Текст книги "Хозяева Пекла (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

Соавторы: Александр Грохт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 6

– … Гражданин! Вы уверены в своем решении? Никакой помощи, как только вы переступите порог арены, и пока не закончится схватка – вы не получите. Вы осознаете, что вас могут искалечить и убить, и корпорация не будет нести никакой ответственности за это? Также предупреждаю, что действие корпоративной страховки не распространяется на лечение травм, полученных в ходе гладиаторских боев.

– Да-да, я все обдумал. Давайте уже договор.

– Хорошо, гражданин. Под каким именем вы будете выступать?

– М-м-м…а давайте «Бес».

– Имя можно выбрать единожды. В дальнейшем с его изменением будут большие проблемы. Вы точно решили взять такое имя?

– Да, уверен.

– Хорошо, пусть будет Бес. Гонорар будет переведен вам на счет в зависимости от результатов отборочного матча. В дальнейшем вы сможете обсуждать его размер до того, как будете выступать, но сегодня у вас фиксированная оплата. Вы готовы?

– Да!

– Что ж…– клерк за стойкой протянул Бесу приватник, и тот прикоснулся к экрану, подтверждая свое согласие, тем самым «подписывая» договор.

«Дэниэл Мурлок, свободный гладиатор» – высветилось на голографическом экранчике, напыленном на устройство. Да уж, если бы настоящий Мурлок знал, насколько скоро станет известным, он бы начал гордиться собой. Но, увы, мертвое тело бывшего офицера корпорации просто лежит сейчас между труб перерабатывающей станции, политое изрядной порцией кислоты. Опознать в нем Мурлока не сможет никто, даже очень постаравшись.

А занявший его место Бес развил бурную деятельность. Он уволился с работы одним днем, выплатив большой штраф (доступ к счетам Мурлока, к его идентификаторам и всем прочему он получил – опыт в этом плане у Беса имелся колоссальный).

Он выяснил все о статусе свободного гладиатора, используя инфосеть Скайсити, и подал заявку.

В процессе подачи заявки выяснилось, что прямо сегодня проходит отборочный бой для «тиро», и там же могут попробовать свои силы свободные гладиаторы. Поэтому к 10 утра он торчал у дверей конторы, «нанимающей» свободных в гладиаторы.

Причем выбрал специально ту, дела у которой шли совсем паршиво. Ни одного своего «свободного» у этих дельцов не было, никто из ветеранов не выступал от их имени. Даже с рабами дела обстояли плохо – в большинстве своем тиро, на которых никто бы не поставил и кредита.

А значит, эксклюзивных ставок у них не было, условия для нанимавшихся были куда проще, чем в других конторах. А главное, делали они, отчаявшись, все спустя рукава, так что здесь шансов на то, что Беса-Мурлока смогут выявить, распознать подлог, были минимальны.

В этом Бес убедился, начав подписывать контракт – проверять «свободного гражданина», изъявившего желание заключить с ними контракт гладиатора, они не стали, от слова совсем, а клерк был даже удивлен, что к ним заявился гражданин, пожелавший стать тиро.

Ну, они и не собирались его проверять – для них он темная лошадка, хоть какой-то шанс остаться на плаву, вот и ухватились за него как за спасительную соломинку. Более того, в дальнейшем, когда Бес перейдет в разряд пусть и не ветеранов, но довольно известных гладиаторов, даже если кто-то найдет странности в его деле, начнет сравнивать информацию, то сама контора надает ему по рукам, и даже узнав, что Мурлок «поддельный», будет этот факт скрывать. Ибо пока он приносит деньги – на все остальное плевать.

И вот сейчас бывшего офицера, отчаянного гражданина и дурня, решившего стать гладиатором, уже везли к воротам «Цеха», где разворачивалось кровавое шоу. На въезде их отсканировали, не нашли ничего запрещенного, и агент конторы тут же убежал к распорядителю сообщать о том, что на арене будет выступать их уникальный, эксклюзивный и очень крутой гладиатор, из военных.

Сам же Бес просто пощелкал пальцами, сцепил в замок кисти рук и выгнул их обратно, размял шею.

Далее поприседал и покрутил руками, разминаясь. Сейчас ему предстояло показать очень красивое шоу, чтобы никто не стал задумываться, а чего это довольно успешный офицер вдруг решил бросить работу и пойти в гладиаторы?

К тому же нанопроектор, воспроизводящий сейчас для всех лицо Дэниэла, был отнюдь не вечен, а брейкер отпечатков, поддерживающий в живом состоянии кожу с пальцев офицера, мог это делать от силы трое суток. У Беса просто не было достаточно времени, чтобы скрывать свою личность, зато у него был план, как это обойти. Но чтобы все вышло как надо, нужно показать «шоу», да такое, чтобы о нем заговорил весь город.

– Все! – агент конторы прибежал от распорядителя. – Успел в последний момент! Вас сейчас объявят.

– Отлично, – кивнул Бес.

– Ну, удачи вам! – пожелал агент.

– Спасибо, – кивнул Бес, – и присмотри пока за собакой.

– Конечно, – кивнул тот.

Со звуком гонга двери для «свободных» тут же распахнулись. В отличие от входов для гладиаторов-рабов тут все было устроено для удобства бойцов. Входов было три, и возле всех трех стояло по одному человеку. Сам Бес в броне офицера, еще один странный мужик, весь в желтом, державший в руках некое подобие алебарды, на которую накрутил цепь от бензопилы и прикрепил дополнительно крупнокалиберный дробовик. Зачем такое уродство придумано и чем оно так нравится своему владельцу – Бес понять, увы, не смог. Тем более он не понимал, как этим, с позволения сказать, «оружием» можно пользоваться.

Третий свободный был вооружен «традиционно» для боя в условиях здания. Два пистолета-пулемета «Кобра МК3» со складными прикладами и длинными многозарядными магазинами, из-за спины над плечом виднелась черная пистолетная рукоять. Похоже на дробовик. Если бы не ярко-кислотная обтягивающая форма, поверх которой была одета легкая броня и каска ярко-малинового цвета, Бес бы сказал, что перед ним серьезный боец, а так это было больше похоже на попугая с пушкой.

К тому же этот третий делал угрожающие жесты в воздух, пару раз подпрыгивал, лупя воображаемого врага ударом ноги с разворота, и всячески выделывался. Похоже, что на него смотрели камеры «фанатов», для которых это все и было показано. Ну что ж, эффективность эффективностью, но тут во главе всего эффектность, а потому и есть все эти кривляния, эта петушиная одежка. Ну и сам боец играл на публику, изгаляясь перед камерой.

Впрочем, камера была и у Беса. А еще, он точно знал, камеры были натыканы по всей территории «арены», при необходимости переключаясь на самые интересные места. Вот только сейчас на него вряд ли смотрит так уж много человек. Во всяком случае, к личной камере, закрепленной за ним, подключилась всего парочка человек, а ради них выделываться не имело смысла – слишком мало.

Бес ленивой трусцой поскакал внутрь, озираясь по сторонам. Свободные входили за пять минут до гладиаторов. Его «агент» успел шепнуть, что сегодня тут будет жарко – помимо «тиро» и «грегариев» намечается минимум ветеран, а то и вовсе монстр, так что стоило подготовиться и запомнить удобные точки для засады или укрытия.

Как Бес и ожидал, ни один из «свободных» даже не глянул в его сторону. Убийства друг друга абсолютно не возбранялись, но и оплачивались согласно общему тарифу. А сдохнуть от рук «свободного», когда вокруг будет целая куча новичков-рабов, за которых можно поиметь те же деньги, но с гораздо меньшей вероятностью огрести самому, было явно глупой идеей. Во всяком случае, так должен был мыслить любой свободный, но не Бес.

Он оглядел еще раз своих «конкурентов».

Его мало беспокоил придурок с цепной пилой в руках, так что своей первой целью он выбрал «кислотника». Тот как раз у него на глазах одним прыжком влетел на высокие контейнеры и застыл на них в картинной позе, нацелив свои «Кобры» вниз, на пандус для входа. На «коллег» он внимания не обращал. Что ж, очень даже зря.

Бес неторопливо скинул с плеча лазерную винтовку, выставил на максимум разряд, прицелился и, как на стрельбище, снес одним выстрелом башку пафосного придурка. Тело оставалось в вертикальном положении еще пару секунд, после чего рухнуло на контейнеры.

– Ты чего творишь, урод⁈ – завопил дурень с пилой.

Ну, еще бы, втроем вырезать ничего не умеющих рабов было легче легкого, а вот биться друг с другом он явно не хотел…

Быстрым шагом Бес достиг контейнеров. Комментаторы в наушнике вопили что-то, но ему было просто пофигу.

За эту ночь правила он изучил великолепно, так что точно знал – нарушением его действие не является. А вот если этот придурок успел бы открыть огонь по входящим внутрь рабам, то мог бы случайно прикончить и кого-то из друзей Беса, если они здесь. Уж это точно не входило в его планы.

Но и раскидываться хорошим оружием было так себе идеей, так что Бес взлетел на контейнеры даже более крутым прыжком, нежели покойный. И тут же, сбросив труп за контейнер, в обратном сальто спрыгнул назад, причем сделал это за долю секунды до того, как в стенку за его спиной влетело огромное облако «вязаной» картечи.

В таком заряде все десять дробинок были сцеплены между собой тонкой проволокой. При попадании они наносили огромные рваные раны, не всегда смертельные, но жутко кровоточащие.

Ухватив за лямку разгруза труп, Бес оттащил его за ближайший угол и там бросил.

А, черт!

Только один из пистолет-пулеметов был на ремне, а вот второй так и остался лежать на контейнере, где Бес и прикончил «кислотного».

Пытаться достать его слишком уж опасно, но и оставлять просто так нельзя – кто-то найдет оружие и, вполне возможно, попытается из него прикончить Беса.

А раз так, то он, вскочив, подойдя ближе к контейнерам, просто вытянул из кобуры свой «Солнечный удар» и дал несколько импульсов на средней мощности, целясь в механизм «Кобры». Один из импульсов достиг цели. Бес видел, как ручка и затвор оплавились, что-то хрустнуло и, сочтя оружие достаточно поврежденным, Бес решил вернуться к телу «кислотного».

Он попятился назад, зашел за угол, где и столкнулся нос к носу с рябым невысоким мужичком, уже деловито вскидывавшим снятый с тела второй пистолет-пулемет. Он даже нажал на спуск, но сделал это уже мертвым – импульс лазерника моментом прошил ему лоб и вылетел в облаке кровяного пара из затылка.

Бес на ходу подхватил из рук падающего тела оружие, и тут же был вынужден пустить его в ход. К нему с подобранной с пола арматуриной, крича что-то нечленораздельное, кинулся маленький и заросший черными волосами по самые брови мужичек.

В глазах у атакующего было лишь тупое упорство, и его не изменили даже пяток пуль, перекрестивших от ключицы к животу.

Он так и рухнул, зарывшись лицом в мусор, но при этом так и не отпустив арматурину, которую сжимал в руках.

Бес быстрыми привычными движениями обыскал труп «свободного». К упрямому мужику он даже подходить не стал – будь у него хоть что-нибудь, неужто он кидался бы с арматуриной на пистолет-пулемет?

Сняв с трупа подвесную, Бес с удовлетворением нашел в ней аж шесть магазинов, причем половина была с «пустоголовыми» пулями, обладавшими отличным останавливающим эффектом, а вторая половина с бронебойными. Похоже, паренек тоже имел инсайдерскую инфу о ветеране или монстре на арене в этот день, поэтому готовился к встрече с ними.

Еще на трупе нашлась пара светошумовых гранат, радостно экспроприированных Бесом. А дальнейшей мародерке помешало появление сразу четверых тиро, вооруженных ножами.

– Эй, мужик! Положи добычу! Мы тебя не тронем, зуб даю! Просто отдай нам автомат! – пробасил один.

И на что он надеялся? Что Бес поверит? Что вот так отойдет? У этих идиотов только ножи, а у него пушка. Он ведь их положит прежде, чем они до него пару шагов успеют сделать…

– Брось автомат! – заорал один из тиро.

– Это пистолет-пулемет… – Бес покачал башкой, сожалея о том, какими же неграмотными бывают мертвые люди, и зажал спуск. Четверка новичков-гладиаторов просто не поняла, что пытаться на арене кого-то «убазарить», «гопстопнуть» и забрать пушку, тупо напугав (а они тут все, так то, на смерть шли) – это идиотский способ сдохнуть.

«Кобра» сухо защелкала, сообщая, что в ней кончился магазин. Трое гладиаторов лежали без движения, четвертый, получивший три пули в живот, пытался отползти по бетонному полу подальше от страшного мужика, который просто походя убил его братву.

Когда-то эти четверо провалились сюда все вместе, причем с куском поселка колонистов, и поначалу зажили даже лучше, чем раньше. Все шло хорошо, пока их разросшаяся группировка не решила пощипать караван зазнаек в белой броне.

Зазнайки оказались им не по зубам, и эти четверо, единственные пережившие ответный удар, очутились здесь.

И тут все вроде шло не так уж плохо. Большинство сидевших в казармах «тиро» людей были обычными обывателями, и их легко удавалось опрокинуть на еду, одежду, секс. Четверка решила, что и на арене будет так же.

Первые встреченные ими «гладиаторы» действительно без всякого сопротивления отдали найденное, а потом их положили рядом, ведь все слышали – выйдут с арены только те, кто смог убить пять человек.

Четверка была уверена, что они справятся со всеми остальными «доходягами», но…на свою беду заметили этого, лощеного и упакованного в броню парня, решили, что он тоже струсит, отдаст им все, что у него есть…

А на деле…

Бес перезарядил оружие и в этот момент обратил внимание, что под самым потолком расположены гигантские экраны, на которых длинным списком были отображены прозвища всех участвующих гладиаторов, их рейтинг с точки зрения зрителей, количество убийств и ставки на выживание. Во главе списка стоял «Желтый Король», уже успевший убить девять человек, к тому же на него было больше всего ставок. На втором месте был не Бес, а некто Глэм с 8 победами. На третьем Бес с семью трупами. И на четвертом внезапно оказался парень по прозвищу «Горелый» всего с 1 «фрагом», но с бешеным показателем зрительских симпатий – что-то он такое сделал, что его прямо «подняли».

В этот момент на весь «Цех» заголосил комментатор. Суть его воплей свелась к тому, что гладиатор Горелый настолько молодец, что зрители скинулись ему на спецконтейнер.

Бес знал, что согласно правилам контейнер может открыть только тот, кому он доставлен, и там должно находиться что-то серьезное. Броня, к примеру, или пушка.

А вот потом, когда контейнер будет открыт… Потом то, что обнаружится в контейнере, может забрать кто угодно.

Бес решил, что наибольшая концентрация народа сейчас будет именно в том секторе, а значит и ему туда. Сверившись с «читерной» картой, перекачанной из местной сети прямо в мозговой имплант, он бодро зарысил в сторону нужного сектора, благо все расстояния тут были смешными.

Бес по диагонали пересек центральный сектор, перемещаясь между кучами ржавого оборудования. Пару раз его обстреляли, один раз даже попали. Броня играючи отразила картечную осыпь, а меткий стрелок в награду получил короткую очередь в голову.

Бес взбежал по наклонному контейнеру и увидел внизу трех человек. Один из них был тем самым «свободным» по прозвищу «Желтый король», его рожа частенько мелькала на постерах, рекламе в городе. Вообще-то звали этого парня Вернон Снегг, но он всем представлялся Желтым королем и считался одним из любимцев публики.

А сейчас этот «любимец» явно собирался пресечь действия наглого выскочки, отобравшего у него фокус зрительского внимания. Того самого Горелого, не иначе – вон, вся рожа в ожогах.

Бес усмехнулся. Отлично – два зайца одним выстрелом. И «Короля» прибить, и Горелого. Только все сделать надо по уму, чтобы зрители его не возненавидели, а наоборот, чтобы он стал их любимчиком.

Как это сделать? А очень просто – прибить «Желтого», спасая Горелого, а затем уже в честной схватке сойтись с этим самым Горелым.

Глава 7

И в этот момент появился третий: какой-то невзрачный паренек, показавшийся из темного зева коридора, вышел из тени, навел оружие на «Короля» и нажал на спуск, а потом второй раз.

ОСЗ, конечно, то еще дерьмо, но на такой дистанции промахнуться невозможно. А уж убойность патрона такая, что голова несчастного «Короля» взорвалась вместе со шлемом, оставив на контейнере за спиной уже покойного «любимца» кровавую кляксу изрядных размеров.

А паренек спокойно обернулся к Тапку:

– Долг платежом красен, верно, сэр? Кажется, мы с вами в расчете.

– Верно, Джим, верно, мальчик…

Услышав этот голос, Бес даже протер глаза.

Нет, он точно не мог ошибиться. Что-что, а на голоса у него память была великолепная.

Он еще раз присмотрелся к странному человеку с обгоревшей головой.

Тапок? Черт, без шевелюры и бороды он был абсолютно неузнаваем. Какой-то совершенно незнакомый мужик – мордатый, средних лет. Но голос… Нет, определенно, он не мог ошибиться!

Бес быстро спрыгнул с контейнеров, сразу же наведя прицел на начавшего поворачиваться юношу, услышавшего шум за спиной.

– Ну здорово, приятель! – осторожно бросил Бес, глядя на Горелого, стараясь отследить его реакцию на приветствие.

– Бес?!!! – Тапок тоже его узнал, хоть и вглядывался в совершенно незнакомое лицо. Бес ведь был под «личиной офицера».

– Ага, – Бесу прямо-таки полегчало. Все же он не ошибся, перед ним действительно Тапок.

– Но…как? – Тапок, судя по всему, был очень удивлен этой встречей.

– Позже, – ответил Бес и кивнул в сторону одной из камер, – пока у нас есть более насущные дела: надо выжить. И командой это сделать проще, так ведь, Горелый?

– Ну…выбора ты мне точно не дашь, да? – хмыкнул «Горелый». – Учти, нам с этим юношей надо еще несколько человек грохнуть, чтобы выйти с арены. А у тебя какие условия?

– Я норму уже выполнил, считай, – хмыкнул Бес.

– Ну тогда пошли искать оставшихся, – предложил Тапок, – только учти – доходяг не трогаем.

– Да помню, помню я про твой дурацкий кодекс чести, – кивнул Бес. – На вот. Не твои пистолеты, конечно, но пока сойдет.

С этими словами он протянул Тапку трофейный пистолет-пулемет и подвесную с магазинами. Тот моментально их нацепил на себя, попрыгал, подтянул ремни, затем осмотрел и проверил оружие, и только после этого удовлетворенно кивнул, мол, я готов.

– Хэй, Джим! Может, тебе стоит сменить амуницию?– предложил Тапок пареньку, махнув рукой на труп, так и лежащий на земле. – Шлем у него вполне ничего. Да и броня пристойная…

– Я бы и рад, сэр, но она мне откровенно велика, – вздохнул юноша.

– Это все херня, поверь мне. Давай-ка помогу…

Через пару минут, пока Бес прикрывал подходы, Тапок и впрямь смог вполне успешно подогнать панцирь покойного «Желтого короля» на Джима, да еще и так, чтобы тот не болтался на юноше.

– Вот, другое дело! – одобрительно хмыкнул Бес, оглядев их компаньона. – Так, ща… Дайте теперь мне минуту…

Он подхватил с пола дурацкий двуручник и несколькими выверенными движениями отделил пушку, встроенную в корпус, от остального оружия. Об этом он мечтал с самого появления на арене. Тот изврат, который проделали с оружием, не давал ему покоя.

Добытое оружие Бес протянул Джиму.

– На! Получше той пукалки, что у тебя. Все-таки армейский стандарт, а не гражданский пугач.

– Ну, в определенных условиях и пугач вполне эффективен, при всем уважении, сэр, – вежливо заметил Джим.

– Тебе просто повезло, что придурок отвлекся на Та…на Горелого, – быстро поправился Бес, – и в своем дурацком шлеме не видел вообще ничего и никого, так что не кочевряжься. Тут 12 патронов в магазине, каждый из них – это режущая картечь, по мясу это прямо гарантированная смертельная рана. И вон, у него патронташ, там еще с пару десятков снаряженных патронов. Давай, нацепляй! Подгоняй и пошли уже. Нам еще спецприз чей-то надо забрать…

Тем временем комментаторы надрывались, сообщая зрителям о появлении новой команды, внезапно объединившей двух новичков-рабов и свободного гражданина. Правила этого не запрещали, хоть и был подобный тандем очень и очень в редкость. Зато ставки принялись расти просто до небес – и на то, кто кого и когда пристрелит, и на эффективность команды. Букмекеры просто молились, чтобы эту тройку подольше не замочили – давненько мясо не выделывало подобных трюков.

Тапок, шагая впереди, вывел всю группу к тому месту, где располагался контейнер, приготовленный для него. Что сказать – повезло, быстро нашли…

И тут их обстреляли. Плотно, как минимум из шести стволов. Все бросились врассыпную, стремясь быстрее занять укрытие.

Тапок охнул, когда пуля ударила в бок, ободрала кожу с ребер. Еще бы парой миллиметров левее – и она бы вошла в мясо, но повезло.

Бес в падении за кучу строительного мусора успел заметить только одного стрелка, но промазал по нему. Точнее вместо того чтобы уложить мужика на месте, лишь сжег ему правую кисть. Гладиатор тонко заверещал, выскочил, и тут же получил короткую очередь на три патрона от Тапка, вспоровшую ему грудь и живот.

Бедолага медленно опустился на колени, пытаясь собрать и удержать в единственной ладони вываливающиеся кишки, а затем просто завалился кулем на бок.

Бес тут же нырнул за укрытие, чтобы перевести дух, а вот Тапок не собирался прятаться, он перед собой поставил совсем другую задачу: ломанулся вперед, стремительно сокращая дистанцию между собой и оставшимися стрелками.

По нему, естественно, тут же открыли огонь.

Пара пуль просвистела в опасной близости от Тапка, но большинство и вовсе пролетело слишком далеко.

Тапок бежал на пределе своих возможностей, причем не по прямой. Противники просто не успевали взять упреждение, а потому лупили в белый свет, как в копеечку.

Винтовка Беса, который вновь осмелился высунуться, загудела – он, пользуясь тем, что все отвлеклись на Тапка, вычислил одного из противников, навел прицельный маркер на торчащую из-за бочки голову азартно палящего «тиро» и потянул спуск. Голова исчезла во вспышке лазерного луча, а сам Бес мигом рухнул обратно, в укрытие.

Есть! Еще один в минус!

Джим попытался последовать за Тапком, но его физических возможностей не хватало, чтобы даже просто держаться на хвосте, а плотный огонь и вовсе заставил его залечь. Шальная пуля бессильно щелкнула по нагруднику, еще одна пробороздила на нем полосу. Джиму удалось засечь стреляющего, и он дважды выпалил из своего монструозного дробовика, скорее пугая врага, чем действительно надеясь его зацепить, но удача ему сопутствовала – из-за укрытия донесся болезненный вскрик.

Тапок добежал тем временем до укрытия первого из своих противников и, недолго думая, со всей дури влепил ногой по хлипкому контейнеру. Дури Тапку хватило, так что стенка ненадежного укрытия просто провалилась внутрь, вызвав цепную реакцию, обрушивая все остальные.

Ошалелый гладиатор, прятавшийся за ними, даже не понял, что произошло. Он не сопротивлялся, когда чья-то рука высунулась из пыльного облака, ухватила его за глотку и выбила пушку. А в следующее мгновение этот «кто-то» швырнул его прочь. Он пролетел несколько метров, врезался в стену, и это окончательно выбило из парня дух.

Тапок же, только что брезгливо швырнувший тщедушного парня, напоминавшего клерка из какой-то мелкой конторы или типа того, в стену, тем временем уже сблизился с укрытием следующего противника.

Тот опрометчиво высунул ствол «ОСЗ-2», пытался найти, подслеповато щурясь из-за облака пыли, противника и пытаясь разглядеть, куда делся его напарник, как вдруг неизвестно откуда появившийся кулак врезался точно ему в нос. В следующую секунду Тапок схватил его ОСЗ и попросту погнул ствол, заставив его почти под сорокапятиградусным углом смотреть вниз. Это привело парня в состояние шока. Он сел на задницу и уставился на Тапка круглыми глазами.

– Но-но-но…так не бывает! Это невозможно!

– Еще как возможно, как видишь. А теперь убежал! Быстро!

Паренек сообразил удивительно быстро и, извернувшись каким-то крабьим движением, низко стартовал прямо с четверенек, устремляясь в глубину контейнеров. И через секунду упал, прошитый лазерным лучом. В отличие от Тапка Бес точно знал – оставлять недобитых за спиной чревато проблемами. В самый неподходящий момент они могут ударить.

Двое оставшихся гладиаторов, устраивавших засаду на везунчика, попробовали одновременно выскочить из-за груды ящиков и атаковать Тапка. Тут уж играть в гуманизм у него не вышло, пришлось валить обоих придурков наглухо.

Тем временем в рубке комментаторов один из двух основных ведущих отрубил микрофон и, обращаясь к своему напарнику, спросил:

– Эй, Фрэнк! Кого это, интересно, людоловы умудрились притащить в гладиаторские казармы? Этот парень – профи, возможно даже с Солуна. Так себя не ведут даже военные. У него все манеры профессионального гладиатора. Может, пробить его по базе? Если это профи, то ему не место в дурацком мясе, он может нам устроить настоящее шоу…

Тем временем Тапок на экране, потрясая кулаками, завопил:

– Эй, там! Хватит кидать на меня этих идиотов, дайте настоящего противника! Я не хочу убивать клерков и работяг, это скучно!

– Вот, вот, смотри, – закивал Фрэнк, указывая на экран, – он точно умеет работать со зрителем. Он не новичок.

– Хотя даже для профи слишком наглый, – хмыкнул первый комментатор. – Скажи-ка, а давно ли у нас Мясник был на Фабрике?

– Давно. Игр десять уже его не запускали.

– Так может, пусть разомнется?

– В целом можно… Но ты же знаешь, Мясника можно пустить только после согласования с шефом… Как с ним связаться?

– Да и не надо, – отмахнулся комментатор, – думаю, учитывая ситуацию, он меня поймет. Размораживайте Мясника, готовьте его, а я пока загоню эту троицу к его логову.

Тапок же, наоравшись в камеру, пошагал к ящику, ради которого они сюда и перлись. На коробе серого цвета отсутствовали замки, но когда он приблизился – крышка с шипением отщелкнулась, а ящик распахнулся. Внутри оказалось целых три предмета: одноразовая автоматическая аптечка, легкая серая броня, закрывающая от паха до шеи все тело пользователя, и револьвер. На широком, массивном стволе длиной в десять дюймов красовалась надпись «Бегемот». И внешний вид пушки вполне соответствовал – выпуклые бока барабана, массивная рукоять с округлыми щечками, тяжелая рама со скругленными углами. Тапок завороженно откинул барабан и вынул один патрон. Даже на крупной ладони Тапка тот выглядел массивным.

– Ого, какие щедрые эти зрители! Вот эта вот штука, – Бес ткнул в револьвер, – стоит порядка пятидесяти тысяч кредов. Каждый выстрел – что из дробовика. Я про эти пушки программу видел, их делают два десятка в год, чисто для любителей. Как только такая хреновина на Пекле оказалась?

– Как – без понятия, но мне может и сгодиться, – заявил Тапок, рассматривая оружие.

– Горелый, броню одень, а, – подсказал Бес, – а то тебе уже шкуру подпортили. Так можно и допрыгаться.

– Ладно, ладно, одеваю…

Через несколько минут преображенный Тапок похлопал себя по бокам, проверил кобуру, в которой разместился револьвер. Все, теперь можно было повоевать. Интересно, где нынче жирный хитрован Глэм? Судя по рейтинговой таблице, он точно не безоружен. В данный момент парень находился на второй позиции рейтинга, отставая только от Беса.

В этот момент под потолком зазвучала странная мелодия, прерываемая иногда звуком затачивающихся друг об друга ножей.

– Внимание, всем гладиаторам-новичкам! У вас есть абсолютно уникальный шанс! Сегодня нашу арену посетил специальный гость: Мя-я-ясни-и-ик! Та-да-да-дам! Тому, кто сумеет найти и убить его, полагается специальный приз – моментальный переход в категорию ветеранов. А что это такое – объяснять, я думаю, никому не нужно. Убейте Мясника, и вы станете элитой, вас будет содержать и экипировать кто-то из основных спонсоров игр Скайсити. Вы станете известным! Лучшая жизнь ждет вас… Но помните – Мясник жесток, пережил сотни схваток. Он не даст себя просто так убить…

Тапок с Бесом переглянулись.

– Думаешь, это для нас, да?

– Однозначно, – кивнул Бес, – эту тварь пускают только к грегариям, к новичкам его забрасывали очень редко, и всегда он устраивал кровавую расправу, оттого свою кличку и получил.

– Ты его знаешь, что ли? – удивился Тапок.

– Наслышан, – хмыкнул Бес. – Мужик ближник, интегрированная броня вроде твоей, если не покрепче, но на все тело. Крыша у него съехала давно, оппонентов он в прямом смысле разделывает и жрет. Говорят, даже после боя с арены утаскивает несколько тел, чтобы потом сожрать.

– Слушай, а откуда ты все это знаешь? – спросил Тапок.

Бес в ответ указал на свое лицо.

– Я ведь местный.

– Понятно, – ухмыльнулся Тапок. – Ладно, предлагаю этого Мясника разделать, как бог черепаху. Статус ветерана получить было бы неплохо…

– А еще у него крайне любопытные импланты, – добавил Бес, – я бы не прочь их заполучить…

– Эй, Бес, а ты их как, ножиком будешь выковыривать?

– Да уж как-то… – вздохнул Бес.

– Ладно, погнали! – приказал Тапок.

– А куда? – поинтересовался Бес.

– Искать Мясника, – пожал плечами Тапок, – куда же еще? Или есть план получше?

– Есть, – кивнул Бес. – Все просто – мы послушаем. Где начнется пальба – туда нам и надо. Сидеть на месте этот парень точно не станет.

Как будто подтверждая слова Беса, из дальнего правого угла Фабрики раздались длинные очереди, потом пару раз что-то очень громко грохнуло. Через минуту все повторилось, разве что вместо длинных очередей забабахали дробовики. И вновь наступила тишина.

– Во! Нам туда. Судя по всему, он прется по периметру здания и по пути выбивает группы гладиаторов.

Тапок просто кивнул и, прикинув направление, устремился туда, лавируя среди куч мусора. Благо в ширину арена не превышала пяти сотен метров, так что долго бегать не придется. Ну, или так казалось, потому что, пробежав пару минут, они уперлись в непроходимый завал. Погрузчик, тащивший стопку контейнеров, умудрился не вписаться в проем между колоннами и рассыпал весь свой груз, полностью заблокировав проход. Теоритически пролезть тут можно было, вот только шуму будет столько, и времени уйдет настолько много, что любой желающий прогулочным шагом дойдет, займет удобную точку и расстреляет на выбор любого из них.

Пришлось возвращаться и оббегать затор. За это время еще дважды вспыхивали перестрелки, и на табло гасли имена гладиаторов. Похоже, к этому моменту все оставшиеся бойцы сбились в стаи, но Мясник просто шел и забивал их одну за другой.

Вообще судить по таблице не стоило – там были только те, кто совершил хотя бы одно убийство, а многие просто спрятались и сидели в ужасе. Хищников в человеческом обличии всегда меньше, чем их жертв, такова уж человеческая природа.

Тем временем очередная вспышка стрельбы разразилась совсем неподалеку. Тапок, как охотничья собака, повернул голову, пытаясь вычислить, где конкретно стреляют, и, влекомый своими отточенными инстинктами, понесся туда. Бес не отставал от него.

А вот Джиму приходилось нелегко. Оба его напарника отличались повышенной выносливостью и возможностями, не сравнимыми с таковыми у обычного человека. Но все же паренек пытался не отставать, нутром чуя, что с этой странной парочкой он точно в безопасности настолько, насколько это вообще возможно тут, на арене. И более того – у него есть не только все шансы выжить, но еще и прожить куда дольше, чем он планировал изначально.