Текст книги "Жара в Серенгети (ЛП)"
Автор книги: Виви Эндрюс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)
ГЛАВА 8
– Как тебе удавалось прятаться от меня последние три месяца? – пробормотал Лэндон ей в грудь. Они наконец добрались до постели, основательно оприходовав пол, и её жаркое желание, укрощённое сверхчеловеческими усилиями Лэндона, превратилось в лёгкую дрожь пониже поясницы. Но он, казалось, по-прежнему не мог от неё оторваться.
Лёжа в кровати, они тесно обнялись, словно отгораживаясь коконом от мира за пределами комнаты и всего, что стояло между ними. Эва внутренне содрогнулась, потому что из-за его вопроса игнорировать реальность стало труднее.
– Я не из тех девушек, которые могут привлечь внимание альфы.
Она кожей ощутила, что он хмурится, и даже это лёгкое движение стало для неё лаской.
– В смысле?
– Лэндон, – вздохнула она. – Ты видел меня в облике львицы…
– Говорил же, я заставлю тебя перекинуться.
Он самодовольно хохотнул, и этот звук отозвался в её теле дрожью.
Эва шлёпнула его, не желая отвлекаться от поднятой темы.
– Ты же знаешь, какая я мелкая. Альфы на таких внимания не обращают.
– А мне нравится, что ты весьма миниатюрна.
Он проник в неё одним длинным пальцем, не оставляя сомнения в смысле его слов.
Эва задохнулась и закрыла глаза, погружаясь в ощущения.
– Почему я всё ещё так сильно хочу тебя? – задыхаясь произнесла она, когда Лэндон накрыл её своим телом.
В этот раз они занимались любовью медленно и чувственно, и её сердце сжималось от каждого его уверенного движения. Чуть позже, когда он вышел из неё и соскользнул на бок рядом, Эва отвернулась, прижавшись спиной к его груди, и спрятала лицо. От переполнявших эмоций на глаза наворачивались слезы, которые грозили выдать её с головой.
Лэндон закинул на неё ногу и обвил талию тяжёлой рукой, крепко прижимая к себе. Его губы безостановочно скользили по шее Эвы сзади. Ей следовало бы отстраниться. Надо было напомнить своему сердцу не привязываться слишком сильно к этому страстному, на удивление веселому, умному, энергичному, благородному мужчине. Все ещё пряча лицо, она сделала над собой усилие и произнесла то, что должна была.
– Я понимаю, что у тебя скоро появится пара. – Горло сжималось, но она выдавила следующие слова. – Тебе нужна сильная женщина. Такая, которая смогла бы возглавить Охоту.
Пусть даже это всего лишь домашний скот на собственном ранчо, но традиция очень важна для для их народа.
При её первых словах Лэндон замер, но потом согласно замычал и снова стал целовать ей плечи. Эва заставила себя продолжить. Нужно внести ясность. Она не потерпит жалости. Ей хотелось объяснить ему, что она не надеется стать его парой, как бы сильно не болело сердце при мысли, что это место займёт другая.
– Ты ещё не думал, кого выберешь?
Разговор об этом убивал её, но она выдержит.
Его губы замерли на её лопатке.
– Я хотел лучше узнать прайд, прежде чем принимать окончательное решение. – К её досаде, его голос звучал совершенно равнодушно.
– Кого мне выбрать, Эва?
Он хочет, чтобы она сама определила себе соперницу?
– Я не могу решать за тебя. Она должна быть сильной и быстрой…
– Терпимой, мыслить прогрессивно…
Его губы снова скользнули по её шее. Эва стиснула зубы. Он её дразнит. Они оба отлично знали, какие качества требуются от альфа-самки.
– И достаточно твёрдой, чтобы иногда править вместо тебя.
– Достаточно мудрой, чтобы при этом обойтись без насилия.
– И крупной, чтобы остальные львицы не могли давить на неё, угрожая расправой…
Внезапно у неё за спиной Лэндон замер.
– Тебе кто-то угрожал, Эва?
Она закатила глаза, хотя он всё равно не мог этого видеть.
– В прайде я – недомерок. Меня все терроризируют. Это почти что всеобщая забава.
Рука у неё на животе невероятно напряглась, мышцы затвердели, как камень.
– Твои братья это позволяют? – прорычал он.
– Они не могут успевать везде, а даже если б и могли, львица должна уметь постоять за себя. – Эва криво усмехнулась. – Или догадаться отступить, если уж схлестнулась с тем, кто вдвое больше.
– Я не хочу, чтобы подобное происходило в моём прайде. – Лэндон был словно мраморная статуя в постели рядом с Эвой.
– Мы не всегда получаем то, чего хотим. Не всегда получается по-твоему, Лэндон. Иерархия у оборотней основана на силе, так было всегда. Не думаю, что это внезапно изменится.
– Мы это изменим, – поклялся он. – Может, мы отчасти и животные, но это не значит, что мы не должны хоть иногда прислушиваться к голосу разума. Нельзя наказывать тех, кто слабее. Никто не должен решать, кому иметь потомство, а кому нет.
– Это усиливает наш генофонд, – возразила Эва, которая наизусть помнила все доводы, который по идее должны были примирить её с тем, что ей, крошечной львице-альбиносу, все равно что выродку, никогда не позволено будет иметь собственный детей.
– Естественный отбор не подразумевает ограничение воспроизводства, – вышел из себя Лэндон. – И точно такая же глупость – дозволять доступ к самкам лишь избранным самцам.
– Даже с учетом того, что ты как альфа, отбираешь этих самцов?
– Конечно же, это не оправдание недостойному поведению.
Она повернулась в его объятиях, чтобы посмотреть в глаза. На его лице было жёсткое, упрямое выражение. Эва чуть улыбнулась его пылкому идеализму.
– Зои говорила, что ты не станешь изгонять из прайда молодых и сильных львов, как когда-то поступили с тобой. Неужели не боишься, что однажды они одолеют тебя и вышвырнут из дома?
– Если не контролировать каждый их шаг и не запрещать им заниматься сексом с женщинами, думаю, у молодых сильных мужчин поубавится желания оторвать мне голову.
Эва ласково провела пальцем по его щеке.
– Это отличная идея, Лэндон. Справедливость и равенство для всех. Но ты в самом деле думаешь, что сможешь воплотить её в жизнь? Изменить диких, необузданных оборотней?
Золотисто-зелёные глаза уверенно встретили её взгляд.
– Я буду не один.
Эва опустила голову и придвинулась ближе, прижимаясь лицом к его груди, чтобы спрятаться от этих глаз. Ему в супруги нужна настоящая королева, если он намерен осуществить свои замыслы относительно прайда.
– Тогда постарайся выбирать с умом, – пробормотала она, зажмуриваясь от невыносимой мысли о том, что он никогда её не выберет. И прайд тоже.
ГЛАВА 9
Первое, что почувствовал Лэндон, когда проснулся, был голод, но не тот, что мучил его всю прошлую ночь и несколько часов после рассвета. Казалось, желудок прилип к спине, переваривая самого себя в безуспешной попытке поддержать организм.
Он вдруг понял, что ничего в рот не брал с того момента, как увидел Эву в баре прошлым вечером. У вер-львов от природы высокий обмен веществ, а с учётом секс-марафона и затрат энергии на превращение, он был голоден так, будто не ел неделю, а не несколько часов.
В животе громко заурчало, но Лэндон не шевельнулся. Он лежал неподвижно и когда Эва, вздохнув во сне, потёрлась о него всем телом. Она распласталась у него на груди, а её белоснежные волосы укрывали их обоих, как одеялом. Он пропустил мягкие пряди сквозь пальцы. Обычно волосы оборотней в человеческой форме напоминали цвет их гривы. Лэндону, пока он бродяжничал, как-то встретился тигр с золотистыми волосами и чёрными прядями у висков, но всё равно светлый серебристый мех Эвы в её зверином облике, его поразил.
Белые львы и в дикой-то природе попадались чрезвычайно редко, где-то один случай из тысячи, а среди оборотней, безжалостно изничтожавших любое отклонение от нормы, это вообще было делом неслыханным. Лэндон до вчерашнего вечера ни разу не встречал белых львиц, поэтому удивился, где это Эва могла прятаться во время общих сборов последние три месяца, иначе её необычный светлый мех однозначно привлек бы его внимание. Она инстинктивно прижалась к нему во сне, и Лэндон улыбнулся. Эва вела себя насторожено и немного отстранённо, скрывая свои чувства и мысли за загадочными светло-серыми глазами. Хотя она безоглядно отдалась ему – у Лэндон впервые была такая раскрепощённая любовница – эта часть её души оставалась недоступна. Скрыта.
Другое дело, когда она спала. По крайней мере, подсознательно она понимала, что её место рядом с ним.
Лэндон не мог сказать точно, когда это произошло, но между тем как он впервые уловил её дразнящий аромат и их ленивыми разговорами после секса на рассвете, он сделал выбор. В качестве своей пары он мог представить только Эву. Она не станет цепляться за устаревшие традиции и поможет ему сделать их бесчеловечный мир более гуманным. Она поддержит его, будет спорить с ним при необходимости, и ей хватит мужества, встав между ним и очередной жертвой, дать отпор беспричинному гневу Лэндона. Эва подходит ему идеально. Осталось только её в этом убедить.
Его малышка собиралась от него сбежать. Передать его с рук на руки другой, по её мнению, более для него подходящей претендентке.
Лэндон крепче сжал спящую Эву. В животе снова заурчало, но он не обратил внимания. В его бунгало всё равно отсутствовала еда. Домики в их поселении не оборудовались кухнями. При общинном образе жизни прайда питались все в общей столовой. Лэндон не сразу привык есть вместе со всеми после долгих лет, которые они с сестрой провели сами по себе, но потом с удивлением обнаружил, что ему приятно чувство единства, которые вызывают в нем совместные обеды и ужины.
Присутствовать на них не обязательно, даже самые ярые приверженцы жизни в прайде для этого слишком по-львиному независимы. В кухне всегда можно что-нибудь перехватить, если кто-то не хотел есть со всеми по какой-то причине. Так что отсутствие на завтраке Лэндона и Эвы, который они давно проспали, хотя бы не бросится в глаза.
Но если они пропустят и обед тоже, люди могут начать волноваться, а Лэндон, если судить по боли в желудке, умрёт от голода, но он надеялся, что до того успеет уговорить Эву стать его супругой. Главным образом его план состоял в том, чтобы держать её в постели, пока она не согласится. Не очень умно, но он надеялся, что большего не потребуется. Лэндон отвел волосы с лица Эвы, и та мурлыкнула и вздохнула во сне. Бедняжка, он её утомил, но кажется, жажда поутихла. Больше аромат Эвы не требовал немедленно разбудить её и заняться любовью. Взаимное влечение наконец дало им возможность немного отдохнуть.
Он задумался, как на их союз отреагируют остальные. Эву бы не выбрали ему в пару в случае голосования, которое Лэндон собирался провести некоторое время назад, потому что все претендентки казались одинаковыми в смысле амбиций и привлекательности.
Лэндон всё ещё пытался прижиться в прайде, несмотря на то, что стал его главой. Долгие годы он был львом-одиночкой и отвечал только за себя и Зои, которая и сама о себе могла прекрасно позаботиться. Без защиты прайда им всё время приходилось оставаться начеку, не зная наверняка, когда можно перекинуться и поохотиться, тревожась, не узнают ли их тайну люди, которые поймают и отдадут учёным на опыты.
Он находился в постоянном напряжении, на грани срыва, ожидая, что вот-вот Дамоклов меч рухнет. Жизнь в стае отличалась кардинально.
Земли на много миль вокруг ранчо принадлежали прайду. По всему периметру поселения были приняты меры против любопытных глаз, вплоть до искажения компрометирующих фотографий со спутника. Каждый член группы вносил свой вклад в общее дело, некоторые – работая на ранчо, другие – в близлежащих городах, но здесь время текло размеренно и спокойно. Между бунгало висели гамаки, чтобы можно было подремать после обеда. Оборотни всегда обдумывали свои поступки, поэтому их действия и приносили богатые плоды, но, если обстоятельства позволяли, львы любили понежиться. Уклад здесь был в точности как родни Лэндона в Серенгети, в противоположность лихорадочным будням рядового трудоголика-американца.
Чтобы привыкнуть к такому укладу, Лэндону потребовалось время, но он его полюбил, хотя всё равно ощущал, что не совсем на своём месте. До вчерашнего вечера. До Эвы.
Она каким-то образом заставила его почувствовать себя частью стаи. Он искал это ощущение, пытаясь оправдать оказанное ему доверие, а прошлой ночью в объятиях Эвы, вдруг понял, что находится дома. Совсем не хотелось терять это чувство, и терять её. Хотя сейчас, ощущая себя полноправным членом прайда, он знал, что это не пройдёт.
Потерять Эву – намного более реальная опасность.
Как вышло, что женщина, которую он искал, в которой инстинктивно узнал свою пару, не хочет быть с ним? Неужели она совсем себя не ценит? Эва необычайная, и он решил её в этом убедить.
Она крепко спала. Может, ему удастся потихоньку выбраться, взять им какой-нибудь еды и вернуться до того, как она…
Прерывая его мысли, дверь бунгало распахнулась, с оглушительным грохотом ударилась о стену и отлетела обратно.
Эва тут же проснулась и села. Лэндон задвинул её за спину, принимая боевую стойку и готовясь защищать свою пару, когда в комнату влетел Калеб, второй и самый крупный из четырех её братьев.
– Эва пропала! – крикнул он, потом резко остановился, едва не споткнувшись, когда узнал серые глаза сестры, выглядывающей из-за плеча альфы.
Майкл, младший из братьев, ворвался в комнату следом и врезался ему в спину. Потом он поднял взгляд и увидел, что так потрясло его брата. Майкл отреагировал первым, мгновенно перекинувшись в огромного мускулистого тёмно-жёлтого льва с чёрной гривой, который ещё даже не вырос окончательно. В следующую секунду превратился Калеб. Полностью возмужавший лев с рыжими и коричневыми прядками в тёмной гриве являлся гораздо более опасным противником. Калеб зарычал, и инстинкт затмил разум Лэндона. Его паре угрожают.
Он прыгнул с кровати, перекидываясь в воздухе, и опустился на четыре лапы прямо перед ними, яростно рыча и вздыбив золотистый загривок.
Калеб был одного с ним роста, но массивнее. Лэндон знал, что его быстрота и подвижность – небольшое преимущество, ведь есть ещё Майкл, молодой, но довольно опасный и вполне способный уравнять шансы. Бешенство охватило Лэндона, и вопрос о том, будет ли он драться, отпал. Он защитит свою пару.
Калеб присел. Лэндон приготовился отразить нападение, как вдруг перед ним оказалась маленькая белая львица, которая зашипела на братьев и стукнула Калеба по морде лапой. Она не выпустила когти, но лев отпрянул и рыкнул от удивления и злости.
Лэндон оскалился, услышав угрожающий рык в адрес своей пары, но маленькое тело Эвы оттеснило его назад, подальше от них. Она потёрлась головой о его подбородок и прижалась к нему, отгораживая от остальных. Лэндон позволил отодвинуть себя, пока к нему медленно возвращался рассудок вместе с пониманием того, что братья никогда не навредят ей, что бы там ни кричали его инстинкты.
Эва громко заурчала, и этот звук успокоил Лэндона. Она все подталкивала его, пока он не улегся в дальнем углу комнаты. Тогда она обернулась к братьям и злобно зашипела. Оба льва отступили с по-человечески ошарашенным видом.
Калеб перекинулся первым и поспешно потянулся за остатками одежды, уничтоженной быстрым превращением. Нагота никого не смущала в прайде, где все меняли обличье, но, очевидно, в Калебе, обнаружившем младшую сестренку в постели альфы, вдруг проснулась стыдливость.
Как подозревал Лэндон, Майкл собирался оставаться львом до тех пор, пока он сам не обратится. Калеб обернул вокруг талии то, что осталось от рубашки, как набедренную повязку, и протянул руку к белой львице.
– Идем с нами, Эва.
Лэндон не смог удержать грубый рык, рвавшийся из горла. Никто не заберёт его пару.
ГЛАВА 10
Эва переводила взгляд с братьев на Лэндона. Не думала она, что эта ночь закончится вот так. Хотя, говоря по правде, она вообще не хотела об этом думать. Знать, что сказке конец, и представлять, как по-настоящему выйдешь за дверь – совершенно разные вещи.
Она знала. С самого начала. Пора уходить. Но понимание не приносило облечения.
Эва шагнула к протянутой руке Калеба. Лэндон вскочил и зарычал, но им двигало не желание обладать, а скорее рефлекс. Он-то, в конце концов, ничего к ней не чувствует.
Она оглянулась через плечо и зашипела, заставляя его отступить и не поднимать шум. На другом конце комнаты низко зарычал Майкл. При братьях Лэндон не сможет её задержать. Их присутствие, хоть и унизительное, наверное, всё же было к лучшему.
Эва пересекла комнату. Лэндон не издал ни звука, но она ощущала, как золотисто-зелёные глаза следят за каждым её движением. Она, не задерживаясь, прошла мимо братьев и вышла на яркий солнечный свет. Ясно, что ей предстоит многое от них выслушать, но она не стала дожидаться нотаций, вместо этого потрусила к своему домику. Майкл бежал следом, едва не наступая ей на хвост, пока она не повернулась и не замахнулась на него лапой, гневно рыча. Младший и самый импульсивный из братьев отступил на несколько шагов, но так и не отстал, пока она не запрыгнула на крыльцо и не развернулась к нему, шипя. Калеб, опять принявший львиную форму, стоял рядом с Майклом, эти двое легко могли вломиться внутрь следом за ней и пристать с вопросами, отвечать на которые совсем не хотелось, но, к её удивлению, вместо этого они рванули в противоположный конец посёлка. Всё ясно, хотят позвать остальных братьев, чтобы обрушить на неё всю мощь их общего гнева. Эва содрогнулась, аж мех взъерошился. Заманчивая перспектива, нечего сказать. Сейчас начнут отчитывать, а ведь она всего лишь единственный раз сделала что-то для себя любимой. Выбралась из-под защитного кокона, под который её запрятали, как только она родилась.
Она вошла и захлопнула лапой дверь, впервые в жизни радуясь, что в её жилище замки никогда не работали как следует. Протопала к шкафу, но резко развернулась и зарычала, ощутив чужое присутствие в своём логове.
Лучшее жильё доставалось самым сильным в прайде, поэтому её домик был тесным и скромным. Эва сознательно выбрала самый маленький и ветхий, на который никто больше не позарится. И хотя ей удалось уютно здесь обустроиться, внутри было не повернуться, и тем более, негде прятаться.
Шана и не пряталась. Она явно хотела, чтобы её заметили. Одна из немногих известных Эве львиц, чья грива отличалась цветом от волос, рыжая, рослая и сильная, Шана стояла у туалетного столика. Солнечный свет, проникающий в окна, золотил её шевелюру, и она напоминала изваяние, величественное и самодовольное. Она поигрывала какой-то безделушкой, не глядя на белую львицу, присевшую, будто перед прыжком, в нескольких шагах от неё.
– О, не обращай на меня внимания. – Незваная гостья снисходительно взмахнула рукой. – Перекидывайся, прошу.
Поскольку Шана, кажется, не собиралась отворачиваться, Эве не оставалось ничего другого. Она приняла человеческую форму, потягиваясь, чтобы расслабить сведённые превращением мышцы, достала из шкафа сарафан и натянула его через голову. Потом вновь взглянула на Шану. Теперь Эва была одета, но уверенности это не прибавило.
– Чего тебе? – прямо спросила она.
Глаза Шаны удивлённо блеснули, и Эва тут же поняла свою ошибку.
– Ну и ну, вы посмотрите, у кого наконец прорезались зубки.
Она позволила подвеске, с которой играла, повиснуть, покачиваясь на цепочке.
– Уверена, что твой любовник заступиться за тебя, крошка Эва? Он – известный бабник. Уж поверь мне.
Эва с трудом удержалась, чтобы не вздрогнуть. Смешно было надеяться, что никто не узнает про их с Лэндоном ночь, но уж совсем глупо думать, что другие женщины, метившие на место его пары, будут молча смотреть, как она якобы нарушает их планы. Следовало догадаться, что Шана явится поставить её на место. Просто девушка не ожидала, что напоминание о том, что Лэндон спал с рыжей, так её заденет.
– Молчишь? Только не говори, что уже растеряла всё мужество. Бедная маленькая Эва.
Она все крутила в руке цепочку, и Эва, привлечённая движением, присмотрелась получше и узнала украшение. Это её кулон! Она купила его почти месяц назад в городе, повинуясь внезапному порыву. Не удержалась, хотя это был довольно дешёвый камень в простой оправе, но он точно совпадал по цвету с глазами Лэндона.
Очевидно, Шана тоже это заметила, когда рылась в вещах, поджидая возвращения хозяйки.
– Хорошенький, – заметила она, слишком равнодушно, чтобы Эва ей поверила. – Как думаешь, мне пойдёт? Может, надену его сегодня вечером.
– Сегодня вечером?
Шана злорадно засмеялась.
– Крошка Эва, не говори, что ты забыла. Сегодня Охота в честь летнего солнцестояния. – Она хищно улыбнулась. – Знаю, он тебе ничего не говорил, но ходит слух, что альфа вечером выберет себе пару.
Она приложила кулон к шее.
– С ним я буду просто неотразима, стоя рядом с Лэндоном, правда?
Эва не могла сказать ни слова. Она знала, что Лэндон не давал Шане повода думать, что выберет её в супруги, но ядовитые слова львицы будто вернули её на грешную землю. Она понимала, что бросать вызов и пытаться вернуть цепочку бесполезно. Шана была больше, сильнее и никогда не брезговала дракой, даже самой пустяковой.
Эва почувствовала себя неудачницей. Несчастный кулон – и тот отняли. Как же она станет поддерживать порядок в прайде, если станет супругой альфы? Лэндон точно выберет другую. И, скорее всего, сегодня. Его новая пара как раз сможет возглавить Охоту.
– Ну, я пойду, – радостно объявила Шана. – Ничего, если я это одолжу?
Это был не вопрос. Эва стояла, не поднимая головы, пока крупная известная вспыльчивостью и дурным нравом львица не вышла из домика, продолжая крутить в руке «позаимствованное» украшение.
После вчерашней удивительной ночи возвращаться в реальность было больно. Эва свернулась клубком на полу у двуспальной кровати, твёрдо решив не плакать.
* * *
Лэндона злился из-за того, что не знал, где живёт женщина, которую он выбрал себе в пару. Ещё больше его бесило, что пришлось идти к сестре, чтобы это выяснить.
Зои открыла дверь и прислонилась к косяку, покачивая на пальце изорванные в клочья джинсы:
– Что-то потерял?
Лэндон покраснел, узнав часть вчерашнего облачения Эвы. Он выхватил джинсы у Зои и спрятал за спину, но понимающая ухмылка на её лице никуда не делась.
– Мне нужно знать, в каком доме живёт Эва?
Зои метнула на него взгляд, которым в совершенстве овладела, едва научившись ходить. Он означал: «Как это возможно, что у меня общие гены с этим придурком?»
– Ты что, сам не в курсе? – поразилась она.
Лэндон промолчал, продолжая ждать и надеяться, что сестра не станет его мучить, и сообщит, где искать Эву, просто так.
– Зачем она тебе так срочно понадобилось? Что ты ей сказал? – спросила она, сложив руки на груди и нахмурившись.
Да уж, жди.
– У меня нет настроения играть в игры, Зои. Говори уже, где она.
Он должен найти Эву и убедить, что её место рядом с ним. Лучше успеть до того, как её братья вернутся и оторвут ему руки.
Зои пристально смотрела на него, ничуть не испугавшись.
– А я, по-твоему, играю? Я просто хочу удостовериться, что ты не обидел мою подругу, прежде чем натравить на неё тебя.
– Я никогда не сделаю ей больно. И ты это знаешь.
– Ты, конечно, не стал бы её бить, но ты всё равно огромный тупой мужик, а мужики постоянно говорят глупые, обидные вещи. Ты что, правда заявил ей, что она ни на что не годится?
Лэндон вздрогнул.
– Это было недопонимание.
– Почему же тогда она сбежала, не сказав, где её искать? Тоже по недопониманию?
– Вмешались её братья, – выдавил он.
Лицо Зои напряглось.
– Назойливые придурки. Эти точно всё испортят.
Она оттолкнулась от дверного косяка и бросила злобный взгляд в сторону бунгало братьев Майнор.
– Эва поселилась на южной окраине ранчо. Вот тот маленький домик. Ну ты знаешь, тот, что выглядит так, будто может рухнуть от малейшего дуновения ветра.
Лэндон знал этот дом, но никогда не думал, что там кто-то живёт. Тем более, Эва. Он побежал в указанном направлении, огибая дома её братьев по широкой дуге. И резко остановился, когда увидел жилище Эвы и раздражённого льва, стоящего на страже на шатком крыльце.
Как только лёгкий ветерок донёс до него запах Лэндона, Майкл, младший брат Эвы, вскинулся и повернулся к нему лицом.
– Уходи отсюда! – проревел он, в гневе выпуская когти.
Лэндон спрятал за спину то, что осталось от джинсов Эвы, и выставил вперед свободную руку, будто сдаваясь. Медленно приблизился.
– Мне просто нужно с ней поговорить.
– Я сказал, уходи! – Майкл изогнулся, с трудом сдерживая зверя внутри.
В ответ на это пробудились и львиные инстинкты самого Лэндона, побуждая его перекинуться и сражаться.
– Ты не сможешь остановить меня, малыш, – зарычал он в ответ.
Майкл оскалился. Он приготовился броситься, и Лэндон напрягся в ожидании.
– Прекратите оба!
Эва стояла на крыльце за спиной брата, её светло-серые глаза сверкали.
– Иди в дом, Эва, – приказал Майкл, не оборачиваясь. – Тебя это не касается.
Зря ты это, приятель.
Она обрушила всё своё негодование на брата.
– Меня не касается? Только меня это и касается! Пошёл вон с моего крыльца, Майкл!
Тот вдруг понял, правда, слишком поздно, что совершил ошибку.
– Я хотел…
– Я сказала, убирайся, – крикнула она. – Я могу говорить с кем захочу.
– Но Тайлер…
– Уходи уже!
Майкл подчинился, бросив на Лэндона последний грозный взгляд.
Лэндона тянуло к Эве, как магнитом. Он было приблизился, но остановился, увидев выражение её лица.
– То, что я прогнала его, не значит, что я тебе рада.
Он с грустью вспомнил женщину, которая, свернувшись, лежала рядом, мягкая и открытая. Разъярённая фурия на крыльце ничем её не напоминала.
– Я пришёл с миром, – пошутил Лэндон, протягивая ей порванные джинсы.
Суровый взгляд девушки чуть смягчился, но она не улыбнулась.
– Жалкое предложение мира.
Шутливый тон не подействовал, так что он решил попробовать серьёзный. Лэндон уверенно встретил её настороженный взгляд, чтобы дать ей почувствовать свой настрой.
– Эва, нам нужно поговорить.
В этот раз сквозь гнев проглянула душераздирающая печаль и полная обречённость.
– Я уже всё сказала.
– А я нет.
Целую секунду, которая показалась Лэндону вечностью, он думал, что она его прогонит. Но она лишь пожала плечами и отошла в сторону, кивая на узкую дверь.
– Ну, тогда входи.
Ему пришлось пригнуться, чтобы переступить порог, а внутри он так и не смог полностью выпрямиться, опасаясь удариться головой о голые потолочные балки. Он почувствовал себя слоном в посудной лавке, едва не сбив со стены плечом фотографию Эвы и её братьев, когда осматривался. Несмотря на убогий внешний вид, домик обладал непритязательным очарованием и был уютным. Тёплым и дружелюбным.
Она вошла в крошечную комнату следом, встала за его спиной и закрыла дверь. Как только щёлкнул замок, Лэндон вспомнил, как они остались наедине в прошлый раз. Всё вокруг было пропитано её ароматом, и его тело пробудилось, инстинкты громогласно заявили, что она принадлежит ему.
Теперь оставалось только убедить в этом Эву. Уверенная в себе искусительница, которая соблазнила его прошлой ночью, исчезла без следа. Вместо неё перед ним стояла тихая одинокая девушка, которая боялась поднять глаза. Она прислонилась к двери и принялась перебирать безделушки на подоконнике.
– Вот она реальная жизнь, – сообщила она, обводя комнату рукой, в которой держала резного льва. – Маленький домик.
– Тебе он подходит.
Он увидел, что её лицо замкнулось, и внутренне вздрогнул. Зря он это сказал. Она всё переминалась с ноги на ногу и озиралась по сторонам, краснея и поёживаясь, и Лэндон вдруг понял, что она стыдится своего дома, хоть он и милый и, по его мнению, отлично отражает её внутреннее я.
– Мне нравится. Тут уютно.
Эва бросила на него полный недоверия взгляд, но не возразила вслух, не сказала, что он лжёт. Лэндон не знал, хорошо это или плохо.
– Когда мы с Зои жили без прайда, у нас почти ничего не было. Я научился ценить вещи, которые дарят ощущение дома.
Он аккуратно выпрямил фото, которое задел.
Она всё крутила льва, будто собираясь придушить его, и он протянул руку, чтобы забрать поделку. Эва послушно отдала фигурку, но убрала руки за спину, как только он её коснулся.
Небольшое деревянное изваяние легко помещалась в руке, но проработано было очень подробно и с большим мастерством, так что Лэндон с лёгкостью его опознал. Мини-копия брата Эвы Тайлера в форме зверя, присевшего перед прыжком.
– Поразительно, – пробормотал он. Он заметил на подоконниках ещё с десяток таких фигурок, тоже легко узнаваемых.
– Любишь резные поделки?
Она покраснела и переступила с ноги на ногу, но в этот раз за нервными жестами угадывалась гордость.
– Ты её сделала? Она прекрасна. – Он шагнул к ней и погладил по щеке большим пальцем. – У моей маленькой Эвы есть скрытый талант.
Довольное выражение тут же исчезло, и она дернулась в сторону от его руки.
– Я не твоя маленькая Эва.
Это мы ещё посмотрим.
– Время фантазий прошло, Лэндон, – холодно продолжила она. – Это реальная жизнь, в которой я живу в самом маленьком домике на ранчо. И не потому что он уютный. А потому что я самая мелкая, слабая и жалкая львица в прайде и не могу отбить себе жилье получше.
Она махнула рукой, указывая на немногочисленные пожитки.
– Я владею всеми этими вещами только потому, что они никому, кроме меня, не нужны. А ты думаешь, я кто? Твоя королева? Очнись, Лэндон!
Он поймал её руку и переплел пальцы со своими, не отпуская, когда она попробовала вырваться.
– Я считаю, ты – моя пара. Мне нужна только ты. Если ты подходишь мне, то подойдёшь и прайду.
Рукой, в которой он держал фигурку, Лэндон поднял её лицо за подбородок и пристально посмотрел в бездонные глаза, пытаясь найти способ убедить Эву. Больше всего на свете ему хотелось рассеять её страхи поцелуями, но он удержался, увидев выражение лица любимой. Он, может, и альфа, но хорошо знает, как выглядит страх.
– Я жил в дикой природе, без защиты прайда. Я понимаю, что значит выбирать в каких сражениях стоит участвовать.
– Я не выбираю. – Отбросив его руку, она вырвалась из его хватки. – Я боюсь любых сражений. Трусиха не годится тебе в пару. А я никогда не изменюсь.
– Эва, я не …
– Зачем тебе это, Лэнд… – На его имени голос её предал. Она оттолкнула его и отошла, насколько позволяли крошечные размеры комнатки. – Не может быть, чтобы ты на самом деле меня хотел. Для тебя это какая-то игра, да?
На её ресницах дрожали слезы. Эва полностью опустила щиты. Она была перед ним совершенно беззащитна. От уязвимости, отражавшейся в её взгляде, у него защемило сердце. Он потянулся к ней, до боли желая сжать её в объятиях и защитить от всего, что может ранить. Даже от самого себя.
– Нет, Эва. Конечно, н…
– Лэндон!
С крыльца послышался рык, и он едва успел отпрыгнуть назад, как дверь рывком открылась, слетая с петель, и в тесную комнату вломились братья Эвы.
Это вернулся Майкл. С подкреплением.
Трудно представить более страшное зрелище, чем четыре старших брата-мастодонта девушки, с которой ты недавно занимался сексом во всех мыслимых позах, явившиеся за тобой с выражением лиц, обещающими скорую смерть. Кроме, конечно, любимой женщины в слезах.
