Текст книги "Колдовская любовь"
Автор книги: Вирджиния Хенли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)
Наконец она поняла, что он задумал. И тут ее осенило: они и вправду ведут игру – игру мужчины и женщины, в которую играют любовники всех времен.
Рейвен выложила Императрицу.
– А вот прелестная женщина со щитом в форме сердца и знаком Венеры. Та, что очень близка тебе. – Она погладила его бедро через толстое одеяло. – Ее платье расшито символами плодородия. Она родит много сильных сыновей и подарит рай на земле мужчине, достаточно дерзкому, чтобы штурмовать ее крепость и сломить оборону. Бедная дама, я прямо чувствую, как она изнывает!
Она кокетливо посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц.
Хит ощутил, как его плоть медленно приподнимает простыни, и до хруста стиснул челюсти. Рейвен же, притворившись, будто ничего не замечает, перевернула еще одну карту: Короля мечей.
– Вот этот смуглый темноволосый человек уж точно похож на тебя. Сразу видно, всю жизнь он был одиноким волком и ему ничего не давалось даром, но ему надоело одиночество, и теперь он ищет спутницу. Может, это и в самом деле ты? У него огромный меч, и владеет он им, словно истинный воин! – воскликнула Рейвен и вмиг стащила с него одеяло. – Это и в самом деле ты! Твой гордо поднятый обнаженный меч выдал тебя с головой!
Хит глухо зарычал и потянулся к ней, но она повелительно подняла руку:
– Погоди, я должна убедиться собственными глазами, выдержит ли он испытание!
Она сомкнула пальцы вокруг «клинка» и одобрительно оглядела его.
– Ну… копия Короля мечей!
Теперь в ход пошли уже обе руки.
– И на ощупь тоже настоящий Король! – пробормотала она. Рейвен посмотрела ему в глаза и решилась: – Нельзя узнать, хорош ли пудинг, не попробовав его на вкус.
Когда Рейвен наклонилась, Хит едва из кожи не выпрыгнул. Пытка все длилась и длилась, и черный водопад шелковистых волос мерно качался на его чреслах.
Хит, мучительно застонав, откинул голову. Обжигающий жар ее рта вынуждал его рычать от безумного желания. Каждое прикосновение заставляло трепетать и содрогаться. Кровь набатом стучала в висках.
– Остановись, Рейвен! – умоляюще проговорил он. Она не обращала на него ни малейшего внимания. Тогда он приподнялся и взял в ладони ее лицо. Затем его руки заскользили по ее телу и сжались на талии. Потом их губы встретились в горячем поцелуе. Теряя голову от страсти, он перевернулся, оказался сверху и вонзил свое оружие по самую рукоять. Казалось, он обезумел от ощущения ее шелковистых бедер, жарких влажных глубин тесного лона.
Соитие их было грубым, исступленным, почти животным. Когда она содрогнулась, он исторг в нее фонтан раскаленного семени, и они слились, став единым целым.
Хит ощущал каждую пульсацию, каждую накатывающую и затихающую волну, а потом услышал ее шепот:
– Ты и в самом деле мой Король мечей.
Глава 30
Хит по-прежнему собирался перегнать кобыл на свои новые земли, и Рейвен с неослабевающим восторгом наблюдала, как он подковывает лошадей. Она не сводила глаз с его рук, восхищаясь их ловкостью и силой. Как он с ними бережен! До сих пор она не встречала никого, кто бы так хорошо понимал животных.
Когда Гевин со своим небольшим отрядом ворвался во двор замка, Хит отправился в конюшню, чтобы помочь с лошадьми и расспросить о новостях. Рейвен с трепетом последовала за ним, страшась той минуты, когда все узнают, что она помогла королеве Маргарите сбежать из Шотландии. Они шотландцы, а Рейвен – англичанка, и теперь ее могут возненавидеть лютой ненавистью.
– Рэм велел тебе передать, – начал Гевин, – что как только покончит с делами в Эдинбурге, немедленно направится в замок Дуглас. Бедняга клянется, что Валентина сдерет с него шкуру, если он не вернется к крестинам близнецов.
Хит кивнул, а Гевин с ехидной улыбкой добавил:
– Никогда не думал, что доживу до того дня, когда женщина обуздает жителя приграничья! Осторожнее, дружище, не то подхватишь эту заразу!
Хит только усмехнулся в ответ.
– С Кеннеди такого не бывает, – заверил он, но тут же, став серьезным, объяснил: – Увидев, как трусливо ведет себя Арчи Дуглас, я решил позволить Маргарите убраться в Англию. Он винил во всем жену, будто это не он решил продать короля Генриху Тюдору! Зато теперь она навеки разлучена с сыном, и это положит конец английскому влиянию на Якова Стюарта.
– Мудрое решение, – кивнул Гевин, стараясь не улыбаться, но при взгляде на Рейвен вся его решимость куда-то пропала. Беднягу так и подмывало отпустить непристойную шуточку. – Ничто на свете не доставляет столько неприятностей, как заложницы… особенно англичанки! – многозначительно провозгласил он.
Когда девушка услышала, что Хит взял всю вину на себя, она едва не заплакала. Глаза мигом налились слезами. Нет той жертвы, которую он не принесет ради близких! Настоящий мужчина с собственным, нерушимым кодексом чести! Она любит его всем сердцем и душой и счастлива оттого, что любима им. Судьба поистине благосклонна к ней!
Рейвен вернулась в замок, поднялась в спальню Хита и смыла следы слез. Именно его неукротимая гордость стала причиной стольких обид и разочарований. Она отвергла его уже два раза и теперь была уверена, что больше он ни о чем ее не попросит. Не сможет пережить боли очередного отказа и поэтому не станет рисковать.
Девушка открыла шкаф и достала свое любимое зеленое платье. То самое, которое носила в ночь, навсегда изменившую ее жизнь. Ночь, когда они впервые стали любовниками.
Она зажгла все свечи, которые только обнаружила, и поставила их на стол и камин.
Хит нигде не мог найти Рейвен и безуспешно гадал, куда она исчезла. Не найдя ее в первой комнате, он заглянул во вторую и замер на пороге. Никогда еще она не казалась ему столь прекрасной. Лиловая аура поразительно контрастировала с черными локонами, а лицо словно светилось. Он заметил, как зажглись ее глаза ему навстречу, и не мог поверить своему счастью. Изумительная картина до того заворожила Хита, что он не пошевелился, даже когда Рейвен грациозно опустилась перед ним на колени.
– Хит Кеннеди, я на коленях молю тебя жениться на мне, – промолвила она.
Только теперь он опомнился и сжал ее в объятиях.
– Рейвен, единственная моя любовь, не смей больше этого делать! Господи, спаси и помилуй, до чего же я спесивый негодяй, если вынудил тебя встать на колени!
Не в силах насмотреться на ее прелестное личико, он благоговейно провел пальцем по ее щеке и прошептал:
– Ты не шутишь? Ты в самом деле выйдешь за меня?
– Я твоя, отныне и навсегда. Потому что люблю тебя!
Он завладел ее руками и пристально взглянул в глаза, словно пытался найти в них ответ на то, что так его мучило.
– Подумай хорошенько, Рейвен. В этом мире я владею дюжиной племенных кобыл. Мне нечего дать тебе.
– О, Хит, то, что даешь мне ты, дороже золота и рубинов.
– Ты уверена? Вспомни, во мне течет цыганская кровь!
Зачем мне мягкая постель И простыни под боком, Сегодня сплю я на траве. С цыганом чернооким! – смеясь, пропела Рейвен.
– И ты обвенчаешься со мной сегодня? Сейчас? – допытывался Хит.
– Немедленно! Иди за священником!
– Ну уж нет! А вдруг, когда я вернусь, ты исчезнешь? Мы оседлаем коней и поедем в керкстайлскую церквушку вместе.
Он властно взял ее за руку и повел на конюшню.
– Посмотри на эту белую кобылу. Это мой свадебный подарок тебе, и ее жеребенок тоже будет твоим. Хочешь, я ее сейчас оседлаю? Небольшая прогулка ей не повредит.
Рейвен погладила бархатистую морду животного.
– Лучшего подарка я еще не получала. Спасибо тебе от всего сердца, но мне нечего тебе подарить.
– Я что-нибудь придумаю, – пробормотал он, завладевая ее губами.
– Бьюсь об заклад, я даже знаю что, хитрый дьявол! Оседлай Салли, и устроим скачки! – как только смогла, проговорила она.
Они мчались во весь опор и остановили коней у маленькой церкви. Священник, протиравший тряпкой канделябры, обернулся и мигом узнал державшуюся за руки парочку.
– Вы пожените нас, святой отец? – почтительно осведомился Хит.
– Опять насильно? – строго вопросил коренастый служитель Божий.
– Опять, – заверила Рейвен. – Но на этот раз ухаживала за ним я… и делала предложение тоже я. Давно пора Хиту Кеннеди сделать из меня честную женщину!
Хит беспомощно пожал плечами:
– Что поделать, она не дает мне отказаться! Святой отец позвал свою экономку, единственную свидетельницу венчания, и поставил пару перед алтарем.
– Брак – это не развлечение, – наставительно произнес он, прежде чем приступить к церемонии. – К нему следует относиться как к святому таинству, благоговейно и уважительно, сознавая, какой важный шаг вы делаете в жизни, дети мои. Отбросьте легкомыслие и беспечность, и да вселится в вас страх Божий!
На этот раз невеста без колебаний дала обет верности:
– Я, Рейвен Карлтон, беру тебя, Хита Кеннеди, в мужья, отныне и вовеки, и обещаю быть рядом в радости и горе, бедности и богатстве, болезни и здравии, любить, почитать и повиноваться, пока смерть нас не разлучит.
Какой радостью сверкнули ее глаза, когда Хит надел ей на палец давно хранимое обручальное кольцо и пообещал разделить с ней все свои земные сокровища. Она восхищенно смотрела на жениха, не замечая ни малейшей иронии в его словах.
– И поскольку Хит и Рейвен решили соединить свои судьбы в священном таинстве брака, объявляю их мужем и женой. Пусть Господь в своей милости осыплет вас благословениями, исполнит все ваши желания, чтобы вы могли почитать Его телом и душой и жить вместе в любви и согласии до конца дней своих. Аминь.
Выйдя из церкви, Хит с оглушительным воплем подхватил Рейвен на руки и победно поцеловал, прежде чем усадить в седло. Скачка снова началась! Они летели, как на крыльях, по долам и лугам, а когда приблизились к реке Эск, Хит внезапно крикнул:
– Рейвен, смотри!
Она подняла голову и увидела пару соколов, описывавших круги в высоком небе. Забыв обо всем, новобрачные натянули поводья.
– Не может быть! – ахнула Рейвен.
Птицы постепенно снижались, и она поняла, что не ошиблась.
– Это они! Султан и Шеба! Глазам не верю!
Самочка уселась на высокую ель. Самец продолжал кружить над их головами. Рейвен плакала и смеялась, видя, как Шеба расправила крылья и закивала головкой, а Султан то нырял к самой земле, то опять взмывал в облака.
– Наверное, это свадебный дар от богини охоты: мистический знак того, что она благословляет наш союз!
Хит взглянул в ее сияющее лицо и подумал, что Рейвен и есть дар богов ему, нищему полукровке.
– Я могу на скорую руку сделать тебе приманку, – предложил он.
– О нет, я не хочу снова лишать их свободы. Пусть остаются дикими и вольными и любят друг друга до конца дней своих… как мы.
Хит спешился и взял жену на руки.
– Ты читаешь мои мысли, милая. Но мне нужно кое в чем признаться. Честно говоря, я владею не только дюжиной кобыл.
Рейвен доверчиво уставилась на него, готовая выслушать любые мрачные тайны.
– Арчибальд Дуглас, покойный граф Энгус, завещал мне сто акров земли.
– С чего бы это?
– Ходят слухи, что Лили Роуз, моя мать, – дитя его любви. Сам я еще там не был, но говорят, участок лежит вдоль берега реки Ди, в Керкубри, рядом с землей, примыкающей к замку Дуглас.
– Чудесно! – обрадовалась Рейвен, видя, как изменилось его лицо при упоминании о земле. – Почему бы нам не перегнать туда кобыл? Они могли бы пастись на твоей собственной земле. А мы навестим Тину и даже сможем присутствовать на крестинах!
– Именно так я и решил, прежде чем ты вернулась в Эскдейл. Поэтому и стал подковывать кобыл. Появись ты на день позже, может, и не застала бы меня!
– Видишь? Все было предопределено: судьба предназначила нам быть вместе. Моя бабка хотела мне в мужья жителя приграничья. Вечером я расскажу, что случилось, когда она посвящала меня в тайны Умения.
– Я всегда подозревал, что ты меня околдовала. Говори сейчас.
– Увы, не могу. Не раньше полуночи, – поддразнила она.
Заслонив глаза от солнца, они следили за Султаном и Шебой, пока те не исчезли в вышине.
– Давай поедем завтра!
– Согласен, любимая. Но путь неблизкий, и с лошадьми много возни, так что будем двигаться медленно. Придется ночевать на свежем воздухе. Не побоишься?
Рейвен мечтательно улыбнулась:
– Конечно, нет! Что может быть романтичнее, чем лежать под звездами?!
– Уверена, что земля не покажется слишком твердой?
– Может, лучше сначала попробовать?
Они молча повернулись друг к другу и сплелись в объятиях на пышной зеленой траве.
Утром, за завтраком, Хит и Рейвен сообщили Гевину свои новости. Узнав, что они поженились, Гевин досадливо поморщился:
– Какого черта вы ничего не сказали прошлой ночью? Мы могли бы праздновать до рассвета!
– Именно поэтому и не сказали! Сегодня мы отправляемся в путь: перегоняем кобыл на мою землю у реки Ди, так что это было нашей последней возможностью хорошенько выспаться в постели.
– И как? Выспались? – не моргнув глазом осведомился Гевин.
– Да как тебе сказать… – протянул Хит.
Рейвен зарделась, но это не помешало ей торжественно попрощаться со всеми. Она полюбила Эскдейл: здесь к ней пришло счастье. И хотя на сердце было тревожно и впереди ждала неизвестность, все заботы отодвигались на второй план при мысли о том, что Хит теперь навсегда с ней рядом.
Они и вправду не торопились. Ехали не спеша, позволяя кобылам щипать травку, где им заблагорассудится. Два дня ушло на то, чтобы добраться до реки Аннан, переправиться на другой берег, и еще день – чтобы достичь Дамфриса. Хит был доволен, если им удавалось проделать восемь миль в день, зато теперь у супругов было время наговориться и побольше узнать друг о друге. Они останавливались у каждого ручья, чтобы напоить лошадей, плавали и купались в прохладной воде, смеясь и играя, как дети. Хиту казалось, что им больше никогда не придется быть такими беззаботными и оставаться так надолго друг с другом наедине.
Рейвен наслаждалась вновь обретенной свободой и поражалась способности Хита находить еду и устраивать ночлег. Он охотился на мелкую дичь, ловил рыбу, оберегал ее от дождя, а папоротник и еловые лапы становились для них мягкой постелью. Он учил ее, как управляться с лошадьми, и Рейвен была счастлива, когда кобылы следовали за ней и ласково тыкались носами в плечо.
Ночи они проводили, лаская друг друга. Хит рассказал ей о Донале и Мегги и об их безграничной любви.
– Тебе Мегги понравится, – уверял он. – Она необыкновенно мила, а их малышка точно украдет твое сердце.
– Валентина будет на седьмом небе, когда тебя увидит.
– А когда узнает, что ты со мной, станет похожа на кошку, наевшуюся сливок. Она все время твердила, что лучшей жены мне не найти. Помнишь, все называла нас родственными душами?
– А замок Дуглас далеко от замка Донала?
– Нет, совсем рядом. Замок Кеннеди стоит в устье реки Ди, там, где она впадает в залив Солуэй. Замок Дуглас всего в нескольких милях оттуда.
– Значит, сначала мы окажемся в замке Дуглас и увидим твои земли? Дальше гнать кобыл не нужно?
Хит словно прочел мысли Рейвен и понял, что она боится встретиться с Кеннеди.
– Мы должны с ними повидаться, – шепнул он, обнимая жену. – Дорогая, ты уже знакома с моим отцом. Знаю, иногда он бывает чересчур ворчливым и властным, но не бойся его. Он восхищается такими качествами, как смелость и отвага. Валентина – его любимица, потому что никогда перед ним не отступает. Узнав, как ты спасла меня из подземелий Карлайла, он станет в твоих руках податливым, словно воск.
Через два дня они добрались до замка Дуглас. Обитатели его как раз собирались ужинать. Тина, разбрасывая тростниковые подстилки, кинулась к брату:
– Спасибо, что поспешил в Ньюарк, на помощь Рэму! Он рассказал, что ты сбежал из Карлайла, но я ничуть за тебя не волновалась. При необходимости ты удерешь даже из лондонского Тауэра, так что Карлайл для тебя – детская игрушка. Где тебя черти носили все это время?
– Из Карлайла меня вытащила Рейвен, – пояснил Хит. Валентина повернулась к Рейвен и в ужасе всплеснула руками:
– Что ты с ней сотворил, безумец?! Она похожа на цыганку!
– Мы пригнали кобыл из Эскдейла, – рассмеялся Хит.
– Все это время вы скитались под открытым небом? Господи, только взгляни, во что превратило солнце ее нежную кожу… она стала коричневой! – возмущенно вскричала Тина. – И вместо платья какие-то обноски! Эйда, немедленно иди сюда, нужно что-то сделать с Рейвен! Бессовестный ты дьявол! Женщина, пошедшая на такое, должна и в самом деле любить настолько чтобы выйти за тебя замуж. Ты уже просил ее?
– Разумеется! – изрек Хит.
– О, какое счастье! Я сама устрою вам свадьбу!
– Видишь ли, Тина, мы уже…
Рейвен поспешно поднесла палец к губам. Тина – самая замечательная женщина на свете, и если ей хочется устроить им свадьбу, зачем лишать ее удовольствия? Она незаметно сняла обручальное кольцо и сунула в руку мужа.
– Видишь ли, Тина, – повторил тот, – мы только и ждали, чтобы ты разрешила нам обвенчаться в здешней часовне.
В зале появился Рэм, за которым бежал верный волкодав Пьянчужка. Завидев Хита, свирепое создание бросилось к нему, положило огромные лапы на плечи и с оглушительным лаем принялось вылизывать лицо. Рэм засмеялся:
– Можно подумать, он счастлив тебя видеть. Рейвен, не бойся, это он с виду такой грозный.
– Я перегнал кобыл. Пущу их пастись на завещанную Энгусом землю. Я еще не видел своих владений, но с утра первым делом отправлюсь туда. Тина, мы привели Индиго. Хочешь поехать с нами?
– Огромное тебе спасибо, Хит, я так по ней соскучилась! Нет ничего прекраснее, чем мчаться галопом, куда глаза глядят! Рэм, ты должен немедленно сообщить нашему отцу, что Хит здесь, живой и здоровый!
– Несколько дней назад я уже это сделал. Думаю, Роб предпочтет, чтобы Хит сам явился к нему.
– Как только отведем лошадей пастись, мы немедленно отправимся вниз по реке, – пообещал Хит.
– Мы?! – вмешалась Тина. – Ты можешь ехать куда вздумается, но Рейвен не предстанет перед будущими родственниками, пока я вновь не превращу ее в леди!
Хит беспомощно обернулся к Рэму. Не хватало еще разлучаться с женой!
– И нечего на меня так жалобно смотреть! Твоя чертова сестрица правит Дугласами железной рукой, – ухмыльнулся Рэм.
Тина нетерпеливо передернула плечом:
– Идите есть! У нас полно дел: до свадьбы времени совсем мало!
Направляясь к столу, Хит сообщил зятю, что помог Маргарите сбежать в Англию.
– Пусть Дейкр о ней заботится, – рассмеялся Рэм, – это ему дорого обойдется! У нее чрезвычайно тонкий вкус и капризам нет границ.
– А как насчет Арчи?
– Бедняга не смог удрать в Англию. Генрих Тюдор хотел подвесить его за ноги: Арчи взял золото и не доставил товар. Такие штучки крайне вредны для здоровья. Моему кузену пришлось удалиться в горы, где у Энгусов тоже есть поместье. Другого выхода не оставалось. Я только что получил вести из суда: завещание утверждено.
– Поздравляю! Слава Богу, что Энгус и за гробом сохранил некоторую власть, иначе не видать бы мне земли. Но, похоже, все постепенно улаживается. Видишь ли, мы с Рейвен уже поженились, но Тина вбила в свою огненную голову, что должна устроить нашу свадьбу, и Рейвен требует от меня держать рот на замке, дабы ее не разочаровать, – вздохнул Хит, закатывая глаза.
– Не волнуйся, я нем как рыба. Представляю, как Тина раскомандуется! Теперь ей предстоит позаботиться не только о крестинах, но и о венчании! Весь замок поставит с ног на голову! Не говоря уже о том, что соберутся все жители Керкубри, Уигтауна и Галлоуэя! Она желает похвастаться близнецами, и мы день и ночь спорим, как их назвать.
После ужина Хит пошел на поиски своей жены и обнаружил ее в обществе Тины, Эйды и двух служанок. С трудом попытавшись привлечь внимание сестры, он все же не выдержал и спросил:
– Какую комнату нам отвели? Желательно, чтобы нас не беспокоили.
– Ложись в той спальне, что рядом с покоями Камерона, и никто тебя не станет беспокоить. Рейвен же ночует в моем крыле, где она может воспользоваться моей купальней и спокойно примерить платья.
– Я этого не допущу! Желаю, чтобы Рейвен спала со мной!
– Так и будет… После свадьбы. Будущая новобрачная нуждается в отдыхе, а не в том, что у тебя на уме.
– У меня на уме только одно: задать трепку одной рыжей ведьме. Не пойму, как муж тебя терпит!
– Просто у Черного Рэма на редкость уживчивый характер и добродушная натура, – сухо объяснила Эйда. – И тебе бы не мешало взять с него пример.
Хит обжег яростным взглядом заговорщиц и в отчаянии воздел руки к небу.
Глава 31
Постель казалась Хиту холодной и одинокой, а ночь – бесконечной. Он поднялся еще до рассвета и пошел проведать своего жеребца. При виде хозяина Черный Змей принялся лягать стенки стойла, показывая, что нуждается в пробежке. Хит оседлал его и проехал мимо денника, где оставил лошадей. Как он и ожидал, вороной, почуяв запах кобыл, встал на дыбы и заржал.
– Вполне разделяю твои чувства, – вздохнул Хит, натягивая поводья.
Пока он привязывал Черного Змея, появился Рэм. Они вместе вошли в конюшню, где зять оседлал для Тины Индиго.
– Похоже, дамы решили почтить нас своим обществом, – пробормотал Хит. – Пожалуй, взнуздаю-ка я Салли.
Рэмзи отвернулся, чтобы скрыть улыбку.
– Что-то, несмотря на чудесное утро, ты не в духе. Неужели женитьба пошла тебе не на пользу?
Хит откинул голову и рассмеялся. Из-за двери донеслись женские голоса. А затем в дверном проеме, рядом с его сестрой появилось неземное создание. На Рейвен был модный костюм для верховой езды персикового цвета, отделанный оранжевой лентой. На черных локонах лихо сидела шляпка того же оттенка. Хит одним прыжком подскочил к ней и поднес к губам затянутую в перчатку руку.
– Ты ослепительна! Так и хочется повалить тебя на сено, – прошептал он. – К сожалению, твое прекрасное платье крайне неудобно.
– Для сена или для верховой езды? – засмеялась она, подставив ему губы для поцелуя.
Хит усмехнулся:
– Всего несколько часов с Тиной, и уже усвоила все ее коварные уловки. Я и различаю вас только по волосам!
– Как ты мил! – поддела она. – Интересно, будешь ли ты таким же пылким после свадьбы?
– Кстати, о свадьбах: когда будет наша? – осведомился Хит, стараясь не скрипеть зубами.
– Мы решили, что крестины и венчание состоятся в один день, – вмешалась Тина, – тем более что гости уже приглашены.
– И сколько же осталось дней? – еле выдавил Хит.
– Куда ты торопишься? Будет любопытно посмотреть, сколько ты еще продержишься.
– Тина! – рявкнул он, показывая, что ему не до шуток.
– В это воскресенье! Всего четыре дня, чтобы сшить подвенечное платье и весь гардероб для твоей невесты.
– Четыре дня?
Невозможно! Все равно что смертный приговор! Хит схватил Рейвен за руку и оттащил в сторонку.
– Не могу оставаться под одной крышей с тобой целых четыре дня и хранить целомудрие. Уеду пока к отцу.
Рейвен жалобно посмотрела на него. Кой черт дернул ее промолчать о свадьбе?!
Тяжело вздохнув, она встала на цыпочки и поцеловала мужа.
– Не позволяй никому испортить нашу радость! Подумай только, мы вдвоем перегнали наших кобыл на нашу собственную землю!
Хит прижал жену к себе.
– Я люблю тебя, Рейвен.
– Ради Бога, Тина, ты сядешь наконец на лошадь, пока он не опрокинул ее на спину прямо здесь? – прошипел Рэм.
Хит вывел кобыл из денника, и они вместе с зятем направились к берегу Ди. Валентина и Рейвен покорно последовали за ними.
– В двух милях отсюда река сужается. А твои акры начинаются там, где Ди становится шире и глубже, – пояснил Рэм.
Когда они добрались до брода, Рэм и Хит без всякого труда перегнали кобыл, но едва берберская лошадка Тины опустила в воду узкие копытца, как тут же попятилась.
– Вижу, ты разучилась держаться на лошади, – поддел Рэм.
– Все потому, что вынашивала и рожала твоих детей, Дуглас! – негодующе фыркнула Тина. Но тут Индиго повернула и бросилась назад, забрызгав прелестное цвета бледного аметиста платье хозяйки.
– Может, ты слишком тяжела для такого хрупкого создания? – продолжал Рэм, откровенно наслаждаясь происходящим. – Почему бы тебе не спешиться и не перевести ее в поводу?
Тине пришлось последовать совету мужа. Она слишком любила берберку, чтобы подвергать ее риску. Плевать на испорченные сапожки и наряд!
Добредя до дальнего берега, где на коне восседал хохочущий муж, Валентина не удержалась.
– Ты невоспитанная наглая свинья, Рэм Дуглас! – провозгласила она. – По тебе хлыст плачет!
И, вскочив в седло, она устремилась в погоню.
– Поймай, если сможешь! – через плечо отозвался Рэм, подгоняя своего жеребца.
Салли, как всегда верный и надежный, спокойно перенес Рейвен через реку.
– Подумать только, – восхитилась она, присоединяясь к мужу, – никому и в голову не придет, что она мать двоих детей!
– Они обожают перепалки такого рода. Рэм прекрасно знает, что Индиго легко догонит его коня.
– Как и то, что Тина никогда не поднимет на него хлыст.
– Ошибаешься. Откуда, по-твоему, взялся шрам у него на щеке?
Рейвен вздрогнула. Она уже вполне понимала, до каких крайностей может довести женщину мужчина, которого она любит.
Кобылы стали разбредаться, щипля на ходу сочную травку. Рейвен помогла Хиту сбить их в табун, и они стали взбираться на пологую возвышенность. Подъем, кажется, длился целую вечность, и наконец супруги добрались до Тины и Рэма, ожидавших их на вершине. Спуск постепенно перешел в длинную узкую долину, а справа разливалась река Ди, образуя что-то вроде озерца.
– Пришли, – вздохнул Хит, сразу поняв, что перед ним его собственные владения.
– Что за великолепный вид! – пробормотала растроганная до слез Рейвен, представляя, какие эмоции владеют Хитом в эту минуту. Первый клочок, который он имеет право назвать своим!
Хит молча наблюдал, как кобылки галопом несутся под гору. Валентина неожиданно схватилась за живот от смеха. По ее лицу текли слезы.
– Боже, просто глазам не верю! – захлебывалась она, торжествующе взирая на мужа. – Да ведь это земля Кеннеди! Та самая, которую ты и Энгус обманом выманили у моего папаши как часть приданого! И теперь все вернулось на круги своя! Так было всегда: земли Дугласов на том берегу Ди, земли Кеннеди – на этом!
– А где граница твоих ста акров? – расспрашивала мужа Рейвен.
– Им нет конца, – заверила Тина. – Владения Кеннеди простираются отсюда до Атлантического океана и от Порт-Патрика до самого Эйра. Мы владеем половиной Керкубри, всем Уигтауном и всем Галлоуэе м
Рейвен восхищенно уставилась на расстилающийся внизу пейзаж. Невероятно! Неужели одна семья может иметь такое богатство? И какую же оно дает власть?
Жгучий гнев вдруг охватил ее. Имея столько земли, Роб Кеннеди и не подумал выделить первенцу хотя бы несколько акров!
По лицу жены Хит сразу понял, о чем она думает.
– Я был слишком горд, чтобы просить, – тихо пояснил он.
Рейвен смахнула слезы с глаз и ответила мужу нежной улыбкой.
– Догоняй! – задорно крикнула она и пришпорила Салли. Тот послушно помчался вниз, и Хит, что-то радостно вопя, последовал за женой. Поравнявшись с ней, он спрыгнул на землю и подхватил ее. Рейвен уже успела потерять свою модную шляпку, и к тому времени, как Хит перестал ее кружить и подбрасывать, платье нежно-персикового цвета было окончательно погублено.
Они вместе выбрали лучшее место для постройки конюшни, где можно было бы укрыть лошадей на зиму, и определили, где будет стоять их собственное жилище. Камня и леса было в избытке, и Рэм обещал прислать работников из Дугласа, но Хит и Рейвен, лишенные иллюзий, готовы были начать с малого, пока поголовье не утроится.
На обратном пути мужчины посадили жен перед собой. Оставшиеся без всадников лошадки покорно цокали следом. Рейвен уютно устроилась в объятиях мужа. Счастье Хита было безмерным. Ему почти нечего предложить ей, кроме своей любви и защиты, но она доказала, что ничего сверх того и не требует, согласившись выйти за него замуж аж дважды. Ни один мужчина не смеет просить о большем.
– Не скучай без меня и наслаждайся покоем. Когда еще придется отдохнуть! Позволь Тине побаловать тебя, милая. Я вернусь к свадьбе и притащу на торжество всех Кеннеди. А ты всегда помни, что мне без тебя не жить.
Прибыв в замок Кеннеди, Хит был потрясен оказанным ему приемом. Мегги бросилась к нему в объятия и расцеловала. По ее щекам катились слезы благодарности.
– Донал отказывается говорить о пережитом в подземельях Карлайла, и это лишний раз доказывает, сколько вам пришлось перенести.
– Да я и двух дней там не пробыл, когда Рейвен Карлтон, девушка, которую я люблю, помогла мне бежать. Валентина устраивает нам свадьбу в воскресенье, в часовне Дугласов, после крестин близнецов. Надеюсь, вы с Рейвен подружитесь.
– Ты женишься на Рейвен! – радостно вскричала Бет. – Отец договаривается о помолвке между мной и ее братом Героном! О, Хит, пожалуйста, поговори с Карлтонами и убеди их принять меня в семью!
– Милая, боюсь, мое вмешательство только повредит тебе. Они ненавидят меня за то, что я похитил их дочь, – убеждал ее Хит, но Бет только недоверчиво смеялась.
В зал вошел Роб Кеннеди, ведя за руку жену. Отец и сын обменялись взглядами, которые сказали им больше, чем сотни пышных фраз. На лице Роба явственно читались облегчение, гордость и любовь. Хит обрадовался, что отец сегодня выглядит гораздо лучше, чем во время их последней встречи.
Леди Кеннеди выступила вперед и положила ладонь на рукав Хита.
– Ты не прогуляешься со мной?
Хит удивился. Жена отца впервые коснулась пасынка. Обычно она делала вид, что не замечает его. Хит не нуждался в ее благодарности, но не мог вести себя невежливо по отношению к женщине. Они вместе направились в другой конец длинного зала.
– Должна признаться, что из ревности к твоей матери я относилась к тебе с неприязнью, отвращением, злобой и даже ненавистью. Для меня была невыносима сама мысль о твоем существовании. А ты отплатил за все это добром, вернув мне моего сына.
Но он отверг ее благодарность, дав понять, что сделал это не ради нее.
– Леди Кеннеди, Донала взяли в плен, чтобы отомстить мне за похищение сына Дейкра. Поэтому я был обязан вернуть ему свободу… такой малой ценой!
– Хит Кеннеди, если бы для этого понадобилось пожертвовать жизнью, ты отдал бы ее. Поэтому хочу кое-что тебе сказать. – Она поднялась на цыпочки и прошептала в самое его ухо: – Я бы все отдала за то, чтобы ты был моим сыном…
Хит ошеломленно уставился на нее, не в силах вымолвить ни слова. И он считал, будто у этой женщины нет сердца?!
Хит ответил комплиментом на комплимент:
– Мой отец выглядит совсем здоровым, и я уверен, что за это нужно сказать спасибо именно вам.
Элизабет лукаво улыбнулась.
– Должно быть, радуешься, что сбыл его с рук?
– Ах, леди Кеннеди, не знал, что вы столь язвительны! – усмехнулся Хит.
– А от кого, по-твоему, Тина унаследовала свой характер? Кстати, зови меня Элизабет.
Хит от хохота согнулся пополам. Свет не видел более разных женщин!
