебя эту информацию.

– Утаить? Но, зачем? – Я непонимающе вздёрнул бровью. – Зачем ему скрывать от меня это?

– Потому что он желает освободиться. Как и другие сверхи. Никому не хочется торчать здесь вечность. Многие желают покинуть чистилище и уйти в свободное плавание. Для этого им требуется тот, кто сможет занять их место. Именно поэтому твой покровитель решил схитрить и рассказать тебе лишь о возможности получения полной своей силы. Ведь попади ты сюда, пройди все испытания и встань передо мной, имея возможность загадать любое желание, что первым придёт тебе в голову?

– То, что мне сказал мой покровитель, ведь я ему доверяю… – Прошептал я. – Да и что ещё можно загадать, ведь и в самом деле… Большая часть живущих жаждет именно силы, ведь она дарует и власть, и богатство, и всё, что только можно пожелать. Выходит, меня чуть не надули…

– Почему же? – Агудар рассмеялся. – Не злись на него. Он просто хочет освободиться, а ты, по большому счёту, ничего не потеряешь, если сделаешь так, как он задумал. Ты ведь тоже хочешь силы, верно?

– Силы? – Я засомневался. – Не думаю, что это именно то, чего я желаю. Зачем мне сила?

– Как я уже сказал, она откроет тебе многие дороги, недоступные прежде. Ты станешь одним из самых сильных существ во вселенной. Разве это не замечательно?

– Не думаю, что мне этого очень хочется. – Я покрутил головой. – Если говорить честно, после всех приключений, что были у меня за последние года, я хочу лишь одного – спокойной жизни.

– Овладев огромной силой, ты сможешь получить и это. Ведь никто не посмеет тронуть тебя. Ты сможешь жить так, как захочешь.

Я покрутил головой.

– С большой силой приходит и большая ответственность. В любом случае, я ещё обдумаю это. Сейчас не хочу затягивать процесс, может уже приступим к сражению?

– Рвёшься в бой? Похвально, но глупо. – Агудар выдохнул. – Ладно, я и в самом деле не имею права тебя задерживать.

Он щёлкнул пальцами и передо мной появился портал.

– Шагнёшь в него и пути назад не будет.

– А сейчас разве есть? – Я огляделся. – Вроде как, тут только один портал.

– Всегда есть выбор, Цербер. – Творец мне подмигнул. – Всегда.

Я задумался. Ведь и в самом деле. Войд уже сбегал из подземелья. Значит ли это, что и я могу удрать отсюда прямо сейчас?

– Что будет, если я решусь уйти?

– Если получится, то ты попадёшь обратно в чистилище и тебе придётся ждать следующего собрания всех семнадцати преемников. И как ты понимаешь, это будет происходить очень и очень медленно.

– Ага, понял. Такого мне не нужно. Не хочу проторчать там ещё тысячу лет. Мне хватило и года.

– Знаешь, а ведь тогда ты сможешь провести больше времени со своими товарищами. Разве не хорошо?

– Хорошо, да только у меня много друзей и не только в этом мире. Хотелось бы провести время со всеми и разом. Выбор сложный, мне нужно обдумать, но одно я знаю точно, отступать я не стану.

– Вот за это ты мне и нравишься! – Агудар снова хлопнул меня по плечу, но в этот раз так сильно, что я пошатнулся в сторону портала и машинально сделал несколько шагов. – Бегом сражаться, раз решился!

По инерции я прошёл ещё метров пять и таки угодил прямиком в портал. Из него я попал в другое помещение, походившее на круглую арену в храме Агудара. Но в этот раз, вокруг арены стояли круглые чаны с горящим маслом, освещавшие пространство. Над каждым чаном, в стене была вырезана фигура одного из семнадцати сверхов, населявших чистилище. Обернувшись назад, я увидел, как захлопнулся портал и выругался:

– Вот ведь наглый старик! А если я не хотел сражаться⁈ – Прорычал я и вдруг ощутил на себе чей-то взгляд.

Повернувшись вокруг своей оси, я никого не увидел. Я точно ощущал, что в этом месте кто-то есть.

– Кто здесь⁈ Покажись, трус!

Скрипучий и знакомый голос разрезал пространство:

– Ц-цербер… – Кошмар прятался в тени. – Как же я рад тебя видеть… Готов умереть?

Я оскалился:

– Похоже, наша встреча не случайна. Давненько я хотел надрать тебе твой бестелесный зад за выходку на турнире. Неужели ты не страшишься меня после того, как я грохнул твоего напарника?

– Он был с-слаб! – Кошмар играл со мной, подавая голос из разных концов комнаты. – Я на порядок с-сильнее.

– Хватит шипеть. Тебе не идёт. – Сухо произнёс я. – Вылезай и дерись!

Кошмар ничего не ответил и это меня напрягло. Я понимал, что так просто на эмоции его не вывести и он точно будет пытаться достать меня используя все свои хитрости. К счастью, я был к ним готов. Буквально через две секунды моё шестое чувство завопило мне об опасности, исходящей откуда-то из под моих ног. Взглянув вниз, я словно в замедленном времени увидел выползающие из пола худощавые, чёрные ручонки, тянущиеся к моим лодыжкам. Я среагировал моментально и прыгнув в воздух, активировал сразу два навыка. Первым был «Полёт», благодаря которому я мог не опасаться того, что вновь подставляюсь под удар снизу, а вот вторым… Вторым навыком я использовал «Огнедых». Струя пламени направилась прямиком в то место, где вылез Кошмар. Я услышал жуткий вопль, визг, а следом всё исчезло. Отключив пламенное сопло, я застыл в воздухе, ожидая следующего хода.

– Чего не вылезаешь, а? – Насмешливо произнёс я. – Неужели твоё худощавое тельце не выдержало жара моего пламени? Признайся, ты ведь сейчас жутко боишься меня, я прав?

К моему счастью, моя провокация сработала на ура. Завопив как резаный, Кошмар выскочил из стены позади меня и направил в мою сторону кривой кинжал. Я был готов к этому и спокойно подставил своё тело под удар, активировав «Бестелесного». Удар прошёл сквозь меня, что сильно ошарашило бедного оппонента. И тут я осознал, что победил. Ведь теперь, Кошмар находился почти по центру комнаты и был осязаем. Для удара ему пришлось это сделать, чтобы задеть меня, иначе, он бы просто прошёл сквозь меня. И к его несчастью, я и сам обладал похожим навыком, что застало его врасплох.

Выкрутившись и пропустив Кошмара сквозь себя, я быстрым движением схватил его за шею и активировал «Огнедых». Сильная струя обжигающего пламени устремилась прямо в затылок Кошмара, прожигая череп насквозь. Не знаю, как быстро умер мой оппонент, но я держал навык активным где-то минуту, чтобы наверняка. Даже когда мы с ним упали на землю и Кошмар уже не подавал признаков жизни, я всё ещё держал навык активным. Я переживал, что он может регенирировать и решил перестраховаться. Когда из моей пасти перестал выходить огненный поток, я встал и осмотрел тело Кошмара. От его головы совсем ничего не осталось. Единственное, что напоминало об её существовании, это обугленная шея.

Стоило мне встать и осознать свою победу, как все статуи сверхсуществ вдруг поклонились, издав при этом сильный скрежет трущегося камня. Сказать, что я испугался, это ничего не сказать. Похоже, Агудар был тем ещё шутником, раз добавил подобное для окончания поединка.

– Ещё чуть-чуть и я бы точно в штаны наложил… – Прошептал я и направился к открывшемуся позади меня проходу.

Одним преемником меньше и это было куда проще, чем я мог себе представить. В Кошмаре было больше гонора, нежели силы и он не заслужил находиться здесь. Интересно, сколько преемников осталось? Если прикинуть, что в подземелье зашло лишь семь, кто-то должен был остаться без оппонента, верно? И кто же это был?..