Текст книги "Ученик своего учителя. Том I. Ветер свободы (СИ)"

Автор книги: Виталий Зыков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава четвёртая, в которой «или у вас есть какие-то возражения?»

Остров пришлось покидать в спешке. Вылетев на пляж и пинком под рёбра поприветствовав развалившегося на песке Тиля – мерзавец самым возмутительным образом спал, – Малк кинулся к лодке. Со своей торопливостью он возможно и перебарщивал, в конце концов из лесного лабиринта шаман его ведь всё-таки выпустил. Однако бережёного, как говорится, Святые берегут! Мало ли какая дурь старому колдуну в голову придёт или того хуже – духи нашепчут? Вот Малк и не хотел рисковать.

– Вода у нас ещё есть? – спросил он, проводя беглую ревизию имеющихся запасов.

– Полбочонка вроде было, – сообщил Тиль, с гримасой растирая пострадавший бок. – Ты где пропадал? Я вроде за тобой следом отправился, но догнать так и не смог. Даже бежать пытался, но без толку. А потом и вовсе деревья вдруг расступились, и я снова на пляже оказался… Это что за чудеса такие?

– Да есть тут, умелец, – пробормотал Малк, покосившись на Калакара.

Вопреки ожиданиям никаких признаков «нового» Тиля заметно не было, что было неожиданно приятно. Год изоляции в некрополе научил Малка ценить возможность обычного общения.

– Ты сам как, готов дальше плыть? – продолжил он, принявшись сталкивать лодку в море.

– А как же! – оживился Калакар, пристраиваясь рядом. – Вопрос только куда…

– К людям, Тиль, к людям, – с натугой сказал Малк.

После чего застрявшая было лодка, наконец, сдвинулась с места и съехала в воду, а следом принялись перелезать через борта и члены её экипажа…

Увы, прошлое везение не повторилось, и следующую пару часов Малк был вынужден от души поработать вёслами. Поначалу ему пытался помогать и Тиль, но быстро выдохся, так что дальше Малк трудился один. И тут уже стало не до праздных разговоров – выкладываться пришлось на полную. Единственное, на что он всё-таки отвлёкся, это на появление довольно сильного лоа. Который по воздуху догнал уже удалившуюся от острова лодку и, сделав круг вокруг мачты, принялся «нашёптавать» Малку описание маршрута их движения. Причём порученное ему сообщение дух повторил трижды и лишь убедившись, что адресат его понял, вернулся назад.

Чувствовалось, что если к чему шаман и относился ответственно, то к скреплённому бестелесными партнёрами договору. Вон как расстарался… А ведь Малк до последнего боялся, что обманет!

О том, что их посещал незримый дух, он сообщил своему спутнику лишь спустя некоторое время, уже после того, как подул попутный ветер и удалось поставить парус. Правда, особо вдаваться в подробности своих взаимоотношений с шаманом Малк не стал, ограничившись кратким описанием визита лоа, однако и этого хватило, чтобы Тиль неожиданно пришёл в крайнее возбуждение.

– То есть ты хочешь сказать, что на том клочке суши… откуда мы, к слову, драпаем как наскипидаренные… – Тиль ткнул пальцем в сторону уже пропавшего из виду острова, – сидит сильный шаман, который прислал описание нашего дальнейшего маршрута? И мы не нашли ничего лучшего, чем следовать его… совету?

Калакар не скрывал своего скепсиса, что и немудрено. Если учесть, что он в принципе возражал против каких бы то ни было знакомств с туземным колдуном, а так же был способен сделать выводы насчёт стремительного возвращения Малка из колдовских дебрей, то его нежелание идти на поводу у столь опасного человека было понятно. Вот только сколько в этой его реакции было от чувств «старого» Тиля, а сколько от «нового», Малк не имел ни малейшего понятия. И потому не сообщил Калакару ни о колдовском договоре, ни о подробностях их с шаманом общения.

Вместо этого он ограничился коротким:

– Ну куда-то ведь нам плыть всё-таки надо? И это направление ничем не хуже любого другого.

– Но… – возмутился было Тиль, но осёкся и замолчал.

Малк тут же вперил в него внимательный взгляд и с нажимом спросил:

– Или у тебя есть другие варианты?

Калакар на это лишь покачал головой и отвернулся, явно потеряв интерес к беседе. Малк же украдкой усмехнулся: он примерно догадывался, чего именно от него хочет этот «новый» «старый» Тиль, но идти на поводу чужих хотений было пока рано. Нет, подкинуть дров в костёр угасающего интереса он в принципе не возражал – если Святые будут благосклонны, то это можно будет сделать во время посещения ближайшего острова, – но не более того. У Малка есть его План, и пока он не реализует хотя бы часть задуманного, Калакару придётся подождать…

Несмотря на нежелание спорить, удовольствия происходящее Тилю очевидно не доставляло. Поэтому сразу после столь резко завершившейся беседы Калакар перебрался на нос лодки, где накрылся с головой циновкой и моментально заснул. То ли действительно не имея сил бодрствовать, то ли просто не желая больше общаться.

Впрочем Малка всё устраивало. И определившись с направлением – благо опыта у него теперь было достаточно, – он погрузился в размышления обо всём том, чему стал свидетелем и в чём принял участие. Уделив особое внимание всему тому, что касалось лоа и… своей способности противодействовать их нападениям!

«Всё-таки, какая интересная школа магии: колдун не творит заклинания и не воздействует на окружающую реальность Властью, а использует для этого своё взаимодействие с духами. В Борее такого не увидишь!» – мысленно восхитился Малк, прокручивая в памяти то, как шаман общался с ним через «куст».

Что-то в этом было от искусства марионеточников – только без прямого управления куклой, работы с духовными вибрациями и контролирующими нитями. И очень жаль, что Малку стать таким вот мастером точно не светило. Шаман без сомна бестелесных слуг не шаман, а откуда он их может взять, если у него нет доступа к тропам бестелесных?

Йоррохов Ключ! Ну почему ему так не везёт, а?! Ведь как было бы здорово в третий Нимб ключ на другой план реальности поместить. Это такая заявка на будущий рост могущества была бы… Но нет, видимо не судьба. И то хорошо, что хотя бы есть «костыли», позволяющие в принципе заглядывать на иные планы. Не то было бы совсем уж несправедливо.

К слову о справедливости и новых приобретениях… Малк настроился на вибрации своего «злого, но верного» лоа и почти моментально ощутил его внутри собственного сердца. «Пиранья», такая стремительная и резкая на плане духов, в материальном мире вела себя гораздо сдержаннее и скромнее. Свернулась в небольшой шар тусклого света, да и замерла внутри пышущего жизненной силой органа. Малк попробовал донести до неё предложение перебраться во Дворец Духа, но толка так и не добился. После перехода лоа чрезвычайно ослаб и, проникнув в сосредоточение энергии своего хозяина, кажется рассчитывал чуть-чуть подкормиться. О том, что он таким образом может нанести Малку вред, дух попросту не думал.

«Вот ещё одна незадача, теперь надо вместилище искать!» – с досадой подумал Малк, несколько недовольный проявленной лоа настойчивостью.

Он-то, наивный, думал, что получил цепного пса, который и без использования в качестве марионетки способен на многое, а в итоге приобрёл нахлебника и едва ли не паразита. И не будь у него йоррохова отравления Жизнью, подобное приобретение вполне могло бы привести его если не к смерти, то к тяжёлой болезни.

Интересно, чем шаман своих подопечных откармливал, что они у него такими шустрыми выглядят? Уж вряд ли своей жизненной энергией. И по плечу ли какому-нибудь колдуну поставить себе на службу монстра вроде того, что едва не сожрал Малка на тропах бестелесных? Тоже любопытный вопрос…

Впрочем разобраться с тем, как развивать лоа и где брать могучих слуг можно было и потом, сейчас гораздо важнее было понять, как бороться с бестелесными. Если раньше, обладая переполненным скверной Запределья ножом, он мог с его помощью зажигать весьма разрушительное духовное пламя, то теперь такой возможности не было. И его заклинательный арсенал сузился едва ли не до уровня Адепта. Да, заклинания в первом Нимбе успели пройти через две трансформации, а Власть дорасти до жёлтого ранга, но это всё были полумеры. Требовалось раздобыть оружие, специально нацеленное на духов…

Влекомый внезапно мелькнувшей в голове идеей, Малк выполнил когда-то выученное во сне движение пальцами-когтями. Прислушался к ощущениям, потом перевернул руку ладонью вверх и, сосредоточившись, попробовал зажечь на подушечках крохотные огоньки духовного огня.

Разумеется ничего не получилось, однако он не унывал. Раньше он уже делал нечто подобное – пусть и похожее весьма отдалённо, – значит рано или поздно сможет повторить это вновь. Надо только подобрать правильные манипуляции Властью, нащупать нужные отголоски таящихся в собственном Духе чар и… соединить их в единое целое.

Как бы безумно не выглядела эта его затея, но на исходе первой ночи – измученный и уставший, – Малк всё-таки смог добиться желаемого. Как выяснилось, сплав магии Рассеивания, проклятия Нежизни и почему-то отзвуков тех вибраций, что возникали у него во время гадания, после сжатия Властью порождал нужный Малку эффект. Не совсем огонь – скорее пляшущие, точно черви, языки белесого тумана, – и точно не пламя Запределья, но тоже нечто весьма враждебное и разрушительное для бестелесных. Во всяком случае прячущийся в грудной клетке Малка лоа отнёсся творению своего хозяина крайне неодобрительно и кажется сделал попытку стать ещё меньше и ещё незаметнее.

Всё это, конечно, ещё нуждалось в проверке, но уже то, что удалось выяснить, заметно поднимало настроение. Теперь оставалось тренировками довести навык до автоматизма и… и постараться сделать так, чтобы новый приём как можно дольше оставался секретом для «нового» Тиля.

– А-ааа!!! – Вопль, который внезапно издал спящий попутчик, застал Малка врасплох.

Он вздрогнул, наградил крикуна парочкой проклятий и уже собрался выяснить, какого Йорроха тот орёт, как вдруг ощутил через гадательный компас хорошо различимую волну угрозы. Пока ещё не верную смерть, но нечто к этому весьма близкое.

– Поворачивай, поворачивай!! – теперь уже осмысленно завопил Тиль, скидывая циновку и в панике оглядываясь на Малка. – Там что-то плохое. Очень, очень плохое!!

Калакар принялся тыкать в нужном направлении пальцем, однако Малк не нуждался в советах – откуда идёт опасность он знал и сам.

– Вроде обычный туман, – пробормотал он, поднявшись на ноги и вглядываясь в горизонт. Потом на мгновение задумался и выругался: – Пекло!!!

И тут же принялся поворачивать лодку на новый курс, туда, где темнело пятно какого-то острова. Короткая проверка через компас никакой угрозы не показала, и можно было надеяться, что в нынешней ситуации из него получится хорошее убежище.

– Туман? – с глупым видом переспросил Тиль, видимо лишённый той информированности, которую демонстрировала его «новая» ипостась.

– Да, слепой туман! – рявкнул Малк, прыгая за вёсла. – И кажется это не тот случай, когда близкое знакомство с ним чревато лишь переносом куда-нибудь к Йорроху под хвост!.. Но ты ведь и сам об этом знаешь?

Несмотря на всю опасность происходящего, Малк всё же не удержался от шпильки. Тем самым намекнув, что, мол, раз уж предупредил об угрозе, то можно дальше не отмалчиваться… Однако нужного результата не достиг, и товарищ повёл себя совсем не так, как предполагалось.

– Действительно, что-то такое снилось, – растерянно протянул Тиль, взъерошив волосы. Затем вдруг поморщился, принялся гримасничать, потом прижал пальцы к вискам и наконец простонал: – Проклятье, моя голова!! Она сейчас просто взорвётся…

Сказал и рухнул без сознания на дно лодки, словно и не предупреждал совсем недавно о надвигающейся угрозе.

– Вот ведь с-сука! – с чувством протянул Малк и, наложив на него на всякий случай – вдруг не притворяется – слабенькую «лечилку», подналёг на вёсла.

Кажется, в гонке со слепым туманом ему предстояло рассчитывать только на свои силы…

Видимо Святые были в тот день на их стороне, потому как до суши они всё же добрались раньше магической аномалии. Мало того, Малк успел вытянуть лодку на берег, оттащить всё так же находящегося без сознания Тиля саженей на двадцать вглубь острова и даже собрался чертить Защитный Круг, как стало ясно, что грозное магическое явление остановилось на линии прибоя и не пойдёт дальше на берег. И это было просто прекрасно, потому что в своей способности противостоять мощи этой колдовской напасти Малк откровенно сомневался – ему для этого объективно не хватало знаний, Силы и Власти. Правда, долго радоваться избавлению от смерти тоже не получилось – моментально возникло следующее опасение, что устроенная туманом блокада острова могла продлиться не на часы или дни, а на седмицы, – но тут от Малка уже вообще ничего не зависело, и потому он со здоровым фатализмом принялся терпеливо ждать развязки…

Что и оказалось единственно верным в данной ситуации решением.

– Мы живы? – первым делом простонал очнувшийся утром следующего дня Калакар.

– Нет. В Пекле сидим, аудиенции у Йорроха ждём, – фыркнул Малк, который тоже проснулся совсем недавно и теперь занимался рутинной магической гигиеной.

С той поры, как он начал активно пользоваться гадательным компасом, Малк не просто возобновил практику очистки своего Духа Рассеиванием от опасных отметок, но и дополнил её использованием Призрачных Рук. И вот теперь дошёл до состояния, когда он с лёгкостью мог пропустить утреннее умывание, но категорически не желал отказываться от контроля за неизменностью тонкого тела.

– Про Пекло это точно, – пробормотал Тиль, оглядываясь. – Помню, нам кажется слепой туман угрожал…

Заметил полосу уже редеющего вдоль берега тумана и тут же воскликнул:

– Мы заперты на острове?!

– Были заперты, но теперь всё исправляется, – поморщился Малк, которого филистерская пугливость «старого» Калакара порой утомляла больше, чем непредсказуемость «нового». – Так что не кричи – ещё час-два и можно будет плыть дальше.

– Ф-фух, а то я уж было думал, что всё, так и сгинем неведомо где. Столько ведь баек о пропавших с карт островах пояса ходит, что наверняка какая-нибудь из них да правдива! – облегчённо выдохнул Тиль, а потом добавил: – Да и на сушу слепой туман порой заходит, отец что-то такое рассказывал… Так что нам повезло.

– Скорее всего, – согласился Малк, всем своим видом демонстрируя, что не заинтересован в продолжении беседы, однако Тиль намёкам не внял и насел с неожиданным вопросом.

– Ладно, блокада заканчивается, мы покидаем остров и… и дальше-то что? Мы ведь как из владений того шамана ушли, так толком конечную точку маршрута и не обсудили!

Малк с интересом покосился на товарища. Вроде бы вот только что изображал измученного неведомыми испытаниями страдальца, а тут вдруг такое оживление… И разумеется поймал характерное для «нового» Тиля выражение лица.

Всё сразу же встало на свои места.

– Старый колдун подсказал местоположение небольшого острова, где обосновались беглецы из Арктавии. И хотя это не официальное поселение, корабли туда всё же заглядывают, причём довольно часто, – решил-таки честно ответить Малк.

Однако Тилю этого оказалось мало.

– Не официальное поселение, куда заходят корабли… Это что-то вроде пиратской базы, что ли?! – воскликнул Калакар.

– Можно и так сказать, – кивнул Малк и, поймав мелькнувшее на лице товарища недовольство, добавил: – Ну ты же сам в своё время предлагал погулять по поясу и пощупать кошельки тех, кого сами Святые советуют ограбить? Вот твоё желание в жизнь и претворяется.

– Верно, говорил, но… Может лучше борейцев поищем? Я как-то по дому соскучился. Да и тебя, насколько я помню те наши разговоры по пути в Релак, сёстры дома ждут, – нахмурился Тиль. – А с пиратами – конечно, если они нас примут, – всё это может подзатянуться!

– Так разве тебя кто-то заставляет идти по моим стопам? – деланно удивился Малк. – Доберёмся до людей и разбежимся. Я – к пиратам, ты – искать скать способ добраться до Борея. Вроде никакого принуждения тут нет.

– Ага, главное забыть, что без тебя я здесь попросту не выживу, и тогда точно не будет никакого принуждения! – огрызнулся Тиль.

Впрочем Малк ни капли не сомневался: совсем не вопросы безопасности сейчас беспокоили «нового» Калакара. Всё, чего он хотел, это вернуть своего спасителя домой. И ради этого был готов пойти на любые уговоры… пока ещё не осознав, что давить на совесть Малка было бесполезно.

– Ну раз ты всё понимаешь, то к чему эти рассуждения? Иди куда ведут и не болтай попусту, – широко улыбнулся Малк и, не обращая внимание на мелькнувшую на лице Тиля гримасу, хлопнул его по плечу.

Тот болезненно поморщился, но смолчал, видимо планируя отложить продолжение беседы до более подходящего для неё времени. Хотя… может просто разочаровался в переговорах и теперь планировал более действенные меры?

Последняя мысль показалась Малку вполне здравой. Поэтому он на секунду задумался, оценил общий расклад и принял решение подкинуть «товарищу» парочку идей для размышления. Мало ли, вдруг достаточно заинтересуется, чтобы не бежать впереди паровоза, а спокойно и мирно ждать, пока Малк сам вернётся на ведущий в «правильном» направлении курс?

– Не поможешь вон там площадку расчистить? – не откладывая дело в долгий ящик предложил Малк, ткнув рукой в сторону обширного гладкого участка земли между двумя приметными валунами.

Ушедший было в себя Тиль тут же поднял на него глаза.

– Зачем?

– Хочу ритуал один провести, – дёрнул плечом Малк, после чего с нажимом на первое слово добавил: – Год о нём уже думаю, да только то времени нет, то… место неподходящее.

– Почему год? – рассеянно переспросил Тиль.

Однако потом что-то понял, и глаза его моментально вспыхнули. Чувствовалось, что его так и подмывало задать какой-то вопрос, но из-за каких-то особых соображений был вынужден сдерживаться. Тем не менее, внутренняя борьба длилась недолго, и разум наконец победил. Так что спустя несколько мгновений Тиль молча кивнул и отправился к указанному месту – ворочать вместе с Малком камни и разгребать щебень.

Впрочем, кое о чём под конец работ он всё же поинтересовался.

– А это будет какого рода ритуал? Проблем у нас с ним не возникнет?

– Я хочу погадать, – небрежно бросил Малк и с тщательно скрытой издёвкой спросил: – Какие тут могут быть проблемы?

– Действительно, – фыркнул «новый» Тиль, – самый же безопасный вид магии. Все ведь им пользуются.

И было решительно непонятно, чего в голосе товарища больше – неясных пока опасений или… предвкушения?

Наконец, площадка была подготовлена, Калакар отошёл в сторону, и Малк сноровисто принялся готовить ритуальную фигуру. Благо особо здесь мудрить было не из-за чего. Сначала начертить Защитный Круг, рядом ещё один, правда уже значительно меньшего диаметра, а под конец обе фигуры заключить в третий – с таким справился бы даже начинающий Адепт. По идее, чтобы исключить возможные помехи, было бы неплохо над всей конструкцией ещё провести экзорцизм и ритуал рассеивания внешней магии, но на этот раз Малк решил не повторяться и минут на пять пустил погулять внутрь каждого из кругов своего лоа. Если в бою от этого нахлебника толка пока не было никакого, то в гораздо более деликатных занятиях, где требовалась не мощь, а высокая чувствительность и способность разрушать тонкие структуры – собственно основное направление развития духов, – тут Малк планировал его задействовать на полную катушку.

Между делом искоса глянул на Тиля, и когда увидел как внимательно тот следит за движениями лоа, удовлетворённо усмехнулся. Калакар неодарённый, а значит бестелесных видеть попросту не способен. И раз данное правило сейчас нарушается, значит… значит в данный момент неподалёку от Малка стоял вовсе не несчастный торговец паровыми двигателями.

Наконец, спустя пять или шесть минут, дух вернулся обратно в тело хозяина. Ничего предосудительного он очевидно не нашёл, и можно было переходить к следующему этапу.

Шагнув внутрь первого – самого большого – внутреннего круга, Малк опустился на колени и прижал ладонь к поверхности второго, меньшего. Сосредоточился, после чего на пределе своих способностей принялся насыщать подготовленную зону Силой. Но не в стиле «чем больше, тем лучше», а отдавая предпочтение повышению её плотности и устойчивости к рассеиванию. Для чего-то действительно серьёзного подобная ерунда бы не подошла, но для гадания, тем более для гадания с уже имеющимся на руках специализированным инструментом… Почему нет?

Так что уже через полчаса, после закрепления воздействия Властью, доработки внутренних кругов стандартными фокусирующими формулами и наполнения линий чертежа тремя эргами магической энергии, Малк был полностью готов перейти к самой важной части ритуала. Для чего он снова оглянулся на Тиля – смотрит ли, – и убедившись, что да, смотрит, наложил правую ладонь себе на точку между бровями.

Ничего подобного и никогда раньше он не делал, однако проведённые в период заключения в некрополе расчёты убеждали, что никаких проблем с задуманным не возникнет. Поэтому он безбоязненно частью сознания погрузился во Дворец Духа, нащупал там Перо – тот самый мистический компас, который должен был ему помочь с поиском ангельской Родословной, – потом сфокусировал Власть в центре правой ладони и спроецировал туда столь желанный для многих объект. Рука тотчас потяжелела, появилось ощущение утекающей вовне Силы.

Далее Малк торопливо переместил содержимое кисти в малый круг, надавил и… с удовлетворением принялся наблюдать за тем, как в воздухе формируется бледный образ ангельского пера.

– Это чего это, а?! – воскликнул внимательно наблюдающий за всем Тиль. – Откуда оно взялось?!

– Наследство Мастера, дружище. Одно очень неприятное наследство, которое вроде и пользы не приносит, и которое в то же время бросить тоже нельзя. Саквояж без ручки, – медленно объяснил Малк, следя за медленно вращающимся вокруг вертикальной оси пером.

Затем решительно вздохнул и, восстановив в памяти каждый из тех трёх образов, что явило ему гадание в его первое появление в некрополе – заодно усилив всё чувством надвигающейся угрозы – и один за другим по духовной связи передал их своему творению внутри круга. Внешне это никак не проявилось, так что для Тиля эта часть ритуала прошла незамеченной. Зато стрелка заколдованного компаса мгновенно ускорила вращение – и так продолжалось минуту или две, – затем пошла рябью, а спустя мгновение и вовсе взорвалась облачком света, из которого обратно к Малку устремились сразу три светящиеся капли.

– Ах, чтоб тебя! – выругался Малк, ощутив три последовательных укола боли и принялся растирать виски.

– Что такое? – кажется неподдельно всполошился Тиль.

Однако Малк лишь равнодушно отмахнулся и сосредоточил внутренний взор на трёх образах, что возникли в его Дворце Духа. Опять были картинки разных людей, но теперь относительно них была гораздо большая ясность. Неизвестно как, но Малк совершенно точно ощущал, что один носитель Родословной находился в Борее, второй – в Арктавии, а вот третий… где третий он понять не смог. Вроде бы точно жив, но где прячется – неизвестно.

И хотя последняя неудача несколько огорчала, в общем и целом Малк был доволен. Теперь у него было хоть что-то, что можно было использовать для торговли с заинтересованными в данной Родословной сторонами. Не только компас, но и примерное местоположение двоих из этой троицы. Если же ему дадут время, то кто знает, может к личной встрече с охотниками за императорским наследием он и до разыскиваемых людей добраться успеет?

С этим настроем Малк искоса глянул на Калакара и… не удержался от осторожной усмешки. Судя по лучащемуся довольством лицу и тому, как Тиль продолжал пялиться на уже погасшую ритуальную фигуру, «рыба» точно заглотила свою наживку.

– Тиль, всё хорошо? – не удержался Малк.

Калакар вздрогнул, перевёл на него затуманеный взор и, лишь осознав где он и с кем говорит, лишь тогда с чувством выдал:

– О, да! Всё просто отлично.

Затем опомнился, словно бы заглянул куда-то внутрь себя и… словно щит выставил на обозрение «прежнего» Тиля. Причём произошло всё это настолько быстро, что если специально не смотреть, то ничего и не заметишь. Впрочем против Малка подобные ухищрения были бесполезны: он точно знал куда и как надо смотреть, и ничего важного в поведении Калакара не упускал. И пока это ситуация сохраняется, бояться Калакара Малк точно не станет.

– Ладно, пора собираться. А то ведь туман как ушёл, так и назад вернётся, правильно? – объявил Малк и первым показал пример, двинувшись по направлении к лодке.

– К пиратам? – несколько обречённо окликнул его Тиль.

– Именно к ним, дружище, – засмеялся Малк. – К пиратам и ни к кому другому!

То ли его мораль в проклятом Яванском поясе стала отличаться несколько большей гибкостью, чем раньше, то ли прозвище Безумный Жрец действительно становилось частью его натуры, но идея стать морским разбойником от чего-то не вызывала у него уже никакого отторжения. Может и зря, но сожаления будут потом. Сейчас же… сейчас его ждали лодка и море.

Слепой туман должен был разогнать всех монстров, так что до конечной цели их путешествия – при условии отсутствия волнения и попутном ветре – по планам Малка они должны были добраться за несколько часов. Главное было не сбиться с пути. И потому особое внимание приходилось уделять контролю за курсом и отслеживанию направления на север.

Однако море всегда умело преподнесить сюрпризы, а потому и на этот раз неприятности пришли совсем не с той стороны, откуда их ждали.

– Прямо по курсу корабль! – крикнул обосновавшийся на носу каноэ Тиль.

Пока Малк отвлёкся на возню с парусом, именно на плечи Калакара легла обязанность наблюдения за горизонтом. И хотя особой надежды на него не было – беглец из туземного плена откровенно клевал носом – с поставленной задачей он неожиданно справился и стремительно скользящую по волнам двухмачтовую шхуну не пропустил.

– Вижу, – сказал Малк, прекратив сражаться с парусом.

С прищуром посмотрел вдаль и помянул Йорроха – над кормой появившегося из ниоткуда судна развивался флаг с изображением скелета рыбы-парусника на чёрным фоне.

– Всё как ты и хотел – пираты. Получите и распишитесь, – немного ёрническим тоном сообщил Тиль.

– Если ты не забыл, то мне были нужны не какие-то произвольные морские грабители, а вполне конкретные, дружелюбно настроенные к старому шаману, – медленно произнёс Малк, мысленно прикидывая свои дальнейшие действия.

Разумеется больше всего Малка волновали перспективы плохого сценария грядущей встречи. Переговоры и желание попиратствовать это конечно хорошо, но как хозяин корабля отреагирует на двух встреченных чужаков – вопрос. Ну как решит в рабство обратить или попросту убить? Что тогда делать? Ведь если даже забыть про пушки и вооружённых матросов, на корабле подобного класса будет как минимум один Бакалавр с парочкой Учеников. И это достаточно серьёзная угроза, чтобы Малк заранее начал сомневаться в своей победе.

Тем временем шхуна приблизилась к ним на расстояние выстрела, после чего с грохотом открылся один из орудийных портов, а с палубы крикнули:

– Эй, в корыте! Подгребайте сюда!

Изрядно побледневший Тиль оглянулся на Малка – видимо ждал, что тот явит какое-нибудь чудо или продемонстрирует могучее волшебство, – но его ожидания не оправдались. Малк лишь дёрнул уголком рта и отправил лодку на сближение. Ещё несколько минут, и вот они уже с вещами поднимаются по верёвочной лестнице, а их каноэ уже относит ветром в сторону от шхуны.

– Как я понимаю, если вдруг общение с нами не задастся, то вернуться в лодку нам не дадут? – пробурчал Тиль.

– Скорее всего, – с удивительным даже для него самого спокойствием ответил Малк.

После чего перебрался через фальшборт и, утвердившись на палубе, окинул взором собравшихся там людей.

– Приветствую членов вольного братства! Чем обязан столь настойчивому приглашению на борт… кстати, как ваш корабль называется?

Говорил Малк уверенно, где-то даже властно, чем смог серьёзно удивить десяток собравшихся поглазеть на представление матросов. Ну не должен по их мнению так держаться оказавшийся на борту пирата человек, не должен и всё тут! А раз поведение гостя так отличается от имеющихся ожиданий, значит что-то здесь явно не так.

И вместо того, чтобы развлечься за счёт чужака, матросы начали оглядываться в сторону палубной надстройки. Туда, где стояла компания из трёх человек – двух мужчин и одной женщины. Джентельмены были облачены в тёмно-синие мундиры и белые фуражки с чёрными кокардами, дама же щеголяла плотным дорожным платьем и шляпкой с огромным бантом. И лишь в плане оружия у всех троих было единообразие – на поясе у каждого висело по длинному кортику.

– Ухо, объясни ему наши правила поведения, – после короткой паузы приказал видимо главный в этой троице.

Из толпы матросов тотчас протолкался голый по пояс и звероватого вида мужик с тяжёлым бичом в руке. Окинув Малка пренебрежительным взглядом и почесав безобразный шрам на месте левого уха, он громко объявил:

– Как скажете, капитан.

А затем, без паузы, попробовал хлестнуть чересчур дерзкого гостя своим оружием.

Плетёный ремень протяжно свистнул в воздухе, однако в цель не попал – Малк успел шагнуть в сторону. Правда, из-за этого чуть не пострадал только-только начавший выбираться на палубу Калакар, но моряк вовремя сделал движение кистью, и кончик бича лишь впустую выбил щепку из фальш-борта в одной пяди от Тиля.

– Мазила!! – азартно зазвучало со всех сторон.

Ухо помрачнел, сделал подшаг, закрутил кнутовище вокруг себя, а потом снова ударил Малка. И на этот раз атака у него получилась значительно быстрее, так что увернуться не было никакой возможности… Впрочем Малк и не пытался. Вместо этого он с усмешкой перехватил ремень Властью и, уплотнив вокруг него пол эрга Силы, резко потянул на себя.

Матрос моментально потерял равновесие и сделал несколько шагов навстречу Малку, однако смог удержаться на ногах и, скинув с запястья петлю, освободился от захвата. Следующим движением он попробовал цапнуть висящую у него на поясе дубинку, но сделать этого уже не успел – Малк метнул ему в грудь Искру, и Ухо в тот же миг оказался отброшен обратно в толпу.

– Маг, значит? Неожиданно, – фыркнул видимо всё-таки капитан и медленно двинулся навстречу к Малку.

Оружия он при этом не доставал и вообще каких-то угрожающих действий не делал, но почему-то складывалось ощущение, что капитан – угроза. Да не просто угроза, а угроза смертельная. Справиться с которой на текущем уровне Малк был категорически не в состоянии.

И ведь всё это шло не через гадательный компас, на уровне собственных ощущений!

– Я Багиран Волна, Бакалавр и капитан «Скользящего». С кем имею честь? – неожиданно сказал хозяин корабля, испытующе посмотрев на Малка.