Текст книги "Меч императора"

Автор книги: Виталий Зыков

Соавторы: Алексей Глушановский,Андрей Круз,Алекс Кош,Александр Рудазов,Павел Корнев,Роман Артемьев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

– Котэ?! – успел взвизгнуть египтянин, прежде чем Котофей разодрал ему в кровь все лицо.

– Я думала, ты ждал этих гостей, – фыркнула Пенелопа, без особых сложностей отправив в нокаут остальных египтян.

– Ошибся, с кем не бывает, – сверкнул желтыми глазами кот. – Знаешь, как коту с ай-кью за двести трудно в мире сказок? Я хотел найти хоть немного уважения…

– И поклонения, – усмехнулась девушка. – Ладно, давай поможем Гморку.

Красный луч из жезла быстро расправился со всеми шакалоголовыми прежде, чем они успели понять, что происходит. К сожалению, к этому времени из портала выпито еще несколько десятков существ с головами шакалов, правда, уже без людей на поводках. Красные лучи разрезали воздух рядом с Пенелопой, а один даже достиг цели, лишь чудом попав не в нее, а в трофейный жезл. Девушка вскрикнула, выпустила из рук мгновенно разогревшееся оружие и бросилась в укрытие, случайно наступив на хвост коту.

– Бежим отсюда! – яростно взмявкнул Котофей.

Пенелопа и кот побежали со всех ног и лап навстречу Ивану Дураку, наконец-то справившемуся с печкой и выруливающему из-за башни.

– Нет, нам их явно не остановить, – выдохнул Гморк, догоняя Пенелопу и кота. – Нужно искать помощь.

Сказочники и Котофей запрыгнули на подъехавшую печь, и она тут же сорвалась с места.

– Богатыри какие-нибудь? – предположила Пенелопа, нервно оглядываясь на остающийся позади портал.

– Их слишком долго искать – вольные птицы. У Кащея полно големов, думаю, с их помощью мы справимся.

– Смотрите! – вскричал кот.

Позади раздались грозный рев и топот копыт, и на дорогу вырвались огромные быки с шакалоголовыми наездниками.

– Ого, – удивился Гморк. – Быстро они освоились. Что-то я не видел, чтобы через портал проходило нечто подобное.

– Может, создали с помощью магии, – презрительно сказал кот. – Я-то думал, это будут высокоразвитые интеллектуальные существа…

Несмотря на особое топливо от Кащея, быки на удивление легко поддерживали скорость печки, а вскоре даже начали ее нагонять.

– Чем они кормят этих тварей? – поразился Иван Дурак.

Всадники на быках оказались вооружены уже знакомыми сказочникам жезлами, и вскоре воздух над их головами прорезали красные полосы лазеров.

– Надо что-то делать, иначе они нас догонят и расстреляют, – обеспокоенно произнесла Пенелопа.

Иван Дурак вилял по лесу как мог, старательно уходя от смертельных лучей. К сожалению, им даже швырнуть в ответ было толком нечего.

– Ваня, у тебя же осталось еще много дров от Кащея?

– Я их кидать не буду, – уперся Иван Дурак. – Это мой билет на пьедестал!

– Да не надо ничего кидать, просто добавь парочку суперполеньев в топку!

– Но это опасно, – напомнила Пенелопа.

– А у нас есть другой выбор?

В отличие от классических печек топка на гоночной печке располагалась таким образом, чтобы ее было удобно заполнять дровами прямо на ходу. Поэтому Ивану Дураку не составило никакого труда добавить туда еще одно Кащеево полено.

– Кидай еще, – велел Гморк.

– Надеюсь, мы не взорвемся, – перекрестился Иван и кинул в топку еще два полена.

Сказать, что печь ускорилась, – это не сказать ничего. Преследователи мигом остались далеко позади, и, если бы не подозрительный треск по всему корпусу печки, можно было бы считать, что побег удался. К сожалению, никто не мог предсказать, в какой момент печку и всех ее пассажиров попросту разнесет в клочья.

– Не волнуйтесь, я чувствую любимую печку как часть своего тела и смогу предупредить вас, когда напряжение достигнет критической точки, – заверил Иван, словно угадав опасения Гморка. – Ну, почти наверняка смогу…

– Почти?! – хором переспросили Гморк и Пенелопа.

Как бы то ни было, прежде чем печь взорвалась, они смогли преодолеть большую часть пути до замка Кащея. Иван предупредил друзей в самый последний момент, и все успели спрыгнуть за несколько секунд до взрыва.

– Прощай, родная, – грустно вздохнул Иван, поднимаясь на ноги после падения.

– Сочувствую, друг, – похлопал его по плечу Гморк, – но сейчас некогда горевать. Отправляйся, предупреди всех в окрестностях о появлении опасных гостей и труби общий сбор. Портал-то мы авось закроем, а вот с гостями все равно придется разбираться.

– Я могу пойти с ним! – тут же вызвался кот.

– Стоять! – рявкнул на него сказочник.

– Хорошо, – вытянулся в струнку Котофей.

– Пойдешь с нами, – твердо сказал Гморк. – Не знаю зачем, просто на всякий случай.

Троица устремилась быстрым шагом в сторону замка, а Иван исчез в лесу, направившись на поиски Лешего и прочих сказочных созданий.

– Пенелопа, а ты здорово дерешься, – заметил Гморк. – Как легко ты разобралась с шакалоголовым.

– Не могу сказать того же о тебе, – фыркнула девушка. – Такое ощущение, что ты меч для красоты носишь.

– Ну… вообще-то ты права, насилие это не совсем мой конек, – смущенно признался сказочник.

– Ага, твой конек – это нарушение запретов на распространение информации, – процедила сквозь зубы девушка. – Ты хоть понимаешь, что если бы не ты, то ничего этого бы не произошло?

«Ох, вот и делай ей после этого комплименты, – удивленно подумал Гморк. – И здесь нахамить умудрилась».

– Мне очень стыдно, – ответил ей с беспечной усмешкой сказочник. – Но если бы кот не создал этот портал, я бы никогда не познакомился с такой милой и доброй девушкой, как ты.

Уж чем-чем, а ехидством Гморк всегда владел гораздо лучше, нежели мечом.

«Хотя в каждой шутке есть только доля шутки, – напомнил сам себе сказочник. – А Пени действительно молодец, не зря ее сказочником особого назначения сделали. Да и фигурка…»

– Мрряу, там опять появились эти собаки на быках!

Гморк и Пенелопа одновременно обернулись, чтобы увидеть, как из-за поворота выезжают быки с зубастыми всадниками. А до замка Кащея все еще было достаточно далеко.

– Кажется, у нас проблемы, – почесал затылок Гморк. – Ты хорошо бегаешь, Пенелопа? Э-э… Пенелопа?

А девушки и кота уже и след простыл.

– Подождите меня! – было дернулся Гморк, но неожиданно передумал. – Хотя… нам все равно не убежать… – Он развернулся лицом к приближающимся всадникам и засучил рукава. – В конце концов, какая же сказка без героизма?

Их было пятеро – шакалоголовых всадников на гигантских быках. Не слишком много, будь у Гморка не то что бластер, а хотя бы привычный арбалет. Уже в который раз за этот треклятый день он пожалел, что не вооружился должным образом.

К счастью, помимо благополучно потерянного меча (уже второго за этот день), в арсенале Гморка был еще и универсальный браслет. Правда, единственным по-настоящему полезным его свойством был банальный фонарик, но при должном умении…

Шакалы не стали использовать жезлы, очевидно решив взять Гморка и остальных живьем. Собственно, на это Гморк и рассчитывал. Когда всадники приблизились на достаточное расстояние и обступили его, сказочник воспользовался браслетом, чтобы сделать вспышку, ослепившую разом всех всадников. Единственное, чего он не учел, так это реакции быков: магические они там или нет, но испугались ничуть не меньше обычных. Всадники вылетели из седел и попадали под копыта быков, а Гморку осталось лишь постараться сделать все возможное, чтобы не оказаться там же.

Когда пыль развеялась, на ногах стояли лишь Гморк да двое шакалоголовых. Ну и оставшиеся невредимыми быки. Именно быками в качестве укрытия от смертельных лучей сказочник и воспользовался. Шакалоголовые сделали несколько выстрелов, тут же глупо убив двух животных, которыми благополучно прикрылся Гморк. К несчастью для них, хоть Гморк и не ахти как управлялся с мечом, ловкости ему было не занимать. Кувыркнувшись под ноги одного из быков, он подхватил упавший жезл и… замер, пытаясь разобраться, как задействовать этот артефакт.

«Но Пени же как-то разобралась, – удивленно думал он, вертя в руках жезл. – Странно, никаких кнопок, на мысли он тоже не реагирует…»

Сказочник мгновенно пожалел о своей неосмотрительности, лишь чудом увернувшись от едва не угодившего в глаз смертоносного луча. Висок обожгло болью, а от удара копыта того самого «чуда» Гморк отлетел метров на десять. Кольчуга выдержала удар, а у сказочника после короткой потери сознания в полете появилась возможность атаковать ближайшего к нему противника. Так и не разобравшись с работой жезла, он весьма успешно использовал его в качестве метательного снаряда, угодив точно в лоб одному из шакалоголовых и сбив ему прицел. В итоге луч ушел в сторону и попал в грудь второму шакалу. Пока египтянин ругался на своем рычащем языке, Гморк успел приблизиться на достаточное расстояние для ловкого удара ногой в причинное место. В итоге все пятеро противников оказались повержены, и если не считать случайный удар копытом и скользнувший по виску красный луч, то сказочник справился с ними без всяких потерь. В любом случае теперь в его распоряжении были отличные трофеи – три огромных быка. Оседлав одну из животин и взяв под уздцы остальных, он поспешил к остановившимся поодаль Пенелопе и коту.

– Ну вот, а вы боялись, – довольно улыбнулся он. – Теперь и быками разжились.

– Хоть какой-то от тебя толк, – «похвалила» его Пенелопа, ловко запрыгивая на одного из быков.

Гморк так и подавился остальными самодовольными словами. Все-таки подвиг не был его коньком, этими глупостями обычно занимались специально обученные или случайно поврежденные мозгом люди.

«Раз в жизни делаешь что-то героическое, и вот на тебе – никакой благодарности», – обиженно подумал сказочник.

– Мрряу, смотрите!

Вдалеке появлялись все новые и новые всадники. Навскидку их было никак не меньше трех десятков.

– Слушай, ты достал уже! – двинула кота по ушам Пенелопа. – Как пасть ни откроешь, все плохие новости.

– Зато теперь у нас есть быки и боевые жезлы, – напомнил Гморк о своем подвиге, все еще обижаясь на девушку.

Пришпорив быков, они поспешили к замку Кащея. Правда, спустя какое-то время, когда впереди наконец-то замаячили знакомые стены, расстояние между беглецами и преследователями существенно сократилось.

– Слушай, какие-то у нас бракованные быки, – недовольно заметила Пенелопа. – Не слишком-то быстро едут.

Данное высказывание с ее стороны звучало не особо правдоподобно, поскольку скачка на огромных быках оказалась серьезным испытанием для всех – седла на них отсутствовали в принципе, а скакали твари так, словно специально пытались отбить всадникам мягкие места.

К счастью, беглецы уже выехали из леса на открытое пространство перед замком Кащея, и им осталось преодолеть совсем небольшое расстояние. Дозорные с башен тут же заметили приближение врагов, и замок быстро начал принимать защитную формацию: закрылись все двери-шестеренки и окна, поднялись дополнительные башни. На стены высыпали десятки штурмовиков с арбалетами наперевес.

Увы, как ни гнали быков сказочники, расстояние между ними и преследователями стремительно сокращалось. Когда они наконец достигли стен замка, шакалоголовые отставали всего метров на пятьдесят. Големы уже во всю стреляли в преследователей из арбалетов, но болты не могли нанести огромным тварям по-настоящему серьезный урон – шакалоголовые падали с быков, только получив с десяток попаданий и превратившись в своеобразную подушечку для булавок.

– Ворота закрыты! – вскричала Пенелопа. – Мы не успеем попасть в замок прежде, чем нас схватят!

– Все в порядке, – заверил ее Гморк. – Прорвемся.

Гморк, кот и Пенелопа спрыгнули с быков и подбежали к воротам, оторвавшись от преследователей всего на пару десятков шагов.

– Обними меня! – скомандовал Гморк таким тоном, что девушка впервые не стала препираться, а молча выполнила приказ. Ну а коту приглашения и не требовалось.

Сказочник схватился за огромный зубец шестеренки-ворот и закричал что есть мочи:

– Крути!

И шестеренка закрутилась, на этот раз не отъезжая в сторону, а оставаясь на месте. Под визг девушки парочка взлетела на стену, в последний момент избежав лап преследователей.

– Обошлось, – облегченно вздохнул Гморк и насмешливо посмотрел на все еще держащуюся за него девушку. – Можно уже открыть глаза и перестать меня обнимать.

Пенелопа осторожно открыла один глаз, затем другой и, убедившись в том, что находится в безопасности, оттолкнула от себя сказочника.

– Хам.

– Теперь-то за что?! – возмутился Гморк, но в ответ получил лишь очередной пренебрежительный взгляд.

На стене тем временем появился Кащей в боевом облачении, ввергнувшем сказочницу в легкий шок. Как нетрудно догадаться, костюм его являлся точной копией костюма Дарта Вейдера. Даже говорил он соответствующим хриплым голосом, не забывая имитировать шипящую одышку.

– Фф-шш… Кто это, Гморк?

– Пришельцы из другого мира.

Над стеной периодически сверкали росчерки красных лучей – это шакалоголовые обменивались с големами «любезностями» в тщетной попытке попасть в замок.

– Не слишком они дружелюбны, как я погляжу, – заметил Кащей, поглядывая со стены вниз на огрызающихся красными лучами шакалоголовых всадников. – Фф-шш… Давайте-ка спустимся со стены подобру-поздорову, а то мало ли что.

К счастью, замок Кащея, сделанный из особого вида горного хрусталя, с легкостью выдерживал удары смертоносных лучей.

– Что, Котофей, доигрался? – погрозил пальцем Кащей. – А я говорил, что ничего хорошего в бездумном использовании науки нет.

Кот в ответ демонстративно разлегся и начал себя вылизывать.

– Где Бублик? – спросил сказочник, озадаченно оглядываясь по сторонам. – Он забрал вещи Пенелопы?

– Забрал, забрал. Вещи лежат в гостиной, а дракон отправился на ближайшее пастбище обедать, скоро вернется.

– Как же не вовремя он пожрать решил, – поморщился Гморк. – Нам нужно как можно скорее вернуться к порталу и закрыть его, чтобы прекратить приток пришельцев. Попроси кого-нибудь принести вещи Пенелопы, они нам просто необходимы. Я отправил Ивана за помощью, нам придется разобраться с гостями из другого мира после закрытия врат. Надеюсь, получится обойтись малой кровью, а еще лучше все-таки как-то найти с ними общий язык и решить дело миром.

Один из штурмовиков прибежал с небольшой сумкой и свертком одежды.

– Дайте мне посмотреть ваш прибор для открытия порталов! – тут же оживился кот.

– Не тяни свои мохнатые лапки, – осадила его сказочница.

– Кстати о Котофее, – щелкнул пальцами сказочник. – Кащей, запри-ка его на денек-другой для профилактики. И никакого тарелковидения.

– Мрряу! Я не виновен! Это произвол!

Упирающегося кота унесли штурмовики, Пенелопа радостно убежала переодеваться в свою одежду, а Гморк остался на стене с Кащеем.

– Слушай, а как с принцессой все прошло?

– Отлично, заточена вон в той башне, – махнул рукой Кащей.

Красный луч, словно по закону подлости, ударил в указанную башню и подрезал ее ровно посередине. Как оказалось, замок Кащея состоял из горного хрусталя не целиком, несколько башен, то ли для красоты, то ли по иной причине, были сделаны из цветного стекла. С громким скрежетом башня съехала вбок и рухнула за пределами замка.

– П-п-принцесса, – начал заикаться Гморк. – Она…

– А, нет, – поморщился Кащей. – Ошибся. Вон в той.

– Да снимите вы ее оттуда! – вскричал сказочник. – Эти шакалы тебе скоро все башни порушат.

– Новые построю, – ничуть не расстроился Кащей, отдав големам соответствующие распоряжения. – Но с этими гадами надо что-то делать. Придется открыть оружейную комнату второго уровня.

– Второго уровня? – вопросительно поднял бровь Гморк.

– Огнестрельное оружие, – пояснил Кащей.

– Э-э… давай после нашего отлета, – обеспокоенно попросил сказочник. – Не будем его светить перед Пени, она и так вся на нервах.

– Как скажешь. А сейчас извини, мне нужно координировать действия штурмовиков.

Пока Кащей занимался обороной замка, а Пенелопа меняла гардероб, Гморк решил заняться своими ранами. На спине обнаружился огромный след от копыта, пробившего даже зачарованную кольчугу, а на виске – ожог от лазера. В результате сказочнику даже пришлось воспользоваться карманной аптечкой и принять парочку взбадривающих таблеток.

Вернувшись, Пенелопа застала Гморка прохаживающимся по стене и наблюдающим за вялотекущим боем. Шакалоголовых оказалось не так уж и много, в то время как замок буквально кишел големами. Пусть они и были значительно хуже вооружены, но зато брали числом и бесстрашием. Возможно, именно поэтому примерно полсотни шакалоголовых топтались под стенами замка, никак не решаясь на серьезный штурм.

– Как успехи?

– Пока никак, но, думаю, Кащей с ними справится, – уверенно ответил Гморк. – А если и нет, то вскоре сюда прибудут наши друзья из Желтого Леса: Соловей-разбойник, Леший, Лихо – в общем, серьезные ребята.

– Так вот они какие – три богатыря, – фыркнула Пенелопа, поправляя аккуратную кольчужку.

Переодевшись в свою одежду, девушка стала выглядеть как завзятая героиня классического фэнтези – грозная воительница в юбке выше колен, кольчуге и удобных кожаных сапожках. За спиной сказочницы виднелся маленький кокетливый рюкзачок, а вместо полагавшегося воительнице меча на поясе висел небольшой бластер.

– Зря смеешься, – с трудом вернулся к теме разговора Гморк. – С этими положительными героями очень трудно общаться, так и норовят в праведном гневе нанести физический вред окружающим. Твердолобые ребята. С нечистью гораздо проще договориться: она живет дольше, успевает ума набраться, вон, как наш Кащей. Тысячи лет куролесил, потом успокоился, начал смысл жизни искать, увлекся наукой. Черти по всему Сказмирью казино открыли, Водяной химией увлекся, Леший селекцией и скрещиванием растений занимается, Соловей-разбойник такие арии высвистывает, что весь лес на его концерты собирается.

– Тебя послушать – прямо идиллия, – рассмеялась сказочница, но тут же вновь взяла себя в руки. – Ох, да где же эта твоя летающая лягушка шляется? Нужно как можно скорее закрыть портал, пока эти твари все Сказмирье не заполонили.

Гморк так залюбовался улыбкой девушки, что далеко не сразу понял, о чем идет речь.

– И не говори. – Он поднял руку, прикрывая глаза от солнечного света. – О, кажись, летит голубчик.

Бублик приземлился во дворе замка и сыто рыгнул в знак приветствия.

– Ух, я и наелся. Надеюсь, у нас будет время как следует отдохнуть… И что это за странные собачки под стенами замка?

– Некогда объяснять! – крикнул Гморк, подбежав к дракону. – Нам нужно срочно лететь в Лукоморье.

– Я как бы слишком сыт…

– Не волнует! – рявкнул сказочник, заставив дракона обиженно засопеть. – Пени, на каком расстоянии работает твой прибор?

– Нужно всего лишь приблизиться на дистанцию порядка пятидесяти метров и нажать вот эту кнопку, – ответила сказочница, впервые не обратив внимания на столь панибратское обращение.

– Хорошо, – легко согласился Гморк. – Давай прибор, мы с Бубликом слетаем закроем портал.

– Я полечу с вами, – уперлась девушка. – Тебе меч-то доверить нельзя, что уж о таком серьезном приборе говорить.

– Ты же боишься высоты, – насмешливо напомнил сказочник.

Пенелопа заметно побледнела, но сжала зубы и процедила:

– Переживу.

– Как хочешь, – пожал плечами Гморк. – Но учти, что Бублик знает о том, что ты боишься высоты, и у него очень специфическое чувство юмора.

Если кто-то считал, что драконы не умеют улыбаться, то это не так. Мигом забывший о всякой обиде Бублик довольно лыбился во все свои три сотни зубов.

– Ух, полета-аем.

Поскольку дорога была каждая минута, сказочники сразу же полезли на дракона, решив не прощаться с занимавшимся обороной замка Кащеем. Сказочница заняла место между наростами перед Гморком, судорожно вцепившись в спину дракона всеми конечностями и зажмурив глаза. Когда Бублик начал махать крыльями для взлета, девушка судорожно ойкнула, но больше не проронила ни звука, вызвав у Гморка невольное уважение. Он-то помнил, как первый раз оседлал дракона и орал как сумасшедший от невероятной болтанки на взлете. Впрочем, когда они набрали высоту, девушка все же огласила окрестности душераздирающим визгом, бросив всего один взгляд вниз.

– Все нормально! – прокричал ей Гморк. – Самое опасное это взлет! Теперь все будет хорошо.

Сказочница лишь еще сильнее вцепилась в нарост перед собой и пробормотала себе под нос что-то не слишком лицеприятное об отдельно взятых сказочниках и летающих лягушках, которые вообще-то рождены максимум что передвигаться по земле коротенькими прыжочками и уж никак не парить эдакой тушей в бескрайних воздушных просторах.

До Лукоморья они добрались в рекордные сроки: дракон старался как мог. Приблизившись к Прадереву, сказочники наконец смогли оценить все масштабы вторжения – шакалоголовые гости заполонили практически весь лес.

– Могло быть и хуже! – крикнул Гморк.

– Куда уж хуже?! – удивилась Пенелопа.

– Ну они могли сюда всем миром переселиться, а тут всего лишь пара тысяч существ. Они словно специально всей толпой стояли и ждали, когда же портал в другой мир откроется. Набежали, как муравьи. Осторожнее!

Бублик неожиданно сделал кульбит в воздухе, уходя от расчертившего небо красного луча, и Пенелопа едва не свалилась с его спины. Это шакалоголовые принялись обстреливать дракона из жезлов, едва тот оказался в прямой видимости. Бублик с легкостью избегал красных лучей, совершая сложные маневры, но долго продолжаться это явно не могло.

– Прибору нужно время, чтобы настроиться на портал, – с трудом проговорила белая как мел Пенелопа сквозь плотно сжатые зубы. – Для этого нужно продержать его в неподвижном состоянии хотя бы несколько секунд.

– Проблемка, – сказал Гморк, сочувственно глядя на сказочницу. – Бублик, нам придется высаживаться в лесу. С воздуха закрыть портал не получится. Ищи ближайшую полянку.

К счастью для сказочников, подходящее место для посадки нашлось недалеко от Прадерева, иначе им бы пришлось еще долго добираться до портала пешком. Осталась лишь одна проблема – это толпы гуляющих по лесу шакалоголовых пришельцев.

– Я вас прикрою! – крикнул дракон, взлетая и выдыхая пламя на выскочивших на поляну врагов.

Гморк и Пени, пригнувшись, побежали под укрытие деревьев.

– Осталось приблизиться к порталу на достаточное расстояние, – выдохнула сказочница, выхватывая лазер и делая несколько выстрелов в сторону врагов.

– Спасибо, кэп, – хмыкнул Гморк.

– Что?

– Не-не, ничего. – Он придержал ее за руку. – Давай-ка осторожнее теперь, этих тварей тут толпы.

– Ничего, как пришли, так и уйдут, – раздался рядом скрипящий голос.

Гморк подпрыгнул от неожиданности, а Пенелопа проявила неожиданную ловкость, тут же направив на противника бластер.

– Спокойно, свои, – скрипнул невысокий дедок с туловищем, донельзя напоминающим еловую шишку.

Если быть точным, его туловище и представляло собой огромную шишку. Густая зеленая борода и черные, откровенно ехидные глазенки дополняли образ Лешего, а огромный синяк под глазом даже придавал ему некий шарм.

– Это что? – подозрительно спросила Пенелопа, медленно опуская бластер.

– Не что, а кто, – укоризненно поправил Гморк. – Леший. Давно ты здесь?

– Отправился, как только Иван Дурак вбежал в Желтый Лес с воплями: «На помощь, убивают!» Там еще Чебур недалеко прячется, и Яга с Соловьем на подходе.

– Что за Чебур? – заинтересовалась Пенелопа. – Не помню такого персонажа…

– Увидишь – закачаешься, – хихикнул Гморк. – Леший, есть идеи, что с ними делать? Нам нужно приблизиться вон к тем башням, чтобы закрыть дверь, через которую эти твари сюда попадают.

– А тех, кто уже сюда прошел, куда девать? – озадачился Леший.

– Ну поселим куда-нибудь, не убивать же, – пожал плечами сказочник. – Потом разберемся, сперва эту проблему решить надо.

– Нет уж, не нужны мне в лесу толпы этих гадов, – неожиданно резко сказал хозяин леса. – Не нашенские они, чужие.

– Вряд ли у нас получится их обратно в портал загнать, – с сомнением покачал головой Гморк.

– Не недооценивай жителей Сказмирья, – загадочно ухмыльнулся в бороду Леший. – От вас требуется только закрыть за ними дверь, остальное мы сделаем. Да, и вставьте в уши вот эти затычки.

И прежде, чем сказочник успел что-либо сказать, Леший растворился в ближайшем дереве.

– Что делать-то будем? – после короткой паузы спросила Пенелопа.

Гморк молча протянул ей затычки для ушей.

– Лучше сделать, как он велит. Леший мужик серьезный, зря говорить не станет.

Вставив в уши затычки, Пенелопа хлопнула Гморка по плечу, привлекая его внимание, и указала пальцем в небо. Над лесом неторопливо летела ступа с Бабой-ягой и Соловьем-разбойником на борту. Сказочный летающий аппарат спустился к самым кронам деревьев, а затем по лесу разнесся громкий свист, который сказочники услышали даже сквозь затычки в ушах. Он постепенно менял тональность до тех пор, пока не достиг совсем уж невероятных частот. И тогда все шакалоголовые гиганты начали терять сознание и опадать на землю. Спустя несколько минут рядом с ними вновь возник Леший, известив о том, что можно избавляться от затычек.

– Ну все, сейчас отправим всех обратно, и дело сделано, – деловито сказал старичок. – Пойдемте.

Пока сказочники шли в сопровождении Лешего к порталу, мимо них периодически пробегали деревянные многоногие пни с грузом из многочисленных тел.

– Как у вас все просто, – удивленно произнесла Пенелопа.

– Сам в шоке, – честно признался Гморк. – О, смотри, а вот и Чебур.

Рядом с межмировым порталом действительно стоял огромный медведеподобный Чебурашка и не позволял пройти новым гостям. Выглядело это довольно просто: из портала появлялся очередной шакалоголовый гигант, получал лапой в лоб и по инерции отправлялся обратно. Отдельным штрихом к образу чудища были модные солнечные очки, без которых боящееся света существо явно не стало бы покидать свою пещеру. Непонятно только, где он их вообще достал?

Завидев Гморка и Пенелопу, монстр показал в улыбке все свои клыки и прорычал:

– Друз-зья?

– Друзья, друзья, – заверил его Леший.

– Это… друг всех детей Чебурашка?! – поразилась сказочница.

– Ого, – уважительно протянул Гморк. – Ты смотрела советские мультфильмы?

– Подумаешь, обычное дело, – буркнула девушка. – Бабушка всегда говорила, что русские мультики самые добрые.

– Точно, – гордо подтвердил Гморк. – Вон, даже одичавший Чебур все равно добряком остался.

Подтверждая слова сказочника, зверь с громким хэканьем двинул в лоб очередного шакалоголового.

Гморк, Пенелопа и Леший стояли и смотрели, как пеньки сгружали в портал тела незваных гостей. Вскоре к ним присоединился и Соловей-разбойник. Зардевшись от смущения, он поцеловал ручку Пенелопе и отрекомендовался:

– Соловей.

– Пенелопа, – представилась сказочница, с интересом разглядывая колоритного персонажа с двумя синяками под глазами. – А что с лицом?

– Боевая рана, – невозмутимо соврал разбойник.

Спустя всего пару часов остатки шакалоголовых были благополучно отправлены обратно в свой мир. Бублик слетал к замку Кащея и вернулся с хорошими новостями: нападение отбито, все шакалоголовые захвачены и скоро прибудут под конвоем к порталу.

– Мы молодцы, – заключил Гморк.

Они с Пенелопой удобно расположились на поваленном дереве и поедали гостинцы от Яги – пирожки с капустой и с мясом.

– Извини, но мне придется составить полный отчет обо всех событиях в Сказмирье, – без всякого раскаяния в голосе сообщила Пенелопа. – Все же в произошедшем виноват именно ты.

– Да ничего страшного, – отмахнулся Гморк. – Пиши что хочешь.

Девушка непонимающе посмотрела на него.

– Но тебя же тогда сместят с должности.

– Не сместят, – рассмеялся сказочник. – Мой отец глава Межмирового Совета. Он сделает все, лишь бы я был доволен жизнью и держался подальше от столицы.

Пенелопа сначала раскрыла рот от удивления, а потом понимающе кивнула:

– Да, это многое объясняет. Иначе как еще такому раздолбаю могли доверить целый мир.

– Надо было все-таки ее сбросить, – тихо прорычал откуда-то сверху дракон.

– Я все слышу, – угрожающе протянула Пенелопа.

– На то и расчет, – получила она ехидный ответ.

Вскоре появился и Кащей в сопровождении донельзя довольного Ивана Дурака и нескольких десятков штурмовиков, ведущих на веревках шакалоголовых.

– Фф-шш… Это последние, – прошипел Кащей, выругался и стащил с головы шлем. – Тьфу, ну и неудобная штука. Вы уж извините, но жезлы я на всякий случай оставлю себе, мало ли для чего еще пригодятся.

– Главное, против спасателей принцесс их не используй, – хмыкнул Гморк.

– Обижаешь, – улыбнулся уголками губ Кащей. – Изучу и спрячу в оружейную номер восемь.

Сказочник невольно заинтересовался, какое же оружие находится в оружейных с номера третьего по седьмой, если во второй уже было огнестрельное оружие? Вот тебе и пацифист.

– Гморк, представляешь, Кащей пообещал мне новую печку сделать! – вместо приветствия заявил Иван Дурак. – Здорово, да?!

– Здорово, – хором сказали Гморк с Пенелопой. – Теперь победа у тебя в кармане.

После отправки последнего гостя Пенелопа использовала свой прибор, чтобы закрыть портал, и все наконец-то вздохнули с облегчением.

– Ну, я тоже пойду, – неожиданно сказала Пенелопа.

– Так сразу? – искренне удивился Гморк.

– Да, – присоединился к нему Иван Дурак. – А как же пир на весь мир и все такое? Я тебя с Василисой познакомлю, вы наверняка общий язык найдете.

– Задание выполнено, – пожала плечами девушка. – Оставаться здесь дольше я не имею права.

– Да ладно тебе, один день ничего не решит, – неуверенно сказал Гморк.

– Нет, надо отправляться, – твердо сказала девушка и протянула руку Гморку. – Приятно было… поработать с тобой.

– И мне, – честно ответил сказочник, аккуратно пожав ей руку. – Так мной еще никто не командовал.

– Тобой покомандуешь, как же, – хмыкнула Пенелопа.

Набрав на приборе координаты и код к порталу в своем мире, девушка создала перед собой портал перехода.

– Возможно, еще увидимся.

Девушка махнула на прощанье рукой и шагнула в портал.

– Ох и тяжелый денек выдался, – вздохнул сказочник, закинув руки за голову и потянувшись. – Да, ребята? – Он подозрительно посмотрел на притихших друзей. – Почему вы так напряжены? Все же уже закончилось.

– Может, я и Иван-дурак, но явно поумнее тебя буду. Такую девушку отпустить, это надо быть полным идиотом.

– И ты туда же? – поморщился Гморк. – Да зачем я ей сдался-то? Что-то я не заметил с ее стороны особого желания продолжить общение. Убежала при первой же возможности.

– Кому нужно ее желание? – рыкнул сверху Бублик. – Если она тебе нравится, иди и возьми ее!

– Угу, стукни по голове дубиной и утащи в пещеру, – фыркнул сказочник, нервно теребя один из многочисленных трофейных жезлов. – Хотя кому я это говорю? Это же именно драконы ввели моду на кражу принцесс.

– Это было давно и носило сугубо кулинарный характер…

– Фу, – скривился Иван Дурак, видимо представив незавидную участь бедных принцесс. – А тебе, Гморк, должно быть стыдно. Что за глупая попытка спрятаться от реальности за утрированием и нелепыми шутками?