Текст книги "Легенда о короле-скелете (СИ)"

Автор книги: Влад Непальский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Глава 12

Глава 12

В центре изможденного жарой города на круглой горе возвышался белоснежный дворец. Его гладкие стены довлели над маленькими домами, спускающимися по пологому склону. Высокий купол дворца уходил в пасмурные небеса преисподней, откуда падали желтые лучи, создавая иллюзию солнечного дня. На огромном крыльце, перед длинной лестницей, уходившей тысячами белых ступеней вниз, стояли два демона стража. Черные десятиметровые создания с хвостами и крыльями держали огромные алебарды. Их продолговатые морды замерли, смотря на мир красными глазами миндалевидной формы. За их спинами находились высокие двери в тронный зал, а перед ними открывался вид на распластавшийся город, простирающийся от горизонта до горизонта.

Незримое солнце палило из-за серых туч, обжигая дома и улицы, наполняя город жарой. Лестница длинною несколько километров нагрелась от жгучих лучей. В самом низу, у горизонта по ней поднималась маленькая фигурка. Яркие лучи, отражаясь, заставляли ее сверкать. Шаг за шагом, ступенька за ступенькой она шла вверх – к лорду демонов.

Элин поднимался по высокой лестнице. На черепе блестела корона с прозрачными камнями, в руках он сжимал два посоха: в правой – Альмерион – посох Света, в левой – Тринистрон – посох, повелевающий молниями. Альмерион представлял собой длинный белый шест из святого дерева, заканчивающийся серебряными крыльями, закрученными в спираль и распахнутыми на конце. Они не прикасаясь, обвивали белый кристалл, висящий между ними. Этот посох Элин заказал себе, чтобы усилить магию Света. И сейчас он понял, что настало его время. Магия Света наносила демонам вдвое больший урон, чем всем остальным.

Скелет поднимался по белым ступенькам. Они одна за одной сменялись под черными сапогами из драконьего железа. Пробитый панцирь блестел на солнце, отражая золотистые лучи. Элин мог бы взлететь и вмиг домчатся до конца лестницы, но он решил пойти, как обычный смертный. По пути Мюрреан размышлял о «Легенде о короле-скелете».

«Почему там мне приписывают то, что я не делал и о чем даже не знал? Почему? Быть может в этом что-то есть? Или это сделано просто для красоты, чтобы не порочить облик великого героя и получить красивый миф? Миф о короле, собравшем все золото! Ведь разве мог герой не знать, что делается в его гильдии… Его… А была ли гильдия моей? Конечно нет! Гильдия – это детище других игроков, я был избран ими в качестве главы… И надо сказать, что это случилось благодаря тому, что я качался, как проклятый. Да не будь я столь прокачанным, в один прекрасный день меня бы выкинули из «Торговой империи». «Торговой империи!» Да, «Торговой империи», не «Странников свободных ветров», а «Торговой империи» – детище Генри. Да, он был настоящий глава, а я всего лишь формальным. Ширмой…

Так что не удивительно, что меня сделали мифом, превратили в жадного скупердяя, который бесконечно желал мира и его богатств. Сделали так лишь потому, что это выглядело гораздо лучше, чем герой, не вникающий в дела и наслаждающийся собственной крутость.

Выходит, без Генри и Хисхима я был никем? Я настолько привык полагаться на них, что мог месяцами не вникать в положение вещей. Они делали меня, а не я себя! Нет, не так! Я просто не желал знать мелочи? Зачем крутейшему игроку вникать в возню с нипами? Да, и какая разница… Это уже не имеет никакого значения! Почему автор легенды присвоил мне именно эти качества? Видимо, потому, что можно было писать только о игроках, достигших абсолютного уровня. Иначе, героем был бы Генри, а о короле-скелете бы даже никто и не вспомнил. Автор знал ключ к дверям? Кто же он такой? Написал книгу в сто шестьдесят седьмом году. Золотая лихорадка тогда уже иссякла, великие армии эльфов и гномов полегли в землях проклятых… Я над этим еще подумаю».

Элин посмотрел вверх – там над ним, за длинными ступенями возвышалась просторное крыльцо с высокими дверями. Оно находилось вдалеке с безмолвными стражами. Эта картина замерла не шелохнувшись, а скелет продолжил идти вверх.

Прошло еще прилично времени, прежде чем Мюрреан ступил на последнюю ступеньку и подошел к безмолвным стражам. Они стояли, замерев в неизменной позе.

– Доложите обо мне лорду демонов! – стукнул посохом Света скелет. – Я Элин Рон фон Мюрреан, глава «Торговой империи», король-скелет!

Стражи не шелохнулись, скелет сделал еще несколько шагов.

– Не хотите докладывать, тогда немедленно откройте ворота!

Стражи пришли в движение, черные алебарды повернулись у них в руках и лезвия полетели в Мюрреана.

«Показать уровень!» – подумал Элин, активируя способность истинного зрения и Духовной силы. Над демонами появились большие пятерки.

Алебарды полетели в скелета и разбились о него. Куски черного металла покатились по лестнице. Оружие ниже божественного уровня не могло причинить вреда персонажам абсолютного.

– Глупцы! – Элин поднял Альмерион.

– Убирайся назад, смертный! – крикнул ему один страж.

– «Испепеляющий свет!» – Элин в душе улыбнулся – в преисподней магия Света оказалась очень полезной. Вершина посоха вспыхнула и из нее полился яркий свет. Демоны рассыпались в дымящиеся кучи праха и разломанных черных пластин.

Огромные двери уходили под потолок. Не выпуская из рук посохов, скелет взял тяжелые кольца и потянул за них – створки раскрылись. Перед ним предстал мрачный холл, а за ним – длинный зал, кончающийся высоким троном. Там сидело огромной существо черного цвета.

Опустив набалдашники посохов до колен, Элин двинулся вперед быстрым шагом. Внутри стражи не оказалось, только лорд демонов. Пройдя сквозь зал, Мюрреан остановился перед ним.

– Что тебе угодно, человечишка? – посмотрел на него десятиметровый демон.

– Это я то человечишка? – стукнул посохами о базальтовый пол Элин.

– Нет, ты еще меньше, ты бренные останки человечишки! – рассмеялся демон.

– Я король-скелет! – поднял посохи Мюрреан.

– Король-скелет исчез из этого мира, – демон взял черный посох. – Убирайся!

– Ты кажется не понял, зачем я сюда пришел! – Элин поднял посох Света.

– Цели и желания ничтожных существ не интересуют нас.

– «Луч света!» – из набалдашника Альмериона вылетел сияющий луч. Это заклинания прокачивалось от первого до девятого уровня. Свет пробил черную кожу демона и вонзился в тяжелое тело. Лорд демонов выронил длинных посох. Скелет продолжил свою мысль. – Как смеешь ты – демон седьмого уровня, говорить так со мной, с тем, кто достиг абсолютного уровня? С тем, кто превзошел богов!

– Глупец! – рассмеялся демон. – Если ты убьешь меня, то на следующее утро я воскресну. В преисподней все бессмертны!

– Тогда, «Воскрешение!» – луч прервался, а Альмерион засиял, раненого демона окружил свет.

– Что это?

– Передай привет от короля-скелета! – рассмеялся Элин. Лорд демонов исчез.

Послышались взмахи крыльев и с обеих сторон через боковые двери в зал влетели сотни крылатых демонов. Они зависли в воздухе, увидев скелета. Все демоны здесь имели героический уровень и могли занять Мюрреана на некоторое время, но сражаться у Элина не было никакого желания. Демонов оказалось много и это могло отнять прилично сил. Нужно было искать другой выход. Скелет поднял посох к небу.

– Служите мне и я отдам вам сокровища лорда демонов! – он знал, что больше всего на свете демоны любят золото и всегда надеялся, что Джин был исключением. Но по законам преисподней, существа героического уровня могут получать только серебро. А демонам нужно золото, даже не как деньги, а как предмет фетиша. Они желают им обладать. Даже хотя бы одной монетой, если не могут получить больше. Но и этой монеты у них здесь не может быть. Ведь мир не справедлив!

В игре, чтобы нанять нипа демона нужно было обладать богатством. Демоны могли служить только богатыми игрокам. Если гильдия имела славу и доброе имя, то это ничего не значило для них, если в ее подвалах не лежали кучи золота.

Армии демонов переглядывались и висели в раздумье.

– Я Элин Рон фон Мюрреан! – поднял голову скелет. – Я король-скелет, владеющий легендарными богатствами!

От армии демонов отделился один – их командир и полетел вперед.

– Когда завтра лорд воскреснет, нам не поздоровиться!

– Он не воскреснет в преисподней, – рассмеялся Элин. – Я воскресил его и теперь он не сможет вернуться, пока не погибнет в мире.

Черное облако зашуршало, неужели они наконец-то получат его – золото! Еще шаг и предмет поклонения и постоянной жажды станет у них в руках. Они все прекрасно знали короля-скелета, за сто пятьдесят лет видели сотни раз постановки его спектаклей. Кому не знать, что он обладает половиной богатства всего мира?

Демоны сложили крылья и, приземлившись, приняли людское обличие, став обычными стражниками.

– Вскрывай сокровищницу! Мы готовы служить тебе! – кивнул их капитан. – Я укажу путь.

Демоны рванулись потоком в коридор. Они повели Элина вниз, по длинным лестницам, пока не очутились в подвале перед высокими дверями.

– Материал седьмого уровня, – усмехнулся скелет. – Много ли в сокровищнице золота?

– Должно быть где-то семьдесят два миллиона, – ответил капитан.

– Голытьба… – в душе улыбнулся Элил. Он сделал жест – поднял ладонь и оттолкнул воздух. Демоны поняли, что лучше отойти подальше. Они плотной толпой двинули назад. В помещение повисла тишина и было слышно дыхание сотен взволнованных людей.

Элин поднял Тринистрон.

– «Испепеляющий шквал!» – с трезубца сорвался град сияющих молний. Яркий свет ослеплял, а от жуткого грохота оглохли все, кроме скелета. Хромированные двери почернели и рассыпались крупным пеплом, уцелев лишь у прочных петлей. Поднявшись на гору дымящихся остатков, Элин увидел длинную сокровищницу, заполненную стоявшими друг на друге деревянными ящиками.

Как только дым осел, демоны толпой ломанулись туда, раскрывая ящики.

– Не больше десяти тысяч на человека! – крикнул Элин, которого чуть не сбили с ног.

***

День близился к концу, солнце подошло к горизонту и готовилось к погружению. Над розовыми облаками летел Лерифин. Ветры наполняли белые паруса огромного линкора, который стремился на северо-восток, где у горизонта показался огромный вулкан. Из его кратера поднимался черный замок. Вокруг стояли безжизненные горы с пустыми склонами из черных камней.

Ник, сжимая длинный посох, стоял на узком носу длинного корабля и смотрел на приближающийся стройный замок. Выражение на его красивом лице замерло в зловещей улыбке. Он увидел черную точку – к кораблю кто-то летел. Когда точка приблизилась, она превратилась в демона, приземлившегося на нос корабля.

– Повелитель передает, – посмотрело на архимага черное существо, – ни шагу вперед! Он хочет видеть только Ника Тилена и никого больше.

– Неслыханно! – нахмурила брови стоящая чуть дальше Ниэнэль. Она вытащила из чехла серебристый лук.

– Пускай, – кивнул Ник. – «Полет!» – он оторвался от земли и повернулся к девушке. – Я лечу в замок, а ты жди меня здесь.

Демон вспорхнул следом за магом и они полетели к черному замку. Ниэнэль глядела им вслед, пока они не превратились в черные точки и не исчезли.

***

Жан стоял на вершине квадратной башни и взирал на двух летящих существ. Ветер трепал темно-серую мантию. Лицо мага скрывала непроницаемая чернота. Полет не занял много времени и демон с Ником приземлились перед хозяином замка.

– Я давно хотел тебя увидеть, – улыбнулся архимаг.

Жан повернулся к нему.

– Не могу сказать того же.

– Давай перейдем к делу.

– Отлично. Я рад, что ты приехал сюда ради дела, а не просто так.

– Я хотел спросить тебя, что ты думаешь делать с остальным миром? – Ник посмотрел на черноту под капюшоном.

– Я еще не думал над этим. Я не имел пока никакого общения ни с кем и тем более с миром, – Жан Дрио подошел к прямоугольному парапету.

– Я думал предупредить тебя, что я хочу править континентом.

– И всего лишь? – пожал плечами маг темного пламени. – Я думал, ты захочешь править миром.

– Что значит всего лишь? – выпучил глаза Ник. – Ну, в мире только один большой континент, остальные мелочь.

– И всего лишь… Значит, ты нисколько не изменился. Зачем тебе мир?

– Разве не мечта любой великой гильдии владеть миром, быть его хозяином?

– Да, мечта.

– Вот видишь, мы друг друга поняли, – улыбнулся архимаг.

– Я хочу узнать, что твориться с остальными игроками, – Жан повернул голову к нему. – Раз я вижу тебя, значит есть и другие?

– Ты прав, есть и другие.

– Ты встречался с кем-нибудь? С Викторией, с Керисом, с Элином? – Жан вглядывался в надменное лицо архимага.

– Нет, с этими не встречался, – Ник покачал головой.

– Если ты хочешь захватить мир, то ты обязательно пересечешься с Элином.

– Я его не боюсь, – улыбнулся архимаг. – Но давай не будем об этом. Именно тебя называют темным повелителем.

– Я повелитель, но пока не хочу повелевать. Да и как ты заметил, я темный повелитель, но демонов я здесь пока не заметил, а люди меня не интересуют.

– Вот и ладненько, – Ник потер рука об руку. – Похоже мы договорились.

– Раз уж ты прилетел сюда, давай я покажу сокровище, которые добыла гильдия. Я еще никому не успел похвастаться этим предметом, – Жан взмахнул рукой, указывая на лестницу вниз.

– Тогда, я хочу посмотреть, – кивнул Ник. – Но давай поговорим о том, как избежать трений.

– Поговорим по пути, – Дрио помахал ладонью, говоря демону, что не нужно следовать за ним и пошел по винтовой лестнице. Ник двинулся за темным повелителем.

– Я думаю, что этом миру нужен настоящий хозяин.

– А почему ты хочешь его захватить? – Жан обернулся, взглянув на спутника через плечо. Они спускались по узкой лестнице.

– Ты только что спросил меня об этом.

– Ответ, что все хотят этого – это не ответ.

– Я всегда хотел это сделать в игре. Мы все хотели… Это было желание всей гильдии – стать сильнейшими, править миром. Я хочу править безраздельно!

– Знаешь, я думаю, может стоит тебе помочь, – кинул маг темного пламени, смотря под ноги. – Я пока не решил, что делать.

– Ну, я пока еще не встретил никаких сил, для слома которых мне нужна была бы чья-то помощь.

– Я тоже об этом подумал. Исследования окрестностей показали, что мир стал не тем.

– Он изменился, – Ник смотрел на широкую спину хозяина замка. – Теперь его может взять каждый. Каждый из игроков абсолютного уровня. Это раньше он мог оказать сопротивление, теперь нет. Все по-другому.

– Понятно, – кивнул Жан. – Выходит, моя армия демонов совершенно бесполезна…

– Именно!

– Подумаю над целесообразностью ее содержания.

– Подумай.

Лестница кончилась, они покинули квадратную башню и пошли к главному корпусу. Черные стены и узкие дворы слились воедино в мраке заката. Небо окрасилось в розовый у горизонта, а над ними длинные облака сияли желтыми лучами. Два мага вошли в высокие двери и скоро Жан повел Ника по другой лестнице, на сей раз широкой. Они шли вместе и молчали.

Лестница кончилась, приведя их в холл с высоким потолком, сделанным из светящийся мозаики. Перед ними показались трое величественных дверей. Жан подошел к левым. Раскрыв их, он поманил Ника в большое кубическое помещение. Оставив открытыми двери, он подошел к его центру.

Архимаг вошел следом и посмотрел на стены, сделанные из сияющего кристалла. В центре зала он увидел странный аппарат. Жан подошел к кубу и положил на него руку.

– Активация!

Куб засветился, излучая красный свет, рвавшийся из его центра сквозь синие матовые стенки.

– Что это? – Ник посмотрел на куб, поднимая брови.

– Подойди сюда, – обернулся Жан.

Ник пошел вперед. Стопы в синих туфлях ступали по белому полу. Гость хотел было открыть рот, чтобы сказать, что удивлен, но невидимая сила мощным ударом отбросила его к стене. Он пролетел через зал и ударился спиной в стенку.

– Что это? – архимаг вскочил на ноги.

– «Теневой удар» девятого уровня, – ответила чернота под капюшоном.

– «Воздушное тело!» – оскалился Ник.

– Бесполезно! Кристалл блокирует любую магию, – рассмеялся Жан.

– Глупец, неужели ты решил убить меня? Архимага! – Ник поднял перед собой посох.

– А почему бы и нет! – Жан приподнял мантию и достал оттуда темный меч.

– Я думал, ты мой друг, – Ник рванулся к двери, однако, хозяин замка в кратере вулкана прыгнул вперед. Дрио превратившись в тень и в одно мгновение одолел расстояние между ними. Черный меч вырвался из ножен, проткнул архимага и пригвоздил к стене. – Ты не убьешь меня этой фигней! – рассмеялся Ник.

– Посмотрим, – Жан отпустил эфес. – «Испепеление!»

Висящие в десяти сантиметрах над половой плиткой синие башмаки Ника задымились и с них на пол стали падать крупицы пепла. Архимаг схватился за эфес черного меча и начал пытаться его вытащить.

– Друг? Ну ка повтори? У меня не может быть таких друзей как ты! Мне что оставалось покорно ждать, пока ты надумаешь устранить меня? Нет! – Жан смотрел на него, из-за черноты капюшона. Кристалл блокировки магии был настроен на минимальную дистанцию и мог блокировать любую магию, кроме Духовной силы на протяжении десяти минут.

Ник пытался вынуть меч – черный клинок не сдвигался с места. Он торчал из живота мага, откуда не спешила течь кровь. Отчаявшись вырвать меч, архимаг принялся бить руками кристальные стены.

– Что это за меч? – воскликнул он.

– «Великий меч тьмы», – улыбнулся Жан, хотя оппонент не увидел его улыбки под черной маской. – Одна из его способностей: если хозяин меча оставляет его в теле противника, то ничто не может его вынуть в течении трех минут. Конечно, будь у тебя магия ты бы его испепелил, а будь Духовная сила – прошел бы сквозь него. Но сейчас у тебя ничего нет. И не махай руками – испортил стену! – он рассмеялся. – «Дезинтеграция!»

Вокруг Ника появилась оранжевая сфера, он вскрикнул. Рядом мелькнула объемная тень и длинный треугольный меч черного цвета полетел в него. Он отрубил архимагу правую кисть, которую тут же подхватили пальцы силуэта. Кисть рассыпалась в прах и вместо нее появился огонек, который отправился в рот тени. Она потеряла форму, изменяясь и рядом с архимагом появился его двойник. Длинный посох рухнул на белый пол.

– Тела персонажей десятого уровня очень плохо разрушаются, – смотрел на Ника Жан. – Другой бы на твоем месте давно бы сгорел.

– За что? – Ник оттолкнулся ногами, стопы уже полностью истлели и архимаг упал на пол, за его спиной вырвалась стенка кирпича. – И как ты пользуешься магией сам?

– «Кольцо великого отрицания!» – поднял правую руку Жан, под перчаткой светилось кольцо. Этот артефакт позволял игнорировать блокировку магии, так же способности сопротивления магии врагов и союзников.

– Мерзавец, негодяй! Ниэнэль уничтожит твой замок, если я не вернусь! – лицо архимага побагровело. Одежда на ногах и руках рассыпалась в прах, а он пополз к выходу. Жан пошел за ним и проткнул его своим посохом.

– «Сожжение!» – тело Ника охватило пламя и он стал корчиться в муках. Дрио смотрел на него сверху. Он чувствовал радость от того, что может так просто уничтожить своего давнего противника. Ник даже не знал, насколько он его ненавидит. А Жан ненавидит его не только за себя, он ненавидит его за всех членов тысяч мелких гильдий через которые Ник переступал. Они были бесчисленными ступенями для восхождения авторитетных «Сияющих магов», с которым Жан мог соперничать только благодаря реальным деньгам, собираемых членами его гильдии. Достойный конец подобного игрока.

– За что? – вырвалось из губ архимага.

– Глупец, ты думал, я буду ждать пока ты уничтожишь меня, так же, как и Элина? – Жан рассмеялся. – Я знаю тебя слишком хорошо. Ты не считаешься ни с кем. И нет смысла ждать, нужно действовать!

Дезинтеграция наконец-то подействовала и архимаг исчез.

– Он погиб? – посмотрел на Жана двойник Ника.

– Ничего не говори, он может быть здесь.

И на самом деле невидимый Ник бегал между ними, он выбежал из зала и помчался к лестнице. Нужно успеть предупредить Ниэнэль! Но как? Об этом он пока не задумывался. На лестнице ноги неожиданно провалились и он начал вязнуть в ступенях.

– Что? Что это такое? – кричал Ник, пока его не поглотила тьма.

Подождав в молчании несколько минут Жан, повернулся к Сатэрин. Вчера, когда он улетал из лесного поместья, девушка догнала его. Рассказав о том, что случилось с Элином и что Ник летит к нему, она убедила его в необходимости скорейшей ликвидации архимага Ника Тилена.

– Ну что?

– Я пойду займусь Лерифином. Постараюсь не убивать Ниэнэль. Может быть, она сможет стать на нашу сторону.

– Действуй! – кивнул Жан, двойник Ника вышел из зала. Маг темного пламени посмотрев на разбитую стену, подумал, что нужно вызвать гномов.

Архимаг, уничтожаемый тремя сильнейшими заклятьями умирал довольно долго. А у него должно было быть меньше всех здоровья. Жан не любил Ника. Их незримая вражда началась давно, причем архимаг даже не подозревал о ней.

В игре Ник слыл одним из игроков, кто смог разгадать мышление нипов. Благодаря этому, он имел систему убеждения любого нипа и авторитет его гильдии рос, как на дрожжах. Побочным эффектом этой системы было то, что он постоянно поносил другие гильдии и после возвышения его гильдии рейтинги других неминуемо падали. Это вызывало неприязнь у других игроков, которые делали рейтинги, выполняя задания.

Так случилось, что дороги «Властителей тьмы» и «Сияющих магов» переплелись и поражение было бы неминуемо, если бы Жан не связался с Генри и не заплатил ему реальными деньгами за то, что он стал протекцией их гильдии. В системе интеллекта нипов деньги занимали куда более важное место, чем болтовня, по сему авторитет «Торговой империи» был незыблем. Дела сразу пошли в гору и «Властители тьмы» стали преуспевать. Членам гильдии пришлось раскошелиться, но скоро они стали первыми по количеству артефактов в мире.

***

Сатэрин в облике Ника приземлилась на верхнюю палубу Лерифина. К ней подбежала взволнованная Ниэнэль.

– Ну что?

– Я убедил его! – улыбнулся двойник архимага. – И теперь у меня с ним есть тайная миссия.

– А как же Керис Ванто? Ты же хотел лететь к нему, – повела ушами эльфийка.

– Керис Ванто? – повторил Ник, задумавшись.

– Да. Без него мы не вскроем гробницу Эзерлика.

– Лети к нему одна и если его не будет в подгорной кузнице, жди пока не придет. Я доверяю тебе это важное задание!

– Понятно, – улыбнулась Ниэнэль. – Но я думала, ты полетишь со мной.

– Я тоже думал и хотел, но не выходит. Мне нужно решить неотложное дело. Потом я расскажу о нем, – посмотрел на эльфийку Ник, сделав печальное лицо. Сатэрин знала, что Кериса Ванто нет в его твердыне. Гном покинул ее пару недель назад и судя по всему, не скоро вернется. Она отправляла туда темного вестника и получила в ответ железного голубя от слуг гнома.

– Тогда, жду тебя возле железных гор, – улыбнулась Ниэнэль. – И не забывай связываться со мной через магическое зеркало!

– Не знаю, – Ник покачал головой. – Может не получиться. Я буду занят.

– Ну ладно, – вздохнула эльфийка. – Буду ждать тебя. До встречи!

– Я полетел! До скорого! – Ник помахал рукой и оторвавшись от верхней палубы полетел к замку вдали. Сатэрин летела с помощью свитка магии Воздуха, который раздобыла у Жана.

А Жан наблюдал с башни, как корабль разворачивается и летит на юг.

***

На первом этаже башни архимага столпились все ее обитатели. Они собрались в центре круга, над ними, на вершине спиральной башни парил синий шар из магической энергии. Ник с усталым лицом прохаживался возле закрытых дверей. Из коридора, ведущего в приемную, вышли два мага. Они несли длинный стол, который поставили рядом с входом в башню. К ним подошел архимаг, он обернулся к подчиненным и обвел взглядом собравшихся.

– Все здесь собрались?

– Да, все, – кивнул глава башни – седой старик. – Даже те, кто сейчас должен нести дежурство.

– Не волнуйтесь, – улыбнулся Тилен. – Пока мы говорим здесь, мой новый союзник защищает башню.

– Это хорошо, – вздохнул старик. – Но зачем мы здесь?

– Произошло нечто неожиданное и важное, – Ник замолчал и посмотрел на собравшихся. Маги переглянулись и по толпе пошел шепот.

– Вы узнали про исчезновение Дариса Тиндриполя? – глава башни подошел к нему поближе.

– Да, – кивнул Ник.

– Мы хотели доложить вам, но не успели, – опустил голову старик.

– Ничего страшного.

– Значит, мы поступили правильно?

– Да, – кивнул Тилен. – Вы все правильно сделали. Мои теперешние миссии крайне важны.

– Благодарю вас, – улыбнулся глава башни.

– Я хочу произвести учет артефактов, – Ник обвел взглядом собравшихся. – Снимите все защитные артефакты и положите на стол.

Старик посмотрел на него вытаращив глаза.

– Они есть в главном регистре. Там все записано.

– Я знаю, но хочу переписать их еще раз, – Ник все время смотрел на магов. – Грядут тяжелые времена.

– Понятно, – глава башни пошел к столу. Туда легло огненное кольцо и защитные браслеты. Ник скривил уголки губ.

Люди в синих мантиях последовали примеру старика и начали подходить к столу, оставляя на нем кольца, браслеты и накидки. Архимаг взирал на них, опираясь на посох, на его лице прояснялась непонятная улыбка.

***

Рассвело, но солнце еще не взошло. Жан шел по белым ступенькам снаружи башни. Бесконечная, завитая спиралью, лестница… Ступеньки, идущие одна за другой… Почему он идет? Почему не летит? Спешить некуда, Сатэрин нужно время, чтобы всех собрать в одном месте. Под чернотой, закрывавшей лицо, скрывалась улыбка. Жан смотрел на густые леса, окружавшие спиральную башню. Размашистые кроны деревьев шли до самого горизонта, укрывая землю сплошным ковром. У стен башни росла газонная трава, окружая ее зеленым кругом. Он подошел к самому верху, где сиял синий шар. Нагнувшись, маг темного пламени посмотрел на собравшихся внизу людей. Сквозь колодец в центре башни он видел синее пятно из мантий.

***

Ник ходил возле входа и посматривал наверх.

– Мы сдали все защитные артефакты, – обратился к нему глава башни. В старческих глазах читалось непонимание.

– Понятно! – Ник поднял руку. В ней вспыхнуло черное пятно, превратившееся в летучую мышь. Размахивая перепончатыми крыльями, она полетела вверх и исчезла в голубом шаре над ними.

– Мастер, что нам делать дальше? – к архимагу направился глава башни, но Ник остановил его жестом.

– Ждите здесь, я сейчас скажу инструкции.

***

Летучая мышь пронеслась рядом с лицом мага темного пламени и улетела в небо. Жан поднял посох с оранжевым кристаллом в набалдашнике и посмотрел на толпу магов. Она неровным кругом замерла на дне колодца. Ему показалось, что он слышит шепот людей, не знающих что происходит и что делать. Но разве может такое быть? Их разделяло три сотни метров. Губы за чернотой под капюшоном сжались, а затем из них вылетело одно слово.

– «Инферно!»

***

Центр толпы вспыхнул оранжевым пламенем, маги закричали. Пламя мгновенно разлетелось в стороны, затапливая людей высокими языками, рвущимися из пола. Большинство магов скорчилось на месте, кто-то колдовал защитные сферы и держался, другие вырвались из огненного кольца и бегали в пылающих мантиях.

– «Анафема», «Анафема», «Анафема», – повторял Ник. Магов, не умерших сразу, одних за другим охватывали черные круги.

– «Полет!» – глава башни вырвался вверх. Окруженный защитной сферой, он промчался между белоснежных перекрытий башни и вылетел к вершине колодца. Старик посмотрел на голубой шар, который к нему приближался и поднял посох. Маг влетел в сияние и в этот момент развалился на две продольные половины, которые, кувыркаясь в воздухе, полетели вниз – в пламя.

– А меч молодец, – усмехнулся Жан, возвращая в ножны черный клинок. Снизу повалил едкий дым, в ноздри ударил запах паленой плоти. – «Крылья тьмы», – из спины мага темного пламени выросли два черных крыла и он полетел над спиральной лестницей.

У входа его ждала Сатэрин в истинном обличии. Превратившись в силуэт девушки, она смотрела на подлетающего мага.

– Теперь осталось забрать все самое ценное, – Жан повернулся ко входу в башню, где догорали останки магов. Из узкой вершины вздымался столб серого дыма.