Текст книги "Охотник"

Автор книги: Виталий Бодров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 14

Пир по случаю праздника – дело святое, случись он хоть у людей, хоть у эльфов, хоть у котгоблинов. У гоблинов не бывал, не знаю, хотя дед Сурко сказывал, будто у них каждый день праздник. И каждый же день пир горой. Потому гоблины из тех племен, где еды в достатке, отжираются так, что превращаются в троллей, а те, которые из бедных мест, в конце концов вымирают от голода. Хотя дед Сурко такого порасскажет, только уши оттопырь. Иногда говорит правду, но так редко, что и не упомнить, когда последний раз слышал.

Так вот, насчет гоблинов врать не буду, но есть у эльфийских пиров одно отличие от всех прочих. По традиции, прием пищи очень личное дело, и подсматривать за тем, кто что жрет, считается неприличным, все равно что в сортир подглядывать. Однако какой же праздник без хорошей пирушки? Так, баловство одно. Вот и придумали эльфы специальные такие барьеры, прямиком до подбородка доходящие. Все бы хорошо, но уж больно близко их поставили, побратимам-то моим хоть бы хны, а вот я нет-нет, да башкой к деревяшке приложусь чувствительно. Так, что искры из глаз весь зал освещают.

Мы сидим поодаль от Рива, в отдельной кабинке. Что я там говорил о традициях? Так вот, Риву на них наплевать. Потому как именно светлейший князь определяет, что здесь «освященный веками обычай», а что – «изживший себя предрассудок». Остальные старейшины нужны только для того, чтобы Рив мог рассмотреть проблему с разных точек зрения, если затрудняется принять решение. Или если вовсе не хочет его принимать, а народ требует – нет лучшего способа похоронить проблему, чем передать ее на рассмотрение старейшин. Своими ушами слышал, как они однажды обсуждали проблему пошлин на торговлю с королевством Гьян, о котором после Огненного Потопа никто и не слышал вовсе.

Так вот, нас от Рива никакие барьеры не отделяют, ибо светлейшему князю они, видите ли, мешают общаться. Посему брат оживленно беседует с Медвежонком, периодически скрашивая разговор трелями дудочки. Осваивает, так сказать, новый музыкальный инструмент. Медвежонок, в свою очередь, пытается освоить реллар. Успехи налицо – две струны уже порваны, и вряд ли это предел его музыкальных способностей. Эльфы за столом недовольно морщатся, но пока терпят. Корланд с каждой минутой все гуще багровеет, смотрит волком, но Медвежонку хоть бы хны. Интересно, иссякнет ли раньше эльфийское терпение или струны кончатся? Их всего-то шесть осталось… оп, уже пять. Пожалуй, драки все-таки не будет.

Медвежонок отставляет реллар и наливает себе эльфийской настойки. Штука убойная, медведя с ног валит. На людей, правда, почти не действует. Алкоголь в ней кое-какой присутствует, но скорей уж брюхо лопнет, чем напиться успеешь.

Потому-то я к эльфийской настойке не притрагиваюсь, а потягиваю бражку, собственноручно сваренную светлейшим князем. И заговоренную им же, если я что-нибудь понимаю в жизни.

Бражка Рива – нечто особенное. Веселит, но мозги не туманит, обостряет чувства, дарит легкость движений. И еще одно – кулаки от нее не чешутся, а кроме того, похмелья не бывает. Мечта, а не бражка!

Релли пинает меня в голень, шепчет:

– У них всегда так скучно?

– Говори в полный голос, – советую я. – У них все равно слух такой, что шуршанье мыши в амбаре услышали бы. Если б у них, конечно, были мыши и амбары.

– Мыши есть, – отрывается от дудочки Рив. – Недавно поймали целых четыре. Одна, правда, сдохла, а еще одна сбежала. Остальные же две упорно не хотят размножаться!

– Они хоть разнополые? – уточняю я.

– Не знаю, – пожимает плечами Рив с прямо-таки королевской небрежностью. – А то мне заняться больше нечем, как их пол проверять!

Вот в этом вся эльфийская сущность! Обеспокоиться нежеланием мышей размножаться – это пожалуйста, а вот проверить пол будущих родителей – лениво. Дети, ей-Звел, и таковыми останутся.

Если я чему в них и завидую, так это умению оставаться детьми.

Рив выводит на дудочке потрясающе красивую мелодию, с другого края стола откликаются струны реллара. Девчонка тут на скуку жаловалась? Ну сейчас начнется! Поспешно заглатываю кусок мяса (из наших, разумеется, запасов), заедаю какой-то травой, довольно вкусной, надо признать. Потому как в течение последующих часов в мой раскрытый от восторга и удивления рот вряд ли упадет что-то съестное. Просто не вспомню, что за столом сижу.

– Срочно сожри чего-нибудь, – советую Релли, и та, не тратя времени на расспросы, следует моему совету. Молодец девчонка, одобряю я мысленно. Я бы с такой в Злой лес пошел… впрочем, я уже и так пошел.

Дудочка с релларом выводят мелодию, чистый, как родниковая вода, голос рисует слова в наступившей тишине. Корланд, а кто ж еще. Наверное, он действительно великий певец, успеваю подумать я, прежде чем волшебная песня уносит меня в поднебесье…

…Интересно, куда делся зал и почему это я стою в кустах да еще с приспущенными штанами? А… кажется, понимаю почему. И все равно – где же остальные?

Журчу струей, глядя на звезды. Очень поэтично, да. В голове туман, кажется, бражка Рива оказалась несколько крепче, чем я предполагал. Или же это настойка подействовала? Давненько я так не напивался.

Заправляю в штаны рубаху, иду искать своих спутников и Рива. И, разумеется, нахожу – тут же, неподалеку. В княжеской беседке.

Голоса разносятся далеко, продираюсь через кусты. И замираю, услышав слово «Руина».

Интересно мне, зачем мы в это гиблое место топаем. И Риву интересно не меньше. Только мне-то господа маги вряд ли это откроют, а вот светлейшему князю – отказать не смогут. Может, и захотят, а все одно не смогут. Не знаю уж, как у него это получается, но когда Рив таким вот вкрадчивым полухриплым голосом что-то просит или спрашивает – отказать ему никак не возможно. Однажды он так медведя попросил залезть на дерево и достать занесенный чуть не на верхушку шарф из невесомой эльфийской ткани – его, видите ли, любезная сердцу Каннилан подарила. Так вот, мишка честно пытался влезть на дерево, которое и меня-то не выдержит! Свалился, конечно, вместе с деревом и был эльфом нещадно отруган за порчу лесного хозяйства. Видели бы вы, какое у зверя в глазах отчаяние было, я испугался даже – не повесился бы бедолага на честно добытом шарфе. А что, запросто, эльфийская ткань хоть и легкая, но покрепче любой веревки будет.

Останавливаюсь за кустами, напрягаю слух.

О чем там речь? Руина… развалины… призраки… зло… не зло… Огненный Потоп… Феликс… тысяча лет… Огненный Потоп… башня… птица… маги…

Хм, если я все правильно понял, Руину развалили злые призраки, но не со зла, а некто Феликс устроил Огненный Потоп тысячу лет назад, причем, кажется, два раза. Ну не козел ли? А в какой-то башне стаей гнездятся птицемаги, и я туда нипочем не полезу – не заклюют, так обгадят.

Очень полезная информация. А главное, правдивая – в развалинах действительно водятся призраки, и не только они одни, а Огненный Потоп был почти тысячу лет назад. Точнее никто не скажет, потому как люди не знают, а эльфы не так устроены, чтобы года считать. Разве что гномов поспрашивать, но я этим заниматься не буду, потому как их сперва найти надо, а где искать – как-то слабо представляю. Да и не надо мне оно, годом раньше, годом позже… да хоть столетием! Нам, эльфам, наплевать!

Узнать… важно… Огненный Потоп… тысяча… Феликс… угроза… надо… не надо… важно… неважно…

В общем, этот Феликс успокаиваться не собирается и угрожает еще разок Огненный Потоп устроить. За тысячу? Или тысячу раз (нет, ну не изверг?). А надо – не надо, важно – неважно, на месте разберемся.

До меня наконец доходит, что ничего полезного я подслушать не сумею. А если вдруг и получится чудом каким – нипочем не пойму, что это оно и есть, полезное. Потому ломлюсь сквозь кусты и, опасно балансируя на деревянных стволах-дорожках, двигаюсь к беседке. Как и следовало ожидать, голоса мгновенно умолкают, а затем заводят разговор на нейтральную и абсолютно неинтересную мне тему.

Подсаживаюсь, заглядываю в бокал Рива. Вода из Источника эльфов. Вот что ушастые умеют делать, так это воду. Прогоняет усталость, снимает похмелье, поднимает настроение, вызывает жажду. Потому как оторваться от нее, сделав один глоток, просто невозможно.

Рив смотрит на меня, одобрительно хмыкает. Достает другой бокал, наполняет водой, лениво отпивает. В глазах – веселые искорки, не иначе шкоду какую задумал. У него это запросто, тоже мне светлейший князь. Если все правители такие, удивляюсь, как этот мир до сих пор стоит.

– Помнится, кто-то зарекался в Руину ходить, – говорит.

Нет, ну не язва, а? Мало ли кто чего в сердцах брякнет! Особенно от смерти не без труда увернувшись.

– Это у тебя память шалит, – нагло заявляю, потянувшись к подносу с булками.

Сдоба эта тоже необычна, не портится, не черствеет, и с одного куска чуть ли не целый день сытым себя чувствуешь. Такие обычно путникам в дорогу дают, очень удобный припас, места занимает немного, а пользы от него – целая телега. Эльфы эти булки кексами зовут.

Рив ухмыляется, пропуская подначку мимо ушей.

– Звелом клялся, – продолжает. – Не стыдно бога своего обманывать?

Ну клялся, и что теперь? Звел, чай, не такой дурак, чтобы данные с перепугу клятвы к исполнению требовать. А сколько раз я в Злой лес ходить зарекался? Только куда же я без него, с тоски ведь зачахну. Смешно, наверное, но именно в этом богами забытом месте человеком себя чувствую. И уж Звелу-то это прекрасно известно, охотник охотника завсегда поймет, даже если богом уродился. А вот эльф навряд ли, ушастые ведь понятия не имеют, каково это – по следу идти за добычей или же в засаде сидеть, подстерегая зверя. Да и от хищника удирать им тоже не приходилось, когда только ноги спасти могут. Травоядным хищника нипочем не понять!

– Со Звелом договоримся, – насупившись, говорю я.

Рив заливисто хохочет.

– Небось проводника попросишь? – спрашивает.

– И попрошу, – невозмутимо говорю я. – Должна же и с вас, ушастых, какая польза быть, а то ведь куда ни посмотри – сплошные убытки.

– Это какие же? – интересуется брат.

– А штаны рваные? А сапоги стертые? А мозоли на ногах? – перечисляю я сплошные убытки. – Да пока до вашего Звелом забытого болота доберешься, все здоровье растеряешь. Я уже молчу о том, что по вонючей жиже чапать противно, склизко и мокро, так еще и комары донимают.

– Да, убытки серьезные, – соглашается Рив, подливая Релли воды. – И требуют непременной компенсации. Дам я тебе проводника, не волнуйся. Иначе по Сквозным Тропам и не пройти вовсе.

– Хаживал ведь уже, – напоминаю, но Рив только отмахивается.

– Это ты один хаживал. Попробуй кого с собой провести, сразу увидишь разницу.

Это мне в голову не приходило. Странно как-то, один пройти могу, а с компанией – нет. А не мутит ли мой озорной братец воду в болоте?

Разбираю фразу на части, ищу второй смысл. Эльфы напрямую не врут, но умеют так глину втереть, что сам себя обманешь. Не сказал ведь он, что с компанией не пройду, сказал – разницу почувствую. И, будьте уверены, почувствую непременно, потому что разница эта самая действительно имеется. Только зачем брату понадобилось меня вокруг дерева водить, ведь мне-то можно прямо сказать, что к чему.

Или он это не для меня говорит, а для спутников моих? Наверное, так, меня он не первый день знает, а вот в остальных сомневается и секреты Сквозных Троп раскрывать не желает.

Что ж, его право.

– Но проводника ты нам дашь? – спрашиваю.

– А куда ж я денусь, – вздыхает Рив. – Ты ж непутевый совсем, сгинешь еще по дороге, и будет твой дух мне по ночам являться и стенать горестно.

– Еще и ругаться будет неприлично, – подтверждаю я.

А что еще духу делать прикажете? Стенать да ругаться, потому как ничего другого он не умеет.

– А нельзя с нами Стража послать? – интересуется господин Излон.

Смеемся на пару с братом, маги в недоумении.

– Стражи далеко от Древа отходить не могут, – объясняет Рив, отсмеявшись. – Они ведь не совсем эльфы, так сказать.

– А кто? – любопытствует Релли.

– Одушевленные производные Священного Древа, – «понятно» объясняет брат.

Маги выпадают в осадок, пожалуй, даже для них это слишком заумно.

– Специально выращенные деревяшки, в которые поместили души погибших эльфов, – объясняю.

На лицах обоих чародеев понимание.

– Спиритически инициированные деревянные големы, – выдает господин Излон, понимающе кивает головой.

– Иначе именуемые буратинами, – добавляет Релли и довольно улыбается.

Рив возмущенно фыркает, в беседку не без труда просовывается голова и торс Стража.

– За буратину и получить можно, – басом сообщает она и вместе с торсом исчезает из поля зрения.

– Стражи – не големы, – ледяным тоном сообщает Рив. – Стражи – это эльфы, утратившие тело и получившие от Священного Древа новое, отличное от прежнего, тело.

– Красиво завернул, – одобряю я.

Рив хохочет. Эльфы долго злиться не умеют и обижаться тоже. Только вот понятие «долго» у них сильно отличается от людского. Временами. А временами – не сильно.

Господин Излон, взглядом спросив разрешения у брата, подливает себе и Релли эльфийской воды. Я перевожу взгляд на лепешку, которую верчу в руках, и решительно убираю ее в сумку. В дороге пригодится, наш-то хлеб, почитай, весь вышел. А тот, что остался, зачерствел уже и вот-вот плесенью покроется.

Рив ехидно на меня смотрит, но кинуть фразочку об объедании голодающих эльфов не рискует. Знает уже, что я молча выложу кекс на стол и ему же меня упрашивать придется, чтоб обратно взял. Потому что, в отличие от эльфов, люди способны обижаться долго. А понятие «долго» у них сильно от эльфийского отличается. Временами.

– А что вы, собственно, в Руине забыли? – невинно спрашиваю я.

Момент выбран удачно, маги в замешательстве. Соврать – Рив-то ведь уже успел выпытать если не все, то главное, вдруг да подправит? Правду сказать – видно, не очень-то хочется раньше времени планы раскрывать. Кстати, с чего бы это? Неужто их чародейства боятся, что я с полпути обратно поверну? Они ж обо мне, почитай, полдеревни расспросили, должны понимать, что Барго от своих слов не отказывается. Да такого упертого, как я, поискать еще. И не в нашей деревне, а где подале, у нас уже искали и не нашли.

– Научная экспедиция, – решается наконец господин Излон. По тому, как он косит глазом в сторону откровенно веселящегося Рива, заключаю, что правды господин не скажет. Во всяком случае всей. – Целью которой является установление причин Огненного Потопа.

Голова идет кругом. Вот так запросто – пойти и установить, отчего Потоп случился. А если он еще раз грянет в результате этих поисков? Желание расспрашивать пропадает вмиг. Если это и не вся правда, то мне и так многовато. А побольше узнаешь, так вообще умом тронешься.

– Экспедиция, значит, – без запинки выговариваю я незнакомое слово. – Я почему-то так сразу и подумал.

Разговор как-то сам собой прекращается, Рив смотрит в бокал, улыбаясь собственным мыслям, маги ждут дальнейших расспросов, а я… я хочу спать.

– Пора бы и на боковую, – бросаю «легкий намек» Риву.

Тот удивленно поднимает брови, потом вспоминает, что люди не эльфы и по ночам спят, а также что он тут хозяин.

– Действительно. Пойдем, покажу ваши комнаты.

– Я бы еще посидела, – скромно говорит Релли, и господин Излон одобрительно кивает.

– Еще чего! – фыркаю я. – Завтра вставать рано. Спать, я сказал!

Возражения у парочки имеются, но высказывать их мне чародеи не торопятся. Рив подмигивает мне, встает и ведет нас к своему дворцу. На сегодня – все.

Глава 15

День снова начинается с утра. Просыпаюсь легко, усталости, сонливости и в помине нет. Тело наполнено энергией, ногам не терпится прогуляться. Быстро надеваю на них сапоги, пока не унесли меня куда подальше. Без обуви хоть по лесу, хоть по болоту лучше не ходить, мигом без ног останешься.

Недовольно взрыкнув, подо мной зашевелился медведь. Прыгаю в сторону, судорожно пытаясь достать из-за спины лук, которого там, разумеется, нет. Медведь сонно вздыхает, с наслаждением чешет спину, переворачивается набок. Могу его понять, я ж ему за ночь небось всю спину отлежал. Ну Рив, зараза! Знает ведь, что не люблю я на живом спать, все равно подложил. Считает, что мне нужно избавляться от предрассудков по отношению к «братьям их меньшим». Вот прям сейчас, разбежался! Это здесь он тихий и ласковый, а встретишь в лесу такой вот «предрассудок» – костей не соберешь. Позевывая, легонько пинаю медведя и покидаю спальню. Занавеска-дверь при моем приближении пугливо скользит в сторону. Это Рив зачаровал так все двери в своем доме, чтобы открывались сами, едва я изъявлю желание покинуть помещение. Брат – хозяин рачительный, а мое предпоследнее посещение сего благословенного болота закончилось весьма печально для ни в чем не повинных занавесок. Право слово, не стоило нам тогда пытаться восстановить секрет гномьей кулбанки по древним рецептам. А уж если каким-то чудом восстановили, ни в коем случае не употреблять внутрь, или даже если попробовать решили, то уж никак не больше двух кулштафов, потому как гномьи кулштафы чересчур уж велики для такого зелья. Но Рив утверждал, что огненное пойло следует пить именно из гномьей посуды, специально для этого предназначенной, и я, как дурак, повелся. А пьяный я и я же трезвый – два совсем разных человека. Буен я во хмелю, не так, чтоб на людей или, там, эльфов бросаться, а просто чудить тянет. Душа просит подвига – к примеру, оборвать все двери-занавески в жилище. Или еще что-нибудь в том же духе.

Выхожу из комнаты, задумываюсь. Жилище у Рива огромное просто, настоящий дворец. Да еще расположение комнат меняется чуть ли не каждый день. В прихожей, правда, висит специальная схема, которая меняется одновременно с жилищем. Только попробуй эту прихожую найди… Сколько раз говорил брату, повесь схему на кухне, ее хоть по запаху отыскать можно.

Прислушиваюсь, иду на едва различимые звуки. Дудочка, а это значит – найду либо Рива, либо Медвежонка.

Разумеется, это Рив. Медвежонок наверняка еще дрыхнет, соня. А брат – мне иногда кажется, что он и спит лишь для того, чтобы от других не слишком отличаться.

Рив приветствует меня подмигиванием, ногой указывает на стул. Отрывать эльфа от музыки – сродни святотатству. Брат как-то рассказывал, что Огненный Потоп помешал Корланду сложить песню. Лучшую песню, потому как она на свет так и не родилась. Представляете? Не за то клял сумасшедших, безумие это в мир выпустивших, что народа погубили без счета, не за то, что Священный лес в Злой превратился, не за то даже, что эльфы подаяние просить вынуждены, чтобы от голода не загнуться. За то, что песню сложить помешали!

Сажусь, мученически возвожу глаза к потолку. Обычно это хорошо работает, эльфа начинают грызть мухи совести, но на этот раз брат просто прикрывает глаза, чтобы не видеть моих как бы страданий. И продолжает себе дудеть.

Мне остается сидеть и слушать. Что я с успехом и делаю. Терпения мне не занимать. Через какое-то время начинаю легонько похрапывать, чтобы подразнить Рива.

– Бесчувственный ты, – укоризненно говорит эльф, оставляя дудочку в покое. – Нет в тебе тяги к прекрасному!

– А вот и есть! – возражаю я.

– А вот и нет. – Обиженный эльф с сожалением смотрит на дудочку, убирает ее в складки одежды. – Все вы, люди, такие!

– Кто-то, помнится, издал указ, запрещающий называть меня человеком в пределах Священного леса, – кротко напоминаю я.

Рив ошарашенно таращится на меня, потом звонко хохочет. Помимо воли мои губы раздвигаются в улыбке. Смех Дивных заразителен, недаром знахарь рекомендует от печали и сердечных ран слушать смех эльфов. Как лекарство.

– Если людям так чуждо прекрасное, чего ж ты за дудочку эту уцепился так? – любопытствую.

Рив вздыхает, лицо его становится отрешенным. Точь-в-точь как у деда Марбо, которого Злой лес лишил и слуха, и зрения. Знатный, говорят, охотник был, да и сейчас старик тот еще тип. Слепой, глухой, зато на запах бьет так, что по нужде поблизости лучше и не садись.

– Понимаешь, люди – странная раса. Прекрасного категорически не понимают, однако при этом с легкостью творят удивительнейшие вещи… которые с той же легкостью разрушают. Если поблизости, разумеется, не окажется мудрого эльфа, чтобы спасти чудное творенье.

– Это дудочка-то «чудное творенье»? – сомневаюсь я.

– Да не в дудочке дело, – досадливо морщится Рив. – Хотя нет, и в ней тоже. Посмотри вот – совершенно неказистый предмет, а способен извлекать дивные, бесподобные звуки! И сделан из тростника, что самое интересное! Ни один эльф за века не догадался, а человек – нате пожалуйста! Хотя считается, что люди душу растений не понимают. И как это объяснить, скажи на милость?

– Как? – спрашиваю в полной уверенности, что у мудрого брата на все есть ответ.

– Не знаю, – вздыхает Рив тоскливо. – Так не должно было быть, но есть. Словно люди смотрят на привычные вроде бы вещи совсем под другим углом. И видят порой то, что мы вовсе и не замечаем.

– А может, все проще? – предполагаю я. – Может, все дело в том, что реллар сделать куда сложнее, чем дудочку?

– Ах, брось. – По лицу Рива скользит легкая тень досады. – Что может быть проще, чем сделать реллар?

Знаете, порой мне кажется, что на многие вещи эльфы смотрят совсем под другим углом. И даже при этом умудряются ни хрена не замечать!

– Ты мне скажи лучше, что этим магам в Руине понадобилось? – интересуюсь я.

– А я это должен знать? – эльф удивленно поднимает брови.

– Не должен, – признаю я. – Но знаешь. Так что хватит отмалчиваться, поделись уже своей несравненной мудростью.

– Ладно, – великодушно соглашается брат. – Принцессу они там ищут, понял? Кто такие принцессы, тебе известно?

Да, это я как раз знаю, принцесса – это дочь короля, сказочный персонаж.

– А она что в Руине забыла? – Удивляться потом буду, пусть выкладывает до конца.

– А ее герры похитили, – охотно объясняет брат.

Герры. О них я тоже кое-что слышал, из тех же сказок. Или из других – какая разница? Злобные такие великаны, они же колдуны, они же нечисть – в общем, всего помаленьку, смотря какую сказку взять. В общем, люди, которые наше славное королевство едва не изничтожили до Потопа Огненного еще. Который они же, если верить сказкам, и устроили.

– Им-то она зачем сдалась? – Ничего я в этой жизни не понимаю.

– Ну люди, они ж всякую дрянь жрут, – сообщает эльф. – Мясо, к примеру…

– Ты хочешь сказать… – осекаюсь, понимая, что брат надо мной подшучивает. – Нет, ну в самом деле, зачем?

– Есть в Руине одно место, куда только принцесса зайти может, – неохотно сообщает эльф.

Кажется, на эту тему ему больше говорить не хочется. Или неинтересно, поди их разбери, кошачьих братьев. Ладно, сами разберемся, что это за место такое и отчего туда без принцессы никак не попасть.

– Пора, – говорю, – остальных будить. А то так до вечера и проспят.

Вообще-то это не так уж и важно, Рив ведь нам провожатого дает, а с эльфом ночь в Злом лесу пережить очень даже можно.

– Они проснулись уже, – лениво отвечает брат. – Только заблудились немного в доме. Впрочем, тот, кого ты зовешь детенышем хищного зверя, почти добрался до нас. Неплохое у него чутье, да?

– А то, – соглашаюсь я.

Медвежонок и в самом деле неплохо ориентируется, что в лесу, что в эльфийском жилище. Чутье у парня имеется, да и то сказать – куда ж в наших местах без него? Со временем хороший охотник выйдет, если звери раньше не сожрут.

В этот самый момент не сожранный пока зверьем будущий хороший охотник вваливается к нам в комнату.

– Утра доброго, – застенчиво говорит он, теребя пальцами ремень сумы. – Барго, в дорогу не пора ли?

– Скоро уже, – киваю я. – Вот перекусим малость, и в путь. Где там господа маги блуждают? Подать их сюда!

– Вам на блюде или так схарчите? – невинно интересуется эльф.

Схарчите! Понабрались мы с ним друг от друга словечек разных, не сразу и разберешь, кто тут светлейший князь, а кто охотник-деревенщина.

– Магов не едят, – с сомнением говорит Медвежонок.

Кто его поймет, эльфа такого, шутит он или всерьез говорит? Лучше уж поостеречься.

– Ядовитые или дерьма много? – уточняет деловито брат с таким видом, будто до зареза потребовалось ему магичатины откушать.

Медвежонок в смущении, ему-то откуда знать, каковы маги на вкус, он и мага-то в первый раз пару дней назад увидел. Беспомощно оглядывается на меня, а я что? На магов не охочусь, не водятся они в наших местах.

– Вот сам попробуй, и нам расскажешь, – прихожу я парню на помощь.

Эльф заливисто хохочет, наливает Медвежонку из кувшина какой-то напиток зеленого цвета, то ли стекаа, то ли буриа, они на цвет одинаковы.

– Эй, а мне? – немедленно возмущаюсь я.

– Перебьешься, – отмахивается брат. – Это для развития музыкальных способностей, тебе все равно ни к чему.

Вот это да! Мало того что у Медвежонка откуда-то способности взялись, так эльф еще во всеуслышанье признает их у человека! Не иначе второй Огненный Потоп близится!

Медвежонок с выпученными глазами выпивает предложенный напиток, давится, кашляет.

– Эка гадость, – говорит сквозь слезы.

– Зато полезно, – наставительно говорит брат.

– Для эльфов, – добавляю я. – Для людей, впрочем, тоже – неплохое слабительное.

– Он шутит, – торопливо говорит брат, потому как глаза Медвежонка продолжают вылезать из орбит, хотя вроде уже и некуда больше, вот-вот лопнут. Всегда говорил, что эльфы логически мыслить не умеют – подождал бы немного, и вот тебе готовый дудочник, потому как слепым охотником Медвежонку нипочем не стать, мастерства не хватит.

– Можно? – слышится из-за занавеси-двери голос господина Излона.

– Нельзя, – проникновенно говорю я. – Нельзя, уважаемый господин Излон, столько валяться в посте… э-э-э… на медведе, когда товарищи давно уже готовы выступить. Не по-нашему это, уважаемый.

– Прошу меня извинить, – смущенно говорит появившаяся голова мага. – Я несколько заплутал в этом… э-э-э… жилище. Что простительно, потому как я впервые имею честь посещать обиталище эльфа. Кстати, позвольте поинтересоваться, где здесь…э-э-э… удобства?

– Да где присесть надумаешь, – хмыкаю я, но господин Излон – не Медвежонок наивный, чтоб первому слову верить.

А вот кивку эльфа верит, вон как глаза сразу выпучил от удивления. А чего, спрашивается, он ожидал? Деревьям оно только на пользу идет. У них неприлично другое – приэльфно есть, например, или спать… ну, и все остальное. Иногда мне кажется, что и сексом они поодиночке занимаются, непонятно только, откуда дети берутся. Надо потом будет брата порасспросить…

– А где госпожа Релли? – интересуется Медвежонок.

В самом деле, куда это егоза наша запропастилась? Непохоже на нее.

– Стоит за дверью и слушает, о чем мы болтаем, – ухмыляется эльф.

Само собой, после этих слов девчонке ничего не остается, кроме как войти в комнату. Как вот ей удается такую рожицу делать? Вроде и смущение на ней явственно нарисовано, а все одно понимаешь, что не настоящее оно. На самом деле нисколько ей и не стыдно, вины за собой она напрочь не чувствует, а только одно лишь любопытство. Зато много.

– Не помешаю? – интересуется мелкая, стреляя глазками в мою сторону.

Брат откровенно хихикает, господин маг прячет улыбку.

– Спите долго, госпожа ученица, – жестко отбриваю.

Расслабились мы, а ведь сейчас в Злой лес идти. Правда, брат эльфа в сопровождение отрядил, с ним рядом твари особо наглеть не будут, но все-таки.

Взгляд Релли мгновенно тяжелеет, видимо, нечасто ее вот так подсекают.

– Действительно, припозднились мы что-то, – поддерживает меня господин Излон, опасливо косясь на свою ученицу. Такое ощущение, что он старается меня от нее защитить. Интересно, что она такое выкинуть может в гневе, если сам учитель побаивается?

Проверять не решаюсь, примирительно улыбаюсь, Релли сразу оттаивает. Ну и хорошо, не хватало еще в походе считать, кто кому должен.

– Стол для вас накрыт, – говорит брат.

Кажется, ему доставляет удовольствие наблюдать за нами.

Разумеется, стол ничем не накрыт, эльфы скатерти не употребляют, но еда кое-какая присутствует. Естественно, растительного происхождения плюс немного рыбы. Знаменитые эльфийские дорожные кексы заботливо завернуты во влажную ткань: хочешь – с собой бери, хочешь – на месте потребляй.

– В легендах говорится, что одной такой булки вполне хватает на целый день, – сообщает господин Излон.

– И это чистая правда, – подтверждаю я. – Быстрее ее нипочем не разгрызешь.

Маг в сомнении смотрит на Рива. Тот улыбается, пожимает плечами. Мол, сам попробуй.

Быстро расправляюсь с едой, остальные тоже не слишком отстают. Давно пора уже было выйти, Лес ленивых не любит, непременно какую-нибудь гадость подкинет. Впрочем, брат обещал дать эльфа в сопровождение. А кстати, кого?

– С нами-то кто пойдет? – спрашиваю сразу же.

Можно, конечно, подождать, но тогда, если что, переигрывать будет поздно.

– Донноваль Перкутель Асморед, – невинно улыбаясь, сообщает Рив.

Вот так штука! Удивил, ничего не скажешь. Даже и не знаю, как к этой новости отнестись. Дон, конечно, лучший из эльфийских следопытов, Лес для него – что открытая книга. Только вот магов он на дух не переносит, охотников ненавидит, да и вообще считает, что роду людскому лучше бы и на свет не появляться, а если уж таки появился, то сгинуть бы ему поскорее.

– Интересный выбор, – говорю, выразительно глядя на брата.

– Лучше Дона не найти. – Брат подчеркнуто игнорирует мое недовольство. – Не уверен, что кто-то другой из Руины сможет выйти и вас вытащить.

– Неизвестно еще, что хуже, – возражаю я. – С Доном мы и вовсе можем не дойти, пристрелит по дороге да и оставит под кустом.

– Не преувеличивай, – терпеливо говорит брат. – Людей он, конечно, и не любит, но, поверь, не настолько, чтоб убивать. Или даже смотреть, как убивают.

Может, оно и так, конечно. Да больно уж не по душе мне с высокомерным типом в одной группе идти. Уверен, кстати, что Рив его специально посылает, чтоб отношение к людям переменил, а вовсе не потому, что Дон так уж незаменим. У эльфов хороших следопытов хватает, уж я-то точно знаю.

– Ладно, – говорю, залпом допивая воду из Источника. – Тебе виднее, в конце концов. Хотя я бы предпочел кого-нибудь другого.

– Не волнуйся, – мягко говорит брат. – За вас он мне первым именем отвечает.

– Ну тогда дело другое, – соглашаюсь я.

Имя – оно и для людей важно. Вон Медвежонок пуп надрывает, только бы настоящее имя себе заслужить. Пока у тебя прозвище вместо имени – кто тебя слушать будет? Раз звать тебя никак, то ты никто и есть.

Это у людей так, во всяком случае у тех, что в нашей деревне живут. У эльфов же имя дается с рождения, в зависимости от заслуг предков. Если ты сделал что-то выдающееся, к имени добавляется второе, третье и так далее. Но вот если ты проштрафился, да так, что об этом веками говорить будут, имя ты теряешь. Последнее, как правило. А потерять первое, предками данное, – такой позор пережить сложно. Лучше уж умереть сразу. Так что, как бы лично Дон к нам ни относился, наизнанку вывернется, чтобы свою миссию выполнить.