Текст книги "Попаданка в злодейку. Жена дракона-императора (СИ)"

Автор книги: Виктория Свободина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 4

Спустя час появились мои парни из гильдии. Напуганные, чувствующие себя не в своей тарелке в стенах пышного дворца. Поговорила с ними, пообещала огромные премии за помощь, объяснила ситуацию, и они согласились помочь. А позже, когда общалась с музыкантами, в зал ворвался какой-то очень взволнованный мужчина, подбежал к распорядителю и с истерическими нотками в голосе выкрикнул:

– Кухня отказывается готовить закуски! Сказали, что не могут, не хватит времени и запасов. Срочный большой заказ от его светлости Этитена, который неожиданно решил сегодня отпраздновать свой переход на одиннадцатую ступень обучения.

Этитен? Блондинчик опять решил мне палки в колеса повставлять? О, а как побледнел распорядитель. До этого вообще непробиваемый был. Кажется, у нас серьезные проблемы. Подхожу к нему.

– В чем дело? Такая серьезная проблема с кухней?

Распорядитель грустно кивнул и отвел глаза.

– Если не будет угощений, бал точно посчитают неудавшимся. Впрочем, и угощать, скорее всего, будет некого. Герцог наверняка пригласит и студентов, а организацией его вечера будет заниматься рир Оникс. Считается хорошим тоном прийти на праздники, устраиваемые именно ею.

– М-да. Лишь бы напакостить. А почему герцогу приоритет по закускам? Он выше меня по положению?

– Он родственник императора, пользуется поддержкой рир Оникс, которую охотно слушается кухня. Пока вы не вышли замуж за императора, у них определенно больше влияния.

Распорядитель стал совсем грустным. Принял поражение, не попытавшись бороться.

– Так. Ну, это закуски. А что с напитками? Их нам хватит?

– Напитков-то конечно. Погреба полны. На несколько столетий каждодневных праздников хватит.

– Хм. Неожиданный плюс жизни во дворце.

– Понимаете, проблема даже не столько в еде, ее можно и докупить, а в поварах, которые готовят изысканные закуски. Их мало, их у нас забрали.

– Ладно… оставайся здесь. Продолжай подготовку. С музыкантами я все, что нужно, обсудила. Попробую решить вопрос с закусками.

Пицца! Такой изысканной закуски тут еще наверняка не пробовали. А я уже дико соскучилась по этому деликатесу. Осталось только найти тех, кто мне ее приготовит, и место для готовки. Я, конечно, такого не планировала, но раз обстоятельства вынуждают…

Чтобы найти место, я выехала в город. Далеко отъезжать не стала. Далеко и нельзя, чтобы успели сделать доставку еще теплых пицц. Выбирать и искать пришлось экстренно. Остановила свой взгляд на пекарне. Как раз не очень далеко от въезда во дворец. Ароматы разносятся по улице умопомрачительные, так что умелые работники и тесто в пекарне точно найдется.

Захожу внутрь здания, зову хозяев, быстро все осматриваю и делаю предложение, от которого они не могут отказаться. Да, я покупаю пекарню. Втридорога, потому что срочно. Вот такой новый, неожиданный, совершенно незапланированный бизнес. Я бы могла и не покупать, а просто сделать заказ, оставив хозяевам рецепт, но не хочу. Все-таки пицца может стать весьма популярным блюдом, я загорелась стать первопроходцем. Сейчас на балу продемонстрирую, прорекламирую и протестирую пиццу на местных студентах, понравится или нет. Если понравится, буду продавать. Пекарня ведь и к академии близко. Булочки и хлеб тоже, само собой, оставлю. Но главное – пицца. А для этого дела ребят из гильдии, которых постепенно становится больше (подтягивают друзей и знакомых), тоже привлеку. Не только ремонтниками у меня будут, но и курьерами. И надо будет, наверное, дом по соседству выкупить. Там сейчас кофейня. Будет пиццерия.

Блин, у меня денег-то хватит на все? И опять император будет свое фи высказывать, что его средства совсем не на платья со шпильками уходят.

В общем, к началу праздника я так замоталась, вот так вдруг с нуля все организовывая, что мне уже ничего не надо было. Успела не один десяток раз себе попенять за широкий жест с вечеринкой и сделать мысленную заметку на будущее больше никогда не становиться тут хозяйкой балов. Пускай эта почетная обязанность остается у Оникс. Будет и поварихой, и ткачихой, и богатыря рожает местному самодуру, а я все. Буду осторожнее в высказываниях. И ведь белый дракон, можно сказать, подловил. Знал, какие мучения меня ждут. Такая его маленькая месть непонятно за что.

В самый последний момент вспомнила, что мне бы надо платье сменить на бальное. Времени не было раздумывать, надела то, что первое под руку подвернулось. Черное, как мое настроение, и вызывающе подчеркивающее фигуру не по местным традициям. И правильно. Я же “иностранка”, а значит те, кто все-таки придет, будут ожидать соответствующего колорита.

С прической тоже уже некогда было заморачиваться. Никаких традиционных для империи сложных, креативных причесок. Натим только расчесала мои распущенные волосы, сбоку прибрав их заколкой с драгоценностями. Шевелюра у меня без каких-либо ухищрений. Чтобы окончательно соответствовать образу полудикой иностранной принцессы нарисовала себе шикарные стрелки на глазах. Ну и, собственно, все. Готова.

Прихожу в зал заранее, чтобы проверить, все ли успели. В зале пока еще пусто. Распорядитель нервничает, у него дергается глаз. Устал, бедолага. Наверное, тоже уже успел много раз пожалеть, что со мной связался. Надо будет ему щедрую премию выписать.

– Все плохо, – говорит распорядитель, встретившись со мной взглядом. – Мне доложили, что драконы договорились между собой, вас хотят проучить, а людей запугали. Никто не придет. Возле зала, где будет хозяйкой рир Оникс, уже собираются гости. У нас же тут никого.

– Ну, нет и нет, – пожимаю плечами. – Возможно, это даже к лучшему. Я так устала, что мне уже вообще этот бал не нужен.

– Я вас понимаю, Ваше Высочество, но и вы поймите, для меня это будет означать конец карьеры, – мрачно говорит распорядитель. – У работников дворца тоже есть своя репутация и рейтинг. Мне не простят, что я был связан с вами, и засмеют, если все провалится. Повышения не видать. Хотя вас, вероятно, это не должно волновать.

– Если так случится, сделаю тебя своим секретарем, я уже оценила твои организаторские способности, стрессоустойчивость и бесстрашие. Рано или поздно я все-таки, скорее всего, стану императрицей. Такая должность тебя устроит?

Распорядитель расслабился и кивнул, благодарно на меня посмотрев.

И вот, время праздника настало. Расслабленно сижу в кресле с бокалом в руке, с прищуром глядя на двери. С учетом противодействия врагов и репутации злодейки, вероятно, и правда никто не придет, а я столько денег отдала на изготовление пиццы и покупку пекарни, да и вообще столько крутилась с организацией, что все равно, как ни крути, обидненько. Это я для окружения вся такая гордая пофигистка, но если совсем никто не придет, я буду мстить. Хотя бы блондинчику. Я его предупреждала, что пакостей в мою сторону не потерплю, не послушал. Расплата не за горами.

Как ни странно, но в дверях зала неожиданно появилась пара. Музыканты тут же подорвались играть музыку, распорядитель оживился, громко объявив прибытие двух уже знакомых мне драконов. Сестру и брата Таир.

Ну вот, а распорядитель так переживал, что ни один из драконов не придет, а тут аж сразу двое. “Невероятный успех”. Во всяком случае, это точно было бы успехом для прошлой хозяйки тела, не имеющей тут ни одного сторонника или приятеля.

Драконы проходят, с любопытством оглядываясь. Не успеваю я подняться и подойти, чтобы поприветствовать их, как в зал начинают заходить один за одним новые гости. И тоже все как один драконы. Из моей “темной” группы.

Приятна, конечно, такая поддержка, можно сказать, что бал уже не провальный и был устроен не зря – теперь знаю, кто мои сторонники, ну и просто с одногруппниками в неформальной обстановке можно пообщаться. И пока мы знакомились, ведя светские беседы, стали приходить еще студенты. На этот раз люди. Много. Как мне шепнул позже распорядитель, судя по предоставленным карточкам, явились почти все люди с первых ступеней обучения. Человеческие маги, как правило, тоже из знатных семей, я расспросила людей и выяснила, что их семьи и правда получили предупреждение сверху, но сами люди предпочли не внять. А все потому, что на том моем первом балу я показала просто огромную, для этого мира невероятную лояльность людям. И когда семьи выбирали, куда их отпрыскам выгоднее пойти, решили отправить молодежь ко мне, чтобы иметь контакт с дружественно настроенной будущей императрицей и таким образом отблагодарить, а чтобы не вызвать сильный гнев со стороны моих влиятельных противников, старшее поколение отправилось на тот бал. Так что там наверняка гостей очень много, это и светлые драконы, коих большинство, и люди. Так что мой бал все равно проигрывает, но это уже неважно, ведь он как раз и позиционируется как небольшой и не для всех. А еще распорядитель с радостной улыбкой сообщил мне, что самого ожидаемого гостя на балу Оникс нет. Император не явился, у него дела, а вдовствующая императрица сегодня сообщила о своем плохом самочувствии и большую часть дня находится в покоях, не собираясь посещать никакие балы.

Когда поток входящих гостей почти иссяк, в первый раз нарушила регламент. До начала танцев положено от часа до трех часов только вести светские беседы, но мне показалось это скучным. Рядом с возвышенностью, где установлено мое кресло хозяйки бала, под любопытными взглядами гостей мои серьезные, неулыбчивые люди оперативно ставят круглые столы. Сев в кресло, объявляю, что вместо того, чтобы стоять и общаться, я предлагаю посидеть и поиграть. Те, кто желает играть, должны подойти к распорядителю и вытянуть цветную бумажку. Какой будет цвет, за стол с соответствующим цветом карточки на нем и нужно будет сесть.

Решила, что команды лучше выбрать жеребьевкой. Будет нечто вроде викторины, аналог квиза. Вопросы в основном на смекалку. Я через помощницу попросила нашего с ней учителя-эльфа за небольшое вознаграждение составить множество интересных задачек и вопросов. Тот и составил. В молодости эльф много путешествовал по миру, так что его вопросы очень разнообразны.

Почему я выбрала такое развлечение? От черной драконицы ждут чего-то эпатажного, грубого, возможно, даже драки на балу, соревнований в силе, но никак не интеллектуальную игру. В общем, чисто из вредности я так сделала. Пусть неприятели гадают, чего еще от меня можно ожидать, если я совершенно непредсказуема.

Гости, судя по выражениям лиц, не очень поняли и одобрили такой ход, но, видимо, чисто из уважения ко мне все-таки поддержали, все столы оказались заняты командами, каждому раздали листки и письменные принадлежности. Я решила на первый раз побыть ведущей, ну и началось.

Как только гости распробовали игру, сразу расслабились, появился азарт, а те, кто только наблюдает, тоже быстро определили своих фаворитов, группы гостей стали концентрироваться у разных столов и нет-нет, да выкрикивать подсказки совещающимся за столами командам. А потом вынесли пиццу. Да, тоже не по регламенту – в зале сначала были только напитки, а пицца задерживалась, но вот, наконец, ее доставили, выставили на банкетные столы и на столы команд. Устроили перерыв.

Глядя на пиццы, гости опять стали выглядеть настороженными, у угощения слишком непривычный вид, но все пахло так одуряюще, что пробовать стали весьма охотно. По залу понеслись похвалы и вопросы ко мне, откуда такая еда. С охотой отвечала, что такую можно заказать прямо на дом из здания неподалеку от дворца, на такой-то улице. Когда ажиотаж спал, гости наелись и вернулись за столы, чтобы закончить игру, случилось то, что шокировало абсолютно всех присутствующих, включая меня. Распорядитель вообще чуть не грохнулся в обморок от восторга.

Глава 5

Крайне торжественно и очень громко, так, чтобы точно все услышали, распорядитель, в блаженстве закатывая глаза, объявляет, что на бал явились император и Шаман. Император непонятно, зачем явился, но тут хотя бы можно делать предположения, а вот Шаман, как мне сегодня обмолвился распорядитель, это отдельная тема. Затащить его в принципе на какой-либо бал считается делом трудным, почти нереальным. Даже если этот бал в его честь, он и то умудрялся не приходить, не то что на важные праздники императорской семьи, и тут вдруг он здесь. Я даже не знаю, кого считать более престижным в качестве гостя на балу. С одной стороны, вроде бы императора, как самое первое лицо империи, или, с другой стороны, Шамана, как самый редкий бриллиант в коллекции всех местных устроителей балов, тот, кого так трудно заполучить.

– Ну и чего пришли? – злобно ворчу я себе под нос, так чтобы никто не слышал, пока император с Шаманом целенаправленно идут в мою сторону. – Звал, что ли, кто-то? Без них так хорошо было.

Те, кто сидел за столами, вскакивают, все присутствующие в зале склоняются в глубоких поклонах. Я тоже поднялась, но с задержкой, все еще будучи в состоянии недоумения и легкой прострации.

Император и Шаман оказываются по бокам от меня. Без моего приказа мои люди молниеносно ставят им кресла рядом с моим. Император, милостиво улыбнувшись, делает жест дозволения, и все разгибаются, а игроки садятся за свои столы. Я тоже сажусь.

– Принесите и нам с моим другом пишущие принадлежности, – приказывает император моему человеку, и тот беспрекословно бежит выполнять. Мог бы хоть из приличия для начала на меня посмотреть.

– Добрый вечер, Ваше Величество, ваша светлость, – вежливо произношу я, вдруг поймав себя на мысли, что не знаю полного имени жениха и настоящего имени духовного отца. Да, забавно. – А что вы тут делаете? Это же закрытый бал для младшекурсников.

Хмуро наблюдаю, как на столе появляются бланки, дорогие магические ручки и… пицца, аж четыре вида притащили мои не в меру активные и щедрые официанты.

– Не было условия, что только младшекурсники, – отмечает белый дракон, задумчиво вертя вокруг своей оси ближайшее блюдо с пиццей. – На площади перед входом в академию вы пригласили всех студентов. О курсе речи не шло. Конечно, там были преимущественно младшие курсы, но не только.

Уел. Поворачиваюсь к Шаману.

– А вы? Вы же не ходите на балы. Зачем тут?

– Я так понял, это не бал в классическом смысле слова. Стало любопытно, – охотно отвечает золотой дракон и с видом ученого, проводящего научное испытание, берет кусок пиццы, сначала надкусывает осторожно, пробует, оставшуюся же часть съедает одним махом. – Неплохо. Есть можно.

А тон-то какой снисходительный!

– Но почему вы не заказали классические закуски, которые готовит кухня? – с любопытством спрашивает Шаман, двигая к себе целое блюдо, с которого взял кусочек. Неужели всю собирается съесть? Она же огромная.

– Кухня не смогла принять заказ на закуски для двух праздничных вечеров на сегодня и предпочла готовить для другого бала, – тактично отвечаю я.

– Вам компенсируют эти затраты, – неожиданно произносит император. – Вы ведь платили за угощение из собственных средств, верно? Обратитесь к казначею с расчетом затрат. В том числе и за покупку пекарни.

Вот тут я окончательно выпала в осадок. Белый дракон компенсирует мне покупку бизнеса? Как-то прям слишком щедро и непонятно, с чего такая доброта. Прям подозрительно. Но здесь спрашивать, в чем подвох, не к месту.

С трудом заставила себя не язвить и не вести себя как колючка. Продолжила вести игру, краем глаза наблюдая за тем, как два дракона за моим столом хомячат пиццу и отвечают на каверзные вопросы. В отличие от других столов, коллективный разум им не требовался, изредка только совещались, и выглядело это тоже не как у остальных. Этим двоим не требовались связные, долгие разговоры и рассуждения. Перекидывались несколькими отрывистыми словами, причем совершенно для меня непонятными и, казалось бы, нелогичными. Со стороны это звучало для меня примерно так:

– Водопад, – неожиданно бросает император, многозначительно глядя на золотого дракона.

– Ассимиляция, – тут же радостно подхватывает Шаман.

– Коллапс, – довольно завершает жених.

И вот, уже довольные драконы записывают в свои листочки ответ. А ответом была степная мышь. Чувствую, учиться мне еще и учиться, чтобы понять этот мир и то, как он устроен. Хотя в какой-то момент мне подумалось, что это драконы, заметив, что я наблюдаю, так надо мной “прикалываются”.

Настало время объявлять стол-победитель. И несмотря на то, что драконы за моим столом на все ответили верно, я их ответы не засчитала, ведь пришли они только на вторую часть игры. Победителей наградили ценными призами, остальных утешительными. На самом деле, главный плюс этой игры в том, что игроки сплотились и перезнакомились, люди, сидевшие за столами с драконами, были с ними на равных, в новой игре не требовалось соблюдать никакие старые традиции, и драконам не нужно было блюсти свой статус и рейтинг. Все остались довольны, уговаривали даже продолжить заново играть, но настало время бала.

Начало по классике, чтобы меня не обвинили в неуважении традиций. Музыканты настраивают инструменты, игровые столы убирают. Гости присматриваются друг к другу. Центр зала стремительно освобождается. К слову, за время второй части игры гостей в зале прибавилось. Это стали подтягиваться остальные студенты-драконы, те, что прям очень даже светленькие. Насколько поняла, это из-за присутствия тут императора. Поданные стремятся быть на глазах у главного дракона.

– Ваше Высочество, – ко мне подскочил нервный распорядитель. – Там, в холле, много гостей скопилось, которые хотят пройти на бал, но ваши люди их не пускают, потому что те не юные студенты. Там очень много знатных особ, в том числе из свиты императора, и вот они возмущены особо, что не могут пройти в зал. При этом они могли бы прорваться силой, но для них принципиально важно, чтобы их пропустили. Что делать? Прикажете впустить всех, кто желает? Вы же говорили, что это только формальность, и те, кто захочет, пройдут.

– Их приглашали на бал? – спрашиваю спокойно. – У них есть приглашения?

– Нет. Но и ни у кого тут нет, поскольку их не успели подготовить и разослать, все передавалось в устной форме.

– Но рамки все равно есть. Студенческий чисто молодежный бал. Пришли бы раньше, когда было мало гостей, я бы еще подумала, а так… Не пускай. В следующий раз (хотя такой вряд ли случится) медлить уже не будут. Тем более, во дворце сейчас проводится еще один бал, не заскучают.

Распорядитель качает головой. Не одобряет. Для него успешный бал – это когда много знати. И, судя по его взгляду, я играю с огнем.

Заиграла музыка. Спешно поднимаюсь с кресла, чтобы избежать неловкой ситуации с императором и в зале выбрать себе кавалера из тех, кто захочет со мной танцевать. Не успеваю сделать и шага, как меня ловят за руку. Запястье вроде бы в мягкой хватке, но в тоже время ощущение, словно стальные оковы навесили.

– Не спешите так. Позволите пригласить на танец? – интересуется жених, тоже встает и, не ожидая моего ответа, ведет в центр зала.

Мне сразу поплохело, сцепила зубы, чтобы не сказануть что-то совсем неприличное обо всей этой ситуации. Честное слово, как на казнь иду.

Я думала меня вообще стошнит от такой близости, настолько не хотела танцевать с женихом, но нет. Как только оказались в центре, а император притянул к себе, никаких приступов тошноты или желания уплыть в обморок не случилось, никакого непереносимого отвращения. Более того, несмотря на то что сам дракон кажется мне ледяной статуей, на ощупь он нормальный, теплый.

Император мягко закружил нас в танце. Все его движения плавные и одновременно четкие, никакой лишней суеты. Была еще у меня мысль споткнуться и упасть, пока жених вел меня танцевать, или уже потом, в танце что-то такое изобразить нехорошее, типа обморока, но не хочется превращать свой вечер в фарс, да и меня тогда унесут, а мне надо проследить, как в дальнейшем все пройдет.

– Почему вы решили компенсировать мне покупку пекарни? – спрашиваю я, когда мой сердечный ритм успокаивается и я перестаю так нервничать. Первый танец долгий, если уж танцую с императором, надо провести это время с пользой. – Хотите ее отнять? Переоформить на императорский дом? Тогда не надо мне этих денег. Я решила себе пекарню оставить.

– Если бы хотел отнять, то мне не нужно было бы ничего компенсировать, ведь она и так куплена из денег, что выделяется на твое содержание дворцом. Разве нет?

Логично.

– Зачем тогда?

– Считай это вкладом в развитие твоего дела. Инвестирование.

– Я нахожу все это странным и подозрительным. Не понимаю, в чем ваш мотив.

– Если тебе это дело интересно, то занимайся им. Пока ты занята делами и развитием своих деловых идей, у тебя нет времени совершать глупости.

Хм. Как мне почему-то кажется, под глупостями император подразумевает рубинового дракона. Интуиция шепчет, ага.

– Предположим. Но мне все равно неясно, почему вы тут. Ваша любимая женщина организовала свой бал, наверняка ждет вашей поддержки, а вы тут с невестой танцуете. Как это понимать?

Неожиданно белый дракон улыбнулся.

– Это был не самый хороший поступок с ее стороны, и я его не поддерживаю. Благодаря тому, что я здесь, впредь подобной ситуации не повторится.

– Хотите сказать, что ваш родственник и возлюбленная сделают выводы после этого вечера, что вы в таких случаях будете поддерживать… меня? Неожиданно. Загадочно. Нелогично.

– Речь идет о тех ситуациях, в которые не стоит лезть и мешать.

– Ну это как-то слишком расплывчато. Не поймут, – хмыкаю. – Получается, все, что сейчас происходит, делается назло возлюбленной? Она ведь наверняка будет расстроена.

– Это наши дела, – сухо отрезал император, выставляя границы, а затем резко меня крутанул в красивом танцевальном движении, завершением которого стали крепкие объятия, я в полуподвешенном положении, пристальный взгляд глаза в глаза от нависающего надо мной императора, несколько тягучих секунд, показавшихся мне вечностью, стихшая музыка и аплодисменты оказавшихся поблизости зрителей.

Встрепенулась, сбрасывая с себя наваждение. Император тут же вернул меня в устойчивое положение и отступил на шаг. Что это сейчас было? По ощущениям, я была как загипнотизированный кролик, пойманный в цепкие кольца удава. На миг показалось, что белый дракон меня реально может заглотить одним махом.

Император ведет меня обратно к моему пафосному креслу ведущей, но дойти до него оказалась не судьба. Только, думала, расслаблюсь и успокою бешено скачущий пульс, как на полпути нам дорогу заступил Шаман и с легким поклоном и ухмылкой протянул мне руку, приглашая на танец.

Покосилась в сторону окон. Может, там небеса разверзлись и рухнули на землю? Но нет, все как обычно. Погода ясная, ночь безоблачная, а вот с “папочкой” все-таки что-то не то. Заболел, может?

Перевела взгляд на императора. Недовольным не выглядит, взглядом не заморачивает, бить товарищу морду, кажется, не собирается. Внутренне насторожившись, неохотно принимаю приглашение Шамана и иду с ним обратно в центр зала.