Текст книги "Во имя потерянных душ"

Автор книги: Виталий Зыков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Куст волчьей ягоды метрах в трех от культиста предательски зашевелился. Со своей позиции Артем легко разглядел Захара, двух его сородичей-оборотней и, чуть в отдалении, Гулидова. Еще один боец присел за невысоким камнем и навел РПГ на позицию Одержимого пулеметчика. Им предстояло на практике выяснить, какого типа магический щит прикрывал темного.

В душе шевельнулись неприятные предчувствия, но ни во что конкретное вылиться они не успели. С шипением и свистом граната ушла в цель, после чего со страшной силой грохнуло, и по земле забарабанил град из кирпичной крошки и обломков штукатурки. К колдуну тенями метнулись члены группы захвата. Поднятая пыль и серый дым на несколько секунд накрыли место схватки густой пеленой. Только и видно, что мельтешение размытых силуэтов, да доносятся приглушенные крики. Больше ничего не разобрать.

И непонятно почему стремительно разрастается чувство тревоги, крепнет уверенность в приближении смертельной угрозы. Артем же привык доверять инстинктам. Не мешкая ни секунды, он рванул вбок и немного вперед, ласточкой нырнул под прикрытие каменной плиты почти в центре двора кинотеатра. И едва успел.

Длинная, во весь рожок, очередь крест-накрест перечеркнула его недавнее укрытие. После чего пулемет сухо кашлянул и замолк. Граната, способная разнести вдребезги почти любую мишень, разворотила оконный проем и лишь слегка потрепала Одержимого. Защитные чары спасли стрелка и на этот раз. Стоило дыму развеяться, как Артем разглядел темные пятна на одежде культиста, две рваные раны на его лице и даже дорожку крови под носом. Но на ногах темный стоял твердо, и ручной пулемет Калашникова почти не дрожал. Только вот с мозгами проблема – несчастный явно ни черта не соображал, что происходит и кто он вообще такой. Лишь руки автоматически пытались нашарить на поясе отсутствующий сменный магазин.

Вот ведь наглая сволочь! Артем выругался и выдернул из кобуры пистолет. Тренированный глаз моментально подметил, что вокруг культиста исчез колдовской муар, а значит, и чары. Чтобы свалить Одержимого, хватило одного выстрела. Жаль, что с настоящими колдунами такой фокус точно не пройдет. К вопросам своей безопасности они подходили гораздо серьезнее.

У остальных дела шли далеко не так успешно. Черного мага удалось-таки повязать, однако одному из оборотней это стоило ожога в половину груди и сломанной руки. Сергея и вовсе шатало точно пьяного вдрабадан. Он даже вернулся не вместе с остальными, а вломился в заросли в стороне, где рухнул на землю. Там над ним тут же склонилась Катерина, теперь за Гулидова можно не беспокоиться – лекарским способностям женщины Артем доверял. Сам же он поспешил к пленнику, но части допросов Сноходцам не было равных.

К тому же если они хотели получить ответы на свои вопросы, следовало поторопиться. Над культистом уже склонился побелевший от злости Захар. Захлебываясь от ярости, он тряс адепта Тьмы точно куклу и прерывался лишь для того, чтобы что-то прорычать тому в лицо. В стороне настороженно замерли потрепанные и злые бойцы.

– Дай я! – Артем отпихнул приятеля и упал на колени рядом с темным. Призвал Паталу, однако культист вдруг крепко зажмурил глаза, завизжал и засучил ногами.

– Тень?! Нет!!!

Лазовский зло сплюнул. Однако оборотням испуг сектанта понравился, они довольно загомонили. И Захар попробовал воспользоваться ситуацией.

– Где Вивисектор?! Как он выглядит?! Чего ты делал у стены?! – заорал Ненахов. – Ну?! Иначе отдам виритнику. Пусть мозги тебе полощет!

Опухшее от побоев лицо сектанта исказилось, он противно пошлепал губами и, заикаясь, заговорил:

– В-висектор в п-подвале. С-со сколопендрами! А ваши в-все в-выходы перекрыли.

– А ты, ты чего делал? – продолжил дожимать пленника Захар.

От его рева звенело в ушах, Артем даже поднялся и отступил на шаг, боясь оглохнуть.

– Что делал, да?! – В голос темного внезапно вернулась сила и властность, куда-то запропали страх и боль. Привстав на локоть, он едва ли не рассмеялся в лицо пленивших его Меченых. – Болваны, я открывал ему проход!

И, безумно захохотав, культист плюнул в Захара собственной кровью, густо замешенной на какой-то черной волшбе. После чего попробовал прыжком подняться на ноги, но… вылетел прямо навстречу Артему. Тот сработал на автомате. Одно стремительное движение, и сжатые на манер клинка пальцы вонзились в грудь хитрого врага. Культист даже не успел понять, отчего умер. Мгновение боли, и сознание ухнуло в темноту небытия. Ничем закончилась и его последняя подлая атака. Захар отделался легким испугом, спалив смертельный плевок еще в воздухе чем-то вроде огненной вспышки.

Впрочем, главного темный добился – он ускользнул-таки к своим нечистым хозяевам, оставив Меченых с носом. Осознание этого факта пришло в голову Артему и Захару одновременно, заставив обоих грязно выругаться. Ненахов даже сгоряча было обвинил приятеля в невнимательности, но тут закричала Катя, ее поддержал Гулидов и чуть позже оборотни. Увлекшиеся пленником командиры среагировали на новую угрозу последними.

Забытая всеми, оставленная без присмотра, пентаграмма культиста продолжала свое черное дело. На стене кинотеатра, почти у самого фундамента, возникла узкая темная щель в половину человеческого роста высотой, быстро развернувшаяся в нечто вроде портала. Кирпичи трещали, сыпалась штукатурка, а по поверхности колдовского прохода гуляли штормовые волны, точно внутри него кипела нешуточная борьба. Не надо было обладать способностями виритника, чтобы ощутить разлившуюся в воздухе скверну. Волшба адепта Тьмы излучала эманации зла, будто магический Чернобыль. И все инстинкты в один голос требовали убираться подальше из проклятого места.

Один лишь Захар, будучи адептом совсем иных Сил, наоборот, рвался в бой. Судя по исказившемуся лицу, Перевертыш собирался сдохнуть, но развеять чары Мрака по ветру. Артем даже позавидовал такой целеустремленности. Там, где есть вера, не остается места для сомнений – вечных спутниц интеллигенции, а значит, душа оказывается не по зубам слабости и безволию. Сам он мог опираться лишь на волю и долг. Что, впрочем, тоже немало…

Поток сколопендр, выплеснувшийся из провала, стал для всех полнейшей неожиданностью. Там, где ждали мага и жреца Темных богов в сопровождении охраны, появились мерзкие членистоногие. Они шли ровными рядами, как на парад. Сначала крупные грязно-серые твари с таким толстым хитином, что напоминали броненосцев. За ними скользили стремительные как ртуть их более миниатюрные товарки с бахромой ножек густо-красного цвета. Замыкали шествие неуклюжие уродцы в фиолетовую полоску и с чем-то вроде рожек на клиновидных головах.

Один взгляд на мерзких тварей вызывал предательскую дрожь, а источаемая ими вонь выворачивала наизнанку все нутро. Некоторых тут же начало рвать, а Катя и вовсе с тихим писком рванула к Артему и вцепилась в его рукав, как утопающий в спасательный круг, чем поставила в неловкое положение: когда женщина ищет в тебе поддержку, надо быть полным ничтожеством, чтобы пойти на поводу у слабости. Пришлось крепиться. Наверное, поэтому Артем и смог разглядеть признаки одержимости у заполонивших двор гадин. Легкий флер Тьмы витал над каждой многоножкой, чары придавали осмысленность действиям безмозглых гадин, направляли и подталкивали их.

Охватив полумесяцем выход из портала, большинство сколопендр застыло на одном месте. Лишь несколько полосатых «рогачей» выдавались из общей толпы, нацелив колючие наросты на головах в сторону зарослей. Словно ружья навели.

Предчувствуя неладное, Артем аккуратно отстранил бледную Катерину, поиграл пальцами, несколько раз сжав кулаки, и полностью открыл себя Патале. Интуиция подсказывала, что совсем скоро ему понадобятся все силы.

За этими приготовлениями он не заметил, как портал снова вздулся горбом и наружу вышел невысокий, скособоченный мужичок в зеленом «хирургическом» халате и соответствующей шапочке. За ним следом, едва не наступая на пятки, шли двое бойцов в масках, бронежилетах и с черными брезентовыми сумками в руках. На плече у каждого висело по автомату. Стоило последнему из культистов ступить на землю, как проход с тихим хлопком закрылся.

Вивисектор вырвался-таки из ловушки. Теперь между ним и свободой стояла лишь сводная команда виритников и Перевертышей.

– Напомни мне, Кардинал что-нибудь говорил про семейство многоножек на стороне Вивисектора? – уточнил Захар вполголоса.

– Нет, – ответил Артем, мысленно прикидывая шансы группы на успех. Результат не обнадеживал. Козырь в виде почти двух десятков одержимых Тьмой сколопендр бил практически любую их карту.

– Так, значит, это сю-урприз! – протянул Захар. – Да веселый какой… – Приятель повернулся к Артему. – На тебе колдовство. Делай что хочешь, но Вивисектор должен потерять контроль над тварями. Слышишь?! Хочешь, в Изнанку его утаскивай, хочешь – Прозрачниками трави или кошмарами пугай, но он должен отпустить сколопендр!

– Может, тебе сразу Вивисектора упакованным в наручники передать? – огрызнулся Артем. – Попробую, но ничего не обещаю.

– Не надо пробовать – делай. Иначе все здесь ляжем! – Захар отошел к оборотням и принялся что-то им втолковывать, тихо порыкивая. Проблемами Сноходцев предстояло заниматься Лазовскому.

Артем кисло посмотрел на Катю и очумело трясущего рядом с ней головой Гулидова. Даже втроем они не дотягивают до Кардинала, а ведь противостоять им будет противник из его весовой категории – один из сильнейших магов Детей. И как тут прикажете быть?! Как исхитриться и не просто выжить самому, а спасти остальных?!

На ум тут же приходили знаки Таугрим, к чьей Силе ему удалось-таки найти хитрую лазейку. Мощное оружие в умелых руках, способное решить многие проблемы. И ключевое здесь слово именно «умелых». Как применить инструмент для работы с Паталой в бою с темным магом, Артем не представлял. Надо подумать, поэкспериментировать.

Что остается? Кухри наголо и с криком «ура» галопом в атаку? Сколопендрам на радость?!

– Серега, ты как?

– В норме, – отозвался Гулидов. У парня куда-то пропало всякое желание балагурить и подкалывать окружающих. Собран, сосредоточен, готов к бою. Пусть даже и выглядит так, словно его в лоб дубинкой приласкали.

– Катя? – Голос Артема лишь чудом не дрогнул. Мысль, что если он не справится, то эта женщина может умереть, кольнула испугом сердце.

– Готова, командир! – Новенькая решительно тряхнула головой и добавила: – Не подкачаем.

– Надеюсь, – пробормотал Артем и оглянулся на темных.

У тех случилась какая-то заминка. Рядовые культисты бестолково толкались за спиной у Вивисектора, испуганно оглядываясь на окна кинотеатра. Сам же маг что-то усиленно колдовал, размахивая руками и выстреливая в сторону сколопендр короткими импульсами энергии. Те продолжали стоять неподвижными статуями. Что-то не получалось у доктора Айболита, не подобрал он к куцым мозгам многоножек всех ключиков.

Та же мысль пришла и кому-то из Перевертышей – наплевав на приказы, он беззвучно выскочил из кустов и ринулся к троице Детей. Даже успел сделать пару шагов, как у ближайшей сколопендры в фиолетовую полоску между рожками возник сгусток черноты, из которого одна за другой выстрелили три молнии. Нетерпеливого оборотня моментально сбило с ног и зашвырнуло обратно в заросли. Единственное, чего добился болван, – это торопливости в движениях Вивисектора да автоматной очереди по кустам, которую выдал один из его охранников.

Глупо!

– Катя, Сергей, мне нужен от вас устойчивый канал в Изнанку. Немедленно! Гоните столько энергии, сколько сможете собрать, – потребовал Артем. Из всего арсенала средств у него оставался лишь один фокус, способный помочь, – Паутина Снов. Сложная техника, требующая долгой подготовки, на которую у него просто не было времени. Но это если играть честно…

Погрузившись в транс, Артем быстро нащупал искры сознаний подопечных и мягко, но настойчиво потянул из них Силу. В первые мгновения ученики растерялись и запаниковали, возникшие между ними связи задрожали, грозя лопнуть, но Катя с Сергеем быстро взяли себя в руки. Накинули на эмоции узду, и все пошло как по маслу. Энергия хлынула в Артема стремительным потоком, ему осталось лишь оседлать его и экспрессом промчаться к самой границе Второй Пелены. Туда, где реальность становилась плотной и тяжелой и без поддержки он мог оставаться считаные мгновения.

Не самый простой трюк, но отряд не в том положении, чтобы выбирать. Надо, значит, надо, и точка. Сознание Артема торопливо погрузилось в водоворот заемной Силы, отчего реальность моментально пришла в движение. Закрутилась, завертелась и понесла хитрого Сноходца в глубины Изнанки. Вслед за ним устремилась возникшая из ниоткуда расплывчатая тень ворона. Закладывая крутые виражи и хрипло крича от избытка чувств, старый знакомец стрелой несся вслед за Лазовским, то появляясь, то вновь исчезая в густом иномирном тумане. Редкой вредности птица! Лишь на самой границе Пелены персональная галлюцинация отстала, вновь оставив Артема одного.

Ломать голову над очередной странностью призрака он не стал. Да и не было сил на посторонние мысли – погружение замедлилось, казавшееся ранее разреженным пространство сгустилось до состояния смолы, а сам Артем начал ощущать себя насекомым. Еще мгновение, и он увязнет окончательно, перейдет грань, из-за которой нет возврата.

Жутковатое чувство. Артем рванулся раз, другой, третий, пока не почувствовал некоторую свободу, и лишь тогда, немного успокоившись, вспомнил о цели своего вояжа в Изнанку. Ему нужен гостинец от самой границы Пелены. Часть того мира, который чужд не только всему живому, но и самой сути магии. Агрессивную, могучую и очень голодную часть. Будь то в его силах, Артем вытащил бы в реальность какого-нибудь Прозрачника, но, увы, о таком приходилось только мечтать. А раз так, то почему бы не замахнуться на что-нибудь попроще?

Пожелав себе удачи, Артем сосредоточился на дрейфующем рядом бело-сером сгустке энергии. Повинуясь его воле, тот поплыл точно воск, сначала вытянувшись в тонкий шнурок, а затем начав обрастать мелкими деталями. Проступили черные чешуйки, сформировалась клиновидная головка, позади которой выдвинулись стального цвета шипы, а на кончике носа возникло алое пятно. Последними открылись желтые глаза, и в мире кошмаров возник новый обитатель.

– Иди со мной, – позвал свое создание Артем. И заскользил обратно, туда, где остались друзья и враги. В полной уверенности, что змейка последует за ним.

Возвращение в привычный мир прошло не то чтобы совсем просто, но и без особых сложностей. Все-таки большая часть нагрузки легла на плечи Кати с Сергеем. Неудивительно, что, когда Артем открыл глаза, они не сдержали облегченных вздохов. Причем Гулидов перенес случившееся заметно тяжелей женщины. Куртка и даже маска с капюшоном намокли от пота, тело била мелкая дрожь. На его фоне Катерина удивляла спокойствием и аккуратностью. Хотя Артем в этом вопросе пристрастен…

Раздавшийся у «Зари» взрыв моментально вернул его на землю. Романтике нет места на поле боя. Выкинув лишние мысли, Артем осторожно раздвинул ветки и глянул во двор. К его разочарованию, картина почти не изменилась. Все так же замерли статуями сколопендры, продолжает колдовать Вивисектор. Из нескольких точек по нему работали из «калашей», но особого беспокойства стрельба магу не доставляла. Несколько «рогатых» многоножек пытались отвечать, впрочем, тоже без особого успеха – оборотни постоянно меняли огневые позиции. Кто-то вновь шарахнул из РПГ по сколопендрам, безбожно промазал и лишь чудом задел двоих взрывной волной.

Пора было кончать с этими дикими танцами.

Неожиданно Вивисектор выкрикнул какую-то гортанную фразу, и из обеих его рук выстрелило более полутора десятков щупалец черного дыма. Выгнувшись дугой, каждый из них вонзился в затылок сколопендре, отчего несчастные членистоногие дернулись, защелкали жвалами и перестали казаться статуями работы неизвестного мастера. Воинство одержимых качнулось вперед, затем сделало шаг, еще один… Те твари, которым не хватило управляющего поводка, слепо последовали за товарками. Позади рабов со злым восторгом на лице пристроился Вивисектор, словно кнутом пощелкивая одним из Щупалец.

Тварь! Изнутри начала подниматься волна бешенства. Артем понял, что хочет драки, хочет уничтожить фанатика Тьмы, эту насмешку над человеком. Злость помогла поймать нужный настрой. Контакт с Паталой болью отозвался во всем теле, но он стерпел, не сорвался. Перед глазами вновь развернулась гигантская паутина, где каждая Нить – как связующее звено между миром снов и явью.

Он даже не увидел, а почувствовал, как нечистая магия Вивисектора затронула сразу четыре линии Силы. На языке появился мерзкий привкус, а резкие рывки едва не сбили с ног. Пришлось постараться, чтобы удержать пляшущие в руках Нити. Очень постараться.

Не менее сложно оказалось извлечь из глубин разума пригревшуюся там обитательницу Паталы. Змейка – крохотный родич Прозрачников – никак не хотела покидать уютное обиталище. Живое оружие проявило гонор. Потребовалось не слабое волевое усилие, чтобы отправить ее по паутине к одному из туманных щупалец Вивисектора в слепой надежде, что Артем нигде не ошибся и все сделал правильно.

Наверное, сомнения притупили бдительность, потому что выскочившую из-под куста стремительную сколопендру Артем просто не заметил. Гибкая подвижная гадина, точно самонаводящаяся ракета, устремилась в его сторону. Бронированное тело, ядовитая слизь и мощные жвалы, помноженные на огромную скорость, не оставляли шанса на выживание. За спиной сдавленно охнула Катя, захрипел Сергей, и… тут магический поводок с басовитым гудением лопнул.

Сколопендра словно налетела на кирпичную стену. Выгнулась дугой, сжалась в комок и забилась в судорогах. Потеря управления больно ударила по и без того куцым мозгам твари.

– Чего встал? Бей гадину! – заорал вынырнувший откуда-то Захар. Подлетев к агонизирующей многоножке почти вплотную, он разрядил ей в голову помповик со спиленным прикладом. Затем щедро сыпанул сверху соли. Штатный боец с Тьмой в очередной раз демонстрировал высокий профессионализм и умение быстро соображать.

Артем встряхнулся, стараясь превозмочь отупение и усталость, накатившие после столь сложных манипуляций с Изнанкой. Получилось не очень, но другого выхода не было. Бой еще не закончился.

Захар уже выскочил на бывший задний двор кинотеатра, где добивал многоножек вместе с остальными Перевертышами. И Вивисектор им почему-то не мешал. Или змейка не просто вывернула мозги темного наизнанку и отправила прямиком к его хозяевам? Очень хорошая новость. Максимум на что рассчитывал Артем своей ментальной атакой – порвать управляющие монстрами нити, а фактически одним махом разбил армию врага. Здорово.

Увы, но он поспешил с выводами. Магия Тьмы удушливым колпаком накрыла поле битвы, выжигая любые проявления чужеродной энергии. И почти сразу Артем почувствовал, как ушло в небытие его создание. Культ Детей Мертвого мира можно и нужно ненавидеть за всю ту мерзость, что они принесли в Сосновск, но уж в чем в чем, а в искусстве владения магией им не откажешь. Вивисектор устоял, справился с неожиданным ударом и теперь готовил ответ.

Взгляд Изнанки позволял видеть, как огромный шар Тьмы окружил колдуна, как к ближайшим сколопендрам протянулись новые колдовские щупальца и как облачка скверны начали проникать в едва живые тела.

Черт, черт, черт!!! Единственное, чего добились Артем с Перевертышами, – это вдвое сократили поголовье тварей. Но дальше-то что?! Драпать подальше от разъяренного культиста?

В кусты вновь вломился Захар. На плече и левой половине лица оборотня запеклась кровь, в глазах полыхает ярость. Доступная ему магия и животная мощь пасовали перед отточенным искусством колдуна. И Ненахову вряд ли это понравилось.

– Можешь что-нибудь сделать? – заорал он.

Артем покачал головой, заставив Захара многоэтажно выругаться.

– Да что за невезуха такая. Уж думал, наша взяла, а тут…

Что именно «тут», приятель сказать не успел, потому как на сцене появились новые действующие лица. Сначала мощный удар выбил крайнее окно на втором этаже, вслед за этим во двор вылетела звероподобная патлатая фигура, тяжело приземлилась на землю и в два удара раскидала все еще сопротивляющихся бойцов культистов. К самому Вивисектору оборотень благоразумно соваться не стал, уступив дорогу Кардиналу.

А тот появился не менее эффектно. Просто возник из воздуха рядом с магом темных и врезал по нему чем-то зубодробительным из своих запасников. Всплеск энергии Паталы был такой, что едва не ослепил Артема. Иномирная энергия расколола защиту как орех, и Кардинал, на миг пропав из поля зрения, оглушил колдуна ударом древка алебарды. Чистая победа!

Вновь лишившихся контроля сколопендр добивали уже Тони с Лехой Дылдой.

На фоне такой демонстрации воинского мастерства успехи Артема со змейкой выглядели весьма бледно. Стоит ли гордиться новым приемом, пусть ранее недостижимым, когда твой более старший коллега вытворяет и вовсе запредельные вещи?!

Впрочем, к чужим успехам у Артема уже начал вырабатываться иммунитет. Поэтому когда Кардинал в компании с вернувшим себе человеческий облик Вадимом приволокли оглушенного Вивисектора, он поздравил своего бывшего учителя почти искренне. В конце концов, старший Сноходец спас их всех от разгрома. И плевать, что вклад остальных в поимку могущественного темного ничуть не меньше, чем у Хмурого. Уничтожить большую часть многоножек, хорошенько приложить самого колдуна и наконец заставить его забыть обо всем, кроме опасных Меченых, и пропустить атаку с тыла – все это дорогого стоит, но… финальную точку поставил именно Кардинал. Так что «ура» Артем кричал вместе с остальными.