Текст книги "Черный зверь"

Автор книги: Виталий Полосухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Вот и развилка. Две белые, не тронутые ни ногой, ни конским копытом дороги. Та, что прямо – широкая, – ведет домой; направо – узкая просека в лесу – к Владиному селеньицу в три двора.

– Что не спешишь? Упырей забоялся? – насмешливо окликнул друга Яромир,

– За тебя боюсь! У меня на твой зад запасных портков не припасено! —в первый раз за утро отшутился Твёрд и повернул коня в лес.

Дорога только на первый взгляд казалась нехоженой.

– Гляди, и правда навь расшалилась! – удивленно заметил Яромир, наклоняясь с седла и разглядывая цепочку неглубоких следов на снегу. Твёрд спешился и опустился на колени. След был едва заметным – снежная корочка только слегка потрескалась, отпечатав пятку. Твёрд приложил ладонь – она накрыла бы всю ступню целиком.

– Скажи мне, сколько пальцев на ноге твоей невесты? – спросил Яромир. – Или, может, у нее птичьи лапы? В таком разе следовало бы проткнуть ее осиновым колом, а не тем, что ты ошибочно за него принимаешь.

И, не дожидаясь ответа, он послал своего коня вперед.

Скоро уже должно было показаться селение, но в воздухе не витало ни одного запаха близкого жилья. А цепочка следов становилась все четче и четче. Кони фыркали, норовили повернуть назад.

Друзьям пришлось спешиться и вести их под уздцы. Твёрд все оглядывался по сторонам, высматривая среди тоненьких деревец подходящее. Вдруг раздался треск, дорога под ногами шедшего впереди Яромира разошлась, и он рухнул в черный провал. Конь, удерживаемый поводом, упал на колени. Твёрд бросился на помощь.

Яромир лежал навзничь на куче заснеженных веток. Из бедра его толчками выплескивалась кровь, обагряя обугленное острие кола, торчащего из земли. Благодаря по старой памяти всех светлых богов за то, что ловушка оказалась не очень глубокой, Твёрд спрыгнул вниз и перетянул ремнем ногу друга. Потом бережно поднял его и положил на край ямы. Разного ожидал он от этого путешествия, только не этого. Яромир, конечно, не погибнет, но рану его следовало промыть и зашить, и едва ли стоило делать это на дороге.

– Пошли вперед, Твёрд, – прошипел Яромир, поняв колебания друга. – Даром, что ли, нас князь хлебом своим кормил?

Наспех перевязав рану и аккуратно усадив друга на коня, Твёрд пошел вперед. И остановился, только когда увидел селение.

Он уже не ожидал встретить здесь кого-то живого, поэтому не особенно удивился представшему. Гарью не пахло, значит, пожар произошел очень давно – возможно, год назад. Странно только, как среди кошмарного пламени, что здесь некогда бушевало, уцелел один дом, почти в центре. Следы вели к нему.

– Во имя Рода. – выдохнул Твёрд, представив, как с гудением рушились в огненную пасть дома, сложенные из громадных – в обхват – сосновых бревен, как лопались от жара камни в печах, как сухим трутом вспыхивали стога сена…

Закопченная дверь была приоткрыта. Твёрд положил друга на свой плащ и вошел один. В доме стоял затхлый, нежилой дух. Воин медленно прошел через сени, открыл дверь в горницу, заглянул.

Влада стояла в пустом красном углу, ничуть не удивленная его появлением.

– Зачем ты пришел? – с упреком и грустью тихо спросила она.

Твёрд опешил. Разного он ожидал от этой встречи, только не этого.

– Я хочу знать, что с тобой случилось, —решительно произнес он.

– Ничего, – Влада грустно улыбнулась. – Я была упырем, уже когда пришла сюда. Мне просто нравится жить среди людей.

– Так это ты?.. – Твёрд повел рукой вокруг.

– Нет. Их погубила какая-то зараза, привезенная греческим купцом. А селенье сжег мой слуга. Он очень жадный и жестокий человек, но вас не осмелится тронуть – на вас мой знак. Поэтому забирай своего друга и уходи. Ты и так узнал больше, чем полагается. . Рука Тверда сжалась на рукояти меча.

– Не стоит истязать себя, – продолжила Влада, увидев это. – Сталь, и серебро, и осина бессильны против меня. Я не хочу губить тебя и твоего друга, поверь. Уходи. И я тоже отсюда уйду.

– А ловушка ? – помертвевшим голосом спросил Твёрд.

– Ее поставил мой слуга, и я накажу его за это.

У двери заржали, почувствовав опасность, кони. Твёрд стрелой выскочил во двор. Одним бешеным взглядом он увидел сразу все – побелевшее лицо Яромира, кровь на его кафтане и улепетывавшего корчмаря. Хриплый крик отчаянья и боли вырвался из его груди.

Медленно опустился он на колени перед другом. За два года Твёрд научился распознавать смертельные раны и даже не попытался вынуть охотничий нож из груди друга,

– Прости, Яромир, – произнес он. – Я звал тебя на свою свадьбу, а привел на гибель,,.

Но Яромир был уже слишком далеко и не мог ответить.

Греческий обычай, который они приняли вместе позапрошлым летом, повелевал зарывать умерших. Но Твёрд не собирался ему следовать: греческий бог был далеко от этого заснеженного пожарища. Воин внес тело друга в единственный уцелевший дом. Обугленная корочка бревен долго не хотела заниматься, но наконец, подбадриваемая берестой, покрылась бегучими огоньками. Вот взметнулся к небу столб огня над последним домом Яромира, Когда рухнула кровля, Твёрд повернулся и пошел прочь.

На самом выходе из леса он наткнулся на свежеповаленное дерево. Под тяжелым стволом сосны вмерзал в плотный наст корчмарь, сжимая мертвой рукой кошель Яромира. Твёрд не остановился – привычный к воинским походам конь легко перешагнул через дерево. Не задержался он и у корчмы, хотя ворота стояли нараспашку. Он знал, что встретит там – Влада наверняка справила тризну по погибшему Яромиру, живых в доме не осталось, а ее ему уже не догнать.

Через несколько дней, думал Твёрд, он будет уже в Киеве. Ранки на шее зудели, затягиваясь.

Лиза неторопливо брела по знакомой дорожке, ведущей к ее дому. Она смотрела под ноги, но не потому, что боялась споткнуться, а потому, что быстро бежали перед глазами камушки, песчинки, палочки, окурки, фантики, и это придавало ощущение скорости.

– Дочка, – услышала она голос старушки и подняла голову. Бабулька с пакетом пустых бутылок смотрела на нее, морщинисто улыбаясь. – Не подскажешь, сколько время?

– Девять пятнадцать, – машинально ответила Лиза.

– Спасибо, дочка, – сказала бабулька, так и не заметив, что на руках Лизы нет часов.

Лиза брела дальше. Вечером уже было холодно, но она, одетая в домашнюю рубашку и мятую юбку, обутая в разбитые кеды, не чувствовала холода. Она брела, глядя под ноги, и устало думала, что перелистывается очередная страница ее жизни. Она думала о том, что кровь не закипает в жилах от сознания этого и что единственным ее желанием было вернуться на свою квартиру и погрузиться в прежнюю жизнь, похожую на сон, повторяющийся без конца. Она шла, словно согнувшись под тяжестью невидимого груза, и знала, что покоя ей не дадут.

Остановившись под деревом, Лиза оглядела площадку возле подъезда. Затрапезные бежевые «Жигули», стоявшие с потушенными фарами и молчащим мотором, не привлекали к себе внимание. Но для такой затрапезности слишком нелепы были тонированные стекла на окнах.

«Бедняги, – подумала Лиза. – Как же им там душно…»

Она повернулась спиной к дому и пошла в сторону дороги. Нет. Домой ей больше не вернуться.

По шоссе сновали машины; автобусы притормаживали у остановки и, тяжело разгоняясь, катили дальше. Лиза шла по тротуару, ни на что не обращая внимания, без цели и смысла, как призрак, гуляющий ночами на болотах среди мерцающих холодных огоньков. Только вместо огоньков – яркие фары, а вместо болота – бетон дороги и асфальт тротуара. А ведь было же когда-то все по-другому…

–Девушка!

Автомобиль снизил скорость у бордюра, неловко подстраиваясь под человеческие шаги, стекло опустилось.

– Девушка, садитесь, подвезу! – услышала Лиза бодрый козлиный тенорок. Она остановилась (авто замерло рядом), подняла голову, задумчиво посмотрела на стриженого мужчину лет тридцати с цыплячьей головкой и, вдруг улыбнувшись, сказала:

– Что ж, подвезите.

Мужчина, ободренный этой улыбкой, распахнул дверь, и Лиза села в кресло. Он осмотрел ее и, видимо, ничего не понял: вроде не бомж – слишком ухожена и красива, но уж больно небрежно одета.

– Куда ехать?

– А куда вы ехали?

– Домой…

– Вот и езжайте.

Щуплый доброхот был сбит с толку окончательно. Но делать нечего – сам виноват.

На нем был не шикарный, но дорогой костюм. Машина – подержанная иномарка, но не просто иномарка, а «фиат» девяностого года. Очки в тонкой позолоченной оправе, «Вэйль» на запястье.

Запиликал сотовый. Он, снизив скорость и придерживая руль правой рукой, левой достал из кармана пиджака телефон.

– Да. Да. Домой. Слушай, давай я тебе потом перезвоню? О'кей.

В тот момент, когда его рука опускала телефон обратно во внутренний карман пиджака, Лиза ребром ладони ударила его по шее. Одновременно она твердо взялась за руль. Цыплячья головка беззвучно свесилась набок.

Лиза остановила машину, обыскала карманы водителя, вытащила бумажник, купюры в рублях и долларах сунула в задний карман юбчонки. Несколько секунд она смотрела на худую шею в редкой синей щетине, потом взяла сотовый и вышла из машины. Телефон она швырнула в темноту.

– Ставки сделаны, ставок больше нет!

Колесо рулетки крутится, легкий ветерок от него не освежает горячий спертый воздух с тяжелым запахом вина, дорогого табака и французских духов. Белый шарик, закручи– ' ваясь как облако электрона вокруг ядра атома, бежит вокруг оси рулетки.

– Шестнадцать, красное!

Фишки с игрушечным цокотом ползут за лопаткой по зеленому сукну, оправленному в человеческие руки: мужские в белых манжетах и женские в бриллиантовых браслетах.

– Делайте ваши ставки, господа!

Лиза осмотрелась взглядом человека, который надеялся вернуться в хорошо знакомое, привычное место, но оказалось, что за время отсутствия это место изменилось до неузнаваемости. Она постояла секунду, зажмурившись, улыбаясь, словно произошедшие изменения обрадовали, а вовсе не расстроили ее, и спустилась по широким низким ступенькам.

На Лизе было черное вечернее платье с высокими разрезами по бокам, закрытой грудью, открытой спиной и без рукавов. В руках она держала миниатюрную черную сумочку. Ее ножки в черных бархатных туфельках уверенно ступали по мягкому зеленому покрытию пола, между рядами игровых автоматов, карточных столиков, столов для игры в кости, рулеток. Единственным ее украшением были золотистые волосы, распущенные по плечам, но люди вокруг, слишком увлеченные, чтобы оценить совершенную красоту этой простоты, не обращали на Лизу внимания.

Она обменяла деньги на фишки и подошла к рулетке. Колесо крутилось, цифры, цвета слились в одну сплошную линию. Лиза присмотрелась к кругу.

– Скажите, а почему на колесе только тридцать семь чисел? – спросила Лиза у молодого крупье в черной бабочке, белоснежной сорочке, с рыжим ежиком на угловатом черепе. – Где двойное зеро?

Крупье удивленно посмотрел на нее:

– Это стандарт. Так принято в Европе. Если вы играли в Америке, возможно…

– Ладно, не важно. – Лиза махнула рукой и продолжила наблюдать за колесом.

Пропустив несколько ставок, она наконец решилась:

– Шесть, на черное.

Крупье принял ставку, колесо закрутилось.

– Ставки сделаны, ставок больше нет! – провозгласил он. Шарик застрекотал, теряя центробежную скорость, застрял в какой-то ячейке – пока не было видно в какой, – колесо медленно останавливалось. Увидев место шарика, Лиза удовлетворенно кивнула:

– Десять, черное!

Она равнодушно проводила взглядом пару своих фишек. Следующую ставку она делать не торопилась.

– Присаживайтесь, барышня.

Мужчина в костюме от Версаче встал из-за стола и предложил ей свое место. Судя по пустым рукам, ему сегодня не везло. Но если смотреть не на его руки, а на лицо, то складывалось как раз обратное впечатление: он мило, по-детски улыбался, и эта улыбка не выражала ни разочарования, ни нервной усталости, а только легкую веселость. С такой веселостью проигрываются вчистую или очень богатые, или очень бедные.

– Вы, я вижу, новичок. Не против, если я постою рядом? Глядишь, заряжусь от вас удачей.

– Пожалуйста. – Лиза кивнула и села на предложенное место.

Она осмотрелась. Люстра висела низко над столом, освещая зеленое сукно и черно-красные клетки табло. Лица игроков, сидевших за столом, были затенены низкой шапкоц люстры, желтый световой столб которой упирался строго перпендикулярно столу. Силуэты стоявших вокруг стола сливались в темную движущуюся массу с мерцающими вкраплениями бриллиантов, золота и глаз.

За столом играли пятеро. Молодой парень: курчавый блон-динчик на вид лет двадцати, с томной меланхолией теребивший в руках фишки. Сухонькая пожилая женщина, производившая впечатление бодрой американской старушенции, но не американка, судя по тусклым искоркам беспричинной усталости в глазах. Коренастый мужчина сидел за столом, упершись в него обеими руками и низко склонив над стопкой фишек квадратную физиономию в колючей щетине. Он выбрал рулетку за видимую простоту, но скажи ему кто-нибудь об этом – волосатые кулачищи щедро раздавали авансы. Высокая красивая женщина, жгучая брюнетка а'ля Клеопатра, с большим ртом и нескрываемым лихорадочным блеском в глазах. Лицо женщины было испещрено серыми оспинками, которые не замазывались тональным кремом, но это ее, похоже, ничуть не смущало. Наоборот: она держалась королевой, а мужчина лет сорока, грустный красавец с короткой простой стрижкой, тянул разве что на роль фаворита, но никак не короля. Руки этой женщины, с длинными нервными пальцами, без маникюра, выражали все эмоции, которых недоставало на лице. Пальцы впивались в фишки, словно хотели расплющить их, иногда конвульсивно дергались, неслышно щелкая узловатыми фалангами. Этой необычайной нервозности не замечал никто, начиная от самой брюнетки и заканчивая ее кавалером. Еще оставался японец, сидевший рядом с Лизой. Он что-то записывал на бумажку, стреляя узкоглазым взглядом поверх золоченой оправы очков то в других игроков, то в крупье, то куда-то за пределы стола.

Лизин весельчак склонился над ее ухом:

– Я бы советовал для начала что-нибудь попроще. Поставьте просто на чет или нечет или накройте цвет. Еще можете накрыть первую половину всех цифр или вторую.

– Спасибо, – отозвалась Лиза, – я умею играть.

– С двойным зеро? – усмехнулся весельчак. – Ну-ну, не буду мешать.

– Делайте ваши ставки, господа!

Крупье раскрутил колесо. Лиза пробежалась глазами по полю, выбрала из кучки перед собой четыре фишки и положила в середину черной клетки с цифрой двадцать.

Бесшумность вращения резко нарушил хруст пущенного шарика. Игроки за столом замерли, не отрывая взглядов от колеса.

– Ставки сделаны, ставок больше нет!

Шарик остановился где-то между ударами сердца.

– Тридцать два, красное!

Воздух над столом всколыхнулся от дружного, но хорошо скрываемого выдоха. Лопатка, в самом деле похожая на грабли, засновала по сукну, забирая фишки одних и раздавая другим.

– Зря вы все время плейн играете. Не везет… – беззлобно посочувствовал Лизе весельчак. – Видать, вы и впрямь не новичок. Рулетка, она, знаете ли, новичков безошибочно чувствует. Как опытный соблазнитель девственницу.

Лиза улыбнулась:

– Да, я и впрямь не девственница.

– Нисколько в этом не сомневался. В вас настоящая женщина чувствуется за версту.

– Так прям уж и за версту?

Лиза менялась на глазах. Рулетка производила на нее поистине магическое действие. Такого задорного, честного блеска, такого горячего румянца на ее лице не было очень давно.

– Делайте ваши ставки, господа!

Лиза смотрела на колесо. Она подождала, пока крупье пустит шарик, пока он отсчитает положенное время, пока он вдохнет, чтобы громко объявить об окончании ставок… И в ту секунду, когда он, холеный, бесстрастный, как робот, без запаха и капель пота на лице, равнодушно, но громко произнесет ритуальную фразу, Лиза, продолжая смотреть на колесо, быстрым движением двинула стопку фишек в центр клетки.

– Ставки сделаны, ставок больше нет!

Щелк! Затихающее колесо. Вздох, не дожидающийся полной остановки.

– Браво! – восхищенно произнес весельчак. – Видать, я поторопился с выводами. Тридцать пять к одному, с третьего раза!

– Сплюньте, – радостно посоветовала Лиза, принимая выигрыш. Весельчак шутливо выполнил просьбу и постучал по столу.

Игроки каждый одарили ее завистливо-пренебрежительным взглядом. Такое с каждым случается, С одними чаще, с другими реже. Это еще ничего не значит, девочка.

Снова завертелось колесо, Лиза не торопилась сделать ставку. Она опять ждала того момента, когда крупье соберется объявить окончание ставок, и в этот последний момент она быстрым движением ставила фишки на число.

– Двадцать один, красное!

Пять пар глаз, приходя в себя после очередного круга, с удивлением следили, как грабли крупье увеличивают почти вдвое стопку фишек перед Лизой.

– Ай да красавица! – затрепетал весельчак над ухом. – Ай да блондинка! Вам сегодня решительно везет! Давненько не видел, чтобы один человек выигрывал подряд два плейна.

Завертелось колесо. Лиза следила за его бегом, словно стараясь различить в слившейся полоске под золотым ободком нужную цифру. Но что-то вдруг стало мешать ей: чей-то взгляд. Этот взгляд не давал сосредоточиться, он словно длинными костлявыми пальцами сжимал ее голову, отводил от колеса, отворачивал в сторону…

Лиза отняла взгляд и встретилась с глазами Клеопатры. Их взгляды пересеклись. Большие глаза черноволосой женщины, с красными, кровяными белками, с угольно-черными хрусталиками, то ли своего естественного цвета, то ли от предельно расширенных зрачков. Эти глаза слезились, плавая в кристальных озерах за веками, они, казалось, выльются из глазниц вместе со скопившимися слезами. В них, как в зеркале, Лиза увидела вдруг свое отражение. Голова ее закружилась, столб света на зеленом сукне, табло, игроки – все закрутилось вдруг рулеточным колесом. Она вцепилась пальцами в крышку стола, закрыла глаза, рывком двинула куда-то фишки… Как тесен мир, как тесна вечность.

Клеопатра сидела напротив Лизы за маленьким круглым столиком. Ее лицо плохо освещалось светом небольшой зеленой лампы, стоявшей на столе. Там же стоял стакан, отражая неяркий зеленый свет. Этот стакан обнимали длинные узловатые пальцы Клеопатры, так ласково, так нежно, что он едва не плавился от этих объятий. Лиза равнодушно смотрела на красивую обнаженную девушку, совершавшую томные движения вокруг шеста на жарком, подсвеченном снизу подиуме. Капли пота вперемешку с тональным кремом собирались в ложбинке между ее ключиц, вздрагивали от резкого движения, перекатывались через косточку и стремительно сбегали сверкающим мутным брильянтом в ложбинку между мягких грудей.

– Ты – одна из нас, – сказала Клеопатра.

– Из кого «из нас» ? – равнодушно спросила Лиза, отвлекаясь от жаркой красавицы на сцене.

– Из тех, кто отмечен печатью зверя.

Клеопатра вытянула ногу под столом, слегка приспустила чулок и так, чтобы видела одна Лиза, обнажила часть бедра. Под чулком розовел еще не зарубцевавшийся шрам. Даже не шрам, а ямка, след от выдранной клыками плоти. Чулок вернулся на место.

– У тебя тоже имеется такая печать, не так ли?

Лиза встретилась с ее красными слезящимися глазами, перевела взгляд на пальцы, нервные, подрагивающие. Сквозь эти пальцы выходила дрожь, как выходит электричество через заземленный провод. Но напряжение, похоже, было слишком велико: женщина иногда вдруг вздрагивала всем телом, передергивала обнаженными плечами так, будто было очень холодно. И в следующую секунду снова брала себя в руки. В эти узловатые судорожные пальцы.

– Нет. У меня нет такой печати. Я не одна из вас. Вы просто больной человек, которому уже не поможешь.

Клеопатра оскалилась, глядя с внезапной ненавистью в лицо Лизы:

– Ты не знаешь. Пару глотков горячей человеческой крови, и я снова приду в форму.

– Нет, – покачала головой Лиза. – Я слишком хорошо знаю таких, как вы. Вам уже ничего не поможет. Раньше, чем я досчитаю до десяти, вы упадете с этого стула. И больше никогда не подниметесь.

– Ты, лживая девчонка!.. – зашипела Клеопатра, перегибаясь через стол и приближая свое лицо к лицу Лизы. – Я бессмертна!

– Раз, – спокойно сказала Лиза.

Клеопатра отпрянула назад, словно ее хлестнули по лицу.

–Два.

Она испуганным взглядом смотрела на Лизу, не смея больше сказать ни слова.

–Три.

Она перестала сдерживаться. Или больше была не в силах. Судороги прорвались наружу, и теперь мелкими толчками сотрясалось все ее тело.

– Четыре.

Пальцы рук, лежащих на столе, неровными, обрезанными ногтями впились в ладони. Она, подергивала плечами, головой, словно хотела встать и уйти, но не могла.

– Пять.

Она тоненько заскулила, но прикусила губу, и дрожь вдруг прекратилась, сдерживаемая чудовищным усилием. Из прокушенной губы вытекла капелька темной крови.

– Шесть.

Дрожь снова прорвалась. Она была уже не мелкой, а крупной, словно от ударов током.

– Семь.

Красные, такие красные, что вот-вот лопнут от прилившей крови, глаза, расширенные, наполненные ужасом, смотрели уже не на Лизу.

– Восемь.

Руки вцепились в край стола, помогая телу удержаться на месте.

– Девять.

– Нет! Не надо! Замолчи! – почти неслышно зашептала женщина, пытаясь отыскать кровавым взглядом ту, что отсчитывала ее последние секунды. Она уже не видела Лизы, сидевшей напротив. Она только слышала ее голос.

– Это ничего не изменит, – ответила Лиза и замолчала. Жизнь, которой не давали вытечь из тела тоненькой струйкой, но которая не могла больше оставаться в этом теле, взорвала его, вырываясь сразу, как из лопнувшего воздушного шара. Клеопатра дернулась всем телом, поджала длинные ноги в черных чулках, утягивая за собой зеленую скатерть, повалилась на пол. Из-за соседних столиков вскочили люди, метрдотель и официанты подбежали к ней.

Лиза наклонилась над ее телом, прижала между большим и указательным пальцем ее шею к полу, как прижимают деревянной вилкой головы ядовитых змей змееловы. Ее тело взорвалось последний раз и обмякло.

– Что с ней?! – испуганно произнес метрдотель.

– Вы знаете, что такое смерть? – спросила Лиза, выпрямляясь над ее телом.

–Д-да…

– Я тоже знаю, что такое смерть. Мы оба с вами, живые, знаем, что такое смерть. Вы не находите это странным ?

– Двадцать девять, черное!

– Ну… – протянул весельчак и иронически заметил: – А я уж надеялся, что вы и в третий раз попадете,

Лиза открыла глаза. Клеопатра отвернулась от нее. Лиза взяла себя в руки и встряхнулась.

– А вот и попаду.

– Спорим! – воскликнул весельчак.

– Спорим. На тысячу.

– Ото! Так сразу и на тысячу…

– Подумайте сами: взять три плейна из шести, что может быть невероятнее?

– Идет, – кивнул весельчак.

– Делайте ваши ставки, господа!

Лиза снова ждала. И поставила в самый последний момент.

Весельчак долго молчал, наблюдая, в какой ячейке, медленно останавливаясь, кружится шарик. Затем он перевел взгляд на Лизу. В его взгляде были и опасение, и подозрение, и восхищение. Не было только прежней веселости.

– Хорошо, тысяча за мной. Но на вашем месте я бы поостерегся.

– Чего? – невинно спросила Лиза.

– Так демонстративно выигрывать.

– Мне боятся нечего.

– Дай-то бог, дай-то бог, милая моя.

К рыжему крупье подошла девушка-блондинка в строгой черной юбке, белой блузке, повязанной галстуком-шнурком. Она тронула его за руку и молча отстранила. Рыжий кивнул и уступил ей место у рулетки.

Андрей Смирягин сидел в кресле директора и читал «СПИД-Инфо». Статейка была действительно забавной: журналистка брала интервью у начальника службы безопасности «одного из крупных столичных казино», и тот щедро заливал ей про меченные изотопами карты, электромагнитные уловители рулеточных колес и кости со смещенным центром тяжести. Смирягин посмеивался, пил джин с тоником и иногда поглядывал на большой экран телевизора, где внутренняя видеосистема передавала выступление Кати. Катя была стрип-тизершей и любовницей Смирягина. В дверь постучали.

– Ну, заходите! Кто там?! – недовольно крикнул Смирягин. Вошел Валера, один из тех, кто работал сегодня в зале. Всех своих гвардейцев Смирягин знал по именам, хотя было их больше трех десятков.

Валера легонько поклонился: видимо, по привычке для этого кабинета. Смирягин сложил газету и недовольно осведомился:

– В чем дело?

– За первой рулеткой четыре плейна подряд.

– Подряд? – недоверчиво переспросил Смирягин.

– Почти. С перерывом в один. – Валера вздрогнул, указательным пальцем прижал наушник и добавил: – Пять плейнов.

Смирягин вздохнул и встал из кресла:

– Ну пойдем посмотрим. Не иначе радиоуправляемый шарик на силовых полях.

– Чего? – непонимающе спросил Валера.

– Да так. Ерунда всякая, – махнул рукой Смирягин и вышел из кабинета. Валера, задержав на секунду взгляд на экране, последовал за ним.

В комнате, в которую они вошли, было много экранов. Очень много – они составляли целую стену. Но их все равно не хватало: за каждым столом наблюдало по две-три камеры. Плюс общее наблюдение. Плюс внешние камеры. Поэтому на некоторых мониторах изображение крутилось поочередно, а на некоторых давалось в сплит-скрин. Как бы там ни было, первый рулеточный стол сейчас был выведен на четыре крупных экрана, показывавших его со всех сторон.

Четверо всадников из службы охраны тихонько переговаривались между собой и смолкли, как только вошел Сми-рягин. Они с надеждой посмотрели на него.

– Крупье меняли? – спросил он.

– Да, – отозвался один из всадников.

– Так еще раз смените! – раздраженно сказал Смирягин и наморщил лоб.

Всадник склонился к тоненькому стебельку микрофона:

– Смените крупье за первой рулеткой.

– Кто играет? – спросил Смирягин.

– Блондинка в черном.

Смирягин отыскал взглядом Лизу. Она сидела, выпрямив спину и изящно держа руки над столом.

– Хороша… – пробормотал Смирягин и добавил громко: – Увеличьте-ка ее.

В зале под потолком камера повернулась, неслышно жужжа моторчиком, объектив наехал, давая Лизу крупным планом. Румянец на ее щеках был заметен даже на черно-белом мониторе.

– Звук включите.

Невидимые колонки наполнили комнату звуками игрового зала.

– Делайте ваши ставки, господа! – раздался голос девушки-крупье. Но это была уже не блондинка, а круглолицая полноватая шатенка. Смирягин внимательно следил, как она раскрутила колесо, как запустила шарик.

– Почему она не став…

В это время Лиза двинула фишки на табло. В ту же секунду девушка огласила:

– Ставки сделаны, ставок больше нет!

Смирягин дождался, пока колесо остановится.

– Шесть плейнов, – произнес всадник. Смирягин промолчал. Он ждал повторения.

Семь плейнов никто озвучить не решился.

– Сколько она выиграла?

– Четыре тысячи, – сообщил всадник.

– Карту дайте, – потребовал Смирягин, не отрываясь от монитора. Всадник подал ему распечатку принтера. Смирягин пробежал глазами колонки цифр и вопросительно взглянул на него.

– Никаких отклонений. Рулетку проверяли. Крупье незаметно заменил шарик. Все то же.

– Она что, каждый раз ставит сразу перед объявлением?

Всадник кивнул.

– Системщица?

Всадник едва сдержал усмешку:

– Скажите мне такую систему. Я запишу.

– Но-но, – прикрикнул Смирягин, впрочем, не слишком грозно. Он проследил, как Лиза взяла еще один выигрыш.

– Проверьте по картотеке, – приказал он. Но он делал это, понимая, что таких игроков он знал бы. Значит, это новенькая. Либо приезжая, либо человек с улицы, который просто сидит вместо рук. Прерывать игру он не имел права, убрать из-за стола Лизу тоже, Нужно было доказать, что она – мошенница. А Лиза играла демонстративно, хотя могла ставить один к одному, два к одному или выигрывать хотя бы через раз. Она словно говорила: поймайте меня, если сможете. И грош цена была Смирягину, если он даст ей выиграть столько, сколько она хочет.

– Пустите человека с глушилкой, пусть постоит рядом.

Всадник кивнул и наклонился к микрофону.

– На ней даже колец нету, – позволил себе заметить Валера.

– Откуда ты знаешь, где кольца бывают, – раздраженно отмахнулся Смирягин. Он и сам видел, что никаких украшений, где можно было бы спрятать электронику, на Лизе не было. Да и какая электроника, если крупье сменили дважды, если шарик падает так же непредсказуемо, как обычно. Но видимо, непредсказуемо это было для всех, кроме красивой блондинки в черном платье.

На мониторе Смирягин видел, как с четырех концов зала к столу устремились охранники. Четырех было явно много, но всадник, не уверенный в успехе этого предприятия и предвидя упреки, решил перестраховаться. На охранниках были спрятаны глушители радиоэлектроники, действовавшие в пределах полутора метров, но очень сильно. Владельцам пейджеров и сотовых телефонов придется пострадать. Впрочем, они этого не должны заметить.

– Чертовщина какая-то! – воскликнул Смирягин, видя, что это не возымело никакого действия.

– Кажется, будто она знает, куда упадет шарик, – сказал один всадник.

– Да нет, вы смотрите: она всегда ставит, когда шарик уже пущен, причем выжимает максимум, пока крупье не объявит окончание ставок. Она просто считает скорость вращения.

– Да ты совсем придурок! – не выдержав, резко произнес Смирягин. – «Просто считает», – передразнил он, – Какую скорость вращения! С точностью до ячейки? Это что, по-твоему, суперкомпьютер со сканером?

– Такие вычисления суперкомпьютер не потянет, – уверенно заявил третий всадник, лопоухий и очкастый. – Я физмат окончил, я вам точно говорю. Это невозможно. Про рулетку можно много всякого разного сказать, но то, что шарик выпадет случайно, – это абсолютно точно.

– Да ведь и он выпадает случайно, – сказал первый. Просто она эту случайность предсказывает.

– Эй, эй! Вы посмотрите, что делается! – закричал второй. Смирягин резко повернулся к монитору. Японец, си– девший рядом с Лизой, как бегун на старте, держал руку над столом, ловя момент, когда поставит Лиза, и клал свои фишки на ту же клетку, что и она. На другом мониторе было видно потерянное лицо девушки-крупье, которая на автоматизме объявляла круги и раскручивала колесо. Развитие событий было нетрудно предсказать.

– Я спускаюсь, – коротко бросил Смирягин и вышел из комнаты. Валера, как привязанный, последовал за ним.

– Блин! – сказал всадник с физмата. – И поссать не выйдешь! Я сбегаю на минутку…

Двое других кивнули, и лопоухий физик выбежал в коридор. Он, озираясь по сторонам, направился быстрым шагом в противоположный от лестницы конец коридора. Толкнув дверь с золоченой буквой «М», он проскользнул внутрь, прислушался и юркнул в кабинку. Там, присев на унитаз, он достал сотовый и набрал номер. На том конце никто не подходил. Он несколько раз жал на кнопку повтора, потом набрал другой номер.

– Алина? Привет, Алина. А Борис Васильевич где? Не знаю, его телефон не отвечает… Ладно, короче, тут такое! Кажется, я вашу блондинку поймал. Ну да, зуб даю! Она нашу казину натягивает по самые не могу. Смирягин в ауте, Все как предостерегал Борис Васильевич… Да. Приезжайте. Только быстрее: ей-богу, если она будет продолжать в том же духе, Смирягин ее за шкирку выкинет. Только я – молчок, понятно? Ага… Слушай, Алин, скажи, как она это делает?!