Текст книги "Ученик своего учителя. Том I. Ветер свободы (СИ)"

Автор книги: Виталий Зыков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Вот именно. Зачем? – кивнул Кларк. – Значит они либо где-то спешно строят тайную укреплённую базу, и их маги-строители нуждаются в дополнительной энергии, либо планируют не менее тайно повышать ранг принадлежащего их колонии источника Силы. И в том, и в другом случае лишние свидетели им не нужны, а потому…

– Ладно, я понял. Дальше можешь не продолжать, – поморщился Малк и опасливо покосился на авалонский конвой.

Действительно, если смотреть на ситуацию в подобном ключе, то становился понятен и испуг офицеров «Скользящего», и их желание как можно скорее убраться подальше. Но с другой стороны, почему никому не приходило в голову, что и авалонцы не заинтересованы в том, чтобы отклоняться от маршрута ради преследования далеко не самой медленной на свете цели? Их руководство выделило средства, снарядило корабли, поставило вполне конкретную задачу, и теперь всем этим они должны были рисковать ради погони за не пойми кем?! Как-то сомнительно!

Тем не менее, озвучивать данные мысли Малк не стал, благоразумно решив, что влезать со своим сухопутным мнением в сугубо морские темы, крайне недальновидно. И… оказался прав. Спешить с рассуждениями на тему бегства действительно не стоило. Потому как уже спустя четыре часа после пугающей встречи, когда злополучный конвой вроде бы остался далеко за кормой «Скользящего» и экипаж облегчённо вздохнул, море вдруг преподнесло пиратам неприятный сюрприз. Да такой, что если бы не способность Малка при некотором везении чуять опасность, списки пропавших в Яванском поясе кораблей возможно что пополнились бы ещё одним названием.

Впрочем это всё случилось несколько позже. Поначалу же они просто сидели в кают-кампании, радовались тому, что избежали схватки с врагом, и понятия не имели, какое испытание их ждёт впереди…

– Кстати, Малк, я тогда что-то не понял, зачем тебе демоны? Про марионетку это ведь шутка была? – спросил Кларк, когда офицеры корабля вновь собрались за картами в кают-компании.

– Демоны? Что за демоны? – тут же насторожилась обычно отмалчивающаяся Мила.

– Никакие, – поморщился Малк, в который раз проклиная себя за длинный язык. Ну какого Йорроха он в прошлый раз тему-то эту поднял?! Вот теперь местная безопасница к нему прицепится. – Просто я пожаловался, что мне нужны демоны для изготовления марионетки, а уважаемый Кларк услышал…

– Марионетки из демонов? Это что за дичь такая?! До такого кажется даже сумасшедшие некроманты Стиксона не додумались, – с совершенно неподходящей для леди эмоциональностью воскликнула женщина.

– Я не некромант. И мои марионетки живые… – чувствуя, что с каждым произнесённым словом закапывается всё глубже и глубже, попытался объяснить Малк.

И тут уже вмешался отмалчивавшийся до этого капитан.

– Так! Хватит! Чтобы на моём корабле я больше ни про каких демонов не слышал! Тем более живых, – резко хлопнув ладонью по столу рявкнул Багиран, а затем уже тише и как-то в сторону сказал: – И как тебе только в голову пришло с этой мерзостью связываться…

Малк пожал плечами.

– Ну я же вроде как жрец. И при всё богатстве возможностей работа с демонами мне предпочтительнее…

– То есть прозвище Безумный Жрец действительно связано с твоей магическим путём? – аж поперхнулся вином Кларк.

– Разумеется, – удивился вопросу Малк. – Я действительно жрец Кетота…

Чем окончательно добил капитана.

– Ещё и Кетот… – простонал он, закрыв лицо руками.

Малка здесь так и подмывало сказать, что вообще говоря подобные вещи стоило бы прояснять при найме, но как и раньше сдержался. Хватит, уже наговорился, так и за борт можно улететь…

А вот любительница носить форменный кортик поверх дорожного платья подобных ограничений не имела и с насмешкой посоветовала:

– Малк, если не хочешь неприятностей, то пока ты член команды «Скользящего», разговоров про демонов не заводи. Слышишь? Не надо. Всё-таки мы люди терпимые, а вот на других кораблях и в других местах за подобное могут… побить. И в твоих же интересах держать свои магические предпочтения при себе.

– Хорошо, я учту, – не без облегчения кивнул Малк, внутренне радуясь тому, что неприятная беседа подходит к концу.

Самого страшного – изгнания из команды и попытки взятия под стражу не произошло, – а с остальным, в том числе с недовольством работодателей, он вполне мог смириться. Не в первый раз!

И тем удивительнее было, когда после столь проникновенной речи Милы вдруг снова вылез раскрасневшийся от вина Кларк и сообщил:

– Однако если всё же обстоятельства изменятся… Слышишь? Обстоятельства!.. То у нас в трюме есть несколько зачарованных клеток для пленных Одарённых, так что место для столь милых твоему сердцу демонов обязательно найдётся.

– Кларк! – грозно рыкнул капитан, но как-то так не всерьёз.

– А что я? Я ничего! – засмеялся первый помощник и, подмигнув Малку, опять приложился к бокалу.

Мила же, которая, по идее, должна была первой в силу должности сделать замечание чересчур «расшалившемуся» коллеге, вовсе сделала вид, что ничего не произошло. Из-за чего сделанное ранее Малком предположение о том, что перед экипажем капера стоит весьма серьёзная задача, и они готовы пойти на всё – даже на принятие в свои ряды потенциального противника – можно было считать доказанным.

Возможно Малк попробовал бы как-то развить данную тему в дальнейшей беседе, если бы именно в этот момент не проснулась его тайная марионетка – гадательный компас – и не сообщила о стремительно надвигающейся опасности. Причем переданное по ментальной связи послание оказалось настолько ярким и болезненным, что от неожиданно возникшей в висках ломоты Малк вздрогнул и застонал. Однако затем быстро взял себя в руки, опрокинув стул выскочил из-за стола и ринулся к иллюминатору – именно с той стороны тянуло наибольшей угрозой.

– Укачало? – фыркнул опьяневший Кларк.

А вот капитан с безопасницей к поведению Малка явно отнеслись гораздо более серьёзно. Иначе бы не спросили на два голоса:

– Что-то не так?

– Всё не так! – пробормотал Малк, приникнув к иллюминатору и напряжённо всматриваясь в гладь моря.

Чувство опасности всё нарастало и нарастало, но понять в чём причина никак не получалось. Наконец, когда он уже решил выйти на палубу, саженях в пятидесяти от «Скользящего» из-под воды вдруг выпрыгнуло нечто ярко-белое, продолговатое и в клубах водяной пыли устремилось к кораблю.

– Костяная лодка!!! Девятеро, на нас идёт костяная лодка!!! – заорал Малк, наконец разглядев странную конструкцию.

Это была действительно лодка, причём вёсельная – парусное вооружение на ней отсутствовало. Однако сделана она была не из привычного дерева, а из костей. Не требовалось обладать какой-то развитой фантазией, чтобы узнать сплавленные вместе рёбра, бедренные кости, части черепов и крупных позвонков. Малк сказал бы, что останки были человеческими, но смущали размеры. Узнаваемые фрагменты были больше «нормальных» в два-три раза.

Всё это отложилось в памяти как-то помимо его воли. Потому как основное внимание Малка привлекла птичья голова на носу странного корабля. Вспыхнув огнём магии, она распахнула клюв и словно бы выдохнула в сторону «Скользящего» поток серого тумана. За считанные мгновения порождённая колдовством субстанция достигла корабля, врезалась в борт и… полностью остановила движение судна.

В тот момент всем показалось, что они словно бы налетели на риф: протестующе заскрипел корпус, полетели на пол плохо закреплённые предметы, попадали люди. Как позже выяснилось, большинство членов экипажа отделалось лёгкими ушибами, но были и те, кто заработал переломы конечностей, а один, самый невезучий, головой вперёд нырнул в трюм и свернул шею.

Что касается Малка, то он вовремя успел схватиться за раму иллюминатора и удержался на ногах. И пока остальные офицеры, которых раскидало по кают-кампании точно кегли, пытались вернуть себя в вертикальное положение, он уже выбегал на верхнюю палубу.

– Святые, какое же счастье, что я даже сплю на этом грёбаном корыте в обнимку с оружием, – пробормотал Малк, подскакивая к левому борту и сразу двумя тесаками, точно ножницами, снося башку появившейся там непонятной мохнатой твари.

Следующая гадина получила ботинком прямо в оскаленную морду и, взмахнув когтистыми лапами, отправилась обратно в море, а Малк получил возможность заглянуть за фальш-борт.

– Рог Йорроха мне в бок!!! – прорычал он, увидев, что костяная лодка уже поравнялась с кораблём и теперь с неё на «Скользящего» лезут десятки похожих на кошек монстров.

Командовал же штурмом человекоподобный демон в сером плаще. Одежда скрывала многие вызывающие отвращение черты, но мерзкие многосуставные руки, тошнотворная, словно бы расколотая пополам ударом топора полусгнившая рожа, масляно поблёскивающие рога, волочащийся по палубе хвост – всё это можно было разглядеть без особого труда.

Малк назвал бы капитана костяной лодки истинным выходцем из Пекла, но слишком уж бросались в глаза многочисленные швы, покрывающие «руки» и лицо монстра, чтобы получалось их игнорировать. Он конечно мог ошибаться, но очень похоже, что сейчас им предстояло иметь дело с выходцем с острова Коро. Вроде бы ведь именно там любят пересаживать магам части тел демонов, правильно?

– Что там?? – рявкнул наконец появившийся на палубе Багиран.

Подскочил к Малку, выглянул наружу и с ходу выстрелил по демонизированному человеку Водной Стрелой. Магический заряд со свистом преодолел разделяющее их расстояние – по пути насквозь пронзив одну из «кошек», пытавшихся перехватить его в воздухе – и даже попал в цель, но никакого результата не принёс. Казавшийся до того вялым хвост демоночеловека, вдруг ударил точно молния и разбил заклинание в пыль.

– Да чтоб тебя!!! – выругался Волна, после чего кинулся к ведущему в трюм трапу и заорал: – Боцман, девять ядер тебе в глотку! Абордажников на верхнюю палубу!!!

Тем временем, видимо понукаемые Кларком, проснулись канониры. По левому борту сразу на нескольких амбразурах откинулись створки, выдвинулись пушки и дружно жахнули по костяной лодке. Правда, толку с этого было мало – ядра хоть и пробили борта костяного корыта, но нужного результата не принесли. Судно нападающих держалось на воде явно магическим способом.

– Идиот!!! Картечь заряжай и по «кошакам» бей!! – не выдержал Малк, однако Кларк вряд ли его услышал.

Да и не до того ему стало – в открывшиеся амбразуры тут же полезли мохнатые твари, и, судя по тому, что выстрелов из пушек больше не последовало, на орудийной палубе закипела жаркая схватка.

Самому Малку впрочем тоже стало не до любопытства. На смену тем двум разведчикам, которых он так ловко срубил в самом начале, пришла настоящая волная визжащих и орущих тварей, которые в момент оттеснили его от фальш-борта и захватили всё внимание. Панцирь они, правда, пробить не могли, так что тесаки Малка практически безнаказанно собирали кровавую жатву, но и капля камень точит. Рано или поздно, они продавят магический барьер, и тогда Малку придётся либо отступать, либо начинать тратить Силу… Чего ему точно не хотелось бы. В условиях, когда невозможно оценить могущество противника, разумная. экономия энергии становилась залогом выживания.

– В сторону! – откуда-то сзади крикнул Багиран.

Малк едва успел отшатнуться вправо, как рядом с ним в полусажени над палубой голубой косой прошёл полумесяц магической атаки. Брызнула кровь, полетели в стороны рассеченные надвое мохнатые тушки, и давление на Малка чуточку ослабло.

– Если на борту есть картечница, то сейчас самое время её выкатить! – выдохнул Малк, вытирая пот со лба.

– Ещё Младшего Магистра в поддержку попроси, – огрызнулся Багиран, сначала принимая на Щит прыгнувшего на него «кошака», а потом вспарывая ему брюхо ударом кортика. – Проклятье, их кровь сталь разъедает!!

– А как иначе, это же низшие демонические воины! – скривился Малк, так же снова начиная работать тесаками. – Укрепляй лезвия Властью и оно не пострадает!

– Да иди ты в Пекло, советчик! – сдавленно прорычал Багиран, тело которого под воздействием какой-то магии начало выписывать удивительные кульбиты, уходя из-под атаки когтистых лап.

Выглядело это достаточно эффектно, чтобы Малк завистливо вздохнул. Он, к сожалению, мог в такой ситуации рассчитывать только на своё мастерство владения оружием и на крепость Панциря. Хотя… в случае с демонами это вряд ли можно считать правильной стратегией. Его дело не рубиться с тварями Пекла врукопашную, а приносить их в жертву. Причём желательно массово!

Он уже собрался было обратиться к капитану с просьбой прикрыть ему спину, но тут на палубу, вместе с очередной волной атакующих «кошаков», поднялся маг с Коро в сопровождении сразу двух адских псов, и о правильной борьбе с демонами пришлось забыть. Вдвоём они, даже учитывая поразительную способность Багирана сражаться сразу с десятком противников одновременно, верхнюю палубу не удержат.

– Да где подмога, где абордажники, поимей их все Святые разом?! – выругался Малк, плевком сжатой в пулю Искры прошибая тушки сразу трёх удачно вставших «кошаков», а лезвиями тесаков блокируя удары похожей на небольшого тигра твари.

– Здесь подмога! – донёсся со спины голос Милы и волна пошедшей от неё ряби тут же обратила в бегство сразу шестерых демонических воинов.

Мало того, они явно находились в каком-то помрачении сознания, иначе не напали бы на своих собратьев и не затеяли с ними кровавую драку.

Малк, оборудовавшийся столь хорошему вступлению, обернулся было к безопаснице с поздравлениями, но потом увидел как побледнело её лицо и как неловко она держит кортик, и вместо этого помянул Йорроха.

Мда, так себе подмога. И даже появление ещё пятерых, вооружённых саблями матросов, поднявшихся вслед за Милой, не исправило уже сложившегося впечатления.

– Что с Кларком? – крикнул капитан, в этот момент только-только закончивший пластовать на части никак не меньше десятка «кошаков» и теперь настороженно посматривающий на чего-то ждущего гостя с Коро.

– Пытается зарубить своей Водной Секирой похожую на больного тигра тварь. Пока безуспешно, – откликнулась Мила.

– Вот и у нас пока безуспешно, – глухо ответил капитан и, ткнув кортиком в сторону вражеского чародея, предложил ему поединок.

Малк думал, что тот откажется, но ошибся. Выходец с Коро неожиданно разулыбался – надо сказать, получилось премерзкое зрелище, – потом одним нечеловеческим прыжком сиганул сначала на крышу палубной надстройки, потом на мачту, а уже оттуда на Багирана. Получилось у него это донельзя ловко и… грозно. Во всяком случае тот же Малк не уверен, что успел бы правильно среагировать и наверняка бы потерял в результате нападения остатки Панциря, но навыки Волны оказались выше всяких похвал. Он не только смог увернуться, но и контратаковал в ответ, одновременно уколов демоночеловека кортиком куда-то в район живота и выстрелив в лицо маленькой Водной Стрелой.

Увы, ни один из ударов своей цели не достиг – маг с Коро заблокировал их ударами хвоста и многосуставных конечностей, – но и того, что он смог связать противника боем уже было достаточно.

– Делайте что хотите, но пару-тройку минут меня не должна трогать ни одна мерзкая тварь! – рявкнул Малк, прорывая окружение «кошаков» и запрыгивая на крышу палубной надстройки.

Ни Мила, ни сопровождающие её матросы никак не показали, что Малк был услышан, однако судя по тому, как рьяно они насели на демонических тварей, нужное время он всё-таки получит. И Малк торопливо потащил из-за пазухи заклинательную книгу…

Найти нужную страницу, обхватить изображение на ней сначала вниманием, потом поймать нужную вибрацию и сжать уже Властью – всё это заняло у него секунд десять, не больше. Гораздо дольше пришлось манипулировать с Силой, вливая в воспаривший над раскрытой книгой узор сразу пятнадцать эргов. Но и тут он справился максимально быстро, нигде не напортачив и выполнив все действия, полагающиеся для правильного воплощения в реальности колдовского чертежа. Затем ещё два десятка секунд ему понадобилось на то, чтобы перенести изрядно выросший, полыхающий магией рисунок на свободный от посторонних вещей участок крыши, затем зафиксировать его волевым услием и… и вот уже на крыше вспыхнула золотом ритуальная фигура Малого походного алтаря Кетота.

– Успел!! – торжествующе крикнул Малк, словно бы из воздуха вынимая прыгнувшего на него «кошака» и привычным движением смахивая ему с плеч усатую голову.

Тут же окропил ядовитой кровью зашипевший алтарь, отбросил обескровленную тушку в сторону, и мысленно настроился на образ Кетота в своей памяти.

«Для тебя, Четвёртый!» – воззвал Малк, прикладывая к своим мыслям и чувствам ещё и всю свою Власть.

И реакция не заставила себя долго ждать. От алтаря, точно от камня в воду, прямо по воздуху побежали расходящиеся концентрические круги золотистого свечения. Оно не трогало ни людей, ни материальные объекты, ни даже живых демонов. Но стоило им соприкоснуться с лужами крови, как красная жижа тут же обращалась в туман, а уже тот длинными языками втягивался в ритуальную фигуру.

«По воле моей и во славу твою, Кетот!» – мысленно вскричал Малк, интуитивно заменив полагающийся здесь гимн на окончание принесённой в андалорском храме клятвы.

Потом, правда, спохватился, решил, что всё испортил, но… беспокоился он зря. Никаких сбоев не произошло. Механизм обращения к силе Кетота даже в изменённом виде работал как часы, и через мгновения пятнадцать вложенных в строительство алтаря эргов вернулись в виде более чем тридцатих эргов экзорцизма. Всё вокруг залило золотым светом, и соприкосновения с ним не могла вынести ни одна тварь Пекла.

Над кораблём повис тоскливый вой сгорающих заживо низших Демонических Воинов. Их тела покрывались язвами, глаза лопались, а изо всех отверстий вырывалось какое-то очень знакомое пламя… Или не пламя. Во всяком случае, когда Малк экспериментировал с заклинаниями и Властью, то он называл его Порчей.

Экзорцизм приобрёл черты Порчи?! Но почему?!

Увы, разумных объяснений у него пока не было. Поэтому всё что Малк мог сейчас делать, это наблюдать за гибелью тварей и надеяться, что его предыдущие эксперименты никак не испортили или даже не осквернили доступные ему жреческие навыки.

– Помоги!!! – внезапно нарушил его размышления крик Милы.

Несмотря на то, что экзорцизм таки одним махом избавил экипаж от «кошаков» – хотя золотое свечение успело погаснуть, демоны всё равно продолжали дохнуть один за другим, – самые сильные сторонники Пекла всё же уцелели. И если капитан продолжал успешно противостоять магу с Коро, то с безопасницей всё было гораздо сложнее. Сопровождавшие её матросы – кто раненый, а кто уже и неживой – лежали на палубе, сама же она из последних сил сдерживала наседающих на неё адских псов. И, надо сказать, получалось у неё это весьма неплохо. Чтобы Ученица и смогла обездвижить сразу двух весьма серьёзных демонов – этиму можно было гордиться.

– Помогу, конечно, – хмыкнул Малк, спрыгивая с крыши надстройки.

Да не абы куда, а прямо на псов. В результате одного впечатал в доски палубы, так что у него кости захрустели, а другого обхватил руками поперёк туловища и, воздев над головой, сначала с размаху шарахнул о мачту, а потом тоже о палубу.

– Это их надолго задержит, – сообщил Малк медленно сползающей по стене каюты женщине, после чего развернулся к капитану и крикнул: – Багиран, помочь?

По его мнению битва шла к завершению, а значит можно было и поиграть в любезности. Мало ли, вдруг Волна окажется фанатиком сражений и агрессивно воспримет любое постороннее вмешательство?

Однако возражения нашлись вовсе не у капитана «Скользящего». Главным противником участия в драке Малка оказался маг с Коро. Выругавшись на наречии Пекла, он вдруг вытащил откуда-то из-под плаща нефритовый диск и яростно швырнул его в сторону наиболее крупной кучи дохлых «кошаков».

Заподозривший неладное Малк попробовал было его перехватить, но опоздал – слишком далеко стоял. А когда поравнялся с завалом из тел, то артефакт уже успел пробудиться. Вокруг мёртвых демонов возник колдовской узор, плеснуло Силой – от которой все тушки мигом обратились в серую пыль, – а уже из пыли вдруг выполз тощий как скелет демон. Чем-то он напоминал суккубу – только без присущего ей очарования и телесной мощи, – однако делать на это ставку Малк всё же не стал бы. Мало ли Пекло разумных видов населяет? А в том, что тварь обладает разумом, можно было не сомневаться. Потому как подскочившего к нему Малка поднявшийся на ноги тощий демон встретил насмешливым:

– Не успел проснуться, а уже закуска бежит: и тело напитаю, и дух восполню. Ну разве не чудесно?

Сказано это было на языке Пекла, и вряд ли последователь Йорроха рассчитывал, что его поймут. Однако Малк понял и даже успел парировать:

– Чудесно было бы, если бы ты появился, когда я вас, тварей, Кетоту в жертву приносил!

Чем привёл демона в очевидное замешательство.

– Жрец?! – зашипел он, втягивая носом воздух.

И тем самым совершил непростительную в бою ошибку – отвлёкся от противника. Не воспользоваться этим было бы преступлением.

– Хуже, ученик Мастера Черепа! – злобно рассмеялся Малк, продолжая дезориентировать врага.

Одновременно с этим он вытащил из кармана лежащую там Морду и слабой Искрой – навредить артефакту такая волшба не могла – впечатал её в морду гостя из Пекла. Тот, разумеется, тут же попробовал «подарок» с себя сорвать, но снова не успел. Одним прыжком Малк оказался рядом, наложил раскрытую ладонь поверх маски и, заставив демона завалиться назад, тут же Властью активировал поглощение.

Раздалось шипение, из-под пальцев потянулись струйки дыма. Когда же припавший на одно колено Малк придавил таки тварь к палубе, она уже орала и билась в агонии. Слишком быстро всё произошло, слишком слаба она оказалась, чтобы оказать достойное сопротивление. Даже как-то обидно. Во всяком случае Малк рассчитывал на гораздо более жёсткое противостояние…

– Ну а теперь-то помочь? – крикнул Малк капитану, поднимаясь на ноги и по ходу дела пряча в карман сорванную с лица невезучего врага Морду.

Тесаки он где-то обронил, поэтому в дальнейшем планировал сражаться чисто магией. Однако и здесь его ждало разочарование. Багиран Волна свою битву так же уже закончил – видимо не стоило его противнику отвлекаться на призыв помощника – и теперь с непонятной гримасой изучал своего коллегу-Бакалавра.

– Что? – нахмурился Малк.

– Ничего, – пожал плечами капитан и кажется немного нервно отвернулся.

Малк повернулся за комментариями к уже очнувшейся Миле, но и она никак происходящее не прокомментировала. Разве что едва слышно прошептала что-то насчёт безумия и жрецов, однако Малку могло и послышаться.

Хотя какая разница, что о нём думают, главное чтобы не мешали. Ведь так?

– Ну а раз ничего, – радостно осклабился Малк, – тогда может поможете перетащить тех двух адских псов в эти ваши клетки для магов? А то зверушки скоро восстановятся, и мне бы не хотелось ещё раз побоями портить их товарный вид… – Поймал новую порцию странных взглядов от собравшихся на палубе магов и развёл руками: – Что? Думаете шучу? Так нет, до суши доберёмся – попробую их в дело пустить… Или у вас есть какие-то возражения?

Но возражений, разумеется, ни у кого не нашлось.