Текст книги "Источник силы (СИ)"

Автор книги: Виталий Момотюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 44 страниц)

   – Вот такие дела, Нахаб.

   – Знаешь, мне эти разборки между Сил Пашой и Хаэдраком совершенно ни к чему – прибыльно, но хлопотно. Своих дел по горло.

   – Я не думаю, что в ближайшее время тебя призовут в строй. Твоё отсутствие в Тетире сейчас Хаэдраку даже на руку. Калимшиты знают, что ты жив, но где и чем занимаешься – вопрос, на который их разведка ответить сейчас не в силах. А ну как ты занимаешься поиском могущественных союзников для грядущей кампании? Не может же дальновидный правитель отпустить одного из самых ценных своих бойцов в столь сложное время. Не иначе, как ты убыл в неизвестном направлении с неизвестным поручением.

   – Понятно: вернусь с положительным результатом – вот тут и будут награды победителю.

   – Всё верно. К тому же сомневаюсь, что ты поспешишь явиться по первому зову короля. Кстати, Лорд Вален уведомил меня, что следствие по делу герцога Зарикса практически завершено и вскоре его ожидает суд лордов королевства. Потом он поступает в наше распоряжение. Что с ним делать будем: я сам его сожру или у тебя есть идеи получше?

   – Есть. Для начала пусть посидит в тюремной камере Шухака и познакомится с моим мастером боли. А когда я решу одну проблему – свершим правосудие.

   – Вот как. А от чего сразу не свершить?

   – Нет возможности воздать ему за содеянное предательство подобающим образом. А как только я проблему решу, такая возможность появиться.

   Кимбаал собрался было задать очередной вопрос, явно о сути самой проблемы, но в это время мелодично зазвенел переговорный амулет Эльнары. Выслушав сообщение ведьмы, что она прибыла на место открытия портала, я призвал силу и открыл врата в нужную точку.

   Когда из объятой пламенем черноты воронки врат вышла стройная фигура ведьмы, дракон бросил на меня заинтересованный взгляд. Впрочем, я и сам с не меньшим интересом разглядывал гостью. Хоть мы уже и были очень близко знакомы, но унылая серость Ойноса внесла свою лепту в то знакомство. Сейчас молодая ведьма предстала во всех красках и в полном своём великолепии: стройная фигура, угольно-чёрные волосы, роскошное ожерелье на шее и переливающееся золотом и серебром одеяние. Небольшие рожки, красноватые глаза и колючая корона серого метала в волосах, только подчёркивали её хищную красоту. Я даже пожалел, что через некоторое время, что для бессмертных несколько столетий, от этой красоты останутся только следы и воспоминания: с возрастом ведьмы Серых Пустошей перестают обращать внимания на свою внешность.

   – Рада видеть тебя, Нахаб, – поприветствовала меня Эльнара, и внимательно посмотрела на дракона.

   – Взаимно, Эльнара, – ответил я, – Позволь познакомить тебя с ещё одним моим гостем. Это Кимбаал. Он дракон, мой друг и товарищ по оружию. Кимбаал, это леди Эльнара, хозяйка замка Дабуш.

   – Рад знакомству, леди, – дракон был само воплощение галантности, когда с легким поклоном прикоснулся губами к пальцам руки ведьмы.

   На мгновение я как бы увидел происходящее со стороны и едва не расхохотался. Три смертных существа стояли сейчас на небольшой каменной площадке, венчающей вершину скалы, которая, в свою очередь, окружёна озером бушующего огня, на фоне кроваво-красных небес, покрытых сеткой молний, и тщательно скрывая свои истинные намерения за маской лицемерия, расшаркивались друг перед другом, словно высокородные дворяне на паркеном полу бального зала королевского дворца одного из миров прайма. Балор и дракон пребывали в человеческом облике, а небольшие рожки ведьмы были ей даже к лицу.

   – Взаимно, – ответила Эльнара дракону, изобразив лёгкий реверанс, – Нахаб, мне твое приглашение нравится всё больше и больше.

   – Надеюсь, что и в дальнейшем ты не разочаруешься. Ну а сейчас нам пора в мои владения. Прошу.

   Я призвал силу и представил себе местность перед городскими вратами Шухака.

   Перемещение получилось довольно затратным в плане силы, поэтому мне пришлось даже несколько поднапрячься, чтобы скрыть сей факт минутной слабости от ведьмы. Впрочем, Эльнара с интересом рассматривала оборонительные сооружения моего города и стражу у врат. Улучив момент, когда мы оказались вне поля её зрения, дракон ухмыльнулся и вопросительно уставился на меня. Я сжал кулак и поднял вверх большой палец.

   В нескольких шагах от нас материализовалась точённая девичья фигурка в облегающем кожаном костюме. Шивасса проследовала к нам и опустилась предо мной на одно колено, склонив голову.

   – Мы рады Вашему счастливому возвращению, Владыка.

   Этот момент мы с ней не оговаривали заранее, но тем приятней он был для меня: могущественные слуги покорно встречают своего господина. Марилитке словно и вовсе наплевать на ведьму – Кимбаал то уж наверняка знает кто есть кто – но всё рассчитано явно для неё. Толково.

   – Всё в порядке в городе и окрестностях?

   – Да, владыка.

   – Хорошо. Можешь подняться. Леди Эльнара, позвольте представить моего первого советника и заместителя леди Шивассу.

   – Рада приветствовать гостей моего господина в Шухаке, – голос Шивассы был мягок и искренен, но в осанке и во взгляде не было даже намёка на ту покорность, которую она несколько секунд назад выражала мне.

   – Рада знакомству, леди Шивасса, – ответила ведьма, – Я так понимаю, что с господином Кимбаалом Вы уже знакомы?

   – Да, леди, – ответил за марилитку дракон, – Нам уже приходилось сражаться вместе против общего противника.

   – Эльнара, Кимбаал, я вынужден покинуть вас на некоторое время: мне нужно встретить ещё одного гостя. Шивасса, проводи моих гостей во дворец и проследи, чтобы Мариоль разместила их подобающим образом.

   – Слушаюсь, владыка. Прошу Вас, господа, следуйте за мной.

   Проследив, как Эльнара и Кимбаал шагают следом за марилиткой к вратам, где их уже ожидал почётный караул из ифритов, я представил себе образ городских врат Фашура – пришла пора навестить Лукрецию.

  ***

   Праздник в Шухаке удался на славу. Уважающие себя горожане и гости города предавались обильным возлияниям в тавернах, чернь усиленно поглощала бесплатную 'бормотуху' на площадях, а все вместе они с удовольствием наблюдали за сражениями гладиаторов и пытками различных существ на временных аренах и помостах, активно делая при этом ставки как на результаты сражений, так и на умения палачей и живучесть жертв. Одним словом, Кериф с помощниками оказались на высоте и достойно справились со своими обязанностями. Грикл тоже не отставал, и потому стража 'бдила' во время праздника особенно тщательно.

   Отправив во все храмы тёмных божеств, а в храм Демогоргона в особенности, пожертвования в виде драгоценных камней и рабов, я погрузился в буйное гуляние, которое началось во дворце. Ради подобной оказии даже Тайрун и Дхабур были вызваны из Коцитоса и с Торила соответственно. Мои слуги и здесь не подкачали: к услугам гостей было всё, начиная от изысканных блюд с напитками и заканчивая полноценной комнатой пыток, которая тоже не осталась без внимания, особенно со стороны Лукреции и жрицы Ловиатар. Впрочем, мои истинные, Эльнара и даже Кимбаал, тоже навестили это помещение. Благо жертв было запасено различных рас и в достаточном количестве. Следует заметить, что хозяйка Фашура, когда узнала, что дракон будет в числе приглашённых, не забыла захватить с собой так понравившуюся моему другу эриннию Саялу. Однако моим истинным и самой Лукреции больше нравилось проводить время 'в компании' пленного хаматуласа.

   Короче говоря, все веселились, как это и подобает делать в Бездне.

   На четвёртые сутки этой оргии, я выставил за двери всех истинных, кроме Шивассы, и приказал слугам сервировать стол на шесть персон в отдельном небольшом кабинете. Пришло время поговорить о серьёзных делах, а потом продолжим гулянку уже в узком кругу, так сказать, посвящённых в планы владыки Шухака.

   Когда все собрались, слуги, повинуясь моему приказу, буквально испарись из помещения, плотно закрыв за собой двери. Я был уверен, что с той стороны уже заняла своё место отобранная лично Шивассой стража.

   Гости расселись за столом и приступили к трапезе. Но сегодня она проходила чинно и в спокойной обстановке: все понимали, что предстоит серьёзный разговор.

   Утолив свой голод и подождав, когда насытятся гости, я наполнил кубок дорогим вином и провозгласил тост.

   – Желаю выпить за погибель наших врагов и свершение наших планов!

   За столом воцарилась абсолютная тишина. Пять пар глаз уставились на меня в ожидании продолжения, но каждая со своим выражением: взгляд Шивассы выражал понимание, взгляд жрицы Ловиатар – абсолютное безразличие к происходящему, взгляд Кимбаала – абсолютное спокойствие с примесью иронии, Лукреции – настороженность, а Эльнары – облегчение. Но тем не мение через несколько мгновений ещё пять кубков были наполнены и подняты над столом.

   – Я поднимаю этот кубок также за то, чтобы мы смогли достичь взаимопонимания и смогли помочь друг другу в наших начинаниях.

   – Хороший тост, – заговорили Лукреция, – Пусть Бездна поглотит всех наших недругов.

   – Позвольте не согласиться. Жизнь без достойных противников становится пресной, – ответил ей дракон, – Нет, пусть наши недруги скрашивают наше существование, но ровно настолько, насколько мы этого сами пожелаем.

   – Отлично сказано, – подхватила Эльнара, – Пусть наши противники всегда терпят поражение.

   – Да придаст Бездна нам сил для свершения этих пожеланий, – закончила Шивасса.

   Полуэльфийка лишь одобрительно кивнула.

   Мы осушили кубки.

   – Неужели мы так хорошо всё высказали, что Вам не нашлось чего добавить? – обратилась Лукреция к жрице.

   – Владычица Фашура, – тон полуэльфийки был обманчиво мягок, – Вы сам ответили на свой вопрос. К тому же я здесь с совершенно конкретной миссией по воле своей госпожи.

   – И позвольте же узнать с какой именно миссией?

   – Моя госпожа повелела мне сообщить всем присутствующим за этим столом, что лично проследит за тем, что всё сказанное в этих стенах, – жрица обвела взглядом кабинет, – будет сохранено в тайне до тех пор, пока это будет необходимо, а все клятвы – соблюдены в точности.

   – Ну, коль мы этот вопрос прояснили, то предлагаю с него и начать, – подхватил я разговор, – Клянусь, что все слова и мысли, произнесённые здесь, будут сохранены мной в тайне до тех пор, пока не будут выполнены все достигнутые договорённости, или пока выполнение этих договорённостей не потребует противоположного. Клянусь, что только смерть сможет помешать выполнению достигнутых здесь соглашений.

   Один за другим все присутствующие повторили слова данной мной клятвы, за исключением жрицы. Когда говорившая последней Шивасса замолчала, полуэльфийка встала и заговорила. Её голос приобрел огромную силу и власть, проникая, казалось, в саму душу, а глаза начали светиться.

   – Дева Боли услышала ваши клятвы. Силой, дарованной мне моей госпожой, я подтверждаю, что они будут исполненны вами в точности. Вспомните об этом, когда у кого-то из вас возникнет желание уклониться от исполнения данных сегодня и здесь обязательств.

   Жрица обвела нас пристальным взглядом своих изменившихся глаз. Потом она на миг прикрыла веки, и... все странные ощущения исчезли. Когда полуэльфийка заговорила вновь, её голос был снова голосом обыкновенной смертной, а глаза перестали светиться.

   – В моём присутствии за этим столом более нет необходимости. С Вашего позволения, господа, я покину вас. Владыка Нахаб, я бы хотела познакомиться с Вашим мастером боли, если Вы не возражаете.

   – Не вижу причин для этого. Я отдам необходимые распоряжения Мертушу. Он встретит Вас у дворцовых врат и проводит.

   Жрица поклонилась и покинула кабинет. Я прикрыл глаза, связался с хезроу и приказал ему сопровождать гостью. С этим всё. Пока.

   – Итак, Нахаб, – прервал молчание Кимбаал, – я весь горю желанием услышать то, чего не должен разглашать даже под страхом смерти. У меня есть подозрение, что среди всех присутствующих я самый неосведомлённый.

   – Поверь, что я знаю не больше твоего, – игриво улыбнулась ему Лукреция, – Милашка Нахаб может быть таким загадочным, если захочет.

   – У каждого из нас есть свои тайны, о которых другие могут только догадываться, – парировал я. – Но вернёмся к сути. У меня, у Эльнары и у тебя, Лукреция, есть проблемы, в решении которых требуется помощь. И я предлагаю помочь друг другу. Что же касается тебя, дружище, – я обратился к дракону, – то нам, безусловно, потребуется хороший совет, а может и небольшая помощь с твоей стороны.

   – Только не забывай, что я не собираюсь совать голову туда, где можно её лишиться.

   – Никто и не собирался от тебя этого требовать.

   – А что же леди Шивасса? – задала вопрос Эльнара.

   – Шивасса поклялась мне в верности, и служит безукоризненно. Она – моя правая рука. Поэтому её проблемы – это и мои проблемы тоже. Надеюсь, этого довольно?

   – Нам достаточно твоего слова, Нахаб, – ответила Лукреция, и её тон был твёрд, как клинок из эринского железа.

   Я посмотрел на ведьму, и та утвердительно кивнула головой.

   – Итак. Я знаю, что у тебя, Лукреция, возникли серьёзные разногласия с некоторыми из владык соседних городов. С кем-то они более существенны, с кем-то не очень. Однако рано или поздно Фашуру снова придется воевать.

   – Мир на Пазунии вещь очень эфемерная. Можно сказать, что это просто несбыточная мечта, – лукаво улыбнулась суккуба, но взгляд её был злым и колючим.

   – Да, это так, – подтвердила её мысль Шивасса, – Однако мой опыт мне подсказывает, что в противостоянии с Мэгиротом, например, у Фашура практически нет шансов на благоприятный исход.

   – Шансы есть всегда, нужно их только вовремя разглядеть, – отрезала Лукреция.

   – Безусловно, – в отличии от суккубы, тон марилитки был само спокойствие, – И владыка Нахаб как раз и предлагает такой шанс.

   – Фашур сейчас ни с кем не воюет.

   – И как долго продлится такое положение вещей, Лукреция? Год? Столетие? Или может уже завтра тебе придется искать союзников? – мои слова, словно огромные каменные глыбы, расплющивали напускную самоуверенность суккубы в тонкий блин, – Ты же сама только что говорила, что 'мир на Пазунии вещь очень эфемерная'.

   – Ты хочешь предложить мне военный союз?

   – Я предлагаю тебе помочь мне, а после этого тот же владыка Мэригота будет бояться даже посмотреть лишний раз в сторону твоих владений.

   – То есть, после моей помощи ты гарантируешь союз Шухака с Фашуром.

   – Нахаб сказал 'твоих владений', Лукреция, – совершенно серьёзным тоном поправил её Кимбаал, – Так что если ты собираешься ограничиться своим городом, то можно сформулировать и так.

   Я заметил, как Шивасса с уважением посмотрела на дракона. Друг Кимбаал всё верно понял, или не всё, но начал играть свою роль безукоризненно, хотя предварительных договорённостей с ним не было. Впрочем, после меня самого, только он и марилитка лучше всех остальных понимали моё нынешнее положение.

   – Даже так. Очень заманчивая перспектива. Тогда объясни нам, помощь какого рода, и в каком именно деле тебе понадобиться?

   – Мне это тоже очень интересно, поскольку я не понимаю, какое отношение имею к разборкам между владыками поселений этого плана, – добавила Эльнара, – Мои проблемы с проблемами госпожи Лукреции совершенно не связаны.

   – Может быть. Но решить твою проблему я смогу, пожалуй, только после решения своей проблемы.

   – Так просвети нас, – ослепительно улыбнулась суккуба, – Мы и так уже запутались в догадках.

   Я обвел всех взглядом. Наступил решающий момент: или мы сейчас достигнем соглашения, и я смогу начать свою рискованную игру, или мне придётся искать покровительства у более могущественных личностей. Первый вариант куда как более рискованный, но второй означает лишения личной свободы. Если мне позволено выбирать, то пусть уж будет первый.

   – Я не буду посвящать вас в детали, но так получилось, что у меня появились могущественные недруги. Есть несколько вариантов решения этой проблемы, и она будет решена в любом случае. Но помните, что если вы, – я посмотрел сначала на Лукрецию, а потом на Эльнару, – откажетесь мне помочь, то будете вынуждены искать других союзников для решения своих собственных проблем. Я предлагаю вам помочь мне обрести власть над одним из Источников Силы.

   Повисла тишина. Эльнара задумчиво катала острым коготком по столешнице взятый из вазы фрукт, изредка бросая взгляды то на меня, то на Лукрецию. Суккуба откинулась на спинку кресла и почёсывала кончик своего точёного носика, сосредоточенно уставившись в одну точку на столе. Шивасса принялась с безмятежным видом поглощать десерт, а Кимбаал с видом ценителя потягивал вино из кубка, словно дегустировал качество напитка.

   – Поскольку свободных Источников нет, насколько мне известно, – прервала молчание Лукреция, – то ты предлагаешь помочь тебе свергнуть одного из нынешних Лордов.

   – Именно.

   – Надеюсь, что у тебя есть план, как это провернуть, ибо в противном случае проблемы Фашура меня точно перестанут волновать, как, впрочем, и всё остальное в этом мире.

   – Безусловно.

   – Что же, я готова рискнуть своей головой, но вот только плата за помощь должна быть соответствующей риску.

   – Это справедливо. Предлагаю обсудить это уже в частном порядке.

   – Тогда я даю своё согласие на эту авантюру.

   Я посмотрел на Эльнару.

   – Ты знаешь мою проблему, в решении которой требуется твоя помощь. Я согласна, что обретя власть над Источником, ты избавишь меня от неё. Однако, тебе требуется помощь не так меня лично, как помощь моего ковена. Или я ошибаюсь?

   – Ты очень проницательная ведьмочка.

   – Тогда ты понимаешь, что одной услуги здесь будет недостаточно?

   – Догадываюсь. Однако не требуй от меня того, чего я не буду в силах совершить.

   – О нет, – лучезарно улыбнулась Эльнара, – Уверенна, что вторую услугу ты окажешь мне с большим удовольствием и со всей готовностью.

   – Я так понимаю, что и эту часть мы тоже будем обсуждать в частном порядке?

   – Ты тоже очень проницательный балор.

   – Однако, – вступил в разговор дракон, – прежде чем вы начнёте свои частные беседы, я был бы очень признателен, если вы позволите Нахабу ознакомить меня с его планом хотя бы в общих чертах. Моя роль в этом деле мне пока совершено не понятна.

   – Я только за, – снова сверкнула ослепительной улыбкой Лукреция.

   – Я не имею ничего против, – подтвердила её мысль Эльнара.

   – Хорошо. Мы все здесь достаточно опытные личности, и потому я надеюсь, что никому не нужно объяснять бесперспективность нашего прямого вооружённого противостояния с любым, даже самым слабым, Лордом Пазунии. Мы можем только перехитрить его, подставить под удар другого Лорда и воспользоваться минутной слабостью. Это очень рискованно, но альтернатива ещё рискованней.

   – О какой альтернативе ты говоришь? – уточнил дракон.

   – Связаться с баатезу, – с отвращением в голосе ответил ему я.

   При этих словах на лицах у Шивассы и Лукреции тоже появилось выражения злобы и отвращения.

   – Иными словами: альтернативы нет, – подытожила Эльнара.

   – Извини, дружище, я просто хотел уточнить.

   – Сейчас есть два Лорда, которые балансируют на грани войны. Лукреция нужна для того, чтобы подтолкнуть интриги одного из них в нужном направлении и помочь мне подобраться к намеченной жертве, – при этих словах я плотоядно оскалился, – А помощь ковена ведьм мне будет необходима против слуг Лорда, поскольку численность простых войск при любом раскладе будет не в нашу пользу.

   – Хорошо. Допустим, тебе удалось победить Лорда. Но в любом случае некоторое время ты будешь уязвим. Где гарантии того, что второй Лорд, раскусив нашу игру, не нанесёт свой удар именно в этот момент?

   – Вот для этого мне нужен ты, Кимбаал. Пока я буду заниматься решением этого вопроса, ты будешь гарантией относительной безопасности Шухака и Фашура: с драконом мало кто рискнет связываться.

   – Дай я угадаю, – улыбнулся Кимбаал, – ты собираешься оправиться на поля сражений Войны Крови и заручиться покровительством одного, или лучше сразу нескольких Лордов, которые считают своим долгом лично сражаться с дьяволами Баатора.

   – Именно так, дружище.

   – Знаешь, – дракон задумчиво поплескал вином в кубке, – а твой план имеет совсем неплохие шансы на успех.

   – Что так? – поинтересовалась Эльнара.

   – Он достаточно логичен и продуман с одной стороны, и достаточно наивен для того, чтобы столь опытные интриганы, какими обязаны быть здешние Лорды, – ухмыльнулся дракон, – до последнего оказывались в него поверить. Правда, – уточнил он, – если они всё же поймут свою ошибку раньше необходимого вам момента, то все мы и пикнуть не успеем, как простимся с жизнью. Разве что я и ты, – он посмотрел на ведьму, – можем чувствовать себя в относительной безопасности. Как бы там ни было, можешь рассчитывать на мою помощь, Нахаб. Но только в разумных пределах и за соответствующее вознаграждение. Не забудь.

   – Значит, – я в который раз обвел собеседником взглядом, – договорённость достигнута, и нам остаётся только обсудить детали?

   Когда все подтвердили своё участие в задуманном, я ощутил некий внутренний холодок: 'Рубикон перейдён' как сказал однажды Цезарь. Теперь надо очень постараться, чтобы не повторить его судьбу в некоторых деталях.

  ***

   Празднования закончились. Лукреция и Эльнара отбыли в свои владения. С каждой из них были оговорены детали их вознаграждения, в случае успеха моего плана, и принесены клятвы в присутствии жрицы Ловиатар.

   Требования Лукреции хоть и имели большой размах, но были, в общем, просты и понятны: в желании стать госпожой большого города и приобрести могущественного покровителя, ничего загадочного не было. Более проблематичной выглядело требование помочь ей самой обрести власть над Источником. С этими условиями я согласился, оговорив только строк покровительства – полтысячи лет, а также необходимость согласовывать со мной кандидатуры будущих врагов.

   А вот Эльнара смогла меня поставить в тупик. Помимо наведения порядка в бывших владениях нынче покойного божества, ведьма потребовала от меня довольно необычную услугу. С одной стороны выполнить это требования мне ровным счётом ничего не стоило, но с другой... цели ведьмы мне были совершенно не понятны, в отличие от замыслов суккубы. Но, поскольку альтернативой помощи ковена ведьм было служение более могущественной личности – той же Ловиатар, например – не оставалось другого выхода, как соглашаться. К слову, Дубар подобрал подходящее место для будущего храма Девы Боли и начал собирать материалы для него.

   Однако для успокоения души, мне требовался ответ, и я решил поделиться сомнениями с самыми близкими соратниками – Шивассой и Кимбаалом.

   – Так что же тебя мучает, дружище? – спросил дракон, когда я сообщил им, что окончательные договорённости достигнуты, – Неужели госпожа Фашура потребовала доставить ей Рубиновый Жезл?

   – Остроумно, – ухмыльнулся я, – Но на сей раз, она ограничилась более скромными требованиями.

   – Значит, – вступила в разговор марилитка, – Вас тревожит требования этой юной ведьмы.

   – Не то, что бы они меня тревожили, нет. Просто я не люблю ситуаций, когда чего-то не понимаю.

   -Насколько я помню, речь шла об двух услугах, – уже серьёзным тоном обратился ко мне Кимбаал, – Первая была тебе известнее и, судя по всему, не вызывала желания отказаться от её выполнения.

   – Когда я обрету власть над Источником, то выполнить эту часть сделки будет не так уж и сложно.

   – Вторая посложней?

   – В том то и проблема, что выполнить это её требование вообще пустяк, но я не понимаю, зачем ей это необходимо, – я посмотрел на Шивассу, потом на Кимбаала, и продолжил, – Она потребовала от меня ребёнка, после того, как я обрету власть над Источником.

   Повисла тишина. Лица моих собеседником ничего не выражали, но я буквально чувствовал, как ворочаются мысли в их разумах. Такого поворота событий они явно не ожидали.

   – Прошу простить меня, владыка, – обратилась ко мне, наконец, Шивасса, – но не могли бы Вы рассказать, при каких обстоятельствах произошло ваше знакомство с этой особой.

   Немного поколебавшись, я решил поведать соратникам некоторую часть своей биографии. И дракон, и марилитка, были знакомы с моей 'теорией великого проклятия'. А потому не было причин, по которым стоило отказаться от пересказа некоторых событий моего первого посещения Ойноса. Я прикрыл глаза и начал повествование, стараясь пересказать всё, до мельчайших подробностей. Рассказ длился не так уж и долго, но всё это время мои собеседники хранили гробовое молчание.

   – Во второй раз Вы предстали перед ней уже в своём истинном облике? – задала Шивасса следующий вопрос, после того, как я замолчал.

   – Да, это так. Она даже сначала меня не узнала.

   – Что она хочет кроме ребёнка?

   Я рассказал о проблемах хозяйки замка Дабош с порождениями бывшего божественного царства.

   – Я могу ошибаться, – отозвался дракон, – эта ведьма куда проницательней, чем всем нам кажется.

   – Я согласна с этим утверждением. Я просто уверена, что она сумела ещё при первой встрече увидеть в Вас, владыка, то, что я смогла понять, только пробыв рядом с Вами довольно длительное время.

   – Объяснись.

   – Всё дело в проклятии, которое было на Вас наложено. Жаль, что Вы до сих пор не можете вспомнить хоть что-то, что могло бы помочь нам установить виновника. Это дало бы ответы на многие вопросы. Но в любом случае сейчас важно одно – это проклятие не только стерло Вашу память, оно также каким-то образом изменило Вашу суть. Я не знаю, почему и как это произошло, но потеря памяти и навыков была компенсирована новыми способностями и большим... – марилитка на миг примолкла, подбирая нужное слово, – Большим потенциалом для развития. Я уверена, что Эльнара почувствовала или заподозрила что-то подобное ещё при первой вашей встрече. Её замешательство при второй встрече, скорее всего, вызвано тем, что она не ожидала увидеть перед собой балора. Посещение Шухака и Ваше предложение окончательно убедили её в правоте своих предположений. Зачистка проблемных территорий – это не более чем способ установить с Вами более тесные отношения и проверка Ваших способностей.

   – Может быть. Но это не дает ответа на вопрос: зачем ей вообще ребёнок от меня? Не надеется же она возбудить во мне отцовские чувства?

   – Я уверенна только в одном: Эльнара хочет родить могущественную ведьму. На это она нацеливалась изначально. Зачем ей это нужно? Этого я не знаю.

   Я посмотрел на Кимбаала.

   – Всё верно, Нахаб. Эльнара ещё очень молода, но уже очень сильна. Правда, не настолько, чтобы привлечь внимание кого-то очень могущественного, вроде одного из архидьяволов Баатора. А вот ты вполне способен передать будущей девочке свою способность к 'большому потенциалу', как выразилась леди Шивасса.

   – Девочке?

   – Именно девочке. Ведьмы рожают только девочек. И чем сильнее отец – тем сильнее дочь. А в твоём отцовстве есть ещё один плюс: оно не привлечёт внимания, – заметив мой удивлённый взгляд, дракон добавил, – По крайней мере, так она считает.

   – Всё это очень интересно, но не дает ответа на интересующий меня вопрос.

   – Ну и что? – удивился Кимбаал, – Если я правильно всё понял, то тебя не волнует судьба этого ребёнка, и ты не собираешься признавать своё отцовство. Тогда какая тебе разница, что там за планы у этой ведьмочки?

   – Такая информация может пригодиться в будущем, – ответила дракону Шивасса, – Некоторые из ведьм достигают немалых высот.

   – Согласен. Но сейчас всё что мы можем – это строить свои предположения до тех пор, пока нам не надоест. Вот только смысл в этом, какой? Нахаб согласился на эти условия? Согласился. Тогда к чему эта дискуссия? Время всё расставит на свои места. В любом случае, сейчас тебе, Нахаб, важно обрести власть над Источником. А после этого у тебя будет гораздо больше возможностей выяснить истинные намерения твоей союзницы. Давайте вернёмся к текущим делам. Я вот сильно сомневаюсь, что все проблемы на пути к желаемой цели устранены. Разве не так?

   – Да. Ты прав. Будем решать проблемы по мере их возникновения.

   Я был вынужден согласиться с Кимбаалом. Действительно, какой прок во всех этих умозаключениях, если я уже дал своё согласие Эльнаре. Лучше сосредоточится на Источнике. А если быть совсем откровенным, то на задании гитцерая. Умалчивая о многих подробностях, я обрисовал стоящую передо мной задачу, не забыв упомянуть о своей попытке проникнуть в царство мёртвого бога.

   Дракон внимательно посмотрел на меня, и спросил:

   – Первая просьба ведьмы связана с этим местом?

   – Да, – кратко ответил я.

   – Понятно. Тогда тебе действительно необходима власть над Источником. Глупо соваться в подобные места, не имея на то достаточно веских оснований. Только демоны способны на такое безрассудство.

   Шивасса молчала, но я не сомневался, что она полностью поддерживает Кимбаала в этом вопросе.

   – Спасибо за оценку моих поступков, но я хотел бы получить совет, а не нотацию и наставления.

   – Совет? Тут так с ходу и не посоветуешь. Отложи свой визит в это место, займись другими проблемами. А мы тем временем подумаем над этой задачей.

   – Владыка, – прервала своё молчание Шивасса, – я согласна с Кимбаалом. Дождитесь хотя бы выполнения Вашего заказа оружейниками Шихидара.

   – А тем временем посети Ахерон. С ракшасами ты уже сталкивался, так что этот противник более-менее известен. К тому же мы сможем примерно понять, поисками чего именно ты занимаешься.

   – Сомневаюсь, что нам это удастся.

   – Нам – да, – хитро улыбнулся дракон, – А вот наш общий знакомый вполне способен с этим разобраться.

   – Я не желаю больше просить его об услугах!

   – Спокойней, Нахаб, спокойней. Я этого и не предлагаю. Но что-то мне подсказывает, что он сам их предложит.

   Я с некоторым усилием подавил волну гнева. Кимбаал прав – с этими доспехами связана какая-то тайна. И это очень древняя тайна. А падший наверняка не пропустит подобное мимо своего внимания. И даже если он не обмолвится и словом, то по его реакции можно будет сделать некоторые выводы. Только бы он не решил прикончить гитцерая раньше времени. Хотя это вряд ли – судя по всему, Изуал старается держаться подальше от Сигила.

   – Хорошо. Решим вопрос с чазме, потом навестим Ахерон, а уже после будем готовиться к повторному визиту в это божественное кладбище.

   – Предлагаю за это выпить, – подытожил дракон и стал разливать вино в кубки.

  ***

   Я летел над унылыми просторами Ойноса, стараясь всеми доступными мне чувствами засечь неприятеля. Но часть моего сознания то и дело возвращалась к информации, полученной агентами Лергиам в Шатрахе. Хорошо, что послание молидея прибыло уже после того, как Шивасса сообщила новые сведения.