Текст книги "Орлята"
Автор книги: Вильям Козлов
Соавторы: Юрий Томин,Илья Туричин,Борис Раевский,Аскольд Шейкин,Аделаида Котовщикова,Юзеф Принцев,Антонина Голубева,Нисон Ходза,Елена Кршижановская
Жанры:
Детская проза
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
Б. Никольский
СОЛНЦЕ НАД ГОЛОВОЙ
В середине августа поселок заняли немцы. Саша никогда не думал, что это может случиться вот так – тихо, почти незаметно.
Обычно в газетах писали: «После ожесточенных боев наши войска оставили...»
А тут не было ни одного выстрела. Бои отгремели где-то в стороне, за несколько километров отсюда отполыхали на темном небе зарницы, линия фронта ушла дальше – на север и на восток, а поселок, в котором жил Саша, оказался в тылу у немцев. Сначала передовые немецкие отряды проходили через поселок не задерживаясь, потом какая-то часть осталась на ночь.
Утром Саша увидел немца.
Немец стоял в соседнем дворе и чистил зубы. Он разделся до пояса, снял сапоги – ноги у него были розовые, распаренные, а вся спина – в мелких коричневых родинках.
День начинался жаркий, – солнце отражалось в воде, сверкало в мыльной пене. Немец щурился и гремел умывальником.
В прошлом году сюда, в поселок, приезжали двое отдыхающих из Ленинграда – инженер с женой. Инженер рассказывал Саше о новых автомобилях, о самолетах и о людях, которые испытывают новые самолеты. По утрам он выходил во двор в полосатых пижамных Штанах, перекинув через плечо мохнатое полотенце, делал зарядку и потом долго мылся: его лицо, уши, шея – все исчезало в сверкающей мыльной пене; он встряхивал головой и весело отфыркивался. Он сам прибил этот голубой умывальник, возле которого теперь умывался немец.
До сих пор Саша видел фашистов только на газетных фотографиях, только на плакатах и карикатурах. А теперь живой вражеский солдат стоял всего в каких-нибудь двадцати шагах от него и покойно чистил зубы...
Затем во дворе появились еще два немца в солдатской форме; они что-то сказали тому, который мылся, и все трое засмеялись.
Немец кончил умываться и ушел, а на голубом умывальнике осталась лежать зубная щетка в футляре.
Над поселком висела непривычная тишина. Раньше бежали мимо поезда, останавливались на минуту у деревянной платформы, в лесу весело отдавались паровозные гудки. Но теперь железная дорога была разрушена, рельсы уже начинали темнеть, и в поселке было тихо – только где-то отчаянно билась и кудахтала курица...
В доме Бородулиных тоже стояла тяжелая, тоскливая тишина. Кашлял, вздыхал отец – в свое время прошел он и первую империалистическую, и гражданскую, а теперь был и слишком стар и болен, чтобы воевать; на фронт не взяли, в партизаны идти – лишняя обуза людям.
В полдень к Бородулиным пришла соседка, села к столу, заговорила шепотом. Ходят слухи, что в Оредежи немцы повесили трех человек – повесили прямо на телефонных столбах, просто так, ни за что, для острастки...
Саша молча смотрел в окно. На подоконнике, закапанном фиолетовыми чернилами, ровной стопкой сложены учебники для седьмого класса: «Алгебра», «История» в потрепанной, разрисованной обложке, «Конституция». Отсюда, из окна, хорошо виден и соседний двор, и голубой умывальник, и зубная щетка на нем.
Саша вслушивался в торопливый, испуганный шепот и опять видел перед собой сегодняшнего немца. Видел, как он тщательно и долго чистит зубы, как со вкусом намыливает лицо, как бесшумно шлепаются на землю белые хлопья пены.
Саша думал о винтовке. Хорошо, что он подобрал и спрятал в лесу эту винтовку. Винтовка и две обоймы. На первое время хватит.
Вечером он взял мешок и стал собираться.
– Я ухожу, – сказал он отцу.
Отец долго молчал, думал о чем-то своем. Лицо осунулось, морщинистое, совсем старое.
– Ну что же. Иди...
На мать Саша не смотрел: он боялся, что она станет уговаривать, просить остаться, начнет плакать – почему именно ее сын должен идти из дома, куда ему к партизанам, мал ведь еще... А что он скажет? Он никогда не умел объяснять словами свои поступки.
Но мать только наклонила его голову, прижала к себе, перекрестила неожиданно.
– Ладно... Чего уж... – сказал Саша.
На улице было темно. Осторожно, задворками, он вышел из поселка. Впереди чернел лес.
Мотоцикл приближался. Тарахтенье мотора все нарастало. Неожиданно Саша почувствовал, что его трясет. Ведь день он пролежал здесь, в кустарнике, возле мостика, наблюдая за дорогой. Но дорога была пустынна. И вот теперь, когда он уже решил уходить, вдруг вдали, за поворотом, послышался шум мотора.
Саша плотнее прижался к земле, стараясь унять Дрожь. Но винтовка прыгала у него в руках, и он боялся, что не сможет выстрелить.
Мотоцикл выскочил из-за поворота. Машину подбрасывало на выбоинах, и солдат в темных очках, в шлеме пригибался совсем низко к рулю.
Перед самым мостиком он вдруг сбавил скорость, и тогда Саша выстрелил. Почему-то он не слышал выстрела, но только ощутил короткий удар в плечо и увидел, как мотоцикл рванулся вперед, заваливаясь вправо. Человека в шлеме отбросило в сторону.
Саша вскочил и кинулся на дорогу. Переднее колесо мотоцикла, задранное кверху, еще вращалось. Оно вращалось сначала быстро, потом все медленнее, медленнее и наконец совсем остановилось. Мотоциклист был мертв.
Саша оттащил мотоцикл в сторону и спрятал в кустах. Потом снял автомат с немца. Он действовал быстро и спокойно. Даже странно – он не чувствовал сейчас ни страха, ни волнения, точно вовсе и не его еще пять минут назад била дрожь...
Автомат Саша отнес в небольшой полуразрушенный сарай, где раньше хранили сено. Теперь здесь была его база. Здесь, в сене, он прятал мешок с продуктами, патроны, здесь ночевал.
Отыскать партизан оказалось не так-то просто. Днем Саша бродил по лесным дорогам, поросшим травой, по заброшенным просекам, по едва заметным, прошлогодним тропинкам. Он вслушивался в тишину, все ждал, что вот сейчас его окликнет партизанский часовой. Но лес был тих и безлюден. Только с шорохом опускались па землю листья.
Наступил сентябрь; по ночам теперь все чаще выпадали густые туманы, и к утру одежда набухала, тяжелела, становилась сырой и холодной.
Иногда с рваным мешком за плечами, в старой, растрепанной ушанке, Саша появлялся в соседних деревнях, прислушивался к разговорам, пробовал расспрашивать о партизанах. Но люди были недоверчивы и настороженны. Одни отмалчивались, другие смотрели на него сердито: иди, иди, парень, своей дорогой...
Говорили, что немцы уже у самого Ленинграда. По ночам в небе гудели, надрываясь, немецкие бомбардировщики – они шли на север.
Саша лежал в темноте, смотрел в звездное небо, и порой его охватывало отчаяние: может быть, и нет никаких партизан, может быть, только он один бродит по лесу со своим автоматом.
«Один... Ну и пусть один...» – упрямо думал он.
Днем он снова выходил к дороге, прятался в кустах, терпеливо ждал. Когда появлялась немецкая машина, стрелял по ней длинной очередью. Вот вам! Получайте! Получайте!
Он видел: солдаты торопливо, точно игрушечные, переваливались через борт машины, бросались в придорожную канаву, открывали огонь – наугад, по кустам. Войти в лес они не решались.
«Боятся! – с радостной злостью думал Саша. – Боятся! Значит, есть все-таки партизаны. Есть!»
Но проходили дни, уже сентябрь перевалил на вторую половину, а он все воевал в одиночку.
Однажды ночью по стенам сарая зашуршал дождь.
Было холодно, и Саша долго ворочался, поглубже зарываясь в сено, стараясь согреться.
Уснул он только под утро. Ему снилось, что возле самого поселка идет бой. Снилось, что вернулись наши.
Он проснулся и долго лежал с закрытыми глазами. Ему хотелось, чтобы сон продолжался. Но что это? Выстрелы не прекращались. Они доносились издалека, со стороны хутора.
Саша схватил автомат, выскочил из сарая. Только бы успеть. На улице было светло, мокрая трава хлестала по сапогам.
Пока он пробирался к хутору, перестрелка затихла. Пригибаясь, прячась в кустах, Саша выбрался к дороге.
На дороге, уткнувшись радиатором в кювет, стояла машина. Вокруг были рассыпаны стреляные автоматные гильзы.
Неожиданно в кустах за дорогой что-то шевельнулось. Немец?
Саша лежал не двигаясь в мокрой траве и чувствовал, что тот человек в кустах тоже замер и тоже следит за ним.
Так прошло несколько минут. Он не решался двинуться и не решался стрелять.
Наконец оттуда, из-за дороги, донеслось негромкое:
– Эй, парень... Свой, что ли?
Саша вскочил на ноги, и сразу навстречу ему поднялся высокий человек с немецким автоматом в руках.
– Чуть не пристрелил тебя... – сказал он, усмехаясь.
Они шли по лесу довольно долго, пока не оказались на просторной лесной поляне.
Первое, что увидел здесь Саша, – это были коровы. Четыре коровы мирно паслись на поляне. Слева возле землянки ходил часовой с винтовкой. Дальше, у самых деревьев, раскинулись два шалаша, тут же, прикрытые ветками, лежали какие-то ящики. Человек в порыжевшем старом плаще-дождевике сосредоточенно снаряжал автоматный диск.
Во всем здесь чувствовалась какая-то уверенность, спокойствие какое-то, даже обыденность, словно люди эти живут здесь давно, уже обжились, устроились и спокойно делают свое дело. А главное – все это было такое свое, родное, довоенное, что Саше даже не верилось: неужели окончились блуждания по лесу, одинокие ночевки в сарае?..
Сейчас он даже как-то не думал, что его могут не взять, могут попросту не оставить в отряде.
Понял он это позднее, когда его провели к командиру и два человека, одетые совсем обычно – по-граждански, начали расспрашивать его. Одного из них Саша знал – это был секретарь райкома; он приезжал к ним в поселок. Теперь он смотрел на Сашу пристально, даже с любопытством.
– Ну и сколько же тебе лет?
– Шестнадцатый, – сказал Саша, отводя глаза в сторону. Он был уверен, что выглядит взрослее: он был рослый, большерукий, широколицый. В деревне все говорили, что он выглядит старше своих лет.
Но секретарь покачал головой:
– Маловат... Да-аа... Маловат, пожалуй...
Саша молчал. Такая уж у него была привычка: даже в школе, если нужно было оправдываться, если нужно было что-то объяснить, сказать в свою защиту, он сразу терялся, краснел и только нелепо улыбался и переминался с ноги на ногу.
Выручил его сам секретарь:
– Вот пришел ты к нам в отряд, а знаешь, как люди наши живут?
– Ага, знаю, – негромко сказал Саша.
– Что придется голодать, может, по нескольку дней ничего не есть, – знаешь?
– Знаю.
– Что придется рисковать жизнью, придется ночевать прямо в лесу, под открытым небом, в любую погоду, – знаешь?
– Знаю.
– Ну, а если... – секретарь сделал паузу, подбирая слова, – ну, а если попадешь к немцам... Будут пытать... Ты думал об этом?
Саша молча кивнул.
Он знал, что сможет вынести все, лишь бы остаться здесь, среди своих. Он просто не мог подумать, что будет иначе.
– Ну а автомат у тебя откуда? – неожиданно спросил второй – тот, что до сих пор все молчал и задумчиво покусывал травинку.
– Автомат? С немца снял, со связного...
И Саша коротко и сбивчиво рассказал о своем первом выстреле и о мотоцикле, спрятанном в кустах.
– Если не верите, можете сами посмотреть, – добавил он сердито.
Командир засмеялся.
– Да у тебя, оказывается, и боевое крещение уже есть. Ну тогда придется оставить. Делать нечего.
– Спасибо, – сказал Саша.
Ему хотелось вот сейчас, сию же минуту сделать для этих людей что-то особенное, что-то очень важное. Он только не знал еще – что.
Третьи сутки отряд уходил от карателей. Третьи сутки тридцать усталых, измученных бессонницей людей вели беспрерывные бои с четырьмя сотнями отборных немецких солдат.
Ночью каратели дважды окружали партизан и дважды отряд вырывался из окружения. В темноте отряд петлял по лесу, стараясь запутать следы и оторваться от противника.
Но на рассвете, когда всем казалось, что наконец это удалось, вдали снова захлопали выстрелы.
Отряд остановился возле узкой просеки. Лес здесь был чистый, прозрачный, – до войны местный лесник гордился им. А теперь тридцать измотанных человек мечтали только об одном – как бы выбраться из этого проклятого леса.
Партизаны столпились возле командира. Выстрелы все приближались. У командира было худощавое лицо и красные от бессонницы глаза. И у него не было даже времени, чтобы выбирать решение.
– Остается один выход, – негромко сказал он, – принять бой. Пять человек останутся прикрывать отход отряда. Добровольцы есть?
– Есть, – сказал Бородулин.
– Есть, – услышал он сзади.
– Есть, – раздалось справа. Пять человек отошли в сторону.
Несколько секунд командир колебался. Он смотрел на Сашу.
Саша давно уже был полноправным бойцом отряда. Вместе со всеми он узнал горечь тяжелых поражений, когда в октябре немцы разгромили партизанскую базу; вместе со всеми, раненый, в рваных сапогах, переходил зимой линию фронта, вместе со всеми отправлялся на самые опасные задания... Он имел право быть добровольцем. И он хорошо знал, что в отряде существует неписаный закон: добровольцам не отказывают.
И все-таки командир колебался.
– Да вы не бойтесь, – сказал Саша, – я сумею уйти... Мне же проще...
Это было правдой. Он не раз выходил из самых тяжелых положений. Не зря с прошлой зимы поблескивал на его гимнастерке орден боевого Красного Знамени.
– Ладно, – сказал командир, – оставайся. – Он больше ничего не сказал. Он тоже не любил лишних слов.
Пятеро остались одни. Они проверили автоматы и растянулись в цепь.
В лесу горьковато пахло мокрой корой и прелыми листьями. Косые солнечные лучи рассекали воздух.
И совсем недалеко среди деревьев уже мелькали одинаковые зеленые фигуры.
...Вначале они вели бой все впятером, потом их осталось четверо, потом – трое. Они медленно отступали, перебегая от дерева к дереву. И Саша тоже перебегал от дерева к дереву и все стрелял и стрелял короткими очередями. Автомат трясся в его руках, в ушах звенело. Он ругался яростными, злыми словами и не слышал сам себя. Стреляные гильзы бесшумно падали в траву.
Потом Саше показалось, что он остался один. Справа и слева еще гремели автоматные очереди, но те двое либо уже погибли, либо он просто потерял их из виду.
Сколько прошло времени? Саша не знал. Может быть, два часа, а может быть, десять минут. В бою никогда не знаешь, сколько прошло времени. «Еще немного, еще...» – говорил он себе.
Было жарко, на гимнастерке медленно расплывались темные пятна пота.
Сколько же все-таки прошло времени?
Он перезарядил диск и подумал, что теперь уже не стоит экономить патроны.
Выстрелы стали реже. Саша понял, что немцы окружают его. Они действовали осторожно расчетливо. Они медленно обходили его, и скоро кольцо должно было замкнуться.
Пожалуй, еще можно попытаться уйти...
Но он продолжал по-прежнему отстреливаться и перебегать от дерева к дереву. Он знал, как дорога для отряда сейчас каждая минута.
Еще немного, еще...
Потом наступила короткая передышка. Кольцо замкнулось. Только далеко слева ухали гранатные взрывы.
Немцы что-то кричали. Может быть, они предлагали сдаваться.
Саша поднял голову и посмотрел на небо. Солнце уже стояло высоко – над самой головой. Значит, все же прошло немало времени...
Он вытер рукавом пот со лба, вынул гранату и стал ждать.
Отряд уходил все глубже и глубже в лес. И чем Дальше уходил отряд, тем слабее становилась там, позади, далекая перестрелка. Выстрелы звучали все реже. А потом стало совсем тихо.
Двадцать пять человек молчали и продолжали упорно идти вперед.
Илья Туричин
ДВЕ БУКВЫ
Лида сидела на старом скрипучем стуле у небольшого чердачного оконца и покачивалась. Она любила покачиваться и слушать, как скрипит стул: «Пи-и... Пи-и...» Словно птица щебечет.
Увидела бы бабушка, непременно сказала бы сердито: «Не елозь. Не качель».
Но бабушка на огороде который раз перекапывает картофельник. Там уж и самой малой картошины – с горошину – и то не осталось. А бабушка все копает. Верно, забыться хочет в работе.
«Пи-и... пи-и...» – поскрипывал старый стул, а Лида прислушивалась к скрипу и вспоминала...
Еще до войны приехала она к бабушке сюда, в Подмосковье, на каникулы.
Несколько месяцев всего и прошло с того дня, а кажется, было это давным-давно!
Бабушка встретила ее на Ленинградском вокзале в Москве. И пока перебирались на автостанцию, Лида восторженно смотрела на московские улицы, залитые жарким летним солнцем, шумные, веселые.
Потом ехали в автобусе до Рузы.
Потом на лошади до Иванова. Лида закрывала глаза, подремывала, и виделась ей сквозь сон веселая, яркая столица.
А потом началась война. Бабушка не пустила Лиду в Ленинград, домой, к маме.
– Не бывать Гитлеру здесь. Погонят, – говорила она убежденно.
Лида даже начала было учиться в местной школе. Но фашисты все-таки пришли.
Днем и ночью грохотали где-то возле Рузы пушки. Выли самолеты. Ревели моторы машин.
Фашисты рвались к Москве.
– Все равно не пустят, – твердила бабушка. – Не бывать Гитлеру в нашей Москве.
По ночам Лида слышала, как бабушка ворочается, и вздыхает, и всхлипывает от горя.
«Пи-и... пи-и...» – поскрипывал старый стул, а Лида думала и смотрела в оконце.
И пусто-пусто, даже курицы не увидишь. Вдруг Лида заметила какое-то движение вдали, края деревни. Словно бы кто-то дорогу перебежал, то-то серый.
За оконцем пустая, словно слепленная из грязи улица. И избы словно сложены из обгорелых спичек, мокрые, тоскливые. Это потому, что идут дожди, и еще потому, что война. И даже деревенская улица и старые избы тоскуют в неволе.
«Пи-и...» – скрипнул стул и замолк. Лида потерла ладошкой пыльное стекло. Показалось?
Нет... Вот еще одна серая фигура, за ней еще и еще... Немцы... Обычно они входили или въезжали в деревню не прячась. Ловили свиней, кур, уток. Тащили подушки, платки – все, что под руку попадает.
Отчего ж сейчас они перебегают улицу крадучись и скрываются в поросшем ольхой овраге? I Верно, затеяли что-то. Что? От кого они прячутся? Почему прячутся?
Лида прижалась носом к холодному стеклу.
Два советских танка, сердито рыча и переваливаясь через кочки, двигались лесом.
Передний танк вел старшина Иван Мороз, опытный, бывалый танкист. Лицо у него было темное, обветренное. Над карими глазами нависли рыжеватые клочкастые брови. На гимнастерке горели два боевых ордена.
Другой танк вел сержант Алеша Сенцов, молодой, голубоглазый, с ямочкой на подбородке, застенчивый парень. Алеша мечтал о подвиге, был влюблен в старшину Мороза, старался во всем подражать ему. Даже говорил с хрипотцой, как старшина.
Лес был рыжим. Прямо на раскисших дорогах росли грибы. Их никто не собирал. Они падали на землю огромными мокрыми блинами.
Алеша вел свой танк, как было приказано: по следу впереди идущего. И напряженно следил, как из-под его гусениц выползает нарезанная на кирпичики темно-коричневая земля. Будто танк раскладывал на дороге крупные «буханки хлеба».
Алеша родился в Москве, мальчишкой жил на даче недалеко отсюда, возле самой Рузы. И вот сейчас он вел машину по родному Подмосковью, узнавая и не узнавая его.
Танки шли в разведку. Дикой и нелепой казалась сама мысль о том, что рядом, в Рузе, фашисты. Их танки, их пушки, резкая картавая речь, звонкие каски, короткоствольные автоматы. Нелепо и обидно.
Танки вышли из леса. Старшина прибавил скорость. И Алеша прибавил. Впереди показалась деревня.
«Это и есть, верно, Иваново», – подумал Алеша.
Они влетели в село, разбрызгивая в стороны мутные лужи. Водители внимательно вглядывались в смотровые щели. Пулеметчики были наготове.
В центре села, на вязком перекрестке, старшина Мороз остановил свой танк, но мотора глушить не стал.
Рядом с танком старшины Алеша поставил свой. Откинулись крышки люков. Старшина высунулся.
– Вроде тихо.
Из ближайшей избы выглянула старуха. Ошеломленно уставилась на алые звезды на броне и алые звездочки на шлемах.
– Что, бабушка, глядишь? Не узнаешь? – ласково спросил старшина.
Старуха всплеснула руками.
– Родименькие! Да отколе ж вы взялись? Неужто конец супостату? Конец проклятому? – Она заплакала, засморкалась в старенький выцветший передник.
– Еще не конец, бабушка. Но скоро будет. Немцев в селе много?
– Нету... Набегают, изверги. Поберут чего под руку попадет. Все в лесу прячем. Да разве всю жизнь в лесу упрячешь? На вас надежда, солдатики!
– Не сомневайтесь, – строго сказал старшина.
В чердачное окошко Лиде видны были подошедшие танки. Сначала она подумала, что они фашистские. Потом приметила алые звезды на броне и глазам своим не поверила.
«Наши! Откуда ж они взялись тут? Ведь фронт где-то под самой Москвой. Прорвались? Наступление? Неужели гонят фашистов, а она сидит тут на чердаке и ничего не знает? И почему танков всего два?..»
А немцы?.. Лида обмерла, даже дыхание перехватило. Вот зачем немцы спрятались в овраге. Узнали, наверно, про наши танки. Вот и спрятались. Чтобы напасть внезапно.
Засада!
Танкисты попадутся и погибнут. Ведь они не знают, что устроена засада. Надо их предупредить! Во что бы то ни стало! Немцы увидят?.. Пусть... Надо предупредить!..
Лида скатилась по узкой лесенке вниз, больно ушибла колено. В сенях торопливо сунула ноги в резиновые сапожки, проворно надела пальтишко и, уже на ходу накидывая на голову пестрый платок, выбежала на улицу.
Зачавкала под ногами грязь, разлетелись в стороны мутные брызги. Скорее! Скорее!..
Лида побежала, задыхаясь, к танкам.
– Товарищи... танкисты! Уходите! Вас окружают! Там – фашисты! – Лида показала рукой за избы, где был крутой овраг, повторила торопливо: – Уходите быстрее!
– Спасибо, сестренка! – старшина сдвинул клочкастые брови. – Сейчас мы их стеганем!
Он захлопнул люк. Взревел мотор. Танк пробежал по улице, потом развернулся, вспахав гусеницами землю, и ринулся вниз, в овраг. Алеша быстро и точно повторил маневр старшины.
Фашисты не ожидали нападения. Они ползли навстречу танкам. Увидев вдруг перед собой тяжелые лязгающие гусеницы, повскакали и бросились врассыпную. Но было уже поздно. С танков ударили пулеметы...
Когда танки, прочесав ольшаник, выбрались из оврага на деревенскую улицу, Алеша краем глаза заметил на перекрестке ту самую девчушку. Она стояла прямо на дороге, простоволосая и махала ему пестрым головным платком. Отчаянная девчонка!
Но не один Алеша видел девочку. Заметили ее и фашисты. Обер-лейтенант приказал поймать ее.
Когда Лиду привели, обер-лейтенант достал из металлического портсигара тоненькую сигарету, хрустнул зажигалкой, закурил.
Лида заметила, как трясутся у него руки.
– Так это ты предупреждала русский танки об наш передвижений?
Девочка молчала.
Обер-лейтенант жадно затянулся несколько раз. Он был рад, что остался жив. Это был такой кошмар, когда танки повернули и ринулись прямо на них! И все из-за этой девчонки!
– Тебя как называют?
Странные люди эти русские. Такая маленькая и молчит.
– Я спрашивайт: тебя как называют?
Девочка отвернулась и посмотрела куда-то в угол.
– Я буду тебя повешать, – улыбнулся обер-лейтенант и пустил струйку едкого дыма прямо Лиде в лицо.
Девочка поморщилась.
Обер-лейтенант посмотрел в окно. На улице стояла телега, и несколько солдат складывали на нее убитых.
– Я достоправильно знаю, ты русских предупредила. И я буду тебя повешать! Тебе не есть страшно?
Девочка шмыгнула носом и вдруг засмеялась тихонько.
От этого смеха обер-лейтенанту стало не по себе.
– Повесить! – крикнул он по-немецки солдатам, которые привели девочку и стояли возле дверей. – И побыстрее!
Солдаты схватили Лиду за руки, вытолкали из избы а улицу и зашагали по дороге: девочка посередине, солдаты по бокам. У одного из них была веревка.
Лида шла по нарезанной кирпичиками дороге. Скоро вся земля покроется такими кирпичиками. Они придут, наши» танки! Они пойдут на запад и будут идти до тех пор, пока не прогонят с родной земли всех фашистов!
Придорожные березы бросали ей под ноги листву. Листва была желтой-желтой, и на каждом листке были видны тоненькие жилки. Она старалась не ступать на листья, чтобы не помять их и не запачкать.
Возле своей избы стоял Женька, ее одноклассник. Они сидели на одной парте. Лицо у Женьки встревоженное.
– Куда тебя?
– Вешать, – сказала Лида и помахала ему рукой.
Женька не поверил.
Солдаты подвели девочку к липе и задрали головы, выбирая сук поудобнее. И она поднял голову и будто впервые увидела эту липу. Липа была старой, толстой, раскидистой, а листва на ней – почти совсем зеленая. Липа продолжала жить.
Солдат перекинул веревку через сук. Другой стал завязывать на ее конце узел, делать петлю.
Лида следила за движениями грубых, перепачканных землей пальцев. Старалась не думать о том, что они вяжут петлю для нее. Стало страшно. Стало очень страшно, потому что чужие солдатские лица были спокойны. И пальцы двигались спокойно. Словно вязали не петлю для человека, а обыкновенный узел.
Лида отвела от них взгляд. Посмотрела на деревенскую улицу, на темную землю, покрытую пятнышками опавших листьев. В Ленинграде, в парке Ленина на Петроградской стороне, столько бывает в это время листьев, что и земли не видно. Они шуршат, шуршат, словно шепчут тебе о чем-то...
Тот солдат, что вязал петлю, молча подтолкнул девочку к дереву. Набросил петлю на ее шею, будто бы примерял. Потом затянул. Лида закашлялась, руками раздернула петлю.
Солдат засмеялся.
Два раза обрывалась веревка, когда ее тянули солдаты.
Лида понимала, что умрет. Но умереть надо было достойно. Чтобы фашисты никогда не узнали, что ей было страшно. С презрением посмотрела она на солдат. Сказала сквозь зубы:
– Сейчас я вам покажу, как надо.
Встала на огромный валун, что лежал под липой, и, когда натянулась веревка, прыгнула с него...
Наступила зима.
Фашистов добивали под Москвой. Снег укрывал пепелища, засыпал разбитые фашистские пушки, минометы, мертвых солдат возле них...
На дорогах снег был нарезан кирпичиками. Здесь прошли краснозвездные танки. И среди них был танк Алеши Сенцова. Он ворвался в деревню Иваново и остановился на том же перекрестке, что и тогда, осенью. Алеша открыл люк и выскочил из машины.
Из избы вышла та же старуха, только она казалась гораздо старее.
– Здравствуйте, бабушка! Вот и мы пришли! Насовсем!
Старуха закивала, задергала головой. По щекам ее текли крупные слезы.
– Бабуся, девочка тут была в пестром платке. Она нас осенью спасла. Помните? Когда немцы нас окружили. Мне бы повидать ее!..
Старуха все трясла и трясла головой.
– Повесили ее в одночасье. Вон на той липе повесили, ироды.
– Девочку? – голос Алеши дрогнул.
– Повесили, милую... – Старуха вдруг села в снег и заголосила, раскачиваясь из стороны в сторону.
Алеша поднял ее, спросил осторожно:
– Родня ваша?
– Все мы, сынок, родня нонче, когда беда такая... Бейте их, жгите дотла, дотла!..
– Прощайте, бабуся. – Алеша забрался в танк.
И танк, будто поняв хозяина, рванулся вперед. Но Алеша сдержал его. Круто развернул, подняв снежную пыль. Выглянул из люка.
– А как звали ее, бабушка?
– Лидой. Матвеева Лида. Из Ленинграда она. Лида Матвеева.
Танк ушел, а старуха долго смотрела вслед, и по щекам ее все текли и текли крупные слезы.
Нелегкий путь прошел Алеша, старшина Алексей Сенцов. Тонул. Горел.
В госпиталях лежал дважды.
И снова – переправы, бои, села, города.
И каждый раз, когда приходилось трудно, Алеша вспоминал девочку из деревни Иваново, ленинградскую пионерку Лиду Матвееву. Как живая, вставала она в памяти: в резиновых сапожках, заляпанных грязью, в пестром платке, из-под платка выбивалась светлая-светлая, будто соломенная, прядь.
Лида Матвеева всегда была рядом. Помогала выползти из горящего танка, выплыть на берег, выжить, победить.
И в память о ней в освобожденных городах на обгорелых стенах домов старшина Алеша Сенцов писал мелом две буквы: «Л. М.» – Лида Матвеева.