Текст книги "Тёмные силы 3: Рыцарь-джедай"

Автор книги: Вильям Дитс

Соавторы: Эзра Такер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Утро прошло сравнительно хорошо, если не считать трёх крикунов, ни один из которых не представлял особых проблем. Яна пригласили на обед с майором Вигом, капитаном и двумя лейтенантами в недавно очищенном хранилище. Они сидели за столом, покрытым белой скатертью, пользовались военными серебряными приборами и ели свежеприготовленные блюда. Официантом служил дроид. Всё было хорошо, пока со стола не убрали. Атмосфера тут же изменилась.

Сначала лейтенант Хаб пробормотал что-то нечленораздельное, схватился за горло и упал навзничь. На секунду джедай подумал, что Хаб поперхнулся куском мяса, но потом понял, что всё намного хуже. Ян с трудом сдерживал себя, боролся с искушением ответить ударом на удар. Он открылся Силе.

Неизвестная сущность почувствовала движение, отпустила Хаба и перенаправила свою энергию. Дух уцепился за то, что соединяло Яна с его физическим телом, и он почувствовал толчок и давление. Дух пытался вытащить его из тела!

Джедай хотел отскочить, но не получилось, дух крепко в него вцепился. Страхом сковало живот, рот открылся, но слов не было слышно. Когда страх достиг высшего предела, внутри раздался голос: «Не дай сомнениям овладеть тобой, сын мой. Действуй, как и раньше. Он просто сильнее. Даже мастер-джедай может потерять рассудок за тысячу лет заточения. Успокой разум, откройся и осознай. Тебя защитит Сила».

Ян сглотнул. Поняв, что успокоился, он поразмыслил и решил рискнуть. Вместо того чтобы упираться, он поддался. Дух почувствовал слабину и дёрнул. Ян принял духа не телом, но своим пониманием и надеждой на обретение свободы. Древняя сущность имела уже слишком запущенную психику, чтобы молодой человек мог исцелить её, но дух обрёл утешение.

«Хорошо, – сказал голос. – Ты сделал всё, что мог. Сейчас он вернётся в могилу».

«Кто ты? – спросил Ян. – Мы знакомы?»

«Да, – спокойно ответил голос. – Знакомы. Ты участвовал в моём убийстве, поэтому я поселился в твоих мыслях».

«Ты Ниж Пор Рал?»

«Нет, я умер после него».

«Ран!»

Ян хорошо его помнил – джедай, который слышал о Долине и всю жизнь её искал. Имперцы перехватили Рана и его помощников, когда те занимались поисками Долины. Ян участвовал в последующих убийствах, память о которых до сих пор являлась ему в кошмарах.

«Так ты меня вспомнил?» – как бы между прочим спросил голос.

«Да».

«Хорошо».

«Почему? Почему ты мне помогаешь?»

«В тебе угасает огонь, – спокойно ответил голос, – но он ещё горит. От того, что здесь произойдёт, зависит судьба миллиардов и миллиардов жизней. И от тебя тоже».

«От меня? Каким образом?»

«А вот это уже решать только тебе», – ответил Ран.

Ян почувствовал, что связь порвалась. Он открыл глаза – все смотрели на него. Ян почувствовал себя очень одиноко.

***

Следующие несколько дней Ян бродил по подземным проходам, избавлялся от возникающих крикунов, надеясь, что произойдёт что-нибудь интересное. Скоро его желание исполнилось. Джедай вышел из главного коридора, уступил дорогу веренице гружёных серых тележек и хотел уже зайти в третий зал, как всё затряслось. На голову посыпались камешки, от пыли он закашлял, пол зашатался под ногами. Когда тряска закончилась, послышались крики.

Джедай мог выйти на поверхность, так было бы разумнее, но оказалось, что его ноги обладают собственным разумом. Они понесли Яна в зал, где он увидел настоящий кошмар.

Огромный круглый участок потолка упал на солдата. Его звали Джеру, и он был известен за огромный нос, умение плюнуть дальше всех в своём отделении и мастерство в обращении с гранатомётом. Когда потолок упал, ближайший грузовой модуль сдержал первоначальный удар, а Джеру в этот момент нагнулся. Это его и спасло. Полуразрушенный модуль ещё удерживал собой плиту. Солдат громко ругался и стучал по полу.

Слышались приказы, в пыли мелькали люди, солдаты пытались вытащить товарища. К людям присоединились два дроида, предназначенные для тяжёлых строительных работ. Офицер сосчитал до трёх, напряг мышцы, выкатил глаза, зажужжала гидравлика, но ничего не изменилось. В этот момент последовал второй подземный толчок.

С потолка посыпались камни. Раскололся чей-то шлем, солдат упал. Он умер ещё до того, как коснулся земли. Джеру простонал, продолжая болтать ногами.

– Хватайте его за колени, – приказал Ян, – и тащите по моей команде.

Имперских солдат учили беспрекословному повиновению, слепому подчинению. Офицер отдал приказы – солдаты схватили Джеру за колени. Когда штурмовики заняли свои места, Ян закрыл глаза, призвал Силу и «увидел», как плита поднялась в воздух. Это был скорее отчаянный шаг, так как ни во время ученичества, ни позднее он не двигал ничего даже в четверть подобного веса. Но сейчас он не мог оставить Джеру лежать здесь и умирать.

На лбу джедая проступила испарина, ногти впились в ладони, губы искривились в гримасе. Под веками появился свет, послышались щелчки разрядов, что-то двинулось.

Штурмовики оживились. Ян открыл глаза – плита висела в метре над полом. Вдруг он отвлёкся. Глыба с оглушительным грохотом упала на пол, раскололась по центру и разлетелась на куски.

Не сомневаясь в гибели Джеру, Ян ощутил ужасное отчаяние. В тот момент офицер хлопнул его по спине, а Джеру появился среди солдат, и всё закончилось. Джеру положили на самодельные носилки и вынесли на поверхность. Остальные солдаты тоже ушли. Дрожь прошла. Ян последовал за офицером по затоптанным ступеням. Только сейчас он понял, что сделал.

«Да, – подтвердил Ран. – Когда плита упала, ты забыл о Тёмной стороне – туда ушла вся твоя сила. Подумай об этом».

Ян думал об этом. Всю ночь. Он видел сны, но уже не о смерти. Его губы растянулись в улыбке.

***

Административная палуба находилась на высоте нескольких этажей над поверхностью. Так наземным войскам было легче приходить и уходить. Обстановка в помещении была скорее аскетическая. Видимо, такой она и останется. Нераспакованные коробки стояли у недостроенной стены. Обрывок кабеля лежал на панели управления, в воздухе пахло растворителем.

Сарисс смотрела на Яна через заставленный стол. Юноша выглядел привычно, однако она не могла отделаться от мысли, что он изменился. Она слышала о случае с каменной плитой, впрочем, как и все остальные, и читала рапорт офицера. Даже Ян признавался, что всё произошедшее походило на аномалию, почти на чудо, которое он не сможет повторить. Тем не менее, этот случай мог стать подтверждением наличия у юноши таланта, даже более сильного, чем её. Такая возможность ещё не приходила ей в голову. Наверное, в этом всё и дело. Наверное, Ян обретает уверенность в себе. Не слишком приятная возможность, когда твой статус напрямую зависит от заслуг. Сарисс заставила себя улыбнуться:

– Молодец… даже Джерек отметил.

– Спасибо, – довольно ответил Ян.

– Лучше послушай, что я тебе скажу, – хихикнула Сарисс. – А то ещё передумаешь благодарить.

– Новое задание? – удивился Ян. – Ещё хуже, чем отваживать крикунов? Вряд ли такое возможно.

– Нет ничего невозможного, – с улыбкой заверила Сарисс. – Кажется наш патруль, – она глянула в датапад, – точнее, ЗАМ-341, опаздывает на сорок два часа.

– Пытались с ним связаться?

– Связи нет.

– Поиски с воздуха?

– Четыре корабля на низкой скорости, стандартные процедура и маршрут – безуспешно.

– Дроиды-разведчики?

– Выслали… но пока ничего.

Ян помолчал.

– А почему я?

– А почему бы нет? – пожала плечами Сарисс. – Прогулка под солнышком тебе не помешает. Кроме того, тут нужен кто-то с мозгами. Целый патруль пропал бесследно. Почему? Джерек хочет знать.

– А как же крикуны?

– Этим займётся Бок.

– Я не подведу, – улыбнулся Ян.

– Я знала, что тебе будет только в радость, – усмехнулась Сарисс.

***

Ян мог воспользоваться спидером, краулером или даже наступательным челноком, но вместо них выбрал один AT-ST и один АТ-АТ. Отчасти потому, что с этих машин легко осматривать окрестности, но также и потому, что с их огневой мощью можно легко уравнять шансы при нежелательных встречах. К тому же Яну нравились эти переваливающиеся и грохочущие машины, не только своим внешним видом (они походили на приплюснутых чудовищ), но и тем, что от одного их вида другим становилось страшно. Он ехал в двухместном семиметровом «Скауте», а вторая машина, с тяжёлым вооружением на борту, прикрывала тылы.

Пилота AT-ST в звании второго лейтенанта звали Момо. Он предпочитал, чтобы его называли «Бешеный пёс Момо», но ему так и не удалось приучить других солдат к этой кличке. Наверное, всё дело было в его почти ангельском выражении лица и обворожительной улыбке, к тому же он никогда не стрелял со злости. Момо вывел шагающую машину из расселины на равнину, глянул на панель управления и повернулся к джедаю:

– Вот здесь, сэр. Восточный край патрулируемой зоны.

– Глушите двигатели, лейтенант, – кивнул Ян. – Я выхожу.

– Есть, сэр!

Зажужжал мотор, верхний люк открылся и Ян выбрался по перилам. Снаружи было жарко, особенно после кондиционера. Джедай прищурился от яркого света. АТ-АТ остановился на некотором расстоянии от них. Голова машины развернулась – пилот прощупывал встроенными датчиками окружающие камни.

Ян вынул из сумки электробинокль, повернулся к машине спиной и посмотрел на север. Никаких следов видно не было, хотя он их и не ожидал, поскольку патруль передвигался на спидере и двух спидер-байках. Он опустил электробинокль. И что теперь? Участок патрулирования прочесали с воздуха, а сейчас – с земли. Если бы что-то осталось, кто-нибудь бы это бы отыскал.

А если лейтенант Аагон вышел за пределы патрулируемого участка? Куда бы он направился и зачем? Яна посещали подобные мысли после того, как в казармах он осмотрел личные вещи пропавших. У каждого с койки свисали трофеи – шарообразные чучела с огромными глазами и нежными щупальцами. Никто не знал, где и как штурмовики добывали такие трофеи, но Ян догадывался. Патрулирование – достаточно скучное занятие, и Аагон, находчивый малый, нашёл подходящую развлекуху. Значит, он покидал патрулируемый участок? Куда он тогда отправлялся? На юг от пустошей? На запад, поближе к башне и старшим офицерам? На восток, к остроконечному кряжу? Нет, скорее, они уходили на север, на твёрдый пласт, где по слухам жили местные аборигены.

Приняв решение, Ян сунул электробинокль обратно в сумку, спустился по лестнице и роздал приказы. Машины повернули на север и ускорили ход.

***

Кайл любовался на Джен. Та спала, и длинные тёмные ресницы почти касались перепачканных щёк. Одной рукой она держалась за бластер, а другая беззащитно лежала ладонью вверх. Однако он знал, что лучше не касаться её во сне.

– Эй, Джен, пора вставать.

– Что? – Джен потёрла руками глаза и поглядела на наручные часы. – Зачем ты меня разбудил? Мы же, кажется, договаривались отоспаться.

– Прекрасная мысль, – согласился Кайл, – только вот Фидо обнаружил имперский патруль: один AT-ST и один АТ-АТ – оба держат путь на север.

Джен выпрыгнула из-под одеяла и стала натягивать штаны. Кайл улыбнулся.

– Извращенец, – она показала ему язык.

– Только для тебя.

– Хорошо, – Джен застегнула ремень с магазинами к бластеру, – потому что очень не хочется потом писать кучу рапортов и объяснять твою безвременную кончину.

Кайл изобразил крайний испуг и вслед за Джен вышел из оружейной в основную часть храма. Там их уже ждал Гриф Гроули.

– Спидер готов. Поехали.

Кайл кивнул.

– Ты думаешь, они направляются сюда? Будем уводить их в сторону?

– Трудно сказать, – пожал плечами Гриф. – Надеюсь, что не придётся, но будет лучше, если они не найдут этот храм и «Ворону».

– А как же Летун? Его тоже взять с собой?

– Нет, он не любит солнце, – помотал головой колонист. – Кроме того, Летун не предназначен для таких дел.

Агенты согласились с колонистом, прошли за ним к трофейному спидеру и стартовали. Стоял уже вечер, холмы отбрасывали длинные тёмные тени на восток. Гроули перелетал из тени в тень, стараясь не набирать высоту.

Наконец, через пятнадцать минут колонист опустил спидер в пересохшее русло и повёл корабль в сторону горы с плоской вершиной.

– У подножия можно надёжно спрятаться, – объяснил он. – К тому же там удобный подъём, откуда открывается хороший вид. Если имперцы будут идти прежним курсом, у нас будет полно времени.

У Джен язык чесался спросить, что будет, если имперцы сменят курс, но она сдержалась.

Верный своему слову, Гриф повёл спидер в полуокружность камней, отключил двигатели и взял оружие. Агенты последовали его примеру. Никто не планировал оставаться, но осторожность была не излишня.

Тропа казалась естественной. Она следовала по древней линии горного сброса, вдоль которой солнце, ветер и дождь прорубили выемку в мягких породах и обнажили каменистые отложения. Однако невозможно было отделаться от мысли, что некие разумные существа, владевшие инструментами, доделали творение природы, вырубили уступы в отвесных скалах, удалили опасные выступы и расширили места сужения. Кто были те таинственные инженеры? Как и многое на Руусане, это ещё долго останется неизвестно.

Путь наверх занял добрых полчаса – Кайл запыхался. Гриф, напротив, совершенно не чувствовал усталости, к вящему неудовольствию своих молодых спутников.

– Быстрее, – торопил он, – надо двигаться на восток. Скоро мы их увидим. Я отправил Фидо домой, чтобы его не обнаружили.

На плоской вершине лежали камни, и росло несколько растений. Остатки обрушившейся стены обнажали контуры древней крепости, которая в некоторых местах подходила к самому обрыву. Гриф велел агентам спрятаться за стену. Те повиновались, вынули электробинокли и направили их на восток. Солнце клонилось к закату, но Кайл быстро узнал валун и близлежащие камни. Здесь и состоялась легендарная битва, здесь лежали мертвецы.

– Смотрите! – Джен указала на юго-восток.

Кайл повернулся туда. В видоискателе помутнело, и он отвёл его. Шагающие машины и их цель не вызывали сомнений. Кайл опустил электробинокль. Почему их так притягивало к этому месту? Случайность или нечто большее? В любом случае, ему это не нравилось. А если имперцы что-то обнаружили? Меры безопасности и так были усилены. Сложное задание становилось почти невозможным. Он переглянулся с Джен, понял её немой вопрос и пожал плечами.

– Время покажет, Джен… время покажет.

***

Шагающие машины остановились к югу от груды камней. АТ-ST стоял на карауле, а массивный АТ-АТ опустился на колени и выпустил пару краулеров и роту штурмовиков. Капрал Нико Смит спрыгнул с трапа, метнулся к убежищу и упал на брюхо. Сержант, убелённый сединами ветеран по имени Зонка, глянул через плечо и кивнул.

– Эй, сержант, похоже, мы сосчитали все булыжники, камни и камушки между этим местом и той башней. Зачем это всё?

– За сто кредитов в неделю и сердечную благодарность от Империи, – ответил Зонка. – А теперь пошевеливайся.

Смит усмехнулся, махнул стрелкам вперёд и пополз по камням.

Ян открыл люк и смотрел, как солдаты выходят, строятся по отделениям и входят в груду камней. Для них это были просто камни – препятствие, которое нужно быстрее преодолеть. Но не для него. Нет, это место было странным. Битва состоялась именно здесь, и здесь умерли люди. Но когда? Неделю назад? Тысячу лет назад? Вопрос оставался открытым.

Солнце скрылось за горой слева. Против торжественного розового света она казалась ещё чернее. Ощущалось что-то ещё, почти незаметная рябь в Силе, указывающая на присутствие одного или более разумных существ. Ян не удивился, если учесть, что несколько колонистов выжило после налёта на форт «У ситха на рогах». К тому же он знал одного из таких существ или, во всяком случае, так считал.

Это существо было имперцем-изменником, сыном лидера повстанцев, обнаружившего Долину джедаев и впоследствии казнённого. Он был джедаем намного слабее него, но ему удалось победить Яна и пощадить его. Тёмный джедай до сих пор недоумевал над его поступком – сначала он расценил это как проявление слабости. Мысли Яна понеслись вихрем. Джедай-повстанец здесь, на Руусане – зачем? Конечно же, чтобы помешать Джереку, освободить духов-пленников и разрушить всё, чему посвятил свою жизнь Ян. Эта мысль потрясла Тёмного джедая, но тут лейтенант Момо дёрнул его за штанину. Ян спустился в кабину.

– Что такое?

– Извините, что отвлекаю вас, сэр, но солдаты кое-что нашли.

– Что нашли?

– Шлем, сэр. На нём внутри надпись “RW957”.

Ян проверил датапад. Солдат RW957 входил в пропавшую патрульную группу. Это только подтверждало его догадку: патруль вышел за пределы своего участка, наткнулся на сопротивление и погиб в сражении. Если учесть, что здесь ещё и притаились агенты-повстанцы, вывод напрашивался очевидный. Однако Ян не стал высказывать этот вывод вслух.

– Темнеет. Соберите солдат и установите защитный периметр. Будем ждать утра, тогда и продолжим поиски.

– Есть, сэр! – кивнул Момо.

Ян вылез из люка и посмотрел на плоскую гору. Там ясно чувствовался чужой разум – он ждал и наблюдал. Ян оценил свои шансы и с удивлением обнаружил, что они у него были. Сейчас самым разумным казалось доложить обо всём увиденном, попытаться схватить повстанцев и повысить тем свой авторитет. Чем выше авторитет, тем больше уважения и больше возможностей для убийства. А как же крикуны? Если общаться с ними, как с людьми, проявлять сочувствие, это перевернёт все его мысли о них. Джерек планировал держать их в заточении, использовать их силу во зло. А что будет с миллиардами, которые почувствуют на себе его силу?

Ян понимал, что ему не хватает смелости встать на их защиту. А вдруг есть другой выход? Что если ему нужно просто не обращать внимания на возможную истину? К тому же он теперь кое-кому должен, а долг платежом красен.

Когда тьма окутала землю, джедай принял решение. «Ты пощадил мою жизнь, я спасу твою, – подумал он не о другом, а о себе. – Не пренебрегай таким даром».

***

Кайл опустил электробинокль и повесил его на пояс.

– Ну, что думаешь? – спросила Джен.

– Точно не знаю, – он лишь пожал плечами. – Но кажется, с ними джедай, и он знает, что мы здесь.

– Тогда почему здесь ещё нет ДИС-истребителей? – встревожилась Джен. – Почему мы ещё живы?

– Понятия не имею, – покачал головой Кайл.

– Тогда стоит идти?

– За этим мы и пришли.

– Да, за этим мы и пришли.

На востоке взошла первая из трёх лун и осветила землю.

Глава 5

Повстанцы оставили «Ворону» в пяти кликах от места назначения. Было уже темно, а для манёвра требовались определённые навыки пилотирования, которые Джен и оттачивала последние несколько лет. Долина была ещё далеко, но они не могли подобраться ближе – здесь было полно войск, боевых дроидов, АТ-ST. Агенты посадили корабль в каньон и закрыли камуфляжной сеткой в надежде, что его не обнаружат.

ВиДжи жалобно пикнул, когда ему приказали остаться, но Кайл был непреклонен. Дроид будет только помехой, когда нужно будет взбираться по горе, а у них и так хватало проблем.

В группе было четверо: Кайл, Джен, Гриф и прыгун по имени Летун. Замаскировав корабль, они двинулись на юг. Летун вёл их по лабиринту ветвящихся и виляющих каньонов. Оставалось загадкой, как прыгун не заблудился сам.

Кайл удивлялся, с какой лёгкостью абориген справлялся с гористой местностью – особенно если учесть, что его раса была скорее приспособлена к жизни в открытой пустыне. Впечатление от хрупкого, похожего на шарик тела и щупалец-рук оказалось обманчиво. Благодаря незначительному весу тела и нескольким конечностям Летун с лёгкостью лазил по горам. Там, где людям приходилось спускаться по верёвке с отвесных склонов, прыгун с удовольствием прыгал в пустоту и планировал на землю.

В темноте их путь был ещё опаснее, и если бы не очки ночного видения, люди далеко бы не ушли. Всё шло хорошо, очень хорошо, пока повстанцы не оказались в полу-клике от Долины. На рассвете они спустились по отвесному склону грозившего обвалиться ущелья. Впереди шёл Летун, за ним следовал Гриф, а Кайл и Джен растянулись на верёвках внизу.

Едва Гриф забрался на широкую площадку, как услышал звук включённых двигателей. Боевой дроид, обнаружив присутствие повстанцев, поднялся из тёмной расщелины слева от Грифа. Колонист сделал первое, что пришло ему на ум – бросился на врага. У дроида было две временами взаимоисключающие задачи: собирать разведданные и устранять нарушителей. Вторая задача оказалась важнее первой. Поэтому машина тоже бросилась на человека. Времени вынимать бластер не было. Гриф раскрыл руки и выругался – машина ударила его в грудь.

Кайл услышал шум, поднял глаза и увидел дроида. Гриф обхватил машину за корпус и поплыл над пропастью. Неудивительно, что дроид схватил колониста за ногу и сломал её мощным захватом. Гриф заорал от боли, выхватил полуметровый охотничий нож и вонзил его в сплавной корпус машины. Лезвие, вырезанное из покрытого алмазом металла, прорубило проводку и замкнуло систему наведения.

Джен замерла в ожидании подходящего момента для выстрела. Дроид развернулся вокруг оси и потянул за собой Грифа. Джен хотела выстрелить, но боялась попасть в колониста – это было слишком вероятно, если учесть, что верёвка качалась. Поселенец вышел из себя, он наносил удар за ударом и яростно орал:

– Это тебе за Кэти! Это тебе за Кэрол! А это тебе за меня!

Наконец, колонист попал во что-то важное. Боевой дроид задрожал и рухнул вниз. Вспышка света озарила стены каньона.

Кайл почувствовал гибель Грифа в Силе, Джен прикусила губу. Но они ничего не могли поделать, только повернуться и идти дальше. Кайл вскарабкался на площадку и подождал Джен. Здравый смысл советовал вернуться, но осознание важности задания гнало вперёд. Они были уже близко, очень близко, и никто не гарантировал, что дальше будет легче. Напротив, всё наводило на мысли, что имперцы только усилят хватку, что напасть внезапно не получится. Однако на кону стояли жизни других, и Кайл не имел права принимать решение за Джен или Летуна.

Кайл подождал, пока Джен не забралась на площадку, и устроил краткий военный совет.

– Пока трудно сказать, успел ли тот дроид передать что-то другим, но будем считать, что успел. Имперцы пришлют патруль и найдут обломки.

– И тело Грифа, – добавила Джен.

– И тело Грифа, – согласился Кайл. – Но о чём они подумают при виде находки? Что он был не один? Что он хотел проникнуть в Долину? Или что он был одиночкой и не вовремя здесь оказался?

– Можно надеяться на второе, – рассудительно сказала Джен. – Но, скорее всего, случится первое. Умный бы отсюда быстрее смылся.

– Ну и? – Кайл глянул ей в глаза.

– У нас задание, – она пожала плечами. – Не будем терять времени.

Кайл кивнул, поискал глазами Летуна, но не увидел его. Он надел очки ночного видения и опять оглянулся. Абориген был наверху, он взбирался всё выше и выше. Повстанец усмехнулся и ткнул пальцем вверх:

– Ну, если действия говорят сами за себя, тогда я догадываюсь, о чём думает Летун. Пошли.

Следующие несколько часов прошли в нелёгких физических нагрузках при постоянной угрозе обнаружения. Один раз над их головами прогрохотал челнок, а патруль на спидер-байках пронёсся по пересечению русла. Имперцев было так много, что Кайл уже подумывал, куда бы спрятаться, когда Летун завёл их в акведук примерно десяти метров шириной и шесть высотой. В отличие от открытых оросительных каналов, распространённых на многих других планетах, в акведуке была крышка, чтобы вода меньше испарялась. Под ней повстанцы и спрятались от пролетающих в небе кораблей.

Древний водный путь проходил по контуру участка прямо к Долине джедаев. Кайл благодарно погладил Летуна и пошёл за аборигеном в темноту.

***

Джерек стоял, заложив руки за спину, и смотрел в траспаристальное окно. Во всяком случае, так всем казалось, несмотря на то, что джедай был слеп. Однако у слова «видеть» столько же разных оттенков, сколько и у слова «знать». Джерек видел многое, скрытое от других, в том числе метафизическую бурю, бушевавшую вокруг Долины внизу, и заключённую там силу. Джерек улыбнулся этой мысли. Долина была воплощением всех его надежд и даже больше. Завладев силой и используя её по своему усмотрению, Тёмный джедай приобретал контроль над Империей. Нет, не над жалкими остатками былого величия Палпатина, но над кое-чем новым, достойным легенд и невиданным доселе. Такая Империя бы затмила все прошлые свершения, вышла бы за рамки окружающих звёздных систем, поглотила бы близлежащие галактики и вообще всё, что существовало, существует и будет существовать – вот какова цель! Вот какой будет Империя!

Однако приходилось соблюдать осторожность, крайнюю осторожность, так как силы, удерживающие души джедаев в той Долине, с каждым днём слабели и требовали всё новых средств. Побег этих душ недопустим, иначе Джерек лишится своей власти. Но не стоит беспокоиться: меры приняты и скоро всё будет закончено. От этой мысли ему стало легче.

– Лорд Джерек? – сказал кто-то из-за спины.

Джедай нахмурился.

– Что?

Офицер, молоденький лейтенантик, нервно сглотнул.

– Донесение, сэр… от боевого дроида AD-43. Три человека и неизвестный чужак проникли сквозь Периметр-2 и направляются в нашу сторону.

– Какова обстановка сейчас?

– Пока данных нет. AD-43 уничтожен. Мы выслали подкрепление, но оно ещё не прибыло на место.

Джедай задумался над словами офицера. Сейчас, когда вся Долина находится под его контролем, можно не торопиться. На подготовку нужно время, к тому же можно посмаковать грядущую судьбу, как гурман смакует запах изысканного блюда. Тут была утечка, которая могла удвоить или даже утроить его способности и подстегнуть аппетит. Мастер-джедай направил свои мысли наружу, очертил кругом котёл бушующей энергии и отыскал точку, где устойчивый поток чёрной энергии прорывался сквозь защитную оболочку и терялся в космосе.

Джерек выбрал столб негативной энергии, вобрал его силу и стал мысленно увеличиваться в размере, пока его разум не стал всепроникающим, пока не слился с тёмной внутренней тканью Силы, пока не коснулся того, что казалось ему сущностью слова «всемогущество». Не того состояния озарения, о котором трещат все кому ни лень, но состояния, когда силу можно ощутить, придать ей форму и использовать – и всё это без долгих лет нудных медитаций и ученичества, на которых зациклились эти поборники Светлой стороны. Но ещё лучше будет перешагнуть статус мастера-джедая, из которого Джерек уже вырос.

Именно здесь, в состоянии будущего всеведения, Джерек стал прощупывать эфир, полный признаков жизни. Он увидел тысячи, всех опознал и отделил от других. Он почувствовал лейтенанта, который стоит в нескольких метрах, напуганного и рвущегося поскорее убраться от него подальше; скучающих телохранителей; Сарисс, продумывающую новый план; Бока, наслаждающегося тем, что плохо другим; Яна, смущённого и неуверенного в себе; Мо, ищущего выхода своей ярости; животных, следующих генетически запрограммированным позывам; и там, ближе, чем он думал, чужаков. И не просто чужаков, а Кайла Катарна!

Но подождите… юноша заметно изменился и стал – кем бы вы думали? Рыцарем-джедаем! Джерек признавал за ним определённые способности, поэтому, хотя перемена была для Тёмного джедая несколько неожиданной, удивления не вызывала. Джедай-самоучка был событием неслыханным, если только не… истина сама возникла у Джерека в голове. У юноши был наставник – Ран!

С губ Джерека неожиданно сорвался смешок. Тёмный джедай вдруг почувствовал укол страха. Ему захотелось открыться Силе и сокрушить того, кто встал у него на пути, но он сдержался. События приняли интересный поворот, но явной угрозы не представляли. «Кроме того, – думал Джерек, направляя мысль вовне, – даже лучший клинок может обратиться против своего создателя».

Он перестал смеяться, но улыбка не покинула его губ. Он нащупал уязвимую точку. Где-то в лабиринте представлений, мыслей и воспоминаний, составлявших личность Кайла Катарна, имелась слабость. Этой слабостью, подобно стремлением Яна к одобрению или тягой Бока к бессмысленному садизму, можно воспользоваться. Тёмный джедай улыбнулся данной мысли и принял решение.

– Продолжать наблюдение. Держите меня в курсе.

– Есть, сэр! – лейтенант щёлкнул каблуками и вытянулся по струнке.

Колонна солдат прошла мимо башни к древнему хранилищу, скрытому в стенах Долины. Жатва продолжается. Жизнь прекрасна.

***

Акведук был старым, очень старым. Джен шла за Кайлом на лучик вдали. Световые рейки отбрасывали пятна на размытые водой стены. Время от времени по бокам показывались зияющие дыры ответвлений, уходящих глубоко в скалу.

– Смотри под ноги, – предупредил Кайл. Под ногами хрустнуло. Джен посветила вниз. Скелет, точнее, что от него осталось, принадлежал неизвестной ей расе. Существо было разумным? В пустых глазницах читался упрёк, как будто ответ был очевиден.

Лучик сделался ярче, туннель вывел их на площадку. Летун помахал щупальцами, и Кайл выкарабкался наружу, Джен – за ним. Стена из подогнанных вручную камней хорошо скрыла их от ДИС-истребителей, которые пронеслись мимо и скрылись за каменным столбом.

Джен подобралась к Кайлу, встала на колени и выглянула вниз. Башня уходила на сотни футов ввысь. По обеим сторонам имелись посадочные площадки и выдвижные погрузочные аппарели. Тяжело гружёный фрахтовик оторвался, упал на пятьдесят метров, поймал момент и понёсся прочь. Кораблю придётся проследовать сквозь перемежающиеся каньоны и вылететь в пустыню, только после этого он сможет набрать скорость, чтобы оторваться от силы тяготения планеты и вылететь из атмосферы. Имперцы явно обнаружили нечто ценное. Тут были и другие фрахтовики, а также челноки и стайка ДИС-истребителей.

Кайл осмотрел долину внизу. Пара AT-ST плелись по дороге, три боевых дроида неслись к башне, колонна штурмовиков маршировала к сборному зданию.

– Ну, что думаешь? – Джен толкнула его под руку.

– Даже хуже, чем я предполагал, – ответил Кайл, следя за штурмовиками в электробинокль. – Намного хуже. Имперцы просто собрали здесь всех, кого могли.

– Это точно, – кивнула Джен.

– Подожди-ка. Смотри, – джедай передал Джен электробинокль и ткнул пальцем в башню. – На верхней посадочной площадке. Мужчина и женщина.

Джен навела линзы на самый верх башни и провела видоискателем по площадке. Женщина была одета во всё чёрное, как и мужчина.

– Вижу. Кто они?

– Мужчину зовут Джерек, – задумчиво ответил Кайл. – Женщина – одна из служащих ему джедаев.

– Как те, которых ты убил на Сулоне?

– Именно.

– И что нам теперь делать?

– Ты жди здесь, а я наведаюсь в башню.

– Я с тобой.

– И оставишь Летуна одного?

Джен подозрительно посмотрела на джедая. Он пытается её защитить, а прыгун – только повод? Или он действительно беспокоится за безопасность чужака? Трудный вопрос.

– Ты опять угодишь в какую-нибудь переделку.