Текст книги "Пусть принцы подождут (СИ)"
Автор книги: Влад Непальский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)
– Тогда расскажи нам её за завтраком, – облизнулся Михаил. – Пошлите вниз!
* * *
Через час, когда Яна рассказала свои приключения, все замерли в молчании.
– Таманед, – выдохнула Луиза. – Хочу непременно попасть туда!
– Да, раз Лорин улетел, то и нам оставаться здесь нет смысла, – кивнул Александр. – Будем считать, что больше никто никому ничего не обязан.
– Но для этого как минимум придется подождать, когда герои расчистят дорогу, – налила в чистый бокал ароматное вино Яна.
– Цивилизация! – промурлыкала блондинка. – Хочу туда.
Яна отметила, что никто даже и не вспомнил про свой мир. Да и у неё самой здесь имелось гораздо больше дел, чем там. И сейчас её волновали совершенно другие вопросы.
– Да, – закрыла глаза Людмила. – Наконец-то можно будет жить спокойно, не опасаясь нападения монстров. Я кстати, успела найти в библиотеке самоучитель магии Воды и даже знаю одно заклинание.
– А я в старой башне, нашёл самоучитель магии Тьмы, – усмехнулся Геннадий. – Так что мы тоже тут не бездельничали.
– Особенно я! – улыбнулся Михаил.
– А где Надежда? – поинтересовалась она.
– Как всегда, в подвале, – выдохнул Александр. – Обычно она никогда не выходит оттуда при свете дня. А дни сейчас длинные…
– Надо будет вечерком к ней зайти… – посмотрела на потемневшие двери в гостиную Яна.
Они открылись, и вместе с жарой в комнату вошла Аньюэ.
– Ну, как дела, ты вернулась? – улыбнулась она.
– Да, – поднялась со стула Яна. – Мне снились сны…
– Тут весь город скоро соберётся в «Золотой оси», смотреть на прибывших героев, – горничная подошла к окну, за которым горячий воздух жёг тротуарные плиты и траву, и от вчерашней влаги уже не осталось и следа.
– Да, покажи нам своих новых друзей! – поднялась Луиза. – А тут мы уже забыли, как выглядят нормальные люди из большого города.
– Пойдёмте, а то пропустим зачистку водонапорной башни, – усмехнулась Аньюэ и вышла в холл. Товарищи Яны поднялись с мягких стульев и пошли к выходу. Проходя через холл, Яна захватила топор. Мало ли что могло приключиться в городе.
Улица встретила их жарой, день находился в самом разгаре. Солнце беспощадно жгло пустой город, и горячий воздух поднимался над зданиями.
А когда-то Яна хотела жить на юге. Не знать, что такое зима, купаться в море… Море она уже видела, но купаться в нём бы не решилась. А постоянная жара начала уже надоедать. Сейчас бы она с удовольствием переместилась куда-нибудь, где лежат снега и царит прохлада.
– Он на самом деле так крут? – зевнул Михаил.
Яна осмотрела знакомые улицы. За время её отсутствия тут ничего не изменилось – по-прежнему куча пустых домов, смотрела на неё черными окнами. Скупая высохшая трава, торчащая у стен, ободрилась после вчерашнего дождя.
– Да, – кивнула Яна. – Хотя и не выглядит таким. По нему совершенно не скажешь, что он крошит нежить тысячами.
– Посмотрим на настоящего героя! – кивнул Александр.
И задавая разные вопросы Яне, они дошли до трактира, вокруг которого образовалось самое настоящее столпотворение. Дети смотрели через грязные окна в заполненный зал, а старики сидели на лавках возле трактира.
Яна открыла тяжёлую дверь и вошла в прохладный зал. Там теснилась значительная часть населения города.
Эльф Эрлмонд, одетый как всегда, с иголочки, сидел за одним столом с толстым магом Жизни. Все остальные столики тоже занимали старики и девушки. Вокруг одного стола собралась целая толпа, из-за которой слышался голос Жака.
– Я тогда понял, что двери в кабинет главы гильдии закрыты и открыл соседние. За окном оказался карниз. Я открыл окно и стал на тонкую полоску камня. Предо мной раскрылась бездна! Один неверный шаг, и я мог улететь туда. А подо мной были десятки этажей башни и камни заднего двора.
Товарищи Яны зашли вслед за ней, и пока она продиралась сквозь толпу к столу, спросили трактирщика.
Яна взяла за плечи двух миловидных девушек и, оттолкнув в стороны, подошла к столу вплотную.
Жак с Эррэтис не теряли времени, рассказывая о том, что с ними приключилось.
– Где Мигель? – посмотрела на Эррэтис Яна.
– Наверху, развлекается с девушками, – ответила та, указывая большим пальцем на закопченный потолок.
Яна посмотрела на него, понимая, что знакомство Мигеля с её товарищами по гильдии рейнджеров откладывается. В голове скользнула мысль – «А ведь я могла быть сейчас с ним!»
Но мысли улетели в другую сторону, Яна подошла к Михаилу.
– Как видишь, его приезд сильно всполошил горожан.
– Ещё бы, тут кроме нападений монстров ничего не происходит, – ответил ей здоровяк.
– Ничего, скоро произойдёт, – усмехнулась Яна. – Если конечно, герои достигнут своей цели и приедут в Дримл.
Яна ждала, пока Жак окончит свой рассказ про героическое уничтожение некроманта, как сверху спустился Дремидис в окружении нескольких девушек. На нём опять блестел белый сюртук нараспашку, под которым виднелась серебристая кольчуга.
– Ну что, ведите меня к башне! – он взялся за эфес шпаги.
* * *
Мигель пошёл на улицу, вслед за ним туда вышли все посетители, и даже выбежал трактирщик, не желающий пропустить что-нибудь важное. Яна тоже пошла следом, за ней – её товарищи. Закинув на плечо топор, девушка смотрела как толпа сворачивает на узкую улицу.
А за чем ей идти туда? Она уже раз видела, большое трехэтажное здание без окон с единственным входом. Круглое по периметру, оно стояло, примостившись у самой вершины холма. За это время туда почти никто не ходил. Да и сама аура месте была далеко не приятная, хотя она видела его вечером.
Яна остановилась.
– Ладно, у меня еще есть здесь дела, – она развернулась и вошла в прохладу трактирного зала, где остались только Жак с Эррэтис. Они по-прежнему сидели за своим и не собирались никуда уходить. Яна села напротив, поставив топор возле стола. – Ты не пойдешь за Мигелем?
– Да, – кивнул Жак. – Лень, и ничего нового я не увижу, да и славы это мне не прибавит.
– Меня больше волнует, что теперь делать? – выдохнула Яна, положив руки на стол.
– Будем дожидаться героев, – ответил Рисо. – Не уезжать же теперь назад, по известной дороге.
– Именно, – кивнула Эррэтис. – Заодно прославимся хоть тем, что быстрее их добрались до Дримла.
– И как впечатления от города? – посмотрела на них Яна.
– Ну, так, – пожал плечами Жак. – Думал, всё будет гораздо хуже. Улицы и дома вполне сохранились. Монстров в городе нету. Можно было бы спокойно жить, если бы не ужасная скукота и отсутствие связей с внешним миром. Но город неплохой. Если наладить морской путь, то можно будет отправиться в южные свободные города.
– Неплохая идея, – кивнула Эррэтис. – Но до неё ещё далеко.
– Да, если очистить землю могут и обычные герои, то чтобы очистить воду нужен сильный маг Воды. Ну или по крайней мере неслабый маг других магий, а лучше маги, – продолжил мысль Жак. – Но я сомневаюсь, что это будет кто-то делать, поскольку восточный берег континента практически и без того не судоходен.
– Вы остановитесь в трактире? – рыжая посмотрела на потолок.
– Да, – улыбнулась Эррэтис. – Хочешь пригласить в гости?
– Нет, у меня тут у самой комната, которую разорили друзья. Так что приглашать некуда.
– Ты знаешь куда улетел Лорин?
– Ты имеешь ввиду город Кнэльке? – Эррэтис пригубила бокал с красным вином.
– Да, – кивнула рыжая. – Я в Таманеде пару раз слышала это название. Им правит нежить?
– С прошлого года, да, – кивнул Жак. – После того, как Ноктикус захватил этот город, теперь там правит нежить. Но он в принципе не так и далеко – в паре тысяч километров.
«Не так и далеко», – мысленно повторила Яна, представляя себе длинное путешествие. Те шестьсот километров они проходили много дней. Неделю, а может больше. Совершать столь длительные путешествия сейчас у неё не входило в планы.
– Понятно, а туда можно съездить? – решила на всякий случай спросить она, понимая абсурдность своего вопроса.
– Небезопасно, лучше написать письмо, – ответил ей герой.
– Понятно, – кивнула рыжая.
Она ещё перекинулась с ними парой бессмысленных фраз, а затем вышла на улицу.
Вот она достигла Дримла, и теперь спешит его покинуть, поскольку скучная жизнь здесь потеряла всякий смысл.
* * *
На улице стояла ночь, когда кто-то постучал в двери. Гулкий стук долетал до столовой, где Яна беседовала с друзьями, описывая красоты Таманеда.
– Пойду открою, – поднялся со стула в торце Александр.
– Я с тобой, – встала Яна.
Они оба покинули продолговатое помещение, минуя гостиную, вошли в холл.
Александр подошёл к дверям.
– Кто?
– Король! – донеслось с другой стороны. Блондин тут же сдвинул засов.
– Ваше величество! – он открыл двери, и за ними стоял правитель Дримла, виденный Яной в первой половине дня. От лишних взглядов его закрывал чёрный плащ с капюшоном.
– Где ваша вампирша? – перешёл к делу монарх.
– В подвале, – сразу ответил Александр.
– Никому не говорите, что видели меня здесь, – он вошёл внутрь и направился к лестнице в подвал.
Эхо шагов доносилось из темноты, а Яна смотрела на Александра.
Она была уверена, что дни короля уже сочтены. Через пол часа из окна своей комнаты она видела, как он вышел из дверей гильдии и исчез за каменной стеной забора.
В голову лезли разные мысли. Прошлый раз, до её падения в подземелье замка, она и представить не могла, что сможет так изменить события. Даже не смотря на всю малость сил и стражи окружавшей короля, раньше король вызывал уважение, хотя Яна его не разу и не видела до сегодняшнего дня. Он был королём, и все его уважали, но, когда она вернулась – всё изменилось. Лорина с его планами не стало, а фигура короля стала маленькой и незначительной. Всё внимание в городе захватил Мигель, теперь он доминировал на всем Дримлом. О нём судачили старики, о нём ворковали девушки, и им восхищалась детвора.
После очистки водонапорной башни Яна расспросила Александра о том, кто и что там видели. Мигель первым вошёл в здание и через несколько минут вышел, убив отродье несколькими «Святыми кличами». Потом несколько человек заходили внутрь, в том числе и он. Внутри стены местами были покрыты зеленой слизью, и блондин увидел белые ребра, лежащие в куче слизи, – всё что осталось от монстра.
«Что теперь будет с городом?» – пронеслось в голове у девушки. Что сделают герои, когда придут? Придут ли они? А если нет, то придется выбираться отсюда так, как и приходили. Только теперь станет больше людей. Но какая уже разница.
Яна вышла из комнаты и спустилась вниз. Там в уборной работал кран. Приятный звук текущей воды ласкал душу. После того как монстр был убит, насосы башни запустили, и теперь везде, где сохранился водопровод появилась вода.
Из-за приоткрытой двери смотрела темнота. Яна коснулась крашенного дерева и, дотронувшись до вытертой ручки, потянула дверь на себя. Там у умывальника она увидела Надежду. Темнота ту совсем не смущала, вампирша закрутила кран и посмотрела на Яну.
– Слышала ты вернулась?
– Да, – кивнула Яна. – А ты как?
– Ужасно, – усмехнулась та. – Впрочем, это всегда ужасно, сейчас нормально. Даже лучше сказать – отлично! В каком-то веке меня посетил мужик.
Яна сжала кулаки – «Не может быть!»
– К тебе приходил король?
– Король? – хлопнула глазами Надежда, выйдя в коридор. – Так этот старик был королём? – она показалось на ожерелье с камнями. – А я то думала, откуда у него такая вещица.
– Да, – кивнула Яна.
– Вот почему он просил молчать, – проговорила Надежда.
Рыжая обратила внимание на фигуру своей знакомой и у неё выпала челюсть. Тело Надежды претерпело сильные изменения. Грудь стала значительно больше, живот исчез, появилась талия, которую подчёркивал пояс, надетый поверх туники. Задница округлилась и ноги стали стройнее.
– Мне страшно подумать зачем он это сделал! – Яна обернулась. – Теперь его точно никто не станет жалеть!
– Но мне без разницы, – Надежда пожала плечами. – После того, как я стала вампиршей, я буквально на стену лезла от одиночества, так что старик пришёлся кстати.
– Вообще, лучше больше не показывайся на глаза! – Яна взяла её за руку. – Скоро сюда приедут герои, а они ненавидят нежить. Есть большая вероятность, что тебя убьют.
– Это проблема, я уже слышала об этом, – кивнула шатенка.
– Ты можешь улететь ночью отсюда?
– Ты видела сколько ночью всего здесь летает? – обернулась Надежда. – Я уже один раз попробовала и чуть не пошла кому-то на завтрак.
– Недалеко отсюда есть сторожевая башня. Она стоит на востоке. Ты можешь спрятаться там.
– Я все же могу ничего не есть, но это крайне неприятно, – поморщила губы Надежда. – Но даже пешком я туда ночью не дойду. А путешествовать днём невозможно.
Яна вспомнила про волков и минотавров. Увы, даже сейчас ей совсем не хотелось попасть в ночной лес. Свою первую ночь она помнила так хорошо, будто она случилась ещё вчера.
– Надо попросить их помочь ночью сопроводить тебя туда, – она пошла к комнатам парней.
– Не надо! – Надежда схватила её за руку.
– Почему?
– Они не согласятся, да и не смогут справиться с тем, что я там видела.
– Это возможно, – кивнула Яна. Она сама одолела минотавра с большим трудом. А их там наверное не счесть. Да и ночью просыпаются монстры, спящие днём.
Можно было бы конечно попросить Дремидиса, но она не была уверена в том, что он не испепелит её знакомую вместо того, чтобы помочь ей.
– Ты точно не можешь туда долететь? – посмотрела на её лицо Яна, и ей показалось, что и оно стало красивее.
– Да, днём лучи меня буквально выжигают, а ночью здесь просто всё кишмя кишит монстрами.
– А если лететь низко-низко между деревьями? – предположила рыжая.
– То есть шанс попасть в паутины огромного паука, – скривилась Надежда.
Сейчас дойти до башни за одну ночь казалось Яне не таким уж невозможным занятием. Только как пройти безопасно. Через лес?
– Короче, завтра я поговорю с новыми друзьями, и если они согласятся мне помочь, то с наступлением темноты мы покинем Дримл и пойдём к сторожевой башне, – не дожидаясь ответа, Яна поднялась по лестнице и вернулась в свою комнату.
Она вспоминала путь до башни и оценивала возможные риски. Распахнув окно, девушка вдохнула прохладного воздуха и задумалась, смотря на звёздные небо. Город молчал, и небо молчало. Лишь в темноте послышались отдаленные взмахи тяжёлых крыльев.
Кто-то летел под покровом ночи. Яна вздохнула – завтра станет всё ясно. Она поймёт, что можно сделать. А пока остаётся лишь ждать завтра. Новый день расставит всё по своим местам.
Глава 16
На тёмно-синем небе показались первые звёзды, когда Яна с Надеждой вышли из парадного входа продолговатого здания гильдии рейнджеров. У проёма в заборе, где предполагались ворота, стояли Эррэтис и Жак. На брюнетке было её обычное одеяние: чулки, мини-юбка, чёрная блузка и плащ, накрывающий плечи и падающий до гладких туфлей. Жак же был в чёрной мантии, прикрывающей кольчугу, под которой виднелись грубые штаны. Из-за спины выглядывал эфес меча.
Чёрный колпак волшебницы рассмешил Надежду. Она подавила смех, прикрывая рот рукой. Яна вышла за каменную ограду и осмотрелась. Приятная прохлада наполняла воздух свежестью. От речки тянуло сыростью, и за арочным мостом всё превратилось в силуэты. На западе у самого горизонта ещё горела полоса света, напоминающая об уснувшем солнце.
Яна посмотрела на мост.
– Ну что погнали? – спросила её Эррэтис.
– Пошли! – кивнула она. Стор нисколько не удивилась, увидев серое лицо Жака.
– Не хочешь наложить на себя каменное тело? – посмотрела на неё парень.
– Ты его наложишь или я сама? – она повернулась на пол оборота.
– Возьми! – он протянул ей цилиндр автоматического заклинания.
– «Каменное тело!» – чуть слышно сказала Яна. Девушка ничего не почувствовала, только когда отдавала цилиндр Жаку, увидела свои руки – они стали мраморно бледного цвета.
Когда она собирала сумку, то взяла с собой магическое зеркало, почти целый килограмм золотых монет и свиток «Удачная охота», доставшийся ей от дележа сокровищ некромантов.
– Ну, что пошли! – Эррэтис подняла посох.
– Пошли! – Яна, закинув на плечо топор, направилась к мосту. Следом за ней двинулась вся её группа, состоящая из четырёх человек.
Думала ли девушка раньше, что пойдет ночью в лес? Опять в ту темноту, откуда она с таким трудом вырвалась. Туда, где оживали все её страхи. Где память хранила её первую ночь, когда она очутилась одна в поле. Ещё недавно она даже и представить не могла подобного. Ночью в лесу возле Дримла. Лесу, полном монстров и различных существ, с которым не хотят встречаться даже опытные бойцы. До провала в подземелье замка Яна даже не могла подумать, что однажды она сама совершенно добровольно пойдёт ночью в этот лес.
В душе было немного страшно, она вспомнила про минотавра. Если в прошлый раз она смогла его одолеть, то сейчас ей не следует его бояться. С ней два человека, который смогут помочь, а один из них к тому же герой.
Яна улыбнулась, она понимала, что теперь сможет выполнить поставленную цель. Она вошла на каменный мост, каблуки на замшевых сапожках постукивали по отшлифованным камням. Её замшевая одежда пригодилась для прохладной летней ночи.
Под ней шумела быстрая река, берущая начало на вершине холма. Вечерами, когда девушка засыпала в гильдии рейнджеров, утомленная тяжёлым днём, она слышала песню потока, бегущего за зданием. Жарким днём от него всегда шла живительная прохлада. Теперь, миновав речку, она вышла на дорогу, огибающую холм.
Совсем рядом ухали совы, и стрекотали кузнечики, вдали выли волки. Сейчас этот вой совершенно не пугал Яну. Ведь это было обычные волки, такие простые и приятные сердцу существа. Не какой-нибудь гнашер, о котором она мельком слышала в трактире, или минотавр.
– Может призвать гончую? – предложила Эррэтис.
Дорога из Дримла уже почти заросла, и Яна шла по траве, сквозь которую проглядывала колея. Перед отрядом разбегались бурундуки и тушканчики, забывшие, что здесь когда-то ходили люди, а также лисы, хвосты которых изредка мелькали среди густой травы. Над Яной пролетело что-то небольшое, и она даже не подняла голову, чтобы посмотреть, что это такое.
– Не стоит, – покачала она головой, вспоминая ночные костры. – Гончая наверняка будет хорошо видна издалека.
– И то верно, – кивнула Дрю.
Дальше они пошли молча. Дорога огибала холм, спускаясь к его подошве. Луговая трава и кусты вокруг шуршали от порывов ветра, утопая в темноте ночи.
Яна увидела вдалеке лес, возле которого стоял фонтан. Вспомнив его белоснежный камень и холодную воду, она улыбнулась.
«Надо будет зайти!» – пронеслась мысль.
В траве вокруг них всё шуршало и бегало. Но девушка пока не видела никакой опасности. Видимо, всё же сказывалась близость к городу. Монстры не заходили сюда.
Темнота сгущалась, но свет звёзд помогал её разогнать.
– Впереди должен быть большой белый фонтан с фигуркой воина, – заметила Яна.
– У леса ничего не вижу, – тут же отозвалась Надежда.
Рыжая хотела заметить, что она тоже ничего не видит, но вспомнила, что вампиры обладают хорошим ночным зрением.
– Странно! – выдохнула Яна.
– Фонтаны, они появляются и исчезают, как и алтари силы и некоторые другие вещи. Зайдя в то место дважды можешь его не найти, – пояснила Эррэтис. – Никого не видно поблизости?
– Вроде нет, – ответила Надежда, всматриваясь в темноту.
Полоса леса приближалась, и чёрный массив поднимался перед ними.
Яна вспомнила, как она прошлый раз шла сюда от фургона аптекаря. Даже днём тот лес казался жутким и неприятным, вызывающим чувство липкого страха. Тогда, в тот день, она бы никогда не свернула с дороги и не углубилась в чащу. Сейчас лес уже не вызывал такого страха, и когда по обеим сторонам дороги появились высокие деревья, всё, что ощутила Яна, это ещё большую прохладу и сырость, идущую из ночной чащи. Поросшая травой дорога повела их через лес. По бокам ухали совы и пели другие птицы, в глуби слышался треск ломаемых веток, и донеслось довольное хрюканье.
Эти звука заставили рыжую прислушаться, и она только сильнее сжала длинное древко топора. Глаза стали привыкать к сгустившейся лесной темноте, и Яна отчётливо различила ближайшие стволы деревьев, за которым виднелась пелена кустарника. Дорога покрылась свежей травой, и только утоптанная колея всё ещё сопротивлялась её наплыву.
Казалось, что лес не обратил внимания на четверых путников, вошедших под его лиственный кров. Он по-прежнему жил своей жизнью, отзвуки которой прилетали на дорогу. Издали донёсся волчий вой.
«Но это всего лишь волки!» – улыбнулась Яна.
Через час перед ними показался фургон аптекаря. Его чёрный прямоугольник выплыл перед Яной из темноты дороги. В душе у неё проснулись тёплые чувства. Она сняла с левой руки кожаную перчатку и прикоснулась ладонью к старой фанере. В стыках она давно разбухла и начала крошиться, осыпаясь на землю прахом. Девушке показалось, что от дерева идёт теплота. Старый фургон приветствовал её. Казалось он помнил, как она совсем недавно пряталась под его ветхим кровом от ужасов ночного леса. Яна вздохнула и пошла дальше. Её друзья не поняли остановки Яны, но тихо подождали, стараясь не шуметь. Фургон остался за спиной.
Дорога пошла перед ней, напоминая о прошлом. Но теперь это уже была другая дорога, да и сама Яна стала другой, совершенно другой.
* * *
Яна подошла к тому месту, где случилась битва тигра с минотавром, которую она частично видела когда попала сюда. Дорога поднялась на горку, и девушка с друзьями подошли к толстому дереву, мощные корни которого виднелись из-под обсыпавшейся земли.
В памяти Яны тут же ожили воспоминания – смутные обрывки увиденной битвы. Она, как сейчас, представила минотавра, стоящего перед ней и держащего оборону от тигра. На какой-то момент Яне показалось, что земля всё ещё хранит следы от копыт. Но нет, уже прошло много времени, да и лесная темнота не позволяла ей увидеть возможные следы.
Пройдя вниз, Яна пошла к выходу из лесу, как на дороге показалась белая кость. Девушка рассмотрела её, слегка согнувшись, и догадалось, что это кусок нижней челюсти крупного хищника с белоснежными клыками. Подняв её, она бросила кость в сумку. Вполне возможно, что это всё, что осталось от тигра, который рискнул напасть на минотавра.
В темноте дорога казалась незнакомой, но девушка отлично припоминала её детали и продолжала идти назад.
Скоро они подошли к выходу из лесу, и в конце дороги показался кусок звёздного неба. Густая темнота затаилась за тонкими листьями кустарников и высокими стволами деревьев. Яна шагала вперёд, довольная тем, что трава и затвердевший грунт не создавали шум при ходьбе.
Надежда замерла, все остальные прошли мимо неё несколько шагов и остановились. Эррэтис обернулась, смотря на вампирессу. Яна взглянула на Надежду только боком, для того чтобы понять куда она смотрит. Рыжая всмотрелась туда же, в темноту, и там появились две горящие точки зелёного цвета. Узкие зрачки приближались. Воздух разрезал скрежет доставаемого из ножен меча. Жак взял его обеими руками, готовясь к атаке.
Надежда попятилась, Яна за спиной слышала её лёгкие шаги. Впереди же стояла тишина, лишь зелёные глаза горели между кустами. Мышцы правой руки рыжей напряглись, топорище, лежащее за плечом, взлетело вверх. Яна взяла древко второй рукой и, переступая с ноги на ногу, заняла более удобную позицию.
Глаза моргнули, прижались к земле, и тигр бесшумным прыжком ринулся на друзей. Надежда завизжала, рядом вспорхнули птицы. До ушей Яны долетели быстрые взмахи их крыльев.
Тигр в несколько прыжков одолел расстояние до друзей. Рыжая вспомнила его огромные размеры: длинна тела без хвоста достигала около пяти метров.
Рубиновое топорище «Пустынного огня» с двумя лезвиями полетело с лева направо, в то место, где должна была появиться голова белого тигра. Но оно разрезало пустой воздух, поскольку перед Яной монстр неожиданно сменил направление и бросился на Жака. Он подпрыгнул, ударил лапой, длинные когти заскрипели по чёрному мечу. Тигр упал на героя, придавливая его второй лапой к земле.
– «Огненный шар!» – завизжала, стоящая рядом, Эррэтис. Из центра её посоха, починенного местным кузнецом, вылетел шар оранжевого пламени, разбившийся о бок тигра снопом искр. Куски огня разлетелись в стороны, и трава на дороге задымилась. Целым осталась только белая в чёрные полосы шерсть тигра.
Яна подняла топор, чтобы ударить монстра по спине. Огненный шар осветил окружающее пространство, и в этот момент она, шагнув вперёд, ударила навесом. Выйдя на дорогу белый тигр, стал хорошо видимым в темноте под звёздами, светящими в коридоре из листьев крон.
Тигр бесшумно взлетел. Лапы с мягкими подушечками оторвались от земли, и он отпрыгнул в сторону. Топорище упало в траву у ног Жака.
– Его когти ужасно прочны! – приподнялся Рисо, а затем вскочил на ноги.
– «Адская гончая, пять штук!» – послышался голос Эррэтис. Возле девушки засияли оранжевый вспышки, принявшие форму собак. Не дожидаясь приказа, они побежали к тигру, которой приготовился для второго прыжка.
Жак попытался нанести колющий удар в его голову, но монстр опять увернулся. Он прыгнул вперёд к Эррэтис. Правая лапа взлетела вверх и прошлась длинными когтями по боку гончей. Та взвыла и рассыпалась прахом, сгорая в своём огне.
Яна опять попыталась ударить тигра навесом, но в её бок влетел мощный хвост в полосочку, и она чуть не потеряла равновесие. Тигр орудуя лапами порвал всех адских гончих. В этот момент в него влетел меч. Укол пришёлся в брюхо у правой задней лапы. Тигр заревел и развернулся. Над ним вспыхнул зелёный череп с двумя перекрещенными костями, с них капала светящаяся жидкость. Символ виднелся одно мгновение и тут же исчез. Яна ударила тигра топором, рубиновое лезвие коснулось шерсти и прошло по ней, не оставив никакого кровавого следа.
«Он не сильнее минотавра!» – пронеслась у Яны мысль. Она поняла, что победит его. Тигр опять прыгнул на Жака, придавив его к земле. Открыв пасть, он хотел было укусить его за голову. В этот момент Яна обрушила топор на его спину. Рыжая рассчитывала, если не перерубить его надвое, то по крайней мере сломать позвоночник. Но ничего подобного не произошло, кроме как монстр издал яростный рык. Яне показалось, будто бы топор упал не на живое существо, а на бетонную плиту. Тигр встал на задние лапы и прыжком полетел на Яну. Рыжая успела блокировать удар когтистой латы металлическим древком топора. Десятисантиметровые когти виднелись в нескольких сантиметрах от лица. Яна рухнула на спину, над лицом нависла открытая пасть с мощными клыками.
Девушка вспомнила про кинжалы. Она освободила руку, держа древко только одной рукой. Оно упало. Когтистая лапа легла на куртку, разрывая мягкую кожу. Под ней заблестела эльфийская кольчуга. Яна нащупала рукоятку кинжала у пояса за спиной. Рывком она выдернула его из ножен, и когда тигр открыл широко пасть, воткнула его в розовое нёбо. Через мгновение Жак вонзил меч в ухо монстра, но тигр уже обмяк, заливая Яну горячей кровью.
– Белый тигр очень опасен, – услышала она голос Эррэтис. – Его шерсть подобно броне, а мышцы железу. На лицо Яны упала тигриная голова с грубой колючей шерстью.
– А ещё из него можно сделать отличные меховые доспехи, – сказал Жак. В следующий момент он оттолкнул тело монстра, и протянул Яне руку. Она села на землю и освободила ноги.
Затем вынув кинжал из головы тигра, вытерла его о грубую шерсть и вернула в ножны. Вытащив из-под тигра топор, она поднялась.
– Ну что, продолжим путь, – улыбнулась девушка, стирая с лица перчаткой горячую кровь. В этот момент она пожалела, что не взяла с собой полотенца.
Лес окончился, и они вышли на луг, лежащий между двумя лесными массивами. Вспоминать о том, что было той ночью до боя с тигром Яне совсем не хотелось. Она увидела спуск с холма, где лежали гладкие валуны и обрадовалась. Башня должна быть недалеко.
– Дракон! – прошептала Надежда, указывая пальцем в небо. Все упали в траву. Яна смотрела на чёрное небо, но ничего не видела, лишь до ушей доносились отдаленные взмахи крыльев, которые вскоре исчезли. – Улетел, – поднялась с примятой травы вампиресса.
– Пошли дальше, – Яна положила на плечо древко топора, и друзья двинулись вниз по морю травы.
Найдя по пути сожжённого минотавра, они прошли мимо гниющей плоти и направились к башне.
* * *
Начало светать. Небо на востоке посветлело, и звёзды стали медленно угасать. Сторожевая башня возвышалась на холме, обложенная огромными валунами. Поднимаясь по дороге Яна нашла остатки скелета. Между костей пробивалась высокая трава, успевшая подняться за полтора месяца.
Железная дверь по-прежнему стояла закрытой, и Яна, ухватившись за холодную ручку, потянула её на себя. Громко скрипнув, она открылась, обнажая черноту комнаты первого этажа.
Яна вошла внутрь, а за ней туда юркнула Надежда. Остальные тоже прошли в маленькую башню.
– Это и есть сторожевая башня? – посмотрела на потолок вампиресса.
– Да, она самая, – кивнула Яна. – Нам надо похоронить гнома, а потом я призову тебе еды.
– Милое местечко, – осмотрела первый этаж Эррэтис. Из открытого люка в потолке падал тусклый свет.
– Да, – кивнула Яна. – Навевает воспоминания.
Она вспомнила, как впервые попала сюда. Её гнал по пятам ужас, а теперь она стоит здесь, но уже не боится. Она стала другой. Девушка дотронулась до каменной стены, вспомнила, что когда-то спала здесь на каменном полу. Рыжая сняла кожаную перчатку и дотронулась до его холодных камней. Сейчас он уже не кажется ей ледяным. Обычный каменный пол.
– Я тогда займусь похоронами гнома, – произнёс Жак и полез наверх.
– Будь добр, – Яна открыла шкаф.
– Ладно, я полезу в подвал, – Надежда подняла крышку люка и исчезла в темноте квадрата.
Эррэтис вышла на улицу, и Яна немного постояла одна, предаваясь воспоминаниям. Всё казалось настолько отдалённым, будто между ней тогда и сейчас прошла целая жизнь, а не полтора месяца. Тогда она была здесь никем, она боялась, что мир раздавит её, она тряслась от каждого шороха и искала убежище в этих прочных стенах. Она долго не решалась покидать их, опасаясь того, что может погибнуть снаружи. Невольно она сравнила башню с материнской утробой. Когда ей было страшно она защищала её. Когда Яна выбилась из сил, башня приютила её. Она стояла на горе, и даже во тьме ночи убегая от врагов Яна сумела её разглядеть. Даже опустев она несла свою службу: охранять и защищать. Девушка вздохнула, а потом тоже вышла, смотря вдаль на восток. Там зеленела полоска леса, но за ним должно было скрываться море.
Жак нашёл в башне маленькую лопату, и скоро они похоронили гнома. Его положили в неглубокую яму. На скелет в доспехах стали падать комья земли, и герой, работая лопатой, зарыл его. Взяв большой камень, он водрузил его на изголовье могилы и острым кончиком лопаты выцарапал простую надпись «Гном».
