Текст книги "Ученик своего учителя. Том I. Ветер свободы (СИ)"

Автор книги: Виталий Зыков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Внешне он никакой волшбы не творил, но на уровне вибраций Малк чётко «видел» – на тело капитана было наложено неизвестное ему заклинание второго круга. Причём столь сложной структуры, какая могла быть создана только выпускником «правильной» или «хорошей» Школы.

Вот тебе и Бакалавр!

– Малк Эттин, тоже Бакалавр, – с небольшой заминкой перед Эттином сказал Малк.

По толпе матросов пробежали сдержанные смешки – прозвище им показалось забавным. Они бы наверняка хохотали бы в голос, но слишком уж сильно уважение и страх перед Бакалаврами. Ведь одно дело, когда ты глумишься над кем-то неизвестным и потенциально слабым, и совсем другое, когда стоишь лицом к лицу с человеком, который может убить тебя одним заклинанием, едва ли не мыслью.

– О, и что же уважаемый… Эттин делал в дрянном туземном корыте в открытом море? – усмехнулся, но без особой издёвки, капитан.

– Плыл, – пожал плечами Малк. Окинул взглядом притихших матросов и добавил: – Мне сказали, что где-то в этом районе есть поселение, где можно познакомиться с вольными охотниками… Вот я и искал!

Слова Малка не то, чтобы сразу же расположили к себе членов экипажа «Скользящего», но интерес определённо вызвали. Даже та парочка, что стояла рядом с капитаном, и те тут же начали о чём-то шептаться. А вот Багиран Волна повёл себя несколько иначе. И вместо того, чтобы продолжить беседу, внезапно щёлкнул пальцами и выстрелил в Малка крохотным полумесяцем голубой энергии.

– Йоррох! – испуганно выдохнул Тиль, всё-таки забравшийся на палубу и теперь прячущийся за спиной Малка.

Впрочем беспокоился он зря. Ждавший чего-то подобного Малк ловко перехватил заклинание Призрачной Рукой и, не раздумывая, отправил его обратно. Дополнительно сжимать Властью для большего эффекта, правда, не стал, но приём и без того получился весьма опасным. Чары за секунду преодолели разделяющее поединщиков расстояние и вонзились точно в центр груди капитана.

– Хо, это было красиво! – оценил Багиран, даже не посмотрев на место попадания контратаки Малка.

Хотя на что там смотреть? На пути полумесяца возникла водная линза, в которой заклинание благополучно и растворилось, а единственным последствием попадания стало появление небольшой белесой волны, что прокатилась по телу капитана от груди до стоп.

– А если бы ты меня… ранил? – с нажимом вдруг продолжил Багиран.

– Каким образом? Влепив чарами нулевого круга по защите второго? – хмыкнул в ответ Малк, чем очевидно подтвердил ожидания капитана.

Иначе бы тот одобрительно не кивнул и, закрыв тему, не направился обратно к своей прежней компании.

– Малк, скажи, а ты ведь можешь того монстра призвать? Ну которым дикарей шуганул? Чтобы он всех тут… – вдруг донёсся из-за спины горячечный шёпот то ли «старого», то ли «нового» Тиля.

И лишь по тому, что он подозревал присутствие второго, Малк одними губами ответил:

– Я уже говорил. Это была просто иллюзия, к тому же созданная мною с помощью примитивного артефакта. Так что забудь о той твари – без Мастера мне её не сотворить.

Немного помедлил, а потом не без сожаления добавил:

– Да и не поможет она тут…

– Чего там шепчетесь? – подал голос капитан, уже успев вернуться к палубной надстройке и теперь усаживаясь верхом на небольшой бочонок. – Зло какое-то умышляете против нас?

Чувствовалось, что капитан развлекается, однако вопрос подразумевал ответ, и Малк отмалчиваться не стал.

– Да вот, обсуждаем возможность наняться к вам в команду. Раз уж до цели мы немного не доплыли, то почему бы не воспользоваться плодами нашей встречи? Думаю, лишних Бакалавров в команде не бывает, да и… – тут Малк с сомнением покосился на Тиля, – да и от помощника на камбуз отказываться тоже не стоит.

– Верно, лишних специалистов действительно не бывает, – согласился Багиран, – но меня смущает один момент…

Однако договорить не успел и его перебила дама – обладательница неожиданно звонкого и красивого голоска.

– Откуда вы двое знали про нашу базу, раз уж так целеустремлённо к ней плыли?

Капитана при этом подобное нарушение субординации ничуть не тронуло, и вместо ругани, он одобрительно погрозил указательным пальцем.

– О, Мила дело говорит…

– Шаман, нас направил туда старый шаман: любитель общаться через одержимый куст и устраивать подлянки с договорённостями, – немного суховато вставил свои пять оболов Малк. – Знаете такого?

Лица троицы моментально поскучнели. Стало ясно, что упомянутого колдуна они действительно знали и… видимо несколько опасались. И Малк их понимал – дед внушал уважением, даром что высоких рангов так и не достиг.

– А сами откуда? – подал голос теперь уже второй обладатель офицерского мундира, напрочь игнорируя предыдущий ответ.

– Борей, – небрежно бросил Малк, но заметив некоторое измение царящей на палубе атмосферы, тут же добавил: – но уже и не помним когда там были. Не знаю как Тиль, а я сейчас не столько бореец, сколько человек Яванского пояса…

Неожиданно Малк понял, что капитан его не слушает, а выжидательно смотрит на девушку. А та в ответ качает головой и коротко бросает:

– В обоих случаях если и врёт, то в каких-то незначительных мелочах.

Ответ Багирана очевидно удовлетворил, потому что он вдруг несколько более расслабленно сел и с интересом спросил:

– Если ты в поясе давно, то может и в каком-то громком деле успел отметиться? Хотя бы инкогнито, а то твоё имя мне что-то незнакомо…

– Имя – возможно, а что насчёт прозвища? В некоторых местах меня знают как Безумного Жреца, – сказал Малк, мысленно воздавая хвалу господину Тиязу, который в своё время попытался вколотить в него необходимость работы на репутацию.

Тогда ему это не нравилось, а теперь вот приходится пользоваться. Даже как-то неловко…

– Что-то такое было. Приятель рассказывал, что года полтора назад на Двух Мастерах какая-то мутная история случилась и в ней парень по имени Безумный Жрец отметился, – подал голос старый и видимо пользующийся в команде авторитетом матрос. – Подробностей не помню, но вроде крови там пролилось немало.

– Ещё бы, с таким именем, – фыркнула дамочка и, на ходу бросив что-то насчёт вульгарщины в названиях, скрылась внутри палубной надстройки.

Остальные с её уходом тут же заметно оживились, словно её присутствие всех как-то тяготило. В общении возникла пауза, которой тут же воспользовался Малк.

– Господа, я вроде про себя всё рассказал. Может быть теперь ваш черёд? Вы сами-то кто?

– А пиратский флаг на флагштоке тебя в качестве ответа не устраивает? – удивился капитан, однако быстро успокоился и пояснил: – Ладно, расслабься, скажу…. Мы – каперы Арктавии. Зарабатываем на жизнь охотой на беглых преступников, грабежами поселений демонопоклонников и торговых кораблей недружественных нам стран. Не бандиты, а практически благородные воители, сражающиеся с врагами государства!

Последняя фраза у Багирана получилась какой-то слишком уж пафосной, однако членам команды заметно понравилась. Не зря же они начали азартно перешёптываться и обсуждать что-то вполголоса.

Однако реакция Малка оказалась гораздо менее бурной и видимо задела капитана за живое, потому что он вдруг нахмурился и, чуть подавшись вперёд, с угрозой спросил:

– Не веришь? Считаешь, я лгу?

Малк развёл руками и с извиняющейся улыбкой медленно покачал головой.

– Мне всё равно, каперы вы или пираты. Всё, что меня сейчас волнует, это два вопроса – согласны вы нас взять в команду и какое нам будет положено жалование. Остальное же… да пошло оно всё в Пекло!

– Что ж, тогда ты принят, – засмеялся мгновенно подобревший капитан, после чего поманил трущегося неподалёку юнгу и приказал показать уважаемому Бакалавру его каюту, а новому матросу – место в кубрике.

И на этом в теме найма была поставлена точка. Малк и Тиль всё-таки стали пиратами…

Увы, курс «Скользящего» лежал не в столь желанные тем же Калакаром цивилизованные земли, а на юго-восток, вглубь Яванского пояса. И если поначалу была надежда, что корабль всё-таки вернётся сначала на свою базу – исходную цель путешествия Малка, – чтобы потом двинуть дальше на север, то скоро об этих мечтах пришлось забыть. Капитан корабля очевидно не просто так гонял шхуну по не самым мирным водам Мритлока, у него имелась вполне конкретная цель. И вот к этой цели они под всеми парусами и шли.

Впрочем о маршруте корабля что Малк, что Тиль задумались несколько позже. Сразу же после несколько эксцентричного «найма» всё, что они могли, это разойтись по каютам и попробовать обжиться на новом месте. Благо после всего пережитого ими условия для этого были вполне приличные. Обещанная Малку каюта хоть на деле и оказалась крохотным закутком в полторы сажени длиной и в сажень шириной, к тому же почему-то страшно провонявшим табаком, однако обеспечивала какое-никакое, но уединение. А гамак Тиля в общем кубрике пусть и совсем не подходил под определение номера в хорошей гостинице, но всё же сильно выигрывал по комфорту у циновки в грязной туземной хижине – что уже неплохо.

В общем жаловаться не на что… Ну да они и не собирались. Вместо этого, не сговариваясь, принялись работать над тем, чтобы без конфликтов влиться в пиратский коллектив. И вот тут, надо сказать, тяжелее всего пришлось именно Тилю. Его записали в команду простым матросом – не марсовым, не парусных дел мастером, а обычным матросом без особой специализации, – что сразу же несколько усложнило ему жизнь. Дня не прошло, как его принялись гонять по кораблю, точно юнгу. Отдраить палубу, прибраться в каютах, что-нибудь перетащить, выбросить, послушать ругань кока и прибраться теперь уже на камбузе – дел ему нашлось немало. Однако он не роптал и даже жаловаться к Малку не прибегал, предпочитая держаться в тени и лишний раз не отсвечивать.

Малку даже стало интересно, это так себя «старый» Тиль проявлял или «новый» хитрил, но выяснять он не стал. У него и своих забот было выше крыши.

Причём связаны они были никак не с его корабельными обязанностями – для насквозь сухопутного Бакалавра на «Скользящем» подходящего дела просто не нашлось. Конечно, когда дойдёт до сражений, дни и седмицы отдыха придётся отработать сполна, однако в данный момент всё, что от него требовалось официально, это посещать утренние построения и… по вечерам играть в карты в компании с магами и старшими офицерами капера. За время службы они явно успели друг другу изрядно надоесть, и потому к появлению в своём кругу нового лица отнеслись с небывалым воодушевлением. Малк от такого напора поначалу даже растерялся, но потом всё же смог преодолеть свою нелюдимость, втянулся и уже где-то даже с нетерпением стал ждать подобных вечеров…

Нет, к заботам общение с офицерами отнести было сложно. Главное следить за тем, что и как говоришь, избегать некоторых тем, и даже Мила – как-то очень сильно напоминающая своими «повадками» знакомых Малку сотрудников борейской Тёмной Канцелярии – окажется прекрасной собеседницей.

Основные сложности Малка были связаны с возобновлением магической практики. Метания от острова к острову и схватки с туземцами не могли не сказаться на тренировочном процессе – который, положа руку на сердце, за последний год успел надоесть ему до тошноты, – и вот теперь приходилось через силу возвращаться к прежнему скучному времяпровождению. Истощающая Силу работа по развитию тонкого тела, затем медитация с формулой сбора и снова упражнения по увеличению резерва и скорости поглощения энергии – без Зеркала Друзала заниматься этим было весьма сложно и утомительно. Однако Малк не жаловался – в Пекло всё! Главное, что под влиянием завершённой трансформации Духа он теперь шёл вперёд семимильными шагами – словно какой-нибудь гений от магии, – а остальное было лишь временными трудностями. Правда некоторое беспокойство вызывала цена, которую предстояло заплатить за ускоренное развитие – её не могло не быть! – но это дело будущего. Да и всё равно изменить уже ничего нельзя, а раз так, то и заморачиваться не стоило: придёт время и Малк всё узнает и со всем разберётся. Пока же… пока несмотря ни на что следовало тренироваться и претворять в жизнь разработанный план!

Впрочем далеко не всегда занятия Малка были скучными и утомительными. Некоторые его экзерсисы оказывались не только интересными в плане освоения чего-то нового, но и требовали особого подхода с точки зрения безопасности… А значит и общения с «пираньей».

– Вылезай и снова осмотри каюту. Хочу убедиться, что здесь не появилось ничего постороннего, – уже по сформировавшейся привычке вслух обратился к своему бестелесному питомцу Малк.

И с недовольным выражением принялся наблюдать за тем, как лоа, то ли осматриваясь, то ли принюхиваясь, сначала высунул голову из середины его груди, немного помедлил, а потом нехотя выплыл наружу.

– Давай, давай! Знаю, что тебе надоело, но моё духовное чутьё явно уступает твоему, а устраивать ритуал очистки от посторонней магии на всю каюту на мой вкус слишком хлопотное дело! – поторопил «пиранью» Малк, и та, наконец, с каждой секундой всё ускоряясь, заскользила по комнате.

Вверх, вниз, из угла в угол, снова вверх и вниз – несмотря на продемонстрированное нежелание что-либо делать к поручению дух относился со всей серьёзностью и искал на совесть. И лишь убедившись, что в каюте действительно нет никакой чужой магии, лишь тогда попросился обратно.

– Ничего нет? Тогда можешь возвращаться, – разрешил Малк.

И спустя секунду ощутил возвращение тяжести на сердце – несмотря на избыток жизненной энергии присутствие в теле лоа серьёзно обременяло организм. В очередной раз пообещав себе при первой же возможности найти подходящий для духа сосуд, он сел по-стиксонски и, наконец, приступил к той практике, ради которой собственно и была затеяна вся эта игра в конспирацию.

Малк занялся тренировкой Порчи.

Название той странной, густо замешанной на Власти, смеси Рассеивания, проклятия Нежизни и присущих гаданию вибраций он дал недавно. Безо всякой задней мысли, просто из желания дать хоть как-то именовать свой новый навык. Однако чем дальше он его практиковал, чем глубже понимал принципы, которые лежали в его основе, тем больше понимал, что Порча здесь как никогда уместно.

«Пламя», которое ему так удачно удалось «зажечь» на кончиках своих пальцев и которое теперь он мог перемещать в пределах ладони, действовало на многие вещи точно магическая кислота. Самыми уязвимыми к его воздействию были бесспорно чисто волшебные творения, вроде заклинаний или тех же бестелесных духов, но далеко не всегда могли устоять и вполне материальные вещи. Например, пойманная в трюме крыса после контакта с Порчей заработала по всей шкуре множество язв, а фрагмент поверхности деревянного стола покрылся сетью трещин и начал гнить.

Определённо, потенциал у навыка был серьёзный. Весь вопрос в том, как его следовало развивать. В прошлые свои попытки Малк пробовал вливать больше Силы, иначе манипулировал Властью, просто работал над повышением контроля – и практически ничего не добился. В этот же раз он планировал задействовать посторонние инструменты, главным из которых была заклинательная книга.

– Вот с тебя и начнём, – пробормотал Малк, задумчиво поиграв с язычками белого «пламени» на левой руке.

После чего достал книгу и, немного помедлив, приблизил её к огню Порчи.

Как и ожидалось, ничего не случилось – артефакт Святого было тако просто не испортить. И он тут же прешёл к следующему этапу. Настроился на книгу, ощутил таящуюся в ней магию Кетота, затем попробовал уже через неё воспринять Порчу.

Потекли томительные минуты. Одна, другая, третья… Однако понадобилось никак не меньше четверти часа, чтобы убедиться в бессмысленности данной затеи. Несмотря на титул Покровителя Малефиков на Порчу магия Четвёртого никак не реагировала. Не стремилась её уничтожить влиянием экзорцизма, не пыталась поглотить как жертвенную силу, не отступала словно перед чем-то враждебным. Порчи для заклинательной книги будто бы не существовало.

Возможно Малк так и вовсе бы счёл проведённый опыт потраченным зря временем, если бы не странные колебания его Власти. Задействовав непривычным образом артефакт Малк кажется затронул какие-то незримые струны своего дара, о существовании которых до этого не подозревал и которые как-то были связаны и с его духовной силой, и с Порчей, и… пожалуй что да, с магическими предметами!

– Значит тут нужен не инструмент жреца, а… что? Что нужно? – недоумённо сказал Малк, гася «пламя» в ладони.

Потом вспомнил задействованные при создании навыка грани собственного Духа, кое-что прикинул и протянул:

– Или ключевой момент здесь не Порча и не артефакты, а сродство с Властью трёх заклинаний? И нужно попробовать сначала найти то, что их усилит, а уже потом через это усилить и Порчу, так что ли?

Мысль была интересная, но, к сожалению, сейчас трудновыполнимая. Для развития Власти – как целиком, так и в отдельных её элементах – требовалась правильная методика тренировок. И вот её-то как раз у него и не было… Хотя стоп! А причём здесь тренировки? Усилить некоторые аспекты Власти можно ведь и с помощью артефактных «костылей». Да, это временное решение, и ставку надо делать на собственный рост, но… Какого Йорроха?! Сила нужна ему здесь и сейчас, а значит почему бы просто не попытаться найти те инструменты, которые сами по себе способны поднять его на ступеньку повыше? Помнится у господина Тияза была его волшебная трость, и она ой как неплохо выручала его в тяжёлые минуты. Так почему бы и Малку не найти что-то подобное?

Увлёкшись, Малк забросил тренировку и принялся мысленно крутить уже сформированные планы на будущее. Определённо, надо найти возможность втиснуть в имеющийся график поиски подходящих ему артефактов. И слишком сильно с этим не затягивать. Кажется это весьма перспективная тема…

За всей этой корабельной рутиной пусть не забылись, но отодвинулись на второй план и необычный способ вербовки на капер, и некоторые странности членов команды, и полнейшая неопределённость в понимании той цели, к которой упорно двигался «Скользящий». Не имея возможности немедленно получить ответы на интересующие его вопросы, Малк – вместо того, чтобы нервничать и психовать – по уже выработавшейся благодаря господину Тиязу привычке принялся терпеливо ждать развязки. Пусть не приближая устраивающий его результат, но упорно работая над тем, чтобы быть готовым к любым неожиданностям.

Вот только он как-то забыл, что компанию ему теперь составлял не молчаливый череп, а живой и деятельный Калакар. У которого имелся свой собственный взгляд на то, как надо себя вести в их необычной ситуации. И который на пятнадцатый день их путешествия в компании пиратов вдруг поймал Малка на выходе из трюма и потащил на верхнюю палубу.

– Малк, у нас проблема! – нервно зашептал Тиль, знаками показывая, чтобы Малк не упрямился и шёл за ним как можно скорее. Впрочем сам он двигался не особо быстро – хромал и постоянно морщился при каждом движении, – так что быстрого перемещения у них не получилось. – Малк, мы не на вольном капере! Капитан «Скользящего» явно работает на государство и думаю не надо говорить на какое именно!

– Почему ты так решил? – лениво спросил Малк, всё-таки позволив себя увлечь на корму, где в данный момент не было ни одного постороннего. – Или уважаемый Багиран Волна тебе лично это подтвердил?

– Издеваешься?! – аж вскипел Тиль. – Какие тут нужны подтверждения, если половина матросов даже не скрывает, что раньше в военном флоте Арктавии служила, а другая половина грезит о том, как «после всего» на военную пенсию заживёт.

– А подробнее? – невольно заинтересовался Малк, пусть и подозревавший нечто подобное изначально. – Особенно цели кампании интересуют.

– С этим глухо. Все как воды в рот набрали. И ладно бы только от меня тихарились, но так ведь и в беседах между собой целей нашего рейда не касаются, – посмурнел Тиль. – Только представь, пираты и не обсуждают как жирных торгашей будут «за мошну» брать, да в трюмах их кораблей шарить… Мыслимо ли такое?!

Малк тут спорить не стал – в силу разных жизненных обстоятельств в их паре всё-таки не он был главным знатоком обычаев морских разбойников. Однако тот факт, что Калакар подслушивает чужие разговоры и вообще умеет собирать информацию отметил. Вряд ли это был профессиональный навык, но то, что Тиль занимался подобным с очевидным удовольствием – несомненно.

– А чего тебя так это всё удивляет? Или ты думал, что корабль, на котором абсолютно у всех офицеров – на фоне сознательно выпячиваемой вольности в одежде – на поясе висит форменный кортик, а при капитане имеется умеющий распознавать ложь представитель службы безопасности, это обычная пиратская лохань? – решил не отмалчиваться Малк и чуточку приоткрыл перед Тилем замеченные ранее «странности».

Калакар тут же помрачнел ещё больше.

– Нет, но… – Он сделал паузу, а потом выдохнул: – Хочешь сказать, мы вляпались?

– Откуда столько негатива, Тиль? – тихонько рассмеялся Малк. – То что мы вляпались, было ясно ещё когда нас перехватили в море. Я уж с жизнью прощался, как вдруг удача к нам лицом повернулась, и капитан изъявил желание в команду взять… Это посторонних-то да во время выполнения задания! Представляешь масштаб происходящего, если они ради небольшого повышения боеспособности готовы инструкции и правила куда подальше засунуть?

– Даже представлять не хочу! – замотал головой Тиль. – И меня пугает та лёгкость с которой это делаешь ты.

Малк засмеялся и развёл руками.

– Считай это безумием мага…

– Ага, мага, как же, – пробормотал Тиль едва слышно.

Впрочем всё что надо Малк разобрал. Как и то, что сказано это было с узнаваемыми интонациями «нового» Калакара. Однако прокомментировать это как-то не успел – Тиль вдруг уже громче спросил:

– А ты думал, что будет потом, когда всё закончится? Когда нужда в «небольшом повышении боеспособности» исчезнет?

Разговор, наконец, коснулся не самой приятной темы. Тем не менее, замалчивать её Малк не стал, и с небрежностью привыкшего к риску человека бросил:

– Тут всё просто. Мы либо станем не нужны и от нас избавятся, либо в таком замажемся, что уже не соскочить при всём старании!

– Йоррох! – процедил Тиль, кивая каким-то своим мыслям. – И тебя это устраивает?

– А разве я могу сейчас что-то изменить? – парировал Малк. Дождался момента, когда Тиль раздражённо дёрнет плечом и добавил: – Вот и я о том же… Так что продолжаем плыть по течению и ждём развития ситуации. Вдруг всё не так страшно?

«Новый» Тиль, видимо связывавший с этой беседой какие-то надежды, беззвучно выругался. После чего по его телу пробежала мелкая дрожь, и Малк остался наедине с его гораздо более простой и понятной «прежней» версией. На этом разговор можно было бы считать завершённым, однако теперь что обсудить нашлось уже у Малка.

– Кстати, смотрю у тебя на левой щеке синяк появился? Плюс прихрамываешь на левую ногу и левый же бок бережёшь… Не хочешь мне ничего сообщить? – спросил он с ухмылкой.

– Нет, – огрызнулся Тиль и сделал попытку улизнуть, но был решительно остановлен.

– Э-ээ, куда?! Мы ещё не закончили!! – попридержал его за плечо Малк. – Думаешь, если я сиднем сижу в каюте, то знать не знаю, что на корабле происходит?

– И снова нет! – буркнул Калакар, пряча глаза.

– Это хорошо. Значит ещё не совсем с ума сошёл, – покивал Малк, после чего вдруг подался вперёд и зло прошипел: – Идиот, ты чем думал, когда вчера после смены к Миле со своими любезностями полез? Тем местом, которым туземных девок ублажал?! Так вот я тебе скажу, что ты уже давно не среди дикарей, магичка в ранге Ученика – это не смазливая островитянка, а сам ты в данный момент не приятный глазу отпрыск богатенького Семейства. И неплохо бы этого не забывать…

– Да не забываю я ничего! – воскликнул Тиль, потерянным голосом. – Просто…

– Просто неймётся? – прорычал Малк. – Тебе сколько лет, двадцать шесть или двадцать семь? До сих пор сдерживаться не научился? Ну так давай я тебе рецепт подскажу. Когда тебе вдруг в другой раз приключений захочется, то ты сразу заборт прыгай. Потому как, – тут Малк повысил голос, – в следующий раз я тебе не как Мила ударом Воздушного Кулака все ступеньки на трапе считать отправлю, а сразу башку оторву! Запомнил?

– Запомнил, но… – Калакар замялся, однако всё же решительно тряхнул головой и выдохнул: – После освобождения у меня с самоконтролем сложности появились. И ладно бы провалы в памяти – с ними я уже смирился, – но порой я словно бы забываю, что такое рациональность. И тогда полностью подпадаю под власть желаний….

– Ну а так как оно у тебя одно, то к нему же всё и сводится! – закончил его мысль Малк и беззвучно помянул демонов.

Кажется «старый» Тиль впервые на его памяти пожаловался на то, что замечает происходящие с ним пертурбации. И, положа руку на сердце, Малку не за что было его винить – для неодарённого он и так неплохо держался. Но и молчать, говорить, что всё нормально, тоже было нельзя.

– Тиль, пойми, у каждого свои неприятности, свои скелеты в шкафу. И только от нас зависит, насколько ярко мы будем их выставлять перед окружающими, – сообщил он после короткого раздумья. И в качестве иллюстрации добавил: – Я вот срочно в живом демоне или даже двух нуждаюсь… Жизненно необходим он мне… Но ведь на остальных эту свою потребность не вешаю и проблем им не добавляю?

Вот только пример этот оказался явно не самым удачным. Потому как Тиль вдруг охнул и потрясено вытаращил на него глаза:

– Ты нуждаешься в демонах, да ещё живых?! Неужто… для этого самого?!

Малк сначала даже не понявший о чём вопрос, лишь спустя секунду сложил одно с другим, а сложив, помянул тёщу Йорроха и без запаха влепил Тилю кулаком поддых. За слишком длинный язык. Того так и скрючило, однако слова уже вылетели, и рядом тут же нарисовался недоумевающий Кларк – обычно молчаливый первый помощник «Скользящего».

– Чего ты там с демонами делать собрался? – спросил он подозрительно, и Малк едва сдержался, чтобы не заскрежетать зубами.

Проклятье, ну зачем он вообще эту тему затронул?! Начни он сейчас объяснять про изготовление из шкур основ под колдовские фигуры и тут же вылезет тема известных ему ритуалов, затем придётся рассказать про заклинательную книгу, Кетота, а там, глядишь, и остальные секреты на свет вытаскивать…

Пекло!

– Я марионеточник, и лучшего материала, чем тело демона мне сейчас не найти, – всё-таки нашёл объяснение Малк, вовремя вспомнив про погибшую черепаху.

Однако вдруг выяснилось что вещи, которые казались нормальными лично ему, для остальных таковыми очевидно не являлось. Иначе бы теперь уже Кларк не вытаращился на него ничуть не хуже Тиля и невпопад не спросил:

– Марионеток из живых демонов?! Ты сумасшедший?

– Н-нет, – аж растерялся от такой экспрессии Малк. – Просто…

Но Кларк его уже не слушал.

– Какое там у тебя прозвище? Безумный Жрец вроде, да? Что ж, кажется я начинаю понимать, откуда оно возникло… – пробормотал он и, опасливо покосившись, медленно двинулся прочь.

Слушать объяснения Малка – если бы даже Малк и захотел их дать – он очевидно не хотел.

Вот только далеко уйти первый помощник не успел. Внезапно из «вороньего гнезда» раздался предупреждающий вопль наблюдателя:

– Авалонский конвой по левому борту!!! Шесть вымпелов!!!

И все прочие темы оказались забыты. Что Кларк, что Малк – оба кинулись к фальшборту и принялись всматриваться в горизонт. Впрочем особых усилий, чтобы разглядеть идущие походным ордером корабли им не понадобилось. Хищные обводы трёхмачтового пароходофрегата и двух канонерок, а так же рубленные силуэты парочки буксиров, тянущих за собой здоровенную баржу, прекрасно выделялись на фоне заходящего солнца.

– Почему нет дымов? – удивился Малк, моментально заметив неладное.

Суда шли достаточно ходко, так что и дымить они должны были тоже от души, но… но почему-то не дымили.

– Потому что там либо на каждом корыте по Бакалавру Воздуха сидит, либо на флагмане Младший Магистр той же Стихии обретается. Вот они-то и следят, чтобы подобного рода вещи конвой не демаскировали, – медленно ответил Кларк, что-то внимательно рассматривая в подзорную трубу.

И судя по тому, как он морщил при том лоб, что-то ему очень сильно не нравилось.

А вот это Малку было уже непонятно. Если бы на флагштоке «Скользящего» до сих пор развивалась бы чёрная тряпка, то причина беспокойства первого помощника была бы понятна – морских разбойников никто не любит и по возможности старается отправлять на дно. Однако вот уже несколько дней корабль шёл под торговым флагом Миздока, и с этим никаких проблем быть не могло. Но тогда где подвох? Что не так с этим конвоем?!

Укрепляла Малка в его подозрениях и реакция экипажа. Уже через минуту после крика наблюдателя откуда-то со стороны капитанского мостика сначала «потянуло» магией Воды – Багиран Волна колдовал что-то масштабное и тяжеловесное, – а следом гудение боцманской дудки погнало матросов ставить дополнительные паруса.

«Скользящий» определённо готовился к бегству. Но почему?

– Они же на нас внимания не обращают. Идут себе и идут, у них свои дела, а у нас свои. За каким Йоррохом столько суеты? – всё-таки спросил он у Кларка, чем вызвал у того заметную вспышку раздражения по отношению к сухопутной крысе.

– А сам не видишь? – рявкнул первый помощник.

– Видел бы – не спрашивал, – нехорошо прищурился Малк, последнее время крайне болезненно воспринимающий по отношению к себе любой командный тон.

– Девятеро… – Кларк обречённо вздохнул. – Баржу разглядел? Что она везёт можешь сказать?

Малк пожал плечами.

– Уголь для кораблей конвоя?

– И уголь тоже, – вынужденно согласился первый помощник, – но основной груз там другой… Догадаешься какой?

– Да как же я могу тебе… – начал было Малк, но затем его осенило: – Хочешь сказать, что это транспорт с кристаллическим песком?!

Честно говоря, о судах, перевозящих запасы заряженного Силой песка, Малк знал крайне мало. Да, не раз и не два читал в газетах что-нибудь вроде «Для поддержки колоний выделено ещё десять тысяч эргов Силы» или «После Ночи Йорроха колонии запросили у метрополии помощи в пополнении энергетических резервов», но каким образом подобного рода вещи претворяются в жизнь никогда не задумывался. И только уже в Школе Пепла случайно узнал про курсирующие между некоторыми важными островами «эрговозы».

Теперь же видимо пришло время познакомиться с ними поближе.

– Он самый, – кивнул Кларк. – Причём принадлежащий не Арктавии или там Борею, до которых рукой подать, а Авалону!.. Дальше сам поймёшь или нужно объяснять?

– Погоди, погоди… – повторил Малк, растирая лоб. – Но зачем здесь, где нет колоний Авалона, в принципе нужен их «эрговоз»?!