Текст книги "Создательское (СИ)"

Автор книги: Виктория Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Мирина? Ты что там делаешь? – удивленно протянул воин. – Слазь.

Морни так… жадно оскалился, что я вцепилась в ствол руками и ногами, отчаянно замотав головой.

– Не дождетесь! – взвизгнула я.

– Моррен?.. – вопросительно глянула на дарга Дилона.

Тот ответил ей настолько невинным взглядом, что лучница невольно спряталась за спину воина.

– Мирин, и не думай слезать! – воскликнула она.

Из кустов, не удержавшись от любопытства, высунулся Виллис.

– Чего это вы тут не поделили? – полюбопытствовал он.

– Да как обычно, – пожал плечами Сорт. – Морену не повезло …

– А–а–а–а… – протянул маг–и–так–далее, – там ужин уже готов…

Сорт кивнул и решительно направился на поляну. Дилона вопросительно посмотрела на него, а потом на нас. На что воин, буркнув ей «Сами разберутся», решительно потащил лучницу за собой.

Желудок предательски екнул. Дарг предвкушающе ощерился. Ну и что делать?.. Решив проявить характер я спустилась чуть ниже, на более толстую ветку и стала демонстративно готовиться ко сну, благо солнце уже почти скрылось за горизонтом. Под деревьями уже вступала в свои права ночь, а самые–самые верхушки высоких деревьев еще золотились от последних лучей солнца.

Я снова поглядела вниз. Дарг сидел, привалившись к стволу и закрыв глаза. Не–е–е, меня так просто не обманешь! Можно подумать, что я из деревни и не знаю, насколько быстро ты вскочить можешь! Щас же, спущусь я вниз. И Сорт с Дилоной – предатели такие! Бросили меня, на растерзание… А еще клялись и божились, что будут защищать, оберегать… ага! Что бы я им в следующий раз поверила, этим… редькам мутагенезным! Все, обиделась я на них. Пусть сами едут и выкручиваются как хотят.

Обняв дерево я с тоской посмотрела туда, где исчезло солнце. Домой… как же я хочу домой… Глаза слипались и с протяжным зевком я словно бы провалилась во тьму…

Вокруг была ночь. Не та теплая, подсвеченная желтоватым светом фонарей и расцвеченная неоновыми вспышками вывесок. И даже не та, что бывает, когда выезжаешь за город. Когда черное бархатное покрывало укрывает все вокруг, а с неба глядят неправдоподобно крупные звезды, изредка закрываемые облаками… Я вообще–то люблю ночь, но тут… Тут она была холодной и какой–то… склизкой. Опасной, хищной. Злой, голодной и… беспощадной. Недоуменно завертев головой я пыталась определить, где же нахожусь. Это совсем не было похоже на дерево.

– Сорт? – осторожно позвала я, но голос словно бы завяз в тумане, едва отдалившись от меня. – Дилона? Виллис? Морни?…

Туман зловеще клубился, густой пеленой скрывая все, оставляя только небольшой пятачок, пару шагов в поперечнике.

– Ребята? – уже громче крикнула я. – Это не смешно! Я боюсь!!

Под конец, уже растеряв все чувство собственного достоинства, если оно, конечно, у меня было, уже откровенно закричала я:

– Кто–нибу–у–у–удь!!!

А в ответ – тишина. Он вчера не вернулся из боя…

Погано. Нет, даже не погано – мерзко! Противно и страшно. Неожиданно откуда–то из–за спины раздался детский плачь. Абсолютно позабыв обо всем я ринулась на голос. Пару раз по лицу хлестнуло ветками, один раз я зацепилась за что–то и едва не полетела на землю, но успела выровняться. А еще через пару шагов выскочила на такую же небольшую полянку, на которой сидела, обняв колени, девчушка лет пяти, испуганно глядя на меня широко раскрытыми заплаканными глазами. В тоненьком платьице и босая.

– Ты здесь откуда? – непроизвольно вырвалось у меня.

– Не надо меня есть… – тихо, и как–то обреченно прошептала девочка.

– Да что ты такое говоришь! – я подошла поближе и, скинув куртку, укутала ребенка. Промозглый туман с радостью полез под тунику но, натолкнувшись на толстую рубаху, обиженно заворчал и прянул назад. – Как же тебя угораздило?..

Ребенок недоверчиво пощупал куртку, коснулся моей руки, пристально посмотрел в глаза и недоверчиво спросил:

– Ты… настоящая?

– А какая я еще могу быть? – немного нервно хмыкнула я, соображая, что же такого придумать ребенку на ноги.

– На не знаю… Пожиратель может принять любые формы… – обреченно протянула девочка, поплотнее прижимаясь ко мне.

– Пожиратель? – удивилась я. Если моя память мне ни с кем не изменяет, то таким в моем мире и не пахло…

– Ты не знаешь? – искренне удивился ребенок.

– Я издалека! – пояснила я. Да… уж из такого далека…

– Ты тоже заблудилась? – уточнила девочка.

– Ага. Ты даже не представляешь себе – КАК! – невольно хмыкнула я, криво улыбаясь. – Так что за Пожиратель?

– Туман, – как само собой разумеющееся, объяснил ребенок.

– И что он делает? – только задав вопрос, я поняла его… дурацкость. Не зря же это погодное условие назвали Пожирателем. – Прости, я не подумала…

Девочка сочувствующе поглядела на меня, видимо, уже не раз общалась со взрослыми, так что привыкла не обращать внимания на наши… странности. На полянке повисло тягучее, как патока, молчание. Стало жутко. Казалось, что где–то в густой молочной взвеси затаилось что–то злобное, жестокое и безжалостное. Наблюдающее за нами, как удав за кроликом.

– А как тебя угораздило сюда попасть? – поинтересовалась я, что бы сменить тему.

– Я… пряталась… – тихо отозвалась девочка.

Постепенно, вопрос за вопросом выяснилось, что она живет тут недалеко. В городе под названием Тамилат. Большой торговый город, красивый и с мощной каменной стеной. Да и оборона на уровне. И проживает она в нем со своей матерью, но без отца. Его она вообще не знает. Да к тому же её мать – приезжая. В общем – стандартная история. Если женщина чужая и живет одна, то или вдова (это если соседи все о ней знают) или… падшая женщина, как тут называется (это если соседям прищемят нос).

Соответственно ребенка постоянно шпыняли и дразнили на улице. И детвора, и взрослые. Вот девочка и привыкла прятаться. В основном – в лесу. А тут, пару лет назад появилась эта гадость. Сперва просто пропадали люди, а потом кто–то увидел, как наползший туман съел заблудившуюся овцу. Даже костей не оставил. Люди стали бояться и в лес после заката не ходить.

Но Эйне, так звали девочку, сегодня не повезло. Особо активная в «напоминаниях о происхождении» ватага загнала ее довольно далеко, а потом девочка заблудилась и до заката не успела к городу. Вот теперь мы с ней сидим на полянке и скоро нас должны «скушать». Вот такая вот сказочка… ночью.

Я покрепче обняла девочку и задумалась. М–да… сказки–сказками, но что–то не меняется даже в них. Как это ни прискорбно… Хоть в чем–то Мир и зависит от своего Создателя но бытовые мелочи, как я уже поняла, продумывает уже сама Жизнь, а чужими судьбами распоряжается Леди Судьба. А я…

Неожиданно в ногу кольнуло болью, словно комар впился. Вскрикнув, я автоматически хлопнула по ноге, желая прибить наглого кровососа. И только тогда разглядела, что это ко мне прикоснулось щупальце тумана. Пока мы тут предавались горестным воспоминаниям и размышлениям, видимое кольцо сократилось до шага. И теперь белесые щупальца осторожно пытались прикоснуться к нам.

Девочка тоненько взвизгнула и вцепилась в мою тунику. Честное слово, туман ехидно зашипел и словно бы завращался вокруг нас. Я подхватила ребенка на руки и посадила себе на плечи. Овощ этому туману, а не ребенка! Ишь, атмосферное явление, чего себе возомнило! Кусалки еще не выросли, меня в моем же мире сожрякать! Подавится! Или я – подавлю.

Из тумана сформировалась человекоподобная фигура. Тонкая, высокая, непропорционально длинные руки почти касались земли. Кривоватые ноги противно шкрябали по земле. А рожа… у–у–у–у… мечта режиссера ужастиков! Большой рот, усаженный острыми зубами в три ряда, большие, абсолютно белые глаза, без зрачка. Нос, словно бы вплющенный в лицо… А еще черты постоянно текли и менялись, из–за чего казалось, что какие–то тени стремятся прорваться сквозь эту зыбкую плоть…

Бэ–э–э–э… мерзость–то какая…

Девочка испуганно вцепилась в волосы, заставив взвыть не хуже пожарной сирены. Никогда не замечала за собой таких вокальных данных. Обычно у меня крик всегда очень быстро срывался на писк. А тут… призрачный силуэт шарахнулся назад и заскрежетал, словно по стеклу железом царапают. Ненавижу этот противный звук!!

– Заткни–и–и–ись!!! – взвыла я, зажимая руками уши.

– Пи–и–щ–а–а–а–а… – мерзкий скрежет сложился в членораздельный звук.

– Худеть надо! – непреклонно заявила я, уперев руки в бока.

– Кр–о–о–о–овь… – не унимался этот глюк позорный. – Мно–о–огоо–о–о …

– Я тебе что сказала, кровосос ты некондиционный – перебьешься!

И тут эта тварь снова завизжала, как ржавая бормашина, и рванула вперед. В белесых глазах вспыхнули алые всполохи, челюсти словно бы выдвинулись вперед, а на длинных руках матово блеснули когти. Случайным порывом ветра до меня донесло тошнотворный запах.

Я взвизгнула и двинула вперед рукой. Брат как–то показывал мне приемы самообороны. Кулак обожгло, словно я его в костер сунула. Закричав, я шарахнулась вбок, но туман упруго спружинил, отбросив меня в центр полянки. Эйна, не удержавшись, упала с плеч и прокатилась чуть вперед. Монстр утробно взревел и протянул когти к ребенку. Девочка обреченно зажмурилась, а я истошно закричала:

– НЕ–Е–Е–Е–ЕТ!!!!!!

В душе всколыхнулся даже не гнев – а настоящая ярость. Ослепляющая. Никогда раньше такого не испытывала. Я вскочила на ноги и встала перед ребенком сжав кулаки.

– ПШЕЛ ВОН!! – я вскинула руки и развернула их ладонями к туману – ТЕБЯ НЕТ!!!!!

Из ладоней ударили широкие лучи серебристо–белого света. Он, словно коконом окутал нас с девочкой, а потом столбом ударил в небо. Я сосредоточилась на одной мысли – стереть, убрать, уничтожить это… этого… эту мерзость!! Мне показалось, словно меня приподняло над землей. Визг этого чудовища перешел на такую высоту, что засвербело в ушах! В голове словно страшный калейдоскоп замелькали образы – искаженные болью лица людей, проникновение в мой мир через истончившиеся Границы (так это мне «соседушка» удружил!), его охота на своих «родных» местах и наконец – возникновение сей мерзости. А я словно гигантским ластиком с ожесточением вытирала эти картинки.Под конец решила тоже «отметится». На территории, где раньше проживала сия хищная субстанция, начал свивать щупальца туман… В котором, как на полотнище экрана в кинотеатре, побежали веселые мультяшки. Вот вам всем!!

Перед глазами затанцевали разноцветные мушки и неожиданно я почувствовала, что страха и зла больше нет. Осторожно приоткрыв глаза я обозрела обычный, правда темный лес, звезды на небе и прижавшуюся ко мне девочку.

– Ты кто? – тихо спросила она.

– Хранитель этого мира, – криво ухмыльнулась я, чувствуя, что от усталости кружится голова и подкашиваются ноги. И где я не права? Получается, что кроме меня Дивег никому и не нужен… Противиться странной вялости было все тяжелей, да я и не стала, провалившись в блаженное небытие…

…

– Пустите меня, пустите! Там же моя дочь!! – у ворот города трое стражников с трудом удерживали рвущуюся наружу растрепанную женщину. Казалось бы, откуда в столь хрупком теле ТАКАЯ сила?

– Нельзя! Ты же знаешь, после заката Ока ворота не открываются! – уговаривал ее начальник стражи. Он все понимал – за воротами остался ребенок… но ради одной жизни жертвовать сотнями? Не имел он такого права, хотя, если бы была хоть крошечная надежда – то сам вышел бы наружу.

Неожиданно женщина отступила, обвела всех безумным взором и бросилась на стену. Взбежав на парапет она остановилась и уставилась безумными глазами на белесое марево тумана. А потом рухнула на колени и, воздев руки к небу, страстно взмолилась:

– Вы! Сильные и могучие! Кто–нибудь! Отзовитесь! Защитите и сохраните мою дочь! Если вам так нужна жизнь – возьмите мою!! Ты! воскликнула она, обращаясь к стоявшему рядом жрецу. Попроси у Отца защиты! Я отдам все, что хочешь…

– Страдания посылаются нам во укрепление, – загундосил в ответ длинный старец.

– Не нужен мне такой бог! – вскричала женщина, – Я буду молиться тому, который придет на помощь! Пусть это будет хоть кто!

И словно бы в ответ на страстную мольбу на опушке леса из тумана ударил столб ослепительного света. На стене все замерли. Постепенно из этого сияния сформировалась человеческая фигура. Непонятно было – мужчина это или женщина. Фигура подняла руки и простерла их над лесом. С ладоней полился такой же ослепительный свет. Туман под ним корчился и развеивался. Совершив круг, сияющая фигура посмотрела в сторону города, простерла над ним руку и…

… пропала.

А на дороге осталась стоять хрупкая детская фигурка, укутанная в большую кожаную куртку…

– Мама! – вскрикнула девочка и бросилась к воротам. Полка женщина сбегала вниз, створки уже раскрыли и ребенка на руках внесли в город. Столпившиеся у ворот гномы и люди старались дотронуться до ребенка и чему–то глупо улыбались.

– Это кто тебя там спас? – тихо поинтересовался предводитель общины гномов.Почтенного Нотака в городе уважали и прислушивались к его мнению.

– Хранительница! – счастливо ответил ребенок и вновь прижался к матери.

– Хм… – гном потеребил бороду, посмотрел на своих сородичей и задумчиво произнес – кажется, этому городу нужен другой покровитель. И я даже знаю, их какого столба мы сделаем его статую…

Стоявший рядом капитан стражи посмотрел на гнома и решительно кивнул. А жрец Отца – побелел. Он знал, какой именно столб имел в виду гном. Стелу Отца Богов.

– Вы… вы не посмеете! – взвизгнул он. Окружавшие его солдаты вопросительно посмотрели на своего начальника.

– Ребят, кажется, наш храм захватили какие–то самозванцы! – доверительно сказал им капитан.

Стражники заухмылялись, покрепче сжали копья и, печатая шаг, направились за своим начальником в центр города. Гномы пристроились следом. Откуда–то в их руках появились кирки. А со всех окрестностей города к процессии присоединялись все новые и новые люди. Разнеся весть по городу они вооружались кто чем мог и шли к центральному храму. Народу уже давно надоело безразличие Богов, которые каждый месяц требовали себе все новых и новых жертв, ничего не давая взамен. Потому они так решительно и стремились поменять покровителя.

А вереди всей процессии шла счастливая мать. Девочка сидела на плече капитана стражи, радостно улыбаясь звездам. Ей только что доказали, что чудеса все же происходят. Особенно, если в них верить…

Среди толпы все чаще мелькали женские юбки. Как–никак новый покровитель города был женского рода…

Наконец все вышли на центральную площадь, середину которой занимала мощная и тяжелая колонна, поднимавшаяся к небесам. Гномы тут же взялись за свои инструменты двумя руками и с энтузиазмом приступили к работе. Откуда–то из проулков выкатили телеги с разобранными лесами, и работа закипела. А люди пошли дальше, в храм. На ступенях которого уже стоял верховный жрец.

– Вы не посмеете! Гнев Отца обрушится на святотатцев!! – взвизгнул он.

– Уйди, Оним, а то как–то несподручно пожилого человека – да с лестницы… – тихо сказал капитан, ссаживая ребенка на землю.

Жрец вздрогнул, обвел взглядом площадь, останавливаясь на решительных лицах людей, понурился и отступил.

– Я… я проведу вас, – тихо сказал он.

Капитан вновь поднял девочку и осторожно внес ее в просторное помещение храма. Из–за его спины тут же выскользнули женщины, словно гигантские бабочки разлетелись по залу, срывая символы Отца. А мать Эйны осторожно сняла с плеч девочки потертую куртку, кожа которой загадочно мерцала серебристыми искорками, и положила на алтарь, скинув с него все остальное. Люди благоговейно преклонили колена и опустили голову.

– Прими нас под свою длань, Хранительница… – тихо прошептала женщина, так же опускаясь на колени.

Над алтарем с тихим звоном возникла серебристая звездочка. Он подмигнула, дрогнула и мерцающей пылью осыпалась вниз… В повисшей тишине отчетлива были слышны звуки ударов сталью о камень…

В город пришел новый Бог…

– Мирина!! – ввинтился в уши пронзительный крик. – Да отзовись же ты!!!

– А! Чего?! – нервно дернулась я и… рухнула вниз. Не успев испугаться, я приземлилась на что–то мягкое и нервно рычащее. Все тело не просто болело. У меня сложилось впечатление, что по мне табун лошадей проскакал. Туда и обратно. Раз семь, не меньше.

С трудом подняв веки я посмотрела в расширенные алые глаза дарга, сидящего на земле, крепко державшего меня, и тихо попросила:

– Будешь душить, не буди, ладно?.. – и провалилась в сон.

Надеюсь, на этот раз – без сновидений…

В заколдованных болотах монстры всякие живут…

Страшнее обезьяны с огнеметом только создатель с мухобойкой…

Б–з–з–з–з–з… Б–з–з–з–з–з…

Ненавижу комаров! Это просто наказание какое–то! Мелкое, противное, а жужжит так, что слышно в другом конце комнаты! Гр–р–р–р… И вот сейчас это самое мелкое с настойчивостью вражеского бомбардировщика упрямо пикировало на меня. А вот фиг ему! Я в танке! Вернее – под одеялом. Но все равно – просто так не доберешься.

Тогда враг решил взять нас измором… В смысле зудеть над ухом до тех пор, пока нервы не выдержат, и я не брошусь на него, пылая жаждой прибить наглое насекомое. Вот тогда–то он и отыграется… И почему здесь нет мухобоек?

Я упоенно прикрыла глаза, представляя ее себе. Гибкую, тонкую, но сильную. Матово–черную, немного шершавую… с двумя выпуклостями вверху и внизу… которая так удобно лежит в руке…

Б–З–З–З–З–З–З!!

Все! Он меня достал!! Пальцы до хруста сжались на рифленой рукояти, и я с глухим рыком подхватилась на ноги, жадно шаря глазами вокруг, в надежде увидеть этого мерзкого кровопивца! Ничего не подозревая о моих кровавых планах сие нагло зудящее присело на какую–то корягу, торчащую почти посреди лагеря, поблизости от моих спящих друзей. Ну все, карапузики, хана пришла!

Осторожно подкравшись, я широко размахнулась и с оттягом ударила по комару. Воистину – месть сладка и бескалорийна!

И тут тишину поляны разорвал ТАКОЙ вопль, что я даже на землю села. Коряга вздрогнула и превратилась в какое–то существо, болотной расцветки. Оно вопило как пожарная сирена, при этом закрывая морду или что там у него большими лапами, с внушительными когтями. И этот болотный житель заскакал по поляне, иногда наступая на спящих. Я отстраненно удивилась, отчего же народ после того оглушающего крика сразу не проснулся?

Но теперь они вскакивали, как по пожарной тревоге, хватаясь за оружие и дико озираясь по сторонам. Из ближайших камышей заинтересованно выглянули бледные человеческие рожи. Серо–болотное проскакало в опасной близости от меня, заставив в ускоренном порядке подхватиться на ноги и шарахнутся назад. А развернувшись я с разгону налетела лбом на что–то очень твердое и рогатое. Блин, больно–то ка–а–а–к!

Зашипев, мы одновременно схватились за пострадавшие места и недружелюбно уставились друг на друга. Обмен «ласковыми взглядами» прервал сдавленный вскрик Дилоны. Глянув в ее направлении, я увидела, что скачущее по полянке «чудо» опасно балансирует на краю камышей. Все затаили дыхание. Болотный житель еще раз пронзительно взвыл и сиганул вперед. Камыши раздались, что–то хлюпнуло, плюхнуло, и над полянкой повисла тишина…

В камышах хрупнуло – кто–то из наблюдавших нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Мы все посмотрели туда. Из серо–бурых стеблей сухого тростника на нас внимательно смотрели бледные обитатели сих мест. Кстати, а что это за места? Если моя память мне ни с кем не изменяет, то мы останавливались на полянке… Такой лесной полянке… Откуда болото?! Или это я уже того, совсем ничего не помню?..

Да вроде нет, помню… как на дерево лезла, как там сидела, как…

Память, недовольно ворча, вытряхнула весь ворох информации и гордо удалилась куда подальше, оставив меня в состоянии глубокого ступора. Это ж надо было так вляпаться… От терзаний и тихого ужаса от собственных поступков меня отвлекли оживленные переговоры.

– … не пущщать! – стоявший чуть впереди, среди камышей болотный житель закончил свою патетическую речь. О! Кстати, о болотах…

– А что это было? – недовольно спросила я, потирая ушибленный лоб и прикидывая – попала, или не попала? Комары, они, сволочи живучие…

На меня недоуменно посмотрели все присутствующие. И только теперь я поняла, что народ–то переместился. Дарг и Сорт стояли впереди, Дилона – чуть позади, приготовившись к стрельбе. Виллис достал какие–то баночки, и что–то шаманил за спинами воинов.

– Это сонник, – невнятно пояснила Дилона, гипнотизируя камыши.

– Сны разгадывает? – тут же влезла я.

Болотник закашлялся и посмотрел на меня, как на идиотку.

– Нет, усыпляет, а потом съедает заживо, – «мило» пояснил мне дарг.

Т–а–а–ак… насколько я помню «прописанную» в этом мире нечисть сонник должен просто усыплять людей. И уж никак их не есть! Радиация, что ли, повышенная?..

– Врешь! – я не удержалась.

– Не знал, что теперь мужчины с собой детей таскают… – пренебрежительно высказался болотник, свысока глядя на Морни. Дарг тихо рыкнул, а я нервно сжала мухобойку.

– Не с тобой разговариваю! – окрысилась я на бледного и подергала дарга за рукав – Нет, они же не едят людей! Они только снами питаются!

– Это было давно. Очень давно, – тихо ответила Дилона, подходя ближе и пытаясь оттеснить меня назад.

Давно… очень… Почему–то мне кажется, что тут опять этот соседушка замешан… Еще один пунктик в счет к оплате…

– Вы не пройдете! – справившись с отвисшей после моего окрика челюстью, сказал нам болотник.

Угу, мирные переговоры зашли в тупик…

Б–з?.. Б–з–з–з! Б–з–з–з–з–з!!!

Что?! Это… эта… насекомое живо?!

Отвлекшись от разговоров, я вновь жадно зашарила глазами в направлении звука, пытаясь углядеть наглого кровопивцу.

Б–з–з–з–з–з!!! Б–з! Бзяк!

Комар вился над головой болотного жителя. Я пригнулась и покрепче ухватила мухобойку. Житель камышей, натолкнувшись на мой взгляд замер и даже побелел. Хотя, куда уж дальше–то?

Бзя–бзя–бзя!!

Нет, эта сволочь явно надо мной издевается! Ишь, трепыхается…

Повившись над бледным представителем местного населения, комар полетел в нашу сторону. Ну, давай… еще ближе… Еще чуть–чуть… Сел! Есть, он сел! А теперь – у меня есть всего один удар! Размахнутся, и чтоб уж наверняка!

ШЛЕП!!!

– Есть!

– Йа–а–а!

Два вопля слились воедино. Гневно сверкая изумрудно–зелеными глазами, дарг резко развернулся ко мне. Увлеченная охотой за мерзким созданием я совершенно не обратила внимания, что комар выбрал своим местом упокоения беловолосого, усевшись ему чуть ниже пояса. А я била со всей дури…

– Ты! – даже не зарычал, а сдавленно прошипел Морни.

– Комар! – пискнула я, отскребывая с плоской поверхности мухобойки вещественное доказательство своих благих намерений.

Ничего не соображая, дарг молча принял у меня маленький трупик… и в следующий миг между нами на землю шмякнулся какой–то монстр, напоминающий гигантскую помесь комара с гоблином: худющее, крылатое, с длинным носом–хоботком, когтистое, коричнево–серое… И разглядываю я его отчего–то из–за дарга, причем – как–то сверху.

Угу, а когда я успела не просто спрятаться за него, а еще и на спину залезть?!

– Комар, значит… – сдавленно проговорил Морни. – Сонник… Ни–че–го не понимаю!..

– Не ты одни… – протянул Сорт, судорожно сжимая секиру.

– Кхе–кхе, – осторожно прокашлялись в стороне, – могу я обратиться?..

Мы посмотрели на говорившего. Вернее так – все посмотрели, а дарг только головой дернул, так как я защемила ему волосы. Обернулся и недоуменно посмотрел на меня. Я невинно захлопала ресницами в ответ.

– Ты что там делаешь? – м–да, верх сообразительности…

– Да вот, сижу… – и ведь правда, сижу…

Морни еще раз моргнул, до него постепенно дошло, ГДЕ именно я сижу, и почему он не может повернуть голову.

– Может, слезешь? – предложил он на удивление мирно.

Я посмотрела на землю, на монстра, под которым стала расплываться лужа чего–то даже на вид мерзкого, и пахнущего соответственно, судорожно сглотнула и покрепче вцепилась в куртку дарга, сделав попытку забраться повыше.

– Н–н–не… – цирк, ну ей–богу, цирк. Я это прекрасно понимаю, но вниз не слезу! Как представлю, что этот… это… сие нечто хотело меня ночью цапнуть!! Ой…

– Тогда хоть волосы отпусти, – тихо и ровно попросил Морни.

Теперь уже я недоуменно хлопала на него глазами. Если я не ошибаюсь, то он должен рычать и силой сдирать меня со спины. А он стоит, и ждет. Блин, чувствую себя натуральным ребенком! Осторожно отодвинувшись, я позволила Морни высвободить свой белоснежный хвост и даже почти слезла на землю. Вернее я уже на ней стояла, продолжая цепляться за куртку дарга. Но тут в камышах что–то протяжно и жутко всхлипнуло, и я оказалась там же, где и была.

Я боюсь – и мне не стыдно! Ясно вам?!

– Кхе–кхе–кхе!!! – надрывно закашлялся кто–то рядом.

Народ, досель с неугасающим интересом наблюдавший, как я пытаюсь оторваться от Морни, перевел недовольные взгляды на надсадно кашляющего болотника. Тот, увидев, что внимание вновь вернулось к нему, торжественно провозгласил:

– Наше племя будет очень радо приветствовать у себя столь доблестных воинов!

Да? Правда? А кто тут пару минут назад хотел устроить массовое захоронение? Сорт тоже выразил недоумение, лихо заломив бровь.

– Вы доказали, что достойны сесть с нашими войнами за один стол, – непонятно ответил бледнолицый, и развернулся к камышам: – Следуйте за мной…

– Подождите, мы соберем вещи, – Сорт кивнул местному жителю и развернулся к нам. – Виллис, сложи одеяла, Дилона – на тебе лошади, Мирина, Морни, соберите вещи…

Я посмотрела вниз – труп никуда не делся, да еще и покрылся сиреневыми пятнами. Угу, Сорту легко говорить, он, небось, и не таких монстров видел, а мне что делать?… Только я собралась как следует себя пожалеть, как дарг, не дожидаясь у моря погоды, длинно прыгнул вперед, под конец чуть нагнувшись вперед, и наклонившись. От неожиданности я разжала руки и рыбкой нырнула вперед, приземлившись на одеяла и закутавшись в них, как куколка в кокон.

Ах, он пога–а–нка–а–а–а…

– Сложи одеяла, Мирин, раз ты все равно ближе, – нет, это хам еще и издевается!

Выпутавшись из одеяльного плена, я молча поднялась на ноги, хмуро посмотрела на ехидно ухмылявшегося беловолосого и погрозила ему мухобойкой. Тот иронично вздернул бровь, мол, и что ты мне сделаешь? Ах, та–а–к? Наклонившись, вроде собираю одеяла, я отковыряла плотный кусочек моха, уложила его на место крепление резиновой «ладошки» к рукоятке, оттянула и резко отпустила.

Мох смачно впечатался висок даргу, насыпав ему за шиворот мусора и росы. А я тут же бросилась к засыпавшему костер Сорту и схоронилась за ним, напоследок показав гневно отряхивавшемуся Морни длинный «нос». Наш предводитель недоуменно вскинул голову, глядя на двинувшегося в мою сторону беловолосого.

– Моррен? А одеяла?

Дарг оглянулся, посмотрел на непонятный ком, в который скатались… не знаю, сколько же там одеял–то было? Хы–хы–хы! Так тебе и надо! Будешь знать, как меня ронять! И, тайком погрозив мне кулаком, отправился складывать спальные принадлежности. Из ближайших кустиков выбралась Дилона, веля в поводу наших лошадей. Рыжик счастливо всхрапнул и покосился на меня янтарным глазом. Ну хоть кто–то мне искренне радуется…

Всегда мечтала совершить круиз по болоту. Ну вот прям ночами не ела, днями не спала и все мечтала – ну когда же мне дадут извазюкаться в грязи по самые уши?! Мы уже где–то часа два, а то и все три петляли как пьяная гадюка. То ли наш Моисей оказался Сусаниным, то ли нас приняли за каких–то известных шпионов и усиленно водили за нос. Вариант, что проводники и сами не помнят, где живут – отбрасывался как паникерский.

Тяжко вздохнув, я вновь уставилась тяжелым взглядом в спину идущего впереди дарга. По болоту мы двигались цепочкой. Впереди шел проводник, за ним – Сорт, настороженно поглядывая по сторонам и не опуская щита. За воином шел Виллис, ведя собственного коня. За магом шел Морни, так же лентяйничая и изображая жутко крутого партизана. А за даргом следовала я с Рыжиком, проклиная это болото, на чем свет стоит. За мной шла Дилона со своей лошадью и конем Сорта. А завершали нашу процессию – еще два болотника.

Угу, процессию. Траурную! Это же просто ужас какой–то, а не болото! На втором шаге я умудрилась провалиться по колено в какую–то не слишком чистую лужу. На пятом – споткнуться и вымазать нос и руки по локоть. На девятом – долго прыгала, пытаясь стряхнуть с ноги прицепившуюся пиявку… В общем – развлекалась как могла. Бег с препятствиями, блин его маковку! А тут еще из камышей что–то ехидно подхихикивает…

Нет, не смеется. Квакает. Большая лупоглазая лягуха ярко–зеленого цвета. Еще и злорадствует… У, все, довели! И пусть не говорят, что я не предупреждала!

Отвернувшись, словно меня ничего и не интересует, я терпеливо дождалась, когда будем проходить мимо и, вытянувшись во всю длину – резко отоварила лягушку мухобойкой. Удивленно квакнув, земноводное кувыркнулось в бочаг. А вынырнув, еще до–о–олго провожала нас возмущенным кваком. Зато настроение сразу поднялось, подпрыгнуло даже! М–дя, сделал гадость – сердцу радость!

Зато дорога сразу выпрямилась и быстренько довела нас до твердой земли. Видать, кто там у них командовал парадом решил не рисковать. Хоть пострадала всего одна лягушка, но мало ли что мы могли бы учудить, если нас полдня таскать по ямам, лужам и канавам!

Твердая земля оказалась солидным таким островком. В центре его, как чуб у казака – торчала рощица. К воде стройными рядами спускались заросли кустов, обрамляя как бы дорожку. А в начале этой дорожки стоял увешанный оружием, как новогодняя елка – гирляндами, мужик. За ним еще один… кикимор. Честное слово – скрюченное, грязное, в тине, камышах… ну натуральный кикимор получается!

– Мы приветствуем вас на земле племени Кин'Мор! – торжественно провозгласила ходячая выставка оружия.

Я больше сдерживаться не могла. Выбрала место посуше, аккуратненько уселась на землю и зашлась в приступе гомерического хохота. Целое племя кикимор!!!

Все стояли, недоуменно глядя на меня и не понимая, с чего это меня так? Ну не объяснять же, в самом деле? Еще поймут как–то не так, с них станется… Честно, если бы мне просто дали отсмеяться – ничего бы не произошло. А так… Тот второй, кикимор который что–то нашептал на ухо увешанному оружием (наверное, это их вождь), при этом тыкая пальцем в меня. Вождь хмуро кивнул и выдал в пространство, глядя поверх голов пришедших:

– Болотный дух недоволен поведением вашей спутницы! Она не прошла испытание терпеливости и ей придется вернуться назад!

ЧТО?! Еще пол дня по болоту?! Ну все… «На «разойтись» я сразу согласился! По сто грамм – и расходился…» Тихо зарычав, я встала, сжала мухобойку и угрожающе направилась к этому… шаману недоделанному. Я ему сейчас покажу испытание! Он у меня весь в знаках отличия будет! Сиренево–сизых!