Текст книги "Не учи меня любить"

Автор книги: Виктория Лайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Алекс скривился. Так всегда и получается. Чем больше ты отдаешь, тем меньше получаешь взамен. Любому другому он посоветовал бы немедленно выкинуть красотку из головы и заняться поисками новой подружки. Нет ничего проще, чем вышибать клин клином. Вот только Роберту Уайтчелу этот совет не годился. Алекс слишком хорошо знал его. Роберта отличал спокойный, привязчивый нрав, и недельные интрижки были не для него. В университете Роберт с завидным упорством рассуждал о настоящей любви, несмотря на то, что приятели безжалостно подшучивали над ним. Он не хотел размениваться на мелочи и ждал ту единственную, которой сможет отдать свое сердце раз и навсегда.

И вот дождался на свою беду, мрачно подумал Алекс. Что нужно этим безмозглым девчонкам? Как можно было бросить такого славного парня… Он исподтишка оглядел друга. Конечно, писаным красавцем Роберта никогда нельзя было назвать. А сейчас он сильно располнел, его светлые волосы заметно поредели на висках. Должно быть, с точки зрения женщин эти недостатки перевешивают доброе сердце, ровный характер, живость ума и надежность. О, им гораздо больше по вкусу литой торс и белозубая улыбка, даже если за этим скрывается дурной нрав, тяжелый кулак и полное отсутствие интеллекта!

Алекс сердито взболтнул коньяк в бокале и сделал небольшой глоток. Как можно быть до такой степени слепой? Эта Китти прожила с Робертом пять лет. Неужели она не смогла понять, что за него нужно держаться обеими руками? Грош цена ей тогда.

Он перевел глаза на портрет Китти. Что она за человек? Природа часто обделяет красивых женщин умом, считая, видимо, что для жизненного успеха им вполне достаточно смазливой мордашки и точеной фигурки. Но Китти Уайтчел не походила на хорошенькую дурочку со стандартными золотистыми кудряшками. Или это художник приукрасил ее, добавив в ее красивые глаза выражение утонченной задумчивости?

Алекс призадумался. Что в этом меркантильном мире может заставить молодую женщину сбежать из богатого дома от любящего мужа? Вывод напрашивался неутешительный. Скорее всего, красавица подыскала себе сердечного дружка. В таких случаях женщина становится безжалостной, как хищный зверь на охоте. Она влюблена. Все остальное не имеет значения. Какое ей дело до чувств покинутого мужа? Он может умирать от тоски, а она будет развлекаться с новым приятелем до тех пор, пока ей не надоест или пока она сама не окажется брошенной. Сплошная любовь и ни капли порядочности! Алекс осуждающе покачал головой. Китти было прекрасно известно, как к ней относится Роберт. Как она могла просто так бросить его, ничего не объяснив?

– Я должен ее вернуть, – пробормотал Роберт. – Несмотря ни на что.

Он уже успел выпить в два раза больше Алекса, и потребность в самоконтроле для него отпала. В конце концов, перед кем он собирался притворяться? Алекс Броуди знает его как свои пять пальцев. От него не спрячешься. Да и разве в человеческих силах утаить боль, которая грызет его сердце изнутри? За что, Китти, за что? Неужели произошло нечто, о чем ты не могла со мной поговорить? Или в твоей жизни появился мужчина, ради которого ты забыла о долге, приличиях и. растолстевшем муже?

До сих пор Роберт не позволял себе думать о том, что Китти могла убежать с любовником.

Но, раз вырвавшись из подсознания, эта робкая мысль не желала уходить обратно. С каждой секундой она смелела, превращаясь в твердую уверенность.

– Что если у нее другой мужчина? – тихо спросил Алекс, озвучивая его сомнения.

Роберт задрожал. Алекс видел, что он вот-вот разрыдается. Он быстро плеснул коньяка в его пустой бокал и заставил Роберта выпить. Что за безобразие! Крепкий, здоровый мужчина на глазах превращается в развалину! Черт бы побрал этих вертихвосток с их капризами и куриными мозгами, которые заставляют мужчину рыдать!

Алекс хмурился и кусал губы. Ничто в мире не могло исторгнуть из него слез, но он не презирал Роберта за его слабость. В жизни любого мужчины бывают моменты, когда внутренняя боль становится настолько сильной, что сдерживаться невозможно. И тогда лучше забыть о том, что мужчины не плачут, и дать волю слезам, чтобы найти в них утешение…

– Мы должны все выяснить, – решительно сказал Алекс. – Куда она ушла и почему. Мы обязательно ее разыщем.

Роберт с надеждой посмотрел на друга. Он знал, что если Алекс Броуди берется за дело, то он непременно добивается успеха.

– Ты представляешь себе, куда она могла пойти? У нее есть здесь подруги, родственники? – спросил Алекс.

Он прекрасно понял, на что рассчитывал Роберт. Но дело ведь не в том, чтобы обнаружить, куда она ушла. Почему она ушла и к кому – вот в чем проблема.

Найти-то мы ее найдем, хмуро сказал себе Алекс. Только не станет ли Роберту после этого хуже?

– Есть у нее какие-то подружки, но их немного, – неуверенно ответил Роберт. – Китти очень нелюдима, она любила дома сидеть…

Алекс криво усмехнулся. С тихонями самые большие проблемы. Никогда не знаешь, что они выкинут в следующую минуту.

– Ты знаешь их адреса?

– Точно нет, – вздохнул Роберт.

Алекс только руками развел. Что тут скажешь? За красивыми женами нужен глаз да глаз, а Роберт даже не знает, где живут ее подруги! Из-за своей беспечности он теперь и страдает.

– Я полностью доверял Китти. Она ни за что не стала бы обманывать меня, – сказал Роберт, словно защищаясь от немого упрека Алекса.

Дело не в доверии, мысленно возразил ему Броуди. Было бы намного проще, если бы ты знал, с кем дружит твоя жена и чем она интересуется.

– Можно посмотреть среди ее вещей, – предложил он. – Или она все увезла с собой?

– Ничего она не увезла, – буркнул Роберт. – Но обыскивать ее комнату я не буду.

– Тогда заяви в полицию, – флегматично сказал Алекс. – У них есть свои методы, и они в два счета отыщут ее.

– Ни за что! – Роберт даже побагровел от возмущения. – Ты хочешь, чтобы завтра весь город судачил о том, что меня бросила жена?

Это было нечто новенькое. Алекс пристально вгляделся в лицо друга. Горе Роберта было неподдельно, но забывать о приличиях он не хотел.

– Для тебя так важно мнение окружающих? – спросил Алекс. – Важнее жены?

– Конечно, нет, – смешался Роберт. – Но я должен отыскать ее сам.

– Нужны хотя бы какие-нибудь зацепки. – Алекс развел руками. – Мы же не можем просто бродить по городу и надеяться, что встретим ее. С чего начинать поиски?

Роберт нахмурился. Ему казалось постыдным рыться в вещах Китти, но Алекс был прав.

– Хорошо, – вздохнул он. – Я сегодня же посмотрю ее вещи.

Алекс сочувственно потрепал его по руке. Не завидовал он Роберту. Страшно ничего не найти в комнате Китти, но еще страшнее найти то, что прольет свет на ее исчезновение. Женщины рассеянны по своей природе, и Китти вполне могла оставить какую-нибудь записочку, не предназначенную для глаз ревнивого мужа…

Вдруг Алекс непроизвольно зевнул. Роберт спохватился. Уже второй час ночи, а он все еще донимает приятеля своими заботами!

– Давай ложиться спать, – сказал он, вставая. – Я тебя совсем утомил.

Алекс ничего не имел против. Сегодня он больше ничем не мог помочь другу. Роберт проводил его до комнаты, а сам отправился в спальню Китти. Он знал, что ему этой ночью заснуть не удастся. Так почему бы не заняться делом и не поискать в вещах жены объяснение ее возмутительного поступка?

С рвением, достойным именитого сыщика, Роберт приступил к осмотру комнаты. Он перетряс всю одежду, открыл все ящики, обшарил все полки, даже простукал стены. Ничто не ускользнуло от его внимания – каждый уголок, каждый карман, каждая шкатулка были им тщательно обследованы. Но ничто не выдало секрет Китти, и Роберт был готов от отчаяния крушить все вокруг.

Нелегко было Роберту находиться в комнате, с которой было связано столько восхитительных воспоминаний! Китти почти ничего не взяла с собой. Ни роскошных платьев, ни драгоценностей, лишь несколько необходимых вещей. И это яснее любых слов сказало ему, как мало она ценила его подарки. Китти словно подчеркивала, что оставила позади все, что связывало ее с мужем. Она собиралась начать новую жизнь, в которой не было места для него…

Думать об этом было невыносимо. За пять лет супружеской жизни Роберт привык считать Китти частью себя. Он доверял ей свои сокровенные мысли, посвящал во все свои замыслы, рассказывал обо всем, что происходило с ним и интересовало его. Какие бы проблемы ни сваливались на него, Роберт никогда не отчаивался. Он знал, что у него есть Китти, рядом с которой он успокоится и обязательно найдет выход из самой запутанной ситуации. Он заботился о ней, оберегал от всех неприятностей! Ни один муж в Гэлгеме не обожал так свою жену. Бросив его, она предала не только его любовь, но и нечто гораздо более ценное – его дружбу и доверие. Неужели он не заслужил даже объяснения? Все, что она сочла нужным – одна коротенькая записочка, из-за которой он вынужден переступить через свои принципы и обыскивать ее комнату!

Роберт стиснул зубы и принялся с остервенением швырять вещи Китти в шкаф. Эта женщина была для него всем! Других для него не существовало, хотя ему не раз приходилось выдерживать атаки незамужних красавиц Гэлгема. А ведь порой ему было очень тяжело удерживаться от соблазна… И годы семейной жизни ничего не изменили для него. Китти была по-прежнему так же желанна, как и в первую брачную ночь, когда дрожащими руками он расстегивал тугие крючочки на ее белоснежном свадебном платье, до конца еще не веря в свое счастье. А сегодня впервые, неизвестно почему, ему придется ночевать в одиночестве…

Роберт изо всех сил ударил рукой по дверце шкафа. Резкая боль заставила его пошатнуться. Он шагнул назад, наступил на юбку Китти на полу, поскользнулся на гладком шелке и упал навзничь. Именно этого ему не хватало, чтобы окончательно осознать свое несчастье. Роберт раскинул руки и улегся на полу среди одежды Китти, не имея больше ни сил, ни желания, чтобы продолжать поиски.

Вдруг его правая рука нащупала что-то твердое под ворохом платьев. Роберт сел и вытащил из-под одежды маленькую записную книжку в черном кожаном переплете. У него неприятно засосало под ложечкой. Он неоднократно видел эту книжечку у Китти. Вряд ли она специально оставила ее здесь. Скорее всего, просто забыла ее, когда в спешке собиралась.

Роберт никак не решался открыть блокнот. Что может скрывать в себе безобидная на вид черная книжица? Адреса, телефоны тех, кто был дорог Китти, ее личные записи и планы. Отражение той части ее жизни, которая была закрыта для него. Какие сюрпризы поджидают его на этих страницах? Роберт сделал глубокий вздох, как перед прыжком в воду, и принялся листать записную книжку.

Читая, он постепенно успокаивался. Там не было ничего особенного – телефоны подруг, даты рождения, договоренности с косметологом и парикмахером. Обычные женские пустячки. На одной из страничек он увидел надпись «Поискать подарок Робу на годовщину свадьбы» и умилился. Славная девочка! Она всегда находила возможность удивить и порадовать его. Хотя наилучшим подарком для него было ее постоянное присутствие рядом с ним.

Перевернув следующую страницу, Роберт вздрогнул, и улыбка сползла с его лица. Там была одна-единственная запись. Число, время и инициалы М.Д. Роберт вернулся к списку телефонов. Никаких М.Д. там не было. Почему Китти не написала полное имя? Значит, ей было что скрывать?

Роберт стал смотреть дальше. Все то же самое – дантист, косметолог, портниха, подруги. А также встречи с таинственным М.Д., происходившие с завидной регулярностью, вначале раз в неделю, а потом все чаще и чаще. И нигде не было никакого упоминания о том, чем занимается этот М.Д. У Роберта внезапно разболелась голова, и он закрыл записную книжку.

Убедился? – с горечью спрашивал он себя. У твоей идеальной жены был любовник. Она бегала к нему на свидания и издевалась над тобой, в то время как ты умирал от любви к ней. Дрянь.

Роберт ругал про себя Китти самыми последними словами. Если он будет ненавидеть и презирать ее, ему станет легче. Может быть, случится чудо, и он перестанет любить ее. Но ни ненависти, ни презрения он не чувствовал – лишь боль, которая железным молотом била в его виски и сдавливала сердце тисками.

Китти и другой мужчина… Наверное, высокий и красивый. Сильный, мужественный, загорелый, с крепким подбородком, как в рекламе лосьона для бритья. Китти ведь заслуживает самого лучшего. Разве он пара для нее? Через несколько лет он окончательно растолстеет и облысеет, а она вечно будет хороша… Что за удовольствие быть карикатурным мужем ослепительной красавицы? Над ним бы потешался весь город. Он должен быть благодарен Китти за то, что она избавила его от такого позора.

Но самоуничижение не помогало. Роберт задыхался от ревности и обиды, картины одна страшнее другой проносились у него в голове. Невозможно было сказать, что причиняло ему большие страдания – представлять Китти в объятиях другого мужчины или сознавать, что сам он больше никогда не поцелует ее…

3

– Только инициалы? – уточнил Алекс, когда Роберт за завтраком рассказал ему о своей находке.

Роберт кивнул. Он провел всю ночь в спальне Китти и подремал лишь пару часов. Сейчас его бледное осунувшееся лицо как нельзя лучше соответствовало образу брошенного мужа, которого терзает ревность. Зато Алекс прекрасно выспался. Лишить его сна и аппетита не могли никакие переживания.

– И ты полагаешь, что это ее любовник? – продолжил Алекс, намазывая апельсиновый джем на еще теплую сдобную булочку.

Ему было жаль друга, но вещи надо называть своими именами. Непонятные инициалы в записной книжке женщины, которая ушла от мужа, вряд ли означают что-то другое.

Лицо Роберта исказилось.

– А кто еще? – воскликнул он.

Алекс пожал плечами. Иных вариантов у него не было. Хотя он ясно видел, что Роберт не прочь потешить себя призрачной надеждой. Как приятно было бы предположить, что М.Д. – всего лишь новый парикмахер или талантливая портниха…

– Я теперь ничуть не сомневаюсь в том, что она обманывала меня, – процедил Роберт сквозь зубы. – Как мне ни горько это сознавать…

– Что ты намерен делать?

– Убедиться во всем. – Роберт с остервенением принялся резать ветчину. – И оставить ее в покое.

Судя по решительному виду Роберта, можно было подумать, что он намеревался как минимум вонзить нож в сердце изменницы и ее дружка. Алекс покачал головой. Такой подход ни к чему не приведет. Если он серьезно планирует оставить Китти в покое, то не лучше ли попытаться сделать это сейчас?

– В чем ты собираешься убеждаться? – спросил Алекс. – Или ты жаждешь познакомиться с ее дружком?

Роберт в раздражении кинул вилку на стол.

– Ты издеваешься надо мной? – ледяным тоном осведомился он.

– Ни в коем случае, – спокойно ответил Алекс. – Я просто не хочу, чтобы ты выставлял себя на посмешище, гоняясь за женой.

Роберт покраснел.

– Я не собираюсь за ней гоняться, – буркнул он. – Я всего лишь хочу знать, в чем дело!

– Отлично, – сдался Алекс. – Ты все узнаешь. Но ты хоть представляешь, как искать этого М.Д.?

Роберт молчал и ожесточенно кромсал свой омлет, из чего Алекс сделал правильный вывод, что никакого плана действий у него нет. Понятно, вздохнул он про себя. Значит, отдуваться придется мне. Роль главного сыщика обманутый муж любезно предоставляет своему другу. А попробуй найди человека только по его инициалам… Однако вслух иронизировать Алекс не стал. Роберт рассчитывает на него, и он привык приходить друзьям на помощь.

После завтрака чинный дворецкий принес Роберту почту на серебряном подносе. Эта сцена из жизни знатного лорда немало позабавила Алекса. Раньше он не замечал у Роба Уайтчела аристократических замашек. Алекс открыл было рот, чтобы пошутить над другом, но вовремя остановился. Роберт сейчас не в том состоянии, чтобы правильно воспринимать насмешки…

Газеты и стопку рекламных проспектов Роберт предложил Алексу, а сам занялся письмами. Алекс посмеивался про себя, глядя с каким важным видом Роберт вскрывает один конверт за другим, читает содержимое, еле заметно шевеля губами, и делает пометки в своем ежедневнике. Он стал заправским бизнесменом, важным и деловым, но Алексу было немного жаль того веселого наивного парнишку, которым Роберт был раньше. Конечно, людям свойственно меняться с годами…

От нечего делать Алекс пролистал газеты и взялся за рекламные проспекты. Так, новая химчистка в районе, доставка пиццы за час, автомастерская Люка Эрча. Милая сердцу провинциальная тишь да гладь. Дальше… Алекс развернул ярко-красный листик на плотной бумаге.

Центр психологической помощи Мэй Делано призывает вас задуматься:

Вы считаете, что в вашей жизни чего-то не хватает?

Вы устали во всем соглашаться с мужем?

Вам кажется, что вы достойны большего?

Вы уверены, что вас не ценят и игнорируют?

Хватит жить по законам, которые вам навязывают мужчины. Вы можете изменить свою жизнь, если действительно захотите этого. Научитесь любить себя и радоваться каждому дню, не позволяйте мужчине подавлять вас. Освободитесь от оков! Станьте счастливой, ведь вы этого заслуживаете!

Второй месяц в Гэлгеме психолог Мэй Делано проводит консультации для женщин, уставших от рутины домашних дел и непонимания со стороны мужчин. Вы еще не были у нас? Приходите, и вы не пожалеете. Мэй Делано перевернет всю вашу жизнь!

Глупейшая листовка. Интересно, клюнет ли кто-нибудь на ее призыв? Алекс уже небрежно скомкал проспект, как вдруг ему пришла в голову одна идейка. Он снова развернул листик и пробежал глазами текст. Мэй Делано. М.Д. Совпадение? Алекс нахмурился. Бредовое предположение, но чем черт не шутит…

– Роб, – позвал он друга, – напомни-ка мне, сколько времени твоя Китти встречалась с таинственным М.Д.?

– Около двух месяцев, – не задумываясь, ответил Роберт. – А что?

– Кажется, у меня появилась версия по поводу этой личности, – медленно сказал Алекс и протянул Роберту рекламный проспект.

Роберт пробежал его глазами и удивленно посмотрел на друга.

– Причем тут этот бред?

– Мэй Делано, – лаконично сказал Алекс. – Инициалы совпадают.

– Ерунда, – фыркнул Роберт. – Китти никогда не ходила к психоаналитикам.

– Все равно стоит посмотреть, что это за центр, – упорствовал Алекс. – Судя по записной книжке, твоя жена вполне могла посещать какие-нибудь курсы…

Ведь регулярно посещают как раз врачей, а не любовников, с иронией добавил он про себя.

– Я бы знал! – вспылил Роберт. – Она мне ничего не говорила!

– А она вообще что-нибудь тебе рассказывала? – поинтересовался Алекс.

Круглое лицо Роберта пошло красными пятнами. Можно было подумать, что его от возмущения вот-вот хватит удар. Однако Алекс не сомневался в своей правоте. Роберт мог кипятиться сколько угодно, но было очевидно, что без ума влюбленный муж не так уж много знает о жизни своей обожаемой Китти.

– Что мы будем делать в этом центре? – буркнул Роберт после некоторого молчания.

– Не знаю, – беспечно пожал плечами Алекс. – Посмотрим, что там творится. Притворимся, что нам нужна психологическая помощь.

– Этот центр только для женщин, – брюзгливо возразил Роберт.

– Тогда придумаем что-нибудь другое! – Алекс уже начал выходить из себя. – Ты хочешь вернуть Китти или нет?

– Хочу. – Роберт часто заморгал, и его взгляд снова стал несчастным. – Но ты не знаешь этого города. К обеду всем станет известно, что я ездил к психоаналитику. На меня будут показывать пальцем. Не хватало только, чтобы они решили, что у меня проблемы.

Алексу показалось, что он ослышался. Сколько можно беспокоиться о мнении посторонних людей? Но Роберт смущенно отводил глаза и готовился отстаивать свою точку зрения.

– Мне в этом городе еще жить и жить, – оправдывался он. – И работать тоже. Я не могу допустить, чтобы надо мной смеялись.

– Хорошо, оберегай свою репутацию, – вздохнул Алекс. – Надеюсь, ты возражать не будешь, если я сам съезжу туда и все выясню?

Роберт закивал с такой готовностью, что у Алекса не осталось никаких сомнений в том, что он сам намеревался попросить его об этом.

Через два часа Алекс Броуди подъезжал к величественному зданию гэлгемской зерновой компании, в которой один этаж был арендован центром психологической помощи Мэй Делано. Предварительно Алекс уже успел переговорить с мистером Кэттлом, заместителем директора зерновой компании по общим вопросом, Дженни Фрэнчайз, секретарем компании, которая непосредственно занималась договором аренды, и охранником Бобби Шелтоном. Отзывы о новом гэлгемском начинании отличались редкостным разнообразием.

– Я безумно рада, что центр открылся именно в Гэлгеме! – восторженно воскликнула мисс Фрэнчайз на вопрос Алекса. – Раньше мне все время приходилось ездить в Йелстоу на разные психологические тренинги, а это было ужасно неудобно.

– Зачем вам тренинги? – изумился Алекс.

Дженни производила впечатление здравомыслящей молодой особы, которой вряд ли требуется помощь психоаналитика.

– Ах, вы ничего не понимаете! – Мисс Фрэнчайз кокетливо замахала руками. – Это так помогает в жизни… Например, недавно я прошла курс «Как перестать краснеть в присутствии незнакомых мужчин» и совершенно избавилась от застенчивости!

В доказательство она бросила на Алекса такой красноречивый взгляд, что тот несколько опешил.

– То есть в центре Мэй Делано тоже обучают подобной ерун… таким вещам?

– Не совсем. – Дженни заметно погрустнела. – Пока там не особенно интересные темы – «Как научиться говорить «нет», «Как найти себя в этом мире», «Как заставить мужа уважать себя»… Мне это не очень нужно. Но Мэй обещала вскоре открыть курс «Привлеки своего мужчину», и я обязательно на него запишусь!

Тут Дженни белозубо улыбнулась, и Алекс поперхнулся. Какое счастье, что к тому времени, как мисс Фрэнчайз закончит свое обучение, он будет уже на безопасном расстоянии от Гэлгема!

Мистер Кэттл, начальник кокетливой Дженни, был более сдержан.

– Центр вовремя выплачивает арендную плату, а больше нас ничего не интересует, – сухо сказал он. – Мы в их деятельность не вникаем.

– Даже если сотрудники центра совершают что-нибудь противозаконное? – вкрадчиво поинтересовался Алекс.

Квадратная челюсть мистера Кэттла чуть дрогнула, но в целом он и ухом не повел.

– Ни о чем подобном мне неизвестно, – отрезал он. – Это какие-то психологические курсы для домохозяек. Безобидная болтовня, не больше.

Однако Бобби Шелтон, охранник, был с ним категорически не согласен.

– Сплошное безобразие, этот центр, – с чувством проговорил он, пряча в карман пять долларов, которые ему протянул Алекс. – Ничему путному их там не учат. Только нос задирать и на обязанности свои плевать. Я тоже вначале думал, что затея неплохая. Вроде как прикатила столичная дамочка наших дурищ развлечь, а заодно и деньжат подзаработать. И мне здорово, работа веселей пошла. Сидишь целый день за стойкой, носу на улицу не высунешь. А тут девчонок каждый день куча, и некоторые очень ничего попадаются…

Алекс закашлялся, возвращая замечтавшегося охранника на землю.

– Но не тут то было. – Бобби свирепо сверкнул глазами. – Они поначалу ничего, улыбались и даже знакомиться не отказывались, а после этих дурацких курсов как подменили всех. На меня и не смотрят, слова еле цедят, словно я не человек, а свинья грязная. И ничего удивительного в этом нет. Подсмотрел я тут случайно название одного курса…

Бобби наморщил лоб, пытаясь вспомнить незнакомое слово.

– «Ничтожность мужчин, или ты – королева вселенной», вот как, – возмущенно выдохнул он. – Можете представить себе, что у них в мозгах творится после такого, а, мистер?

Алекс присвистнул. Неужели его предположение насчет М.Д. оправдается? Китти вполне могла наслушаться подобных глупостей и сбежать от Роберта.

– Но это еще полбеды, – продолжал словоохотливый Бобби, – У меня есть брат, троюродный. Кристофер Гэнджи. Богатый, не чета мне…

Бобби завистливо вздохнул, вспоминая изумительный дом и фермы Кристофера. Алекс не торопил его. Пусть выскажется до конца.

– Его жена, Марта, всегда была отличной хозяйкой. И постирать, и приготовить, и в доме прибраться, и за детишками посмотреть. Горя с ней Кристофер не знал. А здесь походила на эти курсы… – Бобби пренебрежительно кивнул в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. – И такое началось… Обед Крис сам должен разогревать, потому что она, видите ли, увлеклась общественной жизнью. В один день у нее собрание, в другой – консультация у психолога, в третий она самообразованием занимается. Прошлая жизнь ей, видите ли, была не по вкусу! Тьфу.

Бобби с негодованием сплюнул на пол.

– Помяните мое слово, мистер. – Он помахал крючковатым пальцем перед носом Алекса. – Если так дальше пойдет, у нас в Гэлгеме все дамочки взбесятся, и жизнь станет невыносимой! Эта Мэй Делано всех их взбаламутит! Я вот тут жениться хотел, а как женишься, если невеста моя тоже на эти курсы бегать стала? Страшно.

Алекс призадумался. Матримониальные проблемы Бобби Шелтона мало волновали его. Зато история Кристофера Гэнджи была чрезвычайно поучительной. Китти Уайтчел могла пасть жертвой того же влияния, что и жена Кристофера.

– Слушай, Бобби, – Алекс небрежно облокотился на стойку охранника и понизил голос, – но если все так плохо, почему вы попросту не выгоните эту шарлатанку из города?

– Так никто пока не понял, в чем дело, – лихорадочно зашептал Бобби. – Один Крис с моей помощью быстро разобрался. Но что тут поделаешь? Разве дамочки дадут ее в обиду? Они за нее горой. Моя невеста, Энни, только о ней и болтает. Мэй то сказала, Мэй се сказала… Противно.

Бобби весь скривился, как будто съел что-то кислое.

– А кто еще работает в центре? – спросил Алекс.

– В том то и дело, что никого! Все курсы ведет эта самая Мэй Делано и деньги гребет лопатой. Пять занятий стоят пятьсот баксов, представляете? Говорят, эта Мэй вся из себя специалист, дипломов стопка огромная, во всех университетах училась, кучу книг написала…

Алекс усмехнулся. Дипломированный специалист ведет курсы о ничтожности мужчин? Здесь стоит покопать. Даже если исчезновение Китти не имеет к этому центру никакого отношения.

– А как можно увидеться с Мэй Делано?

– Да она все время тут. – Бобби почесал голову. – У нее кабинет в самом начале коридора на втором этаже. Только она вроде мужчин неохотно принимает…

– Ничего, – лучезарно улыбнулся Алекс. – Меня она примет.

Он протянул Бобби еще одну пятидолларовую бумажку. Тот с удовольствием спрятал ее в карман. Побольше бы таких посетителей!

– Если вам понадобится помощь, мистер, вы только свистните, – важно сказал он.

Алекс похлопал его по плечу и быстро пошел к лестнице. Он ощущал азарт охотника и надеялся, что Мэй Делано не разочарует его и ему будет о чем написать первую статью из своей новой серии.

Центр психологической помощи находился в правом крыле здания. Поднявшись на второй этаж, Алекс увидел просторный холл, в котором стояли мягкие диванчики неброских расцветок и между ними низенькие столики. На выкрашенных в кремовый цвет стенах висели небольшие картинки. В нишах по обе стороны от входа стояли цветы с крупными мясистыми листьями в массивных желто-коричневых горшках, а ближе к окну был устроен маленький комнатный фонтанчик. Легкий шум воды действовал успокаивающе, равно как и мягкие краски интерьера, и негромкая плавная музыка, доносившаяся из приемника. Напротив фонтана была большая дверь. По столику секретаря, который стоял чуть сбоку, Алекс понял, что она ведет в кабинет Мэй Делано. Дальше холл переходил в широкий коридор, в котором тоже стояли диванчики. По обе стороны коридора располагались двери.

Все это Алекс успел разглядеть за пару-тройку секунд – помогла профессиональная, выработанная годами привычка. Глазеть по сторонам дольше он не мог, потому что сам был объектом пристального внимания. В холле были женщины. Когда он вошел, все как по команде перестали разговаривать и уставились на него. Двое женщин сидели за ближайшим к Алексу столиком и пили чай. Одна устроилась у фонтана и медленно водила пальцем по воде. У стены трое что-то очень увлеченно обсуждали за минуту до появления Алекса. Одна из них так и застыла с поднятой рукой, когда он неожиданно возник в дверном проеме.

– Чем я могу вам помочь? – холодно осведомилась секретарь за столиком.

Это была бледная веснушчатая девица с гладко зачесанными светло-рыжими волосами. В обычное время Алекс даже не посмотрел бы в ее сторону, но сейчас он призвал на помощь все свое мужское обаяние и шагнул к ней с обворожительной улыбкой. Он старался смотреть ей прямо в глаза и не обращать внимания на остальных женщин, застывших в немом ожидании.

– Здравствуйте! – произнес Алекс бархатным голосом, способным растопить ледяную шапку Северного полюса, а не только ледяное девичье сердце.

Уголки губ у рыжей чуть дрогнули, но взгляд по-прежнему остался колючим. Меня такими штучками не проймешь, говорил весь ее вид. Вот черт, выругался про себя Алекс. Действительно, какое-то царство амазонок. Но для того, чтобы лишить его самообладания, требовалось нечто большее, чем кислая физиономия.

– Вы отлично выглядите сегодня… Фрэнсис, – сказал он еще более ласково, заметив значок с именем на лацкане ее пиджака.

Девица растерянно заморгала. В ее обороне была проделана солидная брешь. Она привыкла отваживать неотесанных мужланов. С такими мужчинами, как Алекс Броуди, ей еще сталкиваться не приходилось.

– Чем я могу вам помочь? – повторила она свой вопрос, но уже совсем другим, гораздо более приветливым тоном.

Алекс качнулся на каблуках, засунув руки в карманы, и вдруг проворно опустился на стул перед столом девушки. Она завороженно следила за ним. За его спиной послышался негромкий гул голосов – дамы возобновили свою беседу. Это Алекса вполне устраивало. Ему хотелось, чтобы у его разговора с этой веснушчатой белочкой было как можно меньше свидетелей. Так будет легче воздействовать на ее неокрепшее сознание.

– Меня зовут Алекс Броуди, – представился он, изображая на лице искреннее восхищение. Фрэнсис тут же покраснела и опустила глаза. – И мне бы очень хотелось побеседовать с Мэй Делано.

– Она никого не принимает сегодня, – поджала губы девушка.

– Тогда почему они сидят здесь? – спросил он и небрежно кивнул в сторону женщин в холле, не отрывая при этом глаз от Фрэнсис.

– Просто, – пожала она плечами. – Общаются. Сегодня занятий нет.

Что-то вроде клуба или кружка, догадался Алекс. Во времена Диккенса дамы собирались и шили одеяла для бедных, а сейчас посещают психолога и гоняют чаи.

– Ясно, – протянул он. – То есть Мэй отсутствует?

Эх, не надо было ему так фамильярничать. Алекс моментально понял свою ошибку, когда увидел, как нахмурились брови Фрэнсис, а губы сжались в одну узкую прямую линию.