Текст книги "Желание генерала – закон (СИ)"

Автор книги: Виктория Свободина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 24

Опять подъем еще до рассвета, и атмосфера, как я заметила, довольно напряженная, воины тихие, собранные. Собрались быстро. Генерал даже не потребовал его усиленно мыть. Одним словом, чувствуется, что идем на опасное дело.

Привычно уже направляюсь к генеральскому коню, но тут к нему подводят симпатичную кобылку буланой масти. Игривая. Задорно вертит хвостом и кокетливо косится на мощного жеребца генерала. Соул подсаживает меня, но не на своего жеребца, а на эту кобылку.

– Только без фокусов, Эль. Попробуешь сбежать – тебе же будет хуже, – сразу перебил генерал мою радость от собственного транспорта. – Будь всегда рядом. Это уже вопрос твоей личной безопасности и здоровья.

Кивнула в знак того, что услышала. Но на самом деле не вняла.

Выступаем. Воины начеку, все взоры направлены на лес, через который проходим. Оружие наготове. Появляется ощущение, что хоть и удалось уехать из дворца, я тут тоже попала в переплет, только другого характера. Остается надеяться, что монстров не так уж много. Хотя они не торопятся пока попадаться на пути.

Кобылой я почти не управляю, она как прилипла к гордому генеральскому жеребцу, который в сторону кокетки и не смотрит совсем и ухом не ведет. Выходим из леса, начинаются поля, и вот уже проходим мимо деревни. Оттуда к воинам бегут местные жители, что нехарактерно. Обычно к солдатам не бегут, а прячутся от них по домам, наблюдая из окон.

– Помогите! Помогите! – раздаются крики местных.

Войско остановилось. Спустя некоторое время выяснилось, что на эту деревню напали монстры. Напали ночью, ушли сами, утром. Полдеревни перебито, люди в панике, просят о помощи и защиты. В деревню отправили одного военного лекаря и с десяток воинов. Но останавливаться не стали. Едем дальше. У меня сложилось впечатление, что у военных определенная цель и место назначения, хоть монстры и бродят по округе.

Спустя час войско вновь вздрогнуло. Я тоже их заметила – пять черных монстров, не скрываясь, бредут по полю в нашем направлении. Ускоряются. Военные расстреляли их из арбалетов еще на подходе. Да уж. Вот так просто, среди бела дня по имперским землям бродят монстры. Генерал мрачнее тучи.

Задумалась о том, а как бы мы в родном крае справлялись с подобной проблемой. Тут же были бы опрошены жрецы всех направлений на предмет того, что это за монстры, откуда, и как вернуть обратно. Может, справились бы в итоге, а может и нет. С имперской армией, вот, не справились. Силы все равно оказались неравны, поскольку магов куда как больше, чем жрецов, да и сама по себе магическая сила куда эффективнее в бою, чем сила жрецов. Мы появлялись не для войны и сражений.

Пока дошли до места, встретили еще с десяток монстров, что не мало. Это воинам с ними проще расправиться, а вот простым жителям деревень будет плохо. От большой дороги ушли и встали на холме, с которого открывается шикарный вид на поля и очень красивое большое серебряное озеро. Очень красивое. У меня в душе будто что-то встрепенулось, хотя я полагала, что там все выжжено и трепетать в принципе не может. Даже сердце застучало быстрее.

– Ваше превосходительство, почему мы здесь остановились? Да еще и с оружием наготове? – спрашивает подъехавший к нам Оугуст.

– Ждем, – только коротко ответил генерал.

– Чего? Вы что-то знаете и не говорите? Почему…

– Ой, – невольно выдохнула я, заметив, как на поверхности настолько красивого и волшебного озера появляется нечто страшное, черное. Оно выползает на берег и угрожающе оскаливает ужасающую пасть. То есть… озеро – это дом этих чудовищ? Они там живут и прячутся?

Полнейшая тишина. Монстр поднимается на лапы и тут же бросается бежать в нашу сторону. Команды не было, но несколько выпущенных самовольно стрел с горящими синей магией наконечниками тут же достигли чудовища. У кого-то нервы не выдержали. Монстр протяжно взвыл и пал.

– Выдвигаемся к озеру? – с некоторым сомнением в голосе интересуется Оугуст у генерала.

– Я думаю, не стоит, – отвечает Соул.

В следующий момент из озера вновь начинают появляться чудовища. Черные безобразные морды. Одна, две, три… десять… Перестала считать, когда поняла, что это бесполезно. Их уже точно больше сотни. Десятками они выбираются на берег. Кажется, сейчас будет жарко.

Вот теперь команды стрелять сыплются одна за одной. Но стрелы не успевают скосить всех бегущих к нам монстров. Я даже испугаться толком не успела, как оказалась прямо в эпицентре битвы двух армий – имперской и потусторонней. Ни за кого не переживаю, нигде не чувствую себя в безопасности и понимаю, что это мой шанс. Сейчас я либо сбегу, либо умру.

Соул впереди. Прикрывает меня, разя чудовищ магией направо и налево. Но монстров меньше не становится, они все выходят и выходят из озера. Как они вообще там все поместились?

С трудом разворачиваю свою напуганную кобылку и пускаю в галоп. Она и рада скорее убежать из этого кошмара. Что особенно приятно, меня никто не задерживает – нет никому до меня сейчас дела. Позади себя оставляю настоящую битву. Крики, вой. Мне ни капельки не стыдно бежать с поля боя, ведь я не воин, и это не моя война.

Мы с Искрой, как я окрестила похищенную лошадь, мчались очень долго, пока она совсем не выбилась из сил. Спешилась и веду лошадь на поводу. Останавливаться никак нельзя. В этой местности монстры. Но страшнее всех чудовищ генерал. Сильно сомневаюсь, что он погибнет в этой битве. Такие гады живучие.

Спустя некоторое время становилась в небольшом перелеске, услышав журчание родника. Искра жадно припала к воде. Я проверила седло. Небольшая седельная сумка пуста. У меня с собой только одежда и лошадь. Так себе набор для побега. Надо искать деревню, обменивать лошадь на деньги или хотя бы походный набор с провиантом. Все равно лошадь будет приметной. Лучше поскорее ее оставить.

Вот такой пока план без подробностей. А дальше, в идеале, податься бы в родные горы, я там неплохо ориентируюсь, через них выйти к приморскому городу, заработать денег или как-то еще заплатить за поездку на корабле, ну и засесть на островах. Если хотя бы это получится, то будет идеально. Там уже подумаю о том, как же можно исполнить пророчество и возродить культ. Ну а пока хотя бы понять, в какой стороне может быть деревня.

Глава 25

Шла и ехала, постоянно озираясь, два дня. В какой-то момент поняла, что заплутала. Из еды кроме ягод и травок ничего не нашлось. Деревней и людьми что-то совсем не пахнет. К ночи я углубилась в лес, чтобы не привлекать к себе внимания на открытой местности. Повезло выйти к воде – небольшому лесному пруду. Там и осталась ночевать.

Легла на траву, но мне беспокойно. Искра нервно вдыхает воздух и то и дело к чему-то прислушивается. Я подскочила, едва услышав тихое утробное рычание. На небольшую поляну перед прудом медленно выходит монстр… а за ним второй, и третий. Ну, вот и конец. Не получилось.

Я не стала ничего предпринимать. Не успею. Да и смысл? Оружия нет. Даже Искру отвязать не успею. Монстры наступают медленно, словно растягивая удовольствие. Удивительно, но мне кажется, что в их взглядах я читаю ликование и довольство хищника, поймавшего особо крупную и вкусную добычу. Кажется, будто лошадь их совсем не интересует, только я. Они тянут ко мне свои лапы, щупальца, жала – у кого что есть – распахивают жадно свои пасти.

Зажмурилась. И вдруг дикий недовольный вой. Распахнула глаза и не верю происходящему. На поляне имперские воины с Соулом во главе. Битва идет жестокая. Монстров, оказывается, не трое, их больше, только другие не показывались, а Соул здесь отнюдь не с армией.

Крик одного из солдат. Монстр буквально вгрызся ему в грудь. Воины во главе с генералом взяли меня в круг. То ли защищают, то ли сбежать вновь не дают.

Надо хоть что-то предпринять. Поднимаюсь. Краем сознания отметила, что лошадь монстрам действительно не интересна. Кажется, питание у чудовищ особое. Чувствую, что дело плохо. Хватаю ветки из своего костерка и кидаю в сторону монстров. Не с целью навредить, а хотя бы на мгновение отвлечь. Иногда получается. Потом в ход идут выхваченные на берегу камни.

В какой-то момент неловко оступаюсь и падаю.

– Ай.

Соул оборачивается в мою сторону всего на миг, но этого хватает одному из монстров, чтобы напасть. Чудовище ничего особо не успело предпринять, но все-таки зацепило генерала перед смертью.

Вскрикнул еще один из воинов, и еще. Не думала, что буду это когда-то делать, но сейчас молюсь за успех имперских воинов – большего для них все равно не сделаю, да и мои молитвы силы не имеют.

Казалось, схватка длится бесконечно, но закончилась она на самом деле быстро. Чудовища повержены. От прежнего имперского отряда мало кто остался – трое воинов здоровы и невредимы, еще двое легко ранены, трое – тяжело, а один настолько серьезно, что вот-вот уйдет за грань, остальные мертвы. Генерал жив, но ранен. Устало опускается на землю.

– Здесь оставаться на ночь не стоит, – командным голосом строго произносит Соул. – Кто ранен, используйте магические эликсиры, и уезжаем подальше, насколько возможно.

Без лишних слов все исполняют приказ. Кто может идти, идет сам, кто нет, тому быстро сооружают самодельные носилки. На Искру посадили одного из раненых. Я далеко в лес не углублялась, так что вскоре мы выходим на поляну, где военные оставили лошадей. Генерал словно и не ранен, буквально закидывает меня на своего коня, и мы выезжаем, но едем медленно из-за раненых. На ночь останавливаемся в чистом поле.

За время поездки Соул не сказал мне ни слова, а я сама заговорить с ним боюсь. Вроде бы не должна, но чувствую себя виноватой, хотя, по факту, воины преследовали беглую рабыню, а потом отбивались от монстров, по приказу спасая генеральское имущество.

Никто не спит. Воины латают раны. Не себе, так помогают другим. Я не знаю, куда себя деть и что делать. Соул молчит, и это кажется даже хуже, чем если бы ругался и угрожал.

К генералу точно не подступлюсь. Меня от его близости трясет и темнеет в глазах. Чтобы не чувствовать себя совсем уж бесполезной, решила попробовать взяться за готовку. Никто пока этим не занимается, не до того.

Нервы натянуты до предела, руки дрожат, я ни у кого не спрашивала разрешения, еще и воины пристально следят за каждым моим действием, но тем не менее, подхожу к сумке с провиантом, достаю походную лучину со встроенным котелком, фляги с водой, крупу. Кашу уж точно сделаю. Благо, пока мне никто не высказывает по поводу моих действий.

Все подготовила, мысли уже сконцентрированы только на еде, все же я уже два дня толком не ела. Включаю лучину… изумленный вздох всего отряда. Замерла, насторожившись. Что? Что я сделала не так? Возле меня тут же оказался Соул. Прищурившись, оглядел меня с головы до ног, словно в первый раз увидел. А потом выключил лучину и потребовал:

– Повтори.

И тут я поняла. Поняла, как легко попалась. Так долго успешно хранить свой секрет, чтобы так легко попасться на мелочи. До боли закусила губу. Хочется расплакаться от бессилия. За что ни берусь – все в итоге плохо. Лучина на магической энергии работает. У меня такая дома была. Первое, ну и, собственно, последнее, чему из магии меня научила мама – включать ее при помощи своей силы. Еще я от мамы сама в детстве научилась зажигать огоньки на пальцах, просто подглядев. Помню, мама за это на меня сильно ругалась.

– Эль! – прервал мысли резкий голос генерала.

Нехотя вновь зажгла лучину. Рядом со мной тут же оказались и два мага из отряда.

– Маг! Она маг! – почти единодушно произносят воины вокруг.

– Она же из Наридии. Разве там есть маги? – вслух спрашивает один из мужчин.

Соул наклоняется, берет меня под локоть, заставляя встать, и уводит подальше от лагеря. Вот теперь разговора точно не избежать.

Глава 26

– Маг, – вслух, словно не веря, произносит генерал. – То есть жрецы все-таки были магами.

Отрицательно покачала головой. Как бы ни хотелось генералу в это верить, но нет.

– Нет, мы не маги. Все жрецы были вполне обычными людьми до принятия силы.

– Но как тогда ты…

– А я маг. С рождения. Но меня все равно выбрал Исток для принятия силы жрицы. Я первый и уже последний маг за историю культа, который стал жрецом.

– Я полагал, ваш культ против магов и магии. Что-то там про то, что магия выворачивает естественные энергии и природу. Как так вышло?

Пожала плечами.

– Все тоже удивились и долго не могли поверить, когда выбор пал на меня. Я вообще пошла тогда со всеми в пещеру на церемонию просто за компанию, все-таки тоже послушница. Но все же магическая сила и сила Истока действительно между собой плохо сочетаются. Я стала самой слабой жрицей не только в нашем потоке, но и, опять-таки, за всю историю. Ни разу так и не сумела перевоплотиться.

Соул о чем-то думает.

– Какой у тебя коэффициент магического потенциала?

Округлила глаза.

– Что-что?

– Ты вообще не понимаешь, о чем я?

– Совершенно.

– Ты много знаешь заклинаний?

– Ну… я могу зажечь лучину. Ну и вот.

Выставила перед генералом руку. Все пальцы, кроме среднего, согнула и вот на нем зажгла магический огонек. Вообще, я на любом пальце могу так сделать, но тут что-то навеяло. Рискую, конечно. Как всегда. Ух, как Соул брови умеет выгибать. Неожиданно он своим пальцем потушил огонек на моем.

– Это что такое? – генерал кивает на фигуру из моих пальцев.

– Ну… что вы и просили. Заклинание показала.

Спрятала палец в кулачок, а то еще Соул оторвет сгоряча.

– Я не понимаю. В тебе столько противоречий и сочетания несочетаемого. Пугливая и дерзкая. Маг и жрица. Наглая и скромная. Вроде бы достаточно умная, и вдруг…

На этом моменте речи генерала, несмотря на всю серьезность ситуации, невольно фыркнула.

– Мне и самой такой непросто.

– Ты ведь получила хорошее образование. Бывшая жрица. Почему иногда ведешь себя как босячка?

– Образование у меня, конечно, хорошее, но вот все остальное… Никто же не знал, что меня выберет Исток. Росла без родительского присмотра с сиротами при храме. Дети там у нас всех сословий были. Бывало, и вовсе сбегали, по нескольку месяцев шастая по горам, лесам, деревням. Побирались, охотились, если кто давал задания – подрабатывали. Иногда даже воровали (фрукты и овощи в садах). Обычно делали это все в теплое время, а к холодам возвращались. Нас никто особо и не искал, знали, что нагуляемся и вернемся. Так что служение храму и учеба отнимали отнюдь не все мое внимание и время.

– С этим ясно. Впредь, если даже без зажигания свечи с пламенем правды ты будешь умалчивать от меня подобную информацию… тебе же хуже. Итак. Кто из твоих родителей маг?

– Мама, – на мгновение задумавшись, ответила я.

О, опять Соул это делает. Как он так брови выгибает? Я так ни за что не смогу.

– Почему ты задумалась над ответом?

– Вам показалось.

Соул прищурился и…

– Ты свободна. Уходи.

Недоверчиво смотрю на генерала.

– Что, правда?

– Абсолютная. Вперед.

Медленно отступаю, неотрывно глядя на Соула. Сейчас возьмет, да и догонит.

– Ухожу.

Отступаю еще и еще. Потом разворачиваюсь и бегу. С минуту бегу в одну сторону, никто не нагоняет, потом разворачиваюсь и бегу обратно. Остановилась возле генерала.

– Я уточнить. В чем подвох?

Соул взглянул на меня снисходительно. Стоит такой важный, заложив руки назад.

– Твоя цель выжить?

– Да.

– Ты ее не достигнешь. Ты умрешь и, думаю, довольно скоро.

– Почему это?

– За тобой ведется охота.

– Кто охотник? Вы?

– Нет. Те монстры.

– Пф. Что за глупость? С чего вы так решили?

– Как только ты сбежала от того озера, чудовища перестали активно нападать, а потом и вовсе постепенно стали разбредаться. Большинство направилось в ту сторону, куда ты ускакала. Вообще, судя по донесениям, все ранее появлявшиеся монстры так или иначе, но тянулись к столице. Я раньше не мог сказать, с чем конкретно это связано, а теперь появилось такое предположение. Конечно, я могу быть и неправ. Рискнешь проверить на себе?

Задумалась. Все равно какая-то ерунда. Зачем каким-то монстрам на меня охотиться? Да я даже уже не жрица.

– А как давно начали появляться сообщения о монстрах? – задаю вопрос я.

– Я не буду тебе больше ничего говорить, Эль. Ты не идешь на контакт, я тоже. Уходи.

Да уж. Странно все выходит. Чего добивается генерал? Чтобы я все-таки осталась на его условиях? Скорее всего, иначе не погнался бы за мной следом.

Так просто идти на поводу у Соула все равно нельзя.

– Ну да, вы правы. Пойду. В конце концов, всем от этого только лучше будет. Я умру, но свободной, монстры, вероятно, если только я их цель, перестанут появляться. Хотя, может, с монстрами все простые совпадения. Лошадь дадите? – бодро и нагло произношу я.

– Нет, – сухо отвечает генерал и молчит. Не уходит, ждет. Ощущение игры усиливается. Кто кого переиграет и прогнет. Все же я ему тоже зачем-то нужна, и не думаю, что это чисто постельный интерес.

Что же делать?

– Что вы от меня хотите? – спрашиваю спустя несколько минут молчания. Кажется, я проигрываю.

– В принципе, того же, чего и от своих воинов. Полного подчинения. Преданности. Всегда и во всем. Без какого-либо сомнения.

Нет, ну это слишком. Я не смогу такое исполнить. Вынужденно изображать – еще да. Разворачиваюсь, чтобы уходить. Мне на плечо ложится тяжелая мужская рука.

– Мне это будет необходимо до тех пор, пока окончательно не решится вопрос с чудовищами, а потом, если выполнишь мое условие, у тебя снова будет выбор – свобода или место при мне.

Ну, если временно перетерпеть. Получится ли?

Глава 27

Взглянула в быстро темнеющее небо. Как решиться? Что будет правильно? Меньше всего хочется идти на сделки с врагом. Где все-таки в итоге окажется опаснее: рядом с Соулом или монстрами? Как же плохо, что теперь уже некому задавать вопросы.

Разворачиваюсь к Соулу.

– Хорошо, – глухо произношу я, самой себе не веря.

Просто без карты, без еды, вещей, транспорта, документов и денег на имперской территории я все равно далеко не уйду, даже если не брать монстров в расчет. Словно подтверждая мои мысли и решение, живот громко и требовательно заурчал.

Соул никак не обозначил, что доволен своей победой, только кивнул, мол, все так и надо.

– Хорошо, теперь продолжим разговор. Родители.

– Моя мама маг, а отец был… ну, не то чтобы магом. Друидом. Это, знаете, такое ответвление у магов. Друиды близки к природе, отказываются от насильственного использования природных энергий и…

– Я знаю, кто такие друиды. В центральной империи их давно нет. Течение стало непопулярным, было создано очень давно и так же давно вымерло. Ныне остались только шарлатаны – либо слабые маги, придерживающиеся постулатов древнего учения, либо и вовсе обычные люди, якобы умеющие работать с рунами. Кто из них твой отец?

– Ну… мой папа никогда не жил в империи, у нас в Наридии к друидам, в отличии от остальных магов, относились вполне благосклонно. Друидская отшельническая община очень долго существовала на территории страны. Друиды жили отдельно, в глухому лесу, но контакт и культурный обмен с ними всегда поддерживался. Потом уже все равно последователей учения становилось все меньше, и постепенно община распалась. Так вот мой отец подростком пришел когда-то из этой общины. И он всегда был довольно нелюдим и необщителен. Наверное, только моя мама и смогла его зацепить. Зато горшки лепил шикарные, украшал рунами. Все покупатели были очень довольны и благодарны. Скульптуры и вовсе были как живые. Про других родственников с его стороны ничего не знаю. Про маму знаю еще меньше. Еще вопросы? Для чего вы вообще это спрашивали?

– Почему никому не сказала, что ты маг? Твоя жизнь в империи стала бы куда проще, легче. О тебе бы заботились и оберегали.

– Вы шутите? Свободу бы мне все равно никто не дал, магии не обучил. Усилили бы охрану и сделали бы племенной кобылой. Каждый год по ребенку для будущего усиления армии. Разве нет?

На это Соул ничего не ответил, повернулся в сторону оставленного лагеря.

– Все остальные вопросы потом. Возвращаемся.

Кивнула. Шагнула было вперед и чуть носом не ткнулась в так и не сдвинувшегося с места генерала.

– Так… идем?

Соул резко нагнулся, обхватил меня за талию, с силой прижимая к себе, и поцеловал. В первые мгновения начала сопротивляться жесткому захватническому поцелую, но потом перестала. По сути, я сама на это все сейчас согласилась. Это проверка покорности. Нужно попытаться отрешиться и думать о хорошем. Иначе так с ума сойти можно.

Пытаюсь думать о хорошем, но не получается. Нет ничего хорошего уже в этой жизни. Может, переключиться? Попыталась представить, что это не генерал меня сейчас целует, а мой почивший хороший друг Ивен.

Переключиться сразу получилось отлично, но не потому, что представлять жреца смерти на месте генерала хорошо вышло. Наоборот, совершенно не вышло. Рассмешила только одна фантазия о поцелуе. Насколько это было бы неловко и неестественно с безэмоциональным жрецом, настолько смешно, что удалось отвлечься на эти мысли и забыть на время о генерале.

Соул резко отстранился, ожег недовольным взглядом, взял за руку и повел к лагерю. Почему он не доволен? Я ведь полностью подчинилась, не сопротивлялась. Может, он хотел, чтобы я проявила инициативу или накинулась на него в восторге? Так не с той связался. Если только прикажет.

Неожиданно пришла мысль, что сейчас Соул сам себя переиграл. Он упомянул, что ему не так уж нравятся покорные, на все готовые дворцовые любовницы. А тут он вроде бы и победил, добившись от меня требуемого, и в то же время проиграл, потому что больше не с кем играть.

Вот моя страшная маленькая месть генералу в этой безвыходной ситуации – интима вряд ли избежать, так что остается только быть покорным, молчаливым, исполнительным безынициативным бревном. Вот прямо как образцовый имперский солдат буду.

В лагере за время нашего с Соулом отсутствия успели приготовить кашу, от голода мне она показалось просто невероятно вкусной, чуть с ложкой не съела. После еды жизнь капельку улучшилась, но, видимо, чтобы я не расслаблялась, заморосил мелкий дождь. Можно потерпеть и ничем не прикрываться, но все равно дождик докучливый, неприятный.

Тут никаких палаток нет, военные расстелили походные матрасы вокруг мерцающей красными и синими всполохами лучины и готовятся ко сну. Мне на плечи вдруг опускается генеральский мундир. Теплый такой и совершенно сухой. Я слышала, имперская форма шьется из специальной магически обработанной ткани, защищающей от ветра, влаги, сильной жары, так она еще и повышенной прочности. Как кольчуга по плотности.

Перевела взгляд на Соула. Расстилает матрас. На бедре на окровавленных брюках три ровных надреза, а под ними виднеется белая повязка. Когти у чудовищ мощные, магическую ткань как бумагу режут.

– Ложись спать, Эль, – приказывает генерал, ложится сам и еще этак приглашающе похлопал по своему матрасу. Очень узкому, рассчитанному на одного человека.

Поскольку сижу и без того близко, просто подползаю к Соулу.

– Тут не хватит для места, я посплю на земле рядом с вами, господин, – вокруг люди, и я играю свою роль покорной услужливой рабыни.

– Хватит.

Генерал обвивает мою талию рукой и притягивает к себе, укладывая на бок, а затем укрывает нас сверху тонким одеялом.

– Видишь, места хватило.

– Так это потому что мы лежим на боку.

Вокруг послышались тихие смешки. Плохая из меня покорная со всем соглашающаяся рабыня.

– Если вдруг я решу на спину лечь, ты ляжешь на меня, – вполне любезно, без каких-либо обид в голосе поясняет генерал. – Если на живот, то под меня. А если я захочу сзади…

Грянул мужской хохот. Накрылась одеялом с головой. Солдафоны! Мужики!