Текст книги "Сквотеры (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Александр Грохт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

В этот раз вместе с Вовой ехал Пряник, а мы с Максом катили в «ауди» с ветерком.

От мертвяков уже оторвались, и до нужного нам поворота было всего ничего, как вдруг Макс встрепенулся, повернулся ко мне и скомандовал: «Стоп! Тормози!»

Я тут же отреагировал, резко остановив машину.

Представляю как матерился Вова: он тоже попытался затормозить, но разогнавшийся прицеп толкал его вперед, так что он буквально в последний момент умудрился объехать нас справа.

Клянусь, когда они нас объезжали, я слышал его истошный вопль «идиоты». И даже спорить с ним не собирался: я действительно поступил глупо.

– Какого хрена ты творишь? – со злостью спросил я Макса.

– Сейчас, секунду… – он выскочил из машины и бросился по трассе назад.

– Да что… твою же мать! – взвыл я и вылез из-за руля. – Ты куда, придурок?

Но он и не думал останавливаться, продолжал бежать в ту сторону, откуда мы приехали.

Глава 7
Турбаза

Я сел за руль, включил заднюю передачу и сдал назад.

Макс, бежавший по трассе, внезапно остановился и повернулся, уставившись куда-то на обочину.

– Ты чего творишь, придурок? – крикнул я ему, поравнявшись и остановив машину.

Вместо ответа он тыкнул пальцем.

Я пошарил взглядом, но ничего интересно там не увидел.

– Что? – раздраженно бросил я. Играть в ребусы у меня не было никакого настроения, а неадекватное поведение Макса раздражало еще больше.

– Реклама, смотри!

Я увидел небольшой рекламный щит, стоящий на обочине.

«Турбаза „Экстремал“. Прокат мотоциклов, машин, спортивного и туристического инвентаря. Организация походов».

Еще была стрелочка, указывающая направление к турбазе и дистанцию в семь километров.

Прочитав, я нахмурился, но тут до меня дошло, что все это значит и почему так оживился Макс.

Машины! Мотоциклы! Прокатные тачки – это, конечно, не «айс», но ведь там должны быть джипы, подготовленные для бездорожья. А еще они наверняка простые и старенькие. Вроде моего «чероки». Такие модели несмотря на возраст очень надежные и неприхотливые.

Тут уже подтянулись Вова и Пряник. Они бросили «жигуль», так как ехать задним ходом, имея на хвосте прицеп, было затруднительно. Так что прискакали на своих двоих, с оружием наперевес.

– Что там? – спросил Вова.

– Да вон… – я кивком указал на щит.

Вова все понял даже быстрее меня.

– Молодец, – хмыкнул он, хлопнув Макса по плечу.

– Только в следующий раз, как озарит, не ори мне в ухо, а то разобьемся на хрен, – попросил я его.

– Извините, просто так получилось, – виновато буркнул Макс.

Что ж, турбаза – это хорошо. Я, конечно, не питал особых надежд, что найдем там тачки: наверняка там уже побывали такие же умники, как и мы, но… шанс все же был.

– Так что, поедем разведаем? – спросил Макс.

– Нет, – покачал головой Вова, – с прицепом груженым я не поеду. Вдруг что – застрянем.

– За Диликом надо вернуться, – заявил я, – мало ли… Вдруг сами тачку завести не сможем.

– Верно, – поддержал меня Вова. – Значит, сначала домой.

* * *

До поселка доехали без приключений. Далее решено было, чтобы не тратить время, оставить прицеп и сразу отправиться к турбазе. А разгрузкой пусть занимаются те, кто остается в поселке.

Но сразу выдвинуться не удалось, пришлось чуть подождать, пока соберется Дилик. Он, к слову, с прибытия сразу же принялся шастать по домам, собирая себе инструмент, ведь от Шеина мы его забрали практически ни с чем.

Затем Дилик взялся за тачку Вовиного бати.

Полдня с ней – и Иваныч был просто в шоке.

– Вы где этого колдуна взяли? – спрашивал Иваныч. – У меня в жизни коробка так четко не переключалась. И движок работает, как часики…

– Дилик дело знает, – усмехнулся тогда Вова…

С этого момента Дилика на посевные и полевые работы не брали, он занимался исключительно машинами. И, надо сказать, прекрасно с этим справлялся, что неудивительно: у человека к этому талант имеется.

Когда я докуривал вторую сигарету, наш автодоктор соизволил собраться. Вышел он со здоровенной сумкой, в которой, видимо, был набор всех нужных ему для работы инструментов.

Загрузив их в багажник «ауди», Дилик плюхнулся на сидение.

– Все, можем ехать.

– От винта! – крикнул я Вове, который развалился на лавке и дремал.

Вся наша бригада подтянулась к машинам, погрузилась, и мы тронулись в путь…

* * *

Съезд к турбазе с шоссе мы нашли с первой попытки. И неудивительно – владельцы турбазы понатыкали столько рекламных щитов, что промахнуться нужно было еще умудриться.

Идеальная асфальтированная дорога тянулась вверх, на холм. По обе ее стороны росли молодые, совсем недавно посаженные деревья.

Странно, я о существовании этого места не знал. Наверное, открылись незадолго до начала апокалипсиса. Что ж, с одной стороны, это было хорошо: техника у них еще должна была быть еще новой, и раз недавно открылись, то клиентов не могло быть много. Иначе говоря, о базе могло знать не так много людей – мало кто обращает внимание на рекламные щиты, современные люди научились игнорировать их, как спам.

Оставалось надеяться, что нас никто не опередил…

Чем ближе мы были к базе, тем живописнее открывались виды: с одной стороны высокие горы со снежными вершинами, с другой – бескрайнее море.

Чуть левее тянулись зеленые равнины и леса, справа вдалеке виднелся город. Как всегда, вверх от него тянулись языки дыма: там опять что-то горело…

Иногда мне казалось, что большие города просто сгорят дотла в скором времени. И ладно бы раньше, когда было электричество, газ – тогда понятно, как возникает пожар. Но сейчас-то почему? Не исключено, что мародеры, хозяйствующие теперь на улицах, могли что-то специально поджигать. Может отвлекали таким образом внимание мертвяков…

Дорога несколько раз вильнула и совершенно неожиданно закончилась – мы оказались на совершенно пустой парковке, рядом со зданием самой туристической базы.

Собственно, было тут довольно неплохо. Административное здание было возле парковки, тут же располагались несколько магазинчиков, кафешек, точки выдачи арендного инвентаря. Если правильно понимаю, позади здания должны были быть гаражи…

С парковки открывался вид на небольшие коттеджи, расположенные чуть ниже парковки, а от них вниз, к лесу, тянулась тропа. Так понимаю, это и есть туристический маршрут, по которому можно прогуляться.

Наши машины остановились не на самой парковке, а, сделав круг и развернувшись, практически у здания.

Если что-то пойдет не так и придется быстро убегать, то машины нужны здесь, а не черт знает где. Не очень хочется бежать через всю парковку к тачке, когда за тобой гонится мут, например.

Мы вылезли из машин и огляделись, прислушались. Ничего подозрительного не видно и не слышно…

– Так, – взял инициативу в свои руки Вова, – Жень, ты тут с Максом оставайся, а мы пойдем искать тачки.

– Предлагаю сделать наоборот, – не согласился я. – Вы возле наших машин подходы сторожите, плюс вон, магазины рядом есть – как раз пошуршите там, а мы пойдем на разведку.

Вова на секунду задумался и кивнул.

– Хорошо…

Они с Пряником направились к ближайшему магазинчику, где продавалось все, что только можно: от охладительных напитков и батончиков, до дешевых наборов ответок и мультиинструментов.

Ну а мы трое пошагали к углу здания, за которым, как я предполагал, должны были находиться гаражи.

Ветер тут был довольно сильный, завывал так, что уши закладывало. Благо, был не постоянным, а так, резким порывом налетал и тут же бесследно исчезал.

За зданием, так сказать во внутреннем дворе, мне совершенно не понравилось: прямо по центру стояла повидавшая жизнь девятка с помятой водительской дверью. Стекло в двери было разбито, а на асфальте виднелись какие-то темные пятна, очень напоминавшие кровь.

Я напрягся, крепче перехватил оружие и огляделся.

Но смотреть тут было особо нечего – десяток боксов, часть из них открыта, внутри ничего и никого.

Посторонних звуков не слышно, подозрительного движения не видно.

Очень надеюсь, что разыгравшаяся возле девятки трагедия случилась давно, и, если здесь были какие-то опасные твари, они уже успели это место покинуть.

Сражаться с ними не было ровным счетом никакого желания…

– Это чего тут? – спросил Дилик, разглядывая покореженную девятку.

– Да хрен знает, – буркнул я, – не важно, и это… вперед не ломись. Держись позади меня и Макса.

Хоть у Дилика имелся пистолет, он даже худо-бедно умел им пользоваться, я предпочитал не считать нашего механика за полноценного бойца. Он техник-спец, которого нужно охранять и который ничего не умеет, – так проще и легче. Когда так считаешь, то понимаешь, что надеяться особо не на кого, поэтому и ведешь себя в разы осторожнее, и башкой думаешь, чтобы не влипнуть в проблемы.

Мы подошли к одному из боксов, я остановился метрах в десяти от него и кивнул Максу.

Тот направился к воротам, нажал клавишу, которая, конечно же, никакого эффекта не произвела, – электричества-то не было…

Так что пришлось ему поднимать ворота вручную.

Он подцепил их и рывком заставил подняться, сам тут же отпрыгнул метра на два назад, вскинув оружие.

Но бокс был пустой.

Мы перешли к следующему.

Снова пусто.

Третий…

Осталось три закрытых бокса, и я, если честно, с грустью осознавал, что там нас тоже ничего не ждет.

Однако открыв еще два бокса, я чуть было не запрыгал от радости: там стоял почти такой же как у меня «чероки», модель другая, но в целом все то же самое, даже год выпуска схож.

У меня был ZJ, а этот чуть более квадратный и не «гранд», а обычный «чероки», который с маркировкой XJ. Но какая, блин, разница? Это точно намного лучше, чем оживленный Вовой «жигуль», «семерка» его бати или даже наша «аудюха». «Чероки» – это мощь, сила и пространство, на нем одном можно утащить людей и груза больше, чем на двух легковухах.

И я был бы очень рад такой находке, если бы не одно «но».

Когда я весь радостный подскочил к машине, стоящей к нам задом, планируя распахнуть дверь, залезть за руль, завести и выгнать тачку наружу, то заметил, что с «чероки» не так.

Перед капотом в глубине бокса на деревяшках лежал движок.

Ну твою же мать…

– Что там? – заинтересовался Дилик.

– Тачка без движка, – мрачно пояснил я.

– Нехорошо, блин, – вздохнул Дилик.

«Нехорошо» – не то слово. «Хреново» – вот что подходит для того, чтобы точно охарактеризовать ситуацию.

Или даже «совсем хреново», так как в оставшихся боксах никаких машин мы больше не нашли.

Похоже, нас кто-то опередил и все тачки, сколько бы их тут не было, утащил. Да что машины, даже мотоциклы, о которых вещали рекламные щиты, и тех не нашли.

Остается надеяться, что Вова и Пряник пошуршали по магазинам и там нашли что-то полезное.

Я схватился за рацию и вызвал Вову.

– Говори! – отозвался тот практически сразу.

– Как у вас? – спросил я.

– Да… никак. Кое-что есть, но не так, чтобы писаться от восторга. Что с тачками?

– Хреново все. Тачек нет.

– Вот дерьмо, – буркнул Вова, – тогда значит, придется…

– Чего это тачек нет? – отреагировал на мое замечание Дилик, вон же, есть одна.

– С кишками наружу? – осведомился я.

– Ну и что. Думаешь, такая большая проблема поставить движок на место?

В целом – да, Дилик прав, но ведь движок не просто так достали. Видно, была какая-то проблема.

Я начал быстро соображать, что делать. Получается на нейтралке выкатить джипик наружу, прицепить к одной из наших тачек и гнать на базу. А там уже…

– Движок я уже осмотрел, – заявил тем временем Дилик, – с виду нормальный. Похоже, его на замену взяли, но поставить не успели.

– Это хорошо, – кивнул я, – значит, заберем тачку.

– Заберем, заберем, – кивнул Дилик, – дай пару часов… Помочь мне нужно будет – тогда быстрее справимся и вернемся.

– Это понятно, что надо будет… стоп. В смысле вернемся?

– В прямом, – удивился Дилик. – Или ты возвращаться не планировал?

– Планировал, но… – я лихорадочно соображал, – ты что, собрался тут движок ставить?

– А чего таскаться? Цепи есть, лебедка есть. Вчетвером поднимем и поставим. Тут делов на час от силы…

Мое настроение резко пошло вверх.

– Думаешь, сможешь запустить?

– Если никаких серьезных проблем нет – чего не запустить? Впрочем, даже если проблемы есть, думаю, худо-бедно до дома дошкрябает, а там уже в чувство приведу…

– Вова! Прыгайте в наши тачки и сюда давайте, – схватился я за рацию.

– Что там? – оживился Вова.

– Тут была одна тачка, со снятым движком.

– Так…

– Дилик говорит, что может за пару часов поставить его.

– Может, проще дома это сделать? Не очень хочется тут торчать.

– Дорога какая к поселку, помнишь? Намучаемся, застрянем где-то и как «черокез» вытаскивать?

– О, это еще и «черокез»⁈

– Ага.

– Как твой?

– Ну, почти.

– Ладно, понял, сейчас у вас будем…

* * *

С горем пополам вчетвером мы смогли поднять движок на цепях и опустили его под капот «чероки».

Далее Дилик приступил к работе, а Вова ему помогал.

Оба буквально нырнули под капот и принялись там тарахтеть ключами.

Пока они работали, Пряник их охранял – он стал прямо у ворот в бок с оружием наперевес, будто часовой.

Макс был у него на виду, но торчал возле наших машин и орлиным взглядом осматривал окрестности.

Один я остался не у дел: с машиной колупаться мне банально не было места, стоять на часах тоже особо не нужно было, потому что двое уже контролируют обстановку.

Делать было абсолютно нечего, так что я решил побродить поблизости, будучи у товарищей на виду, поглядеть, что тут еще интересного есть. Вдруг что замечу?

В первую очередь подошел к огороженному перилами краю и поглядел вниз. Склон был крутой и заканчивался далеко внизу россыпью камней. Не сказал бы, что такой уж завораживающий отсюда был вид – смотреть особо нечего, разве что по сторонам, но это вообще с любой точки турбазы можно было сделать.

Обошел боксы, поглазел на туристический поселок, идущий по склону вниз. Маленькие аккуратные домики произвели приятное впечатление. Я даже задумался над тем, а не перенести ли сюда поселение?..

Но тут же себя одернул: домики только на вид красивые, для всесезонной жизни они совершенно не адаптированы. Опять же земля под посадку отсутствует, до воды далеко. Нет, как ни крути, в нашем поселке лучше. Пусть и дома выглядят неказисто, зато они более добротные, а главное, что в них точно будет теплее зимой, чем в этих…

Пока я бродил за боксами, периодически мой нос улавливал зловоние – омерзительный сладковатый трупный запах.

Когда я отошел от лестницы, ведущей со служебной парковки к домикам, запах стал сильнее…

Я, принюхиваясь, пытался найти источник вони.

И смог. Два разорванных, изуродованных тела лежали на ступеньках, ведущих в подвал административного здания.

Тела выглядели так, будто их кто-то объел. И это явно были не зомби – те, как ни парадоксально, ели трупы куда аккуратнее.

А вот кто делает «заначку», пирует с размахом – объяснять было не надо.

Я испуганно огляделся.

Только этого нам не хватало.

Мутов нигде поблизости не было видно, но интуиция подсказывала, что они здесь. Спрятались, наблюдают за нами и выжидают…

Страхуясь, готовый в любой момент открыть огонь, я направился назад, к товарищам…

* * *

Предупредив остальных о том, что поблизости могут быть муты, я заставил их занервничать.

Вова с Диликом теперь грохотали своими железяками куда громче.

Макс и Пряник крутили головами постоянно, боясь пропустить крадущуюся тварь.

Я тоже больше не стал бродить один (за это, кстати, получил от Вовы: я сам всех предупреждал так не делать и сам же собственное правило нарушил) и бдел неподалеку от Макса.

Я выбрал свой пост так, чтобы было удобнее наблюдать за крышей административного здания и за крышей боксов. Отчего-то я был уверен, что твари могут прятаться там.

Но нет, я ошибся.

В какой-то момент я решил, что напрасно развел панику. У мутов было множество возможностей напасть, но почему-то они этого не делали. Может быть, потому что их тут не было? Может быть, они обглодали своих жертв, останки которых я нашел, и куда-то убрались?

Как бы то ни было, а звук взревевшего из бокса мотора заставил всех нас облегченно выдохнуть.

Все-таки Дилик был настоящим профи и заставил джипик завестись. А я почему-то сомневался.

Мы трое – я, макс и пряник – непроизвольно оглянулись на бокс, когда услышали рев мотора.

Лично я в ту сторону глядел всего пару секунд, затем вновь повернулся.

И тут же увидел несущегося прямо на Макса мута.

Мгновенно вскинув винтовку, я принялся палить по твари. Один выстрел, второй, третий…

Кричать и предупреждать Макса было бесполезно – слишком мало времени. Так что все, что я мог, – это попытаться убить или замедлить тварь, прежде чем она доберется до пацана.

Очередным своим выстрелом я, видимо, умудрился попасть в какую-то критическую точку, так как монстр спотыкнулся, рухнул, и его туша еще несколько метров проехала по асфальту, будто тот был скользкий, как лед.

В следующую секунду я увидел, как в меня целится Пряник.

Сказать, что я от этого офигел, – ничего не сказать.

Однако Пряник явно намеревался начать по мне палить.

А затем и Макс, изменившись в лице, вскинул оружие и навел его в мою сторону.

Испуг и негодование сменились пониманием ситуации, и я просто рванул в их сторону, не оглядываясь на то, что было позади меня.

Загрохотали очереди, я слышал, как летят пули совсем близко от меня, лишь чудом не попадая.

Но я не обращал на это внимание, продолжая бежать к боксам.

Когда до открытых ворот и стоящего в боксе джипа оставалось буквально шагов двадцать, из-за машины выскочил Вова.

Он тоже схватился за оружие, прильнул к нему и принялся палить.

До бокса оставалось метров пятнадцать, затем двенадцать, десять, восемь…

На полном ходу я заскочил внутрь и лишь затем заставил себя остановиться и обернуться.

Парни пришили тварь, гнавшуюся за мной.

Похоже, решение бежать, которое я принял было самым правильным. Останься я на месте – мне пришел бы конец.

Сердце быстро колотилось, в висках стучало, руки дрожали.

Но это все фигня, это все пройдет… я жив!

– Грузимся и сваливаем! – послышался приказ Вовы, и все спешно бросились к машинам. – Дилик! Выезжай и вперед. Мы нагоним…

Джип выехал из бокса, покатил к выходу с турбазы.

– Женя! Пошли, быстро! – Вова схватил меня под руку и потащил за собой.

– Ага… – я наконец включился в происходящее и побежал сам.

Мы с ним прыгнули в «ауди», когда мимо уже покатил «жигуль» с Пряником и Максом внутри.

«Ауди» развернулась и пристроилась сзади «жигули».

Затем обе машины ускорились, начали догонять «чероки», уже разогнавшийся и мчавший по спуску к трассе.

Лишь когда все три машины оказались на трассе и взяли направление к нашему поселку, меня немного отпустило.

Руки все еще дрожали, но я как-то умудрился достать сигарету из пачки, сунуть ее между зубов и прикурить.

Трофей взяли. Но черт возьми, это было близко.

Вечером, когда мы вернулись в поселок, когда я вроде как успокоиться должен был, мы все пятеро засели на заднем дворике дома Дилика (дома, который выделили его семье) и с нехитрой закуской употребили литра два коньяка из запасов – стресс и тремор были не только у меня…

Отступление 2

Оно страдало. Очередная порция ран доставляла боль и дискомфорт, и, хоть функциональность поврежденной конечности была восстановлена, оно все еще испытывало боль, не могло передвигаться с обычной скоростью, не могло прыгать.

Кроме того, оно потратило слишком много сил и энергии на «стройку» и теперь страдало от голода.

Причем голод был настолько сильным, что ощущался, как боль.

Ко всему прочему, там, у домов, оно было вынуждено убежать. Оно надеялось, что существо последует в лес, а оно попытается догнать и прикончить. Конечно же, на самом деле все произошло ровно наоборот.

Существо оказалось умнее и в лес не пошло, более того, забрало двух других, загрузило их в коробку и унеслось прочь.

Оно пыталось их преследовать, но быстро выбилось из сил. Еще и раненая лапа не давала набрать необходимую скорость, так что у существ получилось уйти.

С этого момента оно начало скитаться. Еда по пути не попадалась, ему подобных оно не встречало и вынуждено было голодать.

Днем оно брело неизвестно куда, то ли надеясь на собственную удачу, то ли просто желая не подохнуть, а по ночам мучалось от боли, выло и стонало, чтобы хоть как-то заглушить не унимающуюся боль и собственное пустое брюхо.

В конце концов, совсем отчаявшись, осознав, что совсем скоро впадет в спячку и будет дрыхнуть, пока рядом не появится жертва (а это может вообще никогда не случиться), оно решилось на отчаянный шаг.

Оно схватило свою поврежденную лапу и, вцепившись в нее зубами, с силой рвануло, к черту оторвав конечность.

Завывая от боли, оно тут же схватило лапу, мгновенно ее перемололо и проглотило.

Ну вот, теперь голод хоть немного отступит. Конечно, это не еда, а просто «обманка», и очень скоро прожорливое брюхо поймет, что его обманули, потребует новое подношение, но это будет потом, и сколько-то времени оно для себя выиграло…

Прыгая на трех лапах, оно наконец выбралось на дорогу, широкую и ровную.

Тут оно остановилось, начало принюхиваться и вслушиваться.

Здесь пахло существами. Они явно были тут совсем недавно, но еще пахло сталью, резиной и бензином: оно уже запомнило эти запахи и научилось вычленять их из многих других. Эти запахи всегда были признаками того, что где-то поблизости существа – еда…

Оно, скуля и прыгая на трех лапах, перебралось на другую сторону дороги, и тут до ушей его донесся далекий звук.

Оно замерло, вслушиваясь, и тут же рвануло вниз по склону, затаилось за валунами.

Вскоре, всего через несколько минут, на дороге появились две коробки.

Они проехали мимо оно и остановились метрах в пятидесяти.

Оно видело, как пара существ выскочили из коробки, встали на краю дороги и принялись испражняться…

Оно не могло совладать с собой и поползло вперед.

Пусть не двоих. Пускай только одного, но оно должно его схватить. И плевать, что у других существ могут быть грохочущие палки, больно жалящие и способные оторвать лапу. Если оно не рискнет – оно может погибнуть…

Но схватить существ оказалось невозможным.

Прежде чем оно успело подобраться, они прыгнули в свои коробки, и те помчались вперед. Правда, уже несколько медленнее и не по широкой и ровной дороге, а по узкой и грунтовой, что как раз затрудняло передвижение.

Оно догнать их не могло, однако никакого иного выбора не было, и оно отправилось вслед за умчавшими вперед коробками.

Кто знает, может быть, они вновь остановятся, оно получит еще один шанс?

***ё

Оно бежало из последних сил, бежало, как могло, но пока никаких признаков существ не было.

Если бы оно могло испытывать эмоции, схожие с человеческими, то теперешнее состояние можно было бы описать как отчаянье.

Обманка с собственной лапой прошла удачно, но желудок уже вновь выл, требуя еды. А где ее взять – непонятно.

Отрывать еще одну лапу оно себе не собиралось. Это не даст ровным счетом ничего. Получится унять желудок на несколько минут, но резко упадет скорость: на двух лапах уже так не побегаешь, как на трех, к тому же придется тащить всю тушу за собой…

Но оно продолжало упорно бежать вперед. В конце концов, страх, отчаянье и другие эмоции свойственны живым существам, а оно было чем-то иным, чем-то кардинально от них отличающимся, поэтому упорно пыталось выжить, не останавливалось и не сдавалось. Собственно, оно и не понимало, что такое сдаться: есть цель, есть задача, есть шанс ее выполнить, а значит, что нужно выполнить. И неважно, что произойдет. Если оно не сможет дойти – заснет. Будет спать ровно до того момента, пока рядом не появится еда. Или же все ресурсы организма исчерпаются, и оно «отключится». То, что вселяет адский голод, что заставляет бежать вперед, тот стержень, на котором держится этот гниющий вонючий кусок мяса, исчезнет…

А вместе с ним исчезнет и оно…

Далеко впереди послышался грохот. Существа! Только от них бывают такие звуки. Только после таких звуков жалят маленькие железные твари, которые оно вынуждено было выгрызать из собственного тела.

А раз впереди грохот, раз впереди существа, то есть шанс заполучить хотя бы одного из них в качестве еды…

Оно ускорилось, перестало обращать внимание на боль и…

Перед существом вдруг выросли громадные каменные короба, с дырами в них. Это место походило на то, где оно появилось, где росло и где охотилось, прежде чем отважилось сбежать в лес.

Оно остановилось и втянуло ноздрями воздух.

Еда… Где-то неподалеку.

Оно побежало вперед, но затем притормозило, кое-что заметив.

Собратья. Младшие, тупые, медленные – они брели туда, откуда звучал грохот.

Они хотели добраться до еды, но оно было быстрее и проворнее, оно им не позволит. А кроме того…

Оно подскочило к ближайшему мертвяку, ловким и нетерпеливым ударом снесло ему череп и тут же вцепилось в вонючее, гниющее мясо.

Несколько секунд – и желудок оказался набит до предела. Это не еда, не материал для стройки, но зато брюхо больше не будет болеть, не будет требовать еду, оно будет занято тем, чтобы перемолоть то, что в него попало.

Оно не было сытым, оно просто устранило боль и жуткое чувство голода, которые не давали охотиться спокойно, заставляли спешить.

Услышав приближающийся гул, оно, несмотря на то, что имело всего три ноги, с легкостью запрыгнуло в одно из окон, выломав раму, разбив стекло.

Оказавшись внутри, оно залегло и дождалось, пока коробка с существами, даже несколько коробок, не проедут мимо.

И лишь убедившись, что они убрались, оно вновь оказалось на улице.

Тупые собратья, завидев и услышав коробки, тут же забыли о мясе где-то там, где была пальба. Они сосредоточились на коробках, пошли за ними, не имея ни малейшего шанса их догнать.

Что ж, так даже лучше. Теперь оно точно доберется до еды раньше. Разве что здесь есть существа, похожие на него. Тогда за еду придется драться. Оно, хоть и развилось намного дальше и стало сильнее своих собратьев, понимало: в нынешнем состоянии для собратьев оно не конкурент…

Но обошлось, и, кроме медленных, других собратьев не было.

А затем оно нашло и еду – три мертвых существа с поврежденными головами лежали на земле. Чистая еда, которой можно насладиться…

Первое тело оно сожрало за пару минут. Оно спешило, так как собратья шли сюда, а оно не хотело с ними делиться.

Когда оно справилось с первым телом, то два других затащило на крышу здания, где уже не спеша расправилось с ними.

Младшие собратья, добравшиеся сюда, могли лишь облизывать кровь с асфальта – другой еды им не полагалось. Какое-то время они топтались поблизости, а затем, услышав далекий резкий звук, побрели в ту сторону, оставив собрата наедине с едой.

И теперь оно не спешило, оно завалилось спать прямо там, на крыше, чтобы лучше усвоить уже съеденное.

Проснувшись, оно дожрало два остальных тела. За ночь оторванная лапа успела практически полностью отрасти. Несколько часов – и она будет такой же функциональной, как другие.

И оно решило подождать…

Поднималось солнце, на котором ему было некомфортно, поэтому оно, несмотря на свое огромное, набитое мясом пузо, спустилось с крыши на улицу и, недолго думая, заползло внутрь здания.

Благо, как раз там имелся уютный темный подвал, в котором оно и обустроило свою «берлогу»…

* * *

Мяса было предостаточно. Оно смогло залечить свои раны, смогло восстановиться полностью и теперь было полным сил и готовым к действиям.

Но оно решило начать строительство. Нужно было продолжать совершенствовать свою оболочку, и для начала оно решило уменьшить свои размеры, научить организм долгой автономной работе.

А еще, если можно было так сказать, оно начало «мыслить».

Нет, не в прямом смысле этого слова. Сравнивать его и обычного человека было нельзя, но все же. Когда оно что-то задумывало, то видело образы, рисовало себе путь, который предстояло пройти, и результат, который можно было получить. Оно начало планировать.

И сейчас оно все «обдумало» и решило, как именно будет перестраивать свое тело, каким оно должно быть и какие у такого решения будут плюсы и минусы.

А закончив с этим, приступило к работе.

На складе маленького магазинчика, в ничем не примечательном ПГТ, наводненном мертвецами, началось «перерождение», и в скором времени там должен был появиться идеальный хищник или хотя бы его первый, пусть и не во всем удачный, прототип…

* * *

Видавший жизнь «жигули», заскрипев тормозами, остановился возле входа в магазин.

– Саня! Брось! Ты же видишь – вскрытый. Наверняка уже все оттуда вытащили до нас.

– Все равно проверим. И где эти придурки? Почему отстали?

Из-за угла с жутким грохотом выехал китайский «джак». Он остановился рядом с «жигули», и из кабины выпрыгнули двое.

– Что так долго? – спросил их тот, которого звали Сашей.

– Да в гору ни хера не едет. Говорил же, что говно, – отозвался водила «джака», – и это порожняком. А загруженным он что вытворять будет?

– Прокладку поменяем, – проворчал Саша.

– Какую еще прокладку?

– Между сидением и рулем, – буркнул Саша, и все вокруг заржали.

– Хватит, хватит уже, – угомонил товарищей водила «китайца». – Почему мы тут вообще встали?

– Магазин. Не видишь, что ли?

– Что там? Есть чего?

– Иди и погляди, – приказал Саша. – Ты, – он указал пальцем на одного из пассажиров «жигули», – с ним пойдешь. Штука! Ты возле машин остаешься. А я и Бивень вон, к аптеке прогуляемся. Вроде бы, нетронутая…

Люди тут же разошлись. Двое направились к магазину, один остался на месте, еще двое трусцой перебежали дорогу и направились к аптеке, находившейся на первом этаже жилого дома.

* * *

Один из тех, что осматривал магазин, даже языком прищелкнул, когда нашел ящик, присел рядом с ним и, открыв, увидел содержимое.

– Что там? – поинтересовался у него второй.

– Сам глянь.

– Ох ты… – второй, тот самый водила «джака», вытащил из ящика бутылку и внимательно ее осмотрел, – коньяк! Еще и недешевый.

– Ага, – кивнул первый, – я такой в жизни не пил.

– Вот и попробуем, – хмыкнул водила и заснул бутылку за пояс.

– Ты чего! Бурый заметит и…

– Да не ссы ты. В коробке вон, еще двух не хватает, поэтому нормально…

– Ну так домой бы вернулись и там…

– Ага. И там Бурый все заберет. Скажет, мол, водяра есть – вот и заливайтесь ею. А это на бартер пустит. Нет уж, хрен ему…

Внезапно со склада послышался какой-то шорох.

– Ты слышал? – оживился один из мародеров.

– Да успокойся, – поморщился водила, – наверняка мыши… Вон, еще ящик стоит, гляди! А ну-ка, что в нем?

В этом ящике была целая солянка. Ром, текила, вискарь.

– О-хо-хо! – расплылся в улыбке водила. – Это сектор «Приз» на барабане!

– И не говори, – второй мародер зачем-то поднял на товарища взгляд и заметил, как тот вдруг замер. Его лицо застыло, затем на нем появилось недоуменной выражение, а в следующую секунду он вдруг рухнул на пол.