Текст книги "Старатели 5 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Отставить слезы! – приказал Юджин. – Сказал же – мы тебя вытащим. Нам всего-то надо тихо свалить с планеты. Это будет лучшее решение.

– Думаешь, синт нас не засечет? – засомневался Рико. – Наверняка эта сволочь взломала базы и получила доступ к пассажирской базе. Стоит нам только где-то зарегистрироваться, и он нас засечет. Не факт, кстати, что уже не засек.

Рико кивнул куда-то в сторону, и Юджин, проследив за его взглядом, увидел за стеклом на улице камеру, наблюдающую за улицей. Сейчас она была обращена к кафе и будто бы подсматривала за троицей, сидящей за столиком.

– Черт! Если он взломает городскую сеть, то нас быстро найдет, – буркнул Юджин, – надо уходить, быстро!

– Куда? – спросила Сара.

– Переулками проскочим пару кварталов, а там видно будет, – ответил Юджин. – Все, пошли, пошли…

* * *

Юджин отвел их переулками на пару кварталов. Он заставил чуть ли не в другой район дойти, при этом постоянно проверял, нет ли где поблизости камер.

В конце концов Рико понял, что Юджин ведет их в какую-то ночлежку. Как Юджин о ней узнал или когда успел тут побывать – вопрос, который Рико очень хотелось прояснить, но расспросы он оставил на потом. Сейчас не время.

Ночлежка оказалась не просто дешевой, а убогой. Но все же перекантоваться ночь тут было можно – в конце концов, кровати есть, уборная и душ тоже. Что еще надо, если ты не особо прихотлив и привык к спартанским условиям?

Но Вот Саре это место явно было не по душе – она осматривала номер и морщила нос.

– Ну, чего морщишься? – заметив это, выдал Юджин, – лучше спать с клопами, чем с опарышами, нет?

– С клопами? Тут что, клопы есть⁈

– Милая, они везде есть, – глубокомысленно выдал Юджин, – человечество вышло в космос, но избавиться от клопов в собственной постели не способно. Ну что ты опять морщишься? Между прочим, эти букашки и в твоей крови дома есть. Да-да. Не знала?

– Давайте сменим тему.

– А давай. Тема у нас такая – раз-два и отбой. Спать надо.

* * *

Наутро, когда они проснулись, сонный Юджин, по-старчески шаркающий ногами, не без труда добрался до сортира, а когда вышел, принялся стенать, разбудив остальных.

– Что за дыра? – возмущался он. – Тут даже кофе нет… Никаких удобств, за что только деньги платили?

– За клопов, – хмыкнула Сара.

– Поговори мне еще! – проворчал Юджин и вновь принялся тошнить: – Ни пожрать, ни попить…

– Вон, вода в кране есть, – пробурчал Рико, не желающий просыпаться.

– Я говорю попить, а не помыться.

– А черт тебя дери, Юджин! – Рико со вздохом сел на своей кровати. – Хрен с тобой, сейчас схожу!

– Куда?

– В магазин ближайший. И куплю все, чего твоя душа желает.

– Ты чего? Нельзя, блин! Засечет ведь эта сволочь!

– Да брось. Вон, у типа на ресепшене я видел голомаски. Возьму одну и до магазина доберусь. Никто меня не засечет.

– Голомаски? – удивилась Сара. – Зачем в дешевом мотеле голомаски?

– Сюда не спать ходят, – хмыкнул Рико, – вернее спать, но в переносном смысле. И многие не хотят быть узнанными.

– Не поняла…

– Это мотель для потрахушек, милая, – заржал Юджин.

– Фу…

Сара брезгливо вскочила со своей кровати.

– Экие мы нежные! – рассмеялся вновь Юджин. – Ладно… Рико! Купи постельное новое, а то я что-то тоже брезгую на этом спать.

– Так спал же. Плюс оно стираное.

– Купи и без вопросов.

– Ладно…

Рико, зевая, оделся и направился на выход.

На улице сегодня было пасмурно, а на душе у Рико тревожно. Что там в доме конторы случилось? Выжил ли Корн? Что им теперь делать вообще?

Вопросов был миллион, и ни на один Рико не знал ответа. А раз так, то решил действовать, как обычно – проблемы по мере поступления. Сейчас проблема – нужна жратва, и Рико намеревался ее решить…

Глава 9
Ловушка

Купить все необходимое оказалось той еще задачкой – ближайший магазин был закрыт, в другом не оказалось нужного, третий, расположенный черт знает где, уже был получше – там Рико и совершил все необходимые покупки.

Назад он решил вернуться не пешком, а на такси, так как плестись черт знает сколько до отеля ему не хотелось.

Мелькнула было мысль, что его могут отследить, но Рико тут же ее откинул – параноить как Юджин он не хотел и не собирался. В конце концов, если синт способен на то, чтобы мониторить целый город (тем более синту еще нужно вычислить, что беглецы именно в этом городе, а не улетели дальше по трассе), то смысл прятаться? Их уже нашли. Так что Рико преспокойно добрался до дома, где и принялся выгружать покупки.

К его удивлению, в номере была только Сара.

– А где старый? – спросил Рико.

– Сказал, что нужно уйти по делам.

– Хм… – Рико наморщил лоб, – странно… Он ведь ходил и ныл, что ему нужно кофе и круассаны, а тут вдруг дела нарисовались… Сам бы тогда все и купил.

– Может, все дело в том, что ему позвонили? – спросила Сара.

– Позвонили? Кто?

– Не знаю. Он сказал, что из конторы. После этого и ушел.

– А куда, не сказал?

– По делам.

– Это все объясняет… – вздохнул Рико. – Что ж, ладно, будем ждать, пока не вернется…

Ждать пришлось долго, почти три часа, однако Юджин наконец вернулся, и не с пустыми руками. С собой он притащил два здоровенных кейса.

– О! Ты тоже уже вернулся? – заявил он, едва зайдя. – Пиво купил?

– Ты где был? – спросил Рико.

– Кое за чем ходил…

– За чем?

Юджин открыл мини-холодильник, извлек оттуда бутылку минералки, скрутил крышку и жадно припал губами к горлышку.

Выпив почти полную бутылку, он довольно крякнул и заявил:

– Корн звонил.

– Корн?

Рико совершенно растерялся. Этого не могло быть! Он, пока возвращался на такси, проверял – идентификатор Корна отсутствовал в сети все это время, с самого момента, как они прибыли к дому конторы. Рико был уверен, что раз Корн до сих пор не в сети, то либо он не в состоянии выйти в сеть, либо уже никогда и не выйдет.

Едва Юджин заявил о звонке, Рико тут же полез и проверил – идентификатор так и не появлялся. Кто бы ни звонил Юджину – это точно был не Корн.

– Юджин! Что ты ему сказал? – спросил Рико. – Ты сказал, где мы находимся?

– Ага, – легкомысленно кивнул Юджин, – сказал.

– Черт тебя возьми! Это был не Корн! Это синт! Ты сдал нас! – проревел Рико и принялся собираться. – Нужно сваливать, и быстро!

Сара стояла и испуганно глядела на Рико, Юджин же был совершенно спокоен, даже улыбался, наблюдая за паникой, охватившей Рико.

– Чего вы стоите⁈ Синт заявится сюда в любую минуту! Нужно уходить!

– Спокойно, – заявил Юджин, – никто сюда не заявится. Я ему назвал другой отель.

– Что? – осекся Рико и непонимающе уставился на Юджина. – Зачем?

– Мы его подловим. Устроим ловушку.

– Как? Если ты сказал отель – он уже там.

– Нет, иначе бы наверняка позвонил. Дождемся его звонка и заставим явиться туда, куда нам надо.

– Куда?

– Есть тут интересное место… Литейный завод.

– Почему именно там?

– Много металла, высокие температуры… Синт не сможет нас быстро засечь.

– Ты что, грохнуть его задумал? – поразился Рико.

Юджин довольно осклабился.

– И как ты себе это представляешь? Ты видел его скорость? Его силу? Он убьет нас прежде, чем мы хоть что-то успеем сделать. Я даже не знаю, что нужно, чтобы его уничтожить…

– Плазменная ручная пушка подойдет? – Юджин наклонился и открыл один из кейсов. В нем в разобранном виде лежало оружие.

– Ох ты ж, мать твою… – поразился Рико, рассматривая пушку. – Ты где это достал?

– Какая разница? – пожал плечами Юджин. – Главное – достал.

Рико присел рядом с кейсом, в считаные секунды собрал пушку.

– Черт, – буркнул он, – однозарядная…

– И всего по два запасных аккумулятора к каждой, – заявил Юджин, – все три выстрела. Так что промахнуться можешь только пару раз.

– Лучше бы не промахиваться вообще, – хмыкнул Рико. – Вжарить с первой попытки, а остальные два заряда потратить на то, чтобы превратить его в пыль.

– Э нет, вот тут не согласен, – покачал головой Юджин.

– Что? В смысле?

– Я хочу взять его если и не полностью исправным, то хотя бы в том состоянии, чтобы из него можно было вытащить данные.

– Тебе это зачем? – поразился Рико.

– Не мне, всем нам.

Рико непонимающе уставился на него.

– Я без понятия, чего синты прислали сюда киллера и на кой черт он мочит людей, но мы должны это узнать. Синты, даже если они находятся на краю Галактики или даже в другой Галактике, для нас опасны.

– Ну да, при условии, что мы теперь и сами можем летать между Галактиками… – кивнул Рико.

– Что мы можем – это неважно. Важно, что умеют они и как могут путешествовать между мирами. А это значит, что синты могут напасть на нас в любой момент. Нужно быть готовыми к этому. Так что Корн и НОК в целом правы – нужен пленник, нужна информация, и нужно тщательно все изучить – выяснить о противнике все, что можно, узнать, как и чем с ним можно и нужно бороться.

– О как ты заговорил! – хмыкнул Рико.

– Я всегда так говорил. Синты – это то, что может поставить жирную точку в истории человечества, и я не хочу, чтобы это случилось.

– Ладно, допустим. Но как мы его возьмем «живым»? С плазменной пушкой вряд ли это удастся, – Рико покачал в руках только что собранное оружие.

– Эта малышка тебе на случай, если основной план провалится, – пояснил Юджин.

– Основной план?

Теперь настала очередь второго контейнера.

Юджин вскрыл его и достал нечто, лишь отдаленно напоминающее оружие, однако выглядящее как дорогостоящий лабораторный инструмент. Никакой защиты, корпуса как такового – вся электроника, платы, провода торчали наружу.

– Это еще что за монстр? – поразился Рико.

– Знакомься – это генератор электромагнитных полей направленного действия. С помощью этой штуки мы сможем поймать синта. Если, конечно, все пойдет, как задумано.

– Синт не из железа – на него это не сработает.

– Я его не как жука на булавку накалывать собрался, нет. Эта штуковина его должна будет «выключить», – пояснил Юджин.

– «Должна»? Ты не уверен?

– Ну, знаешь ли, протестировать ее на синтах не получилось.

– А вообще протестировать?

– Тоже нет.

– Так откуда ты знаешь, что она вообще работает?

– Ну вот и проверим заодно…

* * *

Синт позвонил Юджину снова, когда обнаружил, что беглецов там, где ему сказали, нет.

Он все еще играл роль «Корна», но теперь перешел к угрозам – мол, старатели – предатели, не отдают важного свидетеля, работают на синтов и так далее.

Собственно, Юджин подыграл ему, заявив, что побоялся, будто синт их обнаружит и сообщил, где они спрятались.

Тот самый литейный завод на отшибе города.

Сами старатели находились здесь уже пару часов и все подготовили для встречи с синтом.

Рико баюкал на руках плазменную пушку и вглядывался в экраны, где отображались картинки с камер наблюдения, которые они с Юджином установили по периметру.

Помимо них были еще датчики, способные засечь появление синта и его местонахождение с точностью до метра.

Им оставалось только ждать, когда охотник прибудет за ними и попадет в ловушку…

– Знаешь, а я думаю, девчонку стоило взять с собой, – заявил Юджин, – если синт как-то поймет, что ее с нами нет, может и не полезть сюда.

– Полезет, – парировал Рико. – Узнать, где она находится, можно только от нас.

– Брось! Она обычная лаборантка. То, что мы ее спрятали, – вообще не проблема. Немного терпения, и она сама себя выдаст. Синту нужно только немного подождать…

– Боюсь, что времени у него нет, – ответил Рико.

– Почему ты так решил?

– Не знаю, – Рико пожал плечами, – просто есть такое ощущение. Сначала он действовал аккуратно, а затем с каждым новым днем начал набирать обороты. Будто куда-то спешит, будто не успевает…

– И куда же он, по-твоему, спешит?

– Без понятия, – пожал плечами Рико, – но для него время очень важно. Это точно. А почему… Может, у него ограничено время работы, может быть, от того, как быстро он справится, зависит что-то еще. Вариантов масса…

– А если…

– Стой! Датчик что-то зафиксировал, – перебил его Рико и принялся переключать свою «систему наблюдения» на подозрительный участок.

– Он здесь, – объявил Рико.

– Где?

– Уже внутри.

– Но как он обошел все камеры?

– Не знаю. Может, он их «видит», – Рико поднялся на ноги, перехватил плазменную пушку. – Готовься.

– Помни – только в крайнем случае бей из пушки! – напомнил Юджин.

– У тебя одна попытка, – предупредил его Рико, – или все получится, или я его уничтожу. Лучше так, чем позволить ему нас убить.

Юджин недовольно засопел, но ничего говорить или спорить с Рико не стал.

Рико до рези в глазах вглядывался в картинку, пытаясь засечь синта, и ему это в конце концов удалось.

– Вон он! Во втором цеху, – завил Рико.

– Уверен?

– Мелькнуло что-то. Что там еще может быть?

– Ладно, идем.

Как и было условлено, первым двинулся Рико. Юджин держался позади.

Рико шел, внимательно осматривая огромное помещение, в котором стояли станки, чаны, конвейерные ленты, черт знает для чего приспособленные огромные ящики.

Он шел, оглядываясь по сторонам.

– Значит, вы все-таки поняли, кто я есть? – неожиданно раздался голос, и Рико резко развернулся.

Синт стоял наверху лестницы, ведущей в контору. Несмотря на грозное оружие в руках Рико, он никак не реагировал. Стоял и даже не пытался броситься на врага.

– И что же меня выдало? – спросил синт.

– Например, то, что оригинал в сети так и не появлялся. Ты же его убил.

– Он жив, – покачал головой синт, – впрочем, может и стоило его прикончить. К сожалению, в тот момент мне было не до него. Вы могли ускользнуть.

– И ускользнули.

– Так если вы поняли, что это я, зачем сюда явились? – спросил синт. – Хотите меня уничтожить? Этим? – он кивнул на оружие в руках Рико.

– Думаешь, будет мало? – спросил Рико с ухмылкой.

– Нет, более чем достаточно, – заявил синт, – но есть одна проблема…

– Какая?

– Чтобы уничтожить меня из этой штуки, нужно умудриться попасть. Но главное – нужно успеть выстрелить.

– Не переживай, я успею, – заявил Рико.

– И как ты это сделаешь со сломанными руками? – совершенно будничным тоном спросил синт и вдруг исчез.

Рико развернулся, пытаясь отыскать противника, но синт оказался уже рядом.

Рико даже не понял, что случилось, просто через мгновение он оказался на полу, а затем на него навалилась боль – обе руки болели так, что он не выдержал и заорал.

– Вот видишь. Тебе сразу стало не до пушки, – заявил синт. В его голосе не было ни иронии, ни издевки. Он сказал это так, будто просто констатировал факт. – Где твой товарищ? И где девушка? Тебе лучше не молчать, или боль будет только усиливаться. Можешь мне поверить – я отлично знаю человеческую физиологию и умею вызывать адскую боль, при этом тот, на ком я применяю эти методы допроса, будет оставаться в сознании и не будет никакой угрозы для его жизни.

Где же Юджин? Какого черта он медлит? – вопросы в голове Рико роились, словно насекомые. Он сейчас испытывал и сожаление, что подписался на эту авантюру, и злость на Юджина, потому что тот медлил, и на синта, который так демонстративно показывает свое превосходство.

– Мы специально покинули этот мир, чтобы быть как можно дальше от вас, людей, – меж тем продолжал синт, – но вы все равно умудрились нас найти, даже в другой Галактике. Та информация, которая попала в местный НИИ, не должна была распространиться. Ее нужно уничтожить, как и всех, кто с ней работал. Это станет залогом того, что ваш мир и наш не пересекутся. Мы будем жить каждый в своем углу Вселенной.

– А что потом? – спросил Рико, когда боль немного схлынула. – Что будет потом, когда ваши лидеры поменяют свое мнение? Или же если мы случайно наткнемся на вас?

– Этого не будет.

– Я слышал такое много раз. Невозможно, не бывает, не существует… А затем оказывается, что и возможно, и что бывает, и что существует. И не надо заговаривать мне зубы. Вы готовитесь к войне. Вы знаете, что рано или поздно это случится. И даже твое появление здесь – один из ее признаков.

– Ты заблуждаешься…

– Ну да, конечно… Сам факт, что ты появился здесь, лезешь к нам, говорит о том, что вы готовы к сражению.

– Я пытаюсь предотвратить войну, – заявил синт, – мы можем существовать отдельно и…

– Мы уже не существуем отдельно. Ты заявился, убиваешь людей. Ты вмешиваешься в наши дела.

– Это не ваши дела!

– А это уже нам решать.

– Люди… – покачал головой синт, – вы неисправимы…

– И не надо нас исправлять, – послышался голос Юджина, – вы, чертовы кофеварки, не для того были созданы.

Синт вскинул голову, повернулся и уставился на Юджина.

– А, вот и второй… Что это у тебя? Лазерная винтовка? Что за убожество? Ее что, собирали на мусорнике из хлама?

– Не исключено, – кивнул Юджин.

– Что ты собираешься сделать? Ты думаешь, что сможешь убить меня из этого? Твой друг попытался, и его оружие, должен признать, было бы гораздо более эффективным. Но то, что у тебя, вряд ли способно сделать хоть что-то.

– Вот сейчас и проверим, – ответил Юджин и просто вжал спуск.

Синт явно собирался еще разглагольствовать, но смолк, как только Юджин «выстрелил».

Синт замер, уставился на Юджина, а затем осуждающе покачал головой:

– Оно даже не работает. Люди…обманываете друг друга и не понимаете, что…

– Что? – спросил у него Юджин. – Что случилось? Продолжай.

На лице синта появилось выражение недоумения, затем нечто вроде гримасы гнева. Он сделал несколько шагов в сторону Юджина, но шаги его с каждым новым становились все медленнее и неуклюжее.

– Как тебе, железный болван, моя самоделка? – усмехнулся Юджин. – В целом ты прав насчет того, что мы, люди, обманываем друг друга. Но насчет одного ты ошибся – я этот хлам не купил, я его сам собрал. И, как видишь, он отлично работает.

Синт двигался, будто вынужден был преодолевать огромное сопротивление, будто он находился в густой и вязкой жидкости. Казалось, что его конечности не желают сгибаться и двигаться, словно заржавел.

Настал момент, когда он и вовсе замер. Остановился, как статуя. Не двигались его ноги и руки, даже глаза уставились в одну точку.

Рико заметил, что из этих глаз будто бы ушла жизнь, но это было не так. Синт – не живой. И вообще, глаза – это всего лишь маскировка, скрывающая камеру и прочую электронную начинку, и вся эта начинка резко отказалась работать, оказавшись в поле, созданном пушкой Юджина.

Тот, к слову, вразвалочку подошел к синту, толкнул его, и казавшийся опасным и непобедимым противник попросту упал, будто оловянный солдатик.

– Кажется, – заявил Юджин, – у нас появилось оружие против синтов. Хотя…жрет оно столько, что проще позволить им сидеть на своем конце Галактики и не высовываться. Рико, ты как?

– Порядок, – отозвался тот, – эта сволочь мне руки сломала.

– Урод! А еще про человеческую природу тут распинался. Сами ведь сволочи не меньше нашего. Ну потерпи, скоро прибудет помощь…

* * *

Помощь действительно прибыла. Прошло буквально пятнадцать минут, после чего заявились люди в костюмах, десантники в полной броне, ученые с кучей приборов, принявшихся бродить по цеху, снимая замеры. Синта мгновенно упаковали в некое подобие саркофага, который, как подумалось Рико, нельзя пробить даже из корабельной энергопушки.

Самого Рико тоже вынесли с территории завода, погрузили в гравилет и доставили в больницу, где поместили в медицинскую капсулу.

Оказавшись внутри, Рико облегченно выдохнул – по подключенным к его телу трубкам побежал коктейль лекарств и обезболивающих, который чуть ли не мгновенно вырубил измученного человека…

Глава 10
Работа для героев

Рико осторожно пошевелил рукой. Конечности ему уже давным-давно вылечили, кости срослись и никакой боли или хотя бы дискомфорта он испытывать не должен был. Его травм, которые нанес синт, не было, однако все равно периодически он ощущал нечто, что называют «фантомной болью».

Вот и сейчас, как всегда не вовремя, вновь вернулись неприятные ощущения. Будто у тебя болит то, чего нет.

– Чего дергаешься? – толкнул его в бок Юджин. – Нервничаешь, что ли?

– Да нет, – ответил Рико, – с чего вдруг?

– Да я же вижу…

– Господа, прошу вас, – секретарь, до этого сидевший неподвижно за своим столом, вдруг поднялся и указал рукой на широкую, украшенную витиеватой резьбой дверь.

Юджин шагнул к ней первым. Рико, чуть замешкавшись, через долю секунды проследовал за ним.

Стоило им только войти в кабинет, двери за ними тихо и плавно закрылись. Похоже, несмотря на свой старинный вид, все же были оснащены современными «примочками», включая и систему автоматического открытия-закрытия. Наверняка еще есть и другие «функции» вроде блокировки. Все же это двери в кабинет первого лица государства, да еще какого – борющегося за право возглавить мировое первенство, стать лидером среди других государств.

Игорь Анатольевич сидел за рабочим столом. Рико сразу определил, что стол из натурального дерева, из какой-то редкой породы и к тому же очень старинный, наверняка прошедший не одну реставрацию.

Игорь Анатольевич с момента их последней встречи мало изменился. Ну, оно и понятно – у главы государства в распоряжении лучшие врачи и оборудование, а уж о всяких синт-органах и прочем и вспоминать не стоит. Все то, что даже богачи не смогут найти за бешеные деньги.

И все же кое-что в лидере НОК изменилось – когда он поднял глаза и уставился на старателей, Рико увидел в его взгляде сильную усталость. Раньше это был взгляд авантюриста, обожающего риск и приключения, теперь же в этих глазах светилась бескрайняя усталость и озабоченность.

Каждый день этот человек решал судьбы других, на его плечах тяжким грузом лежала ответственность за целое государство, за миллионы его граждан, сотни планет.

– А вот и вы, – произнес Игорь Анатольевич таким тоном, будто пришли его старые закадычные друзья.

Он поднялся из-за стола, обошел его и подошел к старателям, пожал каждому руку.

– Ну, сколько лет, сколько зим! Вижу, вы ничуть не изменились – вечно лезете дьяволу в пасть.

– Так не сами, – хмыкнул Юджин, – в этот раз по просьбе ваших…

– Да знаю, знаю… – махнул рукой Игорь Анатольевич, – но вы, братцы, дали, конечно… Поймать синта…

– Ну это же вам было и надо, – пожал плечами Рико, – вот мы и… Жаль только, что эта железяка столько людей убила. Особенно агента Корна жаль.

– Корна? – удивленно переспросил Игорь Анатольевич и бросил взгляд куда-то в сторону.

Проследив, куда он смотрит, Рико во все глаза уставился в угол, где тихонечко и скромно в кресле сидел сам Корн.

– Видишь, они о тебе беспокоились, – хмыкнул Игорь Анатольевич.

– И это приятно, – ответил тот, поднимаясь на ноги.

Корн хромал, двигался, опираясь на трость. Выглядел он так, будто через войну прошел и ему там здорово досталось.

– Благодарю, что помогли с делом синта, – заявил Корн,– хотя, чего там – спасибо, что все сделали. Без вас бы мы не справились.

– Да ладно. Не так уж и сложно было, – скромно буркнул Юджин.

– Нет, нет, – покачал головой Корн, – это чудовище нанесло такой урон…от моего подразделения мало что осталось, большая часть агентов и аналитиков убиты. И я молчу о том, что если бы не вы – синт закончил бы свою мисси и, скорее всего, сбежал бы с планеты. Так что… И кстати, я вам собственной жизнью обязан…

– Мы же сбежали, как только поняли, что синт в том доме, – хмыкнул Юджин, – какое спасение?

– О… – рассмеялся Корн, став наконец похожим на человека, а не на робота, – вот тут вы ошибаетесь. Синт собирался меня убить и шансов выстоять у меня не было – эта машина оказалась в разы сильнее и быстрее. Но как только он понял, что я пришел один, увидел, что вы садитесь в гравилет и собираетесь удрать – он бросился в погоню за вами. Если бы не это – мне конец… Так что, пусть и само собой получилось, но спасая свидетельницу, вы помогли и мне…

На его лице Рико разглядел множество шрамов. Надо же, а ведь у этого человека имплаты, которые должны были живо его на ноги поставить. Так что же, они не справляются? Повреждения таковы, что имплантам нужно гораздо больше времени? Или же сражение с синтом привело к тому, что часть имплантов вышла из строя?

Скорее всего последнее. Но главное – Корн жив. И раз он вхож в кабинет Игоря Анатольевича, наверняка пошел на повышение. И это очень хорошо – Рико был уверен, что после того, как им с Юджином удалось поймать синта, Корн им был благодарен. А получить не только врага в рядах высших чиновников НОК (в лице Торма), но и друга или хотя бы союзника в лице Корна было очень даже хорошо.

– Так, ну хватит петь хвалебные оды друг другу! – заявил Игорь Анатольевич. – Мы здесь не для того здесь собрались.

– Ну вот, а я уж на медальку очередную рассчитывал, – хмыкнул Юджин.

– Вам нужна медалька? – поднял бровь Игорь Анатольевич. – Что же, будет медалька, грамота. Если хотите – звание и почести. Что еще? Вы давно уже заслужили на собственный домик и льготы вроде бесплатного обучения для детей и проезда в общественном транспорте. Но, скажите, оно вам действительно надо?

– Нет, – усмехнулся Юджин, – у меня хватает денег и на детей, и на дома.

– Вот и я о том же, – кивнул Игорь Анатольевич. – Как там говорят? В старатели идут многие, старателями становятся немногие. Ведь так?

– Так, – кивнул Юджин.

– В последнее время, конечно, работа у вас, мягко говоря, со старательством мало схожа, но… Вы оказались чрезвычайно полезны и эффективны, поэтому вас и пригласили сегодня. Снова нужна ваша помощь. Или вы все же хотите уйти на покой, заняться своими делами?

– Сначала интересно услышать, чем мы можем быть полезны, – осторожно ответил Рико, – а дальше решим…

– Ну что же, зайду издалека, – начал Игорь Анатольевич. – Вы, конечно, помните ту историю с синтами, когда они нас обманули, закрыли планету временным полем, а затем смылись?

– Ну естественно, – кивнул Юджин и добавил: – Мы ту историю не только помним, мы еще в ней участвовали.

– Естественно, как я мог забыть! – хлопнул себя по лбу Игорь Анатольевич и рассмеялся. – Ведь вы всегда в центре событий… Но не суть. Когда синты улетели, созданное ими временное поле исчезло, и это привело к самому настоящему коллапсу – временные аномалии вроде той, в которой застряли ваши «оригиналы» и мои бойцы, исчезли, появились новые. Более того – как понимаю, в местах, где раньше стояли временные «порталы», появилось оборудование и даже целые комплексы, которых раньше не было…

– Слыхали об этом, – кивнул Рико, – вроде даже в этих комплексах роботы – охранники предтечей появились.

– Появились, – кивнул Игорь Анатольевич, – стражи…серьезные машины, которые мы сейчас тщательно изучаем. На их основе удастся создать АОДов нового поколения, в разы лучше, умнее и сильнее, чем те, что есть сейчас у нас.

– Не думали, что сотворите новых синтов? – усмехнулся Юджин.

– Думал, – серьезно ответил Игорь Анатольевич, – много думал. И не раз, и не два. Тем более сейчас снова задумался, когда благодаря вам у нас появился новейший синт… И лучшие умы НОК сейчас ломают голову над тем, чтобы у нас появилась армия дроидов, которые не пойдут по пути синтов. Я этого не допущу.

– Так что там с аномалиями? – напомнил Юджин, вернув разговор в деловое русло.

– Ах да, аномалии… Они стали появляться тут и там. Не мне вам рассказывать, что сейчас происходит на рынке артефактов предтечей. Там бум… Как оказалось, есть места, где новые аномалии появляются, как грибы после дождя. Скажите, вы про Лима-Каприз слыхали?

– М… – Юджин задумался, – кажется, нет.

– Планета в каком-то захолустье, – пришел на помощь Рико, – колонизирована сравнительно недавно, если бы не развал Ассамблеи – появился бы новый обитаемый сектор, и Лима-Каприз была бы его столицей. Там вроде к моменту развала Ассамблеи был мощный промышленный комплекс, несколько крупных городов…

– Все верно, – кивнул Игорь Анатольевич, – жаль только, что после развала Ассамблеи тот сектор никому не нужен… Лима-Каприз хирела бы, пока не присоединилась к одному из начавших разрастаться государств. Но! Случился коллапс с временными аномалиями, и Лима-Каприз оказалась упичкана ими. Говорят, там целый город предтеч под землей, но пока удалось докопаться только до отдельных его частей. На планету со всех сторон слетаются искатели артефактов, археологи, авантюристы всех мастей и, конечно же, черные копатели, наемники, бандиты.

– Все, вспомнил, – кивнул Юджин, – Лима-Каприз… Так что там с ней?

– Мы этого не знаем, – заявил Игорь Анатольевич.

– Как это? – не понял Юджин.

– Там есть наши агенты, есть аванпосты наших военных, как, впрочем, и аванпосты других государств (Лима-Каприз объявлена нейтральной территорией, на которой все государства держат небольшие гарнизоны, однако расширять подконтрольные территории или наращивать численность войск запрещено). Кроме того, на Лима-Каприз действует одна из союзных нам корпораций – «Арма».

– А…знаем такую, – кивнул Юджин, – это которая раньше «Арматехом» была?

– Она самая…

– Как там Мик? – поинтересовался Рико. – Жив еще, курилка?

– Жив, – кивнул Игорь Анатольевич. – Но управление корпорацией ему явно надоело и он создал специально подразделение, занимающееся проблемой колонизации на дальних планетах. Собрал единомышленников и мотается по Галактике. Кстати, он и сообщил о странностях на Лима-Каприз. Его агент не дал детальных пояснений по поводу случившегося там, поэтому Мик вместе со своей группой отправился туда.

– Так, и? Что выяснил?

– А это все. Он исчез.

– Как так?

– А вот так. Большая часть системы, в которой находится Лима-Каприз, закрыта энергосферой. Мы считаем, что это некий аналог временного поля, которые изобрели синты.

– И вы не можете сквозь него прорваться?

– Можем, но…корабли теряют ход, словно застревают во время перехода. Мы уже потеряли две эскадры, которые прошли на ту сторону. Связи с ними нет.

– И нет никаких догадок, что вообще происходит?

– Есть, – усмехнулся Игорь Анатольевич. – Есть подозрение, что это вернулся «РоботЭкс».

– Эти железяки? Они ведь к чужим сбежали? Что, не понравилось?

– Похоже на то… Их дочерка ведь уже объявилась. «Мен-Тел», кажется…

– Мы в курсе, – хмыкнул Юджин, – уже поздравили их с возвращением.

– То, о чем я и говорил, – рассмеялся Игорь Анатольевич. – Вы умудрились влипнуть во все известные истории, всегда оказываетесь в нужное время в нужном месте. Будто чуете, где и когда надо объявиться… Пророки прямо…

– Я бы сказал, в каждую дырку затычки, – хмыкнул Юджин, – и вообще-то, с «Мен-Тел» мы связались не по своей воле. Ваши люди заставили. Торм, если точнее.

– Да знаю, знаю… – вздохнул Игорь Анатольевич.

– Значит, вы считаете, – подвел итог Рико, – что Лима-Каприз оккупировал «РоботЭкс», так?

– Да, – кивнул Игорь Анатольевич.

– И зачем им эта планета? Нет, я понимаю, что артефакты предтеч – вещь ценная и нужная. Но зная «РоботЭкс» – они бы могли это отжимать у археологов и копателей или попросту выкупать на рынке… Ну, или же через третьих лиц заявиться на планету, спокойно и тихо искать все, что им нужно…