Текст книги "Ученик своего учителя. Том II (СИ)"

Автор книги: Виталий Зыков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Малк дёрнулся, собрался было вернуться на поверхность, но вовремя вспомнил про цель своего погружения и оглянулся на змеехватку. Лезть сюда второй раз ему совершенно не хотелось, поэтому вопрос с «глазами» следовало закрыть именно сейчас. Только успел подумать, что придётся снова драться, как к нему придвинулись сразу две дрожащие змеиные головы – да ещё как дрожащие, колдовская, обладающая зачатками сознания, травка похоже испытывала поистине запредельный ужас! – и ткнулись в руки. Змеехватка кажется осознавала, зачем он заявился в её вотчину, и была готова идти на жертвы.

«Проклятье, с тобой-то что не так⁈ Ведёшь себя, точно я монстр какой-то,» – подумал Малк с неожиданной для него самого досадой.

Уж кем-кем, а чудовищем он себя точно не считал…

Впрочем эмоции эмоциями, а нужные ему ингредиенты Малк всё равно собрал, а саму змеехватку не добил только по одной причине – тварь успела скрыться где-то на дне ямы, где-то там, откуда её было не уже достать. И обременённый добычей проплыл к поверхности. Впереди его ожидал очень долгий и видимо очень неприятный разговор.

Глава пятая, в которой «мы очень рассчитываем, что вы сделаете правильный выбор»

О том, что самое важное в победе над врагом, это сбор трофеев, Малк понял далеко не сразу. Всё жил мерками цивилизованного мира, где грабёж разгромленного врага мало того что не одобряется обществом, так ещё и вызывает резкое неодобрение властей. Конечно жизнь в Яванском поясе и странствия по Арктавии внесли свои коррективы в общее видение ситуации, Малк начал «исправляться», но эксцессы всё равно случались и тогда требовалось вмешательство того же Тиля, чтобы он вспоминал о «законной» добыче.

Тем не менее после уничтожения Торча Гнилая ветвь обо всех оставшихся после старика ценностях он хоть и помнил, однако возвращаться за ними вполне осознанно не хотел. От самой идеи заглянуть в пустующую аптеку, чтобы пошарить в закромах любителя откармливать змеехваток живыми людьми, у Малка от чего-то становилось неспокойно на душе. Безо всякой мистики или гадательных прозрений – просто интуиция советовала забыть о Забитюжье и двигать дальше.

Ну а что? Деньги у него в любом случае есть. Он не считал, но четыреста драхм в кошеле точно наберётся, может и больше. А это такая сумма, что ещё лет пять назад он даже мечтать о ней не смел. И пусть денег, особенно для мага, много не бывает, слишком уж гнаться за ними не стоило. Особенно когда ты уже вышел из боя с прибытком: четыре глаза змеехватки лежали в банке из-под закончившегося «киселя», и это радовало Малка много больше, чем презренные деньги.

Так зачем рисковать, идти против восстающего естества?

Будь Малк один, он бы скорее всего так и уехал. Однако в истории с сумасшедшим друидом участвовала ещё и парочка союзников, и вот они никаких причин отказываться от шальных денег не видели. Хуже того, они и Малка с собой тянули. Уговаривали его, убеждали, приводили тысячи доводов… И ведь что самое удивительное, занималась этим не обычно прагматичный Джон, а Терри! Терри, которая раньше от любых трофеев отказывалась!

Впрочем она вообще после гибели Торча стала какой-то странной. Явно впечатлилась тем, что Малк его грохнул, ужаснулась выбранному методу убийства – последнее Малк видел по её глазам, и в чём-то даже понимал, – но почему-то напрочь отказалась обсуждать данную тему. Малк прекрасно представлял, что может накрутить свидетель, сначала каким-то образом зафиксировавший факт появления вибраций Запределья, а потом увидевший как невозможная в нормальном мире тварь разрывает в клочья аптекаря. Тут и про «демонолюбов» вспомнишь, и про их демонических хозяев, и даже до обвинений в предательстве рода человеческого шаг за шагом дойдёшь. Однако леди Марой повела себя так, словно ничего подозрительного вовсе не случилось. Стоило Малку выбраться из ямы с водой, как она немедленно кинулась ему на шею, страстно поцеловала и принялась благодарить за спасение.

И ни слова обо всём остальном!

Джон от хозяйки не отставал. Как очухался, так буркнул пару благодарностей и на том остановился. Конечно, после того как друид его вырубил, продолжения драки он мог банально не увидеть, но… всё равно непонятная реакция. Оба союзника Малка словно бы провели в отношениях с ним некую незримую черту, за которую дружно решили не заходить.

В принципе Малк был готов к тому, что при такой скрытности они решат по-быстрому с ним расстаться, однако ничего такого и не думало происходить. Оба вели себя как прежде и вместо подготовки почвы для расставания наоборот попытались вовлечь его в новую авантюру – нанести визит в аптеку Торча.

Да ещё какой довод выбрали. Мол, трофеи станут их извинениями за то, что не рассказали Малку об имеющихся у них в истории с Гнилой ветвью скрытых мотивах. А то они себя виноватыми считают: думали промолчать и грохнуть партнёра Дома Лихун пока Малк свою змеехватку потрошить будет, на деле же всё вывернулось наизнанку и опять закончилось его участием в чужой драке. Для партнёров и добрых друзей такое непростительно, и они желают загладить вину…

Стоит ли говорить, что Малк в конце концов поддался на уговоры и согласился поучаствовать в разграблении аптеки?

– Но сначала мне нужно время для проведения одного ритуала! – поставил условие Малк, прекрасно осознавая при этом весь комизм происходящего.

Как же, ему предлагают приумножить богатство – забрать «законную» добычу, – а он ещё выкобенивается, мерзавец. Упрашивать себя заставляет.

– Как скажешь, Малк! Для моего спасителя – любой каприз! – едва ли не захлопала в ладоши девушка, и Малк от чего-то ещё больше укрепился в своём нежелании возвращаться в Забитюжье. Йоррох!

Для задуманного обряда он выбрал невысокий курган, расположенный чуть в стороне от пройденного ими ранее березняка. На его вкус это было идеальное место. Плоская, открытая солнцу и всем ветрам, вершина, ровный магический фон, близкое расположение… Искать лучший вариант – только зря тратить время!

Вот они сразу туда и отправились. Джон, правда, поначалу их сильно задерживал – последний удар сильно его травмировал, – но затем начали действовать выпитые им эликсиры, и ситуация начала исправляться. В какой-то момент телохранитель даже перестал при ходьбе опираться на плечо Малка, и пошёл сам. Так что уже через час они были на месте, и Малк, предвкушая грядущее действо, поднялся на облюбованный им холм.

– Ну что, остаёмся? – крикнула снизу Терри, после того как Малк оказался наверху и наконец осмотрелся.

Ранее он её предупредил, что если место не подойдёт, то придётся искать что-нибудь другое. И девушка, явно не желая зря сбивать ноги по буеракам, остро желала, чтобы он сразу же выбрал первый вариант.

– Да, отдыхайте! – небрежно отмахнулся Малк.

Мыслями он был уже в работе и пустая болтовня его раздражала. Леди Марой покладисто замолчала.

Первым делом Малк занялся расчисткой площадки от всего постороннего – срезал тесаками траву, потом смёл мусор сорванным тут же на склоне пучком цикория. И с этим он справился быстро, минут за двадцать, а вот разбираться с разного рода опасными эманациями пришлось значительно дольше. Для человека тут было не опасно, однако задуманный ритуал требовал особого подхода к чистоте. Вот он и старался: не просто обработал перекопанную землю Рассеиванием, а сотворил Малый алтарь Кетота и выжег всю возможную заразу энергией экзорцизма.

Увы, демонов у него под рукой не имелось, так что вместо достойной жертвы он был вынужден опираться на собственную Силу, но даже так поток магии Святого получился достаточно плотным, чтобы на площадке площадью в квадратную сажень не осталось никакой скрытой Скверны.

Работа это была скорее нудная, чем физически утомительная, однако Малк всё же взял короткий перерыв. И вместо того, чтобы заняться подготовкой к следующему шагу ритуала, переключился на возню с тесаками. Благо особого усердия данное занятие не требовало – всё, что было нужно, это кровью нанести несколько «шаманских» рун на каждом лезвии и скрепить их эргом Силы. Мог бы вовсе обойтись без Руноглифа, тем более что материал клинков это позволял, но раз уж начал делать всё «как надо», то следовало идти до конца…

– Малк, ты так и не сказал, что за ритуал-то? – То ли справившись с чувством вины за вовлечение Малка в очередную драку, то ли просто заскучав, вдруг напомнила о себе Терри.

– На тропы духов хочу заглянуть, одним глазком, – крикнул в ответ Малк, решив не разводить зря секретность.

Однако Терри на этом не остановилась и выдала то, ради чего вообще поднимала данную тему.

– А срочность такая, потому что боишься глаза змеехватки протухнут? – вроде бы невинным голоском спросила она, но Малку даже не требовалось смотреть вниз, чтобы знать: девушка украдкой хихикала.

Кажется леди Марой не забыла про свой недавний конфуз с тошнотой и теперь с удовольствием возвращала свой долг Малку. И, надо сказать, сделала это весьма вовремя: при мысли о том, что и без того мерзкие на вид комки слизи действительно «протухнут», Малка замутило.

– Вот ведь стерва, – усмехнулся он, замотав головой.

Впрочем осуждать её он не осуждал – сам ведь такой же!

Как только с тесаками было закончено, Малк тут же занялся собственно самой важной частью ритуала – созданием Защитных Кругов, призванных прикрыть его как от потенциальных угроз из мира лоа, так и обезопасить от удара в спину от уже вполне материальных недругов. Левым тесаком обвёл одно кольцо, затем правым, поверх первого, второе. Далее по уму следовало воспользоваться кристаллическим песком и заполнить образовавшиеся канавки, но с собой такого нужного для ритуалиста ингредиента у Малка не было, и он был вынужден использоваться прямые вливания собственной Силы.

Семь эргов на один Круг, семь на второй… Третий ещё только предстояло прочертить, и Малк как раз задумался над тем, каким образом это сделать и какой материальный носитель для энергии использовать, как случилось нечто такое, о чём он не думал и на что даже не рассчитывал. О себе внезапно напомнил Вуд.

После победы над Гнилой ветвью Малк не стал разбирать всерьёз так и не задействованную в бою марионетку и просто забрал её с собой. И вот теперь от лежащей чуть в стороне куклы вдруг повеяло Силой, над ней поднялось багровое марево, а из-под скрывающих её тряпок показались окрашенные красным кончики проволоки. Подвигалась туда-сюда – словно змея языком – и поползли по землие вдоль границы первого Круга. Причём Малк прекрасно помнил, как ломал проволоку на части, как увязывал куски друг с другом, делая подвижные конечности, однако теперь всё выглядело так, будто Вуд управлял одной непрерывной металлической нитью. И эта нить образовывала третье внутреннее кольцо.

– А ты оказывается полон талантов… – протянул Малк, доставая из тряпок вместилище Вуда и одновременно с этим пуская по проволоке Силу.

Лоа ему не ответил, да Малку этого и не требовалось. Достаточно того, что дух помог, и теперь у него был ещё один Круг, едва ли не самый крепкий из трёх. Лучше защиты было не придумать, а значит и откладывать визит на тропы смысла больше не было. Глаза змеехватки, разумеется, не испортятся – зря он что ли парочку собирается оставить на «потом»? – но ведь и день не резиновый. Слишком затянешь, и ночь настанет, а в темноте лезть на иные планы бытия с его навыками мог только самоубийца.

Поэтому сев по-стиксонски в центре внутреннего Круга, Малк посадил перед собой Вуда, молча отсалютовал ему парочкой склизких комочков и, сдерживая тошноту, одним махом закинул их в рот. Вкус был ещё хуже, чем в прошлый раз, но он пусть и с трудом, но всё же сделал глотательное движение. Далее следовало сосредоточить Власть на том ощущении, что давал план духов и… на этой мысли Малк провалился в темноту. Последовала пара секунд свободного падения, после чего он осознал себя в виде золотистого облачка с руками, которое зависло в центре круга из мухоморов в затянутой туманом лощине.

Ф-фух, вот он и вновь добрался до мира духов!

Покрутившись на одном месте и подвигав руками, Малк убедился, что чувствует себя в чужом для себя пространстве достаточно свободно – кажется даже свободнее, чем раньше, – и принялся изучать окрестности.

Первым, кого он нашёл взглядом, это Вуд. Псевдоживой артефакт не стал отсиживаться в обычной реальности и последовал во владения бестелесных вслед за хозяином. И теперь точно так же как и Малк крутилось внутри Круга, разве что вместо прежнего обличья в виде сотканной из похожих на ветви нитей пираньи, лоа выглядел как призрак ведьмовской куклы. Что прямо указывало на протекающие с духом трансформации – он явно больше не желал оставаться собой прежним и стремился закрепиться в новой форме. И с одной стороны это было даже неплохо, ведь чем «продвинутей» помощник, тем полезней он Малку, но с другой… не станет ли это проблемой сейчас, когда он должен стать инструментовм призыва других пираний?

Малк на всякий случай изучил пространство за пределом кольца из мухоморов и, не обнаружив там жаждущих «подружиться» лоа, снова повернулся к Вуду.

Что ж, братец, придётся тебе потрудиться…

Обхватив призрак куклы руками, Малк сконцентрировал на нём свою Власть, поймал нужные духовные вибрации и выпустил вовне нечто вроде зова. В обычном мире подобное точно бы не сработало, но мир духов – а значит мир в том числе и всех тонких воздействий – должен работать по иным правилам. Во всяком случае именно такой вывод делал Малк после прочтения кучи книг по метафизике и не видел повода считать свои взгляды ошибочными. Ну а чтобы призыв его смотрелся достаточно соблазнительно, он усилил его яркой и хорошо читаемой мыслью: «У меня есть для вас тела!!!»

– Обидно будет, если после всего это не сработает, – видимо всё-таки подумал, а не сказал Малк, выпуская из рук Вуда.

Теперь оставалось только ждать… ждать и надеяться, что придут именно пираньи, а не кто-нибудь гораздо более сильный и враждебно настроенный.

Малк ещё не успел до конца сформулировать последнюю идею, как в спину словно толкнули. Пришло чувство тяжёлого, давящего взгляда, а тело-облако будто бабочку нанизали на иглу чужого внимания. Появилось осознание собственной ничтожности, внутри начал закручиваться шар ледяной жути… И Малк, буквально насилуя себя, принял медленно, едва ли не «со скрипом», поворачиваться к новому врагу!

Казавшееся ранее простым и понятным движение, заняло прорву времени. Тем не менее, Малк справился, сделал разворот на сто восемьдесят градусов и… никого не увидел! Никаких монстров здесь не было и даже Вуд вёл себя как прежде – едва не раздавившее Дух Малка присутствие лоа попросту не затронуло.

«Какого Йорроха⁈» – только и мог выдавить из себя Малк.

В ответ прилетело ощущение чужой насмешки и… всё прекратилось. Причём последнее произошло настолько внезапно и резко, что Малк начал сомневаться в собственных чувствах. Чем демоны не шутят, вдруг всё пережитое – не более, чем галлюцинация, навеянная реальностью духов⁈

Возможно Малк ещё долго раздумывал бы над пережитым, если бы вдруг не возникло ощущение приближающейся опасности, а затем из-за пелены тумана не выстрелила серебристая тень ни разу не виданной твари. Быстрая как молния, не сбавляя скорости, она врезалась в силовой барьер, с ходу прошибла все три его слоя и атаковала Малка.

Спасла его только реакция. В последний миг он закрутил Властью пространство перед собой, добавил силу рук, и монстр уже не успел уйти из получившейся ловушки. Через мгновение в призрачных конечностях Малка забилась, истошно визжа, похожая на веретено с крыльями гадина.

На пиранью гостья никак не походила, так что Малк даже на мгновение растерялся. С одной стороны тот же Вуд в прошлый раз тоже был не особо дружелюбен в первые минуты знакомства, а с другой – слишком уж тварь себя агрессивно вела. Такую вот так легко не усмиришь.

Он ещё раздумывал над тем, как вести себя с пленницей дальше, как одно за другим вдруг произошли два события. Сначала в пробитую веретеном брешь ворвались сразу две пираньи, удостоили Малка круга почёта, после чего вдоль связывающей облачко Духа с реальным телом нити устремились в реальное пространство, а затем преисполнился внезапной активности Вуд. Лоа прекратил впустую болтаться у границы круга из мухоморов и с неожиданной яростью накинулся на обмякшее в руках Малка веретено. Пленённая тварь дёрнуться не успела, как половина её тела оказалась разорвана в клочья, а вторая половина начала поглощаться рассвирепевшим духом.

«Проклятье, ты-то чего как с цепи сорвался⁈» – разозлился Малк, брезгливо роняя ещё содрогающуюся в агонии сущность.

Впрочем сделал он это не всерьёз. Поступок Вуда был отличным решением вопроса явно хищной твари, и он мог теперь возвращаться в свою реальность. Раз уж призванные пираньи куда-то туда уже отправились и здесь его ничего не держит…

Малк сосредочился на том чувстве, что маяком указывало дорогу обратно к телу. Понял, что время нахождения в бестелесном состоянии ещё не вышло, и принялся прикладывать сознательные усилия, чтобы справиться с неожиданно возникшими препонами. Вроде бы даже начало что-то получаться, но как-то слишком тягуче и медленно. Однако затем рядом возник Вуд, откуда-то издалека возникло тянущее усилие ещё от двух незнакомых помощников, и дело сдвинулось с мёртвой точки.

Последнее, что Малк увидел, прежде чем провалился во тьму, это пробивающие барьер товарки уничтоженного веретена и два огромных смеющихся жёлтых глаза, открывшиеся где-то над кольцом из мухоморов…

Проклятье, это что сейчас такое было⁈

Малк открыл глаза и торопливо огляделся. Тело вроде было в порядке, Вуд и лежащие неподалёку тесаки – в порядке, а вот остальное претерпело заметные изменения. Перекопанная им почва, на которой проводился ритуал, теперь покрывал ковёр из зелёного мха – обычного мха, не магического! – два внешних Круга полностью истощились и стали лишь линиями на земле, а третий из проволоки распадался на глазах и на смену железной нити то здесь то там вылезали грибы. Те самые подобия мухоморов, которые сопровождали каждое появление Малка в мире духов.

– Один, два… девять… шестнадцать!!! – посчитал Малк вслух и трясущимися руками принялся собирать неожиданные дары.

Девятеро, если они хотя бы частично похожи по своим свойствам на добытый им в Арктавии гриб, то Малк сможет ещё немного укрепить силу своего Духа! А это такая вещь, о которой в его условиях можно только мечтать.

– Всё в порядке? – крикнула снизу Терри, видимо заметившая устроенную Малком суету. – Ты закончил?

– В порядке! Ещё немного осталось! – отмахнулся Марк, не удержавшись и всё-таки проверив испускаемые лжемухоморами вибрации.

Да, он не ошибся. Грибы как минимум обладали схожими свойствами, а значит…

Малк нахмурился, унял волнение и принялся анализировать случившееся. Как ни крути, но подобное везение если с кем и бывает, то точно не с ним. Во всяком случае в прошлые его визиты на план лоа таких подарочков не было. И отсюда вывод – это либо случайное стечение обстоятельств, завязанное на атаку веретена с крыльями, либо последствия появления загадочного наблюдателя. В первое Малк откровенно не верил – слишком уж притянуто за уши, и вот насчёт второго… загадочный весельчак, пусть даже решивший вдруг преподнести ему приятный сюрприз, Малка откровенно пугал. Слишком могуч, слишком непонятен… Это даже не лига господина Тияза, это кто-то значительно более высокий. Кто-то, кто по какой-то причине вдруг заинтересовался мошкой по имени Малк.

– В мир духов в ближайшее время больше ни ногой! – твёрдо сказал он и перевёл взгляд на тесаки.

Внешне верное оружие вроде бы не изменилось, но внутри… внутри – и Малк это ощущал совершенно точно – появилась некая заполненность. Бездушные клинки стремительно превращались во что-то вроде куколок, обещающих в скором времени стать чем-то большим, чем сейчас.

Малк усмехнулся, покосился на Вуда, после чего по-очереди провёл ладонью каждой руки по лезвиям тесаков. Брызнувшая кровь оросила шаманские руны, те вспыхнули и тут же погрузились внутрь металла. На какой-то миг появилось ощущение, что обе пираньи собираются воспротивиться и оставить обряд не завершённым, однако потом всё же сдали назад и позволили кровной привязке вступить в силу. Малк-таки получил двух новых слуг!

Малк расслаблено выдохнул. А ведь он эти руны лишь из-за одной только перестраховки нанёс. Вуд ведь договор с ним ещё на плане лоа заключил, когда тонкое тело укусил, а потом внутри Духа Малка спрятался. Вот он думал что и с этими пираньями точно так же будет. В реальности же вон как всё повернулось… Определённо, тщательная подготовка – залог успеха любого ритуала! Никогда об этом забывать не стоит!!

– Надеюсь в скором времени от вас будет толк, – пробормотал Малк, поднимаясь и цепляя тесаки на пояс.

От пережитого в реальности духов его всё ещё немного потряхивало, но эмоции эмоциями, а дело делом. И вместо отдыха Малк занялся уборкой места ритуала. Хоть он даже примерно не представлял, как ему могут навредить оставленные следы, инстинкты мага-практика всё равно взывали к осторожности. Так что раз уж есть возможность хорошенько всё подчистить, то почему бы ею не воспользоваться, верно? Вот он и воспользовался. Пусть потратил полчаса и снизил заполненность резерва до пяти эргов, зато вычистил магический фон на холме практически до стерильного состояния. Хоть ещё один ритуал проводи!

Терри с Джоном к задержке так же отнеслись благосклонно. Пока Малк возился на холме, телохранитель восстанавливал и «переваривал» принятые эликсиры, а девушка просто отдыхала. И нельзя сказать, что это занятие как-то её тяготило. Леди валялась на траве точно сельская простушка и кажется готова была этим заниматься весь оставшийся день…

К паромобилю они вернулись когда уже вечерело. Некоторое время ушло на приведение машины в рабочее состояние, потом тряска по лесной дороге и финальный рывок по тракту – так что на окраине Забитюжья их команда оказалась уже когда стемнело. Впрочем именно это им и требовалось. Лезть в аптеку в открытую, у всех на виду было откровенно глупо.

Вообще вопрос конспирации в данном случае был далеко не праздным. И последнее, что Малк хотел по возвращению домой, это получить в паспорт ещё парочку чёрных звёзд. На этот раз за криминал. Поэтому он всю дорогу до города боролся с соблазном прикрыть визит в аптеку присутствием Живого Клона её хозяина. Мол, сначала старик куда-то уехал с гостями, потом с ними же вернулся, а значит его последующая пропажа никак с троицей неизвестных на чадящем паромобиле в принципе никак не связана…

Да, соблазнительная идея, очень соблазнительная. И Малк точно бы ей воспользовался, если бы не появившиеся у него желание скрыть от окружающих сам факт владения данным заклинанием – раз уж в бою всё так удачно сложилось! Ни Терри, ни кто бы то ни было ещё не должны были знать, о том что он уже сделал первый шаг к формированию к третьего Нимба, а в будущем сделает ещё и парочку следующих. Идея сформировать в глазах всех интересующихся его персоной образ типичного марионеточника всё больше занимала мысли Малка, и он не видел причин от неё отказываться. Убеждать всех в одном, в нужный момент применять другое, а на деле владеть третьим – идеальная же схема для собирающегося жить долго мага!

Вот только как быть сейчас, когда потребность в использовании Живого Клона так велика? Этого он не знал. И весьма вероятно ещё долго бы ломал голову, если бы в какой-то момент вдруг не осознал, что в его участии для решения данной проблеми леди Марой с телохранителем не нуждаются. Как нужно поступать в таких случаях они знании и без него. Едва они загнали паромобиль в очередной тупичок на окраине городе, как Джон тут же достал ящичек с театральным гримом, и Терри за какие-то полчаса превратила его если не в точную копию, то опеределённо в кого-то похожего на Торча Гнилую ветвь. Телохранителю осталось немного сгорбиться, изменить походку, добавить к образу трость, и вот уже воин в расцвете лет превратился в настоящего старика.

И никакой магии!

Малк был впечатлён. Причём даже не преображением Джона, а тем, сколь простыми средствами удалось этого достичь. Там, где он оказался зажат в тиски мышления зацикленного на магии чародея его нынешние союзники наоборот показали способность отступать от вроде бы очевидных норм. И это точно следовало взять на заметку…

После столь успешного преображения Джона, в аптеку они всё равно возращались по-отдельности. Лжестарик открыто и не скрываясь, а Терри с Малком – скрытно и старательно избегая пусть редких, но всё же появляющихся на улицах патрулей. Обошлось без эксцессов, однако Малк прибыл последним и потому пропустил момент, когда водитель леди Марой открывал входную дверь. Ключей у него вроде бы не было – во всяком случае на месте гибели Гнилой ветви они их не находили, – но тем не менее внешне замок всё равно выглядел целым. Что не могло не интриговать.

– Как вы дверь-то вскрыли? – спросил Малк, переступая порог заведения.

Пока он добирался до владений старика-друида, парочка из беглой лисицы и её защитника успели развить внутри невиданную активность. Ящики, конечно не переворачивали, и шкафы не ломали – лишние следы им были ни к чему, – однако обыск проводили по всем правилам этого непростого искусства. Обходили помещение по часовой стрелке и последовательно обшаривали все пригодные для хранения ценностей места.

– Все вопросы к Джону. По замкам он у нас специалист! – откликнулась Терри, не поднимая глаза от содержимого нижнего ящика холодильного шкафа.

Она как раз его выдвинула и, судя по довольной улыбке, нашла что-то ценное.

– Да я смотрю вы тут много по чему специалисты! – фыркнул Малк и, приблизившись к Терри, провёл над её добычей ладонью.

Слабенько Рассеивания хватило, чтобы многочисленные пузырьки сменили этикетки, а нефритовая коробка для хранения ценных трав превратилась в обычную деревянную шкатулку. Улыбка девушки моментально увяла.

– Джон, на всякий случай скажу. Торч немного разбирался в иллюзиях! – крикнул Малк телохранителю.

– Я уже понял, – проворчал скрывающийся за стойкой Джон. – У него тут отвод глаз на несгораемый ящик наложен, и я его не замечал до тех пор, пока ногу о него не ушиб.

– Помочь? – оживился Малк.

– Не, – ответил Джон, звеня какими-то монетами. – Тут такой замок, что его вслепую вскрыл. Ты лучше в соседнюю комнату зайди, там на большой несгораемый шкаф стоит, и мне предупреждающие руны не нравятся…

Малк пожал плечами и последовал совету более опытного товарища. Проследовал в указанное помещение, нашёл нужный предмет мебели и… почти на час выпал из реальности, пытаясь разобраться с вязью пусть общеизвестных знаков Руноглифа, но скомпонованных столь необычно, что их прочтение потребовало весьма значительных усилий. Ну а когда намалёванные прямо поверх металлических створок фразы наконец сначала вспыхнули зелёным, а потом расползлись бесполезными кляксами – задачка решалась просто и для уничтожения всей конструкции хватило одного правильно применённого эрга Силы, – обыск уже подошёл к концу. Всё что можно его союзники уже собрали, и теперь с немалыми надеждами ждали результатов работы Малка.

– Много нашли? – спросил Малк, поднимаясь с колен.

– Нет, – скривилась Терри. – Хорошо если десяток драхм в кассе, и штук двадцать вытяжек из ценных трав. Взяли просто ради того, чтобы хоть что-то взять…

– Так плохо? – удивился Малк не без злорадства.

Вроде бы надо было огорочиться, но его так интенсивно уговаривали, что неудача товарищей наоборот казалась чем-то вроде знака Судьбы. Мол, вот и доказательство, что надо интуицию слушать, нельзя игнорировать…

– Пока рано говорить, но кажется большую часть ценностей старик хранил явно не здесь. Может в банке ячейку арендовал, а может по старинке схрон где-нибудь сделал… – мрачно объяснила Терри.

Возможно сказала бы что-то ещё, но тут ковыряющийся с кодовым замком и стетоскопом Джон вдруг радостно выскрикнул, крутанул запорное колесо и… обе створки несгораемого шкафа практически беззвучно разошлись в стороны.

Леди Марой моментально прервалась и коршуном кинулась к хранилищу. Зазвенела какими-то склянками, зашуршала бумагами, после чего облегченно выдохнула:

– Ну хоть что-то…

Малк с интересом заглянул ей через плечо и сразу же выцепил взглядом ряд из шести флакончиков с омолаживающим эликсиром. По своему визиту в сидрерию Дома Болотной Выпи он помнил, что стоила эта дрянь порядка пятидесяти драхм за пузырёк, и с учётом стоимости всей партии перед ними было настоящее богатство. Лишь на сотню золотых меньше, чем всего было денег у Малка. Старик Гнилая ветвь весьма серьезно подготовился к тому, чтобы не только дожить до своего прорыва в Младшие Магистры, но и осуществить его в относительно молодом теле!

– Ты видишь эту мерзость, Малк⁈ – вдруг воскликнула Терри и, не касаясь флаконов, ткнула в них пальцема. – Столько душ загубленных, столько жизней выпито, и всё ради того, чтобы какой-то старый урод ещё ненадолго отложил встречу со смертью!!! Ну как так можно⁈

И было в её голосе столько неподдельного возмущения, что Малк растерялся. Он, честно говоря, уже готовился к тому, что после его предложения уничтожить находку нанётся скандал, как вдруг столь неподдельная эмоция. Причём от кого – от девушки, само благополучие которой было завязано на её молодость и красоту!

– Выльем? – спросил он.

– Разумеется!! – с брезгливой ненавистью бросила Терри и, чуть посторонившись, пропустила вперёд появившегося с жестяным тазом Джон.

Телохранитель с невозмутимым видом тут же смахнул пузырьки в добытую неизвестно где посудину. Те обречённо звякнули и мгновенно разбились.

– Ладно, если ты не омолаживающему эликсиру радовалась, то что там ещё есть? – спросил Малк, вновь возвращаясь к шкафу.

Он всё ещё находился под впечатлением от широкого жеста леди Маррой, а потому говорил немного заторможенно…

Зато Терри наоборот была бодра и активна.

– Да всё, что нам нужно. Деньги, эликсиры, артефакты, секретные записи… – Перечисляя всё это она всякий раз находила взглядом нужную полку и показывала пальцем. – Для случайной добычи не так уж и мало!

У Малка так и чесался язык спросить, что леди Марой понимает под не случайной добычей, однако счёл вопрос несколько неуместным. У каждого свои секреты в конце-то концов! И сосредоточился на изучении трофеев…

Вопреки ожиданиям никаких ценных для готовящегося к переходу через ранг Бакалавру препаратов в шкафу не хранилось. Зато вдобавок к уже уничтоженным омолаживающим эликсирам целая полка в шкафу была отведена под ранее не встречавшийся, но хорошо известный Малку препарат по очистке крови. Избавление от ядов, излечение после отравления магическими лекарствами, уничтожение некоторых паразитов, очистка крови после неудачного прорыва – сфера применения у «очистки» было великое множество. И хотя цена ей были две драхмы за пузырёк для Малка находка всё равно имела определённую ценность. С его документами подобное средство было не купить – выдавали только обладателям «правильных» звёзд!