Текст книги "Каждой ведьме нужен Демон (СИ)"
Автор книги: Виктория Лавгуд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)
Мисс Саливанн словно расцвела. Не обращая внимание ни на тележку из маркета, ни на зелёные долларовые башни, она по приглашению Дилана прошла на кухню. Удивительные метаморфозы: приди соседка к одной Джейн, то уже наверняка сунула бы любопытный нос и в ванную комнату, и в туалет, и в гостиную. Был бы балкон – и туда бы точно прошла в поисках какого-нибудь постыдного греха или темы для свежей сплетни.
Однажды Джейн забыла на диване нижнее кружевное бельё. Крошечные трусики нежно-розового цвета. Так вечером того же дня весь подъезд знал, что у той самой Смит с верхних этажей появились отношения, которые быстро развиваются и, скорее всего, ни к чему не приведут. Фейковый роман взорвался и затих в умах сплетниц за какую-то неделю. Джейн в рассказах успела побывать и разлучницей, – вроде как она перспективного парня увела у какой-то тихонькой девушки, – и разлучаемой, – та самая девушка вдруг стала львицей и заарканила себе парня обратно, – и даже брошенной невестой.
Вот и купила себе красивое бельишко для поднятия настроения. Хотя и в этом были плюсы: ещё два месяца все старушки смотрели ей вслед со сдержанным сочувствием. А одна так вообще начала чуть что зазывать на чай и угощать пирогами. Сладкие визиты Смит прекратила только когда перестала влезать в любимые джинсы.
– Как у вас здесь хорошо! – влюблённо вздыхала мисс Саливанн. – И пахнет так приятно! У тебя новый освежитель воздуха, Дженни? Раньше такого аромата не было. Никогда такого не чувствовала.
«Это запах богатства, бабуль», – подумала Смит, молча улыбаясь. – «Естественно, что не чувствовала...»
Дилан хмыкнул и завёл пространный разговор про погоду, город, людей… про всё то, о чём принято говорить с не слишком приятными незнакомцами. Мисс Саливанн охотно отвечала, поначалу совсем не обращая внимания на то, что демон делает. Зато это видела Джейн.
Прежде всего, он достал доску для овощей, нож для их очистки и несколько тарелок. Затем, игнорируя полный недоумения взгляд Джейн, быстро сходил к тележке из маркета за морковкой. Помыл корнеплоды, перед этим элегантно скинув пиджак, – жарища же, хоть и утро, а он в костюме! Но в аду полюбому жарче, – и пижонским жестом закатав рукава белоснежной рубашки. Часы с запястья, баснословно дорогие даже на первый взгляд, он с лёгкой руки скинул прямо в ладошки девушки.
Готовил он, Джейн не побоялась бы этого слова, божественно. По крайней мере, отлично орудовал ножом: шкурка с морковок снималась полупрозрачными спиральками, не разрываясь до самого кончика. Даже мисс Саливанн поразилась такому умению. Кокетливо шлёпнув Дилана по бедру, женщина подмигнула демону и заметила:
– Да ты, видать, оканчивал поварские курсы, милый! Удивительные способности, у Дженни никогда не получалось так чистить овощи!
«Это корнеплод», – мысленно поправила соседку Смит. – «И ты понятия не имеешь, как я чищу морковь!»
Но, если не кривить душой, то она на самом деле не могла так чистить. Она морковь вообще не чистила, а мыла жёсткой железной щёткой. Чистка овощей – прошлый век.
– Дженни умеет много другого, – со знанием протянул Дилан, даря девушке одну из своих самых впечатляющих и самых пошлых улыбочек. – А овощи могу я и сам почистить.
Не будь девушка так напряжена из-за внезапной готовки демона, то даже смутилась бы.
– Вообще, там, откуда я родом, каждый умеет готовить, – продолжал Дилан, быстро и ловко нарезая морковь кружочками. – Учат этому с самого детства, и даже у самых неуклюжих в итоге выходят прекрасные блюда. Мои… сородичи… любят готовить. Варить, жарить…
В голове у Джейн, как по заказу, появились картинки: вот демон с крыльями варит грешников в огромном котле; мелькают руки, ноги и перекошенные от ужаса лица. А вот другой демон, с хвостом и рожками, жарит других грешников на огромной сковородке; картина примерно та же, разве что бульона нет.
– Надо же, какая удивительная культура, – благостно заулыбалась мисс Саливанн, приложив ладошку к щеке. – Чем же попотчуете нас сегодня? Каким-нибудь национальным блюдом? Кстати, как тебя зовут-то, милок, напомни?
Картинка третья: демон с козлиными копытами выбирает, кого будет готовить. Выбор падает на благообразного вида старушку.
Дилан улыбнулся ртом, полным острых иглоподобных клыков, и включил духовку.
– Я Дилан. Созвучно с английским «demon». Забавно получается, правда?
– Вот уж правда! А на лицо – сущий ангелок и красавчик!
С этим Джейн, кстати, даже поспорить не могла.
Глава 20. Как избавляться от гостей.
Время уже подходило к одиннадцати утра, а мисс Саливанн всё ещё даже не попыталась начать скандал или вызнать что-нибудь интересненькое, чтобы потом посплетничать. Оказывается, если собеседник старушке нравился, – а от Дилана она, очевидно, была просто без ума, – то и поддевать его она не станет. Удивительное открытие: Джейн за всё время соседства такого о старухе не знала.
Дилан на самом деле умел очаровывать. Он не скупился на улыбки, весело блестел глазами, остроумно шутил и угодливо посмеивался в ответ на чужое, – плоховатое, стоит признать, – чувство юмора. Вместе с этим он умудрялся продолжать готовить отточенными движениями шеф-повара, ни на секунду не отвлекаясь от неизвестного Джейн рецепта.
Стали ясны странные покупки: куча разнообразных специй в ярких упаковочках, морковь та же, корень сельдерея, мука… поначалу-то Джейн думала, что Дилан просто похватал с полок всё, что привлекало его взгляд хотя бы на секунду. В любом случае, гуляли не за её счёт, так что Смит не стала тогда останавливать демона. А здесь-то, оказывается, был далеко идущий план.
Который совсем Джейн не нравился.
– Что ты готовишь? – спросила она, когда в бурном диалоге демона и скоро преставящейся женщины образовалась брешь.
Дилан помешивал варево в большой кастрюле деревянной лопаткой. Возмутительно сексуальный в своей кипенно-белой рубашке! Закатанные рукава открывали вид на загорелую кожу с тёмными волосками и крупные запястья с выступающими косточками. На бицепсах рубашка волшебным образом натягивалась, не делая при этом Дилана похожим на стриптизёра или альфонса.
Магия. Просто магия!
– Да, Дилан, душка. Чем это так волшебно пахнет?
«Душка» широко улыбнулся. Джейн ожидала увидеть уже привычные зубы-иголки, но во рту у Дилана были ровные белые жемчужины. И, всё равно, она нервничала.
– Соус!
Ну вот поэтому она и беспокоилась. Кто вообще готовит соус без основной еды?!
Словно вторя её мыслям, Дилан заулыбался ещё более душевно и повернулся к старушке. Мисс Саливанн выпрямилась на стуле, готовая внимать каждому слову обаятельного мерзавца, словно последней в мире истине.
– Дорогая, – промурчал Дилан, крутанув нож в руке. – Давайте попробуем наше главное блюдо. Вы не против?
Мисс Саливанн захихикала, как маленькая девочка. Одной рукой она прикрыла улыбку, а вот вторую ладонь положила на стол, тщательно распрямив пальцы. Джейн вздрогнула, когда посмотрела на демона – человеческого в его облике было преступно мало: красные светящиеся глаза, треснувшая во всё лицо улыбка, зубы-треугольники, как у акулы… на загорелой коже проглядывали чёрные узоры татуировок, а сквозь волосы начали проглядывать кончики светящихся рогов.
Дилан подошёл, любовно огладил руку старушки, замахнулся… Джейн едва успела дёрнуть скатерть, чтобы ладонь мисс Саливанн съехала в сторону, и у демона не вышло отрезать любопытной соседке конечность.
– Скатерть запачкаешь! – взвизгнула Смит.
Ну а что она ещё могла сказать?! На запреты есть кого-либо демон никак не реагировал – так может, хотя бы из угрозы испортить чужое имущество остановится?
– Хорошо, можешь её убрать, – покорно сказал демон. – Я отрежу на столе.
– Испортишь мне столешницу!
Дилан цыкнул, но согласно кивнул. Джейн даже думать не хотела о том, что творится в его тупой рогоносной голове. Козёл!
– Порезать на доске? – хлопая ресничками, предложила мисс Саливанн.
– Всё зальёт кровью! – сразу же нашлась Джейн. – Отмывать замучаемся, будет грязно! К тому же, сейчас лето, высокая температура, кровь быстро стухнет, и здесь пойдут мухи.
Дилан промычал что-то неопределённое. Учитывая, что демон был чистюлей, – в своём, демоническом понимании, – последний аргумент вполне мог сработать.
– Не люблю мух, – в итоге сказал рогатый, откладывая нож. – Хорошо. Ничего резать мы не будем.
«Ну слава богу, – подумала Джейн, выдыхая, – у меня получилось…»
Дилан потёр руки и, словно благородный хозяин, распахнул дверцу духовки. Тотчас температура на кухне подскочила; Джейн была уверена, что её простая духовочка была не способна выдавать такой жар! Складывалось впечатление, что Дилан не духовку раскрыл, а портал в преисподнюю.
Джейн вытянула шею и заглянула внутрь духового шкафа. Да нет, вроде, никакого дьявольского смеха не звучало, другие демоны не выглядывали. Джейн разве что лицо немного жаром обдало, но на этом всё.
Дилан помог мисс Саливанн подняться, галантно подав руку. Джейн, чувствуя щекотку в крестце, нахмурилась.
– Прошу, – белозубо улыбнулся демон, приглащающе указывая второй рукой на духовку.
– Ох, милок, ну я прямо не знаю, – захихикала старушка. – Я уже не девочка, чтобы так сгибаться…
– Всё получится, дорогая. Просто надо…
Да что такое-то?!
– Не надо! – рявкнула Джейн.
Дилан и мисс Саливанн недовольно посмотрели на неё. И если взгляд демона ещё можно было оправдать, то раздражение старушки отдавало сюрреализмом. Как Дилан вообще умудрился настолько запудрить женщине мозги, что она возмущается своему спасению?!
– Ну что ещё? – проворчал Дилан, закрывая духовку.
Чтобы жар не терялся, видимо.
Джейн лихорадочно думала. Что же делать, что же делать, что же сказать…
– Ты же не будешь готовить её в одежде?!
Мисс Саливанн охнула. Такая мысль в её голову, видимо, не приходила.
– Ну я могу раздеться, – томно прошептала она, берясь за пуговки своего вязаного жакета.
Дилан прищурился. Посмотрел на Джейн. Пригладил волосы, пряча светящиеся треугольнички рогов, и положил руку поверх ладоней старушки.
– Не стоит. У нас, знаете, с Дженни уговор… никаких посторонних в постели.
Джейн чуть было не поперхнулась. Какая ещё постель?!
– А, учитывая, как люди воспринимают наготу, – протянул Дилан с явной насмешкой, – за раздевание другой женщины мне может не достаться десерта.
Джейн напряжённо следила за разговором демона и соседки. Кажется, блюдо из старушки сегодня приготовлено всё-таки не будет: Дилан довёл своё соус до готовности, накрыл кастрюлю крышкой, и больше к нему не возвращался. Духовку пришелец тоже выключил, и у Джейн немного отлегло от сердца. Миссия выполнена?
Было удивительно, что после всего произошедшего разговор повара и его главного ингредиента зашёл про бытовые мелочи. О кошках там, или о специях… Мисс Саливанн всё так же угодливо хихикала, пыталась коснуться руки Дилана; демон в ответ улыбался, но глаза у него оставались холодными, а зубы нет-нет, да заострялись.
Джейн устало посмотрела на часы. Мисс Саливанн была у них всего час, а Смит чувствовала себя как после долгого и тяжёлого трудового дня. Дилан с его попытками съесть соседку вымотал Джейн все нервы; она едва могла поверить, что происходящее реально!
Отличное напоминание о природе её нежеланного гостя, стоит признать. А то что-то расслабилась Джейн. Дилан-то был к ней достаточно добр, вот она и забылась. «Курортный роман», чёрт возьми!
Отличный, но опасный. Как развлечение с каким-нибудь мафиозо.
– Ты чем-то недовольна, как я погляжу.
Джейн фыркнула в ответ на вопрос своего постояльца. Вот он серьёзно сейчас, что ли? Для него словно ничего не произошло! Это она была последний час на измене, готовая визжать, сопротивляться и требовать не есть человечину.
Мисс Саливанн с блаженной улыбкой пялилась вперёд, так и не донеся чашку с чаем до рта. Выглядело это так, будто старушку поставили на паузу; единственное свидетельство того, что она всё-таки была жива – мягкое размеренное дыхание. Да она даже не моргала, уставившись на Дилана стеклянными старческими глазами!
– Ты так думаешь, а?
Дилан потёр шею. Выглядел демон смущённым и растерянным, но Джейн не была уверена, что этому можно верить. Как она поняла за последний час, – да и за последние дни, – в Дилане жил дьявольски хороший актёр. Демон умел имитировать любую эмоцию и тон голоса, когда ему было это нужно.
Так что не ясно: он сейчас пытается на жалость давить или на самом деле не понимает причин её, Джейн, раздражения?
– Знаешь, у людей есть такая замечательная штучка… рот называется, – сказал Дилан.
Джейн закатила глаза.
– Знаю. А вот ты, кажется, считаешь, что ртом можно только сосать!
– Ну ещё есть в него можно… но вообще-то я намекал, что ты могла бы мне сказать о причинах своего недовольства.
– Какая разница, – взорвалась Джейн, взмахнув руками, – если я говорю, а ты не слышишь меня! Сказала же, чтобы ты никого не ел! А ты старуху чуть было не запёк в моей духовке! В моей! Духовке! На моей кухне!
Секунд двадцать Дилан молчал, рассматривая её. Джейн глубоко задышала и нажала пальцами на закрытые глаза, пытаясь успокоиться, но злость сворачивалась в животе горячими змеиными кольцами.
– Я вот не понимаю. Тебя больше волнует то, что я чуть не съел старуху, или то, что это могло произойти на твоей кухне?
– Ой, да пошёл ты! Можешь её жрать – и выметаться из моей квартиры, ясно тебе? Я не собираюсь становиться убийцей только из-за того, что тебе недостаточно тушёнки или купленного мяса!
Будь на кухне дверь, Джейн бы с удовольствием хлопнула бы ей изо всех сил. Двери не было, так что девушке оставалось только топать погромче, дабы донести силу своего недовольства.
В гостиной комнате она опустилась перед алтариком и подожгла ароматические палочки. Вонь от тлеющего пера пропитала, казалось, каждый сантиметр воздуха в комнате; у Джейн почти сразу же началась противная мигрень, пульсирующая в висках и в затылке.
Девушка пыталась было помолиться своим богам, но всё равно не могла расслабиться. Краем сознания она продолжала отслеживать звуки из кухни. Вроде бы там было тихо, духовка не открывалась… но, учитывая, что демон влиял на сознание мисс Саливанн, та могла умереть и молча. А духовка у Джейн никогда не скрипела.
Смит поёжилась. Зря она оставила женщину наедине с демоном. Съест же… и Джейн в этом будет косвенно виновата. Могла бы настоять. Шантажировать. Хоть что-то сделать… а в итоге распсиховалась, как девочка-подросток, и теперь…
Хлопнула входная дверь. Джейн встрепенулась и медленно обернулась, чтобы увидеть Дилана. Тот остановился в дверном проёме гостиной и, скрестив руки, мрачно смотрел на девушку рядом с алтарём.
– Я её выгнал, – сказал он; больше было похоже на обвинение в сторону хозяйки квартиры. – И, хоть я не понимаю разницы в убийстве свиней, коров и людей… старуху твою я больше не трону.
– Других людей тоже, – с нажимом сказала Джейн.
Дилан скривился.
– Других людей тоже, – послушно повторил он, проходя в гостиную и опускаясь рядом со Смит на колени. – Раз тебе это так не нравится, то обойдусь без человечины. Хотя тебе бы она ришлась бы по вкусу, ты же любишь свинину и индейку…
– Не хочу ничего знать!
Какое-то время они просидели в молчании. Дилан полностью сосредоточился на пере, которое начало коптить не меньше аромапалочек. Джейн просто наслаждалась чувством маленькой победы.
– Спасибо, – в итоге сказала Джейн, повернувшись.
Рядом с ней уже сидел не человек, а краснокожий демон. Но этот облик совсем не смутил Смит; напротив, она ощутила нечто вроде… благодарной нежности в сторону рогатого.
– Да пожалуйста. Только не думай, что я отказался от неё из альтруистичных порывов. Если я не съел главное блюдо, то попытаюсь наесться десертом.
Джейн улыбнулась.
– Ну, это…
– К тому же, я попрообовал её кровь, – задумчиво продолжил демон. – Порезал ладонь и слизнул. Отвратительная. И почему только тогда эта старуха так привлекательно пахнет?
Джейн раскрыла рот. Всё хорошее настроение в момент слилось в унитаз.
Вот же… козёл!
Глава 21. Ковен глазами демона.
Маленькая смертная девушка, к которой Азру, кажется, начинал привязываться, напоминала ему щенка. Она могла громко тявкать, забавно рычать, смотреть блестящими глазками и быть умилительно-раздражённой, когда ей что-то не нравилось.
Азру слышал в её мыслях цунами недовольства, но под волнами этого чувства угадывалась… симпатия. Это было интересно и не совсем понятно: на чувства Джейн Азру не влиял; не потому, что не хотел, а потому, что не мог.
Причин этого явления он не понимал так же, как не видел и предпосылок. Джейн была слабой ведьмой с едва развитым даром. К тому же, едва зародившаяся связь с Ковеном откачивала из неё и те крохи сил, что могли бы откладываться в излишек, чтобы потом увеличить резерв. Принудительный контракт с призванным демоном давал ещё большую нагрузку на магическое ядро, так что должен был полностью лишить Джейн воли к сопротивлению и дать демону полный контроль над Смит… но этого не происходило.
Вообще-то, процесс пошёл прямо противоположный: заклинания Азру ложились криво или не ложились вовсе. Иногда они стекали с сознания Джейн, словно то было прикрыто невидимым щитом; в другие моменты вплетались ровно и точно, но длились сущие секунды. Демон заметил, что магия, направленная на улучшение отношения к нему, принимается Джейн полностью. Однако, попытавшись, – чисто ради интереса! – разжечь в Смит капельку страха, Азру ничего не добился. Энергия поглотилась ядром девушки, и на этом всё.
Забавный эффект, но не уникальный. В Преисподней такой встречалось тут и там. В одних случаях магия того, кто попадал под заклинание, просто была сильнее колдующего; в другом оказывалось, что силы двух сторон равны или противоположны по природе. Интересно, что чаще всего демоны заключали браки именно с теми, кто имел такую сопротивляемость. В семье хотелось знать, что ты не сможешь случайно повлиять на чужое мировоззрение… хотелось быть на равных хотя бы так. Всё же в Аду процветала сильнейшая иерархия.
Джейн на самом деле была забавной: огрызалась и кусалась словами, когда Азру напоминал ей о вечернем «десерте», однако с наступлением темноты сама подошла к демону и поцеловала его. Это вызвало каплю самодовольства. Азру знал, что он хороший любовник, но приятно же видеть подтверждение собственным мыслям?
Он старался быть с девушкой аккуратным. Не сжимал её тело изо всех сил, как хотел, подготавливал, долго вылизывал… наслаждался каждой секундой, когда Джейн, отбросив своё раздражение, открывалась перед ним. Восхищался её запаху, румянцу, когда она разводила перед ним ноги, блеску глаз, когда он входил в её мягкое тело. Азру вслушивался в чужие стоны и чувствовал себя на небесах, хотя никогда там и не был.
В занятиях любовью можно найти Рай – так говорил его отец. А кто как не Инкуб понимает в плотской любви?
Однако Азру казалось, что отец имел в виду что-то ещё… что-то другое. Потому что у демона было много любовниц и любовников, даже среди людей, но он впервые ощущал… он не понимал, что именно. Желание. Не только плотское, что заставляло поджиматься нутро, а что-то ещё, другое. Живущее не в теле, а глубже.
Джейн хотелось ублажать. Показать, что, несмотря на непривычный внешний вид, Азру – то, что ей нужно. То, без чего эта смешная ведьма больше не сможет жить, даже если очень постарается. Что даже если Азру уйдёт, то воспоминания о нём будут путеводным маяком в её жизни. Неугасимым огнём.
Одно плохо – уставала Джейн быстро. В этом, конечно, была вина Азру: он тянул из девушки максимум энергии, не затрагивая разве что жизненные силы. Он не хотел навредить своей забавной смертной, однако ему правда нужно было уничтожить сдерживающий его силы артефакт.
Перо поддавалось плохо. Тлело, сопротивлялось, пыталось вытянуть жизнь из демона и даже из Джейн, чтобы восстановить себя. Естественно, Азру не позволял этому произойти, но открытие это было неприятным: тот, кто призвал демона в мир, всё ещё рассчитывал на силы пришельца из Преисподней и не собирался сдаваться.
Ритуал не прервали, несмотря на все затраты, связанные с его поддержанием.
К своему удивлению, Азру чувствовал помощь со стороны: боги Джейн, кому бы она ни молилась, оказались благосклонны к маленькой ведьме. Они не давали перу развернуться во всю мощь, сдерживая его тисками своих сил. Алтарик у Смит был намоленным, боги на помощь не скупились… от пера оставалась всего треть, но Азру не обольщался: последние шаги перед освобождением всегда самые сложные.
Он опустился перед алтарём на колени и коснулся лба двумя пальцами – жест благодарности, который знают все… кроме людей, наверное. Хотя даже они перенесли его в свою религию, пусть и изменив практически до неузнаваемости.
Свечки на алтаре зажглись сами собой – его услышали. Азру кивнул и посмотрел на перо. От опахала практически ничего не осталось, зато стержень прогорел плохо. Очин, специально заострённый для ритуала, и вовсе был нетронут. Обмакни в чернила – и можно писать.
Азру сосредоточился и влил в перо часть накопленной энергии. Боги Джейн сдерживали артефакт, но в этот раз что-то было не так. Энергии беспокоились, извивались, дрожали…
В следующую секунду связующая нить напряглась, и демона дёрнуло вперёд – туда, где была Глава презираемого Ковена Джейн.
Итак, это определённо был тот же зал, в который Азру пытались призвать и в который он попал в прошлый раз по связи. Каменная коробка без окон и, – благодаря заклинанию, – без дверей.
Сейчас демон не видел начертанных на бетоне пентаграмм. Это, конечно, не значило, что их совсем нет, потому что колдуны и ведьмы умели как никто другой прятать следы своей работы, но всё же обнадёживало. Азру прошёл вдоль стены, провёл по ней ладонью – ничего. Ни слоя свежей краски, ни маскирующих панелей.
Дверь была хорошо видна, да к тому же ещё и приоткрыта. Азру без проблем вышел из бетонного мешка. В коридоре тоже никого не было, но это демона не удивило: учитывая, что он видел в прошлый свой визит и как Глава обращалась с магами Ковена… он бы скорее удивился, встреть он кого-нибудь по пути на выход.
Неизвестно, по какой причине демона выдернуло по связи сюда; если так подумать, то вряд ли это были происки призвавшей его ведьмы. В этом случае Азру точно поджидали бы на этой стороне, а он переместился в пустое помещение, совсем не готовое к его приходу. Даже свет был выключен.
Сам он тоже не шёл по связи к призвавшему. Джейн об этом пути и вовсе не знала. К тому же, сейчас ей просто не хватило бы сил даже на простое привлечение удачи, что уж говорить про более серьёзные волшебство. Значит… боги? Боги Джейн?
Но зачем? И что они хотели показать?
Азру переместился не в своём теле, а бесплотным духом. Не таясь, он шёл по коридорам и заглядывал всюду, куда мог: всё равно его бы не увидели, какими бы сильными местные колдуны ни были. Если в дело вступили божественные силы, то все остальные могут расслабиться. Эти ничто не перебьёт, даже демоническая мощь – за что богов в Преисподней и не любили.
Комнаты были пустыми, одна только мебель. Азру чувствовал следы недавнего пребывания людей, однако самому свежему запаху навскидку он мог бы дать сутки. Ни звука.
Пожалуй, человек бы от такого экстерьера напрягся и, наверное, стал бы вспоминать различные сюжеты из фильмов ужасов; Азру был рождём в адском огне и воспитывался вечными войнами демонов, так что просто отметил про себя, насколько неестественным кажется окружение.
Он шёл по длинному коридору, вглядываясь в тени по углам и принюхиваясь к стоячему воздуху. Спустя пару пустых комнат он, наконец, ощутил… что-то. Сладкий запах гнили с душком прелых яблок – запах дрянной магии, извращённой души и противоестественного колдовства.
Насторожившись, он замедлил шаг. Несмотря на свою бесплотность, Азру старался двигаться тихо и незаметно: мало ли, с чем ты можешь столкнуться. Если дело касается порченой души, то тут нужно быть готовым ко всему. Такие и при жизни, и после смерти могли доставить кучу проблем; единственный способ очистить их или вовсе расщепить – солёные воды Ада, в которых и варят грешников.
Демоны, в конце концов, созданы для того, чтобы сохранять нормальные души. Адская соль разъедает гниль, оставляя покалеченную искру творения – изъеденную порчей, но всё ещё способную жить и восстановиться со временем. Однако иногда душа настолько извращала себя, что растворялась в солёной воде полностью.
Вот тогда и получался суп – довольно вкусный для демона, кстати. И питательный.
Азру остановился перед одной из дверей. Это была та же дверь, которую он в прошлый свой визит делал невидимой – преграда к обиталищу Главы проклятого Ковена. Сейчас Азру не стал магичить, боясь разрушить заклинания богов Джейн. Вместо этого он, пользуясь своей бесплотностью, шагнул прямо сквозь дерево.
Комната была мрачной и заставленной. На секунду Азру показалось, что в неё стащили всё из остальных помещений. Потом он понял, что заставлена комната не обычной мебелью, а алтарями – вроде того, перед которым молилась Джейн. В каждом из алтариков Азру чувствовал заключённых богов. Напуганных, ослабевших сущностей, которые не могли выбраться сами.
В нём проснулась жалость. В Аду не любили богов, но только из-за того, что на души они имели влияние больше, чем сами демоны. Их не ненавидели «просто так». Да и у демонов всё же была душа, способная на сочувствие…
В комнате никого не было. Ловушек Азру тоже не заметил – поразительная беспечность. Подойдя к одному из алтарей, он опустился перед тем на колено и положил сверху руки. Энергии было жалко до слёз, – он мог бы использовать её для уничтожения пера, – но ведь не просто же так боги Джейн привели его сюда ещё раз. Может, Глава Ковена использует этих богов против Смит?
Всплеск энергии разорвал связь алтаря и богов, выпуская последних наружу. Те выпорхнули, как бабочки, и поспешили уйти в Эфир, чтобы их снова не поймали. Азру ходил от одного алтаря к другому, руша кандалы для маленьких сущностей и коря себя за излишнюю добросердечность. Хреновый из него демон, если так подумать: отпускает богов, даже ничего не имея от этого. Только свою жалость приглушает!
Разобравшись с алтарями, он дёрнул нить связи – знал, что боги Джейн услышат зов, ведь перо было на их алтаре. А ещё знал, что Глава тоже почувствует этот рывок, как инициатор ритуала призыва.
Будет ей напоминание, чтобы не игралась с силами выше неё.
Боги Джейн перенесли его обратно в тот момент, когда дверь в комнату открылась. Азру успел увидеть бешеные глаза Главы, её перекосившийся рот и искривлённые пальцы. Жемчужное ожерелье на тонкой морщинистой шее, обвисшую кожу лица, что в прошлый раз было намного моложе…
В комнате Смит он опустился на колени, чувствуя сосущий голод и лёгкое головокружение. Перо полностью лишилось опахала. Глава тянула нить связи на себя, и это отдавалось болью в солнечном сплетении.
– Помогайте Джейн дальше, – сказал он, смотря на фигурки богов. – И тогда между нами не будет долга.
В любом случае, Азру был демоном. И никогда не работал за просто так.
Глава 22. Проблемы со связью.
Из сна её выдернул противный звук электронной музыки. Даже не разлепив сухие глаза, Джейн безошибочно нашла телефон под диваном и приняла вызов.
– Что? – спросила она, едва не сорвавшись на зевок.
Пробуждение вышло тяжёлым: ещё секунду назад Смит скакала на белой лошади по зелёному лугу, а теперь должна что-то делать, говорить, думать… сон едва выветривался из её головы, пока девушка пыталась собрать мозги в кучу.
Выходило плоховато. Чужой голос размазывался, как подтаявшее масло по куску хлеба, а разум всё никак не хотел собирать поступающую информацию в пригодные для восприятия блоки.
– Подождите секунду, – максимально чётко сказала Джейн, не доверяя своему языку после сна и ночи; особенно после ночи. – Кажется, что-то со связью.
С сотовой связью всё было в порядке, а вот цепочка реальность-мозги Смит явно работала с перебоями.
Она отключила динамик и села на диване, откинув одеяло. Ночью было жарко, и Джейн вспотела, а теперь и вовсе быстро замёрзла из-за мокрой пижамы. Это немного взбодрило: неуютно поёжившись, Смит снова включила динамик и поднесла телефон к уху.
– Вроде всё в порядке, – сказала она. – Слушаю.
– Ты там совсем с катушек съехала увольняться?! – заорали из трубки.
Джейн даже вздрогнула. Отодвинув телефон от уха, она посмотрела на него, раздумывая, стоит ли вообще продолжать разговор. То, что начиналось на повышенных тонах, никогда не заканчивалось нежным воркованием.
Решив всё-таки рискнуть, она осторожно спросила:
– Это кто?
Голос в телефоне задохнулся от возмущения. Тон разговора упал, и теперь вместо крика Джейн услышала практически змеиное шипение:
– Смит, ты окончательно съехала с катушек, – плевался телефон. – Ты хоть представляешь, как нас Хардвилл поимел после вашего разговора?! Да у нас весь офис на ушах стоит, и всё из-за того, что ты не можешь язык за зубами удержать! На себя плевать – о других подумай!
Пазл в голове наконец сложился, и Джейн сжала пальцами переносицу. Смутно знакомый голос опознался: Лидия Хард, – она поначалу гордилась схожестью своей фамилии с фамилией нового босса, – главная «заводила» их офиса. Ни один скандал не проходил без Лидии; частенько она сама была инициатором ругани. Если всё могло обойтись малой кровью, но рядом была мисс Хард – будьте уверены, вскоре вспыхнет пороховая бочка скандала.
При этом Лидия никогда не поднимала голос на того же Джереми. Хард обладала удивительной приспособляемостью и чуйкой: если женщина понимала, что ругань может принести нежелательные последствия, то молчала в тряпочку. Скандалы она затевала исключительно с теми, кто не представлял для Лидии опасности.
К Джейн она практически не цеплялась: со Смит было банально неинтересно скандалить. Всей ругани – не больше чем на пять минут, пока Джейн не поймёт бесполезности повышения голоса и не замолчит. Лидия по инерции ещё могла несколько минут возмущаться, но в итоге довольно быстро теряла интерес и уходила на поиски новой жертвы. Главное было перетерпеть период, пока Хард не потеряет интерес.
– Ты позвонила поорать? – спросила Джейн, всттавая с дивана.
Дилан обнаружился на кухне, опять что-то ел. Мысленно Джейн сделала пометку: стоило всё-таки дойти до ближайшего банкомата и закинуть наличку на карту, чтобы оформить доставку. Шататься с голодным до эмоций демоном по магазинам ей не особенно понравилось.
Может, дело ещё было в том, как на Дилана смотрели… итог в любом случае один: доставка – лучший выбор.
– Та-ак ты, значит, теперь общаешься? – перешла на расстроенно-несчастный тон Лидия. – После всего, что мы вместе пережили?
