Текст книги "Д. и Н. История вторая: о бедных студентах замолвите слово(СИ)"

Автор книги: Виктория Драх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Ну и хорошо, что не задело, – захлопнул окно Дорван, не обратив внимания на язвительный тон.

– Пойдем на крышу главного корпуса? – предложил Леанор. Я вздрогнула. Кажется, крыш я теперь буду опасаться.

– Может, лучше в общежитие? – предложила я. – Чаю попьем, у меня конфеты есть...

Конфеты! Именно то, что нужно после такого свидания. Будем заедать стресс.

– Угощаешь?

– А куда я от тебя денусь?

«Бешенный корпус» совсем без крыши выглядел плачевно. На быстрый ремонт

рассчитывать не стоило: одно дело – поставить на место, и совсем другое – собрать по кусочкам. Вместо крыши установили щит, который снимался на время практики. Потому как, если рванет – вся сила, отраженная щитом, направится вниз, к нам. А некромантам последнее время и так нелегко приходится.

Я готовилась провести свою первую открытую лекцию. "Подарок" мастера Демиора уже метался в центре самой большой лекционной, удерживаемый короткой посеребренной цепью. Я пила заваренный Далирой успокаивающий чай и смотрела, как прибывают любопытные студенты. Мест уже не хватало.

Два дня назад, сразу после памятного свидания, Леанор заявил, что знает, как найти демона. Но для этого ему нужно было обезопасить недоучек-магов, чем-то отвлечь, собрать в одном месте... В общем, сделать так, чтобы большая часть академии опустела. Моя лекция подходила для этого, как нельзя лучше.

Изначально я была уверена, что показательное вскрытие вампира заинтересует только некромантов и некоторых боевиков. Однако я недооценила свою популярность. Некроманты и боевики присутствовали, кажется, в полном составе. Много целителей со старших курсов – этим, как сообщила Далира, было интересно, во что может превратиться человек. Курс некромантии им читали настолько в общих чертах, что вряд ли они вообще понимали, что такое "вампир". Немало удивило меня большое количество алхимиков, хотя и их присутствие целительница объяснила: студенты взрывоопасной кафедры пришли поглазеть на меня. Слишком часто видели они меня на своих этажах, вот и решили выяснить, чего я стою. Несколько малефиков, подозреваю, тоже не на вампира пришли любоваться. Единственные, кому и на нежить, и на меня оказалось глубоко наплевать – артефакторы. И то, пару раз я замечала и их.

Студенты уже не пытались подвинуть товарищей и втиснуться в амфитеатр лекционной. Садились на ступенях в проходе, приносили стулья из кабинетов, устраивались прямо на полу...

– Когда начнешь? – тихо спросила Далира.

– Сейчас рассядутся... – так же тихо ответила я. Целительницу я позвала не только в качестве моральной поддержки. Того, что собиралась показать я, стены Илликумской академии еще не видели. Предсказать реакцию студентов я не бралась, но не сомневалась: обмороки будут.

– Всем добрый вечер, – собравшись с силами, вышла я на небольшой подиум. – Представлюсь для тех, кто не успел познакомиться со мной лично, – со стороны моих первокурсников явственно послышался чей-то горестный вздох. – Леди Юмира Сольдора, мастер-некромант. Сразу хочу предупредить: слабонервным лучше покинуть зал прямо сейчас.

Как и следовало ожидать, никто не вышел. Со стороны некромантов и боевиков донеслись смешки. Эти уже примерно представляли, чего от меня можно ожидать, и потому с затаенным весельем поглядывали на группу второкурсниц с факультета целителей. Что эти феечки забыли на моей лекции, не представляю. Разве что боевикам пришли глазки строить.

– Если кто еще не в курсе, сегодня я буду рассказывать о вампирах. Одного представителя данной расы вы, если приглядитесь, сможете разглядеть вот в этом размытом пятне, вертящемся рядом со мной.

Вампир, действительно, перемещался с такой скоростью, что были видны лишь его туманные очертания. К счастью для всех нас, заговоренная цепь держала крепко, и двигался подопытный на весьма ограниченном участке.

– Я специально не стала его обездвиживать, чтобы вы смогли убедиться: сверхскорость, о которой написано в учебниках, это действительно сверхскорость, а не фигура речи, призванная возвеличить автора.

Снова послышались смешки. Меня внимательно слушали, и я почувствовала себя увереннее. Хотя, до полного спокойствия мне не хватало присутствия Леанора в зале.

– Итак, почему вампирам уделяется столько внимания? Во-первых, это социально приспособленная нежить. Да-да, не удивляйтесь. Вампира в первые два месяца после обращения, если он не полный идиот, вы сможете определить, только поймав того за трапезой. В первый год появляются незначительные внешние изменения: болезненная бледность, легкая светочувствительность, начинают проявляться некоторые звериные инстинкты – защита территории и стремление размножаться, однако разум остается человеческим. К пяти годам вампир изменяется окончательно. Человеческая часть сознания погибает. Строение тела меняется, проявляются основные свойства, характерные для этой расы. Крайняя живучесть: вы можете проломить вампиру грудную клетку и вырвать сердце, но пока вы будете этим заниматься, он оторвет вам голову и напьется хлещущей фонтаном крови. Огромная скорость – пример вы видите рядом со мной. И, самое паршивое: привычки, нажитые за пять лет превращения, закрепляются на уровне инстинктов. Навыки, помогающие вампирам избежать встречи с охотниками, с потерей разума не исчезают.

За моей спиной огромная иллюзия на всю стену демонстрировала то, что я рассказывала. Постепенное изменение облика, особенности поведения... Как вампир отрывает человеку голову, я показывать не стала, хотя видела и такое.

– Во-вторых, на вампиров чрезвычайно тяжело охотиться. С этим видом нежити придется не раз столкнуться некромантам и боевикам. Да и никто не даст гарантии, что в какой-нибудь деревне, через которую вам доведется проезжать, не заведутся кровососы. Почему их тяжело убить? Вампиры живут гнездами, и вам очень повезет, если их там окажется меньше десятка. Высокая скорость не позволяет оставаться с большим их количеством один на один. Пока вы будете выбирать цель, вас просто разорвут на части. Да и если успеете сплести заклинание, нет никакой гарантии, что вы не промахнетесь. Целиться по движущейся мишени тоже нужно уметь.

Мои первокурсники навострили уши. Ага, прониклись! Может хоть теперь начнут нормально учиться... Вот им я, пожалуй, все-таки покажу сцену с отрыванием головы. Для стимуляции учебного процесса.

– В-третьих, если вы напали на вампирье гнездо, победили и выжили, это еще ничего не значит. Как я уже сказала, выработанные навыки выживания становятся инстинктами. И если хотя бы один сбежал, уже через пол года вы получите новое гнездо.

– И как тогда с ними бороться? – заинтересовался кто-то из боевиков.

– Я обычно пользуюсь артефактами-ловушками. Если использовать сети широкого радиуса действия, иногда получается захватить сразу нескольких. Попавший под действие "липучки" вампир теряет большую часть своей скорости, но все равно остается быстрее человека. Также можно воспользоваться замораживающими заклинаниями – они наиболее эффективны. Огонь применять бесполезно. За доли секунды вампир не сгорит, а вам уже будет все равно, жрет вас обычная нежить или полыхающая. Ближний бой тоже не советую – не справитесь. Итак, то, ради чего я провожу эту лекцию, – я щелкнула пальцами, активируя парализующее заклинание. Вампир эффектно замер. Сведенная в злобном оскале выдающаяся вперед челюсть, практически бесцветные глаза, до синевы бледная кожа с черными прожилками вен, бритвенно-острые когти на неестественно длинных руках, деформированная грудная клетка, ноги с выгнувшимися назад коленями... А вот и первый обморочный. Как я и ожидала, целительница-второкурсница. И чего их сюда принесло? К сползшей под стол девушке поспешила Далира.

– Этот экземпляр, как вы видите, уже прошел последнюю стадию обращения. Ничего человеческого ни в теле, ни в разуме не осталось. Но, – я обвела взглядом затаивший дыхание зал, – это когда-то было человеком. Внешние отличия, я надеюсь, все видят. Такое строение коленей позволяет вампирам прыгать на высоту до трех этажей. Про длину прыжков, думаю, уточнять не надо. Обратите внимание на форму челюсти и разрез рта. Ротовой аппарат человека не позволяет вцепиться жертве в горло. Попробуйте на досуге – ничего у вас не выйдет. Обращение в вампира решает эту проблему. Когти и удлиненные руки – средство для атаки. Посмотрите на плечевую кость: она вырастает в длину, но не в толщину, становится более хрупкой и ломается примерно на четвертом году не-жизни вампира. На месте перелома образуется дополнительный сустав. Теперь заглянем внутрь.

Воздушной петлей я водрузила вампира на широкий железный стол, заговоренными ремнями закрепила конечности и голову, взялась за скальпель...

– Мастер Сольдора! Он же живой!

На этот раз встряли, как ни странно, не целительницы, а алхимики. Я плотоядно ухмыльнулась. Хотели посмотреть на некроманта в деле? Получите!

– Вы меня плохо слушали? Живым он был не меньше пяти лет назад. Сейчас это – труп, и пусть вас не обманывает то, что он движется и жрет, как не в себя.

Больше вопросов не последовало. Я полностью отдалась любимой работе, по очереди извлекая органы, препарируя мышцы и наглядно демонстрируя, какую нагрузку они могут выдержать, рассказывая, какое изменение для чего служит, какие места особенно уязвимы, почему кровь и когти вампира так ценны... Иллюзия за моей спиной крупным планом демонстрировала все мои действия. Обморочных прибавилось.

– Итак, последнее изменение, – я взяла в руки мозг вампира. Послышался стук падения сразу двух тел. – Кора ишемизирована и практически мертва. Это объясняет полное уничтожение человеческой личности. Однако, если заглянуть глубже... – скальпелем я разделила мозг на два полушария, – мы обнаружим гипертрофию мозжечка и подкорковых образований. Мне нечего показать вам для сравнения, но поверьте: у редкого человека вы встретите внутренний мозг в настолько хорошем состоянии. Есть вопросы?

Еще почти час я рассказывала о своих встречах с вампирами, об образе жизни в гнездах, о том, как погибали целые поселения, не обратившиеся вовремя за помощью... За окном окончательно стемнело. С некоторой отрешенностью я отметила: у меня получилось! Эта лекция и не самое приятное зрелище вскрытия не оттолкнули от меня студентов, нет! Огонь интереса в глазах не потухал, и я не сомневалась – организуй я подобное снова, зрителей только прибавится. Мне это нравилось! Видеть, как внимательно следят за каждым твоим движением, слушают, запоминают, пытаются сделать какие-то выводы... Впервые за долгое время я почувствовала себя на своем месте. И это было прекрасно.

– Леди Сольдора, – в преподавательскую кафедры некромантии постучался пятикусник-артефактор, Тайор Ригл. Тайор был старостой одной из групп, учащихся у Леанора, и потому я часто его видела.

– Заходи, – кивнула я, вытирая руки. Сейчас бы в горячую ванну... Препарировать вампира и не перепачкаться до ушей было невозможно. К сожалению, между мной и ванной стояла толпа студентов, жаждущих новых знаний. А открывать порталы я, в отличие от Леанора, не умела. – Какой у тебя вопрос?

Я собиралась выбраться из корпуса через окно. А что? Первый этаж, да и не придется здание обходить – общежитие в прямой видимости. Но судьба распорядилась иначе, напрочь лишая меня надежды не только на ванну, но и на спокойный сон.

– Меня за вами отправил лорд Делейн. Магистр Тамио у целителей.

Баночка с кремом, собственноручно сваренным для меня Леанором, вылетела из рук. Он же собирался искать демона!

– Что с ним?

Артефактор побледнел:

– Не... не знаю, к нему никого не пускают...

– Веди, – я накинула плащ. Пусть только попробует меня сейчас кто-нибудь задержать! Убью, подниму и скажу, что так и было. К счастью для студентов, никто из них рисковать не стал. Я пронеслась за Тайором по коридорам, не обращая внимания на расступающихся учеников. До корпуса целителей мы практически бежали.

– Туда нельзя! – попыталась заступить мне дорогу Ясфирь. Что она здесь забыла? Навязчивую леди я смела с пути одним движением руки. Стихия воздуха, разбуженная сильнейшими эмоциями, слушалась меня сейчас даже без заклинаний.

В палату Леанора я буквально влетела и затормозила, лишь врезавшись в ректора. Лорд Делейн был здесь и что-то активно обсуждал с лежащим на кровати алхимиком. При виде меня оба замолчали.

С первого взгляда было ясно, что с магом что-то не так. Бледнее обычного, тусклый взгляд, даже красные волосы непривычно поблекли. Я боялась сделать лишний шаг.

– Эй, не надо на меня так смотреть! – слабо возмутился Леанор.

– Как?

– Как на умирающего! Я пока живой, пусть и немного выпитый!

– Юмира, Леанор выследил демона, – подтвердил мои подозрения ректор. – В академии орудует пожиратель. Нам нужно все, что вы знаете про этот вид.

Я охнула. Пожиратель! Не материален – поэтому мы не нашли его следов. Высасывает жизненную энергию до последней капли – поэтому не было тел. После пожирателя остаются лишь горстки праха не больше ладони, которые так легко принять за обычную пыль.

– Почему он тебя не тронул? – обратилась я к Леанору. Представить, что он столкнулся с пожирателем...

– Еще как тронул, – ухмыльнулся маг. – До сих пор трогает, гад. Сидит где-то вдалеке и жрет, тварь, чтоб ему лопнуть...

Я попыталась уплыть в обморок, как мои студенты всего пару часов назад, но ректор придержал меня за плечи. Прикосновение его магии подействовало успокаивающе.

– Таких как мы не так просто опустошить, – тихо, чтобы никто за дверью не услышал, сказал лорд Делейн. – У Леанора в запасе пара суток, не меньше. За это время мы с вами должны добраться до демона.

– Но как?!

– Нам нужна вся информация, которая поможет изгнать пожирателя или уничтожить.

– Только уничтожить, – мозг включился в работу. – Изгнать пожирателя практически невозможно. Я не помню подробностей, но их можно посмотреть в... – я поспешно прикусила язык. Демонология в Илликуме запрещена. Стоит ли рассказывать про конспекты, прячущиеся в моем сундуке?

– Любые ваши действия останутся только между нами, – правильно понял мою заминку ректор. – Куда нужно идти?

– В мою комнату. Все там.

Бежать до общежития нам не пришлось. Лорд Делейн открыл портал прямо в мою гостиную. Непривычная вежливость – Леанор обычно вламывался сразу в спальню. Я кинулась к сундуку. Потребуется время, чтобы обезвредить все ловушки... К своему имуществу я относилась с большим пиететом. Ректор тоже это понял.

– Я наконец-то выяснил историю магистра Таврона, – рассказал он, пока я трясущимися руками ковырялась в замках. – Ковен магов Рамильтона около десяти лет назад объявил его в розыск и заочно приговорил к лишению плаща мага и блокировке способностей за проведение запрещенных ритуалов. В чем была их суть, мне так и не сказали, но сложно представить, чем можно настолько шокировать Рамильтонских магов, что они пошли на столь серьезные меры. Таврон смог сбежать и обосноваться в Икаррате. Не знаю, кого в нашем Ковене и чем он подкупил, но он получил плащ некроманта и устроился в Илликумскую академию. Этим летом Таврона вычислили и отправили по его следу карателя. Однако отчеты от посланного мага перестали поступать незадолго до начала учебного года. Возможно, его тоже убил демон...

– Пожирателя, скорее всего, за этим и призвали, – я наконец-то нашла нужный конспект. – Демон выполнил свою работу, и Таврон запер его в ловушке. Для этого обычно используют артефакты-накопители. Убить пожирателя в привычном нам понимании невозможно. Его можно лишь поймать и, лишив доступа энергии, ждать, пока он поглотит сам себя. Думаю, артефакт Таврона из-за чего-то не сработал до конца. Самозванец-некромант особым везеньем не отличался. Два раза упустить собственноручно призванного демона... Поняв, что пожиратель снова на свободе, магистр создал ту ловушку в библиотеке, но и она, как мы уже знаем, не помогла. В общем, нам нужна новая ловушка и сам пожиратель. Формула привязки у меня есть, хоть я ее раньше и не использовала. И приманка. Демон тянет силы из Леанора – не можем же мы запереть их обоих!

– Этого и не придется делать. Приманку я сделаю к завтрашнему утру. Ложитесь спать, Юмира. Мне понадобится ваша ясная голова.

Разумеется, я честно попыталась выполнить наказ ректора, но моя «ясная голова» решила все за меня. Проворочавшись почти час и так и не сомкнув глаз, я плюнула на все и направилась к Леанору.

В целительском корпусе было тихо. Складывалось ощущение, что я и алхимик – единственные живые здесь. Хотя дежурный целитель на посту все-таки нашелся. Третьекурсник спал, положив голову на справочник по лекарственным растениям. Мимо студента я прокралась на цыпочках. Дверь в палату Леанора была заперта на охранное заклинание, но меня защита пропустила.

– Леанор?

– Не спится? – хрипловато спросил маг, зажигая лампу. В тусклом свете магического светильника разглядеть, насколько его уже высушил пожиратель, было невозможно.

– Не могу заснуть, – я присела на край кровати. – Зачем ты полез против демона один? Ты же мог просто его выследить!

– Я догадывался, что это пожиратель. Демона его уровня так легко не обнаружить. Самый быстрый способ – ловля на живца. Пожиратель не может выпустить свою жертву, так что, пока я жив, он прочно ко мне привязан. Этой связью Астор и воспользуется.

– Это и был ваш план? – возмутилась я. – Подставить тебя? Вы оба – бессмертные идиоты!

– Какие есть, – слабо усмехнулся алхимик.

– Тебе очень плохо? – не выдержала я и взяла его за руку. Ледяной. Так непривычно. И страшно.

– Мало приятного.

– Мое кольцо поможет? – я принялась стягивать с пальца дракона-артефакт. Леанор меня остановил.

– Никому и никогда не рассказывай, что это. И не трать его силу на меня, я пока в состоянии справиться сам.

– Уверен?

– Абсолютно. Лучше ложись рядом, – маг приглашающе похлопал по узкой кровати. – Можешь не бояться, в таком состоянии я к тебе приставать не буду.

– Я и не боюсь, – буркнула я, устраиваясь поудобнее. Положила голову алхимику на плечо, поправила одеяло...

– Да? – Леанор тихо засмеялся и погладил меня по волосам. – Обязательно напомню тебе эти слова, как только выберусь отсюда.

– Леди Юмира! – громыхнуло над ухом. – Я вам что сказал сделать? Выспаться!

Над нами с Леанором возвышался ректор Илликумской академии. За окном только-только начинало светать.

– А я выспалась, – я прислушалась к себе и поняла, что не соврала. Усталость не чувствовалась совершенно.

– В таком случае вставайте. Нас ждет пожиратель.

Я подскочила и принялась поправлять смявшуюся за ночь одежду. Как чувствовала, что в свою комнату уже не вернусь – оделась, как на охоту. Удобные брюки, плотная рубашка, жилет с кучей потайных карманов, в одном из которых пряталась схема ловушки для пожирателя.

– Ловить будем в библиотеке. Артефакт и приманка готовы, от вас мне нужен контур ловушки. Загнать демона в поглотитель я помогу, – быстро обозначил план действий лорд Астор. – Леанор, закрываешься ровно в полдень.

– Закрывается?

– Перекрою все энергетические каналы, – пояснил мне маг. – Для пожирателя я исчезну. Так как демон захочет закончить начатое, он примется меня искать, а найдет вашу ловушку. Из меня Астор вчера не меньше литра крови сцедил для приманки, так что фонить моей энергией будет на всю академию.

– Закончил жаловаться? – усмехнулся ректор. – С тебя можно было еще столько же взять, на будущие нужды. Все равно восстановишься.

– Отстань, дай побыть раненным героем, – отмахнулся от него алхимик. – Иди лучше, демона лови.

Два самоуверенных идиота! Ведут себя так, будто ничего особенного не произошло. Два бессмертных самоуверенных идиота! Убила бы, но один и так уже за грань смотрит, а второй мне нужен, чтобы спасти первого. Но я им еще устрою!

Лорд Астор перенес меня в ту самую комнатку библиотеки, где мы с Леанором обнаружили ловушку Таврона. Паркет здесь уже поменяли, ковер свернули и приставили к стене. На полу меня ждала толстая кисть и плотно закрытая банка крови, от которой ощутимо тянуло теплой солнечной силой. Подозреваю, ректор всю ночь колдовал, отдавая на приманку собственную магию и приумножая силу Леанора.

– Рисуйте, леди, – велел мне лорд. – Комната защищена, вас никто не побеспокоит. Я вернусь через пару часов.

Пару часов? Милорд ректор оптимист. Я всмотрелась в сложное плетение ловушки, прикидывая, с чего лучше начать. Три круга, между которыми переплетаются витиеватые плетения силовых линий... Мне уже очень давно не приходилось рисовать что-то похожее. А ведь каждый символ, каждую черточку нужно не только изобразить идеально точно, но и напитать собственной силой. Вздохнув, я опустилась на колени и принялась за дело.

Лорд Делейн заходил два раза. В первый – принес приличный кусок яблочного пирога. Я отмахнулась: отвлекаться и терять концентрацию не хотелось. Во второй ректор зашел на минуту, посмотрел, что я не закончила, и благоразумно исчез. Я же ползала по свежевыкрашенному полу библиотеки, не обращая внимания на ноющие колени и сладко-соленый запах крови, пропитавший, казалось, все вокруг. Даже во рту чувствовался металлический привкус.

Закончив, я на всякий случай еще раз проверила рисунок. Права на ошибку у меня не было. Жизнь Леанора – слишком высокая цена.

– Позавтракаете?

Я вздрогнула. Почему я не заметила, когда вернулся лорд Астор? На столе стояла чашка ароматного кофе. Ректор сидел в глубоком кресле, закинув ногу на ногу. Я залпом выпила кофе и покосилась на остывший пирог. От волнения есть совершенно не хотелось.

– Не смогу, – покачала я головой. Лорд Астор меня понял.

– Нам стоит отсюда уйти. Демон нападает на одиночек. Вернемся, когда приманка-ловушка сработает.

Потянулись часы ожидания. Мы засели в зале неподалеку от выбранной нами комнаты и тщательно следили, чтобы никто на этаж не поднимался. К счастью, с утра в выходной было мало охотников приобщиться к библиотечной мудрости. Лорд Делейн спокойно читал какую-то книгу, я же места себе не находила.

– Вам нравится в академии?

Что? Я резко обернулась, прекратив бесполезный променад по залу. Нашел время для светских бесед!

– Кафедре некромантии нужны хорошие специалисты. Вы, несомненно, таковым являетесь. Документы о переводе мастера Неранора в Теалурр, крупнейшую академию Икаррата, уже подготовлены. С одной стороны, это его шанс наверстать упущенное и восполнить пробелы в знаниях под присмотром одного моего хорошего знакомого, с другой – так Неранор сохранит репутацию мага. О том, зачем он на самом деле переводится в Теалурр, знают лишь несколько человек. Место магистра Таврина в следующем месяце займет магистр Бреййер из Дарваронской академии. Деканом, уж простите, в столь юном возрасте я вас не назначу. Поэтому предлагаю вам место мастера Неранора. Что скажете?

Хотела ли я остаться в Илликуме? Да! Именно здесь я чувствовала себя на своем месте. Да и со студентами почти получилось наладить отношения... Даже со строптивыми первокурсниками. Бросить все и вернуться в Скалистую Гору? Перебирать сокровища, вести растительный образ жизни и скучать? С другой стороны – бросить дракона? Рик сам признался, что погрузился в спячку от скуки. А так я хоть иногда развлекала его беседой...

– Мне нужно будет посоветоваться с другом, – решила я. – Ответ ведь нужен не срочно?

– У вас есть время. Но, полагаю, Леанор сам будет не против остаться.

– Вообще-то я говорила про Риккандра.

– Даже так? – черные брови недоуменно взлетели. – Что ж, в таком случае... Я подготовлю бумаги о том, что вас готов принять Икарратский Ковен, и подпишу приглашение в Илликум. Решите остаться в Рамильтоне – просто сожгите их. А теперь идем. Сработал маячок. Наш демон попался.

В центре комнаты клубился живой туман. Пожиратель бурлил, метался, пытаясь выбраться на свободу, но ловушка держала его крепко. Нарисованные кровью линии светились изнутри, и прикосновение к этому свету причиняло демону нешуточную боль.

– Поглотитель, – ректор протянул мне грубо ограненный кусок горного хрусталя. – Сможете привязать его к ловушке?

Я принялась за дело. Когда несколько часов подряд рисуешь контур, вникая в каждую линию, безропотно отдавая работе всю силу, результат своих трудов начинаешь не просто понимать – чувствовать. Вот и сейчас я, не задумываясь, подошла к немного выдающейся из общего рисунка фигуре. Просто поняла, что это – лучшее место для поглотителя. Положила камень на пол и принялась достраивать контур. Круг – защита для артефакта. Сложная волнистая линия – связать ловушку и накопитель. И ряд рун – активировать плетение, заставить кристалл работать... Демон завыл. Не вслух, нет. Как может кричать тот, у кого нет тела? Жуткий ментальный вопль ударил по сознанию и прошелся ледяной волной вдоль позвоночника. Лорд Астор поспешно закрыл меня щитом.

Свою задачу мы выполнили. Снова нужно было ждать. Как пожиратель тянул энергию из Леанора – медленно, мучительно, так и артефакт сейчас высасывал самого демона. Можно было уйти, спокойно выпить чаю и, когда кристалл закончит работу, вернуться и забрать его. Мы не рискнули. Уже дважды этот демон сумел сбежать. И не от нас – от магистра демонологии. Поэтому мы остались, ни на секунду не отвлекаясь, смотрели, как истончается туман и слабеет леденящий душу вопль.

– Сколько понадобится времени, чтобы пожиратель исчез? – ректор поднял раскалившийся артефакт и спрятал в кованную шкатулку.

– Энергии жизни одного человека хватает примерно на год, – посчитала я. – У нас восемь пропавших и Леанор...

– Понятно, – хмыкнул лорд Астор. – Пара тысячелетий у этого демона есть.

Я только вздохнула. До сих пор не укладывалось в голове – каково это, быть бессмертным? Но спросить ректора прямо... А Леанор опять найдет способ уйти от ответа. Или, что меня безумно пугало, предложит оценить самой. К подобному предложению я была не готова.

– Рик! Я вернулась!

Портал в Скалистую Гору лорд Астор открыл мне через несколько часов после поимки демона. Это меня немного удивило: чтобы построить портал, нужно хотя бы раз побывать в точке выхода. Делейн бывал в логове дракона? Как и обещал, ректор подготовил сразу несколько писем, подтверждающих, что леди Юмиру Сольдору действительно ждут в Икаррате. Выходить из одного Ковена, не заручившись поддержкой другого, равносильно добровольному отказу от магической практики, а в некоторых случаях – весьма изощренному самоубийству. С лордом Астором мы договорились: у меня неделя отпуска, за которую я должна решить свои проблемы в Зельске. По окончании этого срока я возвращаюсь в Илликум и либо забираю свои вещи, либо остаюсь насовсем. Я надеялась, что останусь.

– Риккандр! – я оббежала весь замок. Ну, не весь, конечно. Только те этажи, на которых мог поместиться дракон. Дважды заглянула в сокровищницу. Рика не было. Куда этот змей крылатый мог смыться? Решив, что до темноты он все равно не вернется, я воспользовалась приготовленной кобольдами ванной. После суматохи последних дней сил не было совершенно. Уже засыпая, я услышала, как кто-то скребется в окно.

Только чудом я не завизжала. А вы сдержались бы, поняв, что в вашу ванную заглядывает дракон? Риккандр, увидев, что я его заметила, предложил:

– Может, откроешь?

– Рик! – я вылетела из воды, завернулась в мягкий халатик и распахнула арочные ставни, через которые, будь моя комната на первом этаже, спокойно могла бы проехать карета. Дракон, улыбаясь во все сто двадцать два зуба, протиснул голову внутрь. Я не удержалась и поцеловала его в шершавый чешуйчатый нос. – Я так скучала!

– Я уже заметил, – насмешливо ответил змей. – Видел в сокровищнице твое потрясающее послание. "Я у себя, демон обезврежен, Леанор – идиот." Кратко, а главное, все понятно. Что у вас произошло?

– Он на себя пожирателя ловил! Валялся, как хладный труп! Знаешь, как я перепугалась? А демона мы с лордом Астором поймали. Ой, он мне еще предложил в Илликуме остаться. Я обещала посоветоваться с тобой. Там так здорово! А еще я лекцию открытую провела по вампирам. Представляешь, почти вся академия пришла! И корпус у некромантов с алхимиками "бешенным" называется. Работать в одном помещении с алхимиками просто ужасно! У них постоянно что-то взрывается, да так, что в подвалах пол трясется! Я, когда первое занятие вела, думала, крыша поедет не у корпуса, а у меня! Зато сами алхимики очень хорошие. Одна только леди Ясфирь мне не нравится, но ее тоже вполне можно терпеть. Если не видеть. А виноват во всем знаешь кто был? Беглый магистр демонологии!..

Сбивчиво, постоянно перескакивая с одного на другое, я рассказала о расследовании исчезновений студентов. Рик иногда задавал уточняющие вопросы. Особенно его интересовал, как ни странно, не пожиратель, а Леанор.

– А если он тебе замуж предложит выйти, согласишься?

– Да. Нет! Не дождется!

Дракон фыркнул:

– Почему?

– Да потому что он идиот самонадеянный! Безответственный, совершенно не думающий об окружающих, самовлюбленный нахал! Я чуть не поседела, когда узнала, что к нему присосался пожиратель! А ему хоть бы хны! Живет вечность, а ведет себя, как ребенок! Вот поумнеет, тогда и поговорим. Я, если и выйду замуж, не для того, чтобы стать вдовой!

– Волновалась за него, – тихо вздохнул Рик.

– Очень, – я вспомнила совет Далиры и мстительно добавила: – и одними цветами в следующий раз он не отделается!

Некоторое время мы молчали, каждый думал о своем. Наконец Риккандр сказал:

– На предложение Астора соглашайся. Если соскучишься, всегда можешь прийти порталом. Ни Леанор, ни Астор тебе не откажут. В Ковен отправляйся завтра же, не затягивай. От местных магов станется сделать какую-нибудь пакость на прощание. Лучше решить все заранее.

– Думаешь, Леанор тоже останется в Илликуме?

– Уверен.

– Он ведь не алхимик? – полюбопытствовала я.

– Он не только алхимик, – улыбнулся дракон. – Хотя демонолог из него и впрямь паршивый.

В Зельск по совету Рика я отправилась на следующее же утро. Эста, которую я только благодаря лорду Астору не забыла в Илликуме, бодрой рысью пересекла Проклятый лес и подъехала к городу. Наученные горьким опытом стражники распахнули ворота, как только разглядели мою светловолосую макушку. За месяц в Илликуме я окончательно отучилась уродовать себя. За это, пожалуй, стоит сказать спасибо Риккандру и Леанору. Если бы не они, я так никогда и не узнала бы: есть место, где меня будут уважать за мою силу и мое мастерство, невзирая на пол. Рамильтон не захотел принять женщину-некроманта. Значит, меня ждет Икаррат.

Не сворачивая, я проехала сразу в Ковен, зябко кутаясь в плащ. Зельск не Илликум, осень здесь самая настоящая. После теплого Икаррата ледяной, уже почти зимний северный ветер пробирал до костей. Массивное каменное здание местного оплота магов возвышалось над окружавшими его домами. Узкие стрельчатые окна, тяжелые двери... Охраны не было видно. Зачем платить людям, если ту же работу может сделать магия? Да и не найдется в Зельске сумасшедшего, который рискнет напасть на Ковен.