Текст книги "Старатель 5 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Не все! – держась за ушибленный бок, к роботу сзади доковылял Юджин. – Ганс! Взбирайся на него! Там, на затылке, должна быть небольшая панелька…

– Да, нашел! – Ганс без лишних слов моментально залез роботу на спину, обнаружил искомую панель, открыл ее и вытащил оттуда несколько чипов.

– Дай! – Юджин протянул руку и Ганс ссыпал добытые чипы ему в ладонь.

Юджин бросил их на пол и наступил сверху ногой, размазав, будто не затушенный окурок.

– Отправляйся в ад, тварина! – пробормотал он.

– Это все? Он мертв? – спросил Ганс.

– Он и не жил никогда. Это же не человек, – буркнул Юджин. – Но да – с Бо покончено…

Закончив уничтожать чипы, он, как Рико до этого, просто сел на пол, чтобы перевести дух. Ганс опустился рядом.

Несколько минут они просто сидели, пытались отдышаться, прийти в норму.

– Вот черт… – ахнул Южин, поднявшийся на ноги. – Хорош сидеть! Надо уходить… ВКС уже на подходе…

– Зачем куда-то идти? – спросил Рико. – Тут их дождемся.

– Тоже верно, – согласился Юджин.

– Что теперь будет? – спросил Ганс.

– А что? Сейчас прилетит ВКС, переловит всех заключенных, арестует корпоратов, и все мы дружно полетим к ближайшей государственной тюрьме, – ответил ему Юджин. – Там будем строчить прошения о пересмотре наших дел и, я на 95% уверен, что нас отпустят в течение недели-двух.

– Думаешь? Я считал, что у вас план был – сбежать, когда нас будут конвоировать в другую тюрьму, – удивился Ганс.

– Чтобы потом в бегах быть? Нет уж, на хрен! Тюрьмы переполнены, и нас точно отпустят. Насчет вас я не уверен, но… Мошенничество – не та статья, из-за которой в тюрьме годами сидят, так что дадут тебе пинка под зад, и окажешься на свободе. Ну, максимум, условку влепят.

– Так и будет, – кивнул бледный Куэйд, – мы тут все подгадили корпоратам, и потому сели. В обычной государственной тюрьме нас держать не будут – выпрут даже не за неделю, а в считанные дни. Это если на тебе убийство, пиратство, доказанные дела по бандитизму и тому подобное – тогда отвертеться сложно. А так…

– Не думал, что когда-то буду радоваться тому, что меня скоро повезут в обычную тюрьму, – улыбнулся Рико.

– Юджин! Рико! Слон! Меня кто-нибудь слышит? – заговорила рация голосом Марго.

– На связи, – отозвался Юджин.

– Как там у вас дела? С Бо справились?

– Да… Бо конец. У вас там что?

– «Цитадель» в огне, ВКС на подходе. Я почти закончила с блокировкой резервной версии Бо, и сейчас включу вам свет. Его точно уничтожили?

– Точнее не бывает. Я лично растоптал центральный и вспомогательные процессоры.

– Отлично! Тогда сейчас все там включу. Хоть целы?

– Целы, – поморщился Юджин, – хоть и получили на орехи…

– Живы – и хорошо! – философски заметила Марго.

Спустя пару минут, под потолком вспыхнул свет.

Впрочем, сидящие на полу люди не особенно ему и обрадовались. Есть и есть…

– Юджин! Ты где, мать твою⁈

– О…Джек. А ему что надо? – проворчал Юджин и ответил по рации: – Здесь я. Находимся в…а где мы, кстати? Кажется, в секторе контроля станции…

– Бегом возвращайтесь!

– Да на хрена! Дождемся ВКС тут, и пусть на носилках сами тащат. Никуда я сам не пойду, – заявил Юджин.

– Придется. Хороняка вышел на связь.

– И что?

– Они тоже летят сюда.

– На хрена?

– Нас забрать. Нужно уходить! Рико с тобой?

– Да. Но почему уходить то? Мы же говорили, что…

– Юджин! Все объяснения потом! Хватайте ноги в руки и бегом ко мне. Рико с тобой? Его это в первую очередь касается.

– Меня? Почему? – удивился тот.

– ВКС прилетели за тобой! – ответил Джек.

– Чего-о-о?

– Как я понял, ВКС не особенно и желали лететь сюда, но Тэкс заявил, что здесь находишься ты, и тут все понеслось.

– Да чего понеслось?

– Как думаешь, почему такой операцией занялись контрразведчики? Тэкс слил им, что на станции находишься ты, и они прямо-таки ломанули сюда.

– О, черт… О, нет! Только этого не хватало!

Глава 12
Спастись от спасателей

– Какого хрена вообще происходит? – рявкнул Рико, едва они оказались на месте.

Удивительно, но даже с раненым Куэйдом, не способным самостоятельно передвигаться, их команда добралась до убежища Джека в самые короткие сроки.

Джек лишь пожал плечами.

– Я не знаю всех нюансов, как оно у вас там, но…ваш друг Тэкс пытался уломать командование отправиться к «Цитадели», объяснял ситуацию, однако его никто не слушал. И тогда Хороняка подал идею – сообщить ВКС, что здесь находишься ты. Я понятия не имею, что ты такого натворил, почему за тобой охотятся контрразведчики, да еще не пожалели отправить на твою поимку целый флот, но лично меня радует, что они здесь. Без них весь наш бунт был бы пшиком – сутки, максимум двое, и сюда бы прибыли боевики «Мэн-Тел», хрен бы им мы что сделали! А так…

– А так я в заднице, – буркнул Рико и повернулся к Юджину. – Откуда Хороняка вообще знал? Я ведь только с тобой говорил про…

– Я рассказал ему, предупредил, – перебил его Юджин. – Кто знал, что он решит…

– Он меня сдал! – в сердцах выкрикнул Рико.

– Успокойся! Никто никого не сдал. Другой возможности просто не было – только так удалось привести сюда ВКС, – заверил его Джек. – И вообще, никто тебя сдавать не собирался. Хороняка все продумал.

– М-да? И что он придумал? Прилететь и нажраться в хламину? Споить бойцов ВКС? – съязвил Рико.

– Без понятия. Времени на то, чтобы пообщаться, у нас не было, так что я просто молча слушал, что мне говорили.

– И что же тебе говорили?

– Что мы должны отправиться вот сюда… – Джек вывел на экран схему станции и ткнул в точку.

– И что мы там… Погоди-ка! Это за пределами станции! – возмутился Юджин.

– Угу. Есть такое, – согласился Джек. – Нужно уйти со станции, добраться в ту точку, и там уже ждать Хороняку с этим вашим Тэксом.

– А как они вообще узнали, куда нам идти? – поинтересовался Ганс.

– Я сбросил им карту станции и ближайших окрестностей, чтобы они могли сориентироваться и понять, где им легче будет сесть…

– Я вообще не понимаю, как они собираются за нами лететь? – вскипел Рико. – Если здесь будет действовать восьмой флот ВКС, то обычный гражданский корабль сюда и близко не пустят! Как они сесть на планету хотят? Идентификатор корабля у тебя есть, Джек?

– Да. Они на «Ро-Коте».

– Надеюсь, этот старый алкаш не запорол ничего на моей «ласточке», – проворчал Юджин.

– Да к черту! Не о том думаешь! – вновь взвился Рико. – Здесь будут флотские! Здесь будет разведка флота! Как «Ро-Кот» сюда вообще долетит?

– Тут еще и полицейские корабли будут – их специально взяли, чтобы паковать и перевозить заключенных, – уточнил Джек.

– Да какая, к черту, разница? Вояки, копы и «Ро-Кот»! Ну да, ну да…

– Короче, это спор ни о чем! – у Джека начало лопаться терпение. – У нас выбор простой: сидим здесь, на станции, ждем, пока придут флотские с копами, скрутят нас, упакуют, и далее летим в новую тюрьму, или же собираем манатки, уходим со станции и ждем «Ро-Кот». Как по мне, второй вариант в разы интереснее первого.

– Если смотаемся – окажемся в розыске! – буркнул Ганс.

– Не окажемся, – покрутил головой Джек, – базы данных повреждены, я об этом позаботился. У копов попросту не будет списков заключенных. Кого поймают – того поймают, а кто сможет спрятаться и отсидеться – останется здесь, и в розыск затем не попадет – большинство местных заключенных попали на «Цитадель» нелегально. Данные об их преступлениях и задержании корпораты полиции не передавали.

– Хм…тогда заманчивое предложение. Я бы предпочел рискнуть и свалить на этом вашем корабле, – заявил Ганс, – а то мало ли, что в государственной тюрьме будет – может, и не выпустят сразу.

– Не выпустят, – уверенно заявил Джек. – Думаю, будут держать всех до тех пор, пока не смогут поднять все данные. Если ты пират и убийца – хрен ты выйдешь.

– А если нет?

– Тогда пока все проверят, прошерстят всю твою подноготную, не один месяц посидишь… В переполненной тюрьме, заметь! Будет весело. Лично я, конечно, верю в справедливость, но ждать ее не намерен. Лучше уж рискнуть.

– А ты что скажешь? – поинтересовался Ганс у Куэйда.

– Он прав, – пробасил тот. – Когда я раньше говорил, что неделя-две, и нас выпустят, я не знал, что база данных корпоратов уничтожена. И если это так – действительно, никто никакой амнистии или отмены приговора не получит – нас всех будут заново проверять, а это займет много времени.

– Значит, решили? Выходим со станции? – подвел итог Джек.

– Ты вообще снаружи бывал? – проворчал Рико.

– Нет.

– Ты в курсе, что там дышать практически невозможно?

– А дыхательные маски на что? – Джек кивнул на ящик, в котором масок и сменных картриджей лежало с горой. – Слон еще обещал достать и сухпайки. Кстати, где этот засранец?

– Бо его убил, – ответил Юджин, – мы думали, что он уже ожил и вернулся к тебе.

– Никто тут уже не оживет – Бо нет, системы станции работают в автономном режиме и постоянно сбоят без присмотра. Клон-центр не работает. Черт…жаль Слона, но помочь ему мы ничем не можем. И кстати – сами не вздумайте сдохнуть! Чипы я разблокировал, но они, как и прежде, привязаны к клон-центру станции. Да и сети другой тут все равно нет. Подохнете – застрянете здесь, и затем либо вас ВКС выковыряет и очнетесь уже в новой тюрьме, или корпораты, после того, как ВКС свалит, заявятся назад. Короче, нам нужно выжить, сбежать, добраться до ближайшего клон-центра и сделать привязку к новым телам уже там. Ясно?

– Не дохнуть. Ясно, – кивнул Ганс за всех.

– Ну, тогда собираемся и выдвигаемся. Времени у нас совершенно нет – ВКС уже на орбите, и уже сбросили десант.

– Понятно… – Рико поднялся первым, вытащил из ящика пару масок. Одну сразу напялил на лицо, вторую сунул в карман на своем комбезе. Туда же следом отправились и несколько картриджей.

Подняв глаза на остальную компанию, он их оглядел и рявкнул:

– Ну, чего стоите? Собирайтесь, и идем!

Вот тут уже все задвигались. Если кто-то еще сомневался, то теперь всякие сомнения отпали. Уж у Рико они точно отсутствовали. Лучше рискнуть, и даже задохнуться на этой планете, чем вернуться в тюрьму, или уж тем более в специальный экспериментальный отряд ВКС, из рядов которого он когда-то сбежал…

* * *

Заключенные одержали полную победу. Вся станция «Цитадель» перешла в их руки. Конечно, в обычной ситуации уже спустя пару дней сюда бы слетелись корабли корпорации, которые выгрузили бы сотни вооруженных до зубов боевиков, но сейчас ситуация была как раз необычная, и ждать боевиков не стоило. Зато вместо них должны были прибыть ВКС.

Джек, Рико, Юджин и все остальные сломя голову бежали по коридорам, стремясь как можно быстрее добраться до южной части станции – той самой, где шла добыча ресурсов. Там, проскользнув по бывшим штольням, на месте которых закладывались новые секторы станции, следовало добраться до их границы, выйти через шлюз и оказаться уже за пределами «Цитадели».

Заключенные праздновали победу – тут и там в коридорах пылали костры, вокруг которых, словно первобытные люди, танцевали заключенные.

Кое-где «мучили» чудом выживших охранников, однако жалости к ним Рико не испытывал совершенно – «Мэн-Тел» умудрилась собрать полный пул отморозков и негодяев, садистов и откровенных моральных уродов, психопатов. Всем им корпорация выдала форму охранников, поручила следить за «порядком».

По большому счету, многих из этих охранников стоило посадить за решетку на долгие десятилетия, но и нынешняя участь была вполне достойной расплатой за грехи.

Были, конечно, среди них уникумы, которых Рико было жаль. Несколько охранников действительно просто выполняли свои обязанности, не зверствовали, не изгалялись над заключенными, однако даже среди «своих» они были как белые вороны. Что с ними стало – Рико старался не думать. В конце концов, выбрав работу на «Мэн-Тел», они знали, чем рискуют, и знали, какой паршивый у них работодатель, так что…

Дикие вопли доносились из медицинского отсека – похоже, кому-то из служащих станции оказывали насильственную медицинскую помощь. Ну, или же особо любознательные заключенные занимались вивисекцией.

Плевать! Местные врачи были теми еще сволочами. Да и не врачи это вовсе, а эскулапы…

Рико относительно недавно узнал, что тот самый стимулятор, который ему «выдал» доктор в виде премии, на самом деле экспериментальный. Корпорация провела испытания на животных и далее решила поэкспериментировать на «добровольцах» в лице заключенных. Естественно, заключенных никто не предупреждал об опасностях этих препаратов, побочках и прочем.

То-то Рико голову ломал, отчего у него после приема стимулятора началась изжога, появились периодические боли в животе и боках. Оказывается, такие симптомы были у всех, кто использовал стимулятор.

Группа продолжала трусцой бежать к выходу. Центральный сектор уже остался позади, проскочили складской, и теперь двигали по производственному, который вот-вот должен был закончиться.

Пол под ногами задрожал, откуда-то донеслись приглушенные взрывы.

– Это еще что? – спросил Ганс.

– Похоже, лупят по кораблям, что не успели взлететь, или ВКС уже начал проламывать станцию, – ответил Джек на бегу. – Надо поторопиться! Еще не хватало встретиться с боевой группой – проблем не оберемся!

Словно бы накаркал.

Оказавшись, наконец, в секторе добычи, вся группа бросилась к ближайшему лифту, который мог опустить их в штольне.

Буквально за несколько метров до поворота в зал, где и находился лифт, Юджин внезапно затормозил, остановил остальных.

– Ты чего? – спросил у него Джек.

– Тихо! – шикнул тот.

– На пол! Мордой в пол, сукины дети! Пушки бросили! Бегом! Бегом! – доносились из-за угла истошные вопли.

– ВКС? – спросил Джек.

– Они самые, – кивнул Юджин.

Тут же раздались короткие очереди, взрыв гранаты.

– Не-не-не, нам не сюда! – заявил Юджин и бросился прочь. Вся группа последовала за ним.

Им пришлось сделать большой круг, обойти место, где уже вовсю хозяйничали бойцы ВКС, зато они без приключений добрались до еще одного зала с лифтом, и здесь уже никого не было.

– Совсем другое дело! – хмыкнул Юджин. – Все, спускаемся!

Вся группа дружно влезла в лифт. Впрочем, он был рассчитан на полсотни человек, а то и на сотню, так что общий вес беглецов был смехотворен.

Лифт, после того, как Юджин нажал на кнопку, послушно пополз вниз.

Штольня встретила их полной тишиной и спокойствием, зато вверху поднялся гвалт, слышались выстрелы, крики, и даже взрывы.

– Похоже, там уже веселье пошло… – заметил Джек.

– Да, уже наверняка солдаты высадились. Сейчас начнут всех сгонять, как баранов в стадо, – согласился Юджин. – Идем, а то еще, чего доброго, сюда кто-то догадается спуститься…

И снова бег, только теперь вместо опостылевших серо-оранжевых коридоров кругом была каменная порода, тут и там стояли добывающие и вспомогательные роботы.

Джек то и дело сверялся с картой, боясь сбиться с пути, потеряться, но вроде пока они двигались верным путем.

Проскочив штольни, они оказались на самой настоящей стройке – корпорация действительно строила здесь еще один комплекс, причем в разы больший, чем тот, в котором обитал Рико и остальные из его бригады.

Бежать уже не получалось – нужно было пристально смотреть себе под ноги, чтобы не напороться на арматуру или еще чего похуже.

Света здесь уже не было, а переносные прожекторы, стоящие у стен, сейчас были отключены. Но для беглецов это не было проблемой – у каждого имелся фонарик.

Они пробирались по тихой, темной штольне, когда позади вдруг прозвучал голос:

– Вниманию всех заключенных! Говорит коммандер Барк, 8-ой флот ВКС. Корпорация «Мэн-Тел» предала человечество! Они работают на наших врагов. Вас они также хотели отправить чужим в качестве рабочей силы, рабов. Не нужно прятаться! Мы вам поможем и заберем отсюда! Выходите из укрытий, сдавайтесь солдатам! Через 12 часов станция будет уничтожена! Если вы решили отсидеться – не выйдет. Повторяю – станция через 12 часов будет уничтожена с орбиты! Шансов выжить нет. Ваш единственный шанс – выйти к бойцам ВКС. Они сопроводят вас на наши корабли и доставят в безопасное место…

– Спасатели, блин, – Юджин сплюнул себе под ноги. – «Безопасное место», говорите? Вообще уже обленились – саме не хотят нас искать, выходите, мол, сами… Хрен вам!

– А если действительно жахнут с орбиты? – нахмурился Рико.

– Да какой там! – отмахнулся Юджин. – Ты хоть представляешь, сколько тут ресурсов, оборудования? На миллиарды кредов! Надо быть полным кретином, чтобы все это просто взорвать…

– ВКС обычно деньги не считает, – заметил Джек, – сказано сделать – сделают, а что при этом будет уничтожено – им плевать…

– Все равно, не будут они станцию громить. Их потом их же генералы сгноят, – упорствовал Юджин.

– Посмотрим, – пожал плечами Джек.

Они тем временем добрались до конца штольни, прошли «стройку».

– Что это? – оживился Ганс. – Что за свет впереди?

– Выход на поверхность, – ответил Джек, – надеваем маски…

Выход на поверхность был закрыт пластиковой герметичной дверью. Открыть ее не составило ровным счетом никаких проблем.

– Вот и свежий воздух! – Джек, несмотря на то, что был в маске, сделал глубокий вдох.

– Знал бы ты, какой тут воздух, так не радовался бы, – буркнул Юджин.

– Угу. Я на «балконе» надышался, хватило, – хмыкнул Рико.

– Ну, я на «балконе» не был, – ответил Джек, – все это время сидел взаперти. Так что дайте просто порадоваться просторам и пейзажам.

– Тоже мне, пейзажи… – вновь буркнул Юджин.

Любоваться действительно было особо нечем – пустыня, высокие острые скалы, дым и смрад всюду, а высоко в небе снующие туда-сюда мелкие корабли ВКС и большие транспортники, идущие на посадку, либо наоборот, взлетающие.

– О! Я же говорил, – заметив транспортники, Юджин указал на них рукой. – Забирают оборудование.

– Или людей.

– Ага! Будут ради зэков транспортники гонять. Шаттлами орбитальными бы обошлись.

Внезапно пролетающий неподалеку корабль (атмосферный штурмовик), резко сменил направление полета, развернулся и пошел прямо на замерших беглецов.

Прежде чем кто-то из них успел отреагировать, корабль уже был рядом.

Он замер на высоте метров пяти и неподвижно висел.

                                                            

– Какого… – начал было Ганс, как вдруг послышался голос, доносящийся от корабля, многократно усиленный громкоговорителем:

– Заключенные! Немедленно сложить оружие! Оставайтесь на месте и ожидайте отряд ВКС, который уже выдвинулся за вами. Неповиновение или попытка бегства будет пресечена самым жестоким…

– Ходу! – заорал Джек, и первым бросился наутек.

Все остальные отреагировали на его крик мгновенно, ринувшись следом.

Пилот штурмовика от такой наглости явно растерялся, однако быстро взял себя в руки.

Несколько мощных импульсов, выпущенных из энергопушек корабля, ударили совсем рядом с беглецами.

– Следующий залп будет прицельным, на поражение! – сообщил пилот, но никто и ухом не повел.

Тем более Джек уже сиганул в какую-то здоровенную нору, и все остальные последовали за ним.

Обещанный «следующий залп» ударил в поверхность, никого не зацепив, ну а зэки скатывались по «тоннелю» куда-то вниз…

Спуск закончился крайне неожиданно – будто скатившись с детской горки, их выкинуло на небольшую площадку, стены которой были унизаны точно такими же «ходами», как и тот, из которого они прилетели.

– Охренеть! Это еще что такое⁈ – спросил поднявшийся на ноги Ганс. – Надеюсь, это не муравейник какой-нибудь?

– Нет здесь никаких животных, насекомых. Вообще никакой жизни, – ответил ему Джек.

– От этих уродов отделались, я надеюсь? – Юджин поднял голову и принялся разглядывать потолок зала. Тот бы весь усеян большими и малыми дырками.

– Однозначно! – ответил Джек. – Все, пошли. Нам уже недалеко осталось. Но надо свалить отсюда подальше, а то уверен – ВКС за нами поисковый отряд вышлет…

Глава 13
Свобода

Рико бросил очередной камушек, который полетел в пропасть. Каждый его удар о стены разносился эхом.

– Черт! Ну, и где они? – Юджин, будучи просто не в состоянии найти себе место, мерил шагами небольшую площадку возле пещеры, в которой они и засели.

– Скоро будут, – пожал плечами Джек, играя на своем приватнике в игру. – Чего ты нервничаешь?

– А ты сам как думаешь? Сидим тут черт знает сколько, а их все нет!

– Будут. Или не будут, – меланхолично ответил Джек.

– Да как ты вообще можешь быть таким спокойным? – возмутился Юджин.

– А что я могу сделать? Что зависело от меня – сделано. Бо больше нет, со станции мы сбежали, от ВКС вроде ушли, на точку встречи прибыли. Больше ничего я сделать не могу.

– И тебе плевать?

– Слушай… – Джек поставил свою игру на паузу и поднял глаза на Юджина. – Я знаю, что вы все, старатели, привыкли рассчитывать только на самих себя, но бывают ситуации, когда от тебя ничего не зависит. Ты ничего не можешь сделать. Так что сядь и успокойся.

– Вам тоже плевать? – зло бросил Юджин Куэйду и Гансу, развалившимся прямо на земле, в тени пещеры.

– Джек прав. Мы сделали, что от нас зависело. Конечно, очень хотелось бы сбежать, но без корабля мы ничего не сделаем.

Куэйд лишь пожал плечами.

– Рико, а ты что думаешь?

– Можно будет попытаться захватить один из кораблей, – Рико указал пальцем на звездолеты, медленно спускающиеся на поверхность планеты и взлетающие ввысь.

– Захватить? Там ведь космодесантники в полной броне. Как⁈ – выпучил глаза Юджин.

– Там еще и полицейские корабли есть. Скотовозки. В таких обычно два-три копа, и вооружены они так себе…

– Мы вообще не вооружены, даже скафов нет, – буркнул Юджин, – это самоубийство!

– Ну, тогда сидим и ждем. Вот если Хороняка подведет и не прилетит, тогда и думать будем, какой вид самоубийства нам больше нравится, – хмыкнул Рико. – Не хочешь захватывать корабль – можем сдаться ВКС. Попытаемся сбежать во время полета. Ну, или из самой тюрьмы, когда туда привезут.

– Ну да…легко сказать.

– Проблемы по мере поступления, – философски заметил Рико. – Пока что я надеюсь, что таки прилетит Хороняка. Сколько мы тут торчим? Час?

– Полтора!

– Ну, полтора, какая разница? Мало ли, что там у Хороняки могло случиться? Ждем еще. И действительно, хватит уже панику разводить!

Юджин буркнул что-то невразумительное, но таки зашел в пещеру, сел под стену. Он явно не собирался успокаиваться, но хотя бы перестал мельтешить перед глазами, раздражая остальных.

Периодически над ними с огромной скоростью пролетали штурмовики ВКС, то ли патрулируя местность, то ли выискивая беглецов.

Джек, к слову, был уверен, что помимо них нашлись и другие умники, решившие свалить со станции, переждать в пещерах или штольнях, пока все закончится. Ну, или решившие круговым путем добраться до космопорта, и уже там, выждав подходящий момент, попытаться захватить корабль.

Получилось ли у кого-то из них – неизвестно, но что кого-то из беглецов заметили и поймали – это однозначно.

Буквально полчаса назад пара штурмовиков, резко сбавив скорость, ринулась к поверхности планеты.

Рико и остальные уже было решили, что это по их душу, но нет. Штурмовики зависли на небольшой высоте в полукилометре от них. Минут десять они там проторчали, пока не прилетел полицейский транспорт – та самая «скотовозка», корабль для перевозки заключенных.

Транспорт сел, а спустя несколько минут взлетел. Разглядеть за скалами, что там происходит, было нельзя, но все сошлись во мнении, что ВКС поймали кого-то из беглецов, вызвали копов, всех сгребли и улетели.

Что ж, теперь сами они старались лишний раз не высовываться наружу, отсиживаться в пещере, поблизости от точки, куда должен был прибыть Хороняка.

Сидеть на открытой местности было глупо – первый же патрульный штурмовик их засечет, а даже если и нет – жара стояла просто адская, и долго без укрытия сидеть было попросту невозможно.

Юджин все же угомонился, во всяком случае, перестал доставать окружающих и сидел молча.

Рико даже умудрился задремать – все же жизнь в «Цитадели» приучила его пользоваться каждой свободной минутой. А раз сейчас такое время, что нужно только ждать, то почему бы не воспользоваться ситуацией и не подремать?

Однако подремать ему была не судьба.

Рев движков заставил Рико открыть глаза. Сюда или летел, или спускался с орбиты корабль.

Рико вскочил на ноги, и оказалось, что он последний – все остальные уже собрались у выхода из пещеры и крутили головами, пытаясь разглядеть звездолет.

– Надеюсь, это не ВКС, – пробубнил Ганс, – не хотелось бы проторчать здесь только для того, чтобы нас поймали в конце концов.

– Это не ВКС. Это точно «Ро-Кот»! – ответил Юджин. – Я звук его движков ни с чем не спутаю. Это мой корабль идет на спуск, вот только как Хороняка умудрился проскочить? Наверняка ведь в системе полным-полно полиции и кораблей ВКС.

– Ну, с ним ведь Тэкс. Вполне возможно, что с его помощью, – предположил Джек, – сам ведь говорил, что у него серьезные связи.

– Но не настолько же!

– Значит, настолько.

Высоко в небе действительно появился корабль. Пока что он был крошечным, его было не разглядеть, но с каждой секундой он спускался все ниже и ниже.

– Да, это «Ро-Кот», – уверенно заявил Юджин, – узнаю его…

– Ты же по движкам его узнал! – хмыкнул Ганс. – Значит, все-таки сомневался?

– Да нет, я был уверен. Ой, отвали! – отмахнулся Юджин.

Это действительно был «Ро-Кот», и он летел прямо к ним. Замедлив спуск, зависнув на высоте метров двадцати на несколько секунд, он плавно начал опускаться. Выдвинувшиеся из корпуса опоры впечатались в поверхность планеты, а затем опустилась и аппарель.

Тут же открылась дверь, и проеме появился человек в боевом скафандре ВКС с оружием наперевес.

Он огляделся, словно бы пытаясь увидеть встречающих, однако те не решились пока выйти из пещеры.

– Идем! – заявил Юджин.

– Ты уверен, что это…

– Идем! – повторил Юджин, и первым двинулся к кораблю.

Человек в скафе заметил его, однако никаких враждебных действий не предпринимал. Просто стоял и молча глядел на приближающихся заключенных. Хотя нет, периодически он не забывал поглядывать по сторонам.

Видимо, узнав Юджина, он замахал рукой, призывая их двигаться быстрее, и они послушались – перешли на бег.

Уже оказавшись возле корабля, поднимаясь по аппарели, Рико вгляделся в тонированное забрало, пытаясь даже не разглядеть, а скорее угадать, кто же это.

– Чего вылупился⁈ – послышался голос Тэкса. – Давай бегом!

Рико повиновался. Он переступил порог шлюза последним, и едва это сделал, Тэкс вскочил внутрь, закрыл дверь. В шлюзе зашипел воздух, начало нормализоваться давление. А спустя несколько секунд Тэкс стянул с себя шлем, явив заключенным свое лицо.

– Вашу мать! Вы чего как сонные мухи, еле шевелились⁈ Или так тут понравилось!

– Тэкс! Как же я рад тебя видеть! – Юджин распахнул руки, словно бы пытаясь заключить законника в объятия.

– Иди в задницу, Борода! Из-за ваших проделок я едва не влип!

– Что? Каких проделок?

– Вы ограбили склады корпорации…

– Да когда это было? И ничего мы не грабили! Да и вообще, «Мэн-Тел» – те еще сволочи, и получили по заслугам.

– Вот последнее, кстати, самый весомый аргумент. Если бы «РоботЭкс» и «Мэн-Тел» не объявили вне закона, вполне возможно, что и я бы вскоре оказался в «Цитадели» как заключенный… Из-за вас, кстати!

– Все равно спасибо, что помог нам! Без тебя мы бы… – начал было Рико, но Тэкс его перебил:

– Да плевал я на вас! Ограбили, попались – ваша проблема, дурни, сидите теперь! Ну, здравствуй, Датч!

К удивлению всех окружающих, Тэкс обращался к Куэйду.

– Привет, Тэкс. Какими судьбами здесь?

– Вот, решил тебя вытащить, – Тэкс ухмыльнулся.

– Так, что за хрень тут происходит вообще? – возмутился Юджин.

– Поверь, тебе это не нужно знать, – ответил Тэкс. – Все, пошли…

– Что еще за «Датч»? – спросил у Куэйда Ганс.

– Мое настоящее имя, – ответил тот, – майор Алан Шеффер, можно просто «Датч».

– Но тебя же звали…

– Слушай, дружок, – обратился к нему Тэкс, – все что вам нужно знать – это то, как чертовски тебе повезло!

– С чем?

– С тем, что я должен был вытащить отсюда только его, – Тэкс кивнул на Алана-Куэйда, – а вы, так сказать, шли к нему бонусом. Все, идем!

* * *

Юджин отхлебнул из банки и зажмурился от удовольствия.

– О, боже! Как мне этого не хватало!

– Я думаю, – хмыкнул сидящий в соседнем кресле Хороняка, и отхлебнул из своей фляги. – Пейте, не бойтесь – кота я закрыл в одной из кают.

– Не в моей, надеюсь? – спросила Марго.

– В твоей, конечно! – рассмеялся Хороняка. – В моей бы он подох от вони.

– Так, Хороняка, может, хоть ты объяснишь, что тут происходит? – посерьезнел Юджин.

– Да чего объяснять? Связался я с Тэксом, а он тут же начал орать на меня, что у него из-за вас проблемы. Наорался и отключился. Я уж думал, все, поговорили, а спустя несколько часов он перезвонил и предложил сделку…

– Что за сделка?

– Вытащить вас и этого… как его…Датча, во!

– Кто он такой вообще?

– Бывший военный. Спецназовец, что ли… – пожал плечами Хороняка.

– И в чем проблема вытащить его самим ВКС?

– А я почем знаю? Тэксу нужно было это сделать тихо. За помощь он обещал помочь вытащить вас. Нужно было не соглашаться?

– Да нет, все правильно сделал… – хмыкнул Юджин, и тут же снова приложился к банке.

– Господи, какой же кайф помыться столько времени, сколько ты сам хочешь… – на мостике появился Рико, уже избавившийся от робы заключенного, переодевшийся в свою повседневную одежду.

– О! Еще один страдалец! – оживился Хороняка. – Держи!

Рико на лету поймал банку, развернул ее этикеткой к себе.

– Спайс-Кола! Спасибо, Хороняка!

– Не за что! И это еще не все. Лови!

Рико на лету поймал бумажный пакет, развернул его и ахнул.

– Гамбургер! Черт, Хороняка, дай я тебя расцелую! Ты даже не представляешь, как я о нем мечтал все это время! О! Еще и с зеленью! Просто великолепно!

– Да какие проблемы? Знал же, как вы там одичаете, вот и решил немного побаловать, – пожал плечами Хороняка. – Вон, Юджину его любимое пиво, Марго – ее вещички, ну а тебе гамбургер.

– Я просто в шоке от твоей внимательности, – рассмеялся Юджин, – прямо-таки всем угодил!

– Мне точно, – проворковала Марго, вскочила со своего места и, чмокнув Хороняку в щеку, заявила: – Все, мальчики, я пошла приводить себя в порядок.

– Да и мне тофе! Нифифо фкуфнее не ел! – промычал с набитым ртом Рико.

– Да прямо-таки, ничего вкуснее, – отмахнулся Хороняка, – скажешь тоже! Обычный гамбургер с синтетическими овощами и белком Б-117.

Рико замер с не пережеванным куском во рту.

– Фто?

Юджин не удержался и фыркнул пивом на пол, принявшись ржать, как сумасшедший.

Рико тут же выплюнул все, что не успел прожевать, с отвращением выбросил гамбургер.

– Хороняка, сволочь!

– Ну, не удержался, извини! – корчась от смеха, прохрипел Хороняка.

* * *

«Ро-Кот» уже успел отойти от «Цитадели» на добрых два десятка систем и сейчас находился далеко от не только 8-го флота ВКС, но и от любой из планет, где имелись полицейские участки, патрульные корабли и вообще какие-либо служители Фемиды. Сейчас «Ро-Кот» был во фронтире, причем в той его части, куда добропорядочные граждане предпочитали вообще не заглядывать. Эти системы были местом обитания всевозможной швали: наркобаронов, бандитов, пиратов и, конечно же, старателей. Эдакий «Дикий космический Запад».