Текст книги "Тёмные силы 3: Рыцарь-джедай"

Автор книги: Вильям Дитс

Соавторы: Эзра Такер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Джерек помолчал, чтобы Сарисс напряглась, а потом кивнул.

– Согласен. Уничтожьте поселение.

***

Группа имперцев ждала уже более двадцати шести часов. Плоскогорье между холмами идеально подходило для сбора. Здесь возвели техническую постройку, вкопали в землю топливные баки, установили периметр. Пара AT-ST и тяжело вооружённые солдаты патрулировали зону.

Группа, успех которой зависел от скорости, внезапности и перевеса в силе, состояла из четырёх наступательных челноков и шести ДИС-истребителей. Для задания была выделена элита личного состава. Все были готовы к бою.

Сарисс, волосы которой трепал пустынный ветер, последний раз оглядела приданные ей корабли и проговорила в микрофон:

– Ладно, вам известен приказ. Сначала ДИС-истребители, потом наступательные боты. Сравняйте их с землёй!

Джедай почувствовала, как палуба пружинит у неё под ногами. Она села в кресло второго пилота, пристегнулась и кивнула пилоту. Тот включил двигатели, взялся за рычаги управления и глянул на индикаторы. Корабль поднялся в воздух, покачиваясь на ветру, и полетел прочь. За ним последовали остальные челноки.

Контрабандисты предвидели возможность атаки из космоса. Вот почему они вывели на орбиту спутники, которые были отключены. А без наземных датчиков нападение застало бы поселение врасплох, если бы не визит джедаев. Но даже при очевидной угрозе люди подготовились лишь частично.

Первыми прибыли ДИС-истребители. Они летели низко и медленно, сея смерть своими пушками. Первые же залпы пробили дыры в землебитных стенах и уничтожили южные ворота. Загорелся склад, дым стал отличным указателем и помогал пилотам ориентироваться при последующих атаках.

Защитники форта уже были на ногах – об этом позаботилась Пино. Башни вращались во все стороны, встречая истребители огнём зениток. Динко прыгал от радости.

– Я сбил одного, лейтенант! Смотрите!

Пино, руководившая обороной из подземного бункера, глянула на немногочисленные мониторы, стоявшие на старом грузовом модуле и соединённые месивом проводов. Она видела, как истребитель взорвался, осыпав «Холм Катарна» обломками. Да, жертв будет много.

– Классный выстрел, Динко. Продолжай в том же духе.

– Вижу четыре наступательных челнока… расстояние тридцать кликов.

Пино не узнала этот голос, но была благодарна за сведения. В качестве наводящей системы в форте были добровольцы с электробиноклями. Женщина обратилась к офицеру-ракетчику – угрюмому шестнадцатилетнему юноше, соображавшему в электронике:

– Как ракеты?

– Готовы…

– Приготовиться к запуску… запуск!

Юноша нажал несколько кнопок. Открылись люки, шесть ракет взмыли в воздух и полетели к цели.

– Попали! – возбуждённо закричал юноша. – Попали!

– Может быть, – спокойно отозвалась Пино. – А может быть и нет. Приготовь вторую очередь.

***

Сарисс бесстрастно проследила, как взорвался первый ДИС-истребитель, и про себя обозвала пилота дураком. Челнок ушёл влево.

– Дрянь дело, – лаконично доложил пилот. – Ракеты класса «земля-воздух»… выпускаю ракеты класса «воздух-воздух».

Пилот нажал на кнопку, выпустив два залпа по четыре ракеты. Сарисс почувствовала, как челнок дёрнулся, а в небе расцвели красно-оранжевые цветы. Пилот считал:

– Три, четыре, пять…

– И шесть, – сухо закончила Сарисс. Третий челнок зашатался, сбился с курса и врезался в холм.

Хотя три шаровые башни были разрушены, а в стене наличествовала сорокаметровая брешь, форт продолжал сопротивляться. Во все стороны сновали похожие на муравьёв защитники, а остальные укрылись в подземных пещерах. ДИС-истребитель перешёл на бреющий полёт, скосил целую группу беглецов и унёсся прочь.

– Сажай корабль, – мрачно сказала Сарисс. – Преступники убегают.

Пилот кивнул, заложил крутой поворот и пригнулся к микрофону.

– Тридцать секунд до посадки… всем приготовиться.

Сорок штурмовиков сидели в грузовом отсеке. Они в последний раз проверили оружие и приготовились к посадке. Последовал удар, взвыла сирена, включился зелёный свет. Трап опустился, пропустив дневной свет.

– Живо! Живо! Живо! – заорал офицер.

И они пошли. Их встретил огонь защитников. Один штурмовик упал, остальные бросились в атаку.

Челнок вздрогнул от выпущенного из гранатомёта снаряда, но не пострадал. Сарисс, без оружия (не считая меча) прошла по трапу. Энергетический разряд пронёсся у самой её головы, сбил с ног солдата, но не причинил ей никакого вреда. Тут она увидела Дево, который нёсся ей навстречу с перекошенным от страха лицом.

– Что вы делаете? Я же всё объяснил. Вы обещали оставить нас в покое!

– Ах, мэр Дево, – улыбнулась Сарисс. – Приятно встретиться вновь. Политики так часто лгут, что мне казалось, вы поймёте, когда солгут вам.

Она включила световой меч. Поселенец, широко раскрыв глаза, попытался бежать, но его голова слетела с плеч и скатилась к подножию холма.

Потребовалось всего пятнадцать минут, чтобы взять форт под контроль, и ещё двадцать, чтобы зачистить подземные пещеры. Некоторым колонистам удалось сбежать. Сарисс это было известно, но ей не хотелось бросаться за ними вдогонку. Долгую и не слишком изящную работу по истреблению выживших можно поручить младшим офицерам и штурмовикам. Свою задачу она выполнила.

Джедай подождала, пока Бок не прикончит раненого поселенца, приказала Яну уничтожить подземные фермы и вскарабкалась на близлежащий холм. Внизу с треском горели землянки, в нескольких футах лежала погибшая женщина, рвалась с привязи гра.

Сарисс забралась на самую вершину и оглядела пустоши. Интересно, как выглядела планета, когда на ней сошлись силы Света и Тьмы? Наверное, искусственные молнии раскраивали небо, джедаи падали, как подкошенные, а в воздухе пахло озоном. То, что такая битва могла состояться, уже было невероятно, но ещё более удивительно то, что древние никуда не пропали, а остались пленниками в Долине, пока кто-то не воспользуется их силой. Джерек? Да, наверное, но рядом с ним будет Сарисс.

Ветер гулял по равнинам, развевая её плащ, и гнал дым на восток. Первую битву они выиграли.

Глава 2

Огонь ударил в левый борт «Новой надежды». Эскадрилья ДИС-бомбардировщиков прорвалась сквозь оборону повстанцев и выпустила протонные торпеды. Отражающие щиты отключились ещё десять минут назад, значит, некоторые из торпед достигнут цели.

Лея Органа Соло ощутила, как корабль содрогнулся, переглянулась с Мон Мотмой и поняла, что их мысли совпадают. Лучшие дни дредноута были в прошлом. На орбите Чербы он служил военным музеем, символизируя власть Империи. Этот символ повстанцы и захватили. Победа была больше психологической, но любой корабль – это корабль, а повстанцы сильно в них нуждались. Поэтому дредноут отремонтировали, окрестили «Новой надеждой» и спешно ввели в строй.

Однако и сейчас «Надежда» не шла ни в какое сравнение с новейшими кораблями и служила скорее подвижным штабом. Уже несколько месяцев она провела на орбите Милагро, обеспечивая командованию повстанцев космическую поддержку.

Вот почему обе женщины понимали, что дредноут не выстоит против звёздного разрушителя. Почему имперский корабль до сих пор не пошёл на сближение? В любом случае, это к лучшему. Одно дело – ДИС-бомбардировщики, но совершенно другое – мощнейшее оружие разрушителя. Женщины не собирались ничего говорить экипажу мостика. Моральный дух был высок. Пусть лучше он таковым и останется.

Продолжали поступать доклады о повреждениях.

– В четырнадцатую турболазерную батарею попали прямой наводкой.

– Разгерметизация каюты А-43…

– Левая группа датчиков выведена из строя… вместе со спасательными капсулами с сороковой по сорок девятую…

Экипаж мостика под стоическим командованием капитана Толы, мон-каламари, принимал донесения и выделял нужные ресурсы.

Мон Мотма, не успевшая вытереть волосы после внезапно прерванного душа, выглядела как всегда невозмутимой. Свободная одежда, сколотая серебряной шпилькой, свисала ровными складками.

– От генерала Соло что-нибудь слышно?

Лея понимала, что вопрос был задан скорее для вида, но ответила:

– Нет, все три эскадрильи должны быть сейчас на дальней стороне Милагро и готовиться к обходу.

Мон Мотма рассеянно кивнула. Сколько всего приходится держать в голове! Одна из трёх эскадрилий принадлежала «Надежде» и состояла из пилотов-асов на новых крестокрылах. Вторая и третья эскадрильи были другими. Пилотов, многие из которых ещё залечивали старые раны, забрали прямо с госпитального корабля «Милосердие», переправили на Милагро, посадили на старые Y-крылы, отремонтированные крестокрылы и (чудо из чудес!) два В-крыла и бросили в самое пекло.

Именно они под командованием генерала Хана Соло будут решать исход битвы. Если им удастся найти звёздный разрушитель, с которого вылетели ДИС-бомбардировщики. Если им удастся его обезвредить. Победа была тем более нужна повстанцам, что шесть дней назад вышла боевая группа, которая могла вернуться во всеоружии или сильно потрёпанной.

Из всего этого вытекал один вопрос: известно ли имперцам об уязвимости «Новой надежды»? Если да, то откуда? Неужели какой-то дроид-разведчик случайно на них наткнулся? Неужели имперцам удалось внедрить шпиона в командование повстанцев? Мон Мотма вздохнула. Возможностей тьма. Вот почему у неё хронический недосып.

По межкорабельной связи послышался знакомый голос:

– Говорит Соло… приближаемся к северному полюсу, скоро появимся на горизонте. Дайте нам ещё времени.

Мощнейший компьютер анализировал направления атаки, переговоры по линиям связи и пути отступления имперцев. Именно эти данные вместе со статистикой по расходу энергии и горючего ДИС-бомбардировщиками дадут повстанцам возможность рассчитать возможное местоположение звёздного разрушителя. Таковы были их надежды, ибо, чтобы не дать разрушителю выпустить ДИС-истребители и вступить в прямую схватку с «Новой надеждой», нужно вывести его из игры или, если это не удастся, отогнать его прочь.

Повстанческие истребители показались на горизонте, получили нужные сведения и сменили курс.

– Есть, – подтвердил голос. – Не давай моему обеду остыть. Конец связи.

Лея улыбнулась (слова предназначались ей) и вспомнила ужин с Ханом: вино, свечи и возможности…

Кто-то коснулся её руки. Лея обернулась к офицеру связи. В этот момент в дредноут опять попали.

– Да? – улыбнулась она.

– Вас вызывает брат, – доложил офицер.

– Люк? – нахмурилась Лея. – Вы уверены?

– Да, мэм, – настаивал офицер. – Частота шесть, канал четыре.

Люк Скайуокер покинул дредноут двумя неделями ранее, сначала по своим делам, потом – из-за Кайла Катарна и Джен Орс. Добыв для Альянса чертежи имперской «Звезды смерти», агенты отправились на новое задание – поиски Долины джедаев. Это задание Скайуокер считал очень важным и надеялся, что они с ним справятся. Теперь он возвращался в самое неподходящее время.

Лея бросилась к консоли и увидела голопроекцию Люка. На нём был шлем и лётный костюм.

– Люк, поворачивай! Нас атакуют!

– Да не уж-то, – сухо ответил джедай. – Мы заметили. Едва вынырнули из гиперпространства, как столкнулись с двумя ДИС-истребителями. С ними-то мы справились, но похоже, что впереди их куда больше.

– Мы?

– «Белая ворона» летит по правому борту. Кайл Катарн и Джен Орс передают всем привет.

– Не приближайтесь, – настаивала Лея. – Врагов слишком много. Хан и три эскадрильи истребителей сейчас ищут имперский разрушитель.

– Поздно, – Скайуокер был лаконичен. – Мы его уже нашли… точнее, он нашёл нас! Это действительно разрушитель, судя по виду, класса «Империал», с поврежденным носом. Много кораблей сопровождения… наверное, тридцать. Могло быть и хуже, так как половина из них, кажется, транспортные.

– Что он сказал? – переспросила Мон Мотма, подойдя к Лее. – Люк сказал, что у разрушителя поврежден нос?

– Да, я не ошибся, – подтвердил Люк. – Нос разрушителя повреждён, как будто он во что-то врезался или что-то в него. Хан может запеленговать мой передатчик, а имперцы пусть немного подумают.

Мон Мотма коснулась руками консоли, откуда выпрыгнул стилус.

– Вот в чём дело! Вот почему разрушитель избегает открытого боя – он повреждён! Он прилетел сюда, чтобы спрятаться, а тут его встретили мы! Капитан Тола, передайте генералу Соло, чтобы готовился к выходу на орбиту.

Если Тола и смутился оттого, что ему приказывает гражданское лицо, то не подал виду. Приказ был дан, дредноут вышел на орбиту и начал контратаку. «Надежда» дёрнулась в сторону, имперский пилот потерял управление своим истребителем и разбился о корпус. Взрывом разнесло градирню. Огни зажглись и продолжали гореть.

Мон Мотма переглянулась с Леей.

– Будет непросто.

Та кивнула, крепко сжав руки в кулаки и с трудом сдерживая чувства.

– Да, весьма непросто.

***

«Белая ворона» выписала полубочку, стараясь удержаться у Люка Скайуокера на хвосте. Крестокрыл рыцаря-джедая был меньше, проворнее и намного подвижнее, чем кореллианский корабль. «Ворону» же изначально строили, чтобы доставлять небольшие, но важные грузы на астероидные шахты и орбитальные космические станции. С тех пор корабль побывал на многих заданиях, многие из которых были не совсем законными. Для таких случаев «Ворона» могла развить хорошую скорость и нести на борту больше вооружения, чем другие корабли её размеров. За это Джен была очень благодарна судьбе, учитывая почти самоубийственное решение Люка Скайуокера сразиться с половиной имперского военного флота.

– Вот они!

Передавать эти слова по связи было необязательно, так как на экране показалось огромное количество целей. Джен поборола искушение пригнуться под постоянным потоком энергетических лучей и начала бесконечное путешествие в космос.

Скайуокер стал отстреливаться. К его удовольствию один вражеский корабль взорвался, а другой потерял управление, когда Джен поддержала Люка из своих пушек.

Кайл Катарн сидел в кресле второго пилота и очень жалел, что делать особо нечего. Оставалось только скрежетать зубами от волнения. «Ворона» была его кораблём, но когда начался бой, за штурвалом сидела Джен, и согнать её не было никакой возможности. К тому же это было бессмысленно, так как с навыками пилотирования у неё было лучше.

В общем, Кайл был полностью беспомощен… Или нет? В отличие от других джедаев, которые учились у мастеров, Кайлу приходилось самому заниматься развитием своих способностей, или почти самому – иногда бесплотный дух джедая по имени Ран давал ему ценные указания. Среди всего прочего Кайл усвоил, что нет оружия сильнее открытого ума.

Взять, к примеру, теперешнюю ситуацию. Где-то перед ним лежала возможность, оставалось только её найти. Кайл вспомнил учебные боевые задачи, которые разбирал в имперском военном училище. Он стремился получить образование, сделать карьеру, но бросил всё после убийства отца, голову которого надели на кол и выставили на всеобщее обозрение. Кайлу показали только голограмму, но при воспоминании об этой картине он просыпался по ночам.

Имперский звёздный разрушитель рос на глазах. Корабли поддержки окружили главный корабль и открыли огонь. Кайл заметил, что они выстроились шаром вокруг разрушителя, который хоть и обладал тяжёлым вооружением, был временно уязвим из-за повреждённого носа и необходимости выпускать и принимать ДИС-истребители, многие из которых были заняты в других местах.

И вдруг Кайл всё понял. Он заметил прекрасное место, где можно спрятаться у всех на виду. Ненадолго, до прибытия повстанческих истребителей.

– Джен, Люк! Летите в центр их построения. Зайдите между разрушителем и сопровождением и как можно дольше там держитесь.

Скайуокер заложил на своём крестокрыле вираж, выстрелил в ДИС-истребитель, отметил, что это новая модель (GT, если память ему ещё не изменяет), и задумался над предложением агента. Сначала оно показалось самоубийственным, но затем он понял всю его привлекательность. Если они попадут между главным кораблём и сопровождением, имперцам придётся разорвать построение, стрелять друг в друга, стараясь подбить корабли повстанцев, или просто прекратить огонь!

– Неплохо придумано, Кайл… осталось только туда добраться. Я полетел…

***

Хан убедился, что атакующая группа повстанцев держится правильного курса, и повернулся к своему товарищу.

– Чуи, давай проверим всё в последний раз. Как там поживает наша муфта? Не хотелось бы, чтобы она перегорела, когда у нас на хвосте будет пара ДИшек.

Хотя Чубакка прекрасно понимал по-общегалактически, говорить он не мог, так что он лишь презрительно прорычал что-то, нажал на несколько кнопок и ткнул пальцем в экран.

– Да, читать я умею, – нахмурился Хан. – Но если сейчас всё нормально, то это ещё ничего не значит.

Чубакка простонал, стал отстёгиваться, но прервался, когда на частоте группы раздался голос:

– Медпак-1 вызывает командира группы…

Хан улыбнулся. Сейчас было не время для разных излишеств типа звучных позывных. Видимо, вторая эскадрилья, состоящая большей частью из ходячих раненых, выбрала его себе сама.

– Слышу вас, Медпак-1. Приём.

– Вижу бандитов. Их двадцать, может быть, больше. Приём.

Хан выругался: ну почему «Тысячелетнему соколу» нужно плестись в хвосте за целой стеной Y-крылов? Жаль, что он не видит противника сам. Однако сейчас это не имело значения в такой спешно сколоченной команде. Важно руководить действиями других кораблей, а если его подстрелят в первые же минуты битвы, задача выполнена не будет.

– Понял вас. Их будет больше, если они пошлют сюда истребители, занятые «Надеждой». Главное, не давайте имперцам втравить нас в кучу-малу. Основная цель – звёздный разрушитель.

– Понял, – произнёс Медпак-1 с показной радостью. – Иду на сближение.

Следующие пятнадцать минут были самыми длинными в жизни Хана. Медпак-1 и его эскадрилья приняли на себя первый удар, потеряли два крестокрыла, но пробились. Трудно остановить ораву из трёх эскадрилий, сколь бы хилыми не были отдельные корабли.

Офицер, командующий имперскими тактическими войсками, посылал корабли парами, чтобы оттянуть повстанческие истребители и ослабить их контратаку. Хан, который мыслил как одиночка и редко подчинялся чужим приказам, оказался в смешном положении: ему приходилось следить за дисциплиной. Пилотам, которые поддавались соблазну или отрывались не по своей вине, приходилось пенять на себя, так как за первой волной ДИС-истребителей следовали новые, более мощные. Маленькие трагедии, слишком многочисленные, быстро подходили к предсказуемому концу.

– Медпак-3, уходи вправо! У тебя хвост.

– Есть! Получи, имперский ублюдок…

– Смотри на шесть часов – к тебе идут двое.

– Эй, ты, в Y-крыле, следуй за мной.

– Больно… очень больно.

– Я здесь, Синий-6, держись…

Наконец, сквозь многоголосие связи Хан разобрал то, чего долго ждал.

– Медпак-4 вызывает командира группы. Вижу имперский тактический флот. Повторяю, вижу имперский тактический флот.

Хан ушёл в сторону, чтобы не столкнуться с обломками ДИС-истребителя, выстрелил в другого и мысленно передал Люку:

– Держись там, малыш… мы скоро будем.

***

Крестокрыл вилял из стороны в сторону, уклоняясь от лазерного огня, и пробивался внутрь построения. Люк почти слышал голос Йоды: «схема есть у всех вещей: как в строении атомов у камешка в твоих руках, так и у звёзд. Хм, да. Найди эту схему, пойми её, и ничто больше не встанет у тебя на пути».

У каждого имперского корабля есть центр управления огнём, все центры подчинены одному компьютеру. Такая стратегия давала возможность имперцам максимально эффективно использовать вооружение тактического флота. Люк нащупал схему.

Оставалось только понять отдельные подсхемы, являющиеся частями целого, но сделать это без помощи разума, так как иначе понадобится много времени, и возникнут сомнения. Поэтому Люк «почувствовал», куда повести свой крестокрыл, стрелял инстинктивно и пробирался сквозь лабиринт лазерного огня. «Белая ворона», пока целая, ещё висела у Люка на хвосте.

Руки Джен танцевали по панели управления.

– Ты видел? – спросила она краем рта. – Как будто он знает, куда лететь.

Кайл, который далеко продвинулся в раскрытии своих способностей, с восхищением ответил:

– Он действительно знает. Держись у него на хвосте.

Джен включила пушки и прищурилась, когда «Ворона» пролетела облако взрыва. Разрушитель рос на глазах. Повстанческие корабли проникли за внешнее заграждение и проходили второе. Вспыхнул огонь – обломок ДИС-истребителя ударился о щиты, вызвав их перегрузку, и унёсся прочь.

***

Капитан имперского флота Перди М. Трайко смотрел в голоэкран и слушал переговоры. И почему боги покинули его? Рука потянулась к выпуклости на форме. Амулет всегда защищал его. Что случилось теперь?

Командование Империи осуждало поклонение любым богам, особенно тем, власть которых ставилась выше государственной. Однако это не мешало Трайко молиться тем, кого чтили ещё его праотцы. Конечно, в училище это было чревато исключением, да и в последующие годы, если такое откроется, его карьера могла тут же прерваться.

Так почему же боги покинули его в такой трудный час? Почему Магг, Брон и великая Пула позволили артиллерийскому кораблю повстанцев протаранить его разрушитель? А потом, когда он стал искать прибежища в опустошённой войной и относительно спокойной звёздной системе, почему они послали ему проклятие в виде этого дредноута, не говоря уже о целом рое вражеских истребителей? Вот и сейчас два корабля повстанцев пробили его оборону, как будто их кто-то защищал. Недолгие раздумья были прерваны, когда к нему обратился какой-то иногда не в меру настойчивый офицер.

– Извините, сэр, но повстанческий дредноут сошёл с орбиты и направляется прямо к нам.

Трайко был родом с планеты с сильной гравитацией, его предки жили на ней уже в четвёртом поколении. Внешне он походил на полутораметрового тяжеловеса. Мускулы напряглись – он едва сдерживал позыв открутить этому офицеру башку.

– Вы сказали «сошёл»? Сошёл, говорите? Почему мне не сообщили, когда всё только началось?

Офицер с трудом сглотнул. Хотя Трайко был компетентнее некоторых других, у него была слава самодура, подверженного частой смене настроений.

– Потому что наши истребители пытались перехватить повстанцев… сэр.

Трайко почти слышал, как боги смеются. Он изо всех старался, чтобы его голос сохранял спокойствие:

– Как вы такое допустили? Почему вы не выделили ни одного истребителя следить за дредноутом? Хоть он и старый, броня у него крепкая и вооружение не из лёгких.

– Виноват… – офицер задрожал. – Я думал…

У него в голове появилась дыра. Глаза скрестились, как будто он пытался её увидеть. Тело со стуком упало на палубу.

Трайко зачехлил бластер и перевёл взгляд наверх. Два корабля повстанцев, за которыми он наблюдал ранее, не только проникли сквозь все преграды, но и совсем не пострадали от этого. Трайко ткнул пальцем в голоэкран.

– Чего ждёте? Уничтожить их!

– Да, сэр, – дрожащим голосом ответил дежурный. – Наши корабли сопровождения тоже уничтожить?

Вопрос мог показаться наглым, но не сейчас.

Трайко опять поглядел на экран, понял, что повстанцы не зря заняли именно эту позицию, и разразился проклятиями:

– Пула бы их побрала! Сейчас поучим этих собак уму-разуму… Разбить построение!

Всему экипажу мостика было ясно, что приказ был ошибкой, но никто не осмелился высказать общую мысль вслух, когда на палубе уже лежит один труп. Приказ отдан, доведён до сведения и должен быть выполнен. Медленно, с подобающей размерам корабля важностью разрушитель стал отрываться от сопровождения.

***

Люк заметил движение, всё понял и включил двигатели. Крестокрыл рванулся вперёд.

– Джен, Кайл, за мной!

Джен перевела регуляторы двигателей до упора. Инерцией её откинуло в кресле. Только бы… Только бы…

Разрушитель открыл огонь из основных батарей, корабли сопровождения последовали его примеру. От сверкающих лучей иллюминаторы затемнились, и повстанцы оказались слепы. Щиты вспыхнули, поглощая энергетические разряды, но выдержали. Казалось, время остановилось…

***

– Командир группы вызывает командование, – спокойно сказал Хан. – Мы сблизились с неприятелем, скоро вступим в схватку. Разрушитель нарушил построение. Его щиты отключены для приёма истребителей, корабль отстреливается. Рекомендую задействовать «Надежду».

Мон Мотма поглядела на капитана Толу в ожидании его ответа. Не стоило снимать дредноут с орбиты без его согласия. Да, она знала что делать, но последнее слово всё равно за ним.

Лея затаила дыхание. Хорошо, что решать кому-то другому, а она может остаться в стороне.

Капитан Тола заметил повисшее на мостике молчание и кивнул. Да, может быть, дредноут и был когда-то музеем, но сейчас его шансы на победу как никогда высоки.

– Вы слышали генерала. Это тот шанс, которого все ждали! Там разрушитель. Преподадим ему урок истории.

***

Капитан Трайко был в ярости.

– Проклятье, вы их упустили! Два корабля, и упустили оба! Ваша некомпетентность, сэр, позор для этого корабля.

– Дредноут идёт на сближение, – отчаянно оправдывался дежурный офицер. – Рекомендую вновь объединиться с кораблями сопровождения… или вывести весь тактический флот в гиперпространство.

– И обречь на погибель больше сотни пилотов истребителей? – холодно спросил капитан Трайко. – Вы в своём уме или просто обнаглели?

Рука Трайко уже тянулась к бластеру, готовая устранить ещё одного невежду, как его прервал офицер связи:

– Вот они, сэр! Повстанческие истребители и дредноут!

Трайко обернулся с перекошенным от злости лицом, ткнув пальцем, как бластером. Все на мостике побледнели.

– Всем сражаться до последнего! Лично расстреляю первого, кто попытается покинуть своё место!

Дежурный офицер краем глаза наблюдал за своими подчинёнными – они его явно не собирались поддерживать. Он повернулся к своей консоли:

– Все слышали капитана. За работу!

Последующая схватка длилась более трёх часов… но всё было ясно. Без кораблей сопровождения и всего с горсткой защищающих ДИС-истребителей разрушитель был не только ослаблен, но и почти беззащитен. Однако имперцы продолжали сопротивляться, не из храбрости, а из страха перед Трайко.

Наконец, когда в корпусе уже было полно брешей, а более половины лазерных батарей замолчали, дежурный офицер, понимая, что камеры на мостике зафиксировали странное поведение капитана, и уверенный, что экипаж теперь его полностью будет на его стороне, решил взять дело в свои руки.

Капитан Трайко обезумел от ярости. Он поминал всех богов, когда бластерный выстрел продырявил ему голову. Через две минуты последовало предложение о безусловной капитуляции.

***

Турболифт остановился, и повстанцы вышли в коридор. Сделав два шага, Кайл остановился так резко, что Джен врезалась в него. Она уже хотела спросить, что случилось, когда увидела всё сама.

«Надежду» атаковало более ста имперских истребителей, но только этот врезался в переборку. Солнечные панели корабля уже давно оторвало, а нос выступал в проход. Пилот упал на панель управления. Забрало было поднято, и Джен увидела, что это почти мальчик, один из сотен, погибших в течение двенадцатичасового боя. Рядом заговорил рядовой в сером камуфляже. В руках он держал резак и в составе одной из групп устранял последствия повреждений.

– Жутко, да? Сюда ударила торпеда и пробила дыру в корпусе, через пять минут её заткнул этот истребитель. Осталось только залить трещины герметиком, нагнать давление, и – пожалуйста, превосходная заплатка! Будет о чём рассказать внукам.

Джен тактично промолчала, что у имперского пилота уже никогда не будет внуков, и прошла за Кайлом по коридору. Ей и раньше приходилось убивать таких, как этот пилот. Когда же эта война закончится?

Кайл пригибался под проводами, обходил техников, уступал дорогу дроидам-ремонтникам. В воздухе пахло озоном, герметиком и дымом. Хотя дредноуту и досталось, агент удивлялся, что все улыбались и кивали. Они пострадали, сильно пострадали, но одержали победу. Об этой битве пойдут легенды, которые переживут очевидцев.

Часовые у каюты Мон Мотмы проверили удостоверения личности и, к удивлению Кайла, оставили ему оба бластера и световой меч. Раньше его не удостаивали такой чести – в отличие от тех, кто его сопровождал.

Джен поняла, о чем он думает, и подмигнула. Кайл усмехнулся в ответ. Джен лучше всех умела читать его мысли. Они взялись за руки, а Люк, который последним вошёл в дверь, мог только улыбнуться. Эти двое просто созданы друг для друга. Оставалось только надеяться, что они доживут до счастливого финала.

Каюта предназначалась для адмирала и служила больше для церемониальных целей. Она была огромной. Хотя корабль полностью отремонтировали, на отделку решили не тратиться. Драпировки, многим из которых было по не одной сотне лет, выглядели совершенно не к месту – особенно, если учесть скромность обитательницы. Мон Мотма, с которой Кайл уже однажды встречался, вышла им навстречу:

– Кайл, рада тебя видеть. Джен, как ты? Вы знакомы с Леей. А с Ханом Соло?

Джен о нём слышала, но знакома не была. Они пожали друг другу руки. Люк обнял Лею и обратился к Кайлу:

– Кайл, разреши представить тебе мою сестру, Лею Органа Соло, и Хана Соло.

Кайл пожал им руки, не обращая внимания на то, что они – известные личности. Оба выглядели уставшими и немного осунувшимися. Мон Мотма напомнила о цели встречи:

– Знаю, что всем хотелось бы отоспаться, но не будем терять время. Хан, наверное, Лея уже ввела тебя в курс дела, но не стесняйся задавать вопросы. Кайл, Люк сообщил, что ты не только подтверждаешь существование Долины джедаев, но и достал её координаты. Поздравляю! Альянс тебе должен ещё больше.

Кайл вспомнил смертельно опасную схватку в глубине Нар Шаддаа, разграбленную ферму отца, поединок с Тёмным джедаем Яном, столкновение с дроидом 8t88, поединок с Гором и Пиком и довольно неприятное место, откуда пришлось доставать координаты. Его поразило, как Мон Мотма выразила всё это одним предложением. Однако ей важен результат.

– Спасибо, – он пожал плечами, – но мне здорово помогла Джен.

Девушка покраснела, и Мон Мотма улыбнулась.

– Именно Джен с согласия Леи и Люка убедила меня дать тебе возможность действовать самостоятельно, если ты не знал.

Кайл не знал, хотя и догадывался, поскольку Мон Мотма не слишком ему доверяла. Теперь уже покраснел он.

– Не беспокойся, приятель, – произнёс Хан. – Мне они тоже не доверяют!

Все засмеялись, включая Мон Мотму.

– Ну, Кайл, теперь нам известно, где находится Долина джедаев. Что теперь?

Кайл ждал этого момента и подготовил целую речь:

– Более тысячи лет назад на планете Руусан состоялась битва между двумя армиями джедаев. Каким-то образом, – тут он глянул на Люка, – никто не знает как, сила обоих армий оказалась заключённой в этой Долине. Тёмный джедай по имени Джерек похитил координаты Долины с отцовской фермы и явно хочет ими воспользоваться. Если такое случится, родится новая Империя, которой теперешняя будет только жалким подобием.