Текст книги "Я пожрал саму Преисподнюю (СИ)"

Автор книги: Влад Молшифтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 23

– Руки! – заорал я. – Не дай ей закрыться!

Стоило лишь пасти мухоловки закрыться, как шансы Андрея на выживание падали до минимума.

Самое безобидное, что ожидало парня – существенные химические ожоги. И этого будет достаточно, чтобы нашу команду сняли с экзамена.

Андрей услышал меня и изо всех уперся руками в верхнюю часть бутона монстра.

Я уже оказался рядом с ним, обнажая меч и собираясь нанести удар.

Мухоловка резко нырнула вниз, подставляясь бутоном, в котором был Андрей. Мне пришлось конкретно так извернуться, чтобы не задеть его и метнуть меч точно в стебель.

Клинок на высокой скорости полетел в цель и отрубил бутон, который с грохотом упал на землю.

Еще один мощный рывок, и я уже раскрыл пасть погибшей мухоловки. Она все еще продолжала рефлекторно сжиматься, а сил у Андрея почти не осталось.

– С-спасибо, – проронил он, когда выскочил из пасти монстра и упал на землю.

– Успел, – выдохнул я. – Не пострадал?

– Нет, думаю, смогу продолжить экзамен, – Андрей прекрасно понимал, о чем я волнуюсь.

– Продолжать уже и не надо. Только добраться до финальной точки.

Я схватился за один из зеленых зубчиков мухоловки и с силой оторвал его от остального бутона.

На этом список был завершен.

Протянув руку, я помог Андрею встать на ноги. Тут к нам уже подбежали и остальные.

Пока девчата с искренним беспокойством расспрашивали парня о его самочувствии, я вытащил все собранные мной предметы. Сергей сделал то же самое.

– Это все, – подытожил он.

– Именно так, – я обратился ко всем. – Давайте переведем дух и отправимся сдавать собранное. Нам идти здесь минут пятнадцать.

Никто спорить не стал. Мы перекусили и двинули дальше.

В центре десятого уровня персонал академии разбил целый лагерь. Там было существенное количество охранников, несколько учителей и группа медиков.

– Номер группы? – поинтересовался проверяющий, когда мы выложили перед ним все предметы и список.

– Пятая, – ответил я.

– Что?!

Мужчина заглянул в документы в руках, посмотрел на нас, затем снова на бумаги.

– Вы уже закончили?

– Да, можете проверить, – я кивнул на стол перед собой.

Мужчина быстро оценил все предметы и улыбнулся, не веря своим глазам.

– Поздравляю, вы сдали. Кроме вас только первая группа уже закончила. Теперь можете расслабиться и отдохнуть здесь, мы отведем вас на поверхность, когда прибудет еще одна группа.

– Можем ли мы выбраться самостоятельно? – поинтересовался я, не желая снова ждать.

– Хм… Минутку.

Мужчина отошел и вернулся минут через пять.

– Да, вам дали добро. Можете подняться самостоятельно. Приходите в академию в понедельник, тогда состоится церемония награждения.

– Благодарю.

Как только мы отошли от лагеря, все ребята взорвались градом эмоций.

Сергей с радостной улыбкой поднял кулаки вверх, Андрей почти прыгал от счастья, а Вера и Алексия схватились за руки и несколько раз прокружились. Когда девушки поняли, что на них смотрят, то снова приняли вид двух враждующих сторон.

Мы обменялись поздравлениями и двинулись наружу. На этом моя академическая жизнь подошла к концу.

*****

– А вот и свет! – крикнула Вера, когда мы были у самого выхода.

Девушка выскочила вперед всех и вынырнула из подземелья.

– А? Вы что здесь делаете? – в шоке спросила Агата Михайловна.

– Мы сдали экзамен, – с ехидной улыбкой ответила Вера.

– Уже?! – взгляд женщины упал на меня. – Хотя…

– Быстро же вы, – подошел к нам Виктор Александрович. – Поздравляю с выпуском, хоть и немного заранее.

Ребята поблагодарили его.

– Виктор Александрович, нас ведь смогут отвезти в город? – с надеждой спросила уставшая Алексия.

– Вообще руководство решило перевозить вас большими группами, но думаю раз такое дело, то можно сделать исключение.

– Если мне не дадут принять душ в ближайшие пару часов, то я кого-нибудь убью, – процедила Вера.

– Угрозы тебе не помогут, – хихикнула Агата Михайловна. – Идемте, я проведу вас и договорюсь с охраной.

Вместе с остальными я двинулся за учительницей, но Виктор Александрович схватил меня за руку.

– Вы что-то хотели? – спросил я, полуобернувшись.

– Основная часть моей работы уже закончена, так что я свободен. Астрея, ты ведь помнишь, что задолжал мне за помощь со Степановой?

Степанова… Степанова?.. Это же… А, Яна! Та самая, которая чуть не угробила меня в подземелье.

– Помню, – с подозрением подтвердил я. – И что Вы хотите?

– Мне нужно, чтобы ты кое-куда со мной съездил.

– Куда конкретно?

– Я не могу сказать подробностей, но это место находится на окраине города.

– Вы ведь понимаете, насколько подозрительно это звучит?

– Понимаю, но тебе правда стоит отправиться со мной. Так будет лучше для нас обоих, к тому же, за тобой должок.

От последних слов учителя уровень подозрения только вырос.

– Вы хотите продать меня на органы?

Приподнятые брови Виктора упали, и он посмотрел на меня с некоторым пренебрежением.

– Так ты едешь?

– Еду.

Раз уж он помог мне и так сильно настаивал, то было бы некрасиво отказывать. К тому же, меня искренне заинтересовала причина этой поездки.

Мы вышли с территории подземелья, когда к нам подошла Агата Михайловна.

– Долго же вы. Я не могу отправиться ребят, пока ты задерживаешь Лешу, – обратилась она к Виктору Александровичу.

– Пускай едут без него, я отвезу его на личной машине.

– Витя… – она перевела взгляд на меня. – И ты согласен?

– Вполне, – пожал я плечами.

Учительница тяжело вздохнула.

– Хорошо, так и быть.

Машина Виктора Александровича находилась поблизости, пока мы шли к ней, я проверил свой телефон. Разряжен. Но зато не разбился во время сдачи экзамена.

– Садись.

Учитель занял место водителя, а я сел на переднее пассажирское. И в молчании мы отправились в город.

– Так и все же, что Вы задумали? – попытал я удачу снова.

– Узнаешь на месте.

Виктор достал сигарету, приоткрыл окно и закурил.

Мы въехали в город, проехали центр, частные участки, и оказались в полузаброшенном районе на самой окраине.

Множество заброшенных и разрушенных зданий, незаконченные стройки, производственные постройки, которыми уже никто не пользовался – все это нагнетало серости.

Мы остановились около одного из, вероятно, складов. Он был обшарпан и слегка перекошен, его внешний вид не внушал никакого доверия.

– Мы на месте, выходи.

Виктор покинул машину и вновь закурил. Я последовал за ним, уже начиная готовиться к чему-то нехорошему.

– И Вы привезли меня на заброшенный склад. Так… Раз это не органы, то сексуальное рабство?

– Не неси чушь, – выплюнул учитель. – Пошли.

Он подошел к небольшой двери, располагающейся сбоку склада. На ней висел ржавый металлический замок.

Виктор разок ударил по нему рукой, и проход был открыт.

– Я начинаю задумываться о том, что мы проходим не совсем легально, – усмехнулся я.

В то же время, мой интерес вырос еще сильнее, ведь в глубине этого места находилось нечто знакомое. Эта определенно точно была мана, но она хорошо скрывалась и из-за этого с нынешнего расстояния было невозможно понять, кому она принадлежит.

Перед нами раскинулся длинный коридор, который освещала одна тусклая лампочка.

– Осторожнее, свет здесь есть, но работает он хреново, – предупредил меня Виктор. – Внимательнее смотри под ноги.

– Ага, но может Вы объясните, что за монстр ожидает нас внутри? Хотя, может это целая группа людей?

Чем сильнее мы приближались, тем отчетливее ощущался пугающе большой источник маны.

– Ты главное не пытайся сбежать, когда услышишь.

– С чего бы мне это делать?

– Я знаю, что ты не человек и прибыл из иного мира. И сейчас мы идем, чтобы ты познакомился с еще одним таким же “человеком”.

Я замер.

– Только не нападай, – он поднял руки. – Мы на твоей стороне.

– Ты…

– Погоди, попридержи вопросы для НЕГО.

Я крепко сжал челюсть и кулаки.

Виктор допустил огромную ошибку, когда принял меня за совершенного не того.

Теперь я понимал, что за сгусток знакомой маны находился всего за несколькими стенами от меня.

Демон.

Со слов мужчины, они не представляли для меня угрозы, но поверить на слово?..

– Веди, – произнес я.

Мы прошли по коридору и завернули во внутреннюю часть склада. Здесь повсюду в разнобой стояли пустые металлические контейнеры и множество деревянных коробок. Все это освещалось несколькими тусклыми лампочками.

В центре всего этого, на одном из контейнеров сидел человек. Из-за плохого освещения его лицо рассмотреть было сложно, но некто передо мной совершенно точно не походил ни на одного из увиденных мной ранее демонов.

Однако, мана исходила от него именно та, что я и ожидал. В сравнении со мной, он просто ужасно контролировал силы.

Худощавый паренек свесил одну ногу с края контейнера. Я почувствовал на себе его взгляд.

– Ну здравствуй, брат, – произнес он.

По голосу и общему внешнему виду я бы дал парню в районе двадцати пяти.

– Кто ты и зачем я тебе нужен?

– Ну же, брат. Я чувствую твою силу. Понимаю, чертовы людишки вырвали тебя из нашего родного мира, запихнули в это треклятое тело, – сплюнул он. – Но мне ты можешь доверять. Я на твоей стороне.

– Кого это “нас”? Я бы не советовал решать что-либо за меня.

Человек, кажется, нахмурился.

– Твое недоверие оскорбляет меня. Я так долго присматривал за тобой не для того, чтобы получить подобный ответ.

– Ты хотел сказать, что следил? – я посмотрел на Виктора, который молча наблюдал рядом. – Так это вы напали на академию?

– Н-не…

– Замолчи, человек! – крикнул парень на контейнере, и Виктор умолк. – Я доверился тебе, позволил служить мне, но не смей переходить границы дозволенного.

– Ха, раз нельзя ответить ему, так скажи мне ты, – обратился я к незнакомцу. – Нападение на академию твоих рук дело?

– Нет, эти отбросы хотели выманить меня, – на его лице отразилась очевидная ярость. – Если бы они не помогали им, то я бы уже давно…

– Что за люди это сделали?

– Брат, мое терпение тоже не бесконечно.

Парень приподнялся со своего места.

– Ты притащил меня сюда, но при этом не собираешься ничего объяснять?

– Я знаю, что ты сам по себе, но это не значит, что ты на моей стороне. Сперва объединись со мной, докажи, что не стал слугой жалких смердов.

Объединиться? С демоном?

– Да ни в жизнь, – продолжил я мысль вслух.

Парень спрыгнул ко мне. Теперь я мог чуть лучше рассмотреть его лицо.

Это был всего лишь обычный человек. Тело, лицо, глаза – ничего не выделяло его на фоне остального множества. Только мана была пугающей и темной, прямо как у демонов.

Не слабее второго ранга. Нет, даже сильнее. Но этот человек не дотягивал до первого, не было в нем той все сокрушающей мощи.

– Хочешь сказать, что откажешься от моего предложения? – он подошел ко мне впритык.

– Верно, я не собираюсь прислуживать кому-либо.

– Что? – он рассмеялся. – Мы не те, кто должен кому-то служить! Ни ты, ни я. Мы выше подобных жалких понятий.

– Чего ты добиваешься?

Парень поднес лицо к моему уху.

– Гибели человечества, – прошептал он. – Сделать этот мир нашим. Лишить людей возможности использовать нас.

– В таком случае нам не по пути, – спокойно произнес я.

Мне в грудь моментально прилетел мощный удар, который я успешно заблокировал.

– Когда?! – заревел парень. – Когда они успели запутать тебя? Вынудили предать свой род?!– Может быть... С самого начала? – улыбнулся я.

Демон в личине человека взревел еще громче. Он совершенно перестал контролировать свою силу, и мана окутала все помещение.

Сила, испускаемая существом напротив меня, была точь-в-точь как у демона с десятого этажа. Некоторые вещи стали складываться в моей голове.

– Прости, брат, но мне придется убить тебя, – с гримасой ярости прорычал он.

За долю секунды он оказался около меня и нанес удар, который я с некоторым трудом, но поймал. Глаза парня округлились от удивления.

– Но я ведь сильнее тебя…

– Узнай, что значит “скрывать силу”.

Я собрал побольше сил и ударил противнику в живот. Он отлетел назад, ударяясь спиной о металлический контейнер.

Два коротких рывка, я снова заношу руку для удара, но демон отпрыгивает в сторону.

Он стоял, слегка нагнувшись, а исходящая от него аура заставляла чувствовать, будто мне приходится выступать против дикого зверя.

– Астрея, не убивай его! – заорал Виктор. – Ты не знаешь всего!

Я посмотрел на учителя.

– Ты будешь следующим.

Виктор вздрогнул.

Пользуясь моим отвлечением, демон рванул ко мне. Его кулак прошел мимо моего лица, после чего он получил удар в солнечное сплетение и согнулся пополам.

– Человеческое тело куда более хрупкое, чем ваши, которые раз за разом регенерируют.

Демон издал пронзающий крик и принялся наносить множество ударов. Часть из них блокировалась мной, а часть проходила. Жертвуя защитой, я и сам атаковал.

Удар за ударом, мой противник становился все слабее.

– НИ ЗА ЧТО! – заорал он.

Яркая вспышка пламени возникла прямо перед моим лицом.

Прогремел взрыв.

Сперва я почувствовал, что мои руки и часть лица слегка обожгло, затем, что моя спина столкнулась с чем-то металлическим.

Я открыл глаза, лежа среди кучи мусора. Над головой красовался не темный потолок, а вечернее небо. Часть здания обрушилась из-за взрыва и последующего столкновения с моим телом.

Приближающаяся мана заставила меня резко вскочить на ноги и принять еще один удар.

– Зато это тело обладает способностями, о которых я и не знал, – с безумной улыбкой процедил мой противник, смотря на свою руку.

Я схватился за кулак демона и перебросил через себя, с силой ударяя его о землю.

В положении лежа он снова выставил руку вперед, концентрируя на ней ману, но быстрым ударом я отвел огненный залп в сторону. Магия разнесла соседнее здание.

Огонь начал все сильнее охватывать округу.

Демон попытался ударить мне по ногам, но его силы не хватило, чтобы лишить меня равновесия. Тогда он оттолкнулся назад, пытаясь разорвать дистанцию и встать.

В последний момент я схватил его за ноги, снова ударяя о землю.

– Ты ведь… Слабее!

Он вырвался из моей хватки, вскочил на ноги и попытался ударить меня.

Внимание демона было сосредоточено только на мне. Он окончательно обезумел от битвы.

Ловкий удар по ногам, и его хрупкое человеческое тело снова свалилось на землю. Мой кулак воткнулся рядом с головой демона. Еще бы чуть-чуть и мне бы удалось проломить ему череп.

Не знаю уж, как долго он находится на Земле, но ему все еще не удалось как следует освоиться в новом теле.

Обе ноги демона уперлись мне в живот и с силой оттолкнули назад. Я отлетел примерно на три метра, приземляясь на ноги.

Мной была совершена попытка вновь сократить дистанцию, но пришлось ее сразу же остановить.

Демон собрал огромное количество маны на руке и прицелился в землю, ровно между нами.

– Ты пожалеешь, что решил примкнуть к этим ничтожествам, – произнес он с улыбкой. Все его лицо было покрыто кровью и синяками.

Концентрированная мана, сформированная в пламя, вылетела вперед и столкнулась с землей. Куски зданий, мусор и все остальное мощнейшей волной взорвалось и разлетелось по сторонам.

Я успел прикрыть лицо, чтобы избежать серьезных повреждений. На такой скорости любой камушек мог быть не менее опасен, чем пуля.

Взрывная волна ощутимо отбросила меня. Моя одежда сильно обгорела, но тело пострадало совсем чуть-чуть: легкие ожоги и множество небольших кровоточащих ранок.

В этот раз, мне не удалось удержаться на ногах, так еще и что-то тяжелое приземлилось на меня сверху.

Я поднапрягся, скидывая с себя металлическую балку.

Все в округе было полностью объято огнем, большинство зданий серьезно пострадало или было вовсе разрушено. Долгий простой сказался на их крепости, что повлекло еще большие разрушения.

Моего противника уже не было поблизости, но я все еще чувствовал слабый остаток его маны. Он использовал все, чтобы сбежать, но этого недостаточно, чтобы избавиться от меня.

Я напряг ноги, собираясь сорваться с места, как мое внимание переключилось на иные источники маны, появившиеся рядом.

– Руки вверх! – заорал один из людей в форме, направляя на меня автомат.

Позади него был целый отряд. Чуть дальше сюда ехало две пожарные машины.

С другой стороны ощущалось еще пять источников маны, несколько больше тех, что были передо мной.

– Алексей Астрея, не двигайся, иначе открою огонь!

– Тц.

Что ж, пока что придется подыграть им.

Глава 24

По всей видимости, Виктор Александрович сообщил о начавшемся сражении, так что в ближайшие минуты вся местность вокруг такого злополучного склада была окружена.

Демон отдалялся от меня на высокой скорости, и хоть след его маны все еще был ощутим, точного местоположения выяснить было проблемно. Особенно, если госслужащие откроют по мне огонь.

В итоге, я решил ничего не предпринимать, чтобы позже воспользоваться вмешательством третьей стороны. Можно легко выставить их виноватыми в том, что потенциально опасный преступник скрылся. Мне, героически выступившему против него, препятствовали в самый важный момент.

Звучит, как возможность хотя бы получить побольше информации о том, с кем мне пришлось сразиться.

Так как моя фамилия была известна всем собравшимся здесь воякам, ко мне отнеслись с максимальной аккуратностью. Никто бы не хотел навлечь на себя гнев всей семьи Астрея, особенно, раз я не оказываю сопротивления.

Меня погрузили в тонированную машину, рядом посадили двух вооруженных охранников с мощной маной. Одного взгляда на них хватало, чтобы понять, что они сильные бойцы, которые сумеют выдержать парочку моих выпадов.

Конечно, я понимаю, что стал участником разрушения целой производственной зоны, но все еще был аристократом и только выпустившимся учеником. Зачем настолько серьезная охрана?

Более того, вокруг нашей машины держался по меньшей мере еще десяток людей с подобным уровнем силы.

Мы двинулись в сторону города. Место прибытия назвать было сложно, и я мог лишь догадываться о нем. Но, когда человеку на переднем сиденье позвонили, машина сменила курс.

Чем дальше мы ехали, тем больше я был уверен в том, что наш пункт назначения – поместье семьи Астрея, то есть мой нынешний дом.

Все сопровождение осталось у ворот, а наша машина проехала на территорию.

Двое мужчин вышли вместе со мной и сопроводили до парадной двери.

Из поместья вышел обеспокоенный Павел и еще несколько слуг.

– Алексей, проследуйте с нами к главе семьи, – произнес Павел с некоторой болью в голосе.

Старик кивнул сопровождавшим меня, и те двое отошли на несколько шагов назад.

Слуги окружили меня, а впереди встал Павел. Он повел нас по длинным коридорам в помещение, которое мне уже приходилось посещать несколько раз.

Около двери в кабинет отца, Павел замер.

– Прошу Вас, не скрывайте от Вашего отца ни единой подробности. Будьте уверенным, как и были со мной. Расскажите все как есть.

Кажется, ситуация была несколько серьезнее, чем я думал. Павел выглядел не просто обеспокоенным, можно было подумать, что он был напуган.

– Все нормально, я не сделал ничего, за что мог бы получить серьезное наказание, – холодно произнес я, похлопывая своего слугу по плечу.

Павел отреагировал на мои действия спокойно, а вот слуги позади заметно напряглись.

Нет, я понимаю, что разнес парочку зданий, и то, это же не моя вина! И тот огромный пожар не я устроил.

Правда, моя магия огня, наследуемая в нашей семье, не играла мне на руку в этом плане.

Я постучал в дверь и получил разрешение войти.

Отец сидел за столом, сложа руки и держа их перед лицом. Его взгляд был направлен на меня и казался куда суровее, чем обычно.

– Ну здравствуй, – произнес он пониженным тоном.

– Здравствуй, отец. Кажется, все малость не поняли ситуацию, – усмехнулся я, подходя ближе.

– Стой на месте.

Я замер.

Мужчина поднялся из-за стола.

– Кажется, это ты не понимаешь всей ситуации.

Руки отца были напряжены также сильно, как и его голос.

– Да, отчасти я виноват, но не по моей воли там все взлетело на воздух.

– Как давно, ты стал настолько сильным? – отец подошел к небольшому шкафчику и открыл его дверцу.

– Всегда был, но некоторые события заставили меня вырасти и относиться ко всему куда серьезнее.

– Количество твоей маны стало пугающе большим за последние дни.

– Именно так, а еще я занялся своим телом и Егора к этому приспособил.

Отец поджал губы.

– Что ты думаешь о нашей семье? – он вытащил из шкафа небольшой кинжал, исписанный множеством символов.

– Наша семья – дар свыше. Немногие аристократы будут так же добры со своими детьми, как ты, отец. И мои братья и сестры относятся ко мне не так уж плохо, особенно в последнее время. Видишь, мы даже с Егором нашли общий язык.

– Верно, твой младшенький, Артем, очень вдохновился нашим с тобой боем. Он попросил меня отправить его в место, где сможет стать сильнее.

– Это замечательно, усиление членов нашей семьи – ключ к ее еще большему величию.

– Ты говоришь правильные слова, достойные фамилии Астрея.

Отец подошел ко мне. Его лицо из напряжения перешло в печаль. Он держался за рукоять кинжала, который только что достал, а лезвие было направлено на меня.

– Протяни мне свою руку, – приказал он.

– Зачем? – с подозрением поинтересовался я, начиная выполнять приказ.

– Я порежу ее, но прошу, стой смирно, пока все не кончится.

Я серьезно посмотрел на отца. Он собирался ранить меня до боли странным предметом, но его вид говорил о том, что стоило просто наблюдать.

– Хорошо, – выдохнул я и вытянул руку.

– Спасибо.

Лезвие кинжала полоснуло мне по кисти. Струйка крови потекла на лезвие и попала в небольшие углубления в виде непонятных символов.

Отец напряг все свое тело, его мана вышла из хладнокровного контроля и начала бушевать. Не нужно хорошо чувствовать ману, чтобы понять, что он был готов в любой момент начать бой.

Рука отца, державшая мою, слегка подергивалась, когда он пристально смотрел на лезвие кинжала. Но ничего не происходило. Секунду, две, три.

– Так и чего мы ждем? – спросил я, выводя отца из некоторого транса.

Я ждал чего-то необычного, раз он переживал, раня меня, но по итогу получил лишь порез на руке.

– А? – отец посмотрел на меня с облегчением. – Прости, подожди секунду.

Он быстро подошел к шкафу, спрятал внутрь кинжал, а затем достал все необходимое, чтобы обработать мне рану.

– Может ты объяснишь мне, к чему было все это?

– Конечно, – отец двинулся к своему столу. – Об этом известно узкому кругу людей. В основном это самые влиятельные аристократические семьи, вроде нашей. Имей в виду, что кроме Ильи, из наших никому это неизвестно.

– Ого, и ты решил поделиться со мной настолько важной информацией? Хотя, не зря же ты мне руку резал.

– Прости за это, мне нужно было убедиться, что ты действительно мой сын.

– В смысле?

– Видишь ли, человек, с которым ты сегодня вступил в сражение, таковым не является.

Я едва сдержался, чтобы не показать свое удивление. Нет, не фактом, который мне назвал отец, а тем, что он знал это.

– Но разве он не выглядел как обычный парень?

– Только внешне, на самом деле в его личине скрывается нечто иное.

– Иное? Что конкретно.

– Этого мы не знаем, однако точно уверены, что это нечто полностью заменяет предыдущую личность владельца. Мы даже нашли способы проверить действительно ли тело принадлежит его владельцу.

– Кинжал?..

И тут я понял, что только что волшебным образом избежал этой проверки.

Тело Алексея Астреи не принадлежало мне, что могло стать первой причиной рассекречивания. Второй же мог стать факт пожирания множества монстров и демонов, их мана смешивалась с моей, что могло дать неприятный результат.

Очень радует, что разработанный метод проверки, видимо, реагирует действительно лишь на демонов.

– Хорошо, допустим, что он не был человеком, но что это меняет? Это существо оказалось слабее меня и смогло улизнуть только из-за помешавших мне служб.

– Тебе повезло. Не знаю почему и зачем, но на тебя вышел один из слабейших представителей этих существ. Мы сталкивались с ними всего пару раз, и они были куда сильнее того, с кем ты сражался сегодня.

Отец открыл ноутбук, который стоял на столе, и развернул ко мне.

– Смотри, – он указал на стоп-кадр, сделанный во время моего боя.

Видимо, где-то там все же были камеры, которые запечатлели нас.

– Это Журавлев Даниил Егорович, двадцать семь лет. Пропал без вести два месяца назад. Вероятно, его тело было захвачено. Мне нужны подробности того, зачем он хотел встретиться с тобой.

– Видишь ли… – почесал я затылок. – Он предложил мне присоединиться к нему, а я отказал.

– Он искал помощи?.. – задумчиво предположил отец. – Это все, что он говорил?

Я задумался.

Этот “Даниил” говорил, что были те, кто предал свой род и объединился с людьми. Значит, среди нас есть предатели. Стоит ли говорить об этом?

– Нет, больше он ничего не сказал, просто набросился на меня, – решил я более ничего не говорить.

– Вот как. Хорошо, тогда можешь быть свободен. Но тебе придется пропустить церемонию награждения в академии. Нам придется встретиться с несколькими людьми.

– Понял.

– Прости, что не получится присутствовать. Все-таки ты вступил в контакт с чрезвычайно опасным существом, об этом вскоре узнают верхушки всех семей.

– Я понимаю, в общем-то, все эти шумные мероприятия не для меня.

– Ха! Тогда отлично.

– Могу идти?

Отец кивнул, и я покинул его кабинет.

Стоило лишь выйти за дверь, как Павел крепко обнял меня.

– Алексей, рад, что Вы в порядке!

– Я же сказал, что проблем не будет.

Старик отстранился и кивнул.

– Хотите отдохнуть у себя или сперва ужин?

– Ужин, а затем уже отдых. Наконец, мне нет нужды вставать каждое утро в академию.

Павел рассмеялся.

– А вот сейчас Вы звучали совсем как раньше.

– Каким бы я не был, сон всегда останется прекрасной вещью.

– То же верно. Можете идти к себе, а я принесу ужин, как он будет готов.

– Спасибо.

*****

Стоило лишь двери его кабинета закрыться, как Михаил тяжело выдохнул и откинулся на кресле. Он прикрыл глаза и из-под его пальца по щеке потекла одинокая слеза.

– Как же хорошо… – прошептал он.

Еще один вздох и мужчина пришел в норму. Он быстро взял телефон и стал звонить тем, кому больше всего доверял.

Может быть у аристократов и был единый скрытый от глаз простых людей враг, но аристократы на то и аристократы, чтобы противостоять друг другу даже в опасных ситуациях. Многих Михаил подозревал в самых разных вещах, но был узкий круг людей, которые казались ему истинными союзниками семьи Астрея.

Когда все звонки были совершены, в дверь кабинета вновь постучали.

– Входи, – дал разрешение мужчина.

Дверь открылась, и в помещение вошел старший сын семьи Астрея – Илья.

– Ну как прошло? – спросил он.

– Леша чист, он совершенно точно человек.

Выпяченная грудь Ильи заметно сдулась, и все остальное тело расслабилось.

– Ты рассказал ему обо всем?

– Без подробностей, но да, теперь он знает. Готовься, из-за произошедшего семейное испытание переносится.

– Что?! – удивительно выкрикнул Илья. – Но ведь это зависит не только от нас!

– Я уже договорился с большинством, остальным придется смириться или отказаться от участия.

– Отец… Это уже перебор.

– Ничего подобного. Леша показал себя слишком хорошо. Сперва он приобрел локальную известность в рамках академии, а теперь оказался замешан в этом инциденте. Лучше сделать его официальным членом семьи как можно скорее.

– И когда оно пройдет? – смирился Илья.

– Через две недели. Я сам скажу Леше немного позже, а сейчас пускай отдохнет.

– Хорошо, я постараюсь помочь всем, чем смогу.

– Спасибо, сынок. В этом году наша семья будет сиять ярче всех.

Михаил широко улыбнулся, предвкушая лица конкурентов, а Илья только недовольно покачал головой.

*****

Прошло почти две недели с произошедшего инцидента. Я продолжал тренироваться, большую часть времени проводя дома. Только несколько раз мне пришлось отправляться с отцом в дальние концы города, чтобы пообщаться с некоторыми людьми.

В общем-то, мне задавали только общие вопросы, и ничего полезного из этих встреч я для себя не получил.

Общаясь с Алексией посредством телефона, мне удалось выяснить, что Виктор Александрович больше не появлялся в академии.

Могу его понять. Когда тебя подозревают в помощи демонам, то имеет место залечь на дно.

Но не могу понять одного – почему он вообще помогает демону? Сразившись с ним, я могу сказать, что Виктор может быть даже посильнее его. Так в чем выгода прислуживать тому, кто слабее?

В любом случае, пока это выяснить невозможно, а сейчас мне стоит сосредоточиться на становление признанным членом семьи.

Отец рассказал мне о дате проведения испытания, поэтому я в нетерпении ожидал начала.

Каждый год предки проверяют силу и находчивость своих детишек, а также оценивают новое поколение из конкурентных семей. Добьешься успеха на испытании – зарекомендуешь себя в высшем обществе.

Именно по этой причине те, кто не могут завершить испытание, изгоняются из семьи. Они позорят свой род, и все остальные аристократы прекрасно знают о неудаче одного из отпрысков чужой семьи.

Осталось всего два дня, и мы с Егором отправимся в Санкт-Петербург, где пройдет приветственный банкет в честь начала испытания. Там соберутся все наши конкуренты и их родители.

Сегодня же, был последний день моей тренировки вместе с Егором. Мне не хотелось, чтобы братец облажался и покинул нашу семью, поэтому я подсказывал ему, как стать сильнее за наиболее короткий срок.

Конечно, он доставил мне много головной боли, но теперь пытался исправиться. Егор выполнял все упражнения, какими бы сложными или нелепыми они ему не казались. Хотя иногда все равно возмущался.

– На этом закончим, – подытожил я.

Егор упал на пол площадки без сил. Бедняга буквально обливался потом.

– Завтра в то же время? – тяжело спросил он.

– Нет, отдыхай. Скоро нам ехать на банкет, а сразу после него начнется основное мероприятие. Лучше быть в лучшей форме.

– Поня-я-ял. Ну ты иди, а я… еще полежу тут чутка.

– Как знаешь.

В прошлый раз у меня не вышло обойти остальных участников испытания, но новый шанс я не упущу. Стану лучшим, возвышу нашу семью и получу как можно больше информации о демонах.

Я понимал этих существ лучше любого другого человека в этом мире, но сведений об их действиях на Земле критически не хватало.

Остаток времени я провел за отдыхом. Раз советую, то нужно исполнять и самому.

Когда настало утро дня “икс”, Павел вошел в мою комнату с черным фраком в руках.

– Михаил Дмитриевич поручил приодеть Вас в лучший из нарядов, – начал старик.

Павел протянул мне фрак. Выглядел он, конечно, шикарно, но об удобстве, речи, видимо, не шло.

Кое-как натянув на себя полный комплект, я почувствовал неприятное удушение.

Форма академии тоже была слегка узковата, особенно после моего пребывания в Преисподней, где подобной одежды не было и в помине, но с этим фраком ей ни за что не сравниться.

– А нет чего-нибудь попроще? – спросил я у слуги.