Текст книги "Выбор (СИ)"

Автор книги: Виталий Зыков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

– Ну допустим, пока у вас это не очень-то получается. И если бы не случайный свидетель, до сих пор бы гадали, кто тут такой ловкий «резвится», – фыркнул Малк.

Он понимал, что ведёт себя сейчас не слишком-то вежливо, но ничего поделать с собой не мог. Злость, накатившая на него после «общения» с господином Тиязом, никак не желала отпускать и постоянно искала выхода. Слишком много раздражения в нём накопилось, чтобы вот так вот сразу успокоиться.

– Меня другое интересует. Почему никто не обратил внимание на неестественно сильное разложение тканей по краям ран? – Малк отчеркнул ногтем нужную строчку.

Расследователь пожал плечами.

– В мире полно артефактов. Преступник маг, к тому же член небольшого Семейства, поэтому вполне может владеть стилетом с вложенным заклинанием Смерти…

– Всё так, но наш герой маг Воды. И растрачивать заряд Силы в артефакте на простых смертных, зная, что он потом не сможет её самостоятельно восполнить… Это как-то слишком уж неразумно, вы не находите? – хмыкнул Малк.

– Почему простых смертных? Оба приказчика считались Одарёнными. За границы предела в восемь эргов так и не вышли, но для их образа жизни большего и не требовалось, – нахмурился поручик, которого доводы Малка явно заставили задуматься.

– Одарённые?! – перебил его Малк, вскакивая со своего места. – Так почему же в бумагах о том ни слова?!!

Плюхнувшись обратно на стул, он принялся лихорадочно размышлять. Странные раны с характерными следами то ли магии Смерти, то ли использования демонических сил, опять всплывшие убитые Одарённые, обиженный на всех Ученик-неудачник и… татуировка с Трёхголовым на груди у лжелесоруба, ставшего носителем для «этого деда». Все детали мозаики вдруг начали вставать на свои места и формировать новую картину происходящего на острове.

– Как понимаю, где искать убийцу вы не знаете? – уточнил Малк.

– Пока да, но в городе усилены меры безопасности и до всех сотрудников жандармерии доведено описание разыскиваемого преступника. Так что рано или поздно найдём, – пожал плечами расследователь, а затем добавил: – Но если вы готовы помочь…

До Малка только теперь вдруг дошло, насколько скептически относится офицер к его появлению. Как же, заявился какой-то юнец-недоучка, всех достоинств которого это ранг Ученика да обучение у Мастера внутренней фракции, и отрывает людей от серьёзных дел. Небось будь он сам магом, давно бы уже послал Малка куда подальше!

Снова вспыхнуло раздражение. Кругом одно и тоже, сколько бы он ни старался, а всё равно считаться с ним никто не желает.

– Мне нужны личные вещи убитых, – решительно сказал Малк и твёрдо посмотрел в лицо поручику. – Прямо сейчас.

Несмотря на теперь уже плохо скрываемое недовольство жандарма, запрос Малка всё же выполнили. И уже через полчаса на столе перед ним лежали перламутровый медальон с изображением Архонта и потёртый монокль. Вещи, с которыми погибшие не расставались до самой смерти.

У поручика явно имелись вопросы, однако Малк удовлетворять его любопытство не спешил. Вместо этого он положил левую руку на доставленные предметы, в правой сжал стакан, куда пересыпал свои гадательные кости, после чего постарался поймать нужный для успешного прорицания настрой. Несмотря на переполнявшие сердце эмоции задуманное получилось у него практически сразу, так что следующим шагом он прошептал нужную формулу и… раскрутив костяшки в стакане, высыпал их на стол.

– В городе есть одноэтажные дома с флюгером в виде вставшего на дыбы рогатого демона? – спросил Малк, держа вниманием возникшую перед внутренним взором картинку. – Там ещё какой-то сквер рядом, с памятником в виде якоря.

– Про флюгер ничего не скажу, но сквер знаю, – кивнул офицер.

Недовольство было забыто, и теперь он смотрел на Малка с изрядной долей любопытства. Словно впервые наблюдал работу гадателя и теперь жаждал увидеть, чем всё это закончится.

– Тогда едем. Я хочу разобраться с ренегатом до обеда, – бросил Малк, вставая.

Окинул взглядом получившийся расклад, после чего удовлетворённо хмыкнул. На этот раз он никакой угрозы для себя не напророчил, что откровенно радовало. Ещё бы метка на внешние слои Духа не вернулась, и совсем было бы хорошо!..

Искомый домик они нашли спустя почти час. Могли бы и раньше, но поручик почему-то решил, что искать надо со стороны городской окраины, куда примыкал сквер. И лишь убедившись, что там ничего нет, они обратили внимание на ту часть, что располагалась рядом с оживлённой улицей.

– Может следовало подождать ребят из особого отряда? Всё-таки против магов лучше бойцов в механизированных доспехах выставлять! – вдруг забеспокоился поручик, когда они уже подходили к воротам дома из видения Малка.

Видимо до последнего считал, что Малк занимается ерундой и никакого дома со странным флюгером нет. И лишь собственным глазами убедившись в своей ошибке, начал сожалеть, что взял с собой лишь двух рядовых.

– С магами должны драться маги, – парировал Малк и сделал жандармам приглашающий жест в сторону ворот.

Сам же принялся начитывать заклинание Панциря, молча радуясь тому, что впервые пойдёт в бой под нормальной защитой.

На активацию ушло более сорока секунд. Так что когда вокруг его тела возникла невидимая силовая плёнка – более плотная в районе корпуса и заметно более тонкая в районе головы, – рядовые уже успели убедиться, что калитка закрыта изнутри, и один из них теперь лез через забор.

– Осторожней там… – прикрикнул на них поручик.

У Малка же ото всей этой картины возникло ощущение полнейшего непрофессионализма жандармов. То ли они слишком расслабились здесь, то ли просто ему так повезло попасть не на тех людей, но бойцы из них были так себе. И о том, как правильно штурмовать дома, не имели ни малейшего понятия.

Будто подтверждая его слова, из-за забора донёсся крик, свистнуло перелетевшее через весь двор заклятье – Малк даже смог на слух определить, что это Водяной Кулак. За время своих бесконечных «тренировочных» драк со студентами Школы Малк изучил их магические арсеналы вдоль и поперёк, а потому проблем с идентификацией не возникло. Затем в забор с грохотом впечаталось застонавшее тело жандарма. Чтобы пробить с одного удара служебный защитный амулет, требовалось быть Бакалавром или кем постарше. Поэтому за жизнь рядового Малк не беспокоился, но ставить на отсутствие ран не стал бы.

Пока второй рядовой вместе с поручиком снова кинулись к калитке, Малк разбежался, подпрыгнул и, зацепившись за верхний край забора, перемахнул на ту сторону. Перед глазами мелькнула голубая вспышка, и только-только приземлившийся на ног Малк словил в грудь второй Кулак. Вот только человека с его габаритами волшба коллеги-студента сбить с ног не смогла, и он, презрительно поморщившись, окинул имеющуюся диспозицию.

Водник обнаружился в дальнем конце двора. Видимо жандарм появился как раз в тот момент, когда бывший студент уже уложил в грубо намалёванный на земле круг спящую девушку и готовился к ритуалу, отбивая поклоны намалёванному на доске изображению Трёхголового.

И выглядело это всё настолько отвратительно и унизительно для достоинства чародея, что у Малка не находилось слов. Неужели именно за тем предки умирали на алтарях и в тайных лабораториях, нащупывая путь к могуществу, чтобы впоследствии их потомки кланялись никчёмным тварям Пекла, вымаливая блага?

– Как же ты мерзок, – процедил Малк, глядя в покрытое оспинами лицом своего коллеги.

Тот как раз примеривался бросить в Малка ещё один Водный Кулак, но сказанные с таким чувством слова испортили ему настрой и заклинание сорвалось. Демонопоклонник выругался, с ненавистью посмотрел на Малка, после чего вытащил из кобуры на поясе однозарядный пистолет и почти не целясь выстрелил. Несмотря на гадание, калибр оружия противника внушал уважение, так что Малк не стал надеяться на Панцирь и резко отшатнулся влево. Однакоо спустя секунду понял, что мог бы и не стараться – продавшийся Пеклу маг дико промазал. Пуля свистнула сильно выше головы Малка.

Однако подобная наглость требовала соответствующего ответа. Малк достал собственного шестиствольного монстра и бахнул из одного ствола. Рукоять упруго ударила в ладонь, и «демонолюб» с криком повалился на землю, зажимая ладонью плечо.

– Мерзок и жалок, – продолжил Малк, кривя губы.

Покосился на девушку – судя по серому цвету кожи она была отравлена и долго могла не выдержать, – после чего отправил в её сторону «лечилку». Брать на душу ответственность за гибель жертвы, только потому что он не дал ей хоть какой-то шанс, Малк категорически не желал.

Вот только в бою, пусть даже со столь слабым противником, отвлекаться было нельзя. Сочтя ранение «демонолюба» достаточно серьёзным, Малк перестал воспринимать его как кого-то опасного. И совершенно зря!

Охочий до лёгкого могущества ублюдок дрожащей рукой достал из-за пазухи трёхгранный стилет и, тоскливо завыв, вонзил его себе в сердце. Малк решил было, что противник собрался покончить жизнь самоубийством, и даже несколько растерялся, но тут камень в рукояти оружия «демонолюба» сыто моргнул красным и мотивы поступка стали ясны. Почуяв, что победы ему не видать, недавний студент воспользовался последним средством…

Капли крови из его раны не успели упасть на землю, как «демонолюба» выгнуло дугой, и он, почему-то совершенно беззвучно, забился точно в припадке. И чем дольше его корёжило, тем сильнее менялось его тело. Стремительно чернела и покрывалась чешуёй кожа, черты лица расплывались, теряя всё человеческое, а конечности превращались в пугающие лапы. Однако до полноценного демона студенту было всё так же далеко. И вместо оригинала из Пекла, он превращался в нечто промежуточное. Этакую заготовку, из которой как могло вырасти всё что угодно.

Инстинкт требовал разрядить во врага оставшиеся пять стволов, а потом для надёжности проклятым ножом отделить голову и вырезать сердце, но Малк сохранял неподвижность. Он хотел увидеть, что за тварь получится из «демонолюба», на кого он станет похож. На просто абстрактного демона или… на кого-то весьма известного? Малк покосился на изображение Трёхголового, затем на перерождающегося врага, и сравнил. Однозначного ответа не было, и он раздражённо скривился. Йоррох, догадка пока оставалась только догадкой…

К внезапному прыжку на него из положения лёжа, который совершил убийца, Малк оказался готов. Но вместо того, чтобы встретить ублюдка ударом ноги в грудь или срубить с плеч башку взмахом тесака, он нехорошо оскалился и призрачной Рукой швырнул ему навстречу «подарочек» от господина Тияза. Не забыв сорвать все ограничения и убрать барьеры.

Уже приготовился наблюдать за тем, какой эффект окажет на мерзавца заклинание Смерти, и… оказался совершенно не готов к тому, что последовало дальше. Полудемон вдруг принялся истошно, заполошно орать и, бухнувшись на спину, начал раздирать когтями себе грудь. Потекла чёрная кровь, завоняло серой, но не это беспокоило попавшего под проклятье противника. Существо, пережившее удар в сердце, стремительно теряло жизненную силу. Её из него буквально высасывало, последовательно «убивая» внутренние органы и высушивая энергоканалы, причём процесс даже не думал останавливаться.

Выглядело всё это откровенно жутко, но Малк старательно сохранял невозмутимый вид. Лишь раздумывая, стоит ли ему прибить тварь проклятым ножом, или же всё-таки позволить проклятию закончить начатое. О жандармах он фактически забыл… а зря. Потому как происходящее во дворе вызвало у наконец перебравшегося через забор поручика совсем не ту реакцию, что он мог ожидать.

– Уважаемый! Господин Тияз же обещал, что никогда более ни он, ни его ученики не будут устраивать на острове свои фокусы! Почему вы нарушаете слово своего учителя?! – яростно вращая глазами и тыча оголённым кортиком в подыхающего полудемона, зашипел жандарм. – Обещал!!!

Малк же, смущённый напором, мог на это лишь обалдело моргать. Фокусы, какие к Йорроху фокусы?! Он предавшую человечество тварь убил, что не так-то?!!

_______

Место ста встреч – знатокам традиционной китайской медицины данная точка больше известна под названием «бай хуэй»

–

В качестве лирического отступления. Как уже говорил в комментах, в ходе работы над оставшимися теперь уже пятью главами возможны срывы сроков выкладки текста. Слишком много материала, который накопился за время написания остальной части книги и который теперь надо втиснуть в сюжет. Заранее предсказать как всё пойдёт – невозможно. Поэтому камрадов и предупреждаю…

Срывы. Сроков. Вполне. Вероятны!

Глава третья, в которой жадность не доводит до добра

Очередная встреча с господином Жаком вопреки обыкновению произошла не у него в кабинете и не в учебных корпусах внешней фракции, а на свежем воздухе. На небольшой пасеке на границе школьной территории. Туда Малка направил секретарь кафедры магии призыва, где преподавал толстый любитель золота, и именно там он нашёл своего куратора. Жак Улей, полностью оправдывая своё прозвище, возился с несколькими переносными ульями и не оторвался от своего занятия даже после появления гостя.

– Знаешь почему я люблю моих пчёлок? – спросил он вместо приветствия, с прищуром изучая сидящее на ладони необычайно крупное насекомое.

Малк, уже заготовивший оправдание по поводу очередной своей задержки с докладом, недоуменно покачал головой. Однако господин Жак в его ответе кажется не нуждался.

– Потому что с ними мало мороки, – с какой-то хищной задумчивостью продолжил он и, ещё раз полюбовавшись пчелой, принялся нашёптывать над ней необычно длинное заклинание.

Едва отзвучали последние «слова», как вокруг вполне обычного насекомого вспыхнула аура Силы, оно странным образом раздулось и с заметной глазу скоростью начало расти дальше. Через минуту, достигнув размеров крупной виноградины, пчела расправила крылья, тяжело взлетела и принялась неторопливо нарезать над господином Жаком круги.

– Магии хорошо подчиняются, приказов слушаются… Чудесные твари, иначе не скажешь! – захихикал Младший Магистр, потом вдруг замолчал, как-то набычился, и одним щелчком пальцев заставил заколдованное насекомое взорваться ворохом брызг. – И с ними всегда можно поступить вот так!

Малк, который моментально уловил суть данной демонстрации, судорожно сглотнул и, тщательно подбирая слова, заговорил:

– Понимаю ваше раздражение, господин Жак, но… и вы поймите. Я не в том положении, чтобы посещать вас так часто, как вам этого хочется. Тренировки, обязательства перед Школой и господином Тиязом… Да банальная осторожность, в конце концов! Моё поведение и так уже немало вопросов вызывает, если частить с визитами начну, то это точно ничем хорошим не закончится!

Осознавая, что сейчас он ступает по очень тонкому льду, Малк облизал губы и добавил:

– Может быть мне лучше свои доклады в письменном виде оформлять и передавать их вам каким-то менее наглядным способом?

Честно говоря, вся эта ситуация со службой двум Мастерам, пусть и в столь странном виде, ему порядком остодемонела. И он с радостью перевёл бы её в какие-то более разумные формы, но… но как эту мысль донести до своего куратора?

– «Много тренировок», «менее наглядный способ»… – опустив уголки губ, повторил господин Жак и, обращаясь к ближайшему улью, пожаловался: – Ну что я говорил? Разве милые пчёлки такое скажут?

Возникла неприятная пауза, от которой Малка моментально прошибла испарина. Разговор шёл именно по тому сценарию, которого он больше всего боялся.

– Мастер, я… – начал было он, но тут же был прерван каким-то утробным рыком толстяка.

– Гадёныш, ты кем себя возомнил, чтобы советы мне давать, а?! Младшим Магистром?! – Господин Жак наконец посмотрел Малку в глаза, и заставил вздрогнуть от плещущейся в них ярости. – Забыл, зачем в Школу приехал?! Так я напомню. Ты не студент и не наёмный работник, ты мой подчинённый. Твоя обязанность – выполнение моих приказов! Любых приказов! И если я говорю, что ты должен на виду у всех бегать ко мне с доносами на своего ублюдка-учителя, ты берёшь под козырёк и бегаешь… Попутно можешь радоваться, что служишь на благо Борея, но это уже по желанию.

Последнюю фразу господин Жак произнёс с нескрываемой издёвкой. Словно сам факт службы государству вызывал у него насмешку.

– Тогда прошу простить за мою самонадеянность, – опустив голову, пробормотал Малк.

Причём сделал это он не из показной покорности, а просто чтобы скрыть исказившую лицо злость и играющие от ярости на скулах желваки. Необходимость терпеть самодурство человека, который способен его убить точно таким же щелчком пальцев как и до этого несчастную пчелу, дико угнетала. Но… какой у него выход? Терпеть, копить силы и ждать своего часа – вот всё, что он мог. И Малк терпел.

– И что же заставляет тебя думать, будто мне интересны просьбы о прощении? – процедил Улей, который никак не желал успокаиваться.

Одновременно с этими словами Малк ощутил как его словно бы накрыло невесомое облачко и всю кожу начало слабо-слабо покалывать. В случайные совпадения он не верил, а значит винить в происходящем следовало одного конкретного человека.

Опять пытается взять под контроль?! Но ведь в прошлый раз ничего подобного не было… Или было, просто Дух Малка на тот момент не достиг нужного уровня чувствительности?.. А Йоррох его знает! Но одно ясно совершенно точно: если он не сможет дать господину Жаку нечто достаточно интересное, ничем хорошим их беседа не закончится!

– Недавно я видел ту самую колонну, про которую вы спрашивали меня раньше, – с трудом сказал он, чувствуя как вдруг начинают холодеть ноги.

И в тот же миг все неприятные ощущения пропали, будто их никогда и не было!

– Колонну? Рассказывай!

Всё, больше нет рассвирепевшего Младшего Магистра – ему на смену снова пришёл привычный толстяк. В меру чванливый, чуточку самовлюблённый и безмерно любопытный.

Малк на подобную метаморфозу лишь дёрнул щекой, после чего с максимально невозмутимым лицом принялся рассказывать господину Жаку о прорыве Эйши в Бакалавры и той роли, что сыграла в нём указанная колонна.

– Всё-таки вывел Тияз эту стерву в люди, да… – протянул толстяк, едва дослушав Малка. Чувствовалось, что от истории с колонной он ждал чего-то большего. И то, что его надежды не оправдались, его сильно разочаровало. – Не понимаю, зачем Черепу возиться с неудачниками? То таланта нет, то тело разрушается, то Родословная один Рзавиан скажет во что выродилась… Столько мороки, и всё ради чего? Ради шлифовки лично тебе не нужного Тайного Искусства?! Или из расчёта на будущую верность?

Господин Жак издевательски захохотал, показывая своё отношение к человеческой памяти и способности платить добром за добро. После чего снова повернулся к ульям.

– А что с колонной-то? Зачем она вообще нужна? – спросил Малк, в принципе догадываясь об ответе.

Но сейчас он не столько хотел узнать нечто новое, сколько принизить свою значимость в глазах Младшего Магистра. Люди ведь любят считать себя выше других, особенно такие как господин Жак, так почему бы не дать ему возможность насладиться данным чувством… Тем более что это вполне укладывается в совет Больдо не показывать себя настоящего.

– Колонна… – Господин Жан остро глянул на Малка, задумался, но видимо всё же решил снизойти до ответа. – А колонна эта считается довольно сложным и дорогим алхимическим инструментом, помогающим очистить Родословную от примесей. У Эйши твоей в крови было столько всего намешано, что сам Рзавиан не разберёт. Тияз же с помощью колонны всю эту мешанину убрал и оставил именно то, что нужно. Пусть слабое и едва заметное, но теперь способное расти и укрепляться. И, как ты мог сам убедиться, этих крох чистой Родословной хватило, чтобы Змея стала Бакалавром.

Ответ был достаточно исчерпывающим, и Малк поблагодарил Младшего Магистра коротким поклоном. На языке, правда, так и вертелся вопрос о причинах столь пристального внимания господина Жака к чужому инструменту для работы с Родословной, но озвучивать его было опасно. Терпение куратора не беспредельно.

– А ещё… не уверен, что вам это интересно, но… я видел в лаборатории у господина Тияза шкаф со странными статуэтками, – сменил тему Малк. – Из тех, что Зал Помнящих особо отличившимся магам дарит. И их там много.

Поначалу касаться таинственного Зала в разговоре с толстяком он не собирался, но настрой Младшего Магистра заставил переменить мнение. Кажется пришло время доказывать свою полезность.

– Что? – переспросил задумавшийся господин Жак, – а, статуэтки…

Младший Магистр помотал головой.

– Для старших магов Школы – не важно, из внешней они фракции или внутренней – тут никакого секрета нет. Все Мастера знают о том, что в своё время Череп из кожи вон лез, чтобы перед эмиссарами Зала выслужиться. Угодные им задания выполнял, правильным людям средства жертвовал… Всё надеялся они его к своим архивам допустят и помогут потерянные силы восстановить, – Жак Улей криво усмехнулся. – Да вот только всё зря. Фигурки свои, идиотские, они ему присылать присылали, а к себе так и не позвали. Удивлён, что он до сих пор их хранит. Думал выкинет….

– А чем этот Зал занимается? Я слышал слухи про противодействие демоническим влияниям и защиту человечества, но как-то это слишком уж… громко звучит, – осторожно заметил Малк.

– Вот этим самым и занимается, – насмешливо сказал толстяк. – А ещё собирает всякого рода тайные знания, отбивается ото всех тех, кто жаждет подмять их под себя, и интригует, интригует, интригует… – Увидев вскинутые в удивлении брови Малка, господин Жак тут же добавил: – Я кстати, слава Рзавиану, к Залу Помнящих никак боком не отношусь. И тебе стремиться туда не советую. Либо выжмут как тряпку, а потом выбросят… Во славу человечества, понятное дело… либо попросту сожрут, пока по ступенькам их иерархии подниматься начнёшь.

– То есть это что-то вроде общества, про которое не говорят, но о котором все знают? – уточнил Малк.

Господин Жак изобразил рукой нечто неопределённое.

– Вроде того. Обычные смертные и маги, вышедшие из смертных, о них обычно даже не слышали. А вот члены влиятельных Домов, отдельные студенты мощных Школ и личные ученики старших магов – вот они в курсе дела, – толстяк неожиданно нахмурился и посмотрел на Малка из-под нахмуренных бровей. – Погоди, а ты откуда знаешь? Для Тияза это тема запретная, попусту болтать о ней он точно не станет, так что… госпожа Леара просветила, да?

Малк кивнул. Говорить, что он сам уже получил подобную статуэтку, ему от чего-то не хотелось.

– Вот ведь… – Последнее слово Жак Улей проглотил, из-за чего понять, как именно он назвал завербовавшую Малка даму – то ли шлюхой, то ли ведьмой – было решительно невозможно. – Вечно она лезет куда не просят.

– А есть что-то плохое в том, что я теперь знаю о Зале Помнящих? – насторожился Малк.

Чем вызвал у господина Жака неприязненную улыбку.

– Это смотря с какой стороны посмотреть. Если в башке ветер, то слова о защищающей человечество тайной организации ложатся на благодатную почву и Зал за просто так получает ещё одного сторонника. Собственно все эти их ничего не стоящие фигурки на то и нацелены. Люди горы сворачивают, а в награду лишь никчёмные игрушки получают! И все довольны. До поры до времени, – толстяк с обличающим видом ткнул в Малка пальцем. – Ты вот сам, честно скажи, при мысли о том внимании, что тебе может уделить древний орден, щемит сердце-то, а? А?! Вот то-то и оно! На таких вот сопляков всё и рассчитано. А госпожа Леара эту игру поддерживает!

Малк, который в словах куратора определённую логику всё же увидел, медленно кивнул. С этой стороны на фигурки Зала он не смотрел.

– Ладно, считай, простил я тебя, – вдруг вернулся к началу их беседы господин Жак и, похлопав Малка по плечу, принялся снимать с улья крышу. – Вроде и не за что, но… отходчивый я. И сердце у меня большое. Цени!

Звучало это всё откровенно издевательски, но толстяк вёл себя таким образом, словно именно так и надо. С непринуждённым видом он склонился над пчелиным жилищем, что-то там некоторое время изучал, потом потянулся за дымарём и… отложив его в сторону, снова повернулся к Малку.

– Впрочем кое в чём ты и вправду реабилитировался. И доказал, что можешь держать глаза открытыми…

Тут господин Жак недовольно поморщился, принялся озираться, словно что-то разыскивая, затем непринуждённо хлопнул себя по лбу и показал на прислонённую к улью плоскую крышу.

– Увидишь где вот такой прибор, сразу ко мне. Бегом! Понял? Бего-ом!! – с нажимом сказал он и одновременно с его словами на выбеленной солнцем доске возникло изображение странного инструмента.

Больше всего он походил на нечто вроде здоровенного металлического шприца без поршня, к которому сначала безумный механик зачем-то приделал прозрачный блок со множеством шестерёнок, а затем не менее безумный артефактор прикрепил пластину с рунным кругом и десяток мелких зачарованных кристаллов. Понять зачем нужна подобная монструозная конструкция было решительно невозможно… Но ведь нужна же!

– Так, вижу, что понял, – одобрительно продолжил толстяк, некоторое время понаблюдав за тем, как Малк пытается запечатлеть в памяти странное устройство. – Даже наградить тебя как-то захотелось…

Слова про награду в устах жадного Младшего Магистра звучали откровенно странно. И поэтому когда толстяк торопливо пояснил, что призом становится ответ на любой вопрос его «агента», Малк испытал что-то вроде облегчения. Мир не ухнул в Пекло, и хоть какие-то вещи в нём остаются неизменными!

Вообще ответ на вопрос, пусть даже всего на один, и вправду был немалой наградой. Можно ведь попробовать узнать про что угодно – про необходимость открыто ходить на беседы к господину Жаку, про взаимоотношения Шести Столпов с Залом Помнящих, или хотя бы напроситься на консультацию по проблемным местам в изучении магической теории. Но ничего из этого Малк делать не стал. Что бы там Младший Магистр ни говорил, но свои желания надо соразмерять с тем, что действительно можно и чего ни в коем случае нельзя.

Поэтому подумав пару секунд, Малк принялся пересказывать свой недавний разговор с жандармским поручиком о «фокусах» Тияза Черепа…

– Ты смог найти в Толоке демонопоклонника? – едва дослушав, спросил господин Жак. – Но каким образом?

Малку почему-то показалось, что в голосе толстяка звучит не столько удивление, сколько… возмущение и недовольство?

– Гаданием. У меня иногда получается… – пожал плечами Малк, у которого всё больше крепло ощущение, что он снова рассказал нечто такое, о чём говорить не стоило.

– О как… Я не знал, – протянул Младший Магистр и как-то странно прищурившись принялся изучать Малка.

Выглядело это откровенно подозрительно и даже несколько пугающе. Возникло ощущение, что старший маг вдруг увидел в своём подчинённом нечто новое, и теперь думал, как это новое использовать в своих планах.

– Так что насчёт «фокусов» Мастера Тияза? Вы можете рассказать поподробнее, а то как-то непонятно… – подчёркнуто спокойным голосом спросил Малк.

Чем вывел толстяка из задумчивого оцепенения.

– А, да… – Господин Жак потёр лицо и уже обычным тоном сказал: – Считай это приветом из относительно недавнего прошлого. Лет десять тому назад Тиязу в его опытах потребовался некий ингредиент. Какая-то сущая ерундовина, продающаяся в любой алхимической лавке. И он отправил за ней своего тогдашнего ученика… По-моему это был первый и последний Адепт, взятый им в обучение. Беглец откуда-то из Содружества Гонзур: то ли бывший раб, то ли последний выживший из разгромленного клана… Не важно. На мой вкус как маг он был с абсолютно никакущим талантом, но Тиязу глянулся. Работать с ним начал, ресурсы вкладывать. А потом взял и отправил никчёмыша в Толок…

Господин Жак усмехнулся каким-то своим мыслям. После чего не без удовольствия продолжил:

– Да вот беда… Слабосилок этот с местными бандитами столкнулся. И то ли не поделил с ними чего-то, то ли оскорбление нанёс, но… грохнули они его, не сходя с места. Даже пискнуть не успел!

– И что дальше? – заинтересовался Малк.

– А дальше история дошла до Тияза и сильно его огорчила, – скривился господин Жак. – Не думаю, что его именно смерть ученика расстроила, скорее о каких-то далеко идущих планах надо говорить, но… Факт остаётся фактом, Череп прибыл в Толок, быстро вышел на банду, в которой состояли убийцы и не разбираясь кто там виноват, а кто просто мимо проходил, вывернул всех её членов наизнанку. Буквально. Говорят, зрелище получилось такое, что видавших виды гробовщиков потом полчаса полоскало…

– То есть просто взял и… убил? – удивился Малк. – В городе, где действуют законы Триумвирата?

– А чего ему будет-то? Мы ж не Метрополия, – неподдельно удивился господин Жак. – Заплатил штраф, дай Рзавиан памяти, то ли в три сотни драхм, то ли в пять… Хотя нет, пять за ту шваль слишком много… И пообещал больше в городе не безобразничать, вот и всё. – Тут толстяк вдруг весело усмехнулся и подмигнул Малку. – Твой же поручик решил, что Тияз договор обойти вздумал и вместо того, чтобы лично кровушку лить, ученичка отправил… Хотя будь я на его месте, так же бы подумал. Репутация у Черепа ещё та… С иным демоном рядом безопаснее находиться, чем с ним.

Малк моментально вспомнил камень, заряженный жертвенной Силой, и зябко повёл плечами. Да уж, образцом гуманности Мастер не выглядел. И было бы неплохо, чтобы история с «нарушением слова» до него так и не дошла. Какие меры применит к невольно проштрафившемуся ученику суровый маг он не хотел даже думать…

Решив вопрос с недовольством господина Жака, Малк получил возможность вновь сосредоточиться на воплощении в жизнь уже собственных планов. Так что следующие две седмицы он снова штурмовал верхние границы второго слоя Трёх Призрачных Пульсов, периодически практиковал оба изученных на базовом уровне заклинания первого круга и… занимался изготовлением проклятых одноразовых «лечилок». Деньги утекали из его карманов, точно вода через решето. И создание примитивных артефактов занимало всё больше его времени, отнимая его даже у столь необходимых тренировок. Причём ладно бы это было хотя бы интересно или полезно для развития, однако для мага его уровня подобная деятельность давно уже превратилась в монотонную, навевающую скуку работу. С каждым разом всё более и более ненавистную.

Йоррох, а ведь когда-то он радовался, что практикуется в магии и одновременно получает за это огромные деньжищи!

Огромные… То, что казалось немыслимым богатством для простого интернатского паренька, Ученик воспринимал как нечто незначительное, едва-едва покрывающее затраты. И ведь Малк с радостью занялся бы чем-то другим, но альтернативы мелкому ремесленичеству не было. Потому приходилось, сцепив зубы, продолжать возиться с «лечилками» и… молча завидовать господину Тиязу, зарабатывающему поистине фантастические средства на побочных продуктах своих исследований. Сотни драхм за гомункулусов! Просто с ума сойти!! Хотя… кто знает, может он тоже не удовлетворён своими доходами и периодически завидует каким-нибудь Магистрам или вовсе Архимагам. И, надо сказать, эта простая мысль Малка пусть немного, но грела.