Текст книги "День свершений"

Автор книги: Виктор Жилин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Жилин Виктор
День свершений

ТРОИЦА

Эти ребята вынырнули со стороны пустыря и двигали точнехонько к проему. Резво двигали. Если бы не Джуро, мой напарник, я бы их наверняка проморгал ну и схлопотал бы от Ялмара. Не впервой, конечно, но радости, сами понимаете, мало – рука у гада тяжелая. В общем, спасибо Джуро, он хоть и дрыхнул все утро, пригревшись тут же, на кровле, но вдруг его будто укололо. Глаза продрал, морда в ржавчине, башкой туда-сюда: «А это что за типы?..»

Крыша старого цеха – самое высокое место в округе, тут завсегда дозорный пост. Весь Комбинат как на ладони: развалина на развалине, глядеть тошно. От зданий одни скелеты; кругом кирпич битый, бетон, скрученная арматура, мусор, дрянь всякая – попробуй там что отрой? А вот старьевщики как-то ухитряются.

Сразу за оградой – бетонные чаши отстойников, залитые какой-то окаменевшей гадостью, за ними до самых гор – сизая гниль золоотвала, вся в мелких трещинах, будто сеть черная сверху наброшена. Негде здесь укрыться, хоть ты лопни. Как я их проморгал – ума не приложу! Ну словно из-под земли, как демоны! Сгоряча я даже на мнимонов погрешил, может, думаю, ранние пташки? Глянул вверх – оранжевый час идет, какие, к чертям, мнимоны?!

Потом-то я допер. Не иначе как по каналу они пробрались, что к отстойникам подходит, больше неоткуда. А это, я вам скажу, суметь надо – там в два счета костыли обломаешь и поминай, как звали.

В общем, шустрые ребята. Но какого дьявола они сюда поперлись? На старьевщиков вроде не похожи – ни повозки, ни тачки, да и одежонка не та, чистая больно. Зрение у меня – что надо, но сколько ни пялился, оружия не разглядел. Может у них что и есть, только не то здесь место, чтобы пушки свои прятать. Чуть зазевался – и амба. Это вам не столица! Тут как родился, сразу палец на спусковой крючок и гляди в оба. Одно слово – Зенит! Катакомбы, шахты, городишек брошенных – пропасть. Опять же, горы в двух шагах. Ну, а население известно какое: вся рвань под семью сферами сюда стекается.

Раньше, говорят, в наши края кругачи наведывались, порядок, значит, наводить. Вроде считается, что все Призенитье запретно для поселений – фон, мол, какой-то. Смех и грех. Чуть что, весь сброд – в катакомбы, как крысы, и никакими силами их оттуда не выковыряешь: там целый подземный город. Теперь не суются. Я тут полгода, ни одного кругача в глаза не видел – не до нас им теперь. Правда, Пузырь божился, что вчера их конный патруль встретил, но Пузырь есть Пузырь, ему и не такое мерещится, который месяц не просыхает…

А эти трое шпарят себе открыто, средь бела дня, словно по проспекту, и прямиком к нам. Это, значит, к Ялмару в лапы, ну а кто он такой – всем известно. И чем это пахнет – тоже.

– Психи, что ли? – ворчит тут Джуро и бинокль достает. Единственный на всю ватагу, его только дозорным и доверяют. Долго крутил, настраивался, биноклик-то дрянненький. Вдруг, смотрю, замер, в окуляры вдавился.

– Постой, постой, – сипит. – А ведь там – девка! Чтоб мне сдохнуть – девка! Ну-ка, Стэн, глянь…

И бинокль бесценный мне сует. Я, конечно, не поверил. Джуро у нас малость того, чокнутый он на этой почве, всюду ему бабы мерещатся. Откуда им здесь взяться? Старухи древние, всякие там колдуньи, знахарки, гадалки – эти да, встречаются. А женщин молодых сроду не бывало, если какая и заводится, то спаси и помилуй, не было и не надо!

Навел я фокус. Эти трое вот-вот к пролому подойдут. Гуськом топают, торопятся. Первый – здоровенный дядя, аж квадратный весь, в бинокль не влезает, честное слово. Грудь колесом, за плечами рюкзачок – нас с Джуро запихать можно, еще место останется. Одет чудно, не по-здешнему. Куртка широченная, под стать мешку, шаровары, высокие ботинки – то ли армейские, то ли нет – не поймешь; на башке какая-то дикая шапчонка, вроде петушиного гребня – красная. Где только выкопал?..

Следом белобрысый паренек топает вразвалочку, башкой все крутит любопытный, значит. Тоже с рюкзаком, но поменьше. Раз в пять. Молодой, может, чуть постарше меня, чистенький такой, упитанный – явно не из наших.

Двинул я бинокль левее – чуть не выронил, даже окуляры вспотели. Святая сфера, Джуре-то не привиделось! Третьей действительно шла девица – и какая!.. Даже в мутные стекла ей дать: эта из настоящих! Что надо девица, ничего подобного здесь не было и быть не может. Сразу видно: или из столицы, или с горных ферм, что за Седловиной, там, по слухам, еще сохранились семейные кланы… Высокая, прямая, русые волосы до плеч. На голове ничего нет, так и идет простоволосая. И хотите верь хотите нет – в штанах! Натурально в мужских штанах, я потому и не разглядел сразу. Да еще куртка балахоном до пояса, поди различи!

Тут Джуро у меня бинокль выхватывает и по шее – это чтоб не зевал больше.

– Дуй к Ялмару, – рычит. – Чтоб одна нога здесь, другая там!

А у самого морда, как у пса голодного, вот-вот слюни пустит. Так бы и врезал, право слово!..

Шагнул я к люку, деваться-то некуда. По правде говоря, меня это не касалось. Если тем остолопам жить надоело, черт с ними, туда дорога. Но девицу-то зачем с собой таскать заговоренная она у них, что ли?!

– Стой! – шипит Джуро в спину. – Тут останешься. Глаз с них не спускай! И смотри меня, сучья кость!..

Сверкнул-глазищами бешеными и вниз. Ружьишко и бинокль, конечно, с собой прихватил – не доверяет, гнида. Все старики в ватаге мне не доверяют: чувствуют, конечно. Как волка корми…

Ну, вернулся я на пост у трубы – что оставалось делать?! Эти чокнутые уже пролома навали, по территории двигают. Ну, чего, спрашивается, они тут потеряли? Ведь каждому идиоту известно. Комбинат с окрестностями – за ватагой Ялмара: три десятка вольных, один другого краше, и по каждому давным-давно перекладина плачет.

Тут внизу, на площадке, зашевелились. Смотрю, сам Ялмар, Джуро, Шакал с братанам Пузырь со своей псиной рыжей – видать, уже хватанул где-то… И все рванули к водокачке только пыль столбом. Ясное дело, там и перехватят. Еще группа – человек семь – почесала обход к дыре, перекрыть выход. Короче, все кто оставался на Комбинате. Вот это да-а!..

А троица эта как ни в чем не бывало меж куч мусора пробирается, и никак им водокачку-то не миновать, потому что дорога через развалины одна, а там, значит, друзья добрые ждут не дождутся.

Посмотрел я вокруг. За оградой – пусто; самого болота; на тропе, что к Станции ведет ни души. Наши сегодня на фермах промышляют, раньше утра никак не появятся. Тут меня осенило – вот он, мой шанс долгожданный! Ведь всей этой братии сейчас не до меня будет, а когда вспомнят – меня и след простыл.

Как только я это сообразил, сразу и ходу – некогда раздумывать. Главное – время! Не первый раз драпаю, знаю. Ялмар, змеюга плешивая, все окрестные ватаги насчет меня предупредил. Успею катакомбы миновать, считай – дело сделано: там горы, ищи-свищи…

Перед цехом, понятное дело, никого. Ну я и сиганул напрямик, не разбирая дороги: через завалы, по грудам кирпича, через стены… Как шею не свернул, сам не знаю. Ободрался весь, как чушка грязный стал зато успел. Теперь с водокачки меня уже не засекут.

Только я с кирпичной кучи съехал – последние штаны к чертям собачьим! – эта тройка как раз внизу появилась, шагах в трехстах, Идут, как на прогулке, рты разинув. Увидел я это дело, и что-то на меня накатило. Эх, думаю, будь что будет, подпорчу этому подонку праздничек в последний раз! Встал во весь рост, замахал руками, а когда те трое ко мне повернулись, сложил руки крестом над головой знак опасности, известный каждому дураку. И ведь понимал, что глупость делаю, себе во вред – а поделать с собой ничего не мог.

Однако, похоже, зря я старался. Увидеть-то увидели, но даже не затормозили, прутся дальше, словно бараны. То ли не поняли, то ли начхать им… Меня аж затрясло: остолопы блаженные, ну и подыхайте на здоровье! Не здесь, так в другом месте, все равно прикончат.

Плюнул я и рванул дальше: своих забот хватает. Мне ведь попадаться никак нельзя – не простят! Первый раз чуть не угробили, неделю пластом лежал, еле оклемался, теперь – прибьют, как пить дать прибьют!

Только я успел к ограде выскочить, сзади выстрел. Броде у водокачки. Крики, вопли… Значит, не вышло у Ялмара втихую, шлепнули кого-то. Наверное, долбака этого, с петушиным гребнем. Да лучше бы уж – всех сразу, для них же лучше!

Сунулся я с ходу в коллектор, чтобы не лезть через стену, а там Аско Кривой!..

ИНТЕРФЕРЕНЦИЯ

В общем, невезучий я! Нарвался, будь оно все трижды проклято! Кто ж знал, что они перекроют не только проем, но и запасную нору, о которой только свои знали. Аско, конечно, слышал шум – я топал, как слон – ну и приготовился. Дуло двустволки смотрело мне точно в лоб, а стрелял он без промаха, даром что одноглазый. В ватаге было два-три человека, которых я мог о чем-то попросить, но только не Кривого. В общем – хана!

Ну, выбрались мы на свет, Аско стволом показывает: пошел! По правде говоря, он мог запросто шлепнуть меня тут же, на месте: второй побег и все такое. Но он погнал меня назад, к старому цеху выслуживался, жлоб! Ноги у меня как студень сделались, еле переставляю. И такая обида жуткая – хоть волком вой! Ведь все, допрыгался, крышка теперь!

Аско – длинный, как жердь, сутулый – шагах в десяти, пушка наизготовку – не достать! Ухмыляется: «А ну, сучи ногами, щенок!..» Потом на тропу свернули, тут до меня дошло, почему Кривой не спустил курок сразу. Повод ему был нужен, чтоб с поста смыться – к водокачке торопился, хмырь!

Дорога еще та, а последние метры пришлось бежать, так я молил всех богов, чтоб он себе шею свернул или хотя бы оступился. Но Аско стреляный воробей, его не подловишь!

Тут и водокачка показалась, от нее и осталось-то: кусок стены да несколько пролетов лестницы. Я все на Аско косился – и не сразу заметил, что там кто-то лежит, свесив руки. Вгляделся: что такое?! Пузырь! Тут у меня еще мелькнуло, что больно уж тихо вокруг – ушли, что ли?!

Выскакиваю на пятачок, что перед водокачкой, – аж дыхание сперло. Великие боги, вот это да! На бетоне, на кучах битого кирпичам – вся ялмаровская гвардия вповалку! Все, кто в засаде был. И можете мне поверить – мертвое мертвых, уж я-то знаю. В общем, чистая бойня, отродясь такого не видел!

Аско приотстал и увидал не сразу, а как узрел, тут у него челюсть и отвалилась, даже ружьишко опустил. Не ожидал, конечно. Ну, а мне, сами понимаете, терять нечего: пан или пропал! Я ведь специально чуть тормознул, чтоб поближе к нему оказаться. Прыгнул я, чуть хребет не сломал, но достал-таки его ногой. Пуля в небо, ружье в сторону, но Аско, стервец, устоял. Мне бы, дураку, сразу отрываться и деру, а я сцепился зачем-то.

Кривой хоть и тощий, как червь, но жилистый, и хватка у него бульдожья. Короче, подмял он меня – и за ножом, а я рукой-ногой шевельнуть не могу. Как вывернулся, не помню, успел нож перехватить. Но чувствую – не удержать, сильней он, сверху навис и гнет, гнет…

И тут рывок. Кривой вдруг вверх взмывает: морда перекошена, ногами дрыгает. Тень какая-то мелькнула – никак подмог кто?!

Откатился я, вскакиваю. Грохот какой-то. Смотрю, Аско уже на кирпичах лежит плашмя, глаз свой последний закатил. Ну, дела! А переломной стоит этот здоровенный дядя, тот, что с петушиным гребнем, ухмыляется и кулачище свой потирает: знай, мол, наших!

Ну и долбак, скажу я вам, не иначе, как из храмовников, туда только таких и подбирают. Выше меня головы на две, и что вдоль, что поперек – чистый шкаф. Я перед ним – шавка карманная, щелчком перешибет. А рожа-а… Наш Ялмар рядом с ним – ну чистый херувим, право слово! Весь в шрамах, нос перебит, об лоб разве что кирпичи ломать. В общем, видал виды, это уж точно. Глядит на меня, набычившись, и молчит.

Не знаю, что и делать: драпать вроде неудобно, как-никак выручил он меня. Но и оставаться нельзя: вот-вот остальные ватажники припрутся, кто выходы перекрывал, – выстрел-то они тоже слышали. Покосился я осторожно. Да-а, Аско было от чего обалдеть! Вот тебе и психи безоружные, полватаги запросто уложили вместе с главарем! Как же это они, голыми руками, что ли?

Только подумал, куча щебня сбоку зашевелилась, остальные появляются – парень и девица – и к нам съезжают в туче пыли. С виду целехонькие, ни одной царапины на них, и опять же – оружия не видно. Стою, не дышу. Парнишка первым подкатился, и сразу рот до ушей.

– Спасибо, – говорит громко, – ведь это ты нас предупредил?!

Странно так говорит: вроде и чисто, а будто не по-нашему. Лицо круглое, в веснушках, как бы сонное слегка.

Я плечами пожал, сам как струна натянутая. Все в толк не возьму, кто такие? Может, из жрецов? Молодые больно!.. Тут и девица с парнишкой рядом встала и тоже улыбается. Мне улыбается.

Да-а, что там ни говори – щенок я еще, жизни совсем не видел. Кроме гор своих да Призенитья и не был-то нигде. Может, и есть где-нибудь такие девушки – не знаю! Не встречал. Дед, правда, рассказывал, что мать моя редкой красоты была женщина, только я ее не помню – с пяти лет сирота. А портретов с моих родителей, сами понимаете, никто не писал. Да и не в красоте тут дело: может, и поярче бывают; то, что у этой в лице было, никакими словами не выразить – это видеть надо. И сравнить-то не с кем, разве что со всеми Семью богинями, если взять от каждой самое прекрасное и в один лик запечатлеть. И уж яснее ясного: непростая это штучка, из благородных, и как она здесь очутилась, да еще в такой компании – вот вам вопрос?!

Правда, я быстренько сообразил, что не моего ума это дело и чем скорее мы разойдемся, тем лучше. Пока я раздумывал, как бы слинять повежливее, пуля над головой – вз-з-ык! – и в стену, крошка в лицо. Очухались, значит, те, у пролома. Ну, тут уж не до разговоров. Прыгнул я к Ялмару – он в сторонке лежал, за кучей кирпича, рядом винтовка его знаменитая. Ее-то я и прихватил – не пропадать же добру! – и ходу, по насыпи, где раньше узкоколейка была, к бывшим складам. Там есть где схорониться.

Глянул через плечо: тройка за мной рысью чешет. Ладно, думаю, пусть, в пакгаузах я от них в два счета отвяжусь – ну их к дьяволам!

Пальнули нам вдогонку раз-другой, затихли – наверное, к водокачке вышли. Ну пусть поразмыслят, теперь сломя голову не попрутся.

Когда пошли склады, я скатился с насыпи – и в первую же щель. Места знакомые; троица мигом отстала. Но с ватагой шутки плохи, Комбинат как свои пять знают. С полчаса я петлял, как заяц, взмок весь, потом дал еще хорошего крюка и вышел к болотам со стороны сферозапада. Местность дикая, глухая, кругом заросли непролазные, топь – лучше и не придумаешь.

Присел на кочку, дыхалку восстановила – вроде пронесло. Винтовочку ялмаровскую осмотрел, ох и вещь, ребята, всей ватаге на зависть! Ведь у большинства какое оружие?.. Дробовики, берданы, самопалы, в общем, бухалки допотопные, с этим делом у нас туго. А у Ялмара настоящий армейский семизарядный карабин, какими кругачи вооружены. Красота! И магазин полный, не успел он, значит, никого угробить перед смертью, да у меня с десяточек патронов заначено, так что жить можно.

Поднялся я, глянул последний раз на Комбинат – будь он семь раз проклят! – и двинул через заросли прямиком на сфероюг. Пусть себе думают, что я в горы полез – сейчас важно сбить ватагу с толку, оторваться, а там посмотрим!

Собственно, я уж давно все решил, еще когда дед умер: к столице двигать надо. В горах невмоготу стало: холода, голодуха, банды. Поселки вымерли, народ в долины подался, поближе к городам. Там все же полегче, да и шкура целей будет. Кругачи последнее время нашего брата не трогают, своих дел по горло. Черт-то что творится: древневеры совсем от рук отбились, бунтуют, говорят – с хилиастами снюхались; сект всяких новых – пропасть, я уж совсем запутался – кто, что, за кого, кому молятся?! Плюс ко всему – отверги, эти вообще ребята крутые, на всех богов чихают. Народ шепчется: как бы новый Крестовый не прошел!

Впрочем, наше дело – сторона. Мы народ покладистый, богов почитаем, жертвы приносим, никуда не суемся, в кого скажут, в того и верим – чего нас трогать!..

Дед перед кончиной слово с меня взял, что учиться буду – мол, способный я, в отца-покойника, на лету схватываю. Да я и не против чего в горах-то киснуть?! Но вот не повезло: к Ялмару угодил, чтоб ему в аду на колу сидеть! Крепко он меня зажал, подлюга! Один раз совсем было удрал – в предгорье взяли, чудом жив остался.

Ну да ладно, с Ялмаром – кончено. И со всей его сволочной ватагой. Теперь уж дудки, теперь мы ученые, теперь нас голыми руками не возьмешь! В Призенитье больше – ни ногой, хватит с меня! Окопаюсь в городе, присмотрюсь, там что-нибудь придумаю – не дурней других!

Иду я таким образом, размышляю, через колючки продираюсь, планы, значит, всякие строю. В общем, развесил уши, ну и напоролся.

Откуда ни возьмись – змееголов, и на меня, как пружина спущенная. Здоровенный, с бревно, наверное, и пасть – как ворота. Шарахнулся я в заросли, пальнул оттуда с перепугу, вроде даже мимо. И уже спустив курок, соображаю: мнимой это, будь он неладен, зря нашумел! Ни к черту у меня нервишки стали, пугаюсь, как баба. Да тоже и не сразу поймешь, что к чему, ведь совершенно непрозрачный, сволочь, как живой! Здесь, вблизи Зенита, мнимоны на кого хочешь страх наведут. Иной раз такое выскочит – хоть стой, хоть падай! И даже знаешь, что обман это, призрак бестелесный, а все равно жутко.

Глянул вверх – так и есть, небо уже желтое, в пузырях, ложносолнце на сфере черной кляксой набухло. Полдень, самая пора всякой призрачной нечисти. Народ-то здесь дремучий, страсть как мнимонов боятся, говорят – ведьмины выродки. Имечко у них еще, язык сломаешь: Интер Ференция! Чепуха, конечно. Дедуля у меня был образованный, все объяснил. Миражи это, сфера их плодит! Хотя кто его знает, может, и не обошлось здесь без чертовщины?! Ведь чего только в Зените не бывает! Вчера, среди ночи, вообще черт-то что началось! Гул – на всю округу, будто лавина, и земля ходуном: еле успели наружу выскочить. На Комбинате последние строения порушились – настоящее землетрясение! А потом Ось вдруг вспыхнула и как пошла огненными пузырями сыпать – жуть одна. Хорошо, их в горы отнесло, на ледники, а то сгорели бы тут все за здорово живешь. Никогда такого не было, старожилы поговаривают: мол, знамение это, так и должно быть накануне Второго свершения.

Вот такие здесь дела – в Зените. А уж мнимонов разных – не счесть. Каких только не встретишь: и под гадов, и под птиц, и под насекомых всяких… Даже под людей. Порой смотришь: человек человеком, и морда-то знакомая, гнусная, так и чешутся руки шарахнуть из ствола, а ткнешь – пустой изнутри. Призрак, стало быть. А настоящий в это время, может, за сотню сферомиль отсюда – и знать не знает, где его оболочка объявится… Вот, пожалуйста, как на заказ.

Я как раз на полянку продрался, там посередине стоит дуб засохший. Травка бордовая под ним каким-то чудом сохранилась. И на этой травке троица знакомая.(Ну как живые) А мордатый, в петушиной шапчонке, мне этак ручкой: мол, давай, парень, не стесняйся.

Вгляделся я получше – и чуть не сел. Мать всех богов, какие, к лешему, мнимоны) Это ж самая что ни на есть натура)..

ПРОВОДНИК

Вот уж действительно: не везет, так не везет! Поначалу меня даже пот холодный прошиби – как же это они, по воздуху, что ли?.. Потом вроде сообразил-обвели! Обвели, как придурка последнего!

Пока я по складам, как псих, петлял и следы заметал, они в открытую пересекли Комбинат, вышли через Могильный пролом и преспокойно поджидали меня здесь, на поляне. Ее при всем желании не миновать: справа топь, мигом завязнешь, слева – холм лысый, ни кустика, ни травинки, просматривается насквозь, только дурак через него попрется. Вот и выходит – ушлые ребята, таких не очень-то проведешь)..

Тут этот квадратный – он у них, видно, за старшего – пасть свою разевает:

– Эй, парень, двигай ближе. Разговор есть…

Голос – под стать остальному: труба иерихонская. И выговор какой-то не наш. Может, в столице так говорят?..

Парень с девицей на рюкзачках пристроились, на меня пялятся. Подхожу.

– Садись – говорит старшой и рюкзак свой пододвигает. Это дело я, конечно, проигнорировал, сел на корточки, спиной к стволу дерева – вся полянка передо мной. Винтовку между колен держу – палец на крючке.

– Да ты не бойся! – усмехается вдруг мордатый. – Эти там остались. – И рукой в сторону Комбината. – Не придут.

– А чего мне бояться? – говорю сразу. – Не я же их ухлопал.

Твердо так сказал, чтоб сразу все ясно стало: мое дело сторона. Вижу, молодые переглянулись – вроде недоуменно. Старшой ничего не сказал, полез в карман куртки. Хорошая куртка, вроде даже кожаная, потерта малость, но еще крепкая. За такую можно на Станции неплохое ружьишко выменять, да еще пороха подсыплют. Полез он, значит, в нагрудный карман и достает… – что бы вы думали? – трубку курительную и натурально ее раскуривает, от спички.

У меня глаза на лоб полезли – табак уж лет сто как извели, про спички и не говорю. Черная сфера, вот, значит, какие дела, все у них в городах припрятано – для себя. Да-а, те еще фрукты.

Затянулся он пару раз, трубку изо рта вынул.

– Как тебя зовут, парень? – спрашивает. Не с этого надо бы начинать, ну да ладно.

– Стэн, – отвечаю. – А что?

– Ничего, – усмехается. – Понравился ты мне.

Шутит, значит. А я как на иголках, предчувствия у меня паршивые.

– Вот что, – говорю решительно. – Дело есть-выкладывайте. А то досидимся тут.

Старшой и глазом не моргнул. Оборачивается, мундштуком тычет:

– Познакомься: Лота и Ян. Ты им тоже понравился.

Парнишка сразу вскакивает, аж весь сияет и ручку мне тянет-не может без церемоний. Ну, поздоровались. Ничего ладонь, крепкая, не такой уж он рохля, как кажется. Девушка мне с места кивнула, улыбнулась. А я чуть по струнке не встал, насилу удержался. Странная она, все-таки.

– А меня зовут Бруно, – продолжал мордатый. – Мы тебя в деле видели, хотим кое-что предложить.

Так, это уже разговор, я тотчас насторожился. Старшой выколотил трубку о каблук, наклонился ко мне.

– Проводник нам нужен, парень, – говорит негромко. – Пойдешь?

Вот, значит, как. Я быстренько прикинул: куда ж это они собрались?.. Если в катакомбы, так их у первой же шахты пристукнут уж больно заметные. Да и зачем им туда? В горы – так там и нет никого, кроме горстки стариков-древневеров…

Но в главном я только укрепился: что бы там ни было, нам не по пути! Это я буквально нутром чуял.

– Нет, ребята, – трясу головой, – ничего не выйдет. Я в столицу дела у меня там…

– В столицу? – вскинулся мордатый. – Туда?.. – И пальцем в сферу тычет. Я машинально киваю: псих, что ли?!

– Вот и хорошо, – говорит невозмутимо. – Туда и проводишь!

Остальные на меня уставились: кивают, улыбаются. Нет, что хотите со мной делайте – что-то здесь не чисто! Или это у них шутки такие?..

– Ты не думай, парень, – опять говорит старшой, – мы заплатим! Называй цену, не стесняйся!

Тут у меня в башке вроде забрезжило: какие там шутки?! Влип я, похоже, в историю – хуже некуда! Вот и не верь предчувствиям после этого!

– Зачем я вам? – говорю через силу. – Я здешний, сам впервые туда иду…

– Видишь ли, Стэн, – осторожно говорит мордатый, – мы дорогу плохо знаем. Издалека идем, понимаешь?.. Порядков ваших не знаем – вот, напоролись сегодня, ты же видел?! Так что – выручай!

Я только головой кручу: ничего себе, дороги не знают! Темнят, ох, темнят, ребята!

– А что, – говорю, – дороги?.. Все дороги туда ведут, тут не заблудишься!.. А вы сами-то откуда будете?

Спросил и замер. Понимаю прекрасно: к стенке их припер. Трудно тут соврать, потому что по физиономиям ихним видно – столичные штучки!

Переглянулись они, старшой и говорит твердо:

– Ты, парень, нас не пытай – для тебя же лучше! Проводи в столицу – не пожалеешь. Это я тебе твердо обещаю.

В общем – все ясно! Неспроста эти типы здесь очутились, вот что! Подосланные они, задание имеют! Скорей всего – разведка храмовников, ведь мордатый наверняка из них – там только таких амбалов и держат. И коли я им понадобился – убей бог, не пойму, зачем! – то уж не отвяжутся. Как ни крути, дело дрянь. Упрусь – шлепнут за милую душу, ребята крутые; соглашусь – все одно живым не выпустят, эти свидетелей не оставляют.

Как я все это сообразил, меня даже в жар бросило. Нет, думаю, шалишь, мне еще мил свет не надоел, еще попрыгать охота! Взял себя в руки и говорю, вроде как безразлично:

– Да я что… Если надо – пожалуйста. В столицу так в столицу!

– Отлично, Стэн! – рявкнул мордатый. – Мы в тебе не ошиблись.

И ручищей меня по плечу – чуть с ног, не сшиб, бугай чертов. Молодые тоже просияли: уломали, дескать. Ладно, думаю, порадуйтесь, с меня не убудет, а там мы еще посмотрим, кто кого. Теперь-то я умней буду.

Поглядел вокруг. Мнимоны вовсю разыгрались, корчатся в кустах один страшнее другого; небо уже позеленело, в зените Черное солнце пульсирует, красочными пузырями исходит – в глазах рябит. Самый пик! Идти, правда, тяжеловато, можно напороться на какую-нибудь дрянь – в болоте их полно! – зато и выследить нас труднее.

– Ну, ладно, – подаю голос. – Чего зря сидеть? Пошли, что ли?