Текст книги "Слезы Банши (СИ)"

Автор книги: Виктория Доценко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

   Девушка мягким движением руки отодвигала в поисках ветки заросших кустов. Они щекотали и царапали её руки, но Сирил не обращала на боль внимание. Всё её тело дрожало от возбуждения и волнения.

   Она быстро перебирала руками по кустам можжевельника, пока не натолкнулась на пустоту. Чуть отодвинув лезущие в глаза ветки, Сирил и Клем увидели Болото, для человека такое тёмное и гадкое, а для банши – тихое и спокойное, и хоть немного, но похожее на дом.

   – Вот мы и пришли, – тихо пробормотала Сирил.

   Теперь она стояла на ногах более уверенно и, не дожидаясь Клема, перешагнула через колючие заросли на мягкую жилистую почву у болота.

   Клем не отставал, пользуясь тем, что всё внимание и все чувства Сирил были направлены на другое. Иначе, вряд ли бы банши позволила ему следовать за собой.

   Девушка прислушалась. Болото молчало, но буквально через мгновение всё резко переменилось. Тихая гладь подёрнулась рябью, но настолько незаметной, что Клемент не отреагировал.

   Зато все чувства Сирил ещё сильнее обострились, мышцы напряглись, во рту появился тяжёлый привкус человеческого запаха.

   – Сирил, – окликнул девушку Клем, но та в молчании приложила к губам палец, всем своим видом заставив его замолчать. В какое-то мгновение и он понял: всё началось.

   Над болотом сначала появились головы, а потом на камни посреди воды ступили все Банши. Их длинные спутанные волосы закрывали бледные лица, и Клем не смог разглядеть, насколько Старухи Полосы злы.

   – Человечишка, – шёпот одной из них пронёсся над болотом и исчез в зарослях.

   Все головы банши повернулись в сторону Клемента. От их безмолвного взгляда и собственного предвкушения Клему даже захотелось облизнуться, но он всего лишь усмехнулся на шипение Старух. И его ухмылка стала ещё шире, когда он поймал на себе взгляд Сирил. затуманенный и взволнованный, но всё же взгляд её зелённых глаз.

   Клем ближе придвинулся к девушке, ни на секунду не потеряв злобный взгляд шипящих Банши, хотя в какое-то мгновение лица Старух устремились и на Сирил:

   – Ты привела к нам человека. Мы благодарим тебя за эту молодую плоть, но почему он вооружен? И почему он так нагло улыбается.

   – Вооружён, потому что он не для вас. Человек мой и я пока не собираюсь топить и скармливать его вам. А ухмылка, – Сирил кинула мимолётный взгляд на всё ещё улыбающегося Клема, – Он всегда улыбается, не знаю почему.

   Старухи Полосы грозно зашипели, приближаясь к девушке на шаг, но всё же остановились, когда Сирил заговорила вновь:

   – Я ответил на ваш вопрос. Теперь позвольте ответить на мой.

   – Что тебе нужно? – выплюнула стоящая вдалеке банши, показавшая даже Сирил слишком противной с её хрипучим голосом. С седых длинных волос стекала вода, платье покрылось плесенью. На вид Старуха Полосы была больше похожа на утопленницу, чем на бессмертную.

   Сирил хотела говорить мягко и с почтением, но всё же не смогла сдержать грубого напора:

   – Это вы насылаете на людской род болезнь?

   Сирил попыталась поставить вопрос так, чтобы Старухи Полосы не смогли улизнуть от ответа. И они просто не могли этого сделать. Секунду все Банши яростно уставились на Плакальщицу, но всё же послушно, своими шипящими голосами, монотонно ответили:

   – Да.

   Клемент почувствовал, что от признания Старух Полосы, ярость загорелась в его крови. Перед глазами тут же вспыхнули воспоминания о боли, и о лежащих на земле Барсака мертвецов. Его руки сами собой выхватили клинок, специально привлекая к себе внимание Старух Полосы... И Сирил.

   Девушка удивлённо посмотрела на Клема, но мужчина уже ничего не замечал. На его губах ещё играла злая ухмылка, мышцы свело от предвкушения будущего сражения. Клем только надеялся, что Говард с остальными где-то недалеко и в случае успеют помочь зарубить Старух.

   – Не надо, Клем.

   Сирил мягко положила руку на его плечо, пытаясь успокоить, но вместо этого она только раззадорила его. Клему хотелось отшвырнуть девушку подальше и кинуться на Банши, покончить со всеми сразу, но с каждым мгновением хватка Сирил становилась всё крепче, и мужчине не оставалось ничего кроме как попытаться успокоиться.

   – Эти люди все такие! – внезапно хрипло рассмеялась Старуха Полосы, – Не думая, они лезут в драку. Неужели ты, мальчишка, решил, что сможешь убить нас.

   От грубой усмешки банши Клем снова загорелся мыслями о убийстве, но Сирил остановила его всего лишь одним беспокойным взглядом.

   – Почему вы это делаете? В чем смысл омертвления людей? – девушка шагнула в сторону Старух полосы. У неё чуть дрожали колени от злости.

   – Посмотри на своего дружка! – банши гневно всплеснула руками в сторону Клема, – У него вены лопаются от ярости и невежества. Эти людишки все такие! Они гнобят нас, как скот какой-то. Они забыли, что мы Банши – великие существа. Когда двенадцать лет назад, большинство людей умерли, мы хоть немного смогли пожить спокойно. А потом появилось новое поколение. Ещё свирепее, чем предыдущее. И вот тогда они совсем нас загнали. Всех нас! И тебя, детка, между прочем, – Старуха усмехнулась, – Нам снова пришлось спасаться, убивая. Борьба между Банши и людьми вечна, но когда-нибудь она закончиться. Пусть тогда победа будет наша.

   Старуха замолчала, но продолжила от раздражения щёлкать кривыми зубами.

   Они разозлили Клема. Юноша взглянул на Сирил, ища поддержки и успокоения, но вместо этого натолкнулся на разъярённую Плакальщицу. Девушка вся пылала от гнева. Её глаза затуманились, кожа покрылась мурашками, так быстро замеченные Клемом.

   Отчего-то ему очень захотелось покрепче прижать Сирил к себе и попытаться успокоить, но его такое желание было за гранью разума.

   Когда же девушка заговорила, её голос зазвучал как-то мрачно, почти мертво. С нескрываемой злостью:

   – Вы не имеете право этого делать! У вас нет власти убивать, даже если вы сами Прародительницы! – тон Сирил повышался, пока девушка не перешла на крик, – Из-за вашего эгоизма меня убили. Меня, понимаете! Меня оторвали от семьи, от брата. И таких как я было много.... Из-за вас.... Я умерла из-за вас.

   Клем услышал, как её голос сорвался. Казалось, что Сирил что-то мешает говорить, и чтобы поддержать девушку, парень встал за её спиной.

   А Сирил было всё равно. Ей хотелось плакать по-настоящему. Не останавливаясь, не думая о том, что Банши не плачут по своему желанию.

   – Это люди тебя убили, – заговорила Старуха, – Видите, они даже своих сородичей готовы загрызть, что уж говорить о нас, бедных Банши. Но теперь ты одна из нас, малышка. Теперь ты под защитой смерти.

   – Вот уж нет. Я не бессмертна. Так же как и вы. И если не сейчас и если не я, так через день здесь будет Илия. Вот тогда начнётся хаус, – Сирил уже выплёвывала слова, не в силах справиться с дрожью, сковавшее всё её тело. Ох, как же ей хотелось приблизиться и ударить по сморщенному лицу Старухи Полосы. Только чтобы заставить их больше не говорить о глупой мести.

   С каким наслаждением Сирил увидела в глазах банши испуг. Да, Илию знали все, особенно, её покровительниц. Могущество, которое она излучала, не шло ни в какое сравнение со Старухами Полосы.

   – Илия, ха! – зашипела банши, хищно приближаясь к Сирил, – С чего ты взяла, что она сможет нас остановить? С чего ты решила, что хоть кто-то сможет нас остановить?

   – Существуют правила...

   – Плевать на правила, – прокричали сразу несколько банши.

   Клем рванулся вперёд, пытаясь встать между Старухами Полосы и Сирил, но девушка ему не позволила:

   – Которые нужно соблюдать, – договорила она, яростно жестикулируя.

   Клема Сирил даже не замечала. Необходимость доказать Старухам Полосы весь ужас ситуации захлестнула её полностью:

   – Вы не имели права так действовать. Не имели права! Люди должны нас забыть. Должны снова думать, что Банши всего лишь выдумка, фантом прошлого и ничего больше. Так всем будет лучше. Мы все так решили!

   – Мы? – закричала Старуха в нескольких шагах от Сирил, – Вы, чёртовы Плакальщицы, всегда были на стороне людей. А ты... тебе хочется спасти всех и сразу. Ты боишься своей сущности, но ты навсегда останешься связанной со смертью. И никакая интрижка тебе не поможет почувствовать себя вновь человеком. И никогда, запомни, никогда между людьми и Банши не будет мира, чтобы не решили Старшие. Мира никогда не будет!

   Клемент сорвался, хотя самыми сильными усилиями пытался сдержаться. Он выступил вперёд, угрожающе сверкнул глазами:

   – Ну а теперь послушайте меня, – Старухи Полосы скривились, но он не обращал внимания на это, – Если всё не закончиться сейчас, я и мои люди не успокоимся, пока ваши головы не будут перерезаны серебром. Все, без исключения.

   Клем почувствовал, что его голос стал похожим на рык. Спины его коснулось тёплое дыхание Сирил. Девушка мягко развернула мужчину к себе, смотря на него, как показалось Клему, с грустью и дрожью.

   – Не надо, – услышал он, – Ты человек, и они тебя никогда не будут слушать.

   – Но...

   Клем замолчал, как только девушка жестом заставила его умолкнуть. Отходя в сторону, в его голове мелькнула мысль, с каких это про банши указывает, что ему делать. Но уже через мгновение Клем понял, что ему это даже нравиться. Он сосредоточился на словах девушки:

   – Я слишком устала, чтобы спорить с вами. Поэтому я спрашиваю один раз. Вы добровольно откажетесь от своей затеи по очищению мира от человеческого рода или мне придётся вас заставить? – спросила Сирил, заранее зная, что ей ответит Старуха Полосы:

   – Я и мои сёстры никогда не откажемся от своих идей.

   – Значит, вы объявите войну не только людям, но и всем остальным Банши.....

   – Значит.

   – Тогда, вы знаете, что за этим последует.

   Сирил не спрашивала, только утверждала с ясной холодностью в голосе, но Банши с одинаковыми на лицах отвратительными ухмылками ответили:

   – Да, знаем. Всё будет так, как и должно быть.

   – Нет. Наш мир расколется. Банши против Банши, – Сирил подавила смешок, – Первая в истории война между слугами Смерти.

   – А не плохо звучит. Первая война между Банши, – загоготала Старуха, её подхватили сёстры, – Значит, тому и быть.

Глава двадцать первая.

   Сирил ощутила чужую энергию и согнулась от боли во всем теле, появившуюся так внезапно, что у девушки не было возможности подготовиться к тому, как в кожу воткнуться невидимые иглы. Ноги банши подкосились, и она попыталась как можно мягче опуститься на землю. В воздухе заструился вонючий запах мёртвой магии. Сирил качнулась на полусогнутых, но совсем упасть не успела...

   Клемент сумел вовремя подхватить её, но что-то мерзкое и липкое прильнуло к нему со спины. Юноша с чувством такого омерзения крепче ухватил кинжал и быстро развернулся.

   Мёртвенно-зелёные глаза смотрели прямо на него, ужасное морщинистое лицо Старухи Полосы расположилось всего в нескольких сантиметрах от него.

   Он поскользнулся и упал. Банши упорно тянула его в сторону болота, а единственное доступное оружие исчезло из рук. Внезапно холодная вода коснулась лодыжек. Клема передёрнуло. Он заставлял свой мозг лихорадочно работать, пытаясь придумать хоть что-то, но не погибнуть от лап банши. Но руки скользили по мягкой почве, не находя опоры, хватка Старухи Полосы была невозможно сильной, а болото уже начало затягивать его в свои недра.

   Чем больше Клем брыкался, желая избавиться от хватки банши, тем быстрее погружался в воду. Наконец, ему хватило сил посмотреть в сторону Сирил.

   Девушка сидела на земле, но теперь полностью окружённая Старухами Полосы. На её лице отпечатком лежала боль.

   Паника Клема сменилась яростью. Он попытался ещё раз уцепиться за что-нибудь, найти хоть что-то, что помогло бы ему притормозить погружение, но горькая вода болота уже чувствовалась на языке. Лёгкие сжимало от вони магии, но Клем пытался рассмотреть Сирил.

   Наконец, их взгляды встретились. Клем с удивлением увидел, как глаза девушки распахнулись, а её кожа засветилась серебром. Несколько секунд мужчина ещё смотрел на Плакальщицу, а потом болото сомкнулось над ним, погрузив весь его мир в полную темноту.

   Сирил не раздумывала и не паниковала, когда кинулась в Болото за Клемом. Наоборот, как только прохладная вода коснулась её кожи, девушку наполнила такая лёгкость, что от энергии, пронзившая её тело, хотелось кричать.

   Сирил взмахнула руками, преодолевая сопротивление воды, и выискивая в темноте Клема. Кожей она ощущала неподалёку плавающих Старух. Да, их здесь было много, и теперь не удивительно, почему они могли так долго контролировать проклятье. Они кружили вокруг, но ближе чем есть, не приближались.

   Девушка ещё раз взмахнула руками, и тут запах Клема защекотал ей нос. Мгновение, и она оказалось возле него. Как только луч света, с трудом проникающий сквозь гладь болота, осветил лицо Клема, банши неосознанно вздрогнула.

   Бледность его кожи не утешала, плотно закрытые глаза пугали, обездвиженные конечности вообще приводили в хаус все мысли Сирил. Девушка подплыла поближе, протянула руку и ухватила Клема за запястье. Усилив хватку, она потянула юношу на себя. Человеческое тело без сопротивление поддалось, но дальше, чем Сирил его подтолкнула, не продвинулось. Она потянула сильнее, и когда ветер коснулся её волос, крепче ухватилась за Клема.

   Он не дышал. И даже его лицо казалось Сирил слишком мёртвенно бледным. Мысли пронеслись в её голове, картины самых ужасных последствий не давали ей покоя.

   Поддерживая одной рукой тяжёлое обмякшее тело Клема, девушка упёрлась о камень, нависший над водой и местами заросший травой. Мягко. Сирил уложила голову юноши на мох, мгновенно переместилась к ногам. Вода ручьями стекала с Клема, когда, он теперь уже весь, лежал на безопасном расстоянии от Старух Полосы.

   Секунду Сирил смотрела в обездвиженное бледное лицо человека. Теперь он казался ей таким нежными, беззащитным и нечеловечески красивым, что даже думать о его смерти было больно. Желание спасти затуманивало, лишало всякого рассудка.

   Сирил вся засветилась. Энергия быстро загорелась и заструилась в крови. Мягкими потоками она вливалась в тело Клема. Вначале ничего не происходило, но через мгновение тепло начало заполнять мужчину. Его лицо начало приобретать оттенки жизни, ещё через секунду он задышал. В следующую – Сирил избавилась от паники, но вместе с этим пришло новое ощущение опасности.

   Девушка развернулась к берегу и застыла в удивлении. Там стояла Илия. Ярость не отражалась на её отстранённом лице, но слишком ясно читалась в сиянии кожи и плотно сжатых губах. Она стояла одна против половины сотни Старух Полосы и так тихо говорила, что даже тонкий слух Сирил не смог уловить её слова. Недалеко, метрах в десяти, в гущах ветвей, сидели Плакальщицы, её сёстры, сжимающие в руках резные луки. Взгляд девушки скользнул по их неясным фигурам, в поисках Мей.

   Но тут в гуще леса послышались человеческие голоса. Они звали по имени Клема, с каждой минутой приближаясь к болоту. Видимо, бежали.

   Что-то в груди Сирил щёлкнуло. Как будто сердце снова появилось на своём месте и глухо застучало в панике. Всё погрузилось в панику. Даже Илия заметно дёрнулась. Сирил показалось, что она грязно выругалась, совсем по-человечески.

   – Сирил, живо в воду!

   Девушка даже не заметила, как Илия повернулась к ней и быстро замотала руками. Она просто наблюдала за сёстрами, и когда они исчезли в ветвях, затерявшись, всё её существо потребовало погружение в вязкую воду болота.

   Сирил нырнула, кинув мимолётный взгляд на Клема, и мгновенно скрылась в глубине, так и не замеченная вышедшими из чащи людьми. Так и не заметив, что Клемент очнулся.

Глава двадцать вторая.

   Клем попытался ухватить Сирил, но она исчезла в темноте болота слишком быстро. Он уже готов был зашипеть от разочарования, как взглядом натолкнулся на Говарда, Джордана и Амфри. Вид у них был потрёпанный, хотя Клем не сомневался – сам он выглядит намного хуже. Встревоженность в глазах охотников передалась и ему.

   Клем резко поднялся на ноги, но тут же сморщился. Никогда за свою жизнь, никогда он не заходил так далеко в мир Банши. А теперь та, которая стала его проводником и нитью между двумя мирами скрылась в глубине болота, и неизвестно, когда она решит появиться на суше снова.

   Всё пережитое несколько минут назад резко всплыло в памяти. Клем вспомнил, что тонул. И его щиколотки держали Старухи Полосы. В темноте их было тысячи. И хотя человек не видел их, зато слишком хорошо чувствовал. От Банши исходило такое физическое зловоние. И даже после того, когда в его лёгкий закончился кислород, он не перестал ощущать на себе их взгляды.

   А потом всё кончилось. Когда Клем открыл глаза, он увидел, как Сирил... Сирил, которая спасла его, нырнула в болотную темноту.

   Теперь же Клем в упор смотрел на Говарда, и его слух уловил слова охотника:

   – Джордан, будь начеку. Банши могут появиться в любую минуту. Амфри, прикрой тылы, – парень шагнул к самому краю воды и протянул руку, – Клем, дружище, мы пришли вытащить тебя.

   Капитан устало усмехнулся, но всё же воспользовался помощью друга и, опираясь на чужую руку, с трудом шагнул на твёрдую землю. Говард тут же вложил ему в ладонь кинжал. Знакомая шершавая рукоятка приятно согрела, сила постепенно начала возвращаться во все мышцы.

   – Говард, отойди от воды. И вы, парни, тоже. Главное, подальше.

   – Клем, какого чёрта....

   Охотник тут же замолчал. Взглядом они, все трое, провожали Клема, когда тот настолько близко встал возле кромки болота, что стопы его ног погрузились в воду.

   – Сирил! – голос Клема разнёсся по всему болоту и исчез в ветвях на другом берегу, – Сирил, появись, чёрт тебя возьми!

   Он не заметил, как Говард чуть придвинулся:

   – Клем, с тобой всё в порядке? Ты же зовёшь банши!

   – Молчи, – отмахнулся юноша и снова повернулся к болоту, – Сирил, жду несколько минут, и ухожу без тебя!

   – А с чего ты решил, что она пойдёт с тобой?

   Это не был голос малышки, до которой он пытался дозваться, но Клем всё же повернулся на звук. И тут же оцепенел.

   В нескольких метрах от него стояла Илия. Но что она здесь делает? И тут же человек почувствовал волнение. Если уж здесь появилась Главенствующая, значит, Сирил грозит опасность.

   Клем занервничал ещё сильнее оттого, что девушки не было рядом. Она барахталась где-то в болоте. Одна и беззащитная. Клемму показалось, что от злости из-за своего бессилия он пылает с ног до головы.

   – Что вы здесь делаете?

   Илия усмехнулась, и эта усмешка немного, но сгладила напряжённое лицо банши.

   – Тоже самое, что и ты. Ох, мальчики, уберите оружие. Оно вам сейчас не поможет, – уголки губ Илии упали вниз, и внезапно она перевела взгляд на Клема, – А ты, юноша, превзошёл все ожидания Сирил.

   – Неужели?

   Клем хотел сказать это голосом полным сарказма и насмешки, даже с нотками отвращения, но всё же не смог сдержать любопытства.

   Илия широко взмахнула руками:

   – Конечно же, мой мальчик. Она говорила, что ты полный олух и всё испортишь, но такого, – она кивнула головой в сторону троих охотников, – Даже она не могла такого предложить. Чтобы ты в тайне вёл за собой эту шайку. Поздравляю, вам удалось нас обмануть.

   Клем кинул в сторону своих собратьев один единственный взгляд, но тут же отвернулся. Хорошо, что не только он ощущал исходившее от банши злобу. Не опасность, а просто злобу, которую, подумал он, будет испытывать и Сирил.

   – Я не мог подвергать опасности то, что было на кону. И вы, кстати, тоже следовали за нами. Хотя вы говорили, что Сирил будет единственной банши, с которой я буду иметь дело.

   – Ох, Клемент. Это твоя человеческая логика.... Мы были обязаны оберегать нашу сестру. Сирил слишком эмоциональна, она могла навредить себе. А тебе мы не врали. Кажется, у нас уже был разговор, где я клялась о твоей безопасности.

   – И вы думаете, я должен был слепо верить вам?

   – Должен! – Илия повысила голос, с трудом сдерживая раздражение, – Когда дело касается вымирания всего человеческого рода, ты обязан делать выбор. Играть по нашим правилам или умереть. А сейчас, пока не началась новая волна, лучше уходите.

   – А Сирил? – спросил Клем, желающий поскорее смыться отсюда вместе с Сирил.

   Как же ему хотелось узнать, почему же девушка скрылась, даже не обратив на него внимание. Он же так долго её звал.

   – Сирил одна из нас и она будет делать то, что должна. Можете быть уверенны, что вернувшись домой, не увидите ни единого больного человека. Но сейчас ты и твои верные люди должны покинуть наши территорию. Сирил проводит вас, но только до того места, где вы будете в безопасности.

   – Согласен, – Клем кивнул и улыбка сама собой появилась на его лице. Уж теперь он просто так не отпустит её. Только после того, когда она расскажет ему обо всём, что он захочет знать.

   Обдумывая вопросы, которые он задаст девушке, как только появиться возможность отделаться от Илии и её опеки, Клем развернулся к болоту. И тут же улыбка слетела с его лица. Губы сжались в узкую плотную нитку, глаза потемнели от ужаса и восхищения.

   Она шла к берегу с каждым шагом обнажая всё больше частей нежной такни платья, прилипшей к телу из-за болотной воды. Длинные, мокрые, чуть спутанные волосы закрывали её лицо и плечи, и только по походке Клему удалось узнать в этой прямой тоненькой фигурке Сирил.

   Через секунду Клем увидел и её колени. Он уже сделал шаг к кромке воды, чтобы помочь девушке ступить на землю, но Сирил остановилась в нескольких шагах от него. Медленным движением руки она откинула волосы с лица. Капли воды брызнули на капитана, некоторые упали на землю к его ногам.

   Взгляд Сирил переместился с лица Клема на стоящего рядом Говарда. В этом взгляде отчётливо читалось удивление, но когда этот взгляд снова натолкнулся на Клема, мужчина понял, что Сирил недовольна.

   – Илия, у нас мало времени. Всё вот-вот начнётся.

   – Да, Сирил, – Илия чуть наклонилась голову, – и возьми Мей. Малышке незачем видеть то, что сейчас начнётся.

   – И ничего я не малышка!

   Клем резко развернулся в сторону нового раздавшегося голоса, но его взгляд натолкнулся только на деревья. Мужчина недоумённо взглянул на Сирил.

   Но банши уже стояла возле него, и всю её фигуру заливал серебряный свет. Её платье стало постепенно таять. Вместо него на Сирил начал появляться новенький костюм. Точно такой же, в котором она пребывала все время путешествия.

   – Это Мей, – тихо произнесла Сирил, встречаясь с взглядом Клема, – Она любит прятаться в деревьях.

   И как будто в подтверждение её слов, миниатюрная банши спрыгнул с ветки на землю, приземлившись совсем рядом с Говардом. Взгляды людей тут же метнулась в её сторону.

   Сирил даже понравилось, что Клем отвлёкся от её лица. В последнее время слишком часто он бросал на неё взгляд, полный странного удивления. Это очень смущало и почему-то задевало.

   Девушка сосредоточилась на словах Илии, отмахиваясь от запретных мыслей.

   – Сирил, у тебя будет всего лишь несколько часов. Это понятно?

   – Да, Илия. Я справлюсь.

   Не дожидаясь пока старшая банши заметит ей подозрительное поведение, Сирил шагнула в сторону чащи и скрылась за деревьями.

Глава двадцать третья.

   Сирил мчалась настолько быстро, насколько ей позволяла скорость мертвого тела.

   Клем, не отставая, задыхаясь, следовал за ней, и банши кожей ощущала его тяжелое, но такое ровное и теплое дыхание... такое человеческое. Сирил побежала быстрее, чтобы быть как можно дальше от приятного чувства, и тогда топот движущихся за ней людей послышался не так уж и отчётливо. Это успокаивало.

   Но Клем недолго держался вдалеке. Через минуту он снова приблизился к Сирил ровно настолько, насколько это было ему позволено. И до Сирил снова донесся его запах. Он резко ворвался в лёгкие, затуманивая голову.

   Девушка повернулась на ходу и столкнулась с ним взглядом. Клем улыбнулся, но не так как всегда. В этой улыбке не было и намека на ухмылку, только красиво изогнутые к верху уголки губ, чуть приоткрывая смешком ровные для человека зубы.

   Сирил поняла, что уже слишком долго смотрит на Клема, когда её окликнула Мей. Девушка посмотрела на подругу и удивилась, Мей оказалась впереди, а она этого даже не заметила. Но упрекнуть себя не успела, подруга заговорила:

   – Сирил, тебе лучше остановиться, – и когда девушка затормозила, Мей кивком указала ей в сторону горизонта.

   Тяжело дыша, Сирил шагнула вперед, тут же сморщившись

   – Водопад, – Мей по – детски сморщила носик, но через секунду её настроение изменилось. Она повернулась в сторону шумных людей и широко улыбнулась, – Там впереди водопад.

   Клем бесшумно встал за спиной Сирил. Он видел, как побледнело и без того бледное лицо банши. И с каким отвращением она смотрела на воду впереди. Как будто почувствовав его взгляд, девушка повернула голову. Немой вопрос так и витал в воздухе вокруг неё:

   – Банши ненавидят воду.

   – Неужели. А как же болото?

   – Болото – это дом, а такая вода, – Сирил многозначно посмотрела на сияющий в лучах солнца водопад, – нам не нравится. Это как для вас огонь. Он служит вам, чтобы обогревать, но в то же время одна искра может поджечь весь дом. А это неприятно. Согласен?!

   – Значит, чистая вода может тебя убить?

   – Нет, – Сирил печально улыбнулась, – Просто я её ненавижу.

   Клем смотрел на девушку, и ему по-глупому хотелось встать ещё ближе, и все же он удержался, продолжая стоять на месте. И удивительно то, что даже Говард за всё это время не произнёс ни слова. Охотник, не двигаясь, смотрел удивленными глазами то на Клема, то на Сирил, то на эту молодую банши, которая Мей.

   – Дальше вы пойдете сами.

   Резкие слова отвлекли внимание Клема от Говарда и маленькой девушки. Он тут же взглянул на Сирил.

   – Сами? Постой, ты возвращаешься назад? – в голосе мужчины появилось отчетливое несогласие. Ему должно было попытаться его скрыть, но такого, увы, не было в его мыслях.

   – Я должна. Я одна из них.

   Девушка почувствовала, что начинает задыхаться от слишком внимательного взгляда Клема. Он не должен был на неё так смотреть. Чтобы не показывать свое смятение, она отошла на несколько шагов. В лицо дунул влажный ветер, мягко растрепав её волосы. Дышать стало легче, хотя она и стояла теперь слишком близко к краю водопада. Отсюда она видела, как река, такая же мутная, как и вода болота, спадает с обрыва.

   – Ты не такая как они, – Клем на шаг приблизился к Сирил, он почти прижался к её спине. Она чуть вздрогнула, но человек не обратил на это никакого внимания и продолжил:

   – Ты слишком человечна, чтобы быть банши. Тебе вообще не следует жить с ними. Не следует заниматься...

   – Не заниматься чем? – перебила его Сирил, начиная злиться, – Оплакивать людей? Это моя судьба. Тем более, что выбора у меня нет. Я мертва, меня убили.

   – Ты не мертва. Ты здесь, ты живешь, – от эмоций, захлестнувших всего Клема, он с силой сжал плечи Сирил, – Ты можешь выбирать.

   – Между чем и чем?

   Глаза Сирил потемнели, ощущение нереальности усилилось. Она попыталась сбросить с себя его руки, но хватка Клема была сильнее, и такое человеческое прикосновение лишило её всех сил...

   – Между тем, чтобы вернуться в разгар битвы или пойти со мной... с нами и вернуться домой.

   – Мой дом – болото! – возразила Сирил, но Клему было все равно. Он задал тот вопрос, который не мог оставить девушку равнодушной:

   – Разве ты не хочешь узнать, как живут твои родные теперь?

   И улыбнулся, радуясь, что смог все-таки заставить банши выслушать его. Она должна была понять его. Обязана послушаться и пойти с ним.

   – Вернись с нами. Я обещаю, что сам разыщу твоего брата... Клиффорда.

   – Брат, – тихо пробормотала Сирил, но тут сказанное, наконец таки, дошло до её сознания,– Откуда ты знаешь о Клиффорде? Я никогда о нем не говорила. По крайней мере, никогда не называла его по имени.

   Клем, понял, что облажался. И зачем он назвал Клиффорда по имени. Но момент утерян, а слова были уже сказаны. Клему не оставалось ничего, кроме как быстро самому принять решение за неё. Всего лишь крепкой хватки хватило, чтобы удержать Сирил на месте. Наверное, банши почуяла его намеренье, потому что со всей силой начала вырываться. Но Клем ни за что не отпустил бы её.

   – Что ты делаешь? – завопила Сирил, еще активнее пытаясь освободиться. Мужчина не ответил. С ещё большей решимостью он шагнул влево, увлекая за собой девушку и, надеясь, что Говард с ребятами последуют за ним.

   Сирил, падая, ощутила такой жуткий страх, что казалось, само время остановилось. Она даже не поняла, куда падает. И только при соприкосновении с водой, поняла, Клем потянул её за собой вниз водопада.

   Она тонула. Пресная ледяная вода вливалась в горло, заливая глаза, и вообще не давала сориентироваться. Беспомощно Сирил пыталась ухватиться хоть за что-нибудь, что помогло бы ей держаться на плаву, а не погружаться под воду. Но руки ловили только пустоту. Новая волна воды накрыла Сирил с головой. Девушка крикнула что-то неразборчивое. Слова растворились в шуме ниспадающей воды. Последнее, что она заметила перед тем, как сдаться и открыть рот, чтобы вдохнуть и пустить холодную воду в легкие, чью-то длинную быструю тень. Она пронеслась в нескольких метрах от неё, но Сирил уже было всё равно. Мышцы банши свело судорогой и девушке не оставалось ничего, кроме как попытаться не паниковать. Она кожей ощутила движение позади. Повернулась. Волосы закрыли ей глаза, не позволяя рассмотреть того, кто с каждой секундой приближался. Наконец, пелена волос спала и от неожиданности, Сирил вскрикнула. Вскрикнула просто так, без причины, из-за нервов, которые, как показалось девушке, натянулись как нитки. Нет, если ей каким-то чудом удастся выжить, никогда – никогда больше не прикоснется к человеку.

   Тень принадлежала Клему. Полный решимости в глазах, он в один взмах резко оказался возле Сирил. Потянувшись к ней руками, он попытался прижать её к себе. Баньши подчинилась. Воздуха в лёгких почти не осталось, и сопротивляться было бы глупо. Клем обхватил Сирил за талию, девушка прижалась к нему еще теснее, руки закинула ему на шею. На доли секунды банши зажмурилась и открыла их только тогда, когда воздух снова защекотал ей кожу.

   – Что это?– закашлялась Сирил. И только через минуту поняла, Клем тянет её к земляному берегу, работая рукой и ногами за двоих.

   – Тише, Сирил.

   Он чувствовал, как кровь по венам течет быстрее. Кожу охватил жар, в тех местах, где к нему прижималась банши. Сирил продолжала прижиматься к нему и от этого мысли путались все сильнее. Ему даже стало страшно, что трезвый рассудок никогда не вернётся. Но берег уже был близко, настолько близко, что Клем смог рассмотреть небольшие пучки травы, росшие почти у самой кромки воды. Сделав последний рывок, мужчина вытащил Сирил, а сам, не удержавшись, повалился на нее.