Текст книги "Танец Лакшми"

Автор книги: Виктория Платова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

– Понятно, – Крон кивнул, – значит, пока все остается по-прежнему, будем дожидаться возвращения лже-Виталия из Индии. Что такого интересного этот самородок привезет?

– Что бы он ни привез, но Стептоун будет доволен.

– Верно, Лара, – Крон засмеялся, – правильная мысль, но пока этого субчика с нами нет, давайте приятно проводить время.

В дверь тихо постучали, и на пороге возник Резерфорд. Лара подошла узнать, что ему нужно. Сказав пару фраз, Резерфорд исчез.

– Что он хотел? – поинтересовался Крон. – Не знаю почему, но меня жутко раздражает физиономия этого унылого огурца.

– А мне он скорее напоминает мышь, – поделилась Лара, – бегает туда-сюда с поручениями, шелестит, а если что, то спрячется в свою норку и будет сидеть тихо-мирно.

– У мышей тоже есть зубы, – усмехнулся Крон, – а кроме того, эти твари переносят всякую заразу. Хочется быть беспристрастным, но очень уж отталкивающая личность.

– Пробрало тебя, видно, – подал голос Максим, – но может, все-таки оставим этого типа в покое? Зачем он приходил, Лара?

– Он сказал, что мистер Стептоун ждет нас к обеду.

– О, – оживился Крон, – надо привести себя в порядок, а то этих англичан удар хватит, и идти обедать. Вы как?

– Мы тоже пойдем, – отозвалась Лара, – с чего вдруг отказываться!

– Я тоже так думаю, – заявил Крон и потопал к двери, – увидимся за обедом.

– Может, тебе лучше не оставаться здесь, Лара? – спросил Максим. – Давай поедем в гостиницу.

– А я хотела просить Стептоуна разрешить тебе пожить здесь, – сказала Лара. – Нам так и так придется через несколько часов уехать. Или ты против?

– Твое желание для меня закон, – пошутил Максим, – но учти, ночевать в отдельной комнате я не согласен.

– Думаю, мистер Стептоун переживет, если мы будем вместе, – засмеялась Лара, – хорошо я придумала?

– Отлично, – он привлек ее к себе. На обед они умудрились не опоздать. Лара надеялась, что выглядит пристойно и даже румянец на щеках не портит ее. Стептоун представил собравшимся нового гостя, которого отрекомендовал как большого знатока индийской культуры, и выразил надежду, что Максим задержится погостить. Максиму ничего не оставалось, как поблагодарить хозяина за приглашение. Флора и Дебора во все глаза смотрели на Максима, Бриген бросал косые взгляды, сэр Ральф по обыкновению напивался, а Дональд оставался безучастным. На лице Бартенсона было обычное брезгливое выражение, а у Резерфорда – тихая покорность. Самым оживленным был сам хозяин. Его просто распирало от какой-то новости, но он себя сдерживал.

– Хо-хо, – проговорил сэр Ральф, изрядно накачавшись, – наша молодая русская леди обзавелась спутником, теперь черед за вами, мистер Кронецки. Хотя не понимаю, чем мисс Ларе не угодил Бриген или хотя бы Дональд. Уф! Дональд, да! Однако Бриген все-таки лучше. Но может, мистер Кронецки не станет искать на стороне и предпочтет Дебору или Флору.

– Мисс Флора и мисс Дебора просто очаровательны, – отозвался Крон, – но через несколько дней прилетает моя невеста. Я не хотел бы никого вводить в заблуждение.

– Невеста, вот как, – засмеялся Бриген, – примите наши поздравления.

– Спасибо, – серьезно ответил Крон.

– Она, должно быть, очаровательна, – вмешался Стептоун, – какая она – блондинка, брюнетка, роковая женщина или скромница?

– У нее рыжие волосы, – ответил Крон, – и временами она больше всего напоминает дикую кошку. Анна – кузина Лары, они не слишком похожи, но некоторое сходство есть.

– Ваша кузина? – удивился Бриген. – Да еще и похожая на вас, Лара?

– Сходство очень отдаленное, – проговорила Лара, – но Анна – очень яркая женщина, мне до нее далеко.

– Не прибедняйтесь, Лара, – хохотнул Бриген, – все ведь знают, что вы красавица Но мы будем рады познакомиться и с вашей кузиной. Когда это произойдет?

– Она должна позвонить мне завтра и сообщить точную дату прилета, – ответил Крон.

– Будем с нетерпением ждать, – ухмыльнулся Бриген.

– А чем занимается мисс Анна? – спросила Флора.

– Работает адвокатом, – Лара отпила из бокала немного вина.

– Женщина-адвокат, чудесно! – развеселился Бриген. – В этом случае надо сделать все возможное, чтобы с ней познакомиться. Говорят, адвокатши такие сексуальные. Слышите, Бартенсон, скоро здесь будет ваша коллега. Вы сможете поговорить с ней на профессиональные темы.

– Благодарю, – Бартенсон пожал плечами, – мне всегда казалось, что юриспруденция больше подходит мужчинам, чем слабому полу. Прошу прощения, – он поднялся из-за стола, – позвольте вас покинуть.

– Опять нашло, – пожала плечами Дебора, когда Бартенсон удалился, – дядя, может, тебе подумать о новом адвокате?

– Я знаком с Бартенсоном много лет, – откликнулся Стептоун, – в моем возрасте трудно менять привычки.

– Тогда придется терпеть этого зануду, – усмехнулся Бриген, – ладно, вознаградим себя за это знакомством с женщиной-адвокатом. Но меня тоже прошу простить, дела.

Бриген ушел, а оставшиеся перебрасывались до конца обеда малозначительными фразами. Лара старалась быть спокойной, но неприятный холодок пополз по спине. Сейчас она тоже чувствовала – убийца близко.

ГЛАВА 31

Прошло несколько дней. Утро было чудесным. Лара проснулась, приоткрыла глаза и улыбнулась. Она протянула руку и потрогала солнечное пятно на стене. Ей больше ни минуты не хотелось оставаться здесь. Не самое умное занятие гоняться за убийцей по Европе. Ей повезло, что из-за проклятой миниатюры она не пострадала. Ни она, ни мать. Так стоило ли продолжать? Миниатюру, правда, другую, Дмитрий все равно получил, на Стептоуна предупреждение не подействовало, он решил воспользоваться услугами двойника. А им теперь только и осталось, как возвратиться домой. И все равно, продолжать работать в агентстве или начинать заниматься парфюмерным магазином, по крайней мере, она будет дома. А рядом отец, который всегда поможет в трудную минуту, мать, с которой она постарается найти общий язык. Друзья, знакомые… Максим… Самое главное, что ей наконец-то удалось встретить хорошего человека. Он станет ей опорой и защитой. Максим…

Лара повернулась на бок. Максим мирно посапывал рядом. Она провела пальцами по его щеке, губам, поднялась выше к переносице, коснулась лба, откинула прядь темных волос. Максим, не открывая глаз, протянул руку и привлек Лару к себе.

– Не спишь, котенок? – прошептал он.

– Вставать еще рановато, – шепнула она в ответ.

– Так мы и не будем вставать, – он еще теснее прижался к ней, – нам и здесь неплохо.

– Что ты придумал, Максим? – тихо засмеялась Лара. – Сейчас так рано, люди только просыпаются, на работу идут, а ты…

– А мы с тобой отдыхаем, – горячим ртом он прижался к губам Лары и потянул ее руку вниз, – чувствуешь, малышка?

Лара сдалась, она покрепче обняла Максима и подумала, что и так была все время слишком благоразумна…

Завтракали они в одиночестве. Миссис Достен накрыла на стол и удалилась. Максим и Лара гадали, чем бы им заняться Крона не было видно. Он собирался ночью встречать в аэропорту Анку и, видимо, еще не вернулся.

– Кузина будет от всего этого в восторге, – проговорила Лара, – что же касается меня, то не знаю, как тебе, а мне эта обстановка уже действует на нервы.

– Я готов вернуться домой хоть завтра, – сказал Максим, – хочешь закажу билеты. А Крон, если ему нужно, может остаться.

– Да, – кивнула Лара, помешивая кофе, – встретим Анку, поговорим с Кроном и домой. Но Анку, думаю, нужно дождаться обязательно. Она вчера мне позвонила и сказала, что у нее есть потрясающая новость Кажется, она знает, кто убийца. Более того, он из нашего окружения. По ее словам, все оказалось до нелепого просто, и об этом человеке нужно было догадаться сразу Ведь мы сами собственными глазами видели его, когда он прилетал в Россию.

– Что-то не верится, – произнес Максим, – хотя… Ты не догадываешься, кто это может быть?

– Ничего в голову не приходит, – Лара тряхнула головой, – но Анка просила, чтобы мы были осторожны. Но я как-то перестала во все это верить. Убийцы, похищения… Мне кажется, что мы зря рассчитывали на Англию. Возвратиться домой самое благоразумное, а перед Стептоуном можно будет извиниться. Не думаю, что он станет нас задерживать.

– Отправимся в город, – предложил Максим, – Я хочу прогуляться с тобой по Лондону.

– Хорошо, – Лара кивнула, – давай убежим ото всех.

В полдень они сидели в парке и неторопливо ели мороженое.

– Никогда не позволяла себе этого, – призналась Лара, – мне казалось, что со стороны это выглядит глупо.

– А сейчас не кажется? – спросил Максим.

– Нет, – Лара тряхнула головой, – наверное, только побывав в такой атмосфере, как дом Стептоуна, понимаешь, почему в шестидесятые произошел молодежный бум, сексуальная революция и все прочее. Всем этим хиппи до жути надоели отцовские приличные дома и захотелось свободы. У нас в России все-таки этого не было, но думаю, что нынешние богатые семьи все равно пройдут через это.

– И опять все будут удивляться, – засмеялся Максим, – откуда в приличных семьях заводится такое отребье. Да, собственно, и сейчас уже есть. Папаши гребут деньги лопатой, мамаши пропадают с любовниками на курортах Средиземноморья, а отпрыски отрываются по полной программе в разных клубах, выше бровей накачивая себя разной дурью. Зайди в любой клуб, это же не лица, а сплошные маски зомби.

– Занятно, – проговорила Лара, – не думала об этом раньше, а довольно спокойно относилась ко всем этим зомби. И представь, меня это не угнетало. Я была такая же, как они.

– Нет, – Максим одной рукой обнял Лару, – ты совсем не такая, ты особенная.

– Такая, – она попыталась отстраниться, – ты только так говоришь.

– Это Анка такая, как все, хотя из кожи вон лезет, чтобы отличаться от других. А тебе этого не надо, ты уже отличаешься.

– Анка – индивидуальность, личность, – не сдавалась Лара, – по жизни идет только своим путем.

– Все по жизни идут только своим путем, – возразил Максим, – Анка всего лишь повторяет привычный путь многих.

– А я плыву по течению, – проговорила Лара, – и оно несет меня неведомо куда. Ладно, Анку ты за что-то не любишь, а Крон?

– Крон мужик что надо. Вот он действительно личность. Для него человек важнее жизненного успеха. Но таких, как он, жизнь хорошо обламывает.

– Вот как, – удивилась Лара, – таких, как он. А таких, как ты?

– А такие, как я, стараются не высовываться. Существуют себе тихо-мирно, никого не трогают.

– Стало быть, и ты плывешь по течению, – подвела Лара итог.

– Плыву, – согласился Максим миролюбиво, – что поделать, если я не бунтарь по духу и не герой. Конечно, героем быть хочется, но боюсь, что на подвиги я не способен.

– Не способен, а в Индию полетел.

– Во-первых, хотелось доказать всем, а прежде всего самому себе, что не трус, хотя поджилки и тряслись. Во-вторых, я там был не один, а это тоже большой плюс. Сергей не дал наделать глупостей. Так что риск минимальный, а чувствуешь себя бо-ольшим героем.

– Перестань, – Лара засмеялась, – не нужно тебе быть героем, я тебя и такого люблю. Выходит, мы действительно два сапога пара или две рыбки, вот и плыть нам двоим по течению.

– С тобой хоть всю жизнь, – Максим нагнулся к Ларе, – нам даже спорить толком не о чем, такие мы одинаковые.

– Предмет спора всегда можно найти, – сказала Лара, обвивая руками шею Максима, – только действительно, зачем?

– Не устала? – спросил Максим, когда они возвращались в особняк.

– Немножко, – призналась Лара, – должно быть, Крон уже привез Анку.

Но, ни Анки, ни Крона в доме Стептоуна не было. Но присутствовал другой человек, с которым Лара предпочла бы не встречаться. Из Индии вернулся Дмитрий, двойник Виталия.

Она заметила его внизу в холле и поспешила укрыться в комнате.

– Вернулся, – сообщила она Максиму, – значит, план Стептоуна выполнен. Но куда же пропал Крон?

– Наверное, им с Анкой захотелось побыть вместе, – предположил Максим, – но рано или поздно он объявится.

Как поняла Лара, Стептоун решил скрывать Дмитрия и дальше, поджидая подходящего случая. Обитателям дома ничего не было известно о новом госте. Куда-то подевался и Резерфорд. Ему, должно быть, поручили присматривать за новым постояльцем.

Лара сидела у окна, задумчиво расчесывала волосы и поглядывала на Максима, который лежал на кровати. Телефон, стоявший на подзеркальнике, вдруг резко зазвонил. Лара удивилась, но трубку подняла.

– Лара, – услышала она взволнованный голос.

– Крон, – ответила она, – ты где? Что случилось? Почему вы до сих пор не приехали?

– Анку сегодня ночью сбила машина, – ответил детектив, – она в больнице. Состояние тяжелое, но врачи надеются, что все обойдется.

– Как сбила? – закричала Лара. – Как это все случилось?!

– Быстро и неожиданно, – устало сказал Крон, – мы вышли из здания аэропорта и направились к стоянке такси, тут из-за угла выскочила машина и сбила ее.

– Невероятно.

– Ты так считаешь? – Крон усмехнулся в трубку. – А я просто уверен, что все это подстроено. Вот только зачем? Стептоун не хотел, чтобы твоя кузина появлялась в доме? Бред какой-то.

– Не бред, – почти закричала Лара, – только это не Стептоун, это убийца. Он ведь присутствовал за столом, когда ты говорила о Анкином приезде. Но, кроме того, он ведь был и в России и многое про нас знает. И Анка ему знакома. И она тоже откуда-то знает убийцу. Он испугался, что она его выдаст.

– Бред, – еще раз пробормотал Крон, – откуда Анке знать убийцу, тем более что убийца Дмитрий. А он сейчас в Индии.

– Ошибаешься, – Лара вздохнула, – он вернулся и теперь находится здесь, только Стептоун прячет его ото всех.

– Вы поосторожнее. Похоже, что это вам надо прятаться.

– Крон, – позвала Лара, – а в какой больнице находится Анка? Я приеду.

– Да, – ответил детектив, – приезжай. Сейчас скажу адрес. Будет лучше, если ты сейчас побудешь возле нее, а я посмотрю, что творится в этом змеином гнезде.

Лара записала адрес, заверила Крона, что скоро приедет, и положила трубку.

– Что такое? – спросил Максим. – Анка, я понял, в больнице.

– Да, – Лара кивнула, – ее машина сбила. Я сейчас еду туда.

– Я с тобой, – категорично заявил Максим, – возможно, Крон посчитает, что тут я нужнее, но я тебя одну не отпущу.

– Спасибо, Максим, – с благодарностью отозвалась Лара, – мне что-то не по себе.

– Я думаю, что обитателям дома совсем не обязательно знать, куда мы отправляемся.

– Конечно, – согласилась Лара, – это наши проблемы.

* * *

В больнице Лара с Максимом пробыли до вечера. В палату их не пустили, состояние Анки было по-прежнему тяжелым. Они лишь смотрели через стекло на вытянувшееся на больничной койке тело, бледное лицо, забинтованную голову.

– Повреждения сильные, – говорил Максим Ларе, – но ты же слышала, врач сказал, что она пойдет на поправку.

– Ты в это веришь? – плакала Лара.

– Верю, – Максим энергично кивнул головой, – сейчас медицина на многое способна. У нас – не знаю, а здесь сделают все, чтобы пациент остался жив.

– Очередная байка, – Лара не могла успокоиться, – что за границей все лучше.

– Я, наверное, полный идиот, но «Скорая помощь» с Клуни мне всегда нравилась. Почему-то верится, что Анку поставят на ноги.

– Хорошо бы, – Лара потерла глаза. – Пойду умоюсь, а то выгляжу как пугало.

– Ты выглядишь чудесно, – заверил ее Максим, – а вот плачешь зря. Иди умывайся, а я позвоню в особняк, узнаю, как дела у Крона.

Лара вернулась через двадцать минут, убедившись, что выглядит прилично. Лицо еще было несколько бледным, а глаза чуть припухшими, но она уверила себя, что это ее не портит.

– Как дела у Крона? – спросила она, повторив слова Максима.

– У Крона труп, – ответил он мрачно, – полиция уже на месте.

– Как? – Она схватила Максима за руку. – Стептоун? Значит, он все-таки до него добрался.

– Нет, – Максим покачал головой, – Дмитрий, вернее, лже-Виталий, в общем, наш знакомый актер. Но теперь все указывает именно на Стептоуна. Он послал Дмитрия в Индию, чтобы он кое-что для него сделал, а когда тот вернулся, просто убрал его.

– Ты думаешь? – неуверенно спросила Лара.

– В этом убежден Крон. В конце концов, это он детектив. Кстати, он намерен отправиться в полицию и сделать заявление.

– А нам что делать? – спросила Лара.

– Мы можем или оставаться здесь, – сказал Максим, – или отправиться куда-нибудь. Пока в доме все немного не утихнет. Что предлагаешь?

– Не знаю даже, – Лара пожала плечами, – давай найдем какой-нибудь паб недалеко отсюда, посидим немного.

Состояние Анки оставалось неизменным, и Лара с Максимом решили отправиться в особняк. Дом словно вымер. Дворецкий открыл им дверь и неслышно удалился в темноту. Они прошли через темный холл и стали подниматься вверх.

– Кто здесь? – раздался сверху резкий голос, и их осветил луч фонарика.

– Уберите свет, – попросила Лара, закрывая ладонью глаза.

– Это вы, – выдохнула Флора, – а то я испугалась.

– Чего? – Лара притворилась удивленной. – И почему так темно?

– Идите за мной, – скомандовала англичанка, – я вам все объясню.

Они поднялись в комнату Флоры. Дикая раскраска стен, плакаты, фенечки, амулеты, которыми эти стены были в изобилии украшены, наводили больше на мысль о логове колдуньи, чем о комнате леди в респектабельном особняке.

– А мне нравится, – заявила Флора, – я таким образом самовыражаюсь. И дядя совсем не против, ему даже нравится.

– У Деборы так же? – осторожно спросила Лара.

– Нет. – Флора покачала головой и указала руками на кровать, покрытую каким-то цветным ковриком. – Садитесь. Дебора – зануда. У нее одни актеры и кошки. Если хотите, то зайдите посмотреть.

– Боюсь спрашивать про Бригена, – улыбнулась Лара, – там, очевидно, чистота и строгость, а у Дональда какой-нибудь сельский пейзаж.

– В самую точку, – расхохоталась Флора, – у него все идеально, а насчет Бригена полный провал. Там голые красотки на всех стенах, в самых живописных позах, вперемежку, так сказать, с голыми самцами. А на самом видном месте сам Бриген и тоже в костюме Адама.

– Неужели? – спросил Максим. – И он самого себя повесил в комнате, в смысле, свою фотографию?

– Да, – Флора захохотала еще громче, – в полный рост в этакой горделивой позе и с возбужденным членом.

– Невероятно, – удивилась Лара, – и ваш дядя ему это позволил?

– Наш дядя позволит все что угодно, старый извращенец, – брезгливо скривилась Флора. – Я помню, как удивилась в детстве, когда увидела в его кабинете гравюры с совокупляющимися фигурками, а он погладил меня по голове и похотливо так сказал: «Расти быстрее, детка, поймешь тогда, что это так сладко». До сих пор помню его мерзкую улыбку.

– А почему он выключил свет? – спросила Лара.

– Тут такое творилось, – Флора соскочила с кровати и прошлепала к бару, – к дяде приехал какой-то человек. Не знаю, какие у них были общие дела, кажется, это связано с коллекцией. Он и поместил его подальше в том крыле, в маленьких комнатках над коллекционным залом. Все было нормально, дядя был очень доволен. Я бы даже сказала, счастлив. Я как раз находилась в библиотеке вместе с ним, когда прибежал Резерфорд. Оказывается, этот человек вернулся из Индии, когда он разбирал багаж, его укусила змея. Помочь ему не смогли, и он скончался на месте. Дядя очень расстроился. Насколько я поняла, он очень хотел представить нам этого молодого человека.

– Змея, – прошептала Лара, машинально отхлебывая из стакана, что протянула ей Флора.

– В Индии очень много змей, – сказал Максим, незаметно делая Ларе знак, – должно быть, когда проверяли багаж, не заметили. Надеюсь, что змею поймали.

– Конечно, – кивнула Флора, – вызывали специальный отряд, они обшарили весь дом. А змейка оказалась маленькой. Дюймов десять, а то и меньше. Но парни сказали, что она очень ядовита, хоть и маленькая, ее укус смертелен, а яд действует в течение двух секунд.

– Быстрая смерть, – сказал Максим, – он, наверное, ничего и не понял.

– Нелепая смерть, – откликнулась Лара, – столько пережить и умереть от укуса змеи.

Они еще немного посидели с Флорой, а затем вернулись к себе в комнату.

– Ты думаешь, это убийца постарался? – спросила Лара.

– Нет, – Максим покачал головой, – я думаю, совсем наоборот.

– Как это? – спросила Лара.

– Санджам был прав, – ответил он, ложась на кровать, – он ведь вернулся в Индию, вернулся. Должно быть, снова побывал в храме. Слышала же, что Стептоун пополнил коллекцию. И вот в багаже грабителя оказывается змея. Он получил по заслугам.

– Но почему он, а не Стептоун, – возразила Лара, – старик виноват гораздо больше.

– Согласен, – кивнул Максим, – но, видимо, его черед еще не пришел.

– Но почему эти мстители были уверены, что Дмитрий довезет груз до Англии? Она ведь могла укусить его и во время пути.

– Вот этого я не знаю, – пожал плечами Максим, – но, видимо, у того, кто подложил змею, были на этот счет свои соображения.

– Интересно, – сказала Лара, усаживаясь на кровать рядом с Максимом, – все оказалось так просто. Поехал в Индию, привез клад. Ну, я понимаю, раньше, когда все это вывозил отец Стептоуна. Какие препятствия были у британского офицера? Но теперь-то. Везде таможни, любой груз проверяют. Как же ему удалось?

– Наверняка может знать только Стептоун, – ответил Максим, – он все хорошо рассчитал и предусмотрел. Как видишь, вывезти ценности из Индии оказалось не так уж трудно.

– Да, вижу, – отозвалась Лара, – а нам теперь что делать?

– Посоветуемся с Кроном, когда он появится, – решил Максим, – а теперь давай спать.

Лара проснулась с головной болью. Всю ночь ее мучили кошмары. За окном лил дождь, обычное состояние для британской столицы, а Максима рядом не было. Лара откинулась на подушки. Вставать не хотелось.

В дверь осторожно постучали.

– Кто там? – откликнулась она.

– Простите, мисс, – в дверях показалась голова миссис Достен, – я разбудила вас.

– Нет, я уже проснулась. Войдите, миссис Достен.

– Благодарю, – экономка держалась с достоинством, – мистер Стептоун попросил передать вам, что ждет вас через час в зале. У него очень важное сообщение.

– Хорошо, – недоуменно пожала плечами Лара. – Я выйду. – Миссис Достен исчезла.

Из ванной вышел Максим, вытирая полотенцем влажные волосы.

– Миссис Достен сказала, что Стептоун ждет нас через час, – поведала ему Лара, – думаю, он скажет, что нам пора.

– Мы могли бы уехать и без его напоминания, – Максим наклонился к Ларе, – мне здесь порядком надоело.

– Мне тоже, – призналась она, – надеюсь, что попрощается он вежливо.

– Мы тоже будем вежливы и поблагодарим его за приглашение пожить в его доме. А что, – Максим улыбнулся, – цивилизованные люди и должны вести себя цивилизованно. Вставай, принцесса, ты должна выглядеть ослепительно.

– А сейчас как я выгляжу? – лукаво спросила Лара.

– Как сонный котенок, – ответил он, целуя ее, – времени мало, вставай, дорогая.

– Хорошо, иду, – Лара спустила ноги с кровати. – Да, мы должны быть с мистером Стептоуном предельно вежливы. Лишь бы Крон чего не выкинул.

ЦВЕТ ДВЕНАДЦАТЫЙ. ЗОЛОТОЙ

Жил близ Гаталаны бедный пастух. Целый день под палящим солнцем пас он своих овец. И на обед пищей ему служила горсть фиников и глоток теплой воды из тыквенного сосуда. Однажды отдыхал пастух в обед под тамариндовым деревом. Вдруг раздвинулись его ветви и на землю спрыгнул прекрасный юноша в блистающей одежде. «Должно быть, это сам бог Индра», – подумал пастух. «Чего ты хочешь, добрый человек, – обратился к пастуху незнакомец, – говори, и я исполню твое желание». – «Хотел бы я угостить тебя на славу, прекрасный юноша, – ответил пастух, – да нет у меня ничего, кроме горсти фиников и глотка воды в тыкве». Юноша махнул рукой, и появился прекрасный шатер. Вошли они в него и увидели богатый стол с разной едой. «Скажи, что у тебя на душе, – продолжал юноша, когда утолили они голод и жажду, – я помогу тебе». – «Сколько лет пасу я овец, – сказал пастух, – но не могу выбраться из нищеты. Нет у меня денег, чтобы поставить новую хижину, не могу я жениться на любимой девушке. А совсем рядом живут мудры – воины, и у них дома ломятся от богатства». «Хорошо, – сказал юноша, – вот тебе орех плода тамаринда. Подержи его во рту, и тогда твое желание сразу исполнится». В тот же миг исчез он, подобно сверкающей молнии. Долго думал пастух, сон это был или явь, но орех тамаринда лежал у него на ладони. Стал пастух воином. Появился у него богатый дом, жена-красавица, слуги, теперь за него пасли овец оборванные пастухи. Шло время, стал бывший пастух скучать. Взял он орех и подумал, что хорошо бы быть купцом. Стал он купцом. Потекло богатство в его сундуки, стал он носить богатую одежду и жить в огромном доме. Прошло время, и снова заскучал он. Орех тамаринда сделал его брахманом, а затем царем. Сидел царь на крыльце своего дворца однажды, смотрел, как бойко гоняются в небе ласточки, и думал: «Я совсем стар, не заметил, что жизнь пролетела, много ли я видел радости в жизни? Я ведь был счастлив только тогда, когда пас овец у Гаталаны». Кряхтя поднялся он и пошел искать орех. Взял он орех и попросил: «Верни мне молодость». И стал он снова молодым пастухом и увидел, что лежит под деревом тамаринда, а рядом пасутся его овцы.

Сомадева. «Океан сказаний».