Текст книги "Простая игра (СИ)"

Автор книги: Влад Борисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Вероника смущенно улыбнулась, но в душе она была абсолютно серьезна – все признаки смерти указывали на убийство с помощью магии. Объяснять это подполковнику, а, тем более, отражать в отчете, было бесполезно и, более того, небезопасно для ее карьеры в полиции.

Нет, конечно, магия воздействует по-всякому, и отличить ее от других причин бывает не просто, но, чтобы вот так, без всяких следов… Это только она, без вариантов.

– Помнишь прошлогоднее дело этого… – подполковник щелкнул пальцами и наморщил лоб так, что брови сошлись в линию над переносицей.

– Студента Ларина?

– Во-во, он же тоже из других краев оказался. А в позапрошлом году вообще двое визитеров у нас концы отдали. С чего это повадились иногородние здесь счеты с жизнью сводить, как думаешь?

– Страна большая, – пожала плечами Вероника, – люди мигрируют, от смены места чувствуют себя неуютно. Наступающая депрессия, слабая поддержка родных и близких, отсутствие друзей могут иметь самые неприятные последствия, особенно при склонности индивидуума к суициду.

– Да ты психолог, Быстрова, как я посмотрю! Ладно, дело не закрывай, пусть отлежится, не нравится оно мне почему-то. А ты ступай, – подполковник помахал рукой, смахивая невидимые крошки со стола, – работу никто не отменял.

Вероника вышла в коридор и бросила взгляд на часы. Время уже давно перевалило за полдень, а выкроить хотя бы полчаса на нормальный обед до сих пор не получилось. При мысли о еде она поняла, насколько голодна. Вспомнив житейскую мудрость, что в одно место бомба два раза не падает, то есть начальство ближайшее время не вызовет, она решила выпить кофе с любимым пирожным в кафе неподалеку.

Быстро спустилась на первый этаж и, проходя мимо дежурного, краем глаза увидела цыганку, причитающую о потерянных деньгах. Она замедлила шаг, прислушиваясь к разговору, и стала обладательницей информации о бессовестных мошенниках, обирающих честных гадалок, трудящихся не покладая рук на благо доверчивых горожан. Вероника на миг остановилась, не веря своим ушам. «Что-то в мире перевернулось, раз цыганка начала жаловаться на мошенников,» – отметила она про себя, выходя на улицу.

Дни уходящего лета нравились Веронике. Хотя в них уже вовсю чувствовались отголоски наступающей осени, все-таки они были, как приятное послевкусие дорого вина, оставляющее о нем прекрасную память. Она вдохнула полной грудью и улыбнулась, радуясь, что удалось выбраться из душного кабинета на свежий, немного пыльный воздух улицы.

– Вы ведь капитан, правда?

Стройная девушка с большим пакетом в руках стояла рядом, не сводя с нее взгляда больших серых глаз. Амулет на груди кольнул, предупреждая, что незнакомка не так проста, как говорит о ней скромный наряд и ему под стать внешний вид.

– А вы сетевой продавец? – решила разыграть непонимание Вероника, намекая на большой пакет в ее руке.

– Не обижайтесь, просто я представляла капитанов толстыми бородатыми мужиками в свитерах с трубкой во рту.

– Пустое, – кивнула головой Вероника, – я тоже представляла магов вашей величины импозантными дамами с бриллиантовым колье на шее и перстнями на пальцах. А вы, извините, выглядите, будто год провели на рудниках.

– Три. Три года в каменоломни. Мне нужно с вами переговорить. Очень срочно.

– Что ж… Вы не против чашечки кофе с пирожным?

– Что вы! От пары литров с батоном колбасы я бы точно не отказалась.

Глава 10. Боевая ипостась

В пещере было сыро и скучно. Застоявшийся воздух пах плесенью и камнем. Кроме того, Юрия начинал пробирать холод. Но, если честно сказать, ему просто-напросто наскучило сидеть на одном месте и захотелось выбраться на волю, чтобы посмотреть на солнце, подышать свежим воздухом, да и просто покинуть ставшее за последнее время ненавистным, подземелье. Ему пришла в голову мысль, что в виде ящера он может запросто путешествовать по округе. «Если меня ищут, то кто же меня узнает в таком обличии? – в тот момент эта мысль представлялась гениальной хитростью. – Тем более надо тренироваться в применение новой ипостаси. Я только немного погуляю и сразу обратно!» Пообещав пушистику, что скоро вернется, он осторожно выглянул наружу.

Выход из пещеры был невелик, для ящера в самый раз, а в обычном облике потребовалось бы вылезать ползком. Такой выход снаружи было обнаружить трудно, и Юрий это оценил: «Убежище что надо! Отсидеться можно хоть до конца света».

Множество новых ощущений распахнули перед ним новый, неизвестный до сей поры, мир. Кое в чем, конечно, этот мир проиграл – выглядеть он стал не так красочно и объемно, зато открылись его новые стороны, такие как запахи, перевернувшие представление об окружающей среде. Слух стал менее притушенным, зато появилась возможность воспринимать даже незначительные колебания под лапами, зрение утратило яркость, зато приобрело возможность теплового анализа обстановки.

Естественно, Юрий не стал засиживаться на месте. «Ничего плохого не будет в том, что я погуляю неподалеку,» – разрешил он сам себе и отправился исследовать окрестности.

Интересно было то, что в этой ипостаси все ноги были абсолютно здоровы. Вот именно, что все ноги – руки тоже превратились в две лапы с функциями ног. Это было неудобно, но давало большую устойчивость и свободу маневра, что для боевой ипостаси было гораздо предпочтительней, чем возможность шевелить палочками для суши.

Тут же пришла мысль проверить свои возможности в деле. Победа над пещерной многоножкой придала уверенности в своих силах, и теперь их хотелось испытать на чем-то посущественней. Первой добычей должна была стать мышь. Единственное условие, которое поставил себе Юрий – добычу не есть, какой бы вкусной она не казалась.

Мышь найти было легко. Маленький тепловой отпечаток указал ее точное местонахождение под опавшими сосновыми иголками, и Юрий даже не стал ее хватать зубастой пастью, а просто поддел лапой, подбросив в воздух. Если бы мог, он сейчас бы рассмеялся, но пришлось довольствоваться лишь крепнувшим чувством уверенности в собственных силах. Еще пару мышей он прижал лапой к земле, поймав их на бегу. Потом ему это надоело. Требовалась дичь покрупнеей и попроворней.

Раздвоенный язык помог создать объемную картину окрестностей. Она колыхалась вслед за движением воздуха, носящего в себе симфонию запахов, зато позволяла оценить обстановку, не сходя с места. Через пару минут Юрий начал что-то понимать в ее «легенде» и попробовал читать информацию.

Местность в виде запахов выглядела полотном абстракциониста, смешавшего краски на одном холсте. Разноцветные волны наползали друг на друга, рассыпаясь брызгами небольших пятнышек, чтобы потом соединиться в реки или разлиться небольшими морями. Понятно было, что такие пространства могли занимать трава или деревья, а вот разнородные и разновеликие вкрапления свидетельствовали о присутствии чего-то чужеродного.

Юрий замер на несколько минут, превратившись в изваяние. Но он не дремал, а изучал карту запахов в динамике. Действительно, место на карте меняли только те самые точечки, показавшиеся сразу подозрительными. Выбрав одну из них, он повертел головой, оценивая направление, и быстро двинулся в ее сторону.

К несчастью, Юрий неправильно оценил масштаб карты и выскочил на свою цель, не успев принять меры предосторожности. Заяц! В азарте атаки он увидел его слишком поздно, чтобы притормозить и незаметно подкрасться. Неудивительно, что, узрев перед мордой такое чудище, косой рванул что есть мочи, и лишь шевеление кустов, да еще «теплый» след напоминали, что тут сидел длинноухий зверек.

Зайца было жалко, но Юрия распирал охотничий азарт. Преследовать беглеца было бесполезно, зато подкараулить – вполне. Длинный язык тут же сообщил, что косой всего лишь попетлял по лесу и залег неподалеку, как всегда, носом к своим следам.

Юрий решил блеснуть интеллектом, помноженном на мощь чешуйчатого тела. Забрав в сторону, он решил обмануть ушастого, зайдя к нему с тыла. И уж в этот раз не сплоховать. Что делать дальше, Юрий не задумывался, решив пока не забивать голову такими мелочами.

В запале он не заметил, как выскочил на открытое место – полянку, посреди которой стояли четыре человеческие фигуры. От них так разило алкоголем и табаком, что Юрия замутило, и он никак не мог взять в толк, почему не чувствовал эти запахи ранее.

– Эге, это что за зверь такой? – пробасила одна из фигур и Юрий, к своему ужасу, понял, что речь шла о нем.

«Вляпался!» – обожгла его очевидная мысль. В том, что это были охранники, он был уверен на все сто. Нет, небольшая надежда еще оставалась, что это грибники или охотники. С последними могло быть и посложнее, чем с грибниками, вздумай они пострелять ради забавы. Но от них можно было бы попросту удрать, не опасаясь, что они бросятся в погоню.

– Отродясь в этих краях таких не видывал…

– Балда! Головой думай откуда эта нечисть в здешних местах!

– Ты думаешь…

– А то!

Все это Юрий выслушивал, пятясь задом. Надежды на случайных горожан таяли с каждой услышанной фразой. Окончательно они пропали, как только внешность мужиков внезапно изменилась, и на поляне стояли боевые ипостаси с уже знакомыми ему кнутами вместо одной руки. Теперь не приходилось сомневаться, что, на беду, пересечься пришлось с охранниками лагеря, из которого ему удалось улизнуть. Как он считал до этого момента.

Щелк! Неуловимо быстрым движением охранник дернул рукой, и кончик кнута закрутился вокруг шеи Юрия. Это было не просто неожиданно, но и невероятно – Юрий и представить не мог, что у этого оружия такая длина.

Но обрадовавшегося охранника ждал сюрприз. Дзинь! Высокий гребень, оказывается, был не только для красоты. Кнут отсекло, как бритвой. Охранник завопил, будто его полоснули по живому, из обрубка хлынула черная жидкость, которую он попытался зажать другой рукой. «Оружие является продолжением тела», – вспомнил Юрий свой бой на ринге.

Еще один попытался повторить подвиг своего товарища, но с тем же успехом. «Ну тупые,» – Юрию стало даже забавно: попробуют вслед за первыми двумя остальные или нет?

Действительно, третий охранник дернулся было, но вовремя одумался.

– Ноги, ноги вяжите! – закричал он, бросившись к большому пакету. – Чего стали, как истуканы!

«Какие ноги? Им бы руки перевязать», – не понял Юрий, но догадывался, что надо сматываться и поскорее. Примитивная веревка с двумя шариками на концах ударила ему по лапам и закрутилась вокруг них. Шагнуть не получилось, и Юрий завалился на бок. Он извернулся, но достать острым гребнем до лап не смог. Попробовал зубами, но они только вязли в веревке, не в состоянии ее перекусить.

Пока он занимался путами, пар охранников накинула на него толстую сеть, и оба навалились сверху, пытаясь прижать Юрия к земле. «Ага, размечтались! Про хвост-то забыли?» – он вывернулся, скинув их с себя, и шипами пробил панцирь первого, подвернувшегося под удар. Охранник повалился на землю уже без всякой ипостаси и затих.

Маленькая победа придала сил, и Юрий снова применил тот же удар, но сделал это уже быстрее и сильнее. Однако последний охранник заранее отпрыгнул в сторону, и опасные шипы проскочили лишь в опасной близости от его лица. Он боязливо попытался подойти с другой стороны, но снова едва был не сбит с ног. Он отскочил подальше и больше попыток приблизиться не предпринимал.

«Ага, знай наших!» – обрадовался Юрий и прыгнул в сторону леса.

С запутанными лапами, в волочащейся по земле сети ему это удалось с трудом. Понятно, что в лесу придется труднее, но там была возможность скинуть сеть на жесткие ветки кустов, да и веревка на лапах ослабла и того гляди готова свалиться сама. Но, самое главное, как считал Юрий, в лесу его ждала свобода – двое охранников были заняты собой, один отдыхал, не подавая признаков жизни, а последний вряд ли бы рискнул преследовать его в одиночку.

Сосредоточившись на перемещении в сторону леса, он сначала не придал значения голосам позади себя. Но, когда почувствовал, опутывающую тело слабость, понял, что к охранникам подошла подмога и гораздо более продвинутая, чем они.

– Чем вы здесь занимаетесь! – бушевал смутно знакомый голос позади. – Развлекаетесь, да?

В ответ послышалось невнятное бормотание, из которого можно было разобрать только булькающие звуки.

– Я вот сейчас порядок наведу! Это что за тварь вы здесь ловите? Я для этого вас нанимал?

– Бу-бу-бу… – слышалось в ответ.

Юрий пошевелил лапами и, как только почувствовал, что путы ослабли, немедленно скинул веревки на землю. Оставалась зацепившаяся за гребень сетка, но от нее можно будет избавиться и в лесу. Требовалось только преодолеть сковавшую мышцы слабость…

Чем больше прилагал Юрий усилий, тем больше возникало сопротивление. В глазах уже начинало темнеть от охватившего мышцы напряжения, как все разом полыхнуло, и мир закружился вокруг Юрия в гигантской воронке. Меньше секунды продолжалась круговерть, после чего его он ощутил себя снова в сетке, но в привычном человеческом обличии.

– Какая встреча! – услышал он насмешливый, до тошноты знакомый голос сверху.

Да, над ним стоял Макс собственной персоной, что не сулило ничего хорошего.

– Как же ты мне надоел! – не сдержался Юрий.

– Признаться, ты мне тоже. Жил бы себе и жил, как все, работал бы на рудниках. Так нет! Сначала избавился от Батыя…

– Ты пропустил Данилу-мастера. Или все-таки от него избавился ты сам?

– … не отвлекай по мелочам. На чем мы остановились? Ах, да, на Батые… Да черт с ним, с Батыем! Кстати, я ведь к тебе, как к другу относился. Макс – это мое настоящее имя, сокращенное от Максим. А «Тухлый» – это мои недруги придумали, чтобы меня опорочить… Откуда у тебя боевая ипостась? Ты понимаешь, курья башка, что на рудниках я тебя теперь держать не смогу!

– А так хотелось!

Макс и бровь не повел на откровенный сарказм:

– Поэтому не обессудь, наши пути тут разойдутся. Я пойду спокойно подсчитывать прибыль от добычи магита, а ты… – он сделал неопределенный жест рукой.

– Свет падающей звезды?

– Гляди-ка, запомнил! – рассмеялся Макс. – Нет, мы пойдем другим путем. На дворе у нас что? Капитализм. Покончить с тобой просто так, было бы нерационально, потому что лишено прибыли. Поэтому поступим следующим образом, – он поднял вверх палец и улыбнулся, довольный собой. – Мы тебя продадим!

– Чего еще ждать от рабовладельца. Куда же? На галеры или урановые рудники?

– Лучше. В гладиаторы.

– Да тут у вас за средневековье какое-то! – нервно рассмеялся Юрий. – То рабство узаконенное, то гладиаторские бои!

– Древний мир вообще-то. Историю учить надо было.

– Ничего, недолго тебе осталось строить из себя рабовладельца.

– Это еще почему? – улыбнулся Макс. – Как это ты собираешься лишишь меня всего, нажитого непосильным трудом, да еще и валяясь в сетке у моих ног?

– Не я, Тухлый, не я… Послал я весточку шерифу, так что жди… А лучше забейся в свою нору и не высовывайся, живи в постоянном страхе. Прячь задницу, как сказал бы твой приятель, Данила.

– Я в советах не нуждаюсь. Особенно от неудачника, – Макс со злостью бросил Юрию в лицо черной пылью, отправляя в забытье.

Глава 11. Макси

Макс привык относиться к мелочам серьезно. Может, кому-то он бы показался занудой, но это правило его выручало не раз. «Запомни, паршивец, – бывало говаривал его отчим, обнаружив кражу мелких купюр, – мелочи в нашей жизни не бывает. Ответишь мне за каждую копейку!» Поскольку он при этом усиленно вбивал провозглашенную истину ремнем, это был чуть ли не единственный урок, который Макс вынес с детства. И с успехом применил в начале жизни взрослой, обобрав мать и ее сожителя под чистую перед тем, как покинуть родительский дом навсегда.

Сейчас его беспокоили слова Юрия. Можно было относится к ним, как к тем же проклятиям, которые он выслушивал не раз от своих жертв. Кто-то просто ругался, другой грозил небесными карами, но разница между ними была едва ли. В народе про это метко говорили: «Собака лает – ветер носит». Почему слова Юрия ему не понравились? Скорее всего, сработала внутренняя чуйка, пославшая сигнал, что словам парня можно верить.

Макс даже сначала пожалел, что рано усыпил Юрия. Можно было попытаться добиться от него правды… А, с другой стороны, выказывать обеспокоенность пустыми словами перед своими охранниками не соответствовало роли харизматичного лидера.

«А если разобраться самому, что собственно он мог сделать? Может быть, он имел в виду визит к шерифу, который та назначила на этой неделе? Она ведь велела явиться с ним лично… Да, точно!» – Макс даже повеселел, почувствовав, что на правильном пути. И решил действовать на опережение:

– Заявлюсь-ка я к ней сам. Прямо сейчас и завалюсь. А что в одиночку – так мало ли где может находиться мой новый друг, который мне вовсе и не друг? Собрался и ушел куда глаза глядят, ничего не сказав. У нас ведь свобода и демократия. Что она сможет мне предъявить?

Память некстати подсказала эпизод его последней встречи с Вероникой. Как раз на месте, где погиб Данила.

– Ха, погиб! Типа несчастный случай,– Макс остановился, закусив губу.

Данила погиб не случайно. И кто, как не Макс, отлично знал это. Данила попал под второе правило, которым он руководствовался в жизни. Правило гласило – никому не верь.

Кто такой был Данила? Талантливый мастер бионических форм, а для Макса просто попутчик по жизни. Как в вагоне поезда. Зашел человек на одной остановке, а через день вышел на другой. Или не через день, а через неделю, год или десять лет. Поезд жизни идет долго, почти сто лет – по крайней мере, Макс на это рассчитывал. Сколько народу за это время в твоем купе побывают – замучишься пересчитывать.

Вот и Данила из таких. Чего не хватало? Деньги были, магит тоже, клиентов – хоть отбавляй, а все туда же… Рудник ему приглянулся. Думал, что не услышу я о последнем проекте – харвестере для добычи магита? Жало у него специальное будет, чтобы магит из породы выскребать без всякого кайла и дробилки… Расхвастался, дурачок, но так и не понял, что выдал себя с головой – у меня работают рабы, и плевать мне на автоматизацию всякую, от нее одни хлопоты. А раз не для меня она, то для кого? С зоргом, опять же, история мутная получилась. Совпадение? Не думаю…

Но, если сказать себе честно, в последний момент рука Макса дрогнула и кинул он «свет звезды» на случайного человека, отведя от друга, вырядившегося, как обычно, ковбоем. Только ограничено было время и сориентировался он по шляпе, а она-то его и подвела!

Макс даже остановился и сжал кулаки со злости: «Эх, вернуть бы тот момент назад…» Когда злость прошла, он увидел, что добрался до полицейского участка, в котором надеялся пересечься с Вероникой. Идти туда уже расхотелось. В животе материализовался холодный колючий ежик и кольнул иглами неприятного предчувствия, ноги сами стали делать шаг короче и хотелось зацепиться за любой повод, чтобы отвернуть.

Когда до двери оставалась всего пара шагов, она распахнулась и весь проход заслонила цыганка в пестром наряде. Презрительно фыркнув, она проплыла мимо, едва на уронив Макса с крыльца.

Тот сначала окаменел от такой наглости, а потом плюнул и, посчитав это знаком свыше, повернул обратно. Холодный ежик в животе сразу растаял и пустой желудок намекнул, что в нем образовался вакуум, а природа, как известно, пустоты не терпит.

Идея подкрепиться Максу понравилась больше, чем мысль встретиться с шерифом. «Пройдет время, и она забудет о том, что сказала. Бог не выдаст, свинья не съест», – успокоил он себя народной мудростью и остановился перед дверью кафе.

***

– Салат, в котором листьев побольше?

– Цезарь

– Нет, там креветки, А вот этот какой? – Яна ткнула пальцем в красивую картинку на развороте.

– Весенний.

– Он точно без мяса? Тогда два. Нет, три. Так, что у нас на горячее… О, овощи на гриле! Беру.

– Две порции?

– Одну. Лопну я тут у вас. А какое мороженое вы порекомендуете?

Вероника с легкой улыбкой наблюдала процесс общения Яны и официантки.

– Про каменоломню, оказывается, вы не шутили, – удивилась она, как только официантка отошла от столика. – Вы вегетарианка?

– Нет, просто последние годы просидела на мясной диете. Знали бы вы, что за живность водится в пещерах… Бррр, – Яна передернула плечами. – Но это вам будет неинтересно. А я к вам по серьезному делу, между прочим.

– Судя по заказу, серьезное дело вам еще только предстоит, – намекнула Вероника на обильный заказ.

Яна нахмурилась, но через секунду лицо обрело прежнее выражение.

– В помощи нуждается один человек, который так же, как и я, бежал из каменоломен. К сожалению, он ранен и выбраться из пещеры ему не удалось, потому что его ищет охрана…

– Постойте, – прервала ее Вероника, – давайте по порядку. Сначала про эти ваши каменоломни. Что-то я не помню, чтобы у нас в районе что-то кроме глины и песка копали.

Яна покрутила пальцем по столу замысловатые узоры, потом вспомнила, что до маникюра так и не добралась и быстро убрала руки со стола. Прозвучавшая просьба была вполне естественна, и она была к ней готова. Ее краткий рассказ о месторождении магита, на месте которого Тухлый организовал лагерь принудительных работ, не занял и пяти минут. Единственное, о чем она умолчала, так это о своей роли во всей этой истории.

Теперь пальцами по столу постучала Вероника. В рассказе чувствовалась недосказанность, и она начала издалека:

– Помнится одно время ходили слухи о некой молодой особе, собравшей бандитскую шайку на развалинах детского лагеря. И была она настолько благородных кровей, что иначе, как «ваше высочество» и «госпожа», к ней не обращались.

– Да каких благородных! – отмахнулась Яна. – Отца не помню совсем, но явно не принц на белом коне, раз бросил мою мать, когда мне не исполнилось и трех лет. Мама была ткачихой на местном камвольном комбинате. Пока он не разорился. Потом подрабатывала в разных местах, в том числе и в том самом детском лагере, а меня устраивала на все три смены туда же. Так что он для меня стал, как родной. А насчет благородства… Только то, что мама любила меня называть маленькой принцессой. Ее уже давно нет, а я придумала титул, как память о том счастливом времени, когда мы были вместе.

– Постой-постой, та девушка… Насколько я помню, она погибла в автокатастрофе три года назад.

– Сведения о моей смерти несколько преувеличены! – пожала плечами Яна и не удержалась: – Вот козел!

– Кто? – быстро спросила шериф.

– Водитель, устроивший аварию, – не моргнув глазом солгала Яна.

– По мнению экспертизы, виновата была ты.

– Тогда коза.

Вероника хотела спросить, как же она выжила, но в это время принесли все салаты сразу, и Яна с таким азартом набросилась на зелень, что говорить что-то под такой аппетит она не рискнула. Сама Вероника есть расхотела. Разговор, который, вроде бы, начался с пустяка, оказался весьма интересным и давал в руки карты против Тухлого, что позволяло пристроить его на казенные харчи и дать пинка из города.

Она лениво ковыряла вилкой в тарелке, вылавливая скользкую маслину. Наконец ей надоело гонять ее по тарелке и решительный нажим вилкой должен был покончить с ней разом. Но хитрый греческий фрукт выскользнул из тарелки и бодро поскакал кузнечиком по гладкой плитке. Вероника обреченно проследила за ним взглядом, а когда подняла голову, не поверила своим глазам – в дверях стоял Макс собственной персоной.

Он встретился с ней взглядом и автоматически сделал шаг назад. Но выйти ему не дал вошедший следом посетитель. Макс отдавил ему ногу, за что был награжден разными эпитетами, которые, пусть и не украсили его, зато привели в чувство.

Он нерешительно подошел к столику Вероники, раздумывая над предлогом, чтобы развернуться и уйти.

– А я, вот… мимо проходил, – изобразил он подобие улыбки. – Забежал на минутку, а все столики заняты. Так что, пойду, куплю что-нибудь в ларечке.

Вероника улыбнулась в ответ, а вторая девушка склонила голову, увлеченно собирая по тарелке приправленную соусом зелень.

– Зачем же такие жертвы, присаживайся рядом. Ты же ничего не имеешь против нашей компании? Посидим, поболтаем... Помнишь нашу последнюю встречу?

– Если вы о моем случайном знакомом, Юрий который, то я ничего не знаю. Уехал куда-то. Может в город другой, а, может, фьють… Улетел в дальние страны. Он всем здесь недоволен был, так что вполне… А что случилось?

– Нет, я о другом. Помнишь, я предупреждала о том, что будет, если ты возьмешься за старое?

– За какое старое? Нет никакого старого, все уже быльем поросло! А если наговаривает кто, так это врут безбожно, хотят оклеветать честного предпринимателя. Знаете сколько в бизнесе завистников? У-у-у, и не сосчитать, особенно, если бизнес успешный.

– А у тебя, по слухам очень успешный.

– Крутиться, потому что надо! Даже не знаю почему так хорошо получается, талантлив, наверное.

– Может быть потому, что рабский труд тебе ничего не стоит? Издержки минимальны, а товар ходовой… Почем нынче магит на рынке?

Макс дернулся в сторону, но тут же скривился и медленно вернулся на прежнее место.

– Куда собрался? Даже чаю не попьешь? А посидеть на дорожку? – Вероника покрутила колечко на пальце. – Лучше бы ты не дёргался понапрасну. Тем более, что ты у меня в гостях. Но предупреждаю, с этого момента все, что ты скажешь, может быть использовано против тебя.

– Ложь, все ложь, – уверенность возвращалась к Максу. – Я что, похож на акулу капитализма? Мое дело – купи-продай. Какой рабский труд, а, главное, где?

– На руднике. Как ты сказала детский лагерь назывался?

Яна оторвалась от тарелки и подняла голову. Откинула волосы, ниспадавшие на лицо, и улыбнулась:

– Салют!

– Салют? – пожал плечами Макс. – Не знаю такого. Я же говорю, что все ложь…

– Салют, Тухлый! Помнишь меня? – Яна изобразила на лице обиду. – Неужели так изменилась?

Макс дернулся еще раз, но теперь резкое движение было не столь безобидно и заставило застонать от боли.

Соображать Максу пришлось быстро, пока он изображал болевой шок, что, впрочем, почти соответствовало истине. Ясно было, что он угодил в засаду. Теперь-то ему стали понятны угрозы Юрия, вызвавшие у него дурные предчувствия. Невероятно, но тому удалось не только бежать, а еще и вытащить эту ведьму из подземелья. Да, жаль, что не поговорил с ним по душам перед тем, как сплавил в гладиаторы. Ох, как жаль… Но сейчас не было времени переживать за прошлое, надо было срочно что-то предпринять, чтоб не лишиться будущего. Главное – любой ценой сохранить за собой рудник. Что же делать!? Идея сверкнула яркая, как вспышка, заслонив все остальные мысли:

– Предлагаю сделку, – прохрипел он.

– Чего ты предлагаешь? – удивилась Вероника.

– У тебя нераскрытое убийство, верно? Не смотри на меня так, ты сама мне о нем говорила. Чтобы закрыть дело, я оформлю явку с повинной. Тебе – почет и слава, мне – тюрьма. Все довольны.

– Тюрьма, как дом родной? Что за извращенное удовольствие! – не поняла Яна.

– Ничего удивительного! Просидит в самой лучшей камере месяц-другой, как король, а потом выйдет по условно-досрочному. Так администрация еще и рада будет, что избавилась от такого арестанта. Ты представляешь, что он будет творить со своими способностями в тюрьме? Я не права, Тухлый?

Макс рассмеялся. Похоже, он нашел единственно правильный вариант решения неприятной проблемы.

– Ну же, шериф, решайся. У тебя нет выхода. Рудник я вам не сдам, а без меня вам его не найти. Место там зачарованное, сколько угодно ходить будете вокруг, но не увидите. А явку с повинной я в любом случае сделаю. Не тебе, так зайду и напишу заявление в отделении, да еще и жалобу накатаю, что ты мне в чистом признании отказала. Вот сейчас прямо и пойду!

Макс сделал вид, что хочет подняться, но увидел нахмуренные брови Вероники и только пожал плечами.

– А если лишить его магита? Все его способности пропадут и отсидит свое, как обыкновенный человек. Я знаю, что шерифу это по силам!

– Да, по силам. Но надолго ли? Принесут передачу с магитом – и все закрутится по новой.

– Даже, если пару недель побудет в шкуре обычного зека, это будет ему приличным уроком!

Макс состроил скорбное лицо и пропел гнусавым голосом: «Быть может старая, тюрьма центральная, меня, мальчишечку, по новой ждет,» и протянул руки в сторону Вероники:

– Заковывай меня в наручники, жандарм режима! Пусть меня лишают свободы, но знайте – волю мою вам не сломить!

– Балабол. Может быть тебе без магита будет не так радостно? – поморщилась Вероника. – Нет у меня наручников, без них дотопаешь.

Хорошее настроение снова вернулось к Максу. Но просто хорошо чувствовать себя ему было мало, надо, чтобы рядом кто-то чувствовал себя плохо. С видом заговорщика, выдающего важную тайну, он подмигнул Яне:

– Парнишку своего, кстати, не ищи, не дождался он тебя. Был и сплыл, это я правду сказал. Только догадайся, кто ему в этом помог?

Насчет Юрия он блефовал. Какая связь у него была с Яной и была ли она вообще, он только догадывался. Но, по набежавшей тени на лицо девушки, с удовольствием отметил, что чутье его не подвело.

– Да ты не расстраивайся, другого найдешь. Мало ли их у тебя бы…

Договорить он не успел. Неуловимо быстрым движением Яна подцепила тарелку с салатом и приложила ему точно в лицо. Листьев на тарелке было немного и удар получился жестким.

– Прекратите! – зашипела Вероника. – На вас все кафе смотрит. Сейчас оба в отделении продолжать разговор будете.

Листочки салата приклеились остатками соуса к лицу Макса, превратив его в зеленую маску.

– Тварь! – зло бросил он, пытаясь оттереться от липкой субстанции и зелени.

– Дай помогу, – Яна схватила самый большой салатный лист, провела им по его лицу, собирая соус, и засунула ему же в рот.

– Довольно! – не вытерпела Вероника. – Немедленно извинись!

– С удовольствием, – Яна положила перед Максом маленькую коробочку. – Прими мои самые неискренние извинения и получи вот этот скромный предмет в знак примирения. Подарок тебе, – пояснила она на в ответ на его презрительный взгляд. – Жалко мне стало тебя, весь магит потерял… Правда?

Вероника растерянно кивнула, не понимая, как реагировать на происходящее. Яна плавно встала и обняла сзади Макса за шею.

– Теперь у тебя будет новый образ. А-а-а, у тебя нет магита, чтобы его принять? Не беда, я поделюсь с тобой.

Дальнейшее произошло очень быстро. В мгновение ока на месте Макса, вытаращив глаза и высунув набок язычок, рыжим шариком сидел пушистый шпиц.

– Чертов мошенник, – пробормотала Яна, вспомнив заверения Давида, – Я рассчитывала на хомячка.

Шпиц тявкнул и попытался укусить ее за палец. Яна еле успела отдернуть руку, но тот не угомонился и даже подпрыгнул, пытаясь достать хоть что-то маленькой челюстью. Девушка перехватила его за холку и пообещала одеть намордник, если он не будет себя прилично вести.