Текст книги "Старатели 5 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Не тот случай, – покачал головой Игорь Анатольевич.

– Почему?

– Мы считаем, что они хотят добывать вечный уголь.

– Он есть на Лима-Каприз⁈ – в один голос воскликнули Юджин и Рико.

– После того, как там появились объекты предтеч – да. И в больших количествах.

– Так… – Юджин наморщил лоб, – значит, у «РоботЭкс» есть технология, подобная той, которую НОК скопировала у синтов?

– Вероятнее всего. Иначе зачем им еще вечный уголь?

– Вот же уроды! Везде успеют встрять, – вздохнул Юджин.

– Так от нас вы что хотите? – спросил Юджин. – Если к планете не смогли добраться эскадры НОК, то как это сможем сделать мы?

– От вас никто и не требует, чтобы вы попали на Лима-Каприз. Во всяком случае, пока. Тут дело в другом…

– В чем?

– Мы засекли один странный корабль и практически уверены, что он как-то способен пройти барьер. Причем быстро и без проблем, в отличие от наших кораблей…

– Ну так захватите его и допросите экипаж.

– Так бы и сделали, но корабль пропал.

– Вот ведь гадство…

– Не то слово, – кивнул Игорь Анатольевич, – но мы вычислили, кто кораблем владеет.

– И кто же?

– Капитан – лицо подставное. Собственник – тоже. Но все же мы вышли на настоящего владельца. Им является некий Анакойхер Шлинах Бздулинович. Делец средней руки и, судя по досье, тот еще аферист и пройдоха. Не знаете такого часом?

– Знаем, – буркнул Рико.

– Надо же…и с ним пересекались?

– Пересекались, – кивнул Рико, – и вы правы – хитрозадая скотина, коих еще поискать надо.

– В точку. Его-то поискать и надо. Наша агентура смогла вычислить сектор, где он находится, однако это территории Святейшего царства Этернии и у нас там связаны руки. Сам Шлинах передвигается исключительно на своих кораблях, и поймать его, подкараулить и банально выкрасть не получается. Нет, можно было бы попробовать, но…боюсь, мы и так сейчас не в лучших отношениях с первовидцем, и подобный инцидент может привести к нежелательным последствиям. А в свете того, что творится возле Лима-Каприз…

– А что там творится?

– Многие государства прислали свои флоты. Многие уверены, что кто-то что-то там нашел такое, из-за чего рискнул захватить планету.

– Но вы же сказали, «РоботЭкс»…

– Это мы знаем, что на планете орудует корпорация-предательница, однако наши разведданные – это наши разведданные. В других государствах нашим словам могут не верить или у них есть другая информация, или же они вовсе считают, что «РоботЭкс» – это ширма, руками которой загребает жар кто-то другой.

– Кто?

– Да кто угодно. Например, мы или Этерния…

– Ну, пошла политика! – проворчал Юджин.

– Именно так, – кивнул Игорь Анатольевич, – это дело имеет важное политическое значение и использовать своих людей я не могу. А вот частных подрядчиков – запросто.

– Так какая у нас задача? – спросил Рико.

– Для начала найти этого Шлинаха, – принялся перечислять Игорь Анатольевич, – далее нужно его допросить или вывезти за пределы Этернии и передать моим людям. Мы во что бы то ни стало должны узнать, почему и как корабли этого Шлинаха добираются до Лима-Каприз, что туда привозят или что оттуда забирают.

– Ну, в целом ясно, – кивнул Юджин.

– Так вы возьметесь за это дело?

– Прижать к ногтю Шлинаха? – усмехнулся Рико. – С удовольствием!

– Так понимаю – улыбнулся и Игорь Анатольевич, – у вас есть с ним какое-то незаконченное дело?

– Скорее за ним кое-какой должок имеется…

– Хотите поквитаться, значит… Ну что же, пусть так, – хмыкнул Игорь Анатольевич, – и да, кстати, мы привели в порядок оба ваши корабля. Ну и ваш экипаж…

– Либерти и Марго ждут вас в кафе неподалеку, – встрял Корн, – ваш робот, Рико, будет доставлен на борт корабля, который вы выберете для задания.

– «Ро-Кот», – выпалил Юджин, – мы полетим на «Ро-Коте»!

– Но… – хотел было возразить Рико, но Юджин его перебил.

– Он быстрый и маневренный. Он идеален для этого задания. Если за Шлинахом придется гоняться, то «Лунь» просто может не поспеть…

– Ладно, согласен, – махнул рукой Рико.

– Вот и отлично, – улыбнулся Игорь Анатольевич. – Что ж, господа, значит, осталось только пожелать вам удачи. найдите этого деятеля и узнайте, как он умудрятся попасть на Лима-Каприз. В идеале узнайте, зачем вообще планету оккупировали.

Глава 11
Старая команда

Все были в сборе и всем было о чем друг другу поведать. Разве что Хороняка на радостях от того, что его наконец-то отпустили врачи, глушил пиво.

– Эй, Хороняка, – окликнул его Юджин, – а разве тебе врачи пить не запретили?

– Запретили, – кивнул тот, – никакой моей бражки. Даже коньяк нельзя.

– А это, значит, можно? – Юджин кивнул на очередную кружку с пивом, которую Хороняка едва только начал.

– А это чего? Вода водой, – пожал плечами Хороняка, – так что можно. Даже полезно. Врачи мне рекомендовали больше жидкости пить, чтобы синт-органы прижились.

– Так не пиво же! – хмыкнула Либерти.

– А это не уточняли. И вообще – пиво это жидкость? Ну вот и все. Отвалите!

И с независимым видом, полуотвернувшись, чтобы иметь возможность полюбоваться закатом (а они на Леганзе были великолепными), Хороняка продолжил цедить свое пиво, уже ни на кого не обращая внимания.

– Как же я рада, что вы нас нашли, – меж тем заявила тихим тоном Либерти Рико, – я уж думала все, нам конец.

– Глупости, – отмахнулся тот,– никто бы вас не бросил.

– Я тут краем уха слыхала, что вы тоже здорово влипли. Это правда, что НОК создала ваши с Юджином копии?

– Угу, – кивнул Рико, – а потом заявились оригиналы…

– Так…а ты тогда кто? – нахмурилась Либерти.

– Я все, – рассмеялся Рико, – копия и оригинал объединены. Это и есть я.

– С двойными воспоминаниями? – поразилась она.

– Угу.

– И…каково это?

– Немного странно, – пожал плечами Рико, – но в целом я привык…

– Вообще не представляю, как так можно, – хмыкнула Либерти.

– И не надо, – улыбнулся Рико, – приятного мало…

– Так, погоди, – хмурился в это время Юджин, разговаривая с Марго, – как это «я лечу с вами»? А дети? А флот?

– Дети отправляются в академию. НОК все оплатила, – заявила Марго. – Флот благодаря мне работает как часики, так что никакого вмешательства не нужно. Ну а с вами я лечу, так как вам нужен специалист по компьютерным системам.

– Зачем? – удивился Юджин.

– А я знаю? Сказали – надо, значит надо.

– Нам просто нужно поймать хитросделанного торгаша. Вычислить его и в идеале передать НОК.

– И ты знаешь, как его искать? Как вычислить?

– Нет…

– Ну вот. Значит, я точно пригожусь.

Юджин проворчал нечто невразумительное с недовольным лицом, но спорить не стал. И правильно – как считал Рико, это было бы бесполезно. Неизвестно, НОК заставили и предложили Марго это дело или она захотела сама в него вписаться, однако если она уже настроилась, то переубедить или отговорить ее было невозможно. Ну и судя по тому, что она уже определила детей «на постой», знала о грядущем приключении она давно, и уже подготовилась.

Далее пятеро бывалых авантюристов решили устроить вечеринку по поводу воссоединения.

* * *

Рико сделал полный вдох грудью. Как давно он не был в отсеках «Ро-Кота». Давно не был и в тоже время относительно недавно из него только сошел на станции НОК. Ох уж эти двойные воспоминания – из-за них Рико испытывал двойственные чувства, противоречащие и вызывающие эдакий диссонанс.

Как бы там ни было, а на борту «Ро-Кота» он чувствовал себя как дома. Нет, «Лунь» тоже была его домом, но…эти два корабля можно было бы сравнить с домом из детства и твоим собственным жильем из «взрослой жизни».

Второе для тебя вроде как «главное» – твое и только твое. Но с первым ассоциируется множество приятных воспоминаний и вообще, там ты себя чувствуешь в полной безопасности, оно для тебя максимально комфортно…

«Бабка» стояла под стеной, будто статуя. Недвижимая и тихая, что вообще-то было крайне непривычно.

Рико подошел к роботу, который был не только его телохранителем и боевиком, но еще и другом.

Нащупать небольшой лючок, под которым был скрыт отдел с сервисными функциями, не составило труда – Рико столько раз это делал, что мог нащупать нужный выступ вслепую, что он и сделал.

Совершенно ничего не изменилось, а затем послышалось легкое гудение, глаза робота тускло засветились, с каждой секундой набирая силу.

– Ну, привет! – сказал Рико, сделав пару шагов назад.

– Ну наконец-то! Сколько я в отключке? – с явными недовольными интонациями в голосе проворчала Бабка, а затем удивленно воскликнула: – Ого! Сколько лет?

– Спокойно! Никаких лет! Мы были во временной аномалии. Для нас прошла буквально пара недель, а вот для остального мира…

– А еще месяц куда потерялся? – подозрительно спросила Бабка.

– Долгая история, – вздохнул Рико, – если тебе так интересно, можешь порыться в моих воспоминаниях, доступ открыл.

– Уже, – откликнулась Бабка. – Значит, НОК создали твоего клона? И вы объединили личностные матрицы вместе…

– Ну ты уже сама все знаешь.

– Теперь да. М-да…рисково и глупо.

– Зато получилось, – пожал плечами Рико.

– Все равно глупо. Можно было существовать в двух версиях. Это по-своему даже удобно.

– Для кого как, – хмыкнул Рико, – а Либерти мы бы как делили с копией?

– А зачем ее делить? Может, ее бы это всецело устроило, – тут Бабка, как всегда, отпустила едкую шутку: – Раньше тебя хватало на две минуты, а тут на целых четыре.

– Но-но! – возмутился Рико. – Какие две минуты? Шесть, минимум!

– Ну вот. А так двенадцать было бы… Так, как я поняла, у нас появилась новая работенка?

– Угу, – кивнул Рико, – будем ловить одного хитрого засранца.

– Наконец-то! Во временные аномалии я больше попадать не хочу.

– Аналогично. Надеюсь, и не придется.

– Боюсь, что придется. Эта сфера в системе с Лима-Каприз как раз и есть временная аномалия. И мы, судя по всему, должны будем в нее лезть.

– Не факт. Может, отделаемся поиском и доставкой хитросделанного торгаша.

– Хотелось бы верить, но сомневаюсь, что на этом наши похождения закончатся, – буркнула Бабка.

– Так, хватит трепаться! – приказал Рико. – Проверяй свои ходули и бегом за работу. Надо проверить корабль и привести его в нормальное состояние, если потребуется.

– Поняла. Делаю.

Спустя полчаса Бабка закончила самодиагностику и отправилась проверять энергосеть корабля. Ну а Рико решил заняться вспомогательным оборудованием. Как раз поглядеть, как там справляется Хороняка, на котором была проверка двигательных установок…

* * *

Юджин поерзал, устраиваясь удобнее.

– О, кайф какой… Мой корабль, мой штурвал…

– Твое пропирженное скрипучее кресло… – вставила Марго.

– Утепленное и уютное, – поправил ее Юджин, – много ты понимаешь!

– Да куда уж мне…

– Хороняка! Чего там у тебя? – спросил Юджин, включив внутреннюю связь.

В ответ раздался какой-то скрежет, шорох, а затем, наконец, появился голос старика.

– Нормально все… Никто ничего не калибровал – уже неплохо. Кое-чего надо бы подшаманить, но в целом ничего критичного.

– Ну и отлично, – обрадовался Юджин.

– Я вот понять не могу, – хмыкнула Марго, – вроде как и денег нормально заработали, и на хорошем счету у руководства НОК…

– Ну? – повернулся к ней Юджин.

– Что, нельзя было нормальный корабль попросить вместо этого корыта? Или хотя бы оборудование нормальное поставить. Вы ведь можете себе влепить то, чего на рынке не достать. Лучшее и самое дорогое.

– И стать мишенью номер один для всякого сброда, – хмыкнул Юджин. – Запомни, милая, каков бы ни был крутой у тебя корабль, а десяток лоханок, объединившись, легко смогут его уничтожить, ну, или хотя бы обездвижить.

– Ха! Это если выживут.

– Есть такое, – согласился Юджин, – но если в первый раз никто не выживет, то во второй может повезти.

– А будет ли этот «второй»?

– Естественно, будет! Корабль, который разнес десяток других, – лакомый кусочек. Каждый поймет, что на борту такого звездолета стоит нечто, что пригодится и пиратам, и наемникам, и черт знает кому еще. Шутка ли – звездолет, способный расправиться с десятком противников сразу.

– Что, зная, что их разберут, все равно полезут? – удивилась Марго.

– Еще как полезут. И логика там простая – мол, те дураки были набитые, а мы-то не такие, мы-то все грамотно можем сработать. И когда-то окажутся правы – небольшой сбой, небольшая поломка или ошибка пилота, и вот уже останки пиратской эскадры берут жертву на абордаж.

– Но сколько людей и кораблей они потеряют…

– Да плевать! Новые корыта и новые отморозки – вообще не проблема. А вот дорогое и качественное оборудование – редкость. Те, кому достанется такой шикарный приз, будут прыгать от радости. Им еще и в плюс будет, если перед этим все остальные ватаги перебьют.

– Почему?

– Так делиться не надо… Я тебе более того скажу, если они найдут железяку, которая дает…ну, например, дополнительную мощность двигателей или систему охлаждения, то вряд ли будут ставить их себе.

– Почему? Всяко лучше того хлама, что у них на борту.

– А потому что стоить захваченное добро будет бешеных денег. И поверь мне, ни один пиратский капитан не захочет такие бабки оставлять на собственном корабле. Они привыкли летать на хламе и ничего больше им уже не надо.

– Странные, – хмыкнула Марго.

– Какие есть, – пожал плечами Юджин и начал вызывать: – Эй, Рико! Чего у тебя там?

– Почти все проверил. Оборудование работает штатно, проблем нет.

– Ну, отлично. Значит, можно взлетать, – пробормотал Юджин.

– А куда лететь? – спросила Марго.

– Будем искать этого Анунахера, – ответил Юджин.

– Анакойхера, – поправила его Либерти, – и искать наобум бесполезно.

– Почему? – нахмурился Юджин.

– Ты что, вообще не слушал, что тебе говорят? Или уже все из башки вылетело? Этот тип прячется. Связаться с ним – та еще проблема, а встретить вживую…

– Ну Рико как-то же с ним смог встретиться?

– Да когда это было? – хмыкнула Либерти. – С того времени этот ушлый тип сколотил целое состояние. И, судя по всему, успел влезть куда-то, куда лучше бы не лез. Вот теперь ото всех и прячется, работает и общается только через посредников.

– Ну вот! – обрадовался Юджин. – Возьмем за задницу посредника, разговорим его, и он нам выдаст, где сидит это Нахрен.

– Анакойхер, – в очередной раз поправила его Либерти. – И, боюсь, так легко не будет.

– Почему?

– Скорее всего, посредники просто не в курсе, где находится патрон. С ними он тоже поддерживает связь дистанционно.

– Да ладно, в жизни не поверю, что человек безвылазно сидит на своем корабле и вообще нигде не появляется, – буркнул Юджин, – так не бывает.

– Ну, если за свою жизнь или свободу боишься, то может, – ответила Либерти. – Впрочем, особо у нас вариантов нет, так что будем пробовать достать его через посредников.

– Ну так чего ты мне тогда нервы делала? – возмутился Юджин. – Я-то думал, у нее какой-то план есть, а она просто воду варит.

– Я обрисовывала ситуацию…

– Я в курсе ситуации и все правильно решил. Чего вонять было?

– М-да… – вздохнула Либерти, – а я думала, что соскучусь по нашим старым добрым приключениям, но что-то уже хватило…

– Ну вылезай тогда из корабля и чеши пешком до станции! – предложил Юджин.

– Обязательно. Как только дело сделаем и денег за это получим.

– Денег? – поразился Юджин. – Ты на это подписалась ради денег?

– Ну да. А что?

– Хых, – Юджин даже хрюкнул, – а ты вообще в курсе, что твой бойфренд – совладелец добывающего флота?

– Рико? Флот? Как? – удивилась Либерти.

– Мы без дела не сидели, – подбоченясь и гордо вскинув подбородок, заявил Юджин.

– Ну да, ну да, – хитро хмыкнула Марго.

– Короче говоря, – тут же сдулся Юджин, – у твоего дружка денег – хоть задницей жуй. Так что лезть к черту на рога за копейки тебе не нужно.

– Почему же? Нужно.

Юджин недоумевающе поглядел на нее.

– Не понял…

– Ну то, что Рико при деньгах, – это, конечно, хорошо, – пояснила Либерти, – но это его деньги. Я тут при чем?

– Да там денег хватит, чтобы вы до конца дней не бедствовали и…

– Это деньги Рико, – упрямо повторила Либерти, – а я – это я.

– О как, – хмыкнул Юджин, – ну, как знаешь…

* * *

Поиски Анакойхера решили начать с одного из подпольных рынков артефактов. Как Либерти почерпнула из досье на ушлого дельца, именно здесь его позиции были особо сильны, и именно здесь у него было что-то вроде штаб-квартиры.

– Коровин Андрей Леонтьевич, 32 лет отроду, торговец артефактами, по неофициальным источникам является лидером одной из местных банд, которые крышуют торгашей и скупают у пришлых все по дешевке, – процитировала досье Либерти. – Предлагаю именно с него и начать.

– «Лидер банды»? – переспросил Юджин. – Похоже, до этого типа тоже будет нелегко добраться, как и до его босса.

– Он самый крупный местный игрок, – пояснила Либерти, – и если наш «клиент» с кем-то и говорит вживую, то только с ним.

– Ну хорошо, допустим, – подал голос Рико, – а как мы на этого Андрея выйдем? С чего он вообще захочет с нами встречаться?

– Потому что мы хотим продать редкий артефакт, – ответила Либерти.

– Какой еще артефакт? – нахмурил брови Юджин.

– Вот этот, – Либерти извлекла странного вида куб, словно бы светящийся изнутри.

– Охренеть! – выдохнул Рико. – Откуда это у тебя?

– Купила на барахолке, пока отдыхала на Леганзе.

– Там такое продают? – поразился Рико.

– Ага, – кивнула Либерти, – в сувенирных лавках.

Все присутствующие недоуменно уставились на нее, а затем Юджин первым расхохотался. К нему присоединилась Марго, а потом и Рико.

– Черт возьми, вот это ты наглая! – вытирая слезы, заявил Юджин. – Вот только одно «но» – знающий человек вмиг поймет, что это пустышка, безделушка.

– Знающий – да, – кивнула Либерти, – но ведь он это еще должен будет увидеть… А так эта штука действительно раньше была артефактом предтеч. А то, что она сдохла и внутрь поставили светодиодные фонарики, так это еще понять надо.

– Да в руки возьмешь и все поймешь.

– А кто сказал, что я кому-то это в руки давать буду? – хитро улыбнувшись, спросила Либерти.

– Ну ты и хитрюга! – покачал головой Юджин. – Надо с тобой быть настороже.

– Ага. Спи с открытыми глазами! – хохотнула Либерти.

* * *

Андрей с подозрением смотрел на подчиненного.

– Уверен, что это не липа?

– Да ты сам посмотри видос! Эта штука того стоит. Я подобное всего раз видел, и бабла за нее какой-то богатей вывалил столько, что…

– Ладно, ладно, понял я, – отмахнулся Андрей, – просто все это как-то…подозрительно.

– Да чего подозрительного? Типы с окраины нарыли артефакт, прилетели сбыть. Цен толком не знают, что они нарыли – тоже. Вот и продают.

– Но не за двести же штук… Это же мелочь даже для гибернатора. А тут…

– Я ж говорю – они не знают, что вообще нашли. И знаю я таких, как они. Сидят в своем фронтире, вообще ничего не видели. Для них двести штук – громадные деньги. Они в жизни такого не видели.

Андрей тяжело вздохнул и поглядел на переминающегося с ноги на ногу подчиненного.

– Почему к нам? – задал Андрей следующий вопрос.

– Кто-то подсказал, – пожал плечами тот, – сказали, что только мы можем дать нормальную цену. Остальные такого не потянут.

– Двести штук? – фыркнул Андрей.

Он ежедневно ворочал миллионами, побрякушки стоимостью по двести штук для него были мелочью. Но то, что должны были привезти какие-то занюханные старатели с окраины Галактики, было самым настоящим алмазом в навозе. Тут его бойкий скупщик прав – если это оригинал и его удастся взять за двести штук, то навар будет… Андрей даже прикрыл глаза от восторга, едва только представил, какую цену за этот артефакт можно заломить.

– Ладно, хрен с ними, – наконец сказал он, – пусть садятся и сразу к нам их. Но если это какая-то подстава и ты нормально их не проверил, с кого будет спрос – понимаешь, да?

– Да понятно, конечно, босс, – кивнул скупщик, – но ты же сам видишь. Такое бывает раз в жизни. А если нас хотят кинуть – я вмиг пойму, и тогда этим уродам не поздоровится…

– Ладно, иди, – кивнул Андрей.

Когда подчиненный вышел, Андрей крепко задумался. Интуиция подсказывала ему, что вся эта история ничем хорошим не закончится. Но и просто так отказаться от предложения, чтобы затем кусать себе локти, он не мог…

Глава 12
Наглые провинциалы

Андрей с подозрением уставился на пришлых. Их была целая толпа – трое мужчин и две женщины. Все в боевых скафах, на поясах оружие. Охрана Андрея попыталась оружие изъять, но не получилось. Пришлые лишь фыркали и собирались просто уйти. Максимум, что от них удалось добиться, – это чтобы не брали на встречу винтовки, с которыми те заявились в первый раз.

– Ну? Теперь вы довольны? Людное место, никакой опасности, – буркнул Андрей.

– Пойдет, – ответил, судя по всему, старший группы пришлых.

– Ну тогда давайте артефакт, оценим его…

– Бабки сначала покажите…

– Как мы тебе их покажем? – хмыкнул Андрей. – Они на обезличенных чипах. Ну вот, два чипа, на каждом по пятьдесят штук. Остальные будут, когда проверим товар и убедимся, что он в порядке.

Кивок лидера пришлых и одна из женщин выдвинулась вперед, схватила чипы, которые Андрей бросил перед собой на стол, и по одному вставила их в считыватель.

– Порядок, – кивнула она спустя пару секунд, проверив чипы, – бабки есть.

– Либерти, – кивнул мужик и вперед выдвинулась еще одна женщина, из клапана на своем комбезе выудив мешочек, из которого в свою очередь достала и артефакт, положив на стол перед Андреем.

Сидевший рядом с ним спец тут же схватил артефакт, начал вертеть его в руках.

Он было открыл рот, как вдруг все завертелось и закрутилось.

Андрей даже не успел понять, что случилось. Лишь спустя несколько минут, когда все закончилось, он смог осознать, что именно произошло.

Не сговариваясь, пришлые выхватили оружие и за пару секунд положили всю охрану Андрея.

Затем один из пришлых – тот, что помоложе, подскочил к нему, все еще сидевшему, как истукан, с ошалелыми глазами и открытым ртом, врезал кулаком так, что у Андрея мгновенно все перед глазами потускнело.

Очухался он чуть позже. Судя по всему, он сидел на каком-то мягком кресле, с завязанными за спиной руками и повязкой на глазах.

Наконец все осознав, он пришел в ярость.

– Идиоты! – прошипел он. – Вы хоть понимаете, что натворили? Вы же теперь покойники! Вам же теперь не жить! Думаете, срубили по легкому денег? Да хрен там…

– Заткнись, – приказал кто-то, и следом прилетел удар под дых.

Андрей закашлялся, захрипел, и вынужден был остановить свой гневный спич.

Пока он пытался восстановить дыхание, до него дошла одна странность – если пришлые действительно хотели просто срубить деньги, то возникал закономерный вопрос – а на кой черт им тогда он? Зачем они схватили его?

Ответы на все вопросы появились чуть позже. Сначала была тряска – похоже, похитители его куда-то везут. Набравшись смелости и оправившись после прошлого инцидента, Андрей попытался вновь начать запугивать похитителей, однако в этот раз его речь оказалась еще короче, но закончилась так же, как и предыдущая – точным и сильным ударом в грудь, от которого мгновенно сбилось дыхание и пришлось несколько минут сидеть, учась заново дышать.

Чьи-то руки схватили его и куда-то поволокли. Волокли долго, несколько минут, а затем просто бросили на холодный пол.

Когда с глаз Андрея стащили повязку, ему понадобилось время, чтобы проморгаться, привыкнуть к освещению.

– Ну что, оклемался? – спросил кто-то.

«Кто-то» оказался тем самым бородатым мужиком, который был лидером у группы пришлых. Собственно, его подчиненные молча стояли здесь же, полукругом окружив Андрея.

– Чего вам надо? – спросил пленник.

– О! Наконец-то деловой разговор начался, а то только угрожает…

– Вы действительно не понимаете, как сильно вляпались… – будто только этого и ждал, начал Андрей, но лидер пришлых его мгновенно перебил.

– Ну заткнись! Опять сейчас получишь и будешь хрипеть полчаса… Оно тебе надо? Во-о-от! И нам тоже. Давай по сути. А суть такова – ты нам на хрен не уперся.

Андрей недоуменно уставился на лидера пришлых. Если он им не нужен, то на кой черт они его похитили?

– А нужен нам твой босс, – продолжил пришлый, – Анакойхер. Знаешь такого?

Андрей поморщился. Он так и знал, что рано или поздно этот хитрозадый торгаш его подставит. Он давно уже собирался откреститься от всех дел с этим дельцом, но все «расставание» оттягивал.

Все же для бизнеса было удобно и выгодно держать в партнерах этого человека. Во многом его авторитет помогал и решал массу вопросов, и хоть Андрей знал, что горя еще хлебнет, все никак не решал завершить партнерство.

Тем более сложно сделать что-то, что уже сейчас дает тебе профит. А вот теоретические проблемы – так то ведь случится в будущем, не сейчас. Чего сейчас об этом переживать? Вот Андрей не переживал, оттягивал как мог. Будущее ведь не сегодня – оно завтра… Дооттягивался. Будущее наступило внезапно и неожиданно, и даже под дых успело несколько раз зарядить.

– Он мне не босс, – проворчал Андрей.

– Да мне плевать, – пожал плечами пришлый, – главное – у тебя есть на него выход, а мы очень хотим с ним встретиться и потолковать.

– Не выйдет. С ним много кто хочет потолковать. Он потому и скрывается, чтобы не достали…

– Вот ты и подумай, как сделать так, чтобы он прекратил скрываться и выполз из своей норы…

– Это невозможно, это…

– Слушай, – с тяжелым вздохом сказал «старший» пришлых, – ты ведь мне тоже не особо нравишься. Такие, как ты, вечно лезут, куда не следует, устраивают свои порядки… Вон, люди спокойно артефактами торговали, а тут ты и тебе подобные нарисовались, начали воду мутить.

– Да просто рынок устаканился и….

– Мне не рассказывай про рынки и про то, как старатели бороздят просторы большой Вселенной, – усмехнулся пришлый. – Вот как сделаем…

У пришлого в руках словно из ниоткуда появился антикварного вида револьвер. Андрей подобные только на картинках видел. Следом за револьвером он выудил патрон к нему. А вот патрон такой Андрей видел, и не раз. И отлично знал, что это такое.

«Диммак».

– Думаю, если тебя не станет, вообще не станет, – уточнил пришлый, – на этой станции хуже не будет. Наоборот, многие вздохнут с облегчением.

– Я не первый, я не последний, – буркнул Андрей, – на мое место много охочих найдется.

– Именно, – кивнул пришлый, – и они между собой бойню устроят. Проредят, так сказать, ряды… И отлично. Сволочи всякой меньше будет…

Андрей сглотнул. Как бы там ни было, а своим звериным чутьем он уже понял – пришлый не шутит, и грохнуть его для него не составит труда. Тем более в чем-то Андрей был согласен с ним – его, Андрея, работа довольно специфична, мягко говоря. И он действительно как присоска-паразит. По факту с его исчезновением рынок работать не перестанет. Даже наоборот, многие вздохнут с облегчением. А уж что начнется, когда «смотрящий» исчезнет…у-у-у… Но в одном пришлый прав. Рынок быстро вернется в свои прежние условия и, скорее всего, торгаши просто не допустят появления нового смотрящего. Или даже наоборот – объединятся и создадут своего «смотрящего», который будет продвигать их интересы.

Короче говоря, со смертью Андрея толком ничего не поменяется, но действительно, как и сказал пришлый, станет немного полегче простым работягам. Пусть и ненадолго.

– Стойте, стойте! – дар речи вернулся к Андрею после того, как пришлый зарядил патрон в револьвер и защелкнул барабан. Именно этот щелчок и вернул Андрея в реальный мир, оторвав от обмозговывания ситуации.

– Ну, чего хотел? – спросил пришлый, держа револьвер наготове.

– Я согласен, согласен, – затараторил Андрей, – найдем мы вам Анакойхера. Но дайте время подумать, придумать, как это сделать. Он хитрый и осторожный, и ни за что не полезет туда, где пахнет жареным. А слухи о моем исчезновении и всем, что случилось из-за вашего появления, уже пошли.

– Ладно, – кивнул пришлый, – думай… У тебя есть два часа времени. Не придумаешь – сам понимаешь…

Пришлый покачал оружие в руке, очень толсто намекая, что последует по окончанию установленного им строка.

Андрей же мелко закивал головой.

– Ну и славно. Тогда думай, – заявил пришлый, развернулся и направился прочь.

* * *

Анакойхер Шлинах Бздулинович, видный общественный деятель, личный друг самого первовидца, владелец нескольких штолен и полей с астероидами, никогда не проходил мимо столь выгодного предложения.

– Ты уверен, что оно работает?

– Абсолютно, – кивнул Андрей с экрана коммуникатора, – я не только своих спецов, но и сторонних подключил.

– А не разболтают?

– Нет, – покачал Андрей головой.

– А продавец?

– Какие-то простофили с окраины Галактики. Они за все хотят полляма.

– Полляма? – поразился Шлинах. – Всего полмиллиона кредитов?

– Сказал же – это простофили с окраины. Они даже не поняли, что именно нашли…

Вот это удача! Шлинах даже прикрыл глаза от восторга. Если удастся завладеть этим артефактом, то имеющийся капитал можно буквально за неделю удвоить или даже утроить.

Все дело в том, что Андрею привезли временной комплекс предтечей. Не такой, конечно, какой был у «РоботЭкс» и которые наемники НОК уничтожили, но все же немаленький. Шлинах уже даже придумал, где эту штуку можно применить – была одна планетка с несколькими шахтами, где добывали ценные ресурсы, и спецы клялись, что запасов там хватит на несколько лет.

А тут как раз эта штуковина. Установить ее в шахте, запустить, и за пару недель удастся добыть все, что добывалось бы годами. А затем добытые ресурсы медленно продавать, чтобы не обрушить рынок. Выхлоп с этого дельца будет…

Шлинах тут же взял себя в руки. Прибыль прибылью, но интуиция подсказывала ему, что в это дело лучше не лезть. Он не мог толком объяснить, почему сам себе так противится, ведь Андрей был надежным партнером, а само дело вроде как никаких рисков для самого Шлинаха не подразумевало. И все же…

– Ладно. Что и как планируешь делать? – спросил он у Андрея.

– Думаю, что эту штуку лучше забрать вам. Ну, или вашим людям, – начал Андрей. – Предлагал бы вам, на вашем корабле. Посвящать в это дело других лучше не стоит. И так слишком многие знают об этом. Узнает еще больше и…

– Согласен, – перебил его Шлинах, – дальше?

– Дальше сам обмен произвести где-то подальше от обитаемых систем. Думаю, продавцов даже кидать не стоит – вдруг еще такую штуку найдут?

Вот тут Шлинах был не согласен. Может, найдут, а может и нет. Но в данном конкретном случае оставлять продавцов в живых опасно – вдруг где-то начнут ляпать своими языками?

И такое решение со стороны Андрея было странным. Обычно он поступал ровно наоборот. То есть так, как предпочитал Шлинах, – убрать свидетелей, и концы в воду. Почему сейчас не так?

Это настораживало…

– Думаю, что с продавцами лучше рассчитаться сразу на месте, – выдал кодовую фразу Шлинах и затаил дыхание, ожидая, что ответит Андрей.

– Как считаете нужным, – пожал плечами Андрей, – в конце концов, вам решать…

Шлинах нахмурился.

Он ожидал совершенно другого ответа от Андрея. Тот обычно спорил, если его решение не устраивало собеседника, а тут…