Текст книги "Хозяйка Высокого замка 2. Обрученные магией (СИ)"
Автор книги: Виктория Лукьянова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Глава 5. Черное пламя
Аннабель грозила настоящая опасность, да и не только ей. Смерть занесла косу и над головой Маркуса, и как бы тяжело не было признавать, но Анна не желала смерти своему супругу. Между ними сложились далеко не самые надежные и крепкие отношения, но погибать вот так! Нет, Аннабель Кроули не позволит себе стать оружием в руках врагов.
Дернув руками, она вновь убедилась в надежности пут. И сколько бы ни продолжала трясти руками или ногами, веревки не поддавались. Аннабель ощутила, как на ее глазах выступили слезы.
– Нельзя, – шепнула она и крепко зажмурилась. В памяти всплыли образы. Ее убитый кем-то чужим отец и она в луже его крови. Удар, который Анна ощутила тогда, был не просто ужасающим, он снес ее с ног. В тот момент девушка думала, что обморок случился из-за эмоционального потрясения, но теперь она начала вспоминать, и мысли не давали ей покоя. Кто-то ударил ее в тот день, когда погиб отец. Кто-то был в его кабинете.
С ужасом открыв глаза, Анна вновь дернула кистями рук, желая освободиться от пут. Кожу обожгло, местами та раскраснелась, и даже проступили капельки крови. Анна ощутила боль в запястьях, но уже не могла остановиться. Она помнила боль, обиды, лишения, через которые прошла после смерти отца. Она помнила Миру, которая стала ее подругой, помощницей и защитницей. Той, кому Аннабель доверяла все свои секреты и той, кто предал ее.
Вновь и вновь Анна пыталась вырваться из пут, и наконец-то веревки поддались, при этом успев промокнуть от пота и крови. Первой высвободилась правая рука, с ее помощью удалось сдернуть веревку и с левой.
Аннабель села в кровати, к которой ее привязали, и стала дергать веревки на ногах. Узлы были крепкими и совершенно не желали поддаваться любым движениям Анны.
Она поднесла к лицу руку, чтобы утереть слезы, застилающие глаза.
Мира предала ее. А значит, она предала и Бенджамина Кроули. Неужели помощница была замешана в его гибели и все это время водила Анну за нос? Столько вопросов! Но у Аннабель не было времени искать ответы. Позже. Она обязательно вернется ко всем вопросам позже, а пока нужно было снять с ног путы и выбираться отсюда. Бежать как можно дальше, пока Мирела и ее прихвостни не пришли и не воплотили свои угрозы. Анна должна спасти себя и спасти Маркуса.
Вернувшись к веревкам, она вцепилась в узел и стала дергать его, пытаясь развязать, как неожиданно замерла, услышав тихий щелчок. Затаилась, осторожно осматриваясь. Звук был странным, будто что-то крошечное упало на пол и покатилось, подскакивая на неровностях досок. Глянув вниз, Анна громко выдохнула. По деревянному, местами прогнившему полу катилось ее колечко, задорно подпрыгивая и изредка поблескивая камнем, который должен был уберечь Аннабель от опасностей магического воздействия. И вот, не заметив, она сама лишилась последней защиты.
Сердце отчаянно стучало в груди, будто загнанная в клетку птичка. Аннабель с ужасом наблюдала, как колечко упало, укатившись от кровати так далеко, что при всем желании она не смогла бы взять его и вернуть на место. На ее пальчик, который вдруг объяло пламенем.
Содрогнувшись, Анна перевела взгляд на свою руку, которая уже вся горела. Кожу жгло так, словно ладонь опустили в пламя, вот только огня не было, но Анна ощущала, как горела она теперь уже вся. Запрокинув голову, заскулила от боли, пронзающей кости и мышцы. Выгнувшись дугой, она безмолвно кричала, пока черная магия овладевала ее телом.
Черное пламя.
Сила Лорда-Вершителя пожирала ее изнутри.
Непростительная ошибка.
«Эта магия погубит вас», – эхом звучали слова Маркуса, но она уже не слышала его голос в своей голове. Все ее тело горело, казалось, кости ломались под напором хлынувшей из ниоткуда магии. Когда-то давным-давно Анна желала хотя бы крупицу силы, которой была лишена с рождения. Сейчас же она получила невиданную мощь, способную погубить все вокруг.
Зажмурившись, Аннабель вдохнула и уже не помнила, удалось ли ей выдохнуть…
* * *
Добраться до Эделина не составило труда. Дракон был быстр, а подгоняемый гневом своего наездника, он стрелой разрезал небесную гладь. И вот уже показался полуразрушенный городок, у границ которого когда-то разразилась битва. Но Маркус не думал о тех днях, когда совсем рядом он сражался с маргами бок о бок с Найтом, который сейчас сидел позади Маркуса. Они вдвоем отправились в Эделин, и Аллан не желал слышать отказов.
– Вон там! – крикнул из-за спины Найт и указал на дымящийся дом на окраине города.
Кроули тоже видел черный столб дыма и на миг ощутил безграничную тоску и ослепляющую ненависть. Он опоздал. Неужели он не успел?!
Дернув поводья, он направил дракона прямо к полыхающему дому. Времени раздумывать и составлять план не было, как и прислушиваться к себе. Но игнорировать то, что творилось с ним, Маркус не мог. Его руки тряслись, ноги становились ватными и неподъемными. В груди сдавило так, что становилось сложно дышать.
Дракон тяжело приземлился в нескольких шагах от полыхающего здания.
– Что здесь произошло? – прокричал Найт, ловко спрыгивая со спины дракона.
Маркус не отставал, хотя любое движение ему сейчас давалось с трудом. Будто он терял силы, но, превозмогая навалившуюся из ниоткуда усталость, бежал за Найтом к горящему дому.
– Здесь! – прокричал Аллан и приблизился к окну, из которого уже валил дым.
Набросив мощную сеть на себя, два мага вступили в огонь. Их сил было предостаточно, чтобы бороться с пламенем, поэтому отыскать еще живых, но без сознания, маргов не составило труда. Вытаскивая их, Маркус мог думать только о том, где же Анна. Что с ней случилось? Марги, а их было трое, валялись на земле и почти не дышали. Оказывать им помощь не было ни времени, ни сил. Нужно было возвращаться в дом.
Маркус и Аллан разделились. Они шли по затянутым черным дымом коридорам, тщательно выискивая комнаты, где кто-то еще мог быть. Кто-то живой.
Кроули замер в конце коридора, не веря своим глазам.
В комнате не было огня. Не было дыма. Там стояла Аннабель, вытянув руки над собой, а на полу в ужасе застыла другая девушка, на которую Маркус почти не обратил внимания. Он во все глаза смотрел на почерневшие от магии руки – такие же, как его собственные.
– Анна, – позвал ее по имени, но девушка не шевелилась. Она держала черные руки над головой, и будто весь ужас, царящий в охваченном пламенем доме, не мог подступить к ней.
Маркус шел медленно. Незнакомка, растянувшаяся на полу, попыталась приподняться, заметив его приближение. Кроули обошел ее и приблизился к Анне.
Его сила была в ней.
– Я же говорил, что эта магия погубит тебя.
Аннабель не шевелилась. Лишь в ее потемневших глазах собрались слезы.
– По… мо… ги…
Маркус вздрогнул. А потом подхватил Аннабель на руки и побежал прочь из дома, который стал рушиться на их головы. Незнакомка следовала за ними, тяжело дыша и кашляя. За их спинами рушились стены и падал потолок, гнилые доски хрустели и ломались под ногами, но они успели покинуть дом еще до того, как тот рухнул, едва не поглотив их.
Кроули упал на землю, чувствуя, как силы окончательно его покидают. Анна была без сознания и тряпичной куклой повисла на его руках. Незнакомка свалилась рядом, жадно глотая свежий воздух и откашливая дым, который успел проникнуть в легкие.
– Как ты? – к ним подбежал Аллан и, упав на одно колено, бережно забрал из рук Маркуса Анну.
– Она жива? Что с ней? – вопрошал Найт, а после, заметив воздействие магии, умолк.
Бережно переложив Анну на землю, он с ужасом рассматривал ее руки. Аллан знал эти отметины и никогда бы ни с чем их не перепутал. Такие же отметины были на его руках, руках Маркуса и Габриеля. Магия, которая сделала их могущественными воинами королевства и которая брала свою плату.
– Не может быть… – шепотом вымолвил Найт, боясь дотронуться до черных кистей леди Кроули. – Что там произошло?
Маркус мог лишь покачать головой. Пытаясь встать, он пошатнулся и вновь рухнул на оба колена. Незнакомка рядом с ними хотела было отползти, видимо, придя в себя, но Найт резким движением вскинул одну руку, направив ладонь в ее сторону, и девушка, вскрикнув, была оглушена.
– Не время еще и с ней разбираться, – рыкнул Найт, обращая вновь всё внимание на Кроули. – Что будем делать?
Маркус, тяжело дыша, подполз к Анне. Подняв руку над ее телом, он сконцентрировался и выдохнул. Все-таки сила в ней его, а значит, ритуал, который прошел в день его возвращения в Высокий замок, сыграл свою опасную роль.
– Нужно возвращаться. Пока не поздно, – сквозь зубы проговорил Маркус и огляделся, но никого, кроме себя, Анны, незнакомки и Найта не увидел. – А где остальные?
Аллан зло сплюнул на землю, поднявшись на обе ноги.
– Сбежали. Видимо, все-таки пришли в сознание, когда нас не было.
Маркус промолчал. Те марги могли стать важным источником информации, но у них была хотя бы одна из них.
– Забирай ее, а я Аннабель. Нужно уходить.
Он понимал, что оставаться в Эделине сейчас опасно. Силы покидали его. Рядом две девушки без сознания, и каждая из них несла в себе опасность. Лишь Аллан еще мог сражаться, но разве один маг сможет противостоять маргам, если те вернутся, да еще с подкреплением?
– Да, уходим, – скрежеща зубами, согласился Найт и приблизился к незнакомке. – Она же марг! – бросил через плечо, посматривая на девушку, лицо которой было бледно, а на одежде и волосах собралась сажа.
– Только не здесь, – тяжело дыша, вымолвил Маркус и наконец-то смог подняться.
Аннабель вновь была в его руках, и, прижав девушку к груди, Маркус мог чувствовать, как теплое дыхание касалось его шеи или как медленно, но все же стучало ее сердце. Или как магия утихала, но не возвращалась к своему хозяину, затаившись в хрупком теле новой хозяйки.
Глава 6. Ночной кошмар
Северин медленно открывала глаза. Ее голова раскалывалась от боли, легкие все еще сжимались в спазме, стоило вдохнуть чуть глубже, чем прежде. В носу не проходил запах дыма, а на губах – привкус пепла. Она чудом не погибла, а ведь была практически на грани. Кто бы знал, что леди Кроули окажется совершенно не пустышкой, как уверяла Мир-Дэй. Если бы они только знали…
– Очнулась?
Рин вздрогнула и часто заморгала, пытаясь сфокусировать зрение на говорящем.
То, что произошло позже начавшегося внезапно пожара, запомнилось не так отчетливо, как момент, когда она вошла в комнату, где держали заложницу, и воочию увидела черное пламя, объявшее их в считаные секунды. А потом последовал удар, выбивший из легких Рин весь воздух.
– Ну же, просыпайся, – проворчал голос, и Северин вновь заморгала, поняв, что ей все еще с трудом удавалось держать голову вертикально и открыть глаза, чтобы разглядеть говорящего. Но когда зрение привыкло к царящему вокруг полумраку и глаза более не слезились, Рин едва не ахнула, разглядев в говорящем Ночного Кошмара.
– Ты! – рыкнула она осипшим от волнения голосом.
В ответ послышалось тихое хмыканье, а после Ночной кошмар встал со стула, на котором сидел до того момента, как Рин проснулась, и приблизился к ней. И шаг его был бесшумен, зато тень, словно появившаяся из ниоткуда в полутемном помещении, струилась змеей под его ногами.
– Да, это я. А вот кто ты? – проговорил он, остановившись от Рин в трех шагах.
Она оскалилась, жалея, что оказалась связана. Вот если бы ее руки были свободны. Несколько рун, и Кошмар был бы повержен. Сколько раз она представляла, как сражается с ним, не щадя своих сил? Миллион раз, не меньше. И каждый бой заканчивался ее победой. Она мечтала о том дне, когда Кошмар падет от ее рук, и Хозяйка Драконьей пустоши будет отомщена, как и весь их род. Но сейчас Рин была связана и обезоружена. Они попали в ловушку. Мир-Дэй должна была послушать ее и уводить заложников сразу в Рольтан, а не задерживаться в Эделинне, чтобы устроить собственный допрос без посторонних. Рин злилась, наблюдая, как вокруг расхаживал одетый во всё черное лорд-маг, сложив руки за спиной.
– Я так и не услышал ответ, – повторил он, остановившись позади Рин. Она напряглась. Не видеть своего врага – проиграть бой. А она не видела, но зато отчетливо слышала каждое слово, что он произносил. – Ну, что же, – вымолвил Ночной кошмар и вернулся, остановившись вновь в трех шагах от нее. – Придется узнать твое имя самому. Впрочем, как и все секреты, которые ты прячешь в этой чудесной головушке, – с издевкой проговорил маг и стянул с рук перчатки.
Северин вжалась в спинку стула, на миг заметив, как черные полосы-змеи ожили на его запястьях и задрожали, расползаясь в разные стороны. Еще несколько секунд, и его руки полностью почернели. Как и у леди Кроули.
Черное пламя, едва не погубившее ее, вновь запахло гарью, врываясь в память ужасающими воспоминаниями.
Рин задрала голову, одновременно с испугом и вызовом взглянув на мага. Тот оскалился и приблизился, поднимая руки над ее головой. Еще один шаг, и ладони легли на взъерошенные темные волосы, перепачканные сажей.
– Приступим, – прошептал Ночной кошмар и мощным ударом ворвался в голову девушки.
Рин знала, что в Исоре он носил имя Лорд-Дознаватель. Но она никогда и подумать не могла, что все тайны из врагов он добывал именно так – врываясь в их головы пронзительным и крушащим ударом. Северин закричала, погружаясь во тьму, в которую ее втягивал лорд-маг. В его собственный ночной кошмар.
* * *
Ее звали Северин, и ей исполнилось семь лет, когда ее мать, госпожа Драконьей пустоши и наследница рода Рольтанов, отправилась сражаться с лордами-магами на Рубеже. Та ночь была чернее самого черного цвета, который можно было только вообразить.
Северин была дочерью леди Дайаны Рольтан. Ее единственная наследница, которая оказалась в руках Аллана.
Он тяжело опустился на стул, который стоял напротив девушки, валявшейся на полу без сознания, и, почти не мигая, смотрел на ее бледную кожу, на растрепанные грязные волосы и запачканный пропахший дымом дорожный костюм и не верил собственным глазам. Нет, глаза могли подвести, но знания, добытые из памяти Северин, не лгали. Она столь ценный заложник, что Найт даже не сразу понял, как можно распорядиться этим знанием.
Забравшись в ее голову, Найт встретил мощное сопротивление. Маргов натаскивали на подобное, но без правильных рун, которые девушка явно не могла или не успела создать в своей голове, он быстро миновал защиту и ворвался в ее память. Найт вытаскивал все, что считал важным, даже то, что учителем у девочки тогда был некий Хатор, к которому Северин привязалась за долгие годы обучения. Или что у девочки совсем не было друзей, а росла она в небольшой комнатке на чердаке, и все свободное время, которого у нее было очень мало, девочка посвящала тому, что тайно выглядывала из-за серой шторки и рассматривала бродящих по узким улочкам прохожих. Многие из них были маргами и сражались с Исорой под руководством своей предводительницы леди Рольтан.
Аллан помнил ту ночь. Ночь, когда он сам едва не погиб, встретив мощное сопротивление маргов. И лишь помощь Маркуса помогла ему выйти победителем и выжить, пусть и магия настолько глубоко впиталась в его кожу, мышцы и кости, что теперь пожирала его каждый раз, стоило вступить в схватку.
Поморщившись от накативших воспоминаний, Найт встал и приблизился к Северин. Сейчас она была безоружна, но оставлять ее без присмотра он не мог. Однако Найту стоило поторопиться, чтобы рассказать все Маркусу и Габриелю. Вместе они решат, как поступить с предателем.
Убедившись, что пленница не выберется из темницы и тем более не сможет воспользоваться магией рун, он покинул темные подвалы замка и быстрым шагом направился в главную башню, где сейчас находились остальные. Перепрыгивая через ступени, Найт добрался до своих друзей примерно через десять минут, запыхавшись и вспотев. Прижавшись спиной к стене, он окинул внимательным взглядом топчущихся на пороге управляющего Ганса и старого мейстера Еннса. Оба были бледны, напуганы и не понимали, что должны делать. Они оглянулись, когда Аллан обратился к ним:
– Они все еще там?
Ганс, прочистив горло, отозвался:
– Да, господин. Они не выходили.
Аллан сжал кулаки и тяжело вздохнул. Слишком долго. С того момента, как все случилось, прошло несколько часов, а Маркус и Габриель так и не покинули покои леди Кроули. Жива ли она? Жив ли Маркус? Что там творит Габи, раз не может справиться с поставленной задачкой?!
Оттолкнувшись от стены, Найт направился к дверям. Ганс хотел было возмутиться, но, встретившись с хмурым взглядом лорда-мага, лишь покачал головой и отпустил, пропуская Найта вперед. Тот толкнул двери и вошел в комнату.
Здесь было темно. Лишь бледное свечение над кроватью выдавало присутствующих. Аллан замер в дверях и долго всматривался в мерцающий свет. Леди Кроули лежала в постели, рядом с ней, держась за руку, сидел Маркус, низко опустив голову и тяжело дыша. Подле стоял Габриель, и его руки были направлены на леди Кроули. Вдруг на кончиках пальцев вспыхнули искорки, которые тут же погасли. Габриель опустил руки и отошел. Маркус медленно поднял голову. В комнате стало значительно светлее.
– Как вы? – тихо спросил Аллан, приблизившись к постели. Он мазнул взглядом по уставшему, сосредоточенному лицу Армитеджа, после обратил внимание на истощенный вид Кроули, и лишь потом осмелился посмотреть на леди Аннабель.
Она спала. Так, по крайней мере, казалось. И Аллан надеялся, что так оно и было. Но Аннабель была так бледна, что кожа приобретала синевато-белый оттенок, дыхания почти не было заметно, как и иных признаков, что леди…
– Она же жива?
– Да, – прохрипел Маркус, продолжая держать ее ладонь.
И только тогда Аллан наконец-то смог увидеть, что руки Аннабель и Маркуса были черны, как ночь. Магия их связала. Магия стала общим проклятием.
Покачав головой, он перевел взгляд на Армитеджа.
– Что-нибудь можно с этим сделать?
Тот задумчиво посмотрел на товарища.
– Значит, нет, – вымолвил Аллан, вздыхая. – Но что будет с тобой? – теперь он обращался к Маркусу.
Но и Кроули предпочел отмолчаться. Все понимали – нужно время, чтобы понять, как поведет себя магия в теле леди Аннабель. К чему все это приведет.
– Ты что-то узнал? – спустя минутное молчание к нему обратился Маркус.
Аллан сжал кулаки и кивнул.
– Нам нужно многое обсудить, – отозвался он и обвел взглядом других магов.
Армитедж по привычке молчал, ожидая ответа Аллана, а Маркус даже не пошевелился, крепко держа хрупкую ладонь Аннабель.
– Говори здесь, она все равно без сознания. И еще долго пробудет в таком состоянии.
Аллан покосился на них, но предпочел оставить едкие замечания при себе. Как бы ему не казалось, что ситуация складывалась странным образом, но то, что он выведал, не ждало отлагательств.
Облокотившись о высокий комод, стоявший неподалеку от кровати, Аллан заговорил, сложив руки на груди:
– Ее зовут Северин, и да, она марг. И еще она дочь леди Рольтан.
В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием собравшихся. Аллан продолжил говорить:
– Они похитили Кирика и, кажется, теперь он их заложник. В доме мы не нашли ни его, ни той служанки, которая помогала леди Аннабель.
Маркус глянул на Аллана, и на его лице играли желваки. Он был зол, но держал весь гнев в себе, не позволяя темным эмоциям застилать алой пеленой глаза. Особенно не тогда, когда в руке была беззащитная ладонь его жены.
– Что еще?
– Мы не нашли их в доме, хотя они там были. Так что я думаю, они сбежали, прихватив с собой Кирика.
Маркус кивнул. Армитедж все также молчал.
– И я знаю, где находится их убежище, – вымолвил Аллан, и на его губах появилась жестокая улыбка. – Каким оружием они обладают, сколько маргов в их армии.
Замолчав, Аллан взглянул на товарищей. Каждый из них был поглощен мыслями и каждый решал, как им поступить с полученной информацией.
– Я знаю все их тайны. Мы наконец-то можем уничтожить маргов.
Глава 7. Пробуждение
Аннабель вновь снился сон. Кошмарный сон, который никак не отпускал девушку с тех пор, как она попала в лапы врага. И даже сквозь сновидение Анна отчетливо понимала, что находится в опасности. Часто дыша, открыла глаза и уставилась в потолок. Заморгала, прогоняя дрему, и, смутившись, продолжала смотреть в потолок, не веря собственным глазам. Скорее всего, вновь кошмарный сон. Ведь не могла она вернуться в Высокий замок и оказаться в своей спальне? Или могла?
Попытавшись перевернуться, Анна встретила странное сопротивление.
– Не шевелись, – чей-то тихий голос донесся до нее. Аннабель вздрогнула, наконец-то ощутив, что рядом кто-то был. Слишком рядом, чтобы считать это допустимым.
Она все же повернула голову, хотя все тело так сильно болело, что на глазах от каждого движения наворачивались слезы, и встретилась взглядом с темно-серыми глазами Маркуса.
Он нашел ее.
Он здесь. Так близко, что протяни руку и дотронешься до его лица. Но Аннабель незачем было протягивать ладонь, ведь Маркус сам коснулся руки Анны. Она вдохнула, ощутив, как легкие наполнились чистым воздухом.
Воспоминания вторглись в ее память вместе с вдохом.
Гарь. Запах дыма. Пламя, вырывавшееся отовсюду. Она зашевелилась, пытаясь вскочить с кровати и бежать. Бежать как можно дальше от пламени, эхо которого все еще преследовало девушку. Но сильная рука Маркуса удержала ее на месте, накрывая и вжимая в кровать.
– Тише, – прошептал он, и его голос действовал успокаивающе.
Анна немного расслабилась, но память ее не обманывала. Там был огонь, и она была объята пламенем, пожирающим все вокруг.
– Что… случилось?.. – прохрипела она, с ужасом глядя в глаза Маркуса.
Он был спокоен, но Анну не обмануть. Нечто темное и зловещее плескалось на дне омутов его глаз. Маркус, приподнявшись, ослабил давление, убедившись, что Анна не попробует встать с кровати. Она уже и позабыла, что Маркус до этого момента лежал рядом с ней, прижавшись плечом к плечу. Ладонь в ладони. Пальцы к пальцам. И тепло, которое теперь наполняло тело, не было похоже на то пламя, что совсем недавно пожирало ее.
– Постарайся не двигаться. Скоро все закончится, – вымолвил Маркус, и Аннабель не стала с ним спорить. Сил у нее не было, как и желания противиться тому, что сейчас происходило.
Закрыв глаза, она позволила обострившимся чувствам контролировать тело и не думать о том, что она впервые оказалась в постели с мужчиной, пусть и при иных обстоятельствах. Даже если этот мужчина был ее мужем. Даже если она предала этого мужчину, который был лордом-магом и тем, кто мог в два счета отправить ее на виселицу. Она подумает обо всем после, а пока, медленно погрузившись в сон, Аннабель наконец-то смогла поспать, не увидев ни единого кошмара.
Пробуждение было сложным, но приятным. Сил в ее теле стало больше, Анна даже успела приободриться, когда поняла, что мышцы и кости не ноют, а кожа не объята пламенем. Пошевелившись, она прислушалась к своему телу – все было как и прежде, но что-то в ней изменилось. И пока не разобравшись, что именно, она повернула голову и ощутила острую тоску. Она была одна.
Маркус, словно утренняя дымка, растаял, оставив после себя лишь воспоминание. Никаких следов его присутствия, кроме воспоминания и немного мятых простыней. Нахмурившись, Аннабель приподнялась на локтях и осмотрелась. На ней было домашнее платье, в которое, скорее всего, ее переодела кто-то из служанок, волосы были бережно расчесаны и не заплетены в косы. Анне не помешало бы принять ванну, чтобы смыть с себя следы усталости, но позаботиться о своей внешности она еще успеет. Нужно найти Маркуса и объясниться. Сказать ему, что она ни в чем не виновата, и что все козни плела Мирела.
Аннабель тяжело вздохнула и прижала к лицу ладони, плюхнувшись обратно в постель.
Мирела ее предала.
Слезы наполнили глаза, но Аннабель не желала больше плакать. Коснувшись ладонями глаз, она быстро стерла мокрые следы, а после подняла руки над собой и с изумлением взглянула на собственные запястья. Будто два тонких бледно-серых обруча стянули руки, впиваясь, как змеи, в ее кожу. Анна рассматривала странные отметины, задумываясь над тем, что произошло. Она отчетливо помнила, как ее руки окрасились в черный цвет, когда колечко соскользнуло с пальца и упало на пол. В тот момент Анна попыталась вернуть кольцо, но все пошло не по плану. Магия захватила ее тело, а дальше воспоминания были отрывочными, больше похожими на вспышки и дрожащие картинки. Неужели все случилось из-за того, что кольцо теперь не защищало Аннабель? Но сильнее ее волновало другое – что будет после…
Собравшись с мыслями, Анна поднялась с кровати и, накинув на плечи халат с широкими рукавами, покинула комнату. Никакого сопротивления на пути она не встретила. Никто не охранял двери ее покоев, никто не следовал по пятам и не пытался остановить Анну. Стало быть, в замке она не была заложницей. Что уже казалось хорошим знаком, но все сомнения сможет развеять лишь разговор с Маркусом. А найти его не составило труда – он много времени проводил в кабинете покойного лорда Бенджамина, туда Аннабель и направилась, отметив, как в коридорах замках было тихо. Будто все слуги исчезли или Маркус их распугал, и они попрятались в своих комнатах. Но размышлять над изменениями в замке или искать кого-то из прислуги Аннабель не решилась, потому что все ее внимание и мысли сосредоточены на том, чтобы поскорее оказаться в кабинете и увидеться с Кроули. Если ее судьба и решится, то пусть это произойдет сейчас же.
Остановившись перед высокими дверьми, Аннабель отдышалась, пытаясь угомонить беспокойное сердце, и, дважды стукнув дрожащей рукой в дубовое полотно, вошла, не ожидая ответа. Иначе сбежит, поджав хвост. Но она решила, что больше не будет убегать, ибо итоги таких решений обычно чреваты серьезными последствиями.
Она ожидала найти здесь только Маркуса, но когда в ее сторону устремились взгляды сразу трех магов, Анна стушевалась. Она совершенно позабыла о других лордах-магах, а они никуда не делись. Наверно, ожидали, когда леди Кроули очнется, чтобы вынести ей приговор за измену.
– Простите, – прошептала она, прижимая раскрытые ладони к груди, будто пытаясь прикрыться от чужих взглядов. Халат на ней был вполне скромным и закрывал все тело, но отчего-то именно перед ними она чувствовала себя обнаженной. Словно трое мужчин знали все ее секреты, даже те, о которых Анна сама бы не хотела знать. – Я, наверное, помешала…
– Нет, – проговорил Маркус, медленно поднимаясь из-за рабочего стола.
Анна постаралась сконцентрировать все внимание на нем, старательно избегая хитрого взгляда Лорда-Дознавателя или задумчивого, но прожигающего насквозь взора Лорда-Карателя.
Тем временем Маркус обогнул стол и зашагал в сторону Анны. Она заметила, что с тех пор, как видела его в последний раз в своей постели, мужчина успел переодеться, но, как и прежде, отдал предпочтение черным цветам. Но в этот раз его костюм был прост: рубашка, расстегнутая на шее и обнажающая ключицу, сюртук и брюки, вправленные в высокие блестящие сапоги. Он выглядел несколько иначе, чем она привыкла видеть, и эта мысль смутила Анну. Однако Маркус не заметил, как она отвела взгляд, потому что шел он тяжело. Словно был обессилен, и каждое движение давалось ему с трудом.
– Как вы? – спросил Маркус, остановившись рядом с Аннабель.
Она сглотнула комок, который забил ей горло и мешал говорить, и кивнула, стараясь улыбнуться. Наверное, улыбка сейчас была не к месту, но только так Аннабель смогла скрыть внезапное смущение при виде того, кто спас ее. Тем более расстались они в прошлый раз не самым лучшим образом.
– Идем, – проговорил Маркус, приглашая Анну следовать за ним. – Мы как раз обсуждали всё, что произошло за последние дни. И хотели бы услышать ваш рассказ, леди Кроули.
Анна едва не споткнулась, когда услышала, как он ее назвал.
Леди Кроули.
Кажется, Маркус был зол на нее, но держался, чтобы не показать истинных чувств. Возможно, сегодня ее не казнят, но Маркус обязательно отыграется на своевольной женушке. От этих мыслей Анну замутило, но она продолжала идти за ним, стараясь не обращать внимания на то, что за каждым ее шагом пристально следили два лорда-мага. Им достаточно одного заклинания, чтобы обратить Анну в пепел, но сейчас они желали другого – узнать всю правду. И после того, что ей пришлось пережить, Аннабель готова была поведать свои секреты, лишь бы ее страдания наконец-то закончились, а истинные виновники всех бед были наказаны.
Если она не могла противостоять лордам-магам, то она могла заключить с ними союз, и тогда ни одна «Мирела Доус» уже не сможет ей навредить.
Настало время для опасного союза.
