Текст книги "Выбор (СИ)"

Автор книги: Виталий Зыков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

А потом рядом снова появилось чужое присутствие. Заинтересованно прикоснулось духовным вниманием к тонкому телу Малка, дождалось разрешения и тут же с ним слилось, чтобы спустя считанные удары сердца подхватить и увлечь в какие-то неведомые глубины. Разум моментально затопили всевозможные образы, философские концепции и магические принципы, большую часть которых Малк попросту не успевал осознать или хотя бы даже уловить. Но и того, что ему удавалось выхватить из общего потока, хватало, чтобы изменить мозаику представлений Малка.

Призрачное Древо понимало изучаемые им чары совсем иначе, не так как он сам или даже господин Тияз. И это понимание отличалось трудноуловимой, но фундаментальной инаковостью, влияющей не только на восприятие Призрачных Рук, а и вообще на все чары Малка.

Во Дворце Духа поднялся страшный ураган изменений. Небо затянули белые облака, Кристаллическое Сердце принялось тревожно мерцать, а зелёные лужайки накрыло чем-то вроде лебяжьего пуха. Однако сильнее всего преобразилась рунная цепочка Призрачных Рук. Сохранив форму и количество знаков Руноглифа, она изменилась качественно. Стала чем-то большим, чем была раньше… и замерла в одном шаге от завершения. До полного освоения начального уровня заклинания не хватало какой-то капли, последнего толчка.

Малк напрягся, лихорадочно выискивая что-то такое, что могло бы продвинуть практику чуточку дальше. Успел расстроиться, когда понял, что у него нет на сей счёт ни малейшей идеи, а затем с опаской принялся наблюдать за уже вторым по счёту пробуждением Семени. На этот раз лёгким и ненавязчивым, но всё равно достаточно мощным, чтобы завершить начатые Призрачным Древом преобразования Рук.

– Святые Демоноборцы! – с чувством прохрипел Малк, разлепляя глаза.

Горло адски пересохло и жутко саднило, язык еле ворочался, руки ноги ощутимо затекли. Машинально запустив «лечилку», Малк сначала надолго припал к валяющейся рядом фляге с водой, а, утолив жажду, посмотрел на часы. Изделие компании Буре полностью оправдывало свою репутацию: судя по дате, он просидел в медитации чуть больше трёх дней, и будильник до сих пор продолжал работать. И теперь он испытывал двоякие ощущения. С одной стороны, забыв настроить звонок и опять зависнув в трансе, он едва не вляпался в неприятности, а с другой… с другой иначе он бы не смог совершить невозможное и освоить заклинание «на одном дыхании».

Криво усмехнувшись потрескавшимися губами, Малк медленно встал – подстёгнутая «лечилкой» жизненная энергия быстро вернула ему подвижность, – сосредоточился и принялся читать заклинание. Заняло это у него никак не меньше половины минуты, а резерв опустел на семь эргов. В финале же внутри возникло нечто похожее на щекотку и из центра его груди вылезла полупрозрачная длань. Ощущаемая как-то странно, однако вполне подчиняющаяся мысленным командам. Не живая рука, но нечто отдалённо похожее!

Развлекаясь, Малк наклонился и попробовал поднять лежащий на траве тесак. Призрачные пальцы послушно сжали рукоять и… проскользнули внутрь. Клинок даже не шевельнулся. Малк нахмурился и принялся перебирать остальные свои вещи. Пистолет, носовой платок, фляга с водой… свежесозданная рука не оказывала на них ровным счётом никакого воздействия. Проклятье, да она даже траву была не способна пошевелить!

Окончательно разозлённый Малк схватился за проклятый нож. И с теми же последствиями. Сердце Малка предательски дрогнуло. А он так надеялся, что хоть артефакты будут подчиняться новой магии, и она не окажется совсем уж бесполезной. Но увы, увы. Расстроенный, он бездумно подстроился под резонанс клинка, ощутил его духовную составляющую и попробовал взяться теперь уже за неё… Мгновенно ощутил какой-то отлик, и с довольной руганью принялся наблюдать за взмывшим в воздух ножом.

Получилось, всех Святых к нему в гости! Получилось!! Мало того, управление самой Рукой давалось ему всё легче и легче, и тот же клинок Малк с некоторым усилием смог заставить выписывать сложные кривые.

Ф-фух!!! Испытывая не столько восторг, сколько облегчение, Малк медленно побрёл к палатке. После такого следовало как минимум хорошенько отдохнуть. И, да, пожалуй, поесть.

Погружённый в свои мысли, он не заметил, что на кладбище больше не один. Так что внезапно раздавшийся голос едва не заставил его подпрыгнуть.

– Поздравляю. Для «пустышки» у тебя удивительно хорошее понимание данного заклинания, – каким-то совершенно безжизненным голосом сказал неизвестный.

Малк стремительно развернулся в сторону говорившего и увидел того самого дровосека. Больше не кланяясь, он стоял со всё тем же топором на плече на границе действия Власти Призрачного Древа и мерзко скалился.

– Ты хорошо придумал здесь заниматься. Но прятаться от этого деда за иллюзиями… это как-то уж чересчур смело! И глупо! – продолжил говорить гость.

До Малка с некоторым запозданием дошло, о каком деде идёт речь. Карлик? Здесь карлик?! Но как…

Последнее он видимо сказал вслух, потому как казавшийся ранее таким жалким мужик с прежним безжизненным лицом одной рукой развязал на рубахе завязки и открыл голый торс. Торс, на котором из линий старой татуировки складывалась мерзкая рожа Бонифация.

– Что тебе надо? – зло спросил Малк, медленно наклоняясь и поднимая с земли тесаки с револьвером.

– Ты ведь знаешь ответ, – захихикал карлик.

Зрелище получилось жуткое. Вроде мимика подвижная, губы шевелятся, а звук издаёт не уродец, а попавший в его когтистые лапы человек.

Стараясь не отвлекаться, Малк прислушался к излучаемым тандемом дровосека и карлика вибрациям. До последнего боялся узнать, что ранг «этого деда» достаточно высок, чтобы сделать бессмысленным любое сопротивление. И потому испытал облегчение, когда увидел в лучшем случае пиковый уровень Ученика. Даже не Бакалавра. Правда, если попробовать ощутить ранг непосредственно Властью, то ответ получался гораздо более расплывчатым – Бонифаций то казался страшно могучим, то вдруг наоборот жутко слабым.

Интересно, это издержки нынешнего состояния или последствия неких травм?

– Ты ведь когда-то был магом, да? – наугад спросил Малк и по непроизвольно вздрогнувшему карлику понял, что попал в точку. – Сильным, могучим. Возможно даже Младшим Магистром или кем-то постарше… Но что-то пошло не так… Что-то случилось: ты проиграл битву, заболел, заработал отклонение в практике, и это сделало тебя… ничтожным. Я прав?

Узнав о ранге недруга Малк несколько успокоился и, раз уж ему выпала такая возможность, захотел поговорить.

– О, мальчик поумнел, – расплылся в противной улыбке карлик.

И почему-то остался стоять на том же самом месте. Малк же, наоборот сделал осторожный шажок к палатке.

– Куда уж мне. Я всего лишь в твоё отсутствие… – Он презрительно усмехнулся и повторил: – В твоё вынужденное отсутствие… смог хорошенько подумать и сложить из имеющихся фактов максимально связную картинку… – Здесь он резко посерьёзнел и требовательно спросил: – Ты ведь не за мной, ты за Семенем Духа охотишься? Точнее, за твоим Семенем Духа, да?

Уродец мерзко оскалился.

– Думаешь, тебе это знание чем-то поможет?

– Кто знает, кто знает… – продолжая двигаться в сторону палатки, сказал Малк. – Теперь я хотя бы догадываюсь, почему ты меня сначала чужими руками убиться пытался, а потом личных встреч стал удостаивать.

– И почему же? – словно давая Малку выговориться, спросил «этот дед».

– Очевидно же. До обретения Дара Семя Духа просто хранилось в моём тонком теле и после моей смерти любой желающий мог наложить на него лапу. А вот затем… затем Семя начало сливаться с Духом, и убийство стало бесполезно. Так? – продолжил озвучивать свои предположения Малк.

– Может ещё скажешь, зачем мне это Семя нужно? – с нарастающей злобой в голосе поинтересовался «этот дед».

– Конечно скажу. Потому что ты огрызок кого-то более великого. И для скорейшего возрождения тебе нужно вернуть как можно больше частей своего Духа. – Малк остановился на границе своего Защитного Круга и немного подумав добавил: – Или сожрать части чужого… Такой вот паразит!

– Да как ты смеешь… – сорвался на шёпот карлик, однако в конец осмелевший Малк его перебил.

– Отчего нет? Ты всего лишь Ученик, оседлавший бесталанного смертного. Что ты мне сделаешь?

– Что я могу сделать? Что я могу? – особенно выделяя «я», вскипел карлик и тотчас вскричал: – Ничтожная креветка, да что ты вообще знаешь о мире и о магии?!

Оба начали действовать одновременно.

Яростно орущий голосом Бонифация дровосек замахнулся топором, Малк же стремительно отступил внутрь Защитного Круга. И не прогадал. Карлик так и не решился перешагнуть через некую незримую границу, отказавшись от рукопашной схватки. Вместо этого он со страшной силой швырнул своё оружие в Малка, и если бы не магический барьер, отклонивший топор в сторону, обязательно бы попал.

– Теперь мой черёд, – улыбнулся одними губами Малк, начиная стрелять из револьвера.

Голова, сердце… Малк сделал шесть выстрелов и всеми попал в цель. Вот только на носителя «этого деда» смертельные ранения не произвели никакого впечатления. Попадающие в тело пули лишь оставляли аккуратные отверстия, из которых даже не вытекала кровь.

В ответ карлик нечеловечески захохотал, после чего молниеносно растворился в облаке набежавшей неизвестно откуда молочно-белой мглы. Свободной от тумана остался лишь участок под кроной Призрачного Древа, но и то казалось, что под напором чужого колдовства граница будет прорвана и неизвестная субстанция ворвётся внутрь.

Йоррох!!! Малк до того напряжённо вглядывавшийся в мутные глубины чужой волшбы вздрогнул и отшатнулся. Во мгле он увидел двигающееся гигантское змееподобное тело, неотвратимо стягивающее кольца вокруг воздвигнутых хозяином кладбища барьеров. Однако прежде, чем он успел по-настоящему испугаться, чудовищный змей взорвался гигантским бордовым фонтаном, моментально заляпавшим всё вокруг отвратительными воняющими сгустками. Не помогла никакая защита. Кровавые потёки покрыли Призрачное Древо, палатку, самого Малка. А когда стало казаться, что это единственные последствия странного колдовства, вся эта грязь превратилась в мелких, шевелящихся червей. Каждый из которых так и норовил забраться под кожу.

Боль была сумасшедшая. Привычно активировав «лечилку» и сожалея о так и незавершённом Панцире, Малк принялся смахивать червей руками. Спустя секунду понял, что это у него не получается, а спустя ещё несколько, догадался воспользоваться Рассеиванием. По телу прокатилась волна колючей магии, и все до единого черви растворились в воздухе.

Так просто? Но почему тогда зашита не сработала?! Малк наморщил лоб, затем нарисовал в воздухе несколько рун, влив в них последние остатки Силы, и с удовлетворением принялся наблюдать, как перестраивается встроенная в тройной Круг рунная цепочка. Ещё два удара сердца, и изменилась вся структура магического барьера, отрезая все внешние влияния. Стоило же процессу завершиться, и пространство вокруг палатки полностью очистилось от колдовской дряни.

Малк вздохнул спокойнее. У него даже мелькнула предательская мыслишка, что теперь он вполне может отсидеться за защитой, но потом глянул на ползающих по стволу Призрачного Древа червей и мрачно покачал головой. Бросать в такой ситуации союзника последнее дело!

Туман тем временем немного поредел, сгущаясь в череду тонких вихрей, закручивающихся над могилами. И вращались они не просто так, а явно что-то из земли вытягивая, что-то незримое и трудно уловимое. Ну а добившись желаемого, тут же сливались вместе, образуя всё более и более крупные объекты.

Наконец осталось лишь три, слегка подсвеченных изнутри красным, вихря, которые принялись медленно вращаться, ожидая непонятно чего. Однако продолжалось это недолго – откуда-то из-за пределов кладбища в их сторону потёк тонкий ручеёк вполне живых тварей. Собранные чужой волей мыши – их было больше всего, – лисы и непонятно откуда взявшиеся в лесу кошки. Каждое животное подходило к одному из трёх вихрей, чтобы затем исчезнуть внутри длинным прыжком. Обратно они уже не появлялись, зато сами сгустки тумана приобретали всё больший объём, плотность и… форму. В какой-то миг Малк осознал, что наблюдает не за крутящимися столбами, а за вполне человекоподобными фигурами.

Которые почему-то с яростью кидаются на Призрачное Древо!

– Пошла жара, – прорычал Малк, подбадривая себя и перехватывая поудобнее тесаки.

Кажется кто-то хочет лишить его единственного союзника, а заодно редкой возможности срезать углы в развитии, да?! А не слишком ли много этот кто-то на себя берёт?!

К тому моменту, когда Малк выбрался за пределы Защитного Круга, фигуры из тумана уже были под кроной Призрачного Древа. Не обращая внимания на активное противодействие хозяина кладбища, две из них принялись дубасить неожиданно здоровыми кулачищами по стволу, а третья нацелилась на Малка.

– Ах ты ж сволочь!! – выдохнул он, принимая удар сразу обеих рук противника на скрещенные тесаки.

Догадываясь о природе творения чужой магии, он заранее укрепил оружие Властью. Поэтому обычная сталь и смогла составить конкуренцию наколдованной плоти. Однако это был единственный его успех.

Сила в руках творения карлика оказалась необычайной, как впрочем и ловкость. И следующие несколько минут Малк только и мог, что отбиваться под свирепым напором противника. Когда же попробовал сменить рисунок боя, то монстр моментально поймал его на ошибке и вцепился пальцами в запястья.

– Пусти, девять болячек тебе на задницу!!! – заорал Малк, бешено вырываясь.

Но чудовище держало крепко, к тому же постоянно наращивая давление. И в какую-то секунду Малк осознал, что ещё чуть-чуть, и его кости не выдержат. Он и так сопротивлялся слишком долго для человека, чурающегося пути закалки тела. Нужно было срочно что-то делать.

Внезапно пришло понимание, что внутри его груди до сих пор таится активированное заклинание Призрачных Рук. И если он очень постарается и дотянется до проклятого клинка… На этой мысли монстр сдавил конечность Малка как-то особенно сильно, и стало резко не до размышлений. Поэтому вместо того, чтобы нашаривать превратившийся в заготовку под артефакт клинок, Малк согнул пальцы на Призрачной Руке на манер кошачьей лапы, сконцентрировал Власть на подушечках, зажёг там духовное пламя и ударил ими противника сверху вниз.

То, что произошло дальше, стало для Малка полнейшей неожиданностью. Такой могучий и опасный враг вдруг лопнул точно мыльный пузырь, не оставив после себя ровным счётом ничего. Словно его никогда и не было.

Пока Малк растерянно пялился на место гибели монстра, Призрачное Древо тем временем исхитрилось и острыми как копья ветвями пронзило вторую фигуру из тумана. С точно таким же результатом. На поле боя остался третье чудовище, но именно оно и добилось наибольших успехов. Воспользовавшись тем, что и Малк, и Древо немного отвлеклись, оно вдруг выломало огромный кусок коры, сунуло руку в обнаружившуюся под ним трещины и с силой выдернуло оттуда что-то светящееся.

Энергетическое сердце?! Целью созданий карлика было получение энергетического сердца Призрачного Древа?!

Впрочем можно было и не спрашивать. Достаточно посмотреть на хозяина кладбища, который трясся мелкой дрожью и испускал вовне похожие вопли боли духовные импульсы.

Союзника срочно надо было спасать! Малк огляделся в поисках чересчур ловкого монстра и с некоторой оторопью понял, что тот точно пассажирский экспресс мчится к выходу с жальника. Когда ж он успел, рог Йорроха ему в бок?!

Мысль эту Малк обдумывал уже на бегу. Отбросив мешающие бежать тесаки, он рванул следом за беглецом. Пересёк всё так же затянутую туманом границу влияния Призрачного Древа и… едва не полетел кубарем, когда осознал, что никакой мглы вокруг нет. Мутное марево присутствовало на крайне узком участке вокруг центра кладбища, лишь создавая иллюзию масштабной атаки.

– Вот ведь лживая тварь, – не без восхищения прорычал Малк, прибавляя скорости.

И к собственной радости понял, что нагоняет. Казавшийся таким грозным монстр не просто замедлялся с каждым сделанным шагом, но и словно бы сдувался. Принимая облик измученного и измождённого человека. Человека, которому не посчастливилось стать носителем калеки.

Наконец, он окончательно упал, выпустив светящийся сгусток из рук. Затем сделал попытку встать, не смог и перевалился на спину, открыв подбегающему Малку высохший до состояния мумии торс. Однако жертва «этого деда» волновала сейчас Малка в последнюю очередь. Потому как вытатуированное изображение Бонифация вдруг поплыло, возвращаясь к прежнему виду, а сам карлик вдруг завис над телом дровосека невесомым призраком, который уже успел завладеть сердцем Древа.

– Да чтоб тебя!! – заорал Малк, надсаживаясь и пулей пролетая оставшиеся сажени.

Бонифаций только и успел сделать один укус, как взмах укреплённого Властью проклятого клинка отсёк ему руку, и энергетическое сердце упало на землю. Вот только карлика действия Малка не особенно-то огорчили. Сделав глотательное движение, «этот дед» буркнул что-то полупрезрительное, крутанулся на месте и… просто исчез.

Йоррох! Пожалуй сравнивая «этого деда» с Младшим Магистром, Малк как-то слишком уж занизил его способности. Познания карлика в магии ужасали. Слабый, потерянный, лишённый практически всех способностей, он и в таких условиях ухитрился создать настоящий колдовской шедевр. Малк даже отсюда ощущал клочья чужой магии, клубящиеся вокруг тех самых деревьев с бессмысленными знаками. Магии, с помощью которой Бонифаций смог создать удивительно грозную мистификацию и… получил шанс вернуть себе ещё кусочек могущества.

Малк ещё раз выругался, поднял Призрачной Рукой остатки сердца и зашагал обратно к Древу. Проклятье, сам того нежелая он навёл на своего единственного союзника весьма грозного врага. И кто знает, как такой поворот теперь скажется на их с хозяином кладбища взаимоотношениях.

Впрочем одно Малк знал совершенно точно. Когда он вернёт растительному монстру сосредоточие его мощи, то обязательно вернётся к телу дровосека и самым внимательным образом изучит его татуировку. Татуировку, которая изображает кого-то столь сильно смахивающего на Трёхголового.

Глава вторая, в которой героя учат жизни

После устроенного «этим дедом» побоища Малк провёл на кладбище ещё две седмицы. И, надо сказать, это были далеко не самые плодотворно проведённые седмицы в его жизни. То, что начиналось как качественное и глубокое погружение в тренировки, вдруг превратилось в бесконечные попытки реанимировать пострадавшее Призрачное Древо и редкие занятия на остатках Силы. Ни тебе больше прорывов, ни нарабатывания так необходимого опыта, ни накопления понимания нюансов практики или более полного освоения второго заклинания – за оставшееся время он не добился ровным счётом ничего.

Признаться честно, Малк не раз думал бросить раненого древесного монстра и убраться обратно во внутреннюю фракцию, но всякий раз его что-то останавливало. Может благодарность неожиданному союзнику за помощь в занятиях, а может и чувство вины – вполне вероятно, что без Малка хозяин кладбища просто не попался бы на глаза озабоченному восстановлением потерянной мощи карлику и ничего этого бы не произошло. В любом случае он не только вернул Древу остатки его энергетического сердца, но и приложил все силы, чтобы полуразумный дуб вернулся к жизни.

Впрочем надо быть честным, ничего особенного Малк и не делал. Поместил энергетический сгусток на полагающееся ему место, замазал глиной трещину, а дальше только вливал в Древо попеременно то жизненную силу, то энергию Смерти. То есть занимался всем тем, из-за чего хозяин кладбища изначально и воспылал к нему таким дружелюбием.

Малк, правда, опасался, что Древо в какой-то момент обвинит его в своём ранении и попробует отомстить, но растительный монстр приподнёс сюрприз. Вместо обиды или злости он проникся к Малку ещё большей любовью и принялся всячески демонстрировать своё доверие. Дошло до того, что колдовской дуб ухитрился передать Малку мысль о том, что главная его беда не рана, а… кладбище. Старое, и без того почти полностью опустошённое Призрачным Древом, после визита карлика оно лишилось последних остатков Силы Смерти. Теперь ему не откуда было брать нужную для лечения и развития энергию. И потому хозяин жальника очень рассчитывал на то, что Малк поможет ему вернуть былое изобилие.

На вопрос как именно, ясного ответа получить не удалось, но из той череды образов, которую Древо на него обрушило Малк ухватил главное – от него ждали жертвоприношений. Пусть не торжественной гекатомбы из пары сотен пленников, но от пары-тройки правильно умерщвлённых Адептов хозяин кладбища точно бы не отказался.

Ответ Малка был очевиден. И дело даже не в клятве Кетоту: он и раньше не стал бы устраивать ритуальные убийства, однако теперь данное Святому слово стало для него удобной отговоркой… Которую совершенно не понял Йоррохов дуб и который принялся донимать Малка своей просьбой при каждом удобном случае!

Стоить ли говорить что в таких условиях появление возницы Малк воспринял с неподдельным облегчением и к экипажу, нагруженный вещами, попросту бежал?

– По дому соскучились, господин Ученик? – разулыбался обычно молчащий кучер.

– Хуже, дружище. Много хуже! – отмахнулся Малк. – По людям!

Его собеседник на это что-то одобрительно крякнул, однако Малк его уже не слушал. Оглянувшись на шумящего кроной хозяина кладбища, он мысленно пожелал тому скорейшего восстановления и… как можно более долгого «переваривания» добытого карликом. Возвращение «этого деда» Древо точно не перенесёт.

Сердце опять кольнуло чувство вины, но Малк решительно отогнал неприятные мысли прочь. Какой смысл сожалеть о прошлом, если живёшь в настоящем? Чем тратить нервную энергию на эмоции, лучше направить её в более полезное русло. Например на то, чтобы исправить сделанные ошибки и помочь колдовскому дубу. Пусть сейчас Малк и не представлял как это сделать…

В Школе Малк был уже к обеду. Закинул вещи в пустой дом и, проигнорировав посещение столовой, заторопился на полигон. Именно там в это время обычно тренировался Больдо, так что если откуда и следовало начинать поиски старшего соученика, то именно оттуда.

– О, вернулся? – вместо приветствия сказал Голем при виде Малка и насмешливо сверкнул глазами: – И опять с каким-то вопросом, да?

Сам воин-маг видимо только что закончил тренировку и теперь, развалившись в кресле из ротанга и вытирая пот, лениво наблюдал за тем, как обслуга убирает изрубленные его алебардой тренировочные манекены.

– Что поделаешь: ты самый сведущий из тех, кто соглашается делиться со мной знаниями, – развёл руками Малк, присаживаясь в соседнее кресло.

– Самый сведующий или самый бескорыстный, не требующий с тебя за разговоры звонких драхм? – тем не менее польщённо засмеялся Больдо. – Ладно, давай. Излагай.

Темы успешности затворничества Малка он никак не касался. Складывалось ощущение, что в его понимании Малк вообще никуда не пропадал, и они теперь лишь продолжают начатый ранее разговор.

Малк же задумался. Столкновение с Бонифацием внесло некоторый диссонанс в уже сформировавшуюся у него в голове стройную картину мира – диссонанс, который он настолько остро хотел убрать, что это затмевало даже желание помочь Призрачному Древу! – но с чего начать рассказ было непонятно.

– Всё подряд можешь на меня не вываливать. Переходи сразу к сути, – проявил Больдо неожиданную для Малка проницательность.

И жестом поторопил младшего соученика.

– Как скажешь, – не без облегчения ответил Малк и, помедлив, выдал: – Тогда если коротко… Возможно ли проводить ритуалы без использования Силы?

Брови Больдо поползли вверх.

– Странный вопрос… А я уж думал что-то действительно интересное, – протянул он наконец. – И ещё мне казалось, что ты прекрасно знаешь, для чего все ритуалисты закупаются заряженным кристаллическим песком…

– Нет, ты не понял. Без песка, без вложений собственной Силы – вообще безо всего. Просто изобразить несколько закорючек, может парочку животных в жертву принести, а потом шарахнуть волшбой, которая Бакалавра попотеть заставит– поморщился Малк.

– Так значит… – Голем ожесточённо потёр лоб, затем искоса глянул на Малка и всё же продолжил: – Ну как сказать… Для кого-то вроде нас с тобой это невыполнимо. Заклинания без энергии не работают – слишком уж это фундаментально.

– Но… – поторопил его Малк.

– Но сильный Магистр, а ещё лучше Старший Магистр, такой фокус вполне потянет, – не стал слишком долго тянуть паузу Больдо. – Подкорректирует в нужном месте потоки Силы, потом Властью чуточку изменит локальные законы магии и… вуаля. На пустом месте пробуждается какое-нибудь неприятное для окружающих заклинание. Вряд ли высокоранговое и чересчур мудрёное, но против тех же Бакалавров вполне эффективное.

– Обалдеть, – выдохнул Малк, качая головой.

Мысль, что «этот дед» Бонифаций павший Магистр или кто похуже вдруг получила неожиданное подтверждение.

– А ты думал, – неправильно истолковал удивление младшего соученика Больдо. – Адепты и Ученики создают фундамент, Бакалавры изучают точечные воздействия, Младшие Магистры учатся работать по площадям, а все кто старше творят то, что принято называть высшей магией. И мы сейчас просто не способны осознать доступные им возможности.

Малк машинально покивал услышанному и тут же озвучил внезапно пришедшую в голову мысль.

– Погоди, но тогда так можно и с человеком или вообще живым существом. Внедрил в Дух нужную ментальную конструкцию и… прощай свобода, да здравствует рабство!

Голем фыркнул.

– Можно, конечно. И для этого не обязательно быть даже Магистром. Достаточно практиковать особые техники, иметь мощную Власть и разбираться в менталистике сильно лучше, чем жертва. – Старший соученик подмигнул Малку. – Теперь понимаешь, почему вся сфера ментала в Борее и находится под строгим контролем Триумвирата?

– Да. Чтобы только они могли промывать мозги недовольным, – немного невпопад ответил Малк, вызвав у Больдо приступ смеха.

Сам же он вдруг вспомнил Конта Два Зеркала. Младшего Магистра, про которого говорили, что он был изменён «демонолюбами» где-то на островах и ставшего причиной проникновения Трёхголового во флактурм. Значит, чисто теоретически, какой-нибудь умелец мог с ним сотворить такое и здесь, под носом у магов Школы, жандармов и Тёмной Канцелярии? И даже без привлечения внушительных затрат Силы?

Малк поднял глаза на Больдо и вдруг по его серьёзному лицу понял, что тот знает о чём он думает. И поднимать данную тему категорически не желает… Впрочем Малк его понимал, лезть в разборки влиятельных чародеев не желал и он.

– Слушай, а есть какие-нибудь ограничения на подобного рода воздействия? – вместо этого спросил Малк.

– Думаю да. Точно, конечно, не знаю. Но чисто теоретически, всё должно быть завязано на ту магию, которую человек практикует и связанные с тем изменения Власти, – сообщил Больдо. Однако поняв, что собеседник не очень понимает о чём речь, принялся объяснять: – Если ты не знаешь, то при развитии Власти она постепенно вбирает в себя некоторые аспекты Силы мага и приобретает что-то вроде окраса. Власть чистых огневиков – если они, конечно, правильно её развивают – наносит огненный урон даже без вложения Силы. Сила Духа практиков Молнии бьёт разрядами и может вызвать шок, водники же…

– Извини, но меня больше кукольники интересуют, – вставил свои пять оболов Малк. – Как их Власть преображается?

– А сам что думаешь? Тебе в любом случае виднее, – пожал плечами Голем.

Малк же воспомнил о духовном резонансе. Что если это и есть основной инструмент марионеточника? И он из-за собственной зашоренности неверно оценивает его потенциал?.. Девятеро, как всё сложно. И почему нет такой книги, где всё было бы разложено по полочкам и каждый мог подобрать себе развитие по душе.

– Тогда что насчёт… – Малк хотел сказать «насчёт тебя», но вовремя одумался и заменил его на нечто более нейтральное. – Насчёт магов с артефактом в Нимбе?

Больдо тактичность Малка оценил и, помедлив, материализовал своего Каменного Крушителя. Источающая смертельную угрозу алебарда зависла перед ним в воздухе, а сам воин-маг принялся задумчиво её изучать.

– Я всегда на работу с алебардой нацелен был, и Власть потому никогда особо не развивал. Даже когда стал специализироваться на закалке тела, и то отношение не поменял, – ответил наконец Больдо. – Однако быть магом и не колдовать невозможно, а значит и избежать приобретения некоего окраса Власти. Вот и в моём случае также: Каменный Крушитель улучшил контроль над Стихией Земли и развил во мне способность управлять другими артефактами. Что будет дальше… не знаю.

Больдо властным жестом заставил могущественный артефакт вновь исчезнуть. Малк же не без сомнения задумался о том, что старший соученик кажется чересчур преувеличивает свои способности в манипулировании заклятиями. Практически перед каждой их совместной тренировкой Голем создавал оружие с помощью Стихии Земли, и у Малка язык не поворачивался назвать не раз виденные навыки ну… хотя бы пристойными.

Проклятье, и это «улучшенный контроль»? Тогда страшно представить, каким он было раньше.

Впрочем чужие слабости Малка не трогали. Что гораздо важнее, разговор натолкнул его на одну интересную идею. У него ведь тоже есть артефакт – проклятый нож. Некогда казавшийся ему чем-то вроде последнего довода в боях с демонами, а теперь, после истории с тварями Запределья, вдруг потерявший способность поглощать Скверну и оттого утративший свою полезность. Однако что если зайти с другой стороны? Почему бы не попробовать поиграть с тем, что таится внутри оружия и откликается на попытки Малка нащупать резонанс? В конце концов с Призрачным Древом подобного рода эксперименты принесли немало полезного, что если и здесь удастся найти нечто подобное?

Вопрос требовал самого тщательного изучения, и Малк ненадолго выключился из беседы. Что не укрылось от внимания Больдо.

– Чего задумался? Прикидываешь, как артефакт подходящий достать и к тренировкам приспособить? – спросил он язвительно.

Малк открыл было рот для ответа, но был остановлен старшим соучеником.

– Только не говори, что собрался честно отвечать! – рявкнул он грозно и, насупившись, продолжил: – Серьёзно, ты собрался рассказать мне один из своих секретов?

От неожиданного поворота в беседе Малк аж растерялся.

– В смысле? Ты спросил, и я ответил. Что тут такого? – осторожно уточнил он. – Ты же мне помогаешь, даёшь советы, подсказываешь что-то и про себя всё рассказываешь. Разве это не подразумевает некоторую открытость с моей стороны?