Текст книги "Звездный Надзор"

Автор книги: Виталий Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Геннадий Волков скользнул глазами по резолюции, его лицо не выражало ровным счетом ничего, когда он кивнул. Начальник «двойки» быстро поднялся, убрал лист в папку и проводил глазами покидавшего конференц-зал Адмирала. Лишь затем вышел сам.

* * *

Дмитревский не замечал сказочного леса, раскинувшегося вокруг. Шелест деревьев, тихие переговоры лесных жителей – все это проходило мимо сознания. Старший лейтенант очень спешил. Он стремился как можно скорее выйти к центру спецсвязи и собственными глазами увидеть, что там происходит. Еще в начале пути Роман принял решение двигаться в максимально возможном темпе, добросовестно выполнял эту задачу, размышляя о странностях, происходящих на Лауре, и лишь между делом, по привычке, контролировал пульс и дыхание. Держать ритм! Пока все шло по плану, звеновец находился в дороге уже около полутора часов, при таком ходе до ЦСПС – еще столько же времени.

Дмитревский по-прежнему не любил открытое небо над головой, оно слишком напоминало ему детство. Лес на Лауре был похож на тот, другой, оставшийся в прошлом – там, где он гулял среди деревьев, держа маму за руку. Там было слишком хорошо, но Роман знал, что спокойная полудрема обманчива. Как на... Он осекся, привычно запретив себе думать об этом.

Впереди показалась дорога, разрезавшая лес надвое. Широкая, с низким жестким кустарником вдоль обочин. Дмитревский осторожно подобрался к самой кромке леса, раздвинул ветви, размышляя, часто ли здесь проходят или проезжают люди? Ему следовало как можно незаметнее преодолеть участок открытого пространства. До поры до времени он рассчитывал быть невидимым для всех...

Справа трасса просматривалась на несколько сотен метров вперед, но слева, неподалеку, был поворот. Из-за него в любую секунду могли появиться обитатели Лауры или любые ненужные свидетели. Старший лейтенант помедлил, прикидывая, где лучше всего незаметно, ползком, подобраться к трассе. Он уже принял решение, нашел подходящий вариант, как вдруг на противоположной стороне дороги, почти напротив того места, где скрывался он сам, раздвинулись кусты. На пыльную широкую трассу рыбкой выбросилась молодая девушка в легкой футболке и шортах, с черными спутавшимися волосами. Пират на какой-то миг замер ледяной статуей – настолько странно и неестественно выглядела эта картина посреди векового леса.

Картинка мгновенно ожила. Девушка даже не успела отряхнуться, вскочила на ноги, Роман обратил внимание на рыжие от пыли колени. Обитательница Лауры повернула голову влево, лицо ее исказилось. Из-за поворота послышался вой двигателя, шум быстро нарастал. Незнакомка, намеревавшаяся пересечь трассу, моментально изменила решение, нырнула в кусты и понеслась среди них обратно, в сторону высоких деревьев, за которыми можно было укрыться. Не успела. Резко взвизгнули тормоза, на вылетевшем из-за поворота вездеходе открылся люк. Роман заметил качнувшийся вверх-вниз ствол – стрелок брал прицел. Вслед беглянке раздалось несколько глухих звуков, как будто били толстой палкой по полупустой железной бочке. Раздался крик, полный ненависти и отчаяния.

«Парализатор!» – горячая волна крови ударила в голову, ослепляя. Старший лейтенант в бешенстве сжал кулаки. Откинулась дверца вездехода, на землю один за другим спрыгнули трое людей, метнулись в кусты, по следам девушки, и довольно скоро отыскали ее.

Жертву выволокли обратно на дорогу, несмотря на яростное сопротивление. По всей видимости, один из выстрелов зацепил беглянку, потому что правая половина ее тела была неестественно неподвижна – рука и нога болтались, как резиновые, однако девушка продолжала отчаянно отбиваться другой ногой, стремясь высвободить левую руку из захвата. Несмотря на численное превосходство, «охотники» с трудом удерживали жертву.

– Тащи парализатор, отключим ей вторую ногу! – громко крикнул один из нападавших, выламывая девушке руки, так, чтобы она не могла сопротивляться. – Давай, быстро!

Бандит кивнул, резво запрыгнул на подножку, исчез внутри вездехода. Через некоторое время он выскочил обратно, ухмыляясь и сжимая парализатор в руках. Подбежал к двоим сообщникам, продолжавшим борьбу со все еще вырывавшейся беглянкой, снял предохранитель. И в этот миг девушка извернулась, зубами вцепилась в руку удерживавшего ее бандита.

– Ай! Сука!!! – крикнул тот, отдергивая руку. Про себя Роман уже успел окрестить его главарем. Бандит выпустил жертву, и на его щеке тут же появились кровавые следы длинных ногтей. Главарь выругался, развернул девчонку лицом к себе, спиной бросил на железный бок вездехода, несколько раз сильно ударил по лицу. Голова беглянки мотнулась из стороны в сторону, пленница стала медленно сползать вниз, на землю. Черноволосый нагнулся, озабоченно проверяя пульс. Девушка «ожила», снова попыталась укусить бандита.

– Дай, приложу! – другой «охотник» дернул стволом парализатора.

– Стой! – вдруг прорычал главарь, рукой отводя оружие в сторону. – Погоди, щас я ее по-другому успокою!!! Давайте сучку за руки, лицом к вездеходу, на радиатор! Держите крепче!!!

– Ты рехнулся, Шон! – воскликнул тот, у кого в руках был парализатор. – Крог нас всех порешит! Он обещал Ролу дочь живой и невредимой!

– Плевать, эта сучка вконец достала меня и сейчас получит свое! – бандит резко бросил пленницу на капот, окидывая взглядом всю ее фигуру. – Держите! Это приказ! Сейчас порезвимся, грязная девка! Любишь покричать? Любишь?!

– Сволочь! – корчась от боли, выкрикнула девушка, но ударить не смогла. Ее крепко держали за руки. – Тварь! Урод!

«Более чем достаточно! – сказал себе Дмитревский, стремительно приближаясь к месту событий среди низких кустов. – Пожалуй, можно было вмешаться и раньше... Да. Но тогда пришлось бы искать причины, чтобы не оставлять их в живых... А так... моя совесть чиста…»

Он, хоть и бежал пригнувшись, не очень стремился двигаться бесшумно, и бандит с парализатором среагировал на звук почти мгновенно, не раздумывая. Ствол описал стремительный полукруг: «Тумм! Тумм!» За секунду до сдвоенного выстрела старший лейтенант завалился набок, перекатываясь чуть в сторону, чтобы уйти с траектории огня. «Ха, – усмехнулся он про себя. Все было сделано совершенно незаметно для стрелявшего, однако оба заряда парализатора прошли мимо, хотя и очень близко от корпуса. – Вы бы, кретины, потренировались с Барсом, вот тогда бы знали, что такое действовать быстро».

Роман осторожно раздвинул ветви, вглядываясь в то, что творилось на дороге. Человек с парализатором напряженно ждал, его палец по-прежнему лежал на спусковом крючке. Двое других прекратили возню с девчонкой, но не выпустили жертву.

Мозаика в голове старшего лейтенанта еще не сложилась до конца, но текущий расклад был предельно ясен: девушка убегала, бандиты догоняли. При этом охотники не стеснялись в приемах, словно времена Великой Анархии вернулись на эту планету и жертва была законной добычей хищника. Потому старший лейтенант Звездного Надзора вынес приговор, который надлежало привести в исполнение, а затем следовало выяснить, что происходит на Лауре. Девчонка, конечно же, знала детали, иначе не убегала бы от преследователей!

Старший лейтенант громко и протяжно застонал. «Один удар! – шепнул ему старый учитель. – Только один удар. Смертельный. Помни...» Завалившись на спину и встряхнув ветви, чтобы обозначить свое место, Пират застонал еще раз, стараясь вложить в голос как можно больше отчаяния и страха. Бесшумно отполз на три метра в сторону, на случай контрольного выстрела…

Кто-то быстро шел через кусты, прямо в его сторону, продираясь сквозь ветви, ломая их на ходу. Роман промычал что-то нечленораздельное, закатывая глаза, скорчил гримасу боли. «Раненого» грубым рывком поставили на ноги, толкнули в спину. Дмитревский тут же завалился вперед, даже не пытаясь удержать равновесия – все должно быть натурально. От падения спасла чужая грубая рука, вцепившаяся в куртку...

Пират старательно имитировал паралич правой руки и туловища, всем видом давая понять, что он совершенно безопасен для вооруженных людей. Медленно, очень медленно и неуклюже Дмитревский приближался к машине-вездеходу и двум бандитам, один из которых по-прежнему крепко сжимал заломленные за спину кисти рук девушки, а другой контролировал движение звеновца стволом автомата. «Лазерного автомата», – сказал себе Роман, в доли секунды оценивая текущую диспозицию.

Беглянке приходилось несладко: теперь, когда ее удерживал лишь один бандит, он, не особо церемонясь, заломил девушке руки так, чтоб не дернулась. Кисти были задраны очень высоко. Главарь не мог уделять пленнице внимания, он сопровождал дулом автомата каждый шаг звеновца. Девушка стояла полусогнувшись, закусив губу от боли, но молчала, с жалостью наблюдая за тем, как неуверенно ковыляет Пират. Кажется, она тоже «купилась» на животный страх в его глазах…

«Ах ты, господи, – не к месту подумал Дмитревский. – Самой больно, а меня жалеет. Потерпи, малышка, сейчас разрулим…»

Старлей медленно доковылял до главного из «охотников», неуклюже вытянулся перед ним, кривясь на один бок и всем видом показывая, что стоять может лишь с огромным трудом. Тут лучше было сыграть на полную катушку, чем допустить малейшую фальшь, потому что ствол парализатора упирался в спину, как раз в области грудной клетки. Даже легкое нажатие на спусковой крючок остановило бы сердце навсегда, в этом старший лейтенант не сомневался. Он не был нужен бандитам, и его жизнь в эту минуту не стоила почти ничего. Почти. Ведь сразу стрелять не стали, а значит, им очень хотелось узнать, кого поймали…

* * *

– Черт бы побрал электронную рулетку!!! – в сердцах прошипел Дрю Морович себе под нос, может быть, в сотый, может, в тысячный раз. Он опасливо огляделся по сторонам. На этой базе и стены имеют уши. Волков везде понаставил своих людей, натыкал подслушивающих устройств... Надо соблюдать осторожность. Дрю присел на койку, прикидывая, все ли взял с собой. Предстояла опасная вылазка к центральным информационным магистралям базы. Опасное путешествие, которое могло стоить Моровичу жизни. И это – из-за долбанной рулетки! С нее все началось. Ах, если б тогда... Мысли привычно унеслись в прошлое, в который уже раз Дрю возвратился в тот, роковой, день, круто изменивший его жизнь...

Конечно, если бы он не выпил так много. А почему выпил? Да просто рядом с ним неожиданно оказалась девчонка, о какой он мечтал всю жизнь! Как тогда они познакомились? Сколько Дрю ни пытался вспомнить – картина не вырисовывалась в голове. Казалось, в тот вечер красотка из снов сама впорхнула в его объятия. Морович не удивился, это показалось ему естественным, ведь должна же мечта когда-то стать реальностью... Так разве он виноват? Сколько раз, сидя за пультом информационной группы обеспечения базы, он грезил о такой женщине – длинноногой, грудастой, с яркими влажными губами. Женщине, которая позволила бы делать с собой все. Все! Все, что он захочет. Куколка шептала, что теперь так и будет всегда. А он и не сомневался.

После второго коктейля, который девчонка, смеясь, подала ему, Дрю вдруг почувствовал, что на самом деле его давно уже не ценит руководство. Не то что подружка, сразу увидевшая в Дрю настоящего мужчину! Как ее имя? Она так мило ухаживала за Дрю, сама выбирала для него коктейли на стойке бара, а он ощупывал ее бедра жадным взглядом, как только подруга отворачивалась и отходила. Какие стройные бедра, какая волнующая походка! Да! Он пил и терял голову от страсти. Конечно, начальство давно уже не могло оценить таланты Дрю! А вот девчонка сразу поняла, кто перед ней. Он спо... спосо... бен на большее.

Черт, как приятно. И упругое бедро в тонком ажурном чулке так доверчиво, так волнующе прижимается к нему. Морович чувствовал нарастающее возбуждение, он хотел девчонку прямо сейчас, здесь, в баре! Но она все время ускользала из объятий, дразня упругой попкой под короткой, в обтяжку, юбкой. Да! Конечно. Он должен сделать что-то такое, необычное, прямо сейчас, чтобы подруга не исчезла, осталась рядом с ним.

И тогда он решился. Много раз Дрю бывал в этом баре-притоне, расположенном в дальнем углу космопорта. Не однажды Дрю заворожено наблюдал, как бегают цифры по голографическому табло электронной рулетки, но только сегодня понял, на какую комбинацию надо ставить. Здесь точно такая же система, как и везде. Дураки неспособны это понять, умные должны уходить отсюда с полными карманами галактических кредиток. Надо только выпить еще стаканчик для храбрости, а потом все будет как надо. Впереди – и горы денег, и жаркая ночь, уже сегодня он оставит куклу без юбки, это точно. Дрю всегда получает свое... Сейчас... Надо только выпить и поставить на счастливую звезду.

– А ну, куколка! – пробормотал он, ловя ее податливые плечи. «Дьявол! – пронеслось в голове. Кровь ударила в виски. – На ней ведь нет лифчика!» Дрю совсем потерял рассудок. – Ну-ка, красотка, принеси самому проницательному парню в этой дыре еще один стаканчик адской смеси!

Девушка весело рассмеялась, показывая белые ровные зубы. Кивнула Дрю и направилась к стойке, аппетитно покачивая тугими бедрами. Морович, не отрываясь, смотрел ей вслед. Положительно, сегодня ему везет. Ночью будет сладко-сладко.

Когда подружка вернулась обратно, Морович уже плохо соображал, что происходит вокруг. Весь игровой зал раскачивался перед ним, будто огромная лодка. Но Дрю, скосив глаза вниз, заметил, что край черной короткой юбки немного задрался, почти целиком обнажая... Ах, нет! К черту игры, он возьмет ее прямо сейчас, на столе! Девушка, смеясь и выгибаясь всем телом, ускользнула из его нетерпеливых объятий. Ах так?! Ну сейчас она будет поражена! Дрю станет обладателем огромного богатства. Смазливая куколка сама будет бегать за ним, потому что на такие деньги можно купить де... деся... ток, нет! Вот черт, опять голова... Нет, он купит сотню таких милашек. Сейчас он докажет...

– Ставлю на «Проксиму-пятнадцать!» – заорал Дрю автомату, принимавшему ставки. Железный болван зажег зеленый огонь, подтверждая, что ставка принята. Дрю вывалил на стол половину своей месячной зарплаты.

– Идиот ты, парень! Какой же ты идиот! – вскричал другой посетитель, роняя бокал на пол. Недоумок тыкал в Дрю корявым пальцем, хохоча и потешаясь над звеновцем. – «Проксима-пятнадцать» была два хода назад! Ты проиграешь! Спорим?!

Дрю пришел в бешенство, потерял контроль над собой. Какой-то грязный тупоголовый выродок осмелился указывать ему, да еще сейчас, когда желанная девчонка повисла на плече у Моровича! Кровь ударила в голову.

– Спорим! – он вывалил на стол всё, что было в карманах.

– Ах, ты так?! – пьяно заорал оппонент, трясущимися руками шаря по карманам, вытаскивая свои кредитки. Его кучка оказалось примерно такой же, как будто у Дрю. – Эй ты, лоханка ржавая, крути свое колесо! Ставлю на «Гончих Псов»!

Морович презрительно улыбнулся. Противник не рискнул ставить на звезду, он предпочел более легкий путь – угадать созвездие. Это, конечно, повышало шансы, но выигрыш получился бы меньше, гораздо меньше. А Дрю нужны были горы кредиток!

Автомат подтвердил, что ставки зафиксированы, коротко звякнул, зажег синий огонь, означавший, что прием заявок окончен. Включились многоступенчатые датчики случайных чисел. Созвездия и планеты задвигались перед игроками, убыстряя бег, потом слились в единые цветовые полосы. Морович даже на время протрезвел. Он тысячи раз наблюдал за бегом световых полос электронной рулетки, но впервые в жизни поставил на кон, тем более – всё, что у него было в карманах. Пот выступил на лбу сержанта, когда он понял, как рискует, как сильно рискует.

Переливающийся огнями автомат снова звякнул, давая понять, что генерация закончена, и теперь от программы ничего не зависит. Планеты и звезды постепенно замедляли бег, сумасшедшее мелькание превратилось в медленное скольжение разноцветных пятен, потом цветные полосы распались на фрагменты. Всё медленнее, медленнее... Морович вцепился в край игрового стола. Неужели сегодня не его день? Ошибка? Не может быть! Такое ведь случается только раз в жизни...

О, чудо!!! В центре, на информационном табло вспыхнула надпись «Проксима-пятнадцать». Морович ревел, как раненый бизон, воздев руки к небу и торжествующе оглядывая зал. Нежная куколка прижималась сзади всем телом, терлась грудью и низом живота о Дрю, призывно покачивала бедрами и шептала всякие вкусности прямо на ухо.

– Играем еще! – завопил противник, тоже трезвея. – Я хочу отыграться! Дай мне шанс! Это по правилам нашего клуба! Так принято у джентльменов!

Руки его лихорадочно шарили по карманам в поисках денег. Почему же Дрю в тот момент не подумал, что пять минут назад оппонент выгреб из карманов все? Откуда взялись кредитки снова?

– Дай ему шанс, милый! – прошептал в ухо райский голосок. Горячее дыхание смазливой девчонки сводило с ума, заставляло терять голову: Дрю представил, как это будет чуть позже, в постели, когда они останутся вдвоем. Она словно почувствовала, о чем думает Морович. Руки мягко соскользнули по его спине, замкнулись в кольцо на талии Дрю. Девчонка прижалась к нему всем телом. – Посмотри, какие у меня нежные пальцы... Тебе так нравится?

Дрю чувствовал нечеловеческое возбуждение. Его куколка хочет еще больше денег?! Интересно, а что она умеет? Какая она в постели?

– Играем! – крикнул он. – Ставлю «Альфа Центавра – три»!

– Ага, – возликовал противник. Из его кармана появилась кредитная карта. Игрок быстро провел ею перед контрольным интерфейсом автомата, тот зафиксировал наличие требуемой для ставки суммы. – «Проксима-пятнадцать»! Даю в два раза больше, чем тогда, против твоего выигрыша!

Морович лишь торжествующе улыбнулся в ответ. Недоумок совершенно не понимал, как работает галактическая рулетка, просто пытался ставить на то, что выпадает чаще. Дрю не сомневался, что оппонент останется с пустыми карманами. Завертелись звезды, вновь сливаясь в цветовые полосы, возле стола сгрудился народ, с интересом следивший за борьбой двух упрямцев. Все орали и подбадривали игроков, а Морович чувствовал только нежные ласковые пальцы, тонко угадывавшие его желания. Что вытворяли ее руки под столом, там, куда не проникали чужие взгляды...

– «Альфа Центавра – три»! – взревел зал. На этот раз собутыльники и завсегдатаи бара кричали громче, чем сам победитель. Морович не видел ничего возле себя, все лица слились в цветную полосу, несущуюся вокруг него, почти как планеты и звезды на рулетке. Среди этого хаоса он различал только влажные полуоткрытые губы, обещавшие так много. «Она будет делать это губами...» – мелькнуло в затуманенном мозгу. Руки Дрю потянулись к разбросанным по столу кредиткам. Он собирался уходить. Уходить красиво, как король.

– Бармен! Всем – шампанского! – громко проорал Морович, бросая на услужливо подставленный поднос несколько крупных купюр.

Дружный рев был ему ответом. Дрю счастливо улыбался, пожимал протянутые руки, кивал кому-то. Но что это? Кто так настойчиво тянет его за локоть? Кто посмел?! Неужто опять горемыка?

– Чего надо? – сквозь пьяный туман грубо спросил счастливчик, продолжая распихивать деньги по карманам. – Опять ты?! Пошел вон!

Дрю больше не собирался играть. В его кармане лежал крупный выигрыш, Морович получил хороший куш от бара, да и проигравший расстался с немалой суммой. Теперь победитель намеревался воспользоваться добытым богатством. Стоит ли слушать жалкий лепет?

– Милый! – его богиня нежно прижалась к Дрю всем телом, преданно заглядывая в глаза. – Он предлагает сыграть три к одному, на весь выигрыш вечера. Понимаешь? Если проиграет, отдаст тебе в три раза больше, чем поставим мы... Милый, на эти деньги можно купить маленькую планету. Построим там замок и навсегда останемся вдвоем... разве ты не мечтал об этом, Дрю? Быть только со мной, вдвоем... Ах, я так ждала, что ты скажешь мне это...

Тогда Морович верил, что удача не отвернется от него. Тогда ему казалось, что обобрать пьяного недоумка – пара пустяков. Ради длинноногой соблазнительной куклы он вернулся к столу. Если она хочет еще больше – пусть будет так! Но это – в последний раз. А если снова будет уговаривать его сыграть – Дрю уйдет отсюда без нее. В конце концов, на такие деньги он купит себе дюжину длинноногих красоток, готовых исполнить любую его фантазию.

– Ух! – разочарованно выдохнул зал, когда планеты и созвездия остановились, а на голографическом табло вспыхнул результат. Красивая сказка умирала у всех на глазах.

Морович стоял и не верил. Только что он был богат, в мечтах почти купил себе планету с самыми соблазнительными девками этого сектора галактики. И вдруг – раз! – какая-то мелочь, глупость, досадная случайность, и у него ничего не осталось...

– Ах! – раздался разочарованный вздох у него за спиной. – Милый...

Кажется, его куколка плакала.

– Стой! – прохрипел Морович победно улыбавшемуся противнику. – Давай... сыграем еще! Ты дашь в долг, я верну... Дай отыграться! Это по правилам клуба.

Но убогий, дурно пахнущий мужичок только отрицательно покачал головой. Морович вдруг потерял рассудок, подтянул игрока к себе, выкрикнул прямо в лицо:

– Это по правилам клуба! Так принято у джентльменов! Слышишь?!

Мужичонка потряс головой. И тогда Дрю решился.

– Три к одному, три к одному на всю сумму! – проорал он, и народ вокруг заволновался, залопотал что-то свое. Завсегдатаи бара снова потянулись к столу, словно чувствуя, что оппонент звеновца скажет «да».

* * *

Выкрученная за спину кисть руки сильно болела. Дженифер привставала на цыпочки, чтобы уменьшить боль, но бандит, чувствуя ее движение, задрал руки еще выше, словно хотел заставить пленницу кричать. Она закусила губу. Девушка жалела о том, что выстрел парализатора так неудачно зацепил ее: Дженни упала на землю, не успев разорвать кольцо браслета. Ах, если бы все получилось! Тогда этот незнакомец, рискнувший броситься на помощь, не попал бы в беду...

Кто он? В лицо Дженни его не знала. Этот парень мог быть одним из геологов, из последней группы, прибывшей на Лауру всего неделю назад. Тогда девушка просто не успела к посадке грузового корабля, из-за выпускных экзаменов она пропустила самое интересное. А геологи сразу же уселись в поджидавший вездеход и вместе с грузом оборудования отправились в свой поселок. Так что четверых «новичков» Лауры Дженифер пока не знала в лицо, незнакомец мог быть одним из них.

Или он мог быть членом экипажа «Одинокого Бродяги», сбежавшим от бандитов. Ведь Крог и его подручные как раз говорили об этом под утро – она помнила разговор, доносившийся сквозь пелену, – один человек с корабля скрылся в лесу. На его поиски лидер боевиков отрядил нескольких подельников, но бандиты безуспешно рыскали в чаще.

Если бы она успела разорвать браслет, то погибла бы. Но другой человек, молодой светловолосый парень, с голубыми глазами, глубокими, как небо, не стоял бы искалеченным перед этими выродками. У Дженни не было иллюзий, она прекрасно понимала, что бандиты вновь возьмутся за нее, но не раньше чем допросят и убьют непрошенного защитника. Конечно, парня расстреляют. Сейчас, здесь. У нее на глазах. И даже животный страх в его взгляде не остановит головорезов. Скорее, наоборот, раззадорит. Уже столько смертей на их совести!

Кусая губы, она смотрела, как ее невольный заступник медленно, неуклюже доковылял до главаря и застыл. Видимо, парализатор крепко достал его, потому что руки и ноги пленника двигались с огромным трудом. Парень весь сжался, словно догадываясь, что сейчас произойдет. На Дженифер незнакомец даже не взглянул.

Дженифер заметила: на руке парня нет браслета, значит, он лишь сейчас попал в руки захватчиков. Ах, если бы можно было крикнуть ему, чтоб дернул кольцо! Лучший выход для них обоих – умереть сразу, не мучаясь. Думать о том, что бандиты сделают с ней, едва только осядет в пыль новая жертва, истекающая кровью, девушке не хотелось. Она отвернулась, мечтая открыть глаза и увидеть широко улыбающегося отца, склонившегося над ее кроватью, услышать «Привет, девочка! Тебе снился плохой сон?»

Однако Дженни понимала, что это не сон и самое страшное ждет впереди.

– Кто ты?! – отрывисто гаркнул черноволосый главарь, внимательно разглядывая парня.

– Я? – тот вздрогнул. Вдруг Дженни заметила, как в глазах незнакомца мелькнул лукавый огонек. Что это? Или показалось? Он чуть разогнулся. – Я – Пират!

– Говори яснее! – бандит коротко, почти без размаха, ударил пленника ногой в живот. Девушка вскрикнула. Парень упал на землю, скорчившись от боли. Его тут же подхватили с двух сторон, подняли на ноги. Ствол парализатора снова уперся в спину. Пленник медленно разогнулся, выпрямился в полный рост. Неожиданно в его взгляде появилась холодная сталь, на очень короткий миг. Этого не видел бандит, державший в руках парализатор. Возможно, что-то неладное успел почувствовать главарь, потому что его рука неуверенно дернула вверх ствол автомата...

– Я – старший лейтенант Роман Дмитревский, офицер пятой штурмовой десантной группы Звездного Надзора! В узких кругах известен под именем Пират! – спокойно выговорил незнакомец.

Дженифер оторопело открыла рот. Она не сразу переварила смысл фразы. Видимо, главарю тоже потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя, но незнакомец не стал ждать. Тело парня вдруг стало расплывчатым, нечетким, оно словно бы потеряло очертания. Девушка не успела моргнуть глазом, как ее защитник неуловимым кошачьим движением скользнул в сторону, сместился с линии огня, на ходу делая «вертушку». Кажется, он нанес два удара. Или три? Ведь в первый миг куда-то в сторону отлетел парализатор, а затем, словно мешки с трухой, осели на землю двое бандитов. Разглядеть движения, быстрые как молния, она не успела. Дженифер показалось что перед ней раскручивается стальная пружина, жалящая все вокруг.

Такое ей приходилось видеть только в кино.

* * *

Дрогнули разноцветные значки планет и звезд, побежали по кругу все быстрее и быстрее, сливаясь в яркую ленту. Теперь Морович протрезвел окончательно, руки прелестницы уже не возбуждали его, да и сама девчонка вдруг исчезла куда-то, оставив Дрю один на один с противником. Сержант обливался холодным потом, пытаясь представить, что будет, если сейчас... Нет! Об этом нельзя думать. Сегодня его день, удача один раз отвернулась от него. Лишь один раз за вечер, это допустимо, такое могло быть, и даже должно быть, а теперь все получится как надо.

Была глубокая ночь, но зрители не расходились, криками подбадривали обоих игроков. Они разделились примерно пополам, болея за Моровича и за его оппонента. Гомон завсегдатаев бара теперь раздражал Дрю, мешал думать спокойно, не давал сосредоточиться на двигавшейся все медленнее пестрой ленте.

Когда рулетка остановилась, Морович зажмурил глаза. Он боялся взглянуть... По залу прокатилась шумная волна, но не кричал никто. Потом наступила тишина, такая страшная и глубокая, что Дрю не выдержал, огляделся. Собравшиеся вокруг люди смотрели на него с сожалением. Кто-то – как на пустое место.

– Нет! – прошептал Морович, с ужасом поднимая глаза к табло рулетки. Горевший знак лишь подтвердил то, что сержант уже понял по чужим лицам... Он проиграл. Проиграл огромную сумму денег. Чтобы отдать ее, требовалось работать лет двадцать, наверное. Когда Дрю осознал это, комната поплыла перед глазами. А напротив стола, совсем рядом, ухмылялся жалкий пьянчуга, выигравший целое состояние.

– Не может быть! – прошептал сержант, глядя, как исчезают кредитки в карманах плаща его бывшего оппонента.

– Расслабься, старик! – оскалился тот. – В этой жизни бывает все что угодно!

– Сволочь! – кровь ударила в голову сержанта. Прилив дикой, бешеной ярости лишил Моровича рассудка. Дрю прыгнул вперед, вцепился в горло противника. – Сволочь! Урод! Всё ты! Ты виноват!

Кто-то закричал за спиной, кажется, с игрового стола посыпались фишки. Сержант видел только выпученные глаза хрипящего пьянчуги и давил, давил на горло, прижимая ненавистного врага к полу. А потом рухнул на дергавшееся тело, провалился во мрак.

Очнулся Морович лишь от сильного тычка под ребра. Его поддерживали с двух сторон здоровенные громилы, вводя в кабинет, обставленный красивой дорогой мебелью. Ноги не слушались Дрю, а потому охранники скорее тащили сержанта вперед, нежели помогали ему идти. В дальнем конце обитой бархатом комнаты находился огромный стол, за которым восседал жизнерадостный круглый человечек с сигарой в зубах.

– Привет-привет! – весело прокричал человечек, выскакивая из-за стола. – А вот и наш герой!

– М-м-м! – вяло промычал в ответ Дрю, не соображая, где он и что происходит. Морович попытался на всякий случай улыбнуться, но только жалкая гримаса исказило его лицо.

– Ну-ну! – участливо произнес человечек и дал знак.

Сержанта аккуратно усадили на железный стул, никак не вписывавшийся в интерьер комнаты. Дрю обвис, словно тряпичная кукла. Дождавшись, пока Моровича расположили на сиденье, человечек продолжил:

– Не надо так переживать, друг мой!

Морович лишь уронил голову на грудь. Впрочем, кто-то дернул его за волосы, поднимая лицо к зеркальному потолку. И тут же отпустил.

– Что, нет таких денег? – с пониманием спросил хозяин кабинета.

Дрю опустошенно помотал головой.

– Ничего страшного! – весело рассмеялся кругленький. – Деньги ведь не главное, правда? Давай-ка знакомиться. Меня зовут Тони. Антонио Фонетти. Денег нет – это не страшно. Хуже другое...

Сержант молчал, плохо понимая, о чем говорит розовощекий весельчак.

– Покажите ему, – приказал хозяин кабинета, глубоко затягиваясь сигарой.

– Вставай! – один из охранников грубо ткнул звеновца под ребра, заставляя подняться.

Ноги плохо слушались Моровича, когда он побрел к открывшейся в стене двери. Оказывается, из кабинета был еще один выход, в боковое помещение. Маленькая комната, с тусклой лампой наверху. И стол, на котором неподвижно лежал человек. Неестественно бледный, со странно искаженным лицом. Тот, кто выиграл у Моровича кучу денег...

Дрю упал бы на пол, если б его не подхватили громилы Фонетти, шедшие по бокам сержанта.

– Нет! – в отчаянии прошептал Морович, тряся головой, как безумный. – Нет! Нет! Нет!

– Трупешник, самый натуральный, – заверил Антонио, когда Моровича притащили обратно в роскошный кабинет и бросили на стул. – Можешь не сомневаться. Ты убил его, Дрю.

Морович продолжал качать головой из стороны в сторону, пытаясь не слышать того, что говорил хозяин кабинета.

– Есть куча свидетелей, Дрю. И видеозапись. Ты душил Рене Бенуа на глазах у посетителей бара. Кстати, его звали Рене Бенуа... Он был полицейским, из патрульно-постовой службы. Вот, в кармане лежали документы. Смотри! Это пожизненная ссылка на рудники, Морович. Если передать тебя в руки местной полиции. А вот если Волкову... Говорят, его «доктора» похуже полиции…

Звеновец жалобно всхлипнул.

– Погоди ныть! – приказал Фонетти, стряхивая пепел. – Слушай меня! Я помогу тебе замять эту историю. Труп исчезнет, как будто его и не было. Знаешь, почему?

Морович поднял голову, глядя на хозяина кабинета безумными глазами.

– Это очевидно. Ты задолжал моему заведению огромную кучу денег. Если отдать убийцу в руки правосудия, кто вернет долг?

– Но у меня нет таких денег, – хрипло прошептал сержант, обхватывая руками голову.

– Это другой разговор! – жестко оборвал Фонетти. – Сейчас оформишь расписку на всю сумму, укажешь число, имя, фамилию, звание, должность. Ты не против?

Моровича снова ухватили за волосы, задирая голову. Он прекрасно понимал, что выхода нет. Дрю показал глазами, что согласен. Его отпустили, на столе мгновенно появились бумага и ручка. Фонетти сам продиктовал текст, который звеновец послушно вывел на листе. Затем поставил подпись и уронил перо.

Хозяин кабинета быстро схватил документ со стола, пробежал его глазами, улыбнулся. Бумага исчезла в сейфе, лязгнула дверца.

– Ну вот, Дрю! – уже без улыбки сказал Фонетти, бросив сигару в пепельницу и упираясь двумя руками в стол так, что его глаза оказались как раз напротив глаз должника. – Всегда помни, что игра за рулеткой и наша милая беседа фиксировались на видео! При случае я смогу устроить сюрприз вице-адмиралу Волкову... Или местной полиции? Надо подумать. А теперь прикинем, как ты сможешь вернуть долг...

Тогда и появилась на столе «машинка». Морович не сразу понял, что хочет от него Тони. А когда понял – пришел в ужас. Звеновец попытался вскочить со стула, но его тут же бросили обратно, успев несколько раз нанести чувствительные удары. Через миг руки Моровича были привязаны к железным поручням.

– Ай-яй-яй! Морович! – укоризненно сказал Антонио. – Ну зачем так прыгать? Не хочешь работать на меня? Неужели придется сделать тебе больно? Очень больно... Желаешь посмотреть, как это бывает?

– Черт бы побрал электронную рулетку!!! – в сердцах прошипел Морович себе под нос. И опять затих, тупо глядя в потолок. Если бы в тот день он не потащился в бар, не встретил соблазнительную шлюху, не выпил третий, роковой бокал! Он бы...