Текст книги "Хозяйка Высокого замка 2. Обрученные магией (СИ)"
Автор книги: Виктория Лукьянова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Глава 8. Признание
Маркус не ожидал, что Аннабель появится на пороге кабинета, да еще без приглашения, а потом одернул себя, напомнив, что Анна могла перемещаться по дому, не спрашивая его дозволения. Все-таки она здесь не заложница, а его жена и хозяйка Высокого замка. Проводив ее до кресла, Маркус убедился, что она чувствует себя хорошо, и позволил говорить, тщательно скрывая, как тяжело ему самому сейчас было. Пришлось потратить огромный запас сил, чтобы упорядочить магию в их телах и создать защитный барьер, который сдерживал потоки от мощного прорыва. Если бы не Армитедж, то, скорее всего, они оба погибли бы. Анна захлебнулась бы в магии, которая наполнила бесконтрольно ее тело, а Маркус оказался бы высушенным, словно в его теле никогда и не было магии. Кто же знал, что тот ритуал, который удалось провести Аннабель в день его возвращения, приведет к такому?! Но не время думать о прошлых ошибках. Стоит прислушаться к себе и понять, что же делать дальше. Этим Маркус и собирался заняться, возвращаясь за рабочий стол, который когда-то принадлежал его дяде.
Но еще ему не стоило забывать, что от Аннабель требовали ответы и другие лорды-маги, устремившие свои взгляды на девушку.
Анна медленно опустилась в кресло и расправила невидимые складки на своем домашнем наряде, который несколько выбивался из привычных, что видел ранее Маркус, но он вновь одернул себя, заставляя сосредоточиться на важных вопросах, а не выяснять, почему она пришла в таком виде сюда.
Какие-то странные чувства взыграли в нем, словно жуки точили крепкое дерево.
Аннабель сложила ладони на коленях, и Маркус обратил внимание, как напряжены были ее руки. Совсем недавно они были черны, как самая черная ночь, и объяты смертельным пламенем магии, а сейчас практически не отличались от тех рук, которые Маркус успел запомнить. Она была прежней, но уже изменившейся.
– Я пустышка, – робко проговорила Аннабель, откашлявшись. Никто не шелохнулся, когда она подняла глаза на окруживших ее лордов-магов.
Маркус мысленно усмехнулся. Откровение Анны должно было вызвать иную реакцию – в Исоре пустышек ненавидели, презирали и изгоняли. И вот одна из них появилась перед могущественными магами, которые немедленно должны были выдворить ее из королевства, но ни Найт, ни Армитедж даже не посмели что-то сказать против. Да и был ли теперь смысл, когда Анна и Маркус оказались связаны древней магией, и благодаря ритуалу их теперь наполняла одна сила на двоих.
– Тайну знали немногие. Мой отец и лорд Бенджамин, – продолжила она говорить, вновь опуская глаза и вцепившись в подол домашнего наряда. – И, пожалуй, это была единственная ложь. Я не убивала своего отца и уж точно не убивала лорда Бенджамина. Это сделал кто-то другой, но мне так и не удалось выяснить этого, как и не удалось уберечь себя от обвинений.
Под конец ее голос дрогнул, и Маркус нахмурился. Он знал, что Аннабель не лгала. Теперь видел и понимал, что девушку просто подставили, и даже начинал догадываться, кто именно, ведь найденная книга и записи в дневниках его дяди давали ему все основания предполагать, что во всем замешана служанка.
– Где сейчас находится Мирела Доус?
Аннабель вздрогнула и уставилась на Маркуса.
– Я сама хотела бы знать.
– Она что-то сказала вам, когда вы были в Эделине?
Аннабель покачала головой.
– Нет, она ничего не рассказала, но думаю, если бы не случилось… – здесь ее голос окончательно дрогнул, и все поняли, что именно хотела поведать им Аннабель, и не стали продолжать допрос.
Маркус медленно поднялся из кресла и взглянул на своих товарищей.
– Нужно найти служанку.
– Она, скорее всего, уже там, – вымолвил Найт, поднимаясь следом. – Но я могу покопаться в памяти нашей заложницы. Вдруг еще что-нибудь полезное получится выудить.
Маркус кивнул.
– Только не перестарайся. Она нам нужна живой.
Найт оскалился. Он явно желал пытать заложницу до смерти, но Маркус понимал, что в их руках оказался ценный марг. Девушка была не просто их врагом. Она была единственной дочерью предводительницы маргов, а значит, при необходимости, им было чем торговаться. Все-таки в руках врагов оказался ни в чем не повинный Кирик, и еще неизвестно, что нашел он, когда попался в ловушку. Если Маркус правильно понял, то давным-давно его дядя и Кастор Чейз наткнулись на оружие, которое способно погубить Исору. И если это оружие попадет в руки маргов, то последствия будут катастрофическими. Новой войны не избежать, и в этот раз лорды-маги могут проиграть. Чего Лорд-Вершитель никогда не допустит.
– А я возвращаюсь в Исору, – проговорил Армитедж, не давая объяснений своему решению. Но они все понимали, что лорды-маги задержались в Высоком замке, и столица сейчас была как никогда уязвима.
– Да, я скоро тоже прибуду. Но нам нужен план, – прошептал Найт, взглянув на Маркуса.
Тот кивнул.
– Стоит все обдумать, – промолвил он и проводил товарищей до двери.
Оба мага направились по своим делам, а Маркус, сжав ручку, несколько минут простоял, опираясь на дверь. Силы все еще не восстановились, и сейчас от него было ровно столько же пользы, сколько от мертвеца. Он не сможет ни сражаться, ни плести интриги. Даже не может злиться на Аннабель, хотя расскажи она все раньше и отдай дневник дяди, то, возможно, всего этого можно было избежать. И тогда бы никто не пострадал. Маркус не лишился бы сил, а Аннабель не оказалась на грани гибели.
Выдохнув, Кроули обернулся и взглянул на девушку. Она сидела, опустив голову. Ее плечи поникли, волосы волнами упали вперед, прикрывая хмурое лицо.
– Вам есть что рассказать мне, леди Аннабель?
Она вздрогнула, но голову так и не подняла. Лишь пальцы крепче впились в ткань домашнего платья.
Маркус шел тяжело, каждый шаг давался ему с трудом. Но он не желал показаться перед Анной слабым и беспомощным магом, который только и делал, что мечтал о крепком сне, чтобы наконец-то восстановить силы и прийти к балансу в собственном теле. Армитеджу удалось создать защитный барьер, но магия пока была в беспорядке и все стремилась найти лазейку, чтобы прорваться и вновь покинуть его тело. Во второй раз Маркус знал, что делать, но сможет ли он остановить магию, которая, проникнув в пустышку, не просто ее напитает, а уничтожит?
Замерев напротив Аннабель, Маркус осторожно присел на край второго кресла и взглянул на девушку, которую по праву мог назвать женой. Но единственное чувство, которое она сейчас вызывала в нем, это раздражение. Кто бы знал, что, женившись, он получит сплошь головные боли? Брак однозначно не приносит ему радости.
Сложив руки перед собой, Маркус взглянул на собственные запястья. Отметки никуда не делись. Черные змеи поблекли, но все еще шевелились под кожей, когда на руках Анны следы практически исчезли. Но это лишь временная мера, которой удалось достичь с помощью Габриеля. Надолго ли? Маркус не знал.
– Я жду.
Аннабель выдохнула и наконец-то подняла голову, чтобы взглянуть на Маркуса. Она не была напугана, но смирение, которое он видел на ее лице, порадовало мага. Хоть что-то. Возможно, она даже начнет слушаться его и перестанет попадать в неприятности по глупости, на что Маркус рассчитывал, но все же стоило присмотреть за супругой.
– Каково будет мое наказание? – прошептала она, прикусив губу.
Темная бровь изогнулась дугой. Маркус был удивлен и позволил себе на миг улыбнуться. Определенно притихшая и сдавшаяся на его милость Аннабель нравилась ему намного больше, чем та, которая при любой попытке пыталась его укусить или предать.
О наказании маг еще не думал, но стоило Анне задать этот вопрос, как его фантазия дала волю, и лишь усталость не позволила Маркусу поиздеваться над супругой. Он выдохнул и отклонился назад, прижимаясь к спинке кресла.
– Леди Кроули, – проговорил маг, нарочно делая акцент на том, что Аннабель принадлежала этому дому, семье и ему. – Вы вернетесь в свою комнату и будете ждать меня там.
Аннабель испуганно уставилась на Маркуса. Все же ему удалось навести немного ужаса на свою жену, к которой он практически не прикасался.
– Идите, – произнес так, будто отдавал приказ.
Аннабель едва не подпрыгнула, но спорить не стала и засеменила к выходу, поникнув еще сильнее. И лишь когда она приблизилась к двери, Маркус ее окликнул:
– Выберете себе новую служанку. Не подобает хозяйке замка и моей жене разгуливать в халате и с распущенными волосами.
И новая издевка, которую он позволил себе, попала в цель. Анна, обернувшись на его голос, ахнула и покраснела, а после выскочила за дверь, не попрощавшись. Хоть как-то он еще мог повлиять на свою жену. Даже если при этом ему приходилось выставлять себя бесчувственным чурбаном или невыносимым тираном.
Маркус прикрыл глаза и усмехнулся. Она злила его, этого не отнять. Раздражала, иногда вызывала в нем спорные чувства. Он готов был отправить на плаху лишь за то, что Аннабель могла быть повинна в гибели его дяди. Хорошо, что он успел убедиться, что Бенджамина Кроули убила служанка, а не Аннабель. Осталось лишь найти Мирелу Доус, или кем бы она там ни была, и призвать к ответу. Впрочем, как и всех маргов, решивших поквитаться с Исорой.
Но пока Маркус подумает лишь о том, как еще наказать Аннабель. И немного поспит здесь. Ведь сил в нем практически не осталось. Он ослаб настолько, что с трудом мог передвигаться, думать и даже дышать.
Глава 9. Пленница
Проводив Армитеджа, Найт не усомнился в правильности их дальнейшего плана. Нужно возвращаться в Исору и искать там предателей. Если марги добрались до Высокого замка, то они были и в столице. А значит, королевство в опасности, и, владея информацией, полученной из памяти предательницы, лорды-маги были на шаг впереди. Пока были. Но как только марги и их кровожадная предводительница поймут, что именно произошло (если уже не поняла этого), то они могут или сбежать, что было бы неплохо, или начать действовать в открытую. А сейчас, когда Маркус находится в не лучшей своей форме, у лордов-магов могут быть серьезные проблемы.
Пора готовиться к битве. Но лучше сделать это не в столице.
Габриель позаботится, чтобы королевская семья не пострадала, а Найт займется тем, что у него всегда получалось лучше – устроит еще одну кошмарную ночь для заложницы.
Он спустился в подземелье, где со стародавних времен располагались пещеры, в которых дом Кроули держал своих врагов, и отворил тяжелый засов.
Камера без окон и с единственной дверью была темна, пока Найт не осветил ее с помощью вспыхнувшего на стене факела.
Заложница сидела на холодной земле. Ее руки были раскинуты в стороны и прикованы цепями. На самих же руках – специальные защитные перчатки, не позволяющие пошевелить пальцами. Вот так они решили подстраховаться. Мало ли что взбредет в голову невольнице. Руны маргов в замке определенно не к месту.
Шагнув вперед, Аллан прикрыл за собой дверь.
Заложница не шевелилась, но он знал, что она была в сознании. Обессиленная, грязная и запуганная, Северин вжималась в стену за ее спиной. Найт всегда справлялся со своей работой. Вот и в этот раз он наслал на заложницу такие кошмары, что сойти с ума было бы проще, чем раз за разом переживать то, что творилось в ее голове.
– Нет, – прошептала Северин, задрав голову. Ее помутневшие от ужаса глаза никак не могли сфокусироваться на фигуре мага. – Нет! Нет!
Аллан поморщился. Сколько раз враги встречали его так? Не счесть. Они все до единого боялись его, кричали, бились в муках и умирали. Северин выживет, пока Исоре будет выгодна ее жизнь. Иначе бы он уже давным-давно отправил ее в царство кошмаров на вечность, пока сердце девушки, не выдержав, перестало биться, а с губ сорвался бы последний выдох.
– Тише, – прошипел он, приблизившись к заложнице. Опустился перед ней, протянул руку и дотронулся до острого подбородка.
Ее лицо было прекрасно в своем ужасе. Гримаса, которую скорчила девушка, радовала Найта. Кошмары – его темная сторона. Не зря же его так ненавидели, проклинали и боялись. Впрочем, такая же участь постигла и других лордов-магов.
– Не бойся, – издевательски произнес он, проведя пальцем по окровавленным губам заложницы. Она кричала и кусала губы, когда он искал тайны в ее голове. Кое-где кровь уже запеклась и ранки покрылись корочками, а другие все еще сочились алыми каплями. Найт провел пальцем по свежей ране. Заложница вздрогнула и попыталась отшатнуться, но второй рукой Аллан схватил ее за шею и не позволил сдвинуться с места.
– Расскажи мне свои секреты, – прошептал маг, и черное пламя вспыхнуло в его руках.
Северин закричала и стала отбиваться, но уже было поздно. Она вновь падала в бесконечный кошмар, который ей даровал Лорд-Дознаватель.
* * *
Северин так и не смогла уснуть. Она металась из угла в угол в своей крошечной комнате на чердаке, то и дело выглядывая в окно. Их небольшое селение казалось пустынным. Будто сейчас их воины не сражались с магами Исоры на Рубеже. Словно ее мать не вела своё войско против врагов Рольтана, желая отмщения и справедливости для их рода.
Девочка прикоснулась к лицу. Ее щеки были мокрыми от слез. Как бы она хотела быть старше и сильнее, чтобы не прятаться, как мышка в норке, а сражаться, словно великий дракон, чье пламя повергло в ужас всех врагов. Рин хлюпала носом, прижимаясь щекой к окну. Она жалела, что их селение располагалось в горах, там, где их не найдут, даже если над головами будут пролетать маги на драконах, которых они украли у них. У маргов из Драконьей пустоши.
Сжав кулаки и вновь шмыгнув носом, Северин отошла от окна. Она не увидит битвы, но она будет верить, что все вернутся домой в целости и невредимости. Будет верить…
… Вернулись не все. И ни в целости и сохранности, как надеялась Северин. Лишь утром она узнала, что из двадцати маргов, отправившихся сражаться с воинами Исоры, пали семнадцать. Ее мать выжила, но была тяжело ранена. Еще двое едва смогли спастись из ужаса, который они там встретили, и вынесли свою госпожу на ломанных, окровавленных и ослабленных руках.
Они спасли ее тело, но не душу. В ту ночь госпожа Драконьей пустоши лишилась рассудка. Она стала жестокой, искалеченной бойней предводительницей таких же ожесточенных маргов.
Они растили новое поколение, лишив собственных детей настоящего детства. Теперь любой, кто мог хоть как-то управляться с рунами и заклинаниями, вставал в один ряд с прочими воинами. Никакой пощады ни для врагов, ни для своих же детей.
Госпожа Рольтана растила новую армию, поставив перед собой единственную цель – уничтожить Исору. Стереть в пыль все парящие в небесах замки, а лордов-магов обратить в пепел.
В ту ночь Северин потеряла мать. Она больше не могла называть ее так или по имени. Лишь преклонение, полное повиновение и выполнение любого приказа, даже если придется убить невинного.
Больше у Северин не было друзей. Однажды ей в пару поставили дерзкую и самоуверенную Мир-Дэй. Уже тогда Рин понимала, что девочка не в себе. Закаленная тренировками, которые тяжело переносили даже взрослые, Мир-Дэй с каждым днем все больше и больше привлекала внимание госпожи. Так Рин окончательно лишилась матери, которая более не видела в дочери той, кто смог бы занять ее место. Теперь любимицей стала Мир-Дэй, однажды получившая приказ отправиться в Исору и найти всех, кто так или иначе был связан с Бенджамином Кроули и его изысканиями в старых шахтах. Северин, конечно же, никто не ставил в известность, что именно искала ее мать, лишь позже, намного позже она узнала про камни, способные противостоять магии лордов Исоры. Оружие, которое их погубит. И именно это оружие искала Мир-Дэй, притворяясь служанкой в господском доме Кроули…
Возвращаться из мира кошмаров было тяжело, но Северин желала освободиться от ужасов своего прошлого. Она медленно открывала глаза, привыкая к мерцающему свету факела, который висел на стене. Часто дыша, она чувствовала, как все ее тело молило о пощаде и нескольких часах отдыха. Боль, нестерпимая и пугающая, пронзала все кости, мышцы и внутренние органы. Но сильнее всего болела ее голова.
Выпустив воздух из легких через приоткрытый рот, Северин услышала чужой голос:
– Браво, марг. Не каждый выдержит подобное, – и вместе со словами до Рин донесли звуки хлопков. Кто-то аплодировал ей, стоя где-то в тени темницы.
Она повертела головой и отыскала источник звука. Им, как ей и думалось, оказался Ночной кошмар. Он все еще издевался над Рин, то погружая ее в ужасы, то вновь возвращая в сознание. Когда же ему надоест, и он перестанет истязать ее? Рин не знала ответа, а спрашивать не желала. Да и сил зубоскалить у нее не было. Только бы немного отдохнуть… Совсем чуть-чуть.
Резкий хлопок привел ее в чувства.
– Не спать! – прорычал Лорд-Дознаватель и приблизился к ней.
Рин задрала голову и, собрав во рту слюну с металлическим привкусом, плюнула в его сторону. Плевок не достал цели, но Найт остановился. Посмотрела на беспомощную заложницу, которая все еще пыталась брыкаться, и усмехнулся.
– Дерзишь?
Она медленно кивнула.
– Продолжай. Мне нравится, когда вы сопротивляетесь.
Северин опустила голову и прошептала:
– Чудовище…
– Что? – Ночной кошмар ее все-таки услышал. Он сделал несколько шагов и вновь опустился перед девушкой, чтобы видеть ее лицо. Глаза в глаза. Черное безумие в его зрачках, страх – в ее. – Повтори. Я не расслышал.
Северин кисло улыбнулась. Все он слышал. Искал лишь повод продолжить издеваться над ней.
– Ты все получил, – с трудом вымолвила она, понимая, что все секреты, которыми владела девушка, теперь доступны лордам-магам, а значит, если они правильно применят знания, маргам конец. Никакой войны с Исорой не будет. Одно кровопролитное сражение, и от новой армии, так заботливо взращенной на ненависти и злобе ее матерью, ничего не останется. Лорды-маги не позволят роду Рольтанов вернуться в Исору. Не позволят маргам их одолеть.
– Я? – прошептал Найт, вновь поднимая руку и протягивая к Северин ладонь. Она заметила движение и задрожала, предчувствуя, что он продолжит пытки. – Да, получил. Но разве у тебя не осталось еще секретов?
Она отчаянно затрясла головой, надеясь, что та слетит с плеч раньше, чем Ночной кошмар вторгнется в ее разум, чтобы продолжить истязать. Молить о пощаде Северин больше не будет. Если ей и суждено умереть, то пусть она погибнет, сражаясь с ним. И пусть смерть эта будет быстрой.
Но Ночной кошмар не торопился мучить ее. Он дотронулся до щеки, покрытой грязью. Провел пальцами вдоль уха, заправляя спутанные волосы, а потом вновь коснулся истерзанных губ.
– А ты необычная, – прошептал маг, криво улыбаясь. – Твоя история интересна.
Северин часто задышала. Конечно же, он видел ее историю. Всё – от рождения до этого дня. Все, что она помнила и знала. Но неужели маг счел, что такая судьба может быть интересна?
– И ты не спросишь?
Рин вздрогнула. Он словно читал ее мысли. Хотя, возможно, так и было. Ведь Лорд-Дознаватель побывал в ее голове. Мало ли что он мог еще сделать с ее разумом. Но Рин все равно покачала головой, желая сбросить надоедливую ладонь, которая удивительным образом оказалось теплой, мягкой и даже пахла приятно. Чем-то сладким с ноткой кислинки. Наверное, яблоками… Отчего-то Рин казалось, что его руки пахли спелыми яблоками.
– Хм-м, – протянул маг, хватая Северин за подбородок и вынуждая взглянуть на него. – Сопротивляйся сколько пожелаешь или смирись. Без разницы. Ты будешь жить, пока это требуется. А потом…
Он замолк, всматриваясь в глаза девушки. Рин напряглась, ощущая, как пальцы до хруста сжимали ее подбородок. Еще чуть-чуть, и она могла бы его укусить, но не сделает этого, потому что у нее не было ни сил, ни желания вступать в новую битву с магом.
– А потом ты станешь моей марионеткой. Будет весело, обещаю, – прошептал Ночной кошмар и оттолкнул девушку так, словно она была ему противна. Скорее всего, так и было. Поднявшись, он брезгливо потер ладонью о свою одежду и, больше ничего не сказав, покинул темницу. С его уходом факел погас, и тюрьма погрузилась в непроглядную тьму. Рин зажмурилась и выдохнула.
Она жива. Пока еще жива.
Но лучше бы ей умереть, ведь маг обещал сделать с ней кое-что похуже, чем просто убить. И Рин никогда не позволит ему сделать себя марионеткой в руках чудовища.
Никогда…
Глава 10. Нарушить запреты
Он зол.
Маркус Кроули, Лорд-Вершитель и ее супруг определенно зол.
Аннабель едва ли не бежала прочь от кабинета, с трудом перебирая ногами, пока не оказалась перед дверьми своей комнаты. Влетев сюда, она закрыла за собой дверь и заметалась по спальне, заламывая руки и часто дыша. Маркус перепугал ее до смерти! Хотя чего она еще ожидала от него? Явно не похвалит за то, что врала ему, исчезла, а после втянула его в такие неприятности, что до сих пор понять не могла, к чему все могло привести. Но она была цела благодаря заслугам Маркуса и других лордов-магов. Пожалуй, ей стоит поблагодарить их при следующей встрече.
Замерев на месте, Анна сдула прядь волос и вспомнила приказ Маркуса. Он требовал от нее вернуться в комнату, оставаться здесь, ожидая его.
Ждать его в своей спальне!
Прижав ладонь к груди, Аннабель сквозь толщу ткани чувствовала, как безумно стучало сердце. Она напугана. Или все же взволнована?
Выдохнув, девушка направилась к туалетному столику. Пожалуй, ей нужно успокоиться и найти ответы на вопросы, которые она не успела задать Маркусу. Первым делом Анна, взглянув на себя в отражении, изумилась увиденному. Ее глаза лихорадочно блестели, щеки раскраснелись, а на лбу проступила испарина. Все же зря она так торопилась вернуться в свои покои, будто подгоняемая призраками. Волосы растрепались и падали на плечи беспорядочными волнами. Маркус был прав – хозяйке замка не подобает разгуливать в таком виде. Что о ней подумают слуги?! Пока она еще здесь была хозяйкой и женой лорда, то не должна падать лицом в грязь, даже если после произошедшего от уважения слуг не останется и следа.
Резко протянув руку вперед, Аннабель ахнула, когда случайно столкнула расческу со стола. Та полетела вниз и упала бы, если б неожиданно не замерла в воздухе.
Аннабель издала удивленный возглас, уставившись на расческу, парящую в нескольких сантиметрах от пола. Она либо сошла с ума, либо просто еще не проснулась. Зажмурившись, потрясла головой, а когда открыла глаза, расческа все также парила над полом. Девушка прикусила губу, раздумывая над тем, что она все-таки сошла с ума, но все же наклонилась и протянула руку вперед, осторожно дотрагиваясь до расчески. Та после касания мягко легла в ладонь, и Анна не ощутила никакого сопротивления.
– Не может быть, – прошептала она, с благоговейным ужасом рассматривая расческу и собственную руку. Запястье немного потемнело, но при тщательном рассмотрении вновь казалось самым обычным. Нахмурившись, Аннабель хотела было встать и отправиться к Маркусу, желая его расспросить обо всем, что произошло, но в двери ее комнаты постучали.
– Войдите, – ее голос дрожал, когда она смотрела на входящего в комнату Ганса. Управляющий поклонился и прикрыл за собой дверь.
Вид у него был взволнованный.
– Леди Анна, я так рад, что с вами все в порядке.
Аннабель выдохнула. Он на ее стороне, а значит, она сможет расспросить управляющего, не потревожив пока Маркуса. Им нужно время, чтобы собраться с силами для нового и, скорее всего, малоприятного разговора.
– Да, входите, – проговорила Анна, откладывая расческу в сторону.
– Как вы себя чувствуете? Мы так перепугались, – отвечал ей Ганс, продвигаясь вглубь комнаты. Аннабель указала на кресло, в которое управляющий с опаской присел. Словно ему не подобало сидеть при ней, но Аннабель меньше всего хотела думать сейчас о правилах приличия. Она уже достаточно совершила ошибок за сегодня, чтобы переживать еще о таких мелочах.
– Хорошо. Вполне хорошо.
Ганс часто закивал.
– Ох, вы так бледны были, когда лорд Кроули доставил вас в замок.
Анна сжала кулачки. Значит, Ганс видел их возвращение.
– Расскажите, пожалуйста, что произошло тогда. Я мало что помню.
Управляющий вновь закивал.
– Мы вас потеряли. Словно вас и не было в замке. Все перерыли, пересмотрели, опросили слуг, но никто ничего не мог сказать, – начал он свой рассказ, откашлявшись. – Вас стали искать лорды-маги. Мастер был очень зол.
Аннабель вздохнула. Ожидаемо, что Маркус злился на нее тогда, впрочем, его чувства с тех пор не изменились. И навряд ли изменятся, даже если она остаток своей жизни будет просить у него пощады и прощения.
– Они стали искать вас не только в замке, но за его пределами. Мы не знали, куда вы делись. Вы и Мирела.
Аннабель вздрогнула, когда услышала имя своей помощницы. Своей подруги, которая передала ее, едва не погубив.
– Поиски ни к чему не привели. Вас действительно не было в замке, и никто не знал, куда вы подевались. Тогда-то мастер и второй лорд-маг, тот, что болтливый, – процедил сквозь зубы Ганс, и Анна невольно улыбнулась, припоминая Лорда-Дознавателя, подарившего ей браслет, который разгневал Маркуса, – как-то узнали, где вы. Они забрались на спину дракону и покинули замок.
Анна тихо выдохнула. Значит, спасать ее отправились Маркус и Аллан Найт.
– Третий лорд оставался здесь. Честное слово, леди, его присутствие никому из слуг не нравилось, и все постарались разбрестись по своим комнатам, ожидая возвращения лорда Кроули.
Ганс замолчал, обдумывая следующие слова. Анна тоже призадумалась. Лорды-маги, скорее всего, вообще никому не нравились. Она-то успела убедиться в их непростых характерах.
– Они вернулись в тот же вечер, – продолжил говорить Ганс, поднеся руку к подбородку. – Да, уже стемнело, и рев дракона нас всех переполошил. Я все ждал возвращения мастера, потому выбежал к утесу одним из первых. Мастер нес вас на руках, и тогда я испугался, видя ваше обездвиженное тело… Мне подумалось, что вы погибли, леди.
На последних словах голос Ганс охрип. Он прочистил горло и тяжело выдохнул.
– Вас отнесли сразу же в покои и вскоре там собрались все лорды. Нас же не пускали.
Аннабель нахмурилась. Она не помнила момент своего возвращения в замок. Она вообще о той ночи мало что помнила, кроме единственного момента, когда очнулась в постели с Маркусом. Пробуждение было недолгим. Во второй раз Аннабель очнулась уже одна.
– Ах да! Я же не просто так пожаловал, – взволнованно зашептал Ганс, устремив взгляд на Анну. – Что нам делать-то с пленницей?
Аннабель удивилась, а потом вспомнила, что Маркус и лорды-маги обсуждали кого-то, но в тот момент все ее мысли были сосредоточены исключительно на собственной судьбе, что она упустила важную деталь.
– Пленница?
Управляющий закивал.
– Да, ее привезли вместе с вами. Когда мастер отнес вас в покои, ее Лорд-Дознаватель посадил в темницу. В ту, которой уже век никто не пользовался.
Аннабель поджала губу, припоминая, что под замком в недрах каменистой породы была скрыта небольшая тюрьма на несколько камер. Говорят, раньше в них держали врагов рода Кроули, но ими действительно никто не пользовался с тех пор, как парящие острова объединились под знаменем Исоры.
– Она там одна?
Ганс кивнул.
– Ее навещал несколько раз лорд-маг. Кажется, допрашивал, но никто точно не знает. Нам запрещено даже приближаться к темнице, нельзя ходить туда или как-то иначе увидеть пленницу. Она там одна уже несколько дней.
Аннабель нахмурилась.
– Как давно мы вернулись?
Ганс нахмурился, но все же ответил:
– Так уж четыре дня прошло.
Теперь настала пора хмуриться Аннабель. Она провела почти три дня без сознания, а сегодня, очнувшись, сразу же отправилась на разговор к Маркусу. Значит, заложница в темнице была там почти все время в одиночестве, если не считать визитов Найта.
– Сейчас она там одна?
– Да, – согласился Ганс. – Совсем недавно ушел лорд-маг. Он покинул замок.
Аннабель кивнула, припоминая, что маги собирались вернуться в Исору.
– Он ее, надеюсь, кормил?
Ганс смутился.
– Нет, леди.
– Как так?! – выдохнула она, ужасаясь. – Он ее там решил заморить голодом и пытками?!
Ганс еще больше смутился, отворачиваясь.
– Мы хотели предложить еду и воду, но лорд-маг запретил. Он вообще запретил даже упоминать о ней.
Аннабель гневно сжала кулаки и поднялась. Следом подскочил управляющий, удивленно уставившись на нее.
– Я никому не позволю заморить кого-то в замке голодом! Даже если она наш враг. Будь добр, – Аннабель взглянула на Ганса, – отправляйся на кухню. Прикажи приготовить корзину с едой и водой. Также пусть положат туда же полотенца.
Аннабель не догадывалась, в каком состоянии находилась пленница, но она обязательно об этом узнает.
– А как же приказ лорда-мага? Да и мастер будет недоволен.
– Я переговорю с лордом Кроули.
Ганс тяжело выдохнул. Навряд ли он поверил, что Анне удастся уговорить Маркуса оказать помощь заложнице, но Аннабель не желала смерти кому-то в темнице. Она сама едва выжила в Геранте.
– Да, леди. Как прикажете, – проговорил Ганс и, откланявшись, ушел, оставив Аннабель с недобрыми мыслями.
Она торопливо стянула с себя халат и ночное платье. Сама же наспех переоделась и скрутила волосы в тугой узел, повязав его простой серой лентой. Уж лучше так, чем вновь злить Маркуса. О служанках и подобающем виде Анна позаботится позже.
Выбежав из комнаты, она вновь направилась к кабинету, где совсем недавно оставила Маркуса. Запыхавшись, Аннабель все же постучала и, не получив ответа, удивилась. Неужели он уже ушел? Решив, что обязана проверить, прежде мчаться на поиски, она толкнула дверь и вошла.
В кабинете было все так же тихо и темно.
Оглядевшись, Аннабель почти сразу отыскала Маркуса. Он вытянулся в кресле и, сложив руки на груди, мирно посапывал. Аннабель едва не рассмеялась, увидев Кроули таким. Она вообще не видела его спящим, но чтобы вот так!
Но любоваться беззащитным в минуты сна магом не было времени. В темнице страдала и, возможно, умирала заложница. В одном Анна была уверена – если разбудить Маркуса, то он будет зол еще сильнее, чем прежде. Поэтому отступив, она тихо вышла из кабинета и притворила за собой двери.
Добравшись до кухни, она забрала корзину из рук Ганса.
– Он позволил?
Без колебаний Аннабель кивнула. Одно ли наказание или два… Она выдержит, но не позволит заморить голодом заложницу.
Ганс выдохнул. Словно он опасался, что Маркус не позволит. Впрочем, скорее всего, так и было бы, посмей Анна его разбудить.
– Я положил еще мази, – шепнул Ганс, провожая Аннабель до лестницы, ведущий в подземелья. – Вдруг она ранена.
– Спасибо, – вымолвила Аннабель и едва не поддалась моменту, чтобы обнять управляющего. Но так она лишь выдаст себя и потеряет время. Стоит поторопиться.
Сделав шаг вперед, взглянула на уходящую вглубь острова каменную лестницу. Там ее ждали ответы. Заложница поможет, если расскажет, что Миреле нужно было от Аннабель все это время. Ведь она должна знать, за что пострадала сама и ее близкие любимые люди.
