Текст книги "Америссис (СИ)"

Автор книги: Виктория Рогозина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Глава 5 – По луту каждому. Недорого

Оглядевшись, девушка узнала локацию – разрушенный город, кратер от взрыва и раскуроченный вагон метрополитена. Казалось, ничего не поменялось с того рокового рейда. В центре, между разрушений, виднелся таинственный черный камень – словно на угольную площадку упал с неба ярко блестящий линкор. Камень был примерно метрового диаметра – и очень походил на глыбу метеорита. Факьюрити топнула ножкой. В шаге от нее валялся искореженный транспортный трос, свисавший со старой яблони. Вагоны горели, и от них почти ничего не осталось – только печные трубы и колеса. Другие вагоны дымились, но никак не реагировали на происходящее.

– Ищем отметки… – Инвиз осекся только сейчас заметив солдат Зачистки.

– Оружие на землю! – грозно закричала Америссис активируя артефакт Z и вытянув руку в сторону врага. Да, теперь они враги. Она выкинула из головы все лишние мысли.

Арвин неуверенно активировал бластер, водя стволом из стороны в сторону, а Инвиз стоя бок о бок с Америссис, шепотом предупредил:

– Я активирую щит.

Но девушка и не собиралась сдаваться. Она видела, как пальцы ботов слабели и оружие медленно опускалось.

– На землю, я сказала! Живо! – увереннее закричала Америссис, видя, что Зачистка ей подчиняется. – Быстрее!

Боты разжали пальцы и бластеры с тихим лязгом упали на землю. Солдаты Зачистки замерли, в ожидании новых приказов.

– Назад! Все назад!

– Я засек их, – вдруг воскликнул Факьюрити рассматривая нечто перед собой. Очень странно со стороны наблюдать, как пользователи рассматривали внутренние окна – они поднимали взгляд вверх, водили перед собой руками, но другие пользователи ничего не наблюдали, кроме странных телодвижений.

– Идите, я пока с этими закончу, – обратилась Америссис к товарищам, не отрывая взгляда от тех, кто мог их вернуть обратно в обнуленную зону.

– Арвин, Факьюрити – вперед! Я останусь для прикрытия, – скомандовал Инвиз.

Рыцарь и девчонка кивнули и как по команде развернулись, покидая опасную зону, скрываясь где-то в домах.

– Ты можешь их вырубить? – спросил мужчина.

– Нет, отключить программу невозможно, – она покачала головой. – Только задержать, закрыв где-нибудь.

Инвиз бегло рассматривал обстановку – разбросанные вещи, раскиданные бумаги, какой-то манекен, в котором с первого взгляда угадывался торс мутанта. Разбитые окна домов взирали на игроков с грустью, напоминая о прошедших событиях. Изредка мимо проходили существа, о которых игроки раньше ничего не слышали. Сначала это были размытые пятна, потом – например, этот вырывающийся из окна зверь – пятна приобрели очертания двух человек. Люди эти прошли рядом и через несколько минут, тяжело дыша, скрылись из виду. На лицах многих прохожих, даже в одежде, был заметен отпечаток страдания. Казалось, город сошел с ума, и его обитателям некуда больше идти, кроме как в бесконечную пустоту космоса.

Но взгляд мужчины наконец заприметил то, что могло им помочь – остов самолета лежал около дома, уцелевший лишь благодаря игровым алгоритмам.

– Туда! Запрем их там! – махнул он рукой, указывая направление.

Америссис кивнула и стала отдавать новые команды. Боты подчинялись неохотно, но все же отступали, по очереди входя в разбитый самолет и вскоре были закрыты там. Одной проблемой меньше. Девушка выдохнула и часто заморгала. Перед глазами вновь замелькали мушки, как, бывало, при слишком долгом контроле.

– Осторожно! – Инвиз дернулся вперед, толкая Америссис в сторону, выводя с линии огня. В том месте, где секунду назад стояла девушка сверкала выжженная дыра.

Минус 5 единиц здоровья.

Возникло перед глазами девушки, и только после этого она заметила того, кто уже повторно целился в нее и Инвиза.

Коса возникла в руке Америссис мгновенно, как ей казалось, но атаку она не могла предотвратить – светящийся луч ударил ее в грудь, сбивая с ног.

Минус 30 единиц здоровья.

Выругавшись, девушка перекатом ушла в сторону, уходя от очередного выстрела и скрываясь в окне ближайшего разрушенного здания. Вслед за ней прыгнул Инвиз. Они убегали по разбитому кафелю, скрываясь в коридорах, слыша шаги преследователя.

– Это Стив, тот самый. Помочь не хочешь?! – язвительно уточнил мужчина.

Рядом с грохотом вылетела дверь.

– Как-то не возникло желания, – Америссис быстро вывела окно инвентаря в поисках зелья. Уже на бегу она приняла заветный пузырек, наблюдая как шкала здоровья медленно ползет вверх пока не замирает на отметке в восемьдесят девять. Вместе пара убегала, пересекая здание, вероятно супермаркет, о чем свидетельствовали разбросанные упаковки с продуктами и напитками. Это создавалось для антуража – игровой ценности они не несли.

Покинув здание через разрушенную стену, пара добежала до конца улицы, петляя между стоящими автомобилями и вскоре прыгнула в кратер, а оттуда в вагон метро.

– Замри!

Инвиз махнул рукой, что-то настраивая на персональной панели и удовлетворенно крякнув, прижал девушку к стене.

Тот, кого звали в «Ф.А.Н.Т.О.М. е» Стивом появился вначале вагона спустя полминуты. Персонаж выглядел, как обычный как девушка с каре на средние волосы без челки, смуглой кожей. На лице странный макияж – темные тени вокруг глаз, уходящий к ушам. Темный плащ с блестящими вставками.

Америссис вспомнила, что уже видела подобного персонажа, и тогда тоже удивилась, почему ник Стив присвоен женскому образу. Тот Стив, которого она ранее встречала, отличался лишь наличием темно-защитных очков и более короткой стрижкой.

«Бот! Не совсем обычный!» – во все глаза рассматривая, как персонаж проходит мимо. – «Он похож на человека запрограммированного робота. Или на киборга».

Стив медленно сканировал вагон и вскоре уже открыл дверь, переходя дальше. Его шаги медленно удалялись и становились все тише.

Инвиз аккуратно отступил на шаг назад и кивнул – им нужно уходить. Америссис не о чем не спрашивала, первой выбираясь на поверхность. Чекая стороны, девушка заметила несколько пользователей – они махнули ей рукой.

– Смотри! – негромко произнесла она, указывая в сторону.

– Наши, – кивнул Инвиз.

Перебежками они добрались до перевернутого микроавтобуса, в котором пряталось семь игроков. Вдалеке послышалась автоматная очередь, быстро перешедшая в сдавленный стон. Затем из переулка, извиваясь, выполз белый, с синими кольцами, змей. Метра два в высоту, этот мутант обладал большим запасом сил, но маленьким процентом активности.

– Где остальные? – сразу спросил Инвиз, сканируя карту.

– Больше никого не осталось, – всхлипнув сообщила девочка. Ее образ пугал – будто ожившая из хоррор фильмов.

– Не отставайте! Америссис, готовься к бою!

Девушка крепче перехватила косу, готовясь атаковать. Змей приближался, издавая жуткие звуки. Его раздвоенный язык время от времени показывался наружу, и чуть подрагивая вновь скрывался в пасти. Вместо глаз находилось два рога. Америссис готовилась атаковать. Необычная коса с множеством молний, оплетающих изогнутое древко и лезвием в виде стреловидной радуги и массивным шипом, торчащим из сверкающего острия, от которого во все стороны били электрические разряды. Шириною косица была в руку, а толщиной в локоть. Такая суровая красота.

Замахнувшись, Америссис подождала, когда мерцание достигнет пика и ударила, будто воздух перед собой. Светящаяся молния, увеличиваясь по мере удаление от предполагаемого центра тяжести взрыва вылетела из лезвия и с шипением ударила в змея, попутно разметав мраморные плиты, ошметки ковров и дымящиеся тряпки. Инвиз бросил гранату добивая мутанта.

– Эй, мы вас потеряли, – Факьюрити первым показался из-за угла. За ним стройными рядами вышло еще пользователей десять. Замыкал эту небольшую колонну Арвин.

– Так, все. С минуты на минуту Стив придет, шуму наделали много. Возвращаемся, – скомандовал Инвиз, ударяя пальцем по циферблату своих наручных часов.

Перед глазами всех пользователей возникло окно загрузки. На мгновение мир померк и…переход был незаметным, будто кликнули по новому окну в окошке браузера.

– Да блин! – Инвиз огляделся. – Чернобыль? Серьезно? – он возмущенно посмотрел на Америссис, единственного пользователя, который находился рядом с ним. – Опять мы не обнулились из-за твоего артефакта N. Он активирован?

– Нет, просто лежит в инвентаре, – девушка проверила, открыв дополнительное окно и убедившись, что странный артефакт просто лежит в одной из ячеек.

Мужчина огляделся.

– Где мы?

Он открыл карту. Америссис окинула скучающим взглядом локацию.

– Смеешься что ли? Ты Дугу не узнал?

Антенны грандиозного сооружения уходили куда-то в малиновое небо. Эта сеть мощнейших радиолокационных станций, способных заглянуть на другую сторону планеты использовалась для отслеживания баллистических ракет. Приемные антенны представляли собой громадные фазированные решетки. К сожалению, как известно история первых в мире сверхдальних загоризонтных РЛС закончилась печально – две распилены и отправлены на металлолом, третья была окончательно разрушена в ходе Третьей Мировой войны. Считалось, что причиной неудачи всего проекта послужила смелая идея, которую по тем временам не суждено было реализовать. Бытовало мнение, что Дугу могли довести до ума, тем более что долгое время работы велись. Но случилось то, что случилось.

– Пойдем полутаемся? – предложила Америссис, первой направившись к невысоким зданиям. – Может что полезное найдем?

– Идем, – пожал плечами мужчина. – Все равно потом до Янова пилить.

– Почему туда? – заглядывая во все ящики, валяющиеся на земле, поинтересовалась девушка.

– Потому что ближайший Портал там, – он пожал плечами. Озираясь, мужчина прислушивался, опасаясь нападения мутантов.

Они обходили здания, заходя внутрь, собирали все предметы, которые находили в ящиках. Нашлись патроны, простенькие заклинания, дропсы для улучшения игрового оружия и брони. Кстати, несколько пластин для усиления брони здесь тоже были найдены. Вскоре у них набралось четырнадцать полных боекомплектов «подствольника», снаряженных ракетами. Еще у Инвиза была одна магазинная «М-16А2» и по три кассеты с бронебойными и осколочными подрывными зарядами.

– Слушай, хотела спросить, – Америссис помедлила. – Меня ведь там в заблуждении будут искать!?

– Да, вероятно высока. Мы дали информацию товарищам, но не знаю…они постараются добраться до тебя быстрее Партии.

– А если я вдруг окажусь там. Куда мне бежать?

– Тебе стоит найти Исаакиевский собор. Там всегда дежурит один из наших Нубов. Отличительной чертой будут часы, как у меня, – он еще раз показал пальцем на запястье. – Кодовая фраза: «Прекрасный день для обнуления». Ответ должны дать: «Все там будем».

– Хм, – она передернула плечами.

– Все еще не доверяешь нам? Понимаю, – протянул Инвиз.

– Бороться с системой…это безумие, – Америссис качнула головой и отвлеклась, добавляя в инвентарь найденный бронежилет и два пузырька-здоровья.

– Слушай, – он остановился. – Ты училась в школе? Было образование? Ты же не похожа на этих отформатированных пользователей.

– Да, я застала эти времена.

– Ты же понимаешь, что сейчас нет института образования. Никакого. Люди учатся читать в «Ф.А.Н.Т.О.М. е», но при этом не умеют писать. Они способны лишь тыкать кнопки. Нам нельзя анализировать, читать то, что мы посчитаем нужным. То есть запрещено все, что развивает и расширяет кругозор. Пользователи принимают лишь то, о чем твердит Товарищ. Весь выбор сводится к игровому полю и рейдам, которые нам подкидывают. В заблуждение нас почти не отпускают. К чему это ведет?

– Ты сам, – Америссис внимательно посмотрела в его темные глаза. – Ты веришь тому лидеру, за которым идешь?

– Я себе верю, – уверенно ответил Инвиз и усмехнувшись, подтвердил. – Да, мы с Хаттори создали эту сеть. Она небольшая. Пользователи запуганы. Если вспомнишь время, когда этого всего не было…

– Я понимаю, куда ты клонишь. Свободомыслие…но и тогда была… – она напряженно пощелкала пальцами вспоминая слово. – Цензура?!

– Цензура, но не запрет на мысли, – подчеркнул Инвиз, вновь двинувшись вперед по коридору. – Если найдешь время почитать, то удивишься.

– Я и так удивилась. Я помню, что писали о войне. Информация, мягко говоря, противоречивая.

– Что именно ты имеешь ввиду?

– Ну, сначала говорили, что Китай виноват. Потом Америку обвиняли, а та Великобританию и…каким-то боком затесалась Северная Корея?! – она нахмурилась, вспоминая прочитанное.

– Вопрос. Вот человек, который участвовал во всем у него будет отличное мнение от тех, кто застал лишь последствия? Каждый будет руководствоваться собственным опытом. Но сейчас нам закладывают одно общее мнение. Мы обязаны подчиняться, ради чего? Ты выходила в заблуждение? И почему реальность мы называем заблуждением? Разве это не подмена понятий?

– Резонный вопрос, – она пнула пустую канистру, и та с тихим звуком повалилась на пыльный бетонный пол. – Кто знает правду?

– Аноним, – Инвиз цокнул языком. – Я проверил все статьи, написанные им. Изначально «Ф.А.Н.Т.О.М» должен был служить образовательной платформой. Развитие и создание, а также тестирование новых технологий происходило бы здесь, в виртуальном мире.

Америссис остановилась и сев на угол пыльного стола, спросила:

– То есть ваша общая задача найти Анонима или тот артефакт, который он оставил?

– В идеале Анонима, – Инвиз остановился напротив девушки, глядя на нее сверху вниз. – Есть предположение, что он заперт в одном из миров. Худший вариант, если он мертв.

– А если артефакт Анонима это лишь предупреждение или… – она вдруг округлила глаза. – По твоей версии, если нас всех пытаются загнать в «Ф.А.Н.Т.О.М.» не может ли быть так, что артефакт всего лишь повод? Пользователи остаются в сети и уже не выходят и все ради того, чего нет?

– Интересная версия. Только как ее проверить? – он задумался, скрестив руки на груди и покусав губы.

– Хаттори может пробить информацию…откуда вообще пришла к нам вся эта движуха?

– Хаттори…не знаю, не уверен, но вот Читер точно сможет.

Инвиз прошелся из стороны в сторону, размышляя.

– Нужно срочно возвращаться к нашим, – резюмировал он.

– Я вроде видела тачку у Дуги. На ней быстрее доберемся до Портала, – предложила Америссис, но осеклась, услышав чьи-то осторожные шаги. Девушка спрыгнула со стола, поворачиваясь в сторону предполагаемой угрозы. Из коридора донесся до боли знакомый звук – слабый металлический лязг, издаваемый резцом, которым раскалывают стекло. За скрипом последовало короткое «дзынь» – какой-то мелкий предмет ударился в стену, и все стихло.

Инвиз направил появившийся из пространства автомат в сторону издаваемого звука. Аккуратно отступая, пара во все глаза следили за темным дверным проемом. Под ботинками шуршал щебень. Америссис посмотрела за спину и вздрогнув, хотела крикнуть, но не успела. Сильный удар снес ее в сторону. Пролетев через комнату, девушка ударилась спиной о стену и тяжело упала на разбросанную арматуру. Послышалась автоматная очередь, вслед за которой короткое матерное высказывание, и, через секунду, мужчина приземлился рядом, чудом не задев напарницу.

Минус 50 единиц здоровья.

Критическая норма 39

Америссис приподняла голову. На нее взирало странное лысое существо, передвигающееся на четырех будто переломанных конечностях. Огромная оскаленная пасть с тремя рядами острых зубов. На голове, как эхолокаторы, торчали большие уши с издевательскими кисточками, как у рыси. из широко разинутой пасти летели такие заунывные рыдания.

– Ушлепки, – озвучил Инвиз название мутантов. Такие встречались на разных уровнях. Имели большой запас агрессии, повышенную ловкость, но резерв здоровья относительно небольшой.

Ушлепки использовались для прокачки оружия, но чаще их жертвами становились низкорейтинговые игроки, которые не успевали прицеливаться.

Америссис схватила автомат и в тот момент, когда первая тварь прыгнула в ее сторону, выстрелила. Артефакт L с функцией АИМа скорректировал стрельбу, поражая цели, отчего те, рассыпаясь пикселями, оставляли после себя на земле пачку патронов и пластину брони.

– Блин, – девушка заметила в проходе еще троих мутантов. Возможно их было больше, но из-за узкого коридора не все могли войти в комнату.

– Отступаем, на лестницу. Прикрывай, – таща за шиворот напарницу, Инвиз быстро выбирал путь, позволяя Америссис отстреливать самых дерзких тварей.

Постепенно они выскочили на лестничный пролет и завалив его щитом из арсенала мужчины, наперегонки рванули вперед. Миновав большой холл, они вприпрыжку спустились по лестнице вниз и выбежав на улицу нашли то, что могло им помочь – старенький УАЗик будто ждал своих пользователей. Прыгнув за руль, Инвиз завел двигатель и как только Америссис села рядом, утопил педаль газа, покидая опасную территорию. Чернобыль-2 удалялся, Дуга все чаще скрывалась в буйной листве вечнозеленых деревьев.

– Глава 6 – Иди своей дорогой, сталкер

Дорога петляла. Низкие холмы, окруженные со всех сторон лесом, перемежались грядами песка и плит, которые поддерживали их сверху. Небо было синее, с просветами между облаками. Где-то вдали, совсем близко к краю горизонта, поднималась сплошная стена, состоящая из высоченных, многоэтажных зданий. Ее контуры, четкие и нежные, были различимы даже на таком расстоянии. Они походили на мираж, и при первом взгляде – чем дольше удавалось их разглядывать, тем заметнее – были похожи на далекий закат. Но в мире существовало нечто, делающее их похожими на далекие светила.

– Тебе нравится здесь? – прервал молчание Инвиз.

– В «Ф.А.Н.Т.О.М. е»? – переспросила Америссис, скучающе глядя в окно.

– Да.

– Нормально. Мне кажется, я уже забыла, как это быть вне этой реальности.

– У тебя остались близкие? – мужчина бросил быстрый взгляд на девушку.

– Нет. Я потеряла девятерых братьев на войне.

– Соболезную.

– Не стоит. Это их не вернет, – она грустно вздохнула. – А ты?

– У меня никого нет. Теперь Имба моя семья.

– С чего возникло…создание этой семьи? – Америссис обернулась.

– Ну-у, – протянул Инвиз. – Я много читал, то, к чему открыл доступ Хаттори. Начал анализировать, вспоминать… Понял, что вся эта система промыла мне мозги. Ядерную бомбардировку я пережил в бункере. Там было немного народу. Но я помню, как туда пускали людей, – мужчина стиснул зубы. – Отбирали тех, кто может принести пользу. А некоторые сводили счеты. Я стал свидетелем отвратительной сцены. Военный не пустил женщину с ребенком, оставив с наружи. Твердил, что она гуляла и ребенок не от него. И лишь когда гермозатвор закрылся, рассказал товарищу, что просто не хочет позже платить алименты, сам изменял. И знаешь, товарищ его поддержал, сказал, что блудницам не место. Уже после в бункере, установили дедовщину – не щадили ни женщин, ни детей. Я не помню ни одного старика – их просто не стали спасать. А после нас автоматически распределили. Среди тех, кто был со мной не было ни одного Кюра. И все ушли в шахты, работать. Мы разгребали завалы. Сначала идея рейтинга казалась привлекательной, пока не стало ясно, что никто нам не даст его. Чтобы ты ни делал, выше определенного уровня цифры не взлетят. Тогда какой в этом смысл? Зачем лгать и говорить, что мы можем жить хорошо? Не можем. Нам сразу указали наше место и лишь лгали долгое время.

Он обернулся к девушке, пытаясь считать на игровом персонаже эмоции.

– Ты используешь «Г.Е.Н.Е.З.И.С. 2.0» с полным погружением?

– Да. Полный захват и контроль эмоций, с тактильными ощущениями, – Америссис кивнула.

– Круто. Я начинал с обычного визора. Потом достал кресло. Знаешь, которые использовали в кинотеатрах с табличками «9 Д»?

– Где вы достаете оборудование?

– Подпольные организации Нубом, – мужчина пожал плечами и вдруг замер, получив оповещение на свой визор. – Впереди пользователи.

– Ваши?

– Они не все наши, Америс, – рассмеялся Инвиз, сократив ник девушки. – Судя по отметкам, не шибко дружелюбно настроены. Обложили подход к вокзалу.

– Думаешь они нас отслеживают?

– Думаю, да. Они подход к Порталу стерегут. С этой точки не только в обнуленку можно попасть, а на любой уровень прыгнуть.

– Знаю, – она отмахнулась. – Выпрыгиваем на ходу.

Инвиз кивнул и первым покинул УАЗ. Следом за ним поспешила и Америссис. Прокатившись кувырком по земле, девушка наблюдала, как еще две единицы здоровья испарились.

«Блин, я забыла зелье принять!» – спохватилась она, но было уже поздно. Небо озаряли вспышки молний, гремел гром, и весь мир становился неразличим. Первого пользователя они заметили в кустах – обычный часовой, отчего-то смотрящий в разные стороны и ничего путного не замечающего. Инвиз тут же открыл огонь. Часовой повалился в траву, ранив в плечо другого – того самого, который стоял лицом к поставленной палатке, которую стало видно только сейчас. При виде движущихся к нему пользователей вскочил еще один часовой, выхватил из чехла нож и кинулся на игроков. По счастью, схватка оказалась короткой – Америссис разрезала его косой.

Быстро проверив карманы, напарники по несчастью забрали еще две пачки патронов, ампулы с агрессией, семь заклинаний и самое важное – автомат. Сменив оружие на стрелковой, девушка поспешила за Инвизом, прикрывая ему спину. Остаток пути занял меньше минуты – прятаться под грудой ржавого хлама не пришлось. Туннель привел в просторную пещеру с таким же ржавым полом, по которому змеилась узкая дорожка, блестевшая в свете лампы – следов борьбы в ней не было. Проем в дальней стене перегораживала массивная дверь, похожая на вход в лифт – только она была выше и шире. Два автоматчика, стоящие на страже, даже не шелохнулись на звуки шагов.

«Странно…что-то не так…», – девушка нахмурилась. Раньше Чернобыльская зона отчуждения выглядела иначе, а теперь…непонятные дополнения в локации. Везде мерещился мировой заговор. Хоть эти дополнения не были особо заметны, они привлекали к себе внимание своим красноватым, дрожащим в темноте светом. Даже в ветвях, где вокруг свисали десятки подгоревших и обугленных тел, ее взгляд постоянно натыкался на пластиковые пакеты с надписью «Партия Товарищ», висящие на самых видных местах, в которых что-то пряталось.

– Нам нужно войти в холл, – шепотом доложил он, осматриваясь.

– Придется зачистить, – пожала плечами Америссис, перезаряжая автомат.

Выглянув из-за угла в два точных выстрела, девушка сняла пользователей, думая о том, что эти люди тоже хотели жить, стремились наладить свое существование. Есть ли у них теперь будущее? Сразу вспомнилось, сколько игроков ушло безвозвратно в том роковом рейде. Сколько людей были обречены?

Инвиз отреагировал быстрее – уйдя в подкате вперед он расстрелял еще нескольких пользователей. Под прикрытием Америссис он с удивлением отметил чувство надежности. С этим игроком он был знаком недавно, но в тоже время, ему импонировали ее рассуждения. У них были точки соприкосновения. Вот только вопрос, который мужчину занимал в данный момент никак не давал ему покоя: «А точно ли их ведет судьба?». Америссис даже не подозревала, что на самом деле кроется за игровой внешностью, ведь она свой собственный персонаж – придуманная виртуальная моделька. Но под этой видимостью скрывалась занятная личность.

Обычно Инвиз старался в рейды выходить с Арвином – несмотря на возраст игрока, он был профессионалом, надежным, как швейцарские часы и мог вывести в приват такую комбинацию, которая на первый взгляд казалась бессмысленной, но в итоге действенной – разносящей десятки ботов без усилий. Но теперь Инвиз решил, что должен выходить с Америссис – ее АИМ-бот был эффективен. Сама девушка действовала четко, бойко, дерзко. Обнуленная, она не испытывала страха, будто без проблем приняв свою новую непростую реальность.

В холл они ворвались одновременно, почти добежали до Портала, как вдруг игровой персонаж Америссис замер, не дойдя до условной точки спасения всего пару шагов.

Соединение разорвано. Пожалуйста, дождитесь загрузки.

Соединение разорвано. Пожалуйста, дождитесь загрузки.

Перед глазами девушки все погасло, кроме неоновой надписи. Тихий писк сообщил об отключении генератора. Поморгав, Елена спешно сняла визор, ослабляя специальные ремни, удерживающие ее в кресле капсулы. Где-то в коридоре слышалась приглушенная ругань и тяжелые шаги, которые бывают от военных ботинок.

«За мной пришли!» – ужаснулась она, понимая, что провод генератора был перебит – об этом свидетельствовала ошибка на мониторе.

Пнув ногой капсулу, Елена дождалась, когда та свернется до размера рюкзака и подхватив визор, с разбега прыгнула в окно – приземление боковым кувырком пришлось на пролет, служивший переходом из корпуса в корпус. По веревочной лестнице, девушка спустилась на землю и убедившись, что ее никто не видел, поспешила прочь.

Темные улицы с разрушенными домами, отсутствием освещения, мрачными провалами на месте давно снесенных зданий; многие окна в уцелевших домах разбиты. Стоянка машин – разбитая, с грудами мусора, заваленного между припаркованными машинами. Разъезженные в безумных виражах грязные тротуары. Мусор под ногами. Будущее было отвратительно. И вряд ли оно когда-нибудь изменится. Может быть, темная и тихая реальность слишком упорно обходила человечество стороной? Для чего это все? Для надежды?

Наоборот, для каких-то новых, горьких и отчаянных чувств. Далекие огоньки впереди были именно огоньками – вроде бы среди кусков стекла и ржавого металла, но никакого отношения к человеческому жилищу не имевших.

Постояв в темноте арки несколько минут, Елена присмотрелась – до Исаакиевского Собора оставалось всего ничего. Рядом с ним, прохаживались группы Нубов – они что-то разбирали, собирая осколки и мусор в отдельную кучу.

Натянув посильнее на лицо темный капюшон и сунув руки в карманы, девушка уверенным шагом двинулась вперед. Миновав здание Партийного музея, она спустилась к проспекту и перейдя мост, свернула к собору, наконец оказавшись у цели. Еще издали она увидела возле витрины соседнего здания с громкоговорителями неподвижную фигуру в темном костюме. Заметив девушку, человек поднял руку и указал на окно. Забравшись на подоконник, Елена встала на ноги и шагнула в темный проем.

Человек, закурив, чуть грубовато поприветствовал:

– Слава Кюрам! Слава Партии!

Немолодой, крупного телосложения, будто сошедший рабочий со знаменитого памятника на проспекте Мира «Рабочий и колхозница» скульптора Веры Мухиной. Тот самый символ ушедшей советской эпохи. Лицо мужчины выражало спокойствие. Смуглая кожа, пронзительный взгляд с суровыми надбровными дугами и тяжелыми веками, крупный нос с большой горбинкой. Мужчина не был гладко выбрит, отросшая щетина только подчеркивала мужественность его скул и щек. На нем была простая черная футболка без всяких надписей, темные джинсы и кроссовки – не кожаная обувь, а именно кроссовки, нечто среднее между кроссовками и десантными ботинками на толстой подошве, с ремешками, которые обычно носят под брюками. В результате образ получился мрачноватым, но надежным – такой еще мог бы снимать военные фильмы. По его рукам было видно, что эти руки работают с самого рассвета и до самой смерти – они были очень сильными, кожа обветренной и мозолистой.

– Слава! – устало отозвалась девушка и задумчиво добавила, внимательно следя за поведением Нуба. – Прекрасный день для обнуления.

Мужчина нахмурился и оглядевшись, шепнул:

– Все там будем, – и дождавшись утвердительного кивка, добавил. – Идите за мной.

Елена нырнула в подпольный люк, аккуратно спускаясь по лестнице и стараясь не упустить из вида странного Нуба. Он чем-то отличался от остальных. Даже с учетом, что Елена не часто встречала людей в заблуждении, это было странно. Человеком можно было назвать того, кто жил, дышал и двигался по правилам, которые люди установили для себя. А еще Нуб не имел понятия о том, откуда он пришел и куда идет.

Она не могла не заметить чего-то странного в его движениях. В целом, они оставались совершенно естественными. Но один шаг Нуб делал чуть медленнее. Или быстрее. Это было непонятно, но тем не менее, Елена вполне определенно улавливала в теле Нуба следы напряжения.

Узкие коридоры были завалены мусором и вырванными из стен дверными петлями. Воздух был пропитан вековой плесенью, на стенах виднелись пятна от сырости, а на потолке заплесневела известковая штукатурка. В некоторых местах виднелись похожие на раны трещины, сквозь которые прорывались пятна света. Запах затхлости заполнял пространство. Еще несколько шагов – и фонари осветили покрытый полустертой краской щит с неясным стеклянным орнаментом, и Елена остановилась, чтобы перевести дыхание. Однако ее спутник не притормаживал, продолжая свой путь.

Они вышли к старому лифту. Открыв створки, мужчина подождал, когда девушка встанет рядом и только после этого запустил сложный механизм. Прибор показывал отметки. Лифт замер на минус восемнадцатом этаже. «Глубоковато. Так вот по лестнице не набегаешься», – философски подумала Елена и тут ее взгляд остановился на плакате с надписью «Коллектив – это не какая-то безликая масса».

– Кюры здесь нечастый гость, – глубоким низким голосом проговорил мужчина, войдя в небольшую оранжерею. Здесь трудилось несколько Нубов опрыскивая зеленые листья и поправляя освещение.

Они пересекли холл и вошли в операторную – небольшое помещение с кучей генераторов, проводов и каких-то технических штучек.

– Простите, как к вам можно обращаться? – Елена торопливо передвигала ногами, пытаясь не отставать, но широкие шаги ее спутника давали тому огромное преимущество.

– Степан.

– Приятно познакомиться! – она кивнула и переведя дыхание произнесла. – Мое присутствие здесь не принесет вам неприятностей?

– За что тебя обнулили? – Степан обернулся, глядя на девушку сверху вниз, чуть ссутулившись.

– Я перепутала миссии и помогла обнуленным. Плюс за мной числится инакомыслие.

– Вот так сломала свою жизнь, – он и с упреком покачал голову. – Эх, молодежь-молодежь, что ж вам не живется спокойно?!

– А как вы живете? В смысле…вы не могли бы рассказать о своей…ОГО! – они проходили мимо библиотеки. Классическая с невысокими стеллажами и огромным количество книг. Елена остановилась как вкопанная, рассматривая настоящее сокровище двадцать второго века.

– Хочешь?

– Да, – она кивнула и прищурилась. На полке стояла книга с интригующим названием «ФаНтОм. Исповедь Анонима», без указания авторства.

Тому, кто с ним только что поздоровался, Степан улыбался, хлопал по плечу и не удержался от демонстрации эмоционального подъема, мгновенно отразившегося в его речи.

– Что ты про нас знаешь? Какую информацию собираешь?

– Ничего, – Елена покачала головой, все еще глядя на заветную книгу.

Степан остановился у столика и пригласив присесть девушку, сложил перед собой руки.