Текст книги "Эльф против русской или наши не сдаются (СИ)"

Автор книги: Виктория Джанг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Так, топорно спросить нельзя. Попробуем зайти с другой стороны. Мужчина или женщина?

– Нет.

– Влиятельный род?

– Да.

– Правящий.

Кивок в ответ, и маленькая бусина в цвет глаз мачехи.

– Хм, я тебя поняла. Тогда почему же от тебя пахло известным драконом, и моим дядей?

Девица смутилась и немного покраснела.

– Слушай, это, конечно, не мое дело, и если не хочешь, не отвечай.

– Да все нормально. Просто мне очень нравится лорд Нирданиэлль. Мы иногда проводим вместе время. А принц, мне надоела не определенность в отношениях с господином Амрисом. Только ему не говорите, как назвала его. Я решила попытать счастье с наследником, но он заявил, что у него уже есть партия на сегодняшнюю ночь! Этот подлец предложил быть третьей!

Честно, мне нечего было ей ответить. Думала передо мной роковая искусительница, матерая интриганка, а оказалась наивная девочка в розовых очках, верящая в благородность всех мужчин.

– У меня предложение, тебе решать, соглашаться или нет. Я тут никого не знаю, без понятия насколько задержусь, мне нужен информатор. Взамен, спасу твою репутацию. Что ты на меня так смотришь? Как думаешь, оставят за тобой место фрейлины, если найдут полу раздетой у меня в комнате?

– Я думала, вы меня отпустите, – заявило это создание.

– Под дверьми моей комнаты поставили охрану. Думаю, они сильно удивятся твоему внешнему виду.

– Но их же там не было?

– Как думаешь, почему и меня в комнате не было?

– Мне сказали, что вы будете с главой тайной канцелярии. Это одна из причин, почему согласилась на эту авантюру. Он не пропускает ни одной юбки!

– Если до тебя не дошло, лорд – мой дядя.

– Это мало кого останавливает.

– Не суди по себе, или по кому ты там судишь. Я не стала бы изменять своему мужу, тем более с родственником.

– Какая я дура! Я ведь поверила, понимаете, поверила, что вы там… Это самое, и решила отомстить.

Раздались всхлипы, эльфийка разрыдалась.

– Отставить истерику. Ничего ведь не произошло. Главное, все выяснилось. Так, ты согласна на мое предложение?

– Да!

– Надо тебя развязать и переодеть.

Я сняла путы с эльфийки, и мы вместе пошли к шкафу, искать что-нибудь для леди. Ничего подходящего в гардеробе не нашлось. Мои вещи ей были малы.

– У меня есть идея, твой халат заменим на махровый! Я надену такой же. Если кто придет, у нас девчачьи посиделки. Быстро в ванную, смывать макияж и наносить какую-нибудь маску. У нас осталось мало времени. Будем спасать твою репутацию.

И мы ринулись в уборную. Эльфийку выяснилось зовут Ниаллунэлль. Юное создание, по нашим меркам ей лет 19. Фрейлиной она стала буквально год назад, победив в местом отборе. Её статус спас семью от разорения. Тут она встретила моего дядю, влюбилась, он стал её первым мужчиной, девушка думала, что женится на ней, а тот не торопился. Ещё и изменял с другими.

– Послушай, Ниаллуэлль, может это не мое дело, но ты еще так молода. Зачем тебе замуж? Живи и наслаждайся! Вступить в брак всегда успеешь. Тем более не понимаю, на кой сдался этот старик? Что смотришь? Он старше раза в два, если не больше. Песок уже сыплется.

Ниаллуэлль сначала надулась, как мышь на крупу, а потом захохотала.

Именно этот момент выбрала стража во главе с моей мачехой, чтобы ворваться в покои.

– Моя бедная младшая фрейлина! Что он с тобой сделал? Мы заставим его заплатить!

Заливала мстительница, вбегая в гостиную.

Эльфийские войны при виде нас, отводили глаза. Ниаллуэлль картинно завопила в ответ (мы с ногами сидели на креслах в гостиной в больших махровых халатах, с глиняными масками на лице).

– Что здесь происходит? Почему вы врываетесь в мои покои?

– Прошу прощения, – ответил глава стражи и велел войнам покинуть помещение, – нам поступило сообщение, что леди Ниаллуэлль попала в деликатную ситуацию и ей требуется помощь.

– Вот как? Уважаемая леди, вам требуется помощь?

– Нет, у нас дружеские посиделки!

– Извините за беспокойство, – сказал эльф и покинул гостиную.

Мачеха попыталась выйти вместе с ним, но была остановлена мной.

– Куда-то торопитесь, леди? С чего вы решили, что Ниаллуэлль требуется помощь?

– Моя подопечная пропала, её не было в своих покоях. Что я могла подумать? Её отец просил за ней приглядывать!

Вот же змея. Сама решила подложить малышку под моего мужа, а тут прикидывается праведницей.

– Как видите, всё в порядке.

– Ниаллуэлль, не пристало юной леди проводить столь позднее время в гостевых покоях. Принцессе нужен отдых.

– Благодарю за беспокойство о моем состоянии, но это я пригласила леди к себе. Ничего страшного. Может хотите присоединиться к нам? Говорят, маска из белой глины подтягивает кожу.

– Благодарю, но вынуждена отказать, – процедила сквозь зубы Аридэль и вышла, хлопнув дверью.

– Вы спасли меня! Спасибо!

– Все в порядке. Расскажешь мне завтра о расстановке сил во дворце?

– Да!

– Тогда иди смывай маску и возвращайся к себе. Попрошу одного из охранников проводить тебя.

Когда Ниаллуэлль покинула мои покои, вернулся Джей, пересказала ему весь этот цирк.

– Ты у меня молодец. Думаешь, и правда мачеха подослала ее?

– Возможно. Мстит за инцидент с Яриком, а может просто бесится из-за доказательства измены отца… Не знаю.

– Ви, хей, все же в порядке.

– Я поверила, что ты можешь мне изменить.

– Серьёзно? Ты настолько сомневаешься во мне? Думаешь, готов залезть под любую юбку?

– Нет, Джей, нет. Прости. Я не знаю, что на меня нашло. На какую-то секунду, показалось, что выберешь другую. Я не такая красивая, не такая сексуальная…

– Глупая, для меня ты самая лучшая. Люблю, Ви.

И муж мол ночи доказывал, как сильны его чувства. Убедил. Утро наступило слишком быстро. Разбудил меня непонятный шорох, сопровождаемый шипением.

Муж резко подскочил и выдернул меня с кровати.

– Змея! Я ее поймаю, а ты иди за охраной, быстро!

Накинув халат, выскочила в коридор, оба охранника были без сознания. По амулету вызвала Нирданиэлля, и вернулась внутрь. К этому моменту муж уже расправился с гадюкой.

Мы успели одеться, когда в комнату постучался глава тайной канцелярии.

– Что у вас произошло? Охране на посту уже влетело. Кто-то подлил им сонное зелье. Заменю этих дворцовых дуболомов своими профессионалами.

– К нам подложили ядовитую змею. Ещё вечером её здесь не было. Сделали это утром, – ответил муж.

– Почему так в том уверены? Может где пряталась все это время.

Я пересказала ему события прошлой ночи. Сухо, без подробностей, упуская некоторые детали.

– Хм, даже так? Не ожидал от леди Аридэль. Обычно она играет намного тоньше. Пошлю своих опросить прислугу. Может кто что видел. Будьте осторожны.

Тут лорду пришел вестник, и он сильно побледнел.

– Кто говорите, сопровождал леди Ниаллуэлль до ее покоев?

– Один из моих охранников. Что случилось?

– Покажите мне его. Младшую фрейлину нашли мертвой в ее покоях.

– Что? Но как? Когда?

– Сам пока не знаю, сейчас пойду смотреть. Охранника мне покажи.

– Если вы не успели сменить их, он за дверью.

– Так, сейчас вызову значит обоих. В лазарет отправили этих сторожил, чтобы вывести остатки токсинов.

Нирданиэлль отправил два разных вестника, после чего повернулся ко мне и выдал:

– Пока их приведут, я прошу тебя рассказать еще раз, что тут вчера произошло. Мне нужны подробности. Все. Вплоть до того, в чем была леди Ниаллуэлль, с каким настроением уходила, говорила ли о своих планах.

И мне пришлось снова пересказывать события прошлой ночи. Дядя оказался дотошным эльфом, он задавал кучу уточняющих вопросов, использовал разные формулировки, чтобы добиться более полных ответов.

– А ты жестока. Не думал, что приятная девушка может ТАК лечить.

– Я не буду перед вами оправдываться. Поступила так, как считала нужным. Не пытала же ее, в конце концов. Просто заново зарастила криво сросшийся перелом, причем бесплатно.

– Я тебя ни в чем не обвиняю. Так, а вот и мой помощник.

В дверь после стука зашел молодой эльф с серьезным выражением лица. Назвать красивым его, в общем понимании, не получалось. Он приковывал к себе взгляды хищной внешностью. Никогда таких не видела.

– Лорды, леди, доброе утро. Меня зовут Лиссариэль Ринтуалиэн. Господин Нирданиэлль, я побывал на месте происшествия, могу ли поговорить с вами наедине.

– Говори при всех, чего уж. Их это тоже касается.

– Не уверен. Но, как изволите лорд, леди Ниаллуэлль убили ритуальным эльфийским клинком. Исходя из силы удара, сделал это мужчина. Следов сопротивления нет. Предполагаю, на младшую фрейлину напал кто-то знакомый.

– Так (протянул дядя), очень интересно. Дежурных привели? Мне надо знать, кто сопровождал леди.

– Да, сейчас заведу.

И в гостиную ввели вчерашних охранников. Остроухие войны были очень помяты. Глаз от пола не отрывали, щеки у обоих пылали алым румянцем, – кому-то уже сильно влетело.

– Виктория, кого и них ты оправила сопроводить леди Ниаллуэлль.

– Имен воинов я не знаю, – надеюсь никто не обидится, если просто укажу рукой.

Получив в ответ кивок от дяди, показала на охранника, что при свете дня оказался намного старше своего сослуживца.

– Герниалэль. Ты вчера сопровождал леди до ее покоев?

– Так точно, мой лорд.

– Ничего странного не обнаружил?

– Никак нет.

– Что ты делал после того, как выполнил указания леди Виктории?

– Вернулся на пост, сэр.

– Хм, не врешь. А теперь ответь мне, Герниалэль, кто еще приходил к покоям моей племянницы ночью?

– Никто, лорд.

– Тогда как вас обоих опоили сонным зельем?

Войны смутились и слово взял молодой охранник.

– Это все моя вина, сэр. Марфа – человеческая прислужница. Она принесла нам немного воды и хлеба с кухни.

– С чего бы ей это делать?

Юноша покраснел еще больше.

– Понимаете, не при леди будет сказано, мы иногда отдыхали с ней вместе.

– Втроем? Что ты на меня так смотришь, Виктория, это эльфийский двор – тут и не такое увидишь. На вопрос отвечай.

– Нет, только я.

– Ясно. Можете идти. Мне на глаза не попадайтесь. Сохранность принцессы вам точно больше не доверю. Лиссариэль найди мне эту прислужницу, и пусть гостям накроют ранний завтрак. Приведешь служанку ко мне в кабинет.

После того, как помощник ушел, Нирданиэлль засобирался:

– Вы завтракайте, если что вспомните, – амулет связи при вас. Я пойду, хочу сам увидеть Ниаллуэлль.

И мужчина стремительно вышел из комнаты. Мы с Джеем переглянулись, муж притянул меня к себе. На душе скребли кошки. Головой понимаю, что вины нашей тут нет, а сердце не на месте. Слезы брызнули из глаз.

– Ви, девочка моя, ты чего?

– Это из-за меня, понимаешь? Не предложи я ей сотрудничество, она осталась бы жива.

– Да с чего ты это взяла? Никто об это не знал. Тут что-то другое.

– Думаешь?

– Уверен.

– Все-равно сердце не на месте.

– Чего сидите с такими кислыми лицами? Внучка, ты плачешь?

На пороге гостиной стояли бабушка с Ярославом на руках и Родерик.

– Что у вас произошло, рассказывайте, – потребовал ректор.

Сын перебрался ко мне на колени и крепко обнял. Пока муж пересказывал все родным, Ярик вытирал мне слезы своими маленькими пальчиками.

– Кто-то заметает следы. Вика, ты уверена, что это твоя мачеха подослала к тебе эльфийку?

– Родерик, все указывало именно на это.

– Возможно, все не так просто. Я, конечно, не пытаюсь обелить леди Аридэль, но есть вероятность, что кто-то перестраховался на случай, если барышня попытается обойти клятву. Допустим, подослала девушку к вам старшая фрейлина, убила ее точно не она.

– Она могла отдать приказ.

– Тут ты прав, Джей.

Раздался стук, вошла служанка с тележкой еды. Молодая женщина споро расставила тарелки с завтраком и удалилась. Не успели мы приступить к еде, как кольцо сына засветилось. Еле успела забрать у него кружку с молоком!

– Кто-то подсыпал яд моему ребенку!

– Вызывай своего дядю, я пока проверю, что за яд, – распорядился магистр.

Взяла амулет связи и сообщила обо всем Нирданиэллю.

– Вчера лорд Нирданиэлль показал мне несколько тайных ходов прямо из этой комнаты. Один ведет как раз на кухню. Может удастся поймать служанку, пока она не успела скрыться. Возможно, прислужница не при чем, но моя интуиция просто вопит об обратном.

– Одна не ходи! Возьми кого-нибудь из воинов.

– Но мы с Джеем дошли бы быстрее.

– Вика, не спорь с Родериком!

Муж вышел из покоев и позвал наших новых охранников. Ими оказались те, кого приставил ко мне дядя из своего управления – «ухажеры».

– Что случилось, леди?

– К нам только что заходила служанка, она принесла отравленное молоко для моего сына! Ее надо скорее найти!

– Мы должны сообщить обо всем лорду начальнику.

– Я сама ему уже сказала. Отсюда есть тайный ход на кухню. Кто-то пойдет с нами, а кто-то останется охранять моих родных.

– Леди, это может быть опасно, и вообще с чего вы взяли, что женщина причастна к отравлению?

– Пока мы тут болтаем, она может уйти. Не хотите идти, пойдем одни.

И я рванула к проходу, ведущему на кухню. Джей и «ухажер» двинулись за мной. Коридор был узок и пылен, везде висела паутина.

– Марфа, ты все сделала, как я тебе велел?

– Да, дорогой. Я отнесла этой полукровке завтрак.

– Куда ты добавила зелье?

– В молоко, куда же еще. Ну, поцелуй меня уже.

– Куда? Дура! Я же просил добавить в корф! Молоко может выпить ребенок! Мой господин сказал не трогать щенка! Что ты наделала? Если он умрет, отвечать будешь сама!

– Что? Но, но, но как… Я же… Я…

Давешняя служанка рыдала, заламывая руки. Ее собеседник решил избавиться от неудачной исполнительницы, уже было занес клинок, как агент Нирданиэлля протиснулся мимо нас с мужем, и схватил неизвестного. Марфа начала визжать, Джей заткнул ей рот. Я вытащила амулет связи и вызвала главу тайной канцелярии.

– Вас ни на секунду нельзя оставить. О, а вот и пропажа. Марфа, где же ты пряталась?

Так, этих двоих в допросную. Где вообще все повара? Заходи, трави, что хочешь. Марфа, где все?

– Они ушли завтракать в столовую для прислуги.

– Ясно, в допросную ее. Виктория, Джей, приношу свои извинения. Мы узнаем, кто за этим стоит.

– Вы подвергаете опасности нашего сына! Он мог умереть!

– Виктория, я найду виноватого.

Муж увел меня в покои, пока не накрыла истерика. В гостиной бабушка держала Ярика на руках и кормила его кашей. Родерик что-то объяснял какому-то старцу.

– Леди, я дворцовый лекарь. Маркиз де Драгог мне все объяснил, мы проверили еду, отравленным оказалось только молоко. Отравитель использовал универсальный яд, к сожалению его купить мог кто угодно. Таким способом отследить злодея не получится.

– Спасибо, господин?

– Трифуэлль Нариэлэ.

– Спасибо, господин Трифуэлль Нариэлэ.

– Я тогда пойду, если что, обращайтесь.

И лекарь скрылся из вида.

– Удалось поймать служанку?

– Да, Родерик, ее с сообщником сейчас допрашивает Викин дядя.

– Внучка, тебе надо поесть.

– Я что-то не хочу.

– Надо, тебе нужны силы.

Мы перекусили, не чувствуя вкуса. Не хотелось думать о том, что кто-то так запросто мог отравить моего сына, не будь у Ярослава артефакта. Заговорщики уже активизировались? Быстро они. Ставки в игре становятся слишком высоки. Стоит ли услуга правителя наших жизней? Нет. К сожалению выбора у нас тоже нет: охота уже объявлена, в покое не оставят.

Мы старались отвлечься: я читала Ярику книгу, бабушка сортировала свои снадобья, а Родерик с Джеем обсуждали возможность отлучки к гномам. Раздался стук в дверь. Вздрогнула.

– Леди, слуга принес послание, Её Величество Амариэлль Лотриэн ждет вас в своих покоях на чай. Одну, – сказал новый охранник.

– Вика, иди, я присмотрю за внуком.

Идти никуда не хотелось, но пришлось. Королеве не отказывают, ведь так? К тому же я догадывалась, о чем, вернее о ком, хотят со мной поговорить.

Слуга шел впереди, затем мы с охранником, по пути нам «случайно» встретился один из «ухажеров». Парень отыгрывал роль влюбленного повесы, шутил и много болтал. Минут через пятнадцать, прислужник остановился перед охраняемыми покоями, постучался и велел проходить мне одной.

За дверью в зеленой гостиной сидела эльфийская королева в окружении своих фрейлин. Дамы пили чай и что-то обсуждали. При моем появлении разговоры смолкли.

– Ваше Величество, – я присела в глубоком реверансе.

– Встань, подойди ко мне. Виктория, ты очень похожа на своего отца. Выпьешь с нами чаю?

– С удовольствием, – ага, лучше яду.

По комнате прошелся недовольный шепоток.

– Леди чем-то недовольны?

– Нет, ваше Величество. Просто говорят леди Ниаллуэлль последней видела именно леди Виктория.

– Так ли это? – обратилась ко мне королева.

– Да, леди была у меня. Мы просто разговаривали, после беседы дежуривший охранник сопроводил леди Ниаллуэлль до ее покоев.

– Вот как. Разве вы были знакомы с моей младшей фрейлиной?

– Мы впервые встретились на балу. Я обратилась к леди за помощью, нас пригласили сюда, чтобы познакомить с родиной предков. Думала, Ниаллуэлль расскажет мне о ваших традициях.

Мой ответ вызвал еще большее возмущение. Дамы не переходили к прямым оскорблениям, но уже открыто обвиняли меня в смерти юной эльфийки.

– Моя королева, уверена леди Виктория здесь абсолютно не при чем. Я видела их вместе с Ниаллуэлль, девушки мило болтали, – неожиданно заступилась мачеха.

– Виктория, я не хочу вас ни в чем обвинять. Ниаллуэлль была мне как дочь, моя Адариэлль ее возраста. Они были очень дружны… Вы не представляете, что я испытываю.

– Очень даже представляю, я сегодня чуть не лишилась своего сына.

– Что?

Королева выставила своих фрейлен и попросила ей обо всем рассказать.

– Объявились значит, Нирданиэлль вытрясет из них всю душу. Надеюсь, мы скоро их поймаем. Они убили моего отца и брата. Можешь идти, у меня не осталась к тебе вопросов. Думаю, и ты быстрее хочешь оказаться рядом с сыном.

Сделав реверанс, вышла из покоев. За дверьми меня ждал охранник и «ухажер». Вместе двинулись обратно.

Вдруг из-за угла на нас напало пятеро неизвестных. Нападавшие были в плащах, разглядеть их лица никак не удавалось. Мужчины ринулись в бой. Агент Нирданиэлля кинул мне легкий меч. Мол, се ля ви, принцесса, но спасай себя сама. Кто-нибудь пробовал драться в платье? Это очень неудобно. Я начала уставать. Путаться в подоле. Достать до болевых точек врага никак не удавалось, пот струился по лицу. Магистр Хольдер бы точно всыпал мне по первое число. Рубанула по подолу мечом и отрезала мешающую юбку, жизнь дороже чьего-то мнения. Пока я мучилась с платьем, неизвестный ударил по руке. Порез оказался глубоким, кровь хлынула ручьем, адская боль обрушилась лавиной. Нападавший замахнулся еще раз, уклониться не получалось, охранники были заняты, никто не успевал прийти на помощь.

Была не была. Я открыла сознание и обрушила всю свою боль на бандита. Мужчину от неожиданности скрутило, он не мог двигаться. Еле держась на ногах, вызвала Нирданиэлля. Пока была в сознании, обездвижила врага нажатием болевых точек. Уже падая в обморок, краем глаза увидела подкрепление и круглые глаза мужа.

Пришла в себя уже у целителя. Вокруг было светло и пахло травами.

– Вам сильно повезло, – сказал пожилой эльф, указывая на руку, – не подай вы сигнал, не успели бы спасти.

– Сегодня вам лучше отдохнуть и больше не совершать никаких подвигов, леди.

– Мне рана не казалась настолько глубокой.

– Все верно. Лезвие клинка было смазано тем же ядом, каким пытались отравить юного господина сегодня утром. Вы лежите, пойду позову ваших. Сильно они переживали. Выгнать не получилось.

После чего седой целитель вышел за дверь, и ко мне ворвались родные. Ярик перебрался на кровать, бабушка и Джей сели рядом. Родерик быстро наклонился и шепнул:

– Я как мог, подчистил следы дара, но вопросы могут возникнуть все равно.

И ректор примостился в кресло.

– Внучка, как ты себя чувствуешь. Ну, и напугала же ты нас.

– Все хорошо, – ответила я, вдыхая родной запах волос сына.

– И это все? Ви, я чувствовал, что ты умираешь! Мой зверь бился в теле и рвался помочь своей паре! Думал, потеряю тебя… Чуть не обернулся, сдержал Родерик.

– Прости, мне казалось, я в безопасности. Только сейчас от лекаря услышала о яде на клинке… Думала, справлюсь, поэтому не стала перемещаться… Юбка мешала, пока ее обрезала, напал противник.

– А ты думала, он подождет, пока ты закончишь, чтобы продолжить честный бой? Хольдера на тебя нет.

– Магистр, сглупила… Теперь буду ходить только в брюках.

Ректор закатил глаза.

– Никуда ты ходить больше не будешь, или только со мной.

– Джей!

– Что Джей? Ты мне живой нужна.

– Потом поговорим, лучше скажите, схватить нападавших удалось?

– Не успела прийти в себя, а все туда же, – проворчала бабушка, – схватили их.

Раздался стук, и в комнату вошел немного пришибленный лорд Нирданиэлль.

– Не помешаю? Виктория, хочу принести вам свои извинения за не профессионализм подчиненных. Если бы они действовали быстрее, вы не пострадали. Мне действительно жаль.

– У главы тайной канцелярии эльфийского государства есть чувство вины?

– Ну зачем ты так, мы ведь не чужие друг другу. Наша раса действительно ценит родственные узы, это не пустой звук. Твой отец, кстати, тоже переживает.

– Серьезно? Я, наверное, не так понимала слово «ценить». Мне казалось, что когда ты кого-то ценишь, не хочешь его подложить под родовитого аристократа или не используешь в роли наживки, чтобы поймать заговорщиков. В крайнем случае не стоишь в стороне, пока всего такого «ценного» пытаются убить. Видимо у вас есть менее и более ценные родственники.

Нирданиэлль попытался что-то сказать, но был остановлен.

– Я еще не закончила. У нас изначально не было иллюзий на ваш счет, честно. Не надо передо мной оправдываться и врать. Мы расшевелили осиное гнездо, враги правящей династии себя уже проявили, думаю, дальше вы справитесь сами. Рада была знакомству.

Супруг кивнул моим словам, согласный с решением уехать. Бабушка тоже была этому рада, как и Родерик. Никому не хотелось и дальше испытывать судьбу.

– И ва не интересно, кто за всем этим стоит?

– А зачем?

– Виктория, вы мне действительно симпатичны. Да, пострадали из-за нас, я осознано не дал вам больше охранников, чтобы создать видимость уязвимой добычи. Но мы все время были наготове. Вы заслужили компенсацию. Хотя бы в виде информации.

– Мы вас слушаем.

– На самом деле допросы еще идут. В них участвует и мой брат, как глава безопасности. Оперативники ведут аресты. В заговоре оказался замешан лучший друг Амбаруссаэля, глава не менее знатного рода. Этот эльф имел огромное влияние в кабинете министров. Что ему не хватало… Выясним. Думаю, он не единственный. Скоро станет очень жарко (с предвкушением).

Ладно, помните, утром схватили служанку Марфу и молодого эльфа в плаще. Неизвестным отправителем оказался секретарь Мирлиэлля Криан Фертиэлля – главы рода, следующим по влиянию после нашего. Мои специалисты немого надавили, парень признался, что соблазнил служанку, и влил в нее в момент соития подчиняющее зелье. После чего бедняжка исполняла все его указания. Правда, травить ребенка ей не приказывали. Он должен дожить до исполнения предназначения – его собирались принести в жертву Пресветлому. Чтобы тот якобы даровал возможность расе лесных эльфов сохранить чистоту крови и не выродиться. Бред сумасшедшего, но сподвижники Мирлиэлля поверили.

На счет отъезда, все понимаю. Скоро во дворце станет очень опасно, правитель уже выслал отсюда драконьего принца и своих детей. Мы не можем ими рисковать. Для вас у нас тоже есть тайное место.

– У нас есть куда пойти, лорд Нирданиэлль. Я все таки глава рода.

– Прошу меня простить, маркиз де Драгог. Ни в коем случае не хотел вас оскорбить. Просто предложил, на случай, если решите не покидать пределы Светлого леса. К сожалению, переместиться вы сможете только завтра. Я имел разговор с королевским лекарем. Нариэлэ настрого запретил Виктории любые переходы, тело леди может не выдержать. И еще одно. Я хочу сказать следующее, каким бы подлецом меня не считали, не выдам вашу тайну. К покоям приставлю охрану.

И Нирданиэлль вышел из палаты, насвистывая веселый мотивчик.

– Он знает, – ответила, соскальзывая в лежачее положение.

– Похоже, – подтвердил ректор.

– Значит идет зачистка. Надо связаться с Рундуилом и перенести нашу встречу.

– Не надо, зачем? Вдруг там что-то срочное. Заговорщики сегодня ко мне точно не сунутся, – шапка горит, тут уже не до полукровки, шкуры свои спасать надо. К тому же, вы не надолго. Что может произойти за эти полчаса? И браслет, ой, а где браслет?

– Его лекарь снял во время лечения, на вот, я его спрятала, надевай, – бабушка протянула украшение.

– Все-равно, перенесем на завтра и все вместе уйдем к гномам.

– Нет, завтра переноситься придется в несколько этапов, чтобы не отследили, что к гномам идем. А я могу не выдержать два-три перехода за раз. Все же на половину человек, и восстанавливаюсь не так быстро, как чистокровные эльфы. Буду всех тормозить, и не факт, что в тот же день дойдем до Подгорного королевства. Лучше сегодня все дела решить.

– Я не хочу оставлять тебя одну!

– Все со мной будет в порядке. Обещаю. Родерик, объясните им…

– Дочка, я бы тоже не хотел оставлять тебя в этом змеином гнезде. Никакое строительство не стоит твоей жизни.

– Но моей жизни ничего не угрожает…

– Мы не можем знать наверняка.

– Вот именно, потеряете время зря, никто уже не сунется. Разве только самоубийца, которого тут же схватят бойцы Нирданиэлля.

– Ой, ли?

– Они сейчас будут стараться оправдать его доверие, чтобы не потерять теплое место.

– Убедила. Думаю, за полчаса точно ничего не произойдет. Только проведешь ты это время здесь, в палате. Сюда никаких тайных ходов идти не должно, а через главный никого не пустят, – согласился ректор.

– Родерик, я не оставлю свою жену!

– Ты же все слышал. Я ей дам еще кольцо-щит. На всякий случай. Оно отразит и физические и магическое воздействие. Заряда хватит всего на семь минут с момента активации. Но этого времени достаточно, воспользоваться вестником и позвать на помощь, раз уж перемещаться тебе сегодня нельзя.

– Милый, все будет хорошо. Правда.

– Ви, я сегодня тебя уже чуть не потерял.

– И не потеряешь, клянусь.

– Люблю тебя!

– И я тебя.

– Мы быстро, туда и обратно, правнука возьмем с собой.

– Хорошо! Будьте осторожны и передавайте всем привет.

Родные ушли, не прошло и пяти минут, как в палату вошла королевская чета. Правитель с женой выразили свои соболезнования и пообещали как можно скорее найти злоумышленников. Сильно хотелось спать, поток гостей отобрал последние силы. Лекарь, видя мое состояние, выставил владыку за дверь. Ворча при этом, «только вытащил ребенка с того света, они ее снова туда загоняют».

Сон сморил быстро. Очнулась от ощущения холода и сырости. Кольца и браслета не было. С потолка что-то капало, из-за тусклого света почти невозможно было рассмотреть где нахожусь. То, что я не в палате, стало понятно сразу: там меня никто не приковывал цепями к стене.

Неизвестность пугала. Сколько уже тут вишу, непонятно, пять минут, десять, час? Тело ныло от напряжения. В темноте мерещились стаи голодных крыс.

Мучения прервало появление Аридэль Фирналь собственной персоной.

– Ты! Это все из-за тебя!

Шипела взбешенной кошкой мачеха.

– Из-за тебя мои планы летят к чертям! Ты вообще должны была не родиться! А все почему? Этот придурок не умеет держать штаны на положенном месте.

– Что я вам плохого сделала? Родилась? Так меня никто не спрашивал, хочу или не хочу. Или мне надо было удавиться?

– Да! Если бы у тебя была совесть, ты бы удавилась! Полукровки не имеют право на жизнь!

– Вот оно что. А с чего вы решили, кому жить, а кому нет? Что-то за вами божественного происхождения не заметила.

– Ах, ты, дрянь, – ударила меня Аридэль наотмашь, – договорилась. Думала убью быстро, а теперь, я буду делать это медленно, наблюдая как капля за каплей кровь вытекает из этого грязного тела.

– Вас всё равно поймают!

– Кто? Деточка, да кому ты нужна. Даже твой муж ушел, никого рядом не осталось. Решат, что удавилась, бедняжка, как узнала, что осталась одна. Или сбежала, побоявшись очередного нападения.

– Никто в это не поверит! Даже если умру, родные выяснят правду!

– Кому поверят? Старшей фрейлине королевы Светлого леса с безупречной репутацией или кучке никому неизвестных разумных?

Мачеха схватила кинжал и с наслаждением разрезала мне руку от предплечья до самой кисти.

– Ты слишком похожа на своего отца: те же глаза, брови, нос, губы. Надо это исправить. Несколько разрезов и никто тебя не узнает. Боишься?

Я ведь его любила. Очень сильно любила, а он не пропускал ни одной юбки. Приходилось отваживать любовниц. Сначала просто разговором, потом угрозами, а потом. Ты не первая здесь висишь. И никто, никто не уходил.

На лице Аридэль расцвела безумны улыбка, пока она разрезала мне вторую руку. Я уже не могла кричать, голос охрип. Мне хотелось знать, почему сейчас.

– Они схватили Мирлиэлля. Моего Мирлиэлля. Этот милый эльф стал моим новым мужчиной. У нас были планы. Планы на совместное будущее.

– Метили в королевы?

– Девочка, я была бы королевой, захоти твой отец пойти против брата. Я должна была стать королевой. И я бы ей стала, если бы не ты.

Мачеха занесла лезвие над моей головой, в этот момент я использовала свой дар, посылая ей всю боль, что испытывала когда-либо. Женщина закричала, хватаясь за голову обеим руками. Было сложно оставаться в сознании и контролировать эмпатию. Силы быстро покидали меня.

Вдруг раздался топот ног. «Господи, на очередное сражение меня не хватит, пусть это будут свои,» – кто свои додумать не успела.

– Она здесь! – прокричал кто-то.

Следующее, что произошло, в камеру ворвался Нирданиэлль и мачеха резко замолчала.

– Я думаю, хватит с нее. Отведите Фирниаль в допросную. Казнить леди без распоряжения не получится, пусть ее судьбу решает Амбаруссаэль. Вика, я сейчас тебя сниму. Девочка, прости. Я не мог подумать, что такое случится.

И Нирданиэлль неожиданно раскрыл свое сознание, меня затопило необъятное чувство вины, страха за жизнь маленькой девочки, что сейчас болталась еле живая на цепях, и любовь? Любовь, как к родной дочери, которой никогда не было, но которую очень хотелось.

Из-за непрекращающегося потока эмоций и открытых ран, сознание помутнело.

– Лекаря сюда! Быстро! Вика, держись! Нет! Не закрывай глаза, девочка моя, слушай мой голос. Все хорошо, только не спи, тебе нельзя.

– Дядя, спасибо, что нашли.

Одинокая слеза скатилась по моей щеке, я чувствовала, что умираю, сил на самолечение совсем не оставалось. Какой же самонадеянной была, верила, что никто не нападет, дура… Как глупо.

– Передайте родным, что сильно люблю их.

– Сама передашь, – завил пожилой эльф, – у меня еще никто не умирал.

Я попыталась засмеяться, но кровь хлынула из-за рта. Было очень холодно.

– Не двигайся, деточка, я тебе помогу.

А дальше темнота…