Текст книги "Часы веков"
Автор книги: Виталий Губарев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)
ГЛАВА ВОСЬМАЯ,
в которой продолжаются приключения Мухи и часового мастера
Стадо волосатых быстро приближалось. Когда Муха поравнялась с Великановым, дикарям осталось проскакать по сугробам около ста метров.
– Застегните же шубу! – что было сил прокричала девочка и вдруг увидела, что часовой мастер совсем не собирается торопиться. Он стоял спиной к Мухе, спокойно глядя, как на него накатывается рычащая орава людей-уродов.
– Бегите! – рыдающим голосом снова крикнула она. – Товарищ Великанов, бегите!..
– Береги нервную систему, Муха! – ответил он громко, не поворачивая к ней лица. – Стой и не шевелись!
Стадо волосатых было совсем близко. Она уже слышала их шумное дыхание, то и дело прерываемое грозным рёвом, и видела страшные получеловеческие лица с выпученными бесцветными глазами, наполненными бессмысленной яростью. Снег вихрился под их ногами.
И тут совершенно неожиданно они остановились, сталкиваясь друг с другом, и попятились.
– Жжи! – испуганно провопил один из них.
– Жжи! – в паническом ужасе повторило всё стадо. – Жжи!
Дикари повернулись и побежали назад.
– Ага, обжоры, не по зубам пришёлся орешек! – торжествующе закричал им вслед часовой мастер. – Ату, держи их! Я вам не пещерный медведь! Ах, вы, бессовестные босяки! Оказывается, вам нравится «гры», а «жжи» вы терпеть не можете!
Через минуту на леднике не осталось ни одного дикаря.
– Чем вы испугали их? – переводя дыхание, спросила Муха. – Что такое «жжи»?
Он повернулся к ней и показал карманный фонарик.
– Я зажигал и гасил его, когда приблизились эти босяки, – сказал Великанов усмехаясь. – Как я и думал, блеск огня привёл их в содрогание. Они смертельно боятся «жжи»! Насколько я понял их музыкальный язык, «гры» – это медведь, а «жжи» – огонь.
– Но я читала, что первобытные люди очень ценили огонь, – возразила Муха.
– Но это же ещё полулюди! – сказал он. – Первобытное стадо, хотя его и принято называть человеческим. Пройдёт ещё не мало тысячелетий прежде, чем они приручат огонь и заставят его служить себе и…
Великанов не договорил, потому что далеко-далеко за сугробами мелодично и звонко пробили часы веков:
– Бо-о-оммм…
И, словно по взмаху волшебной палочки, всё вокруг Великанова и Мухи чудесно изменилось. Они стояли уже не на леднике, а на прелестной зелёной лужайке, которую омывала широкая река с чистой, просвечивающей, будто стекло, водой. Жёлтый песок устилал её берега, поросшие там и тут камышом и осокой.
За лужайкой виднелся густой лес, и Муха без труда узнала так хорошо знакомые ей и милые сердцу берёзы, осины, сосны и ели…
– Куда мы попали? – радостно вскрикнула она, сбрасывая лыжи и взбираясь на большой валун, который высовывался из травы, слово каменный гриб. – Какой здесь замечательный воздух! А как здесь много цветов! От ледника ничего не осталось!
– Нет, осталось, – качнул головой часовой мастер, снимая шапку и вытирая вспотевший лоб.
– Вы шутите! – рассмеялась Муха. – Здесь так тепло!
– И всё-таки осталось!
– Где?
– У тебя под ногами…
– Под ногами? – Муха сделала гримаску. – Да ведь это же камень!
– Именно!
– Что общего между ледником и этим камнем, который стал совсем горячим от солнышка?
– А ты посмотри, как этот камень великолепно отшлифован! Ни одного выступа! Его даже приятно погладить ладонью…
– Ну и что же?
– Это валун.
– Я знаю.
– Ты очень мало знаешь! – рассердился часовой мастер. – Не сомневаюсь, что в школе вам объясняли, как появились валуны – и маленькие и огромные, величиной с дом.
Муха смутилась.
– Да, кажется, нам рассказывали… Но это было очень давно, когда я училась ещё в четвёртом классе…
– Давно! Всего год назад? А разве ты не должна всю жизнь помнить то, что слышала в школе?
– Я, наверно, была тогда невнимательной, – призналась Муха, вздыхая.
– Она была невнимательной! – проворчал часовой мастер. – И бедные учителя тратят на этаких девчонок и мальчишек время и силы! Так знай же, нерадивая школьница, что валун, на котором ты сейчас стоишь, отшлифовал ледник! Тот самый ледник, где нас чуть-чуть не сожрали волосатые!
– Правильно!
– Ещё бы не правильно!
– Интересно, сколько лет потребовалось леднику, чтобы так мастерски отполировать этот камень?
– Ну, на этот вопрос ответить трудно, – пожал плечами часовой мастер. – Ледниковые эпохи длились многие тысячелетия. И сколько их было, этих эпох, никто точно не знает. Может быть, две, а может быть, четыре или даже пять… Менялся климат на Земле, постепенно наступали похолодания, а ледники тысячекилометровыми языками вытягивались с севера по нашему полушарию. По одному такому язычку мы с тобой и совершили нашу прогулку… Ой!.. – вдруг вскрикнул он, беспокойно теребя бороду.
– Что случилось? – испугалась Муха, прыгая с камня на траву.
– Я потерял на леднике свой электрический фонарик.
– Так он, наверно, валяется где-нибудь в траве, – сказала она озираясь.
– Каким образом фонарик мог оказаться в траве? – Часовой мастер посмотрел на девочку, иронически улыбаясь.
– Очень просто, – беспечно сказала Муха, – из ваших слов я поняла, что наш ледник отступил и растаял, потому что на Земле наступило новое потепление. А если так, то фонарик с растаявшего ледника мог свалиться только в траву.
– До чего же ты несерьёзное существо, Муха-мушка! – вздохнул Великанов. – Как ты думаешь, сколько лет прошло с той минуты, когда мы были на леднике?
– Не знаю…
– Потепление так же, как и похолодание, – процесс весьма и весьма продолжительный. Я считаю, что мы с тобой катались на лыжах по леднику не менее, чем сто тысяч лет назад!
– Ого!
– А может быть, и того больше!
– Ого-го!
– Если фонарик упал в снег сто тысяч лет назад, то что от него осталось?
– Он… проржавел… истлел за эти годы.
– За эти годы? Да он рассыпался в прах ещё девяносто девять тысяч девятьсот девяносто лет тому назад! Попробуй теперь разыскать его остатки!
– Как странно! – вырвалось у Мухи. – Но вы даже не успели снять лыжи со своих ног! Только подумать – сто тысяч лет! А каменный век всё ещё длится?
– Конечно! Каменный век длился не менее полумиллиона лет.
– Интересно, как выглядят сейчас дикари?
– Увидим… Послушай, Муха, ты не чувствуешь запаха гари?
Она потянула носом воздух.
– Чувствую! По-моему, в лесу горит костёр.
– Пойдём проверим… Только я предварительно освобожусь от лыж и сниму шубу. Становится нестерпимо жарко!
Великанов сбросил шубу на камень.
– Э-э, – проговорила Муха, – вы поступаете неосмотрительно! Зачем вы оставляете здесь шубу? Мы уйдём в лес, а часы веков снова пробьют…
– И моя шубка, как и фонарик, канет в лесу! – усмехнулся он. – Ты права, уж лучше я не буду с ней расставаться.
Часовой мастер взял шубу под мышку и, помахивая ушанкой, двинулся к лесу.
В тени деревьев было прохладно, однако двигаться меж ними оказалось делом сложным. Заросли старых и молодых деревьев очень напоминали Мухе знакомые ей леса Подмосковья, но это был девственный лес, который ещё не слышал визга пилы и стука топора. На каждом шагу дорогу преграждали упавшие от старости деревья и бурелом. К счастью, путники обнаружили тропинку, которую, должно быть, проложили какие-то животные.
Гарью пахло всё сильнее, и скоро они набрели на большой участок выгоревшего леса. Обуглившиеся деревья все еще дымились, а в одном месте под свалившимся чёрным стволом путники увидели запёкшуюся тушу оленёнка.
– Бедный олешек! – горячо сказала Муха. – Почему же он не убежал от огня?
– Не успел, – вздохнул Великанов. – Похоже, что в ствол, под которым он лежит, ударила молния. Так и есть, загоревшееся дерево рухнуло и придавило оленёнка… Но послушай, Муха, как аппетитно пахнет жареным мясом! Не отведать ли нам этого приготовленного самой природой жаркого?
– Ни за что! – вздрогнула она. – Бедный олешек!
– Напоминаю тебе, что последний раз мы ели сто тысяч лет назад! – рассмеялся часовой мастер.
– Ни за что! – повторила Муха. – Я лучше умру от голода!
Однако Великанову тоже не удалось отведать жареной оленины, потому что где-то послышались человеческие голоса, и путники поспешили скрыться за густым орешником. Муха видела из своего укрытия, как на противоположной стороне выгоревшего участка зашевелились кусты и в увядшей от недавнего пожара зелени мелькнули два смуглых лица.
Это были юноша и девушка. Несмотря на то, что их тёмно-русые волосы никогда не знали ножниц, гребёнки и мыла, а серые глаза смотрели на пожарище диковато-настороженно, лица юноши и девушки чем-то удивительно располагали к себе. Они даже были красивы своей особой грубоватой красотой. Мужественное лицо юноши с резкими, угловатыми чертами припорошил лёгкий пушок первой бороды. Чуть выдающийся подбородок девушки подрагивал, а полные, очень красные губы поражённо приоткрылись. Но в её глазах отчётливо светился страх. Всепобеждающий страх первобытного человека перед непонятной и непобедимой силой Великого Огня , который так больно жалит и уничтожает всё, что попадается на его пути.
Юноша что-то коротко сказал девушке и обнял за плечи. Он явно хотел пересилить её страх и ступить вместе с подругой на выжженную землю. А может быть, он сам боролся с собственным страхом, желая показать ей свою отчаянную смелость.
Она громко вскрикнула, отбросила его руку и скрылась за кустом.
Юноша рассмеялся и позвал подругу гортанным окриком. Она не показывалась. Тогда он осторожно раздвинул ветки и вышел из-за куста. Однако отвага сразу же покинула юношу, как только ступни его босых ног почувствовали тепло золы. Он остановился в нерешительности, высокий и стройный, в потёртой шкуре какого-то зверя, которая только до колен закрывала его сильные ноги. На мускулистых икрах юноши густо вились золотистые волосы – остатки первобытной шерсти. Такие же волосы покрывали его руки и грудь, наполовину скрытую шкурой зверя.
Сначала Мухе показалось, что он опирается на посох, но присмотревшись, девочка увидела, что он держит в руке топор. Отточенный и гладко отшлифованный камень был накрепко прикреплён кожаными ремнями к длинному древку – в трёх местах эти тугие, искусно переплетённые ремни пронизывали камень насквозь. Муха невольно подумала, как трудно было юноше просверлить в топоре три отверстия: ведь ему пришлось камень сверлить камнем!
Юношу мучали сомнения. Он шагнул вперёд и опять остановился, приподняв одну ногу. Подрагивающие пальцы этой ноги неторопливо прощупывали тёплую золу: а вдруг там прячется огонь! Но огонь под золой уже погас, и он, успокоенный, сделал ещё несколько шагов.
– Э-о! – резко крикнул он, оборачиваясь к кустам. – Э-о!
Среди увядшей зелени снова появилось девичье лицо, на котором ясно отражались смешанные чувства ужаса и восхищения беспредельной смелостью юноши. Вероятно, ни один из знакомых ей соплеменников не подходил так близко к самому страшному из всего того, что можно встретить в жизни.
– Чоос! – тихо и проникновенно сказал юноша, улыбаясь ей и продолжая ворошить золу босой ногой.
Кто знает, что означало это странное слово «чоос»? Может быть, юноша хотел сообщить подруге, как мягок и приятен на ощупь серый пушистый порошок, сотворённый огнём, и какое ласковое тепло разливается по телу от соприкосновения с ним? Девушка тоже улыбнулась, пересилив страх. Но её приоткрытые красные губы всё ещё взволнованно подрагивали.
Ободрённый её улыбкой, он шёл по выжженной земле медленно и настороженно, затаив дыхание, как ходят в наши дни мальчишки по первому льду на речке. Внезапно юноша вздрогнул и замер на месте: он увидел погибшего в огне оленёнка. Вот оно, доказательство того, как коварно приятное тепло под ногами! Великий Огонь несёт смерть всему живому!
Он попятился. Но, видно, желание узнать неведомое на этот раз победило в нём страх. Что сделал огонь с оленёнком?
Юноша протянул вперёд топор и разрезал каменным остриём обуглившуюся шкуру. Она легко отвалилась от запечённого мяса, над которым поднимался тонкий ароматный пар.
Юноша потянул носом воздух. Непривычный запах, должно быть, и отталкивал и почему-то дразнил обоняние. Юноша брезгливо поморщился: он знал вкус крови и сырого мяса, знал вкус сырых кореньев и ягод, но никогда у него во рту не было ничего того, к чему прикасался огонь. И всё-таки лёгкий аромат изжаренного мяса чем-то привлекал его.
– Да попробуй же его, дурень! – услышала Муха шёпот часового мастера. – Смелее, молодой человек! Честное слово, жареный оленёнок куда приятней, чем какая-нибудь длиннохвостая крыса, которую вы, небось, не раз пожирали прямо с шерстью, когда бывали голодны!
– Тише! – с мольбой прошептала Муха. – Опять вы затараторили, как пулемёт!..
Юноша наклонился над оленёнком, вынул откуда-то из своего наряда каменный нож и отрезал довольно большой кусок жареного мяса.
– Очень хорошо! – зашептал Великанов. – Роскошное филе! Такое подадут не в каждом ресторане! Теперь отведайте его на вкус, молодой человек, и мы с Мухой станем свидетелями, как в жизни первобытного человека начнётся новая эра! Эра огня! Из врага огонь превратился в вашего вечного друга!
Юноша поднёс мясо к носу.
– Юх! Юх! – испуганно закричала девушка, что, наверно, означало – «нельзя, нельзя». Но было уже поздно: юноша жевал жареное мясо!
Сколько чувств отразилось на его диковатом лице! Любопытство, брезгливость, страх и, наконец, удовольствие, которое ему доставляла новая пища.
Девушка смотрела на него широко открытыми неподвижными глазами.
Юноша прожевал и проглотил мясо, комически вытягивая шею. На его лице блуждала улыбка. Он опять поднял ко рту кусок оленины и уже больше не опускал. Он звучно чавкал и посапывал от наслаждения, жир блестел на его щеках и кончике носа. Он сделал последний глоток и восторженно прокричал:
– Чоос! Чоос!
От возбуждения юноша пританцовывал, призывая свою подругу отведать жареной оленины. Она не шла, испуганно покачивая головой.
– Най шарос тогу! – убеждающим тоном сказал он и указал рукой на восток. Возможно, где-нибудь далеко в той стороне обитало племя, которое уже приручило Великий Огонь и заставило служить себе. И возможно, люди из этого племени рассказывали о том, как хорошо огонь согревает их в холод, охраняет от болезней и делает пищу здоровой и вкусной. Но тем людям, наверно, не верили, считая их бессовестными хвастунами. А сегодня юноша убедился, что они говорили правду…
– Най шарос тогу, – значительно повторил он, отрезая ещё один кусок оленины. Держа мясо в вытянутой руке и мягко ступая по золе, юноша шёл к своей подруге. А она замерла на месте, не сводя глаз с оленины, дымящейся на его ладони.
– Ам, – ласково сказал он, протягивая ей мясо.
Девушка робко взяла мясо.
– Ам, – снова сказал он подбадривающе.
Она откусила небольшой кусочек. Юноша выжидательно смотрел, как она, перестав дышать, жуёт мясо.
– Чоос! – проговорила девушка нежным гортанным голосом, глубоко вздыхая и улыбаясь.
И в ту же минуту далеко-далеко раздался мелодичный звон:
– Бо-о-оммм…
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ,
в которой Муха и часовой мастер спасают от смерти мальчика и возвращаются домой
Так же, как и в первый раз, когда пробили часы веков, всё вокруг Мухи и Великанова изменилось в одно мгновение. Прежде всего они почувствовали очень сильный, сбивающий с ног холодный ветер. Потом Муха увидела голый осенний лес, бешено раскачивающийся под ветром, и услышала тягостный вой урагана. Низкие клочковатые облака грязно-серого цвета, словно тени, неслись над ревущими и свистящими деревьями. И, казалось, что всё кругом летит куда-то в неровном, дрожащем свете.
Шуба вырвалась из рук Великанова и, хлопая полами, запорхала над пожелтевшей травой. Он побежал за шубой, с трудом удерживаясь на ногах, упал, поднялся и снова упал. Муха бросилась ему на помощь, но ветер свалил её и покатил по земле. Она цеплялась пальцами за траву, силясь задержаться на месте, но трава вырывалась вместе с корнями.
Муха безуспешно пробовала кричать, ветер плотной, тугой массой врывался в лёгкие. Она катилась с закрытыми глазами неизвестно куда, беспомощная и обессиленная ураганом.
Наконец её прижало к какому-то облетевшему кусту. Рвущиеся из стороны в сторону ветки больно хлестнули Муху по щеке. Она открыла глаза и увидела в отдалении часового мастера, который, стоя на коленях, пытался отодрать свою шубу от белоствольной берёзы. Полы шубы так плотно обхватили дерево, будто прилипли к нему. В конце концов Великанову удалось стянуть шубу на траву, и он рывком бросился на неё, как зверь бросается на добычу. Отдышавшись и продолжая лежать на шубе, Великанов каким-то сложным способом просунул руки в рукава, застегнул пуговицы и сел.
Он отыскал глазами Муху и поманил её к себе. Она не решалась оставить спасительный куст, но он звал её снова и снова.
Муха поползла по траве и на этот раз добралась до часового мастера без всяких осложнений. Ей показалось, что ветер начал ослабевать.
– Я вижу за деревьями какие-то скалы, – прокричал в её ухо Великанов, – там мы укроемся от урагана…
Однако укрыться в скалах от урагана им не пришлось. Как только они миновали лесные заросли, ветер налетел на них с новой силой и повалил с ног.
«Я устала и хочу домой», – хотела крикнуть Муха часовому мастеру, но он предупредил её, делая отчаянные знаки, чтобы она молчала.
Только теперь Муха поняла, что так обеспокоило его, – в тридцати-сорока метрах от них прямо на траве сидели люди, одетые в мохнатые шкуры. Слева от этих людей поднималась угрюмая, тёмная скала с пещерой внизу. От подножья скалы к небу вздымались, тяжко раскачиваясь, старые, толстые деревья.
Все люди – их было не меньше пятидесяти – сидели спиной к Мухе и Великанову, и поэтому появление двух незнакомцев осталось незамеченным. К тому же их внимание целиком занимало нечто чрезвычайно важное. Они сидели, не шевелясь, запрокинув головы и глядя куда-то вверх.
Сначала Мухе показалось, что они разглядывают сквозь сплетение беснующихся веток низко летящие облака. Потом она услышала пронзительное, хватающее за сердце скрипение и поняла, что так заворожило этих людей в мохнатых шкурах.
До урагана или во время урагана с вершины скалы свалилась тяжёлая каменная глыба и тесно прижала ствол берёзы к другому такому же стволу. Ураган мощно раскачивал деревья, и поэтому ствол беспрерывно тёрся о ствол, издавая резкий скрип. И от того места, где стволы соприкасались, с каждым порывом урагана в воздух взлетал синий дымок, молниеносно уносимый ветром. А как только появлялся дымок, сидящие люди хором, словно по команде, радостно вскрикивали:
– XXо-о!
Часовой мастер подёргал Муху за руку и отполз назад, за куст. Она последовала его примеру, и Великанов прокричал сквозь шум ветра:
– Это поразительно, Муха! Мы видим, как сама жизнь учит наших далёких предков добывать огонь!
– А они уже давно пользуются огнём? – крикнула девочка.
– Конечно!
– Опять прошло сто тысяч лет?
– Не знаю… Может быть, пятьдесят тысяч…
– И за пятьдесят тысяч лет они не смогли научиться добывать огонь?
Часовой мастер склонился к её уху, заслоняя рот ладонями.
– Ты должна помнить, что в каменном веке образ жизни людей не менялся многие тысячелетия!.. Это только в наше время при расцвете науки и цивилизации всякие изобретения сыпятся на человечество, как град… А для людей каменного века найти способ добывать огонь было большим событием, чем для нас открытие атомной энергии! Тысячелетия, бесконечные тысячелетия люди не гасили в своих пещерах костры! Дымящийся костёр переходил в наследство от поколения к поколению… А если он угасал – это было бедствием! Надо было ждать, когда молния подожжёт лес, или похитить огонь у другого племени. Из-за горящей головешки происходили кровопролитные войны!
– Но это же ужасно! – крикнула Муха.
– Что поделаешь…
– Бедные предки!
– Я не сказал бы этого. Вспомни, как знакомые тебе юноша и девушка лакомились жареной олениной. По-моему, они были счастливы!
– Всё равно нашим предкам жилось очень трудно!..
– Как только на Земле появились люди, они всегда стремились устроить свою жизнь получше. Это так и называется – прогресс! Иногда правильные решения людям подсказывал разум: так, наверно, была придумана тёплая одежда из звериных шкур. В другой раз, как например сейчас, людей учил случай. Можешь не сомневаться, они поймут сегодня, что огонь можно добывать при помощи трения… Но погоди, Муха, ветер утихает, и я боюсь, что стволы деревьев уже не загорятся… Так и есть, все эти люди в роскошных мехах выглядят очень разочарованными… Но это не столь важно, они уже получили необходимый урок!
– Они будут добывать огонь?
– Обязательно! А человек, добывающий Великий Огонь, сам становится великим ! – торжественно говорил часовой мастер. – Человек больше не будет привязан к костру! Он будет передвигаться по земле, искать новое и творить! Да, да, творить, дорогая Муха! Он закалит в огне камни и металлы, научится делать посуду и великолепные орудия труда! Он научится строить кирпичные здания! Его труд станет творческим! В конце концов, пройдя через тысячи испытаний, он построит такое общество, в котором станет возможным первый полёт в космос! Огонь – это начало цивилизации!
– Вы очень красиво говорите! – сказала Муха.
– Потому что красива жизнь человека, милейшая Муха-мушка! – с жаром проговорил Великанов. – И красивой её делает только труд! Терпеть не могу бездельников!
Между тем ураган совсем затих, и сквозь тучи прорвался яркий поток солнечных лучей. Он залил весёлым светом поляну, жухлую траву и людей в меховых одеждах, которые о чём-то громко спорили у входа в пещеру. Косые лучи скользнули в сумрак пещеры, осветили её стену, испещрённую рисунками каких-то животных, и упали на серую, холодную золу костра.
Муха вздрогнула.
– Кажется, в пещере погас костёр!
– Ах, какое несчастье! – сжал ей руку часовой мастер. – Нет, ты даже не представляешь себе, Муха, какое несчастье постигло этих людей! Так вот почему они так жадно смотрели на задымившиеся стволы! Но и там, увы, неудача…
У входа в пещеру кто-то громко воскликнул:
– Па!
Все почтительно расступились и умолкли. Из пещеры медленно вышел старик.
По обеим сторонам его морщинистого лица свисали длинные седые волосы. Старик сделал несколько шагов и остановился.
– Насколько я понимаю, мы видим предводителя всех этих людей, – заинтересованно проговорил Великанов. – Посмотрим, что решит этот Па…
Старик что-то спросил сипловатым, дребезжащим голосом. Молодой воин с большим тугим луком на плече и колчаном стрел у пояса шагнул навстречу Па и быстро заговорил. Было заметно, что ему не хватает слов, он часто повторял одни и те же звуки и для большей убедительности кривлялся и помогал себе руками. Он так размахивал ими перед лицом Па, то и дело указывая на стволы деревьев, что Муха невольно ухмыльнулась.
– К сожалению, с помощью рук объясняются ещё и в наши дни некоторые люди, – сказал часовой мастер. – Удивительная дикарская привычка, дошедшая до нас сквозь тысячелетия! Заметь, что он болтает и размахивает руками уже десять минут, а между тем всё можно объяснить несколькими словами: стволы деревьев не загорелись!
Старый Па только один раз взглянул на стволы. А когда воин умолк, заговорил он сам, точно так же двигая руками и кривя морщинистое лицо. Чем дольше говорил старик, тыча рукой то в потухший костёр, то в незагоревшиеся стволы над своей головой, тем больше краснело его морщинистое лицо и тем злее и исступлённее звучал его дребезжащий голос. Под конец Па начал визжать и топать ногами.
– Кому-то придётся плохо, – вздохнул Великанов, – старик, видимо, разъяснил своим людям, кого следует наказать. Наверно, костровой заснул, когда они были на охоте, и не подложил в костёр хвороста… Всё ясно: виновника до сих пор щадили, надеясь, что Дух Огня покровительствует ему и хочет зажечь стволы двух этих берёз.
– Но ведь стволы не загорелись потому, что утих ураган! – сказала Муха.
– Такие тонкости непонятны в этом обществе! Раз не загорелись, значит Дух Огня отказался покровительствовать костровому!
– Вы думаете, его накажут?
– Со всей строгостью первобытных законов!
– А что ему сделают?
– Не знаю… Да вот волокут и самого кострового… Ого! Ты посмотри, как этого беднягу скрутили ремнями!
– Но он же совсем мальчик! – вскрикнула Муха.
– Да, пожалуй, ему лет пятнадцать… Для каменного века, кстати сказать, возраст вполне достаточный, чтобы отвечать за свои проступки…
– Он стонет!
– Ещё бы! Ты видишь, как ремни впились в его руки и ноги?
– Я не могу смотреть на это, товарищ Великанов!
– Меня самого подирает мороз по коже, Муха! Ведь этот юнец уже человек, а не человекообразная обезьяна! Когда ты бросалась на помощь обезьяне, рискуя жизнью, я не очень понимал тебя… Но сейчас перед нами человек !
– Ему надо помочь, товарищ Великанов!
– Надо, но как? Боюсь, что… боюсь, что наши милые предки собираются принести его в жертву Духу Огня!
Муха окаменела. Она не могла двинуть ни одним пальцем. Сквозь странный туман, задёрнувший её глаза, она видела, как старик Па пнул ногой брошенного на землю мальчика и взял из рук какого-то воина каменный топор.
– Ах, я, старый дурень! – вдруг сказал часовой мастер. – Я потерял электрический фонарик… Но я не потерял свои спички! Целый коробок спичек!
В это время племя надсадно затянуло какую-то песню, а старый Па поднял над мальчиком топор.
– Остановись, Па! – громовым басом закричал Великанов, выходя из-за куста. – Остановись, иначе Дух Огня покарает тебя самого!
Выскользнувшая следом за Великановым Муха ясно увидела, что все люди в меховых одеждах шарахнулись в сторону.
Они сейчас же оправились и взметнули свои луки, топоры и дротики, чтобы поразить двух удивительных низкорослых незнакомцев. Однако они не успели этого сделать, так как в руках часового мастера сверкнул огонёк зажжённой спички.
И этот крошечный огонёк поразил их больше, чем мог бы поразить приставленный к сердцу нож.
– Ххо! – завопили они в один голос.
Люди в меховых одеждах бросали оружие на землю. Они падали на колени и поднимали руки с растопыренными пальцами над своими головами, показывая, что в их руках больше нет никакого оружия.
– Не надо так волноваться, граждане! – говорил Великанов, подходя к связанному мальчику и продолжая зажигать спички. – Право же, вашему племени ничего не угрожает, потому что мы пришли из такого племени, где убийство человека считается самым мерзким преступлением! Вы не понимаете меня? Ну что ж, я на вас не в обиде… Скажу вам больше: я был уверен, что вы не поймёте меня… А говорю я вам всё это для того, чтобы мне самому не было страшно! Когда работает язык, как-то спокойнее на душе!
– Надо развязать мальчика, – заикаясь, сказала Муха. – Он так закручен, что тут и в год не разобраться!
– Па! – грозным басом рявкнул часовой мастер.
Старый Па на коленях добрался до Великанова. Лицо Па было таким же белым, как и его нечёсанные седые волосы.
Осмелевший Великанов, кривляясь и жестикулируя, как дикарь, дал ему понять, что мальчик должен быть освобождён. Па развязал его за несколько секунд и попятился на коленях на прежнее место.
Дрожащий всем телом мальчик продолжал лежать. Это был премилый русоволосый юнец с чуточку оттопыренными грязными ушами и немытым лицом.
– Ххо! – бормотали его искривлённые страхом губы. – Ххо!
– Поднимайся, юный предок! – сказал часовой мастер. – Дух Великого Ххо дарует тебе жизнь!
– Зачем вы морочите ему голову каким-то духом? – с чувством некоторого возмущения проговорила Муха. – Лучше бы вы разъяснили этим людям, что на земле нет и никогда не было никаких духов!
– Может быть, я ещё должен научить их таблице умножения? – усмехнулся Великанов. – Всему своё время, Муха-мушка! Пройдёт каких-нибудь полмиллиона лет, и всё станет ясно без моих объяснений… Гм… Впрочем, как тебе, наверно, известно, даже в наше время ещё существует какое-то количество людей, которые на полном серьёзе продолжают верить в разных духов…
– Это так, – сказала Муха, – но вы опять очень много говорите, а пещерные люди смотрят на нас и, чего доброго, подумают, что мы явились к ним со злыми намерениями!
– Ты права, Муха, тогда нам не сдобровать! Поднимайся же, мой неумытый предок, и принимайся за дело, которое было прервано твоим несвоевременным сном!
Он помог мальчику подняться и жестами показал, чтобы он положил в потухший костёр валежник. Мальчик немедленно повиновался указанию часового мастера.
– А теперь, – крикнул Великанов всему племени, продолжающему стоять на коленях, – смотрите сюда, мужчины, женщины и дети! Смотрите внимательно, сотворённые многовековым трудом люди! Я зажигаю ваш костёр! Я пошутил, я не дух Великого Ххо! Я просто человек, такой же, как и вы, но только поопытней, чем вы, и, пожалуй, подобрее. И потому что я поопытнее и подобрее вас, я возвращаю вам огонь, без которого вы уже не можете жить! Я возвращаю вам жизнь! Из племени в племя вы понесёте легенду о том, как к вам явились добрые духи. Легенда эта скоро забудется, но потомки ваши не забудут, что огонь можно добывать при помощи трения. Сегодня вы сами убедились в этом! И очень скоро самые дотошные из вас добудут огонь своим трудом! Вот чем знаменателен ваш сегодняшний день! Один из самых исторических дней в истории человечества! Э-э, да вы же всё равно ничего не поняли из сказанного мной, дорогие предки!
Часовой мастер чиркнул спичкой.
– Гори, Великий Огонь! – пробормотал он.
– Давно бы так! – вырвалось у Мухи.
Сначала нежно-голубой, потом тёмно-серый дым заколебался над костром, и золотистые язычки пламени запрыгали в потрескивающем валежнике.
С каким наслаждением вдыхали пещерные люди знакомый с детства и такой невыразимо приятный, горьковатый запах горящего костра! Их ноздри раздувались и подрагивали, а глаза блестели. С священным трепетом смотрели они на Великанова и Муху.
– Ххо! – тихо сказал спасённый от смерти мальчик.
– Ххо! – как эхо, проговорили люди всего племени.
– Живите, дорогие предки! – снова раздался бас Великанова. – И пусть ваша жизнь день ото дня становится лучше!..
Он поднял глаза на тесно сдавленные стволы двух берёз, с силой потёр руку о руку и многозначительно прибавил:
– Ххо!
Мухе показалось, что пещерные люди поняли его. Во всяком случае, все они с большим чувством, точно так же потёрли свои руки и, глядя на берёзы, повторили:
– Ххо!
Муха и Великанов медленно удалились. Никто не сказал им ни слова, и никто не пытался задерживать. Кто мог осмелиться вступать в общение с духами? Тем более, что никто из пещерных людей ещё не знал слов благодарности.
– Тик-так, тик-так, – всё громче стучали часы веков, – тик-так, тик-так…
Путешественники обнаружили заднюю дверцу часов в огромном камне у широкого и светлого озера. Стаи диких уток крякали в сухих камышах. Вероятно, они уже собирались в дальний, повторяющийся из века в век путь на юг, в тёплые земли, где обитали другие люди, другие племена…
