Текст книги "Моя война"

Автор книги: Виктор Косенков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Прошу вас, – девушка, наконец, протянула мне маленькую коробочку “поводка”.

Я знала, что этот маленький приборчик связан с нервной системой личного раба и не позволяет ему ослушаться моего приказа или поступить мне во вред. Система была довольно сложна и громоздка, подчинялась большому своду правил, но работала честно.

Иметь раба, пусть даже добровольного, нехорошо. Это постыдно и гадко, хотя и легально. Но отказать ей – значит, лишить ее заработка. Клиенты расходятся быстро, девочка потратила на меня немало времени. Я для нее шанс получить деньги и питание на довольно длительный период.

– Как тебя зовут? – спросила я, принимая “поводок”.

– Аиша, – сказала девушка, не сводя глаз с прибора.

Я не стала тянуть, просто приложила большой палец к контактному элементу и вернула “поводок” Аише.

– Какие планы у вас, госпожа? – спросила она, пряча черную коробочку в карман.

– Мне нужна гостиница на один день, затем мы совершим небольшое путешествие. Хорошо?

– Как угодно моей госпоже, – Аиша поклонилась, тут же отбежала в сторону и что-то звонко крикнула авторикше, тоскливо созерцающему лысые покрышки на задних колесах своего транспорта.

Авторикша дернулся. Взвизгнул колесами и остановился в двух шагах от меня.

– Госпожа путешествует налегке? – поинтересовалась Аиша, имея в виду, вероятно, мой багаж.

– Налегке.

Я протянула ей черную сумку и тут же пожалела об этом, потому что хрупкая девочка явно не была готова к этому весу. Ее слегка качнуло, но кое-как Аиша справилась с сумкой и уложила ее в багажник. Авторикша безучастно наблюдал за ее мучениями, чем начисто лишил себя чаевых.

– Какую гостиницу предпочитает госпожа? – спросила Аиша. – Известную? Дорогую или дешевую?

– Пусть будет средняя гостиница, чистая, в приличном месте. Мы остановимся там на день, – сказала я, забираясь на сиденье. – Может быть, немного дольше.

Аиша поклонилась и что-то крикнула авторикше. Рявкнул мотор. Девушка едва успела вскочить в салон.

За мутными оконцами машины не было видно практически ничего. Только потоки воды, стекающей по стеклу, и какие-то тени, мелькающие в вечерней полутьме. Дели давно перестал быть тем удивительным украшением, где новинки цивилизации гармонично вписывались в архаику традиций. Теперь это был просто еще один мегаполис, где архаика стала чем-то обыкновенно-грязным, и теперь заросший волосами йогин казался обыкновенным нищим. Смотреть в окно не хотелось. Я помнила совсем другую Индию. Где перемены были всего лишь ветром, а современная цивилизация – нелепицей перед лицом величия древних храмов. Нынешний Дели похож на Египет, где цивилизация Запада сумела построить более величественные пирамиды, втоптав прежние в грязный песок. И города как не было. Только в людях еще угадывалось что-то прежнее, настоящее, да еще то тут, то там прохожего окатывал высоким презрением редкий йогин.

Отель оказался действительно чистым, уютным и входил в сообщество “Комфорт”, занимающееся гостиничным делом по всему миру. В принципе, круглый значок с надписью “Com.” в центре говорил сам за себя, и беспокоиться по поводу привычных этой местности неприятностей, вроде нечистой воды, насекомых, грязи и различной бактериальной гадости, не стоило. Но на всякий случай я внимательно оглядела холл и решительно пресекла попытки Лиши заказать одноместный номер. Девушка мотивировала это тем, что одноместный гораздо дешевле, а она может спокойно спать на полу или, если госпоже угодно, переночует в холле, где выделены специальные места для таких случаев. Невозмутимый индус за стойкой бесстрастно выдал мне ключи от двухместного, сообщив на всякий случай, что холовидение в этом отеле бесплатное только на два государственных канала и, если я желаю пользоваться всеми возможностями этого сервиса, должна доплатить еще триста рупий. Я отказалась. Индус вежливо поклонился, и нас проводили в номер – очень чистенький, аккуратный и выполненный в светлых тонах. Стандартный, как пластмассовая мыльница. Если не смотреть в окно, забыть про персональную рабыню и события последних нескольких часов, можно представить себя, например, в Вене, в отеле и номере аналогичного класса. Единообразие как всеобщий девиз.

– Желает госпожа заказать прививки? – подала голос стоящая у двери Аиша.

– Хорошо, – согласилась я. – Закажи. Последний номер, который у них имеется. Мы будем путешествовать, возможно, по всей стране, так что укажи все, что необходимо. И пусть это будет срочная доставка.

– Да, госпожа.

Аиша побежала к телефону, потом остановилась и переспросила:

– Заказывать все прививки? Есть прививки от ДНГК-23. Они требуют специального режима на два дня. И мы не сможем двигаться. ДНГК-23 требуется лишь в немногих штатах, где размещались военные лаборатории.

– Мы рискнем. Заказывай без ДНГК. Завтра мы должны уехать.

Аиша поклонилась и залопотала в трубку.

– И билеты до Джайпура на завтра, – сказала я ей.

Девочка, не переставая говорить, еще раз поклонилась.

Утром Аиша подала мне завтрак прямо в постель.

Я никогда не была любительницей подобного способа встречать утро, но, как оказалось, это было приятно. Особенно если учесть, что я не надрывалась, как бешеная, спозаранку, а просто валялась в постели, вслушиваясь в уличный шум, едва прорывавшийся через плотно закрытые окна. После вчерашних прививок слегка кружилась голова. Организм, подстегнутый стимуляторами, привыкал к новой для себя микрофлоре.

– Госпожа хочет европейскую кухню? – возникла, словно из ниоткуда, Аиша.

– Наверное, – я неопределенно пожала плечами. – Пусть будет европейская. Что-нибудь легкое.

Мне показали ставший традиционным поклон, и девушка исчезла из моего поля зрения. Но долго скучать мне не пришлось. Вскоре Аиша вернулась с небольшим деревянным подносом, на котором удачно разместились какие-то тарелочки, накрытые прозрачными крышками.

– Госпожа не сделала заказ. Я позволила сделать самой. Тут омлет, тосты, кофе. Это стандартный выбор. Я могу заменить, если госпожа желает.

– Оставь все, как есть.

Я подняла руки, чтобы Аиша установила поднос передо мной. Устанавливая ножки, она вроде бы случайно коснулась тыльной стороной ладони моей груди. Я внимательно присмотрелась к девушке. Та была одета в синее облегающее платье, в вырез которого я, при желании, могла разглядеть кончики ее темных сосков. По талии пробегал хитрый рисунок из тонких линий, в которых угадывалось что-то местное, колоритное. Черные волосы скручены в тугой узел сзади так туго, что ни один волосок не мог вырваться из плена. Глаза все время полуопущены, как полагается прилежной рабе. И, тем не менее, я почувствовала, как ее рука на миг, но задержалась на моей груди.

Характеристика: миниатюрная девушка с секретом. Ну что ж… Я не ханжа. Оставлю пока все, как есть.

Аиша села на соседнюю кровать, которая к моменту моего пробуждения уже была собрана и заправлена так, будто на ней и не спал никто, сложила смуглые руки на коленях и уставилась в пол.

Я открыла первую тарелочку. В воздухе ароматно запахло омлетом. Бытует популярное заблуждение, что омлет – чуть ли не самое простое в приготовлении блюдо. Ерунда. Пока на земле есть повара, ни одно блюдо нельзя назвать простым. Это было вкусно. Очень. Кусочки таяли на языке, рот наполнялся слюной. Я поймала себя на том, что еще немного – и заурчу, как голодная кошка.

Едва ли не вылизав тарелочку, я принялась за кофе, который, несмотря на свою очевидную искусственность, был не таким плохим, как этого можно было ожидать.

– Спасибо, Аиша, – сказала я, покончив с завтраком. – Ты сама уже завтракала?

– Нет, госпожа.

– Почему?

– Мало денег, госпожа. Я не завтракаю.

– Тогда позавтракай.

– Мало времени, госпожа. Поезд отправляется через час.

– Тогда мы поедем на следующем, – сказала я. – Закажи себе завтрак. Пусть запишут на мой счет. Мне может понадобиться твоя помощь, и я совсем не хочу, чтобы ты валилась с ног.

Вполне вероятно, что это была уловка с целью стрясти со своей “госпожи” бесплатный завтрак, но я не стала заострять на этом внимание. Приятно начатое утро привело меня в благостное расположение духа. Поэтому пока Аиша утрясала дела с поездкой и завтракала, я залезла в душ и с удовольствием там плескалась минут сорок, щедро расходуя хоть и очищенную, но чуть солоноватую воду.

Я как раз растиралась полотенцем, когда дверь распахнулась и влетела перепуганная девушка. Она путала индийские и английские слова, поэтому из языковой мешанины я вылавливала только обрывки. Но их хватило, чтобы понять.

– Поезд на Джайпур разбился, госпожа! Сошел с монорельса, у входа в тоннель. Много погибших! Пожар. Трасса закрыта!

Аиша дрожала и дышала быстро и нервно.

– А почему ты так испугалась?

Я накинула полотенце на плечи и вывела ее в комнату. Посадила на кровать. Присела на корточки перед ней.

– Мы должны были ехать на этом поезде, госпожа!

– Но мы же не поехали, – я придвинулась к ней ближе, заглянула в глаза.

– Да, госпожа. Не поехали.

– Так чего же ты испугалась?

– Я представила, госпожа…

Ее испуг начал проходить. Она пыталась сдерживать себя, но смотреть в пол у нее получалось не всегда. Ее глаза шарили по моему телу. Я видела, как расширяются ее зрачки, как трепещут ноздри, жадно втягивающие аромат моего тела.

– Я представила, госпожа, как мы едем на этом поезде… Я только представила себе…

– Я тебе нравлюсь, Аиша?

Вопрос был неожиданным, девушка замолчала.

– Вы моя госпожа… – начала она, но я перебила:

– Говори правду.

– Если госпожа желает поразвлечься, то я в полном…

– Ты не ответила. Отвечай, я тебе нравлюсь? Ты меня хочешь?

– Да, госпожа…

Теперь она уже не смотрела в пол. Она смотрела мне в глаза. Не теряя с ней визуального контакта, я покачала головой.

– Тот “поводок”, который ты мне дала, был фальшивый?

– Как вы узнали?

– Ты слишком боишься умереть. “Поводки” обычно глушат многие эмоции. Человек словно бы наполовину спит, наполовину бодрствует. Это последствия реализации эмоциональной защиты для раба. То, как ты ворвалась ко мне в ванную и как ты смотрела на меня… Пожалуй, ты попалась на этом.

Аиша дернулась, но я усадила ее назад.

– Девочка, сиди спокойно и ничего не случится. Просто отвечай на мои вопросы. Аиша твое настоящее имя?

–Да.

– Тебе нравятся женщины?

Она промолчала.

– И быть рабой?

– Да.

– Хорошо. Все, что ты мне говорила, когда встретила в аэропорту, правда? Я имею в виду твои способности гида, пропуска между штатами, знания и тому подобное.

– Да, все правда. Я действительно была настоящей персональной рабой. У меня есть стаж.

– Я верю. Но ради чего ты это делаешь?

– Разве непонятно? Я совмещаю то, что мне нравится, и то, что приносит доход. Пусть небольшой… Но под “поводком” никогда не понять настоящего наслаждения этим. Я могу уйти.

С одной стороны, нелогично, с точки зрения безопасности, оставлять при себе незнакомого человека. С другой стороны, мне все равно нужен гид и проводник. Нового раба я не возьму. Я и Лишу подобрала лишь потому, что так сложились обстоятельства. Мне вспомнилась древняя легенда про императора и его меч.

– Оставайся, – сказала я. – Только надо оговорить условия, которые, вероятно, у тебя есть.

– Обращайтесь со мной, как со своей рабой. Обычные условия. Как если бы вы ничего не знали… – Аиша облизнулась. – Оплата стандартная в таких случаях… И все услуги…

– Хорошо, – согласилась я. – Но у меня тоже есть условия.

– Какие?

– Если я почувствую, что ты играешь нечестно, я тебя убью. Я необычный турист. Поэтому тебе лучше подумать, прежде чем наниматься ко мне.

Аиша молча поедала меня глазами.

– Все будет, как хочет моя госпожа, – наконец пробормотала она, опустив взгляд.

Девочка была из тех, что любят ходить по краю.

– Хорошо, милая. Тогда разберись с дорогой до Джайпура.

– Да, моя госпожа. Может быть, имеет смысл добираться до Джайпура по автомобильной трассе. Боюсь, что прямая дорога тоже закрыта. Можно ехать через Агру. Трасса номер два, и потом на трассу номер одиннадцать. Наверное, часа четыре-пять, и мы в Джайпуре. Пробки, конечно…

Я заметила, что акцент в английском языке у нее куда-то пропал.

– Поступай, как считаешь нужным. Пусть будет через Агру.

– Это красивый город, госпожа, мы можем остановиться там.

– Я не за этим приехала сюда…

– Просите, госпожа, – перебила меня Аиша. – Вы можете меня наказать, как вам будет угодно.

Она упала передо мной на колени. Вот только этого мне не хватало…

– Знаешь, милая, подобные утехи мы оставим на потом. Сейчас не до того.

Аиша оставалась в коленопреклоненном положении. Круглая попка рельефно выпячивалась. Что же туг сделаешь?..

Я свернула полотенце в жгут и от души перетянула им по этой аппетитной выпуклости. Аиша тонко взвизгнула и дернулась.

– И не заставляй меня повторять дважды, – грозно сказала я.

Девочка поняла.

Искать проституток вдоль дороги, тем более молодых, – верная дорога к венерологу. И хорошо, если успеешь до него добежать.

По колонне замерших машин пробежало движение. “Форд” медленно тронулся с места. Последний перекур в дороге закончился. Впереди был Джайпур.

Агра промелькнула, как розовый прохладный сон. Внутри миниатюрного “Форда чибис” с форсированным двигателем и безукоризненно работающим кондиционером было чуть холодно. Обволакивающая, как влажная простыня, индийская жара оставалась снаружи. Мы вспарывали ее, как крейсер море. Нет. Автомобиль был скорее похож на подводную лодку, плывущую через зной.

Аиша что-то говорила, показывая в окно. Какие-то здания, памятники. Мне это было не нужно. Туристическую экскурсию я могла бы провести сама. Индия казалась старым домом, куда возвращаешься после долгих лет пребывания на чужбине. Все другое, но все знакомо. Даже Дели и тот типовой мегаполис, в который его превратило время, теперь уже не казался мне чужим.

Давясь в пробках, мы смотрели на обезьян, павлинов, нищих, бродяг и велосипедистов, которые носились мимо застывшего автомобильного потока. Торговцы, знающие особенности движения на таких трассах, бойко предлагали водителям какие-то товары, дешевые сувениры, еду. Вдоль дороги, поджав под себя смуглые босые ноги, сидела группка девушек, совсем молоденьких. Чуть в отдалении стоял ярко одетый сутенер. Вот из окна одной машины призывно махнула рука. Сутенер сорвался с места, ловко пнув сунувшегося было к открытому окну торговца. После недолгого торга мя-'тые купюры перекочевали в руки сводника, а самая молодая девица забралась на заднее сидение автомобиля, стекла которого сразу же затемнились.

Гостиница “Комфорт-Джайпур” оказалась абсолютной копией своего делийского брата. Комнаты были обставлены с зеркальной точностью. Все тот же письменный столик “под орех” стоял у окна, краска на стенах, коврик, полотенца, жалюзи. Корпоративные психологи называют это “стратегия дома”. Куда бы ты ни приехал, ты везде будешь находить вещи и предметы, к которым привык. Вполне вероятно, что для служащего корпорации “Сони-Матрикс”, который большую часть своей жизни провел в пенале фирменной квартиры, эта стратегия наиболее привлекательна. О психическом здоровье этого субъекта мы пока говорить не будем.

Я же испытала острое чувство дежа-вю. И несколько раз даже выглянула в окно, чтобы удостовериться: за окном Джайпур, а никак не Дели.

– Что вы будете искать, госпожа? – спросила Аиша, когда я начала разбирать свою сумку.

– Для начала, милая, хорошего информатора. Есть такая разновидность живых существ – информаторы. Поскольку нет оружия легальнее, чем информация, им пользуются все, но так как нет оружия смертоноснее, то продают его немногие. Именно эти люди нам сейчас и понадобятся. Правда, это занятие не из легких.

– Почему, госпожа?

– Потому что люди, торгующие информацией, сильно рискуют. С одной стороны, товар пользуется популярностью и вопрос финансирования у них не стоит слишком остро. Но с другой стороны, это тот самый случай, когда деньги – не панацея. Знаешь такой миф, что все можно сделать за деньги?

Аиша кивнула.

– Так вот, это всего лишь сказка. Невозможно чувствовать себя защищенным просто потому, что у тебя много денег. В любом случае, чтобы выжить, приходится сильно напрягаться. Поэтому истории о том, что богатый человек защищен и беззаботен только потому, что у него много денег и он в состоянии купить любую охрану, любую крепость, – мифы. Когда тебя кто-то действительно хочет убить, толщина твоего кошелька не имеет значения. Все равно придется сильно постараться, чтобы избежать неприятностей.

– Ясно, госпожа.

– Так что информаторы – люди очень скрытные и осторожные. Хотя далеко не бедные. Трудный контингент, но именно он нам и нужен. Знаешь что-нибудь по этому поводу?

– Очень мало, госпожа. Я сделаю все, чтобы вам помочь. Для этого мне надо сходить в несколько мест, если вы меня отпустите. К сожалению, там нет телефонной связи, госпожа.

– Иди, – легко согласилась я. – Только запомни одно: мне нужен нелегальный информатор.

– Да, госпожа, – и Аиша исчезла за дверью.

– Ну, вот и отлично, – сказала я в закрытую дверь. – Я тоже прогуляюсь.

Несмотря на вечернее время, было жарко. Когда я вышла на улицу, показалось, что на все мои чувства совершается массированная атака. В глаза ударили яркие закатные краски пополам с пылью, я перестала слышать что-либо, кроме гомона толпы, криков и ругани уличных торговцев. В ноздри плотно забился запах чужого пота, жарящейся еды, благовоний и все это с легким налетом разложения, еще не мерзким, а наоборот, влекущим, сладковатым. Все мое тело словно обвернули горячим мокрым полотенцем. Отель располагался на Лакшминагаре, неподалеку от реки, воздух был сырым и тяжелым.

Вокруг меня плясали мальчишки. Горящие глаза на худых лицах, неловкая, но бурная жестикуляция, речь на уровне крика. Сурового вида швейцар двинулся от дверей отеля, чтобы отогнать попрошаек, но я остановила его. На этот случай лучше потратить несколько горстей мелочи.

– Как дойти до Говинд-Марг? – спросила я, позвенев в кулаке монетами.

Это было ошибкой, потому что заголосили все сразу. Пришлось прикрикнуть на всех, ткнуть в одного парнишку и повторить вопрос.

Вполне может быть, что вопроса на английском мальчик не понял, но название знал, потому бойко стал сыпать названиями улиц, которые я воспринимала на слух с большим трудом.

– Эти мерзавцы ничего путного вам не скажут! – перекрыл уличный гомон мощный бас. – А эти оборванцы самые бестолковые из наиболее бестолковых. Брысь, маленькие негодяи!

Через море детских голов продвигался толстый индиец в красной чалме и удивительно расписанном наряде. Надо отметить, что Джайпур в этой части города отличался редкостным смешением стилей и обычаев, особенно в вопросах, касающихся одежды. Можно было увидеть женщин, с головы до ног закутанных в паранджу, в традиционных индийских сари, мелькали девушки, одетые откровенно и очень современно. Мужчины тоже отличались оригинальностью нарядов. Классические костюмы сочетались с разноцветными чалмами, мешковатые разноцветные шаровары – с черными легкими куртками “HiTech”. В окружающем пространстве царила эклектика. Отель “Комфорт” и небогатые домишки из пластиковых панелей под дерево. Ишаки мирно что-то жевали рядом с автомобилями различных моделей и возрастов.

– Пошли прочь! – басил индус, размахивая руками.

Подзатыльников, впрочем, не раздавал, пугал.

– Вам нужно такси, сестра, – обратился он ко мне. – Такой красивой женщине нет нужды ехать общественным транспортом. А из всех достойных таксистов в этом квартале я – самый достойный, можете мне верить, сестра. Вот, можете спросить у моих коллег.

Он повернулся к группке разномастно одетых мужчин, равнодушно смотревших на происходящее с другой стороны улицы, и проревел:

– Эй! Ведь так?!

При этом его лицо приобрело настолько грозное выражение, что предполагаемые таксисты неожиданно резво ускакали в разные стороны. Кто-то юркнул в свой автомобиль, кто-то просто слинял за угол. Авторитет пузатого индуса, по всей видимости, был огромен.

– Вот видите, сестра! – торжествующе повернулся он ко мне. – Старого большого Хатхи Бихари уважает весь Джайпур! Лучшего такси вам не сыскать от Садала до Лакшминарайпури.

– Знаешь, где находится Говинд-Марг?

– Великий Брахма, сестра, ну кто же в Джайпуре не знает, где находится Говинд-Марг?! – Хатхи всплеснул своими огромными руками, подобравшаяся поближе детвора снова прыснула в стороны. – Только разве что эти несносные тараканы, которые прыгают вокруг нас, как блохи! Пошли прочь!!!

– Отлично! Такси так такси. Где твой экипаж?

– Экипаж? – удивился толстяк. – Я сам свой экипаж. Хатхи Бихари способен один управлять автомобилем и даже не одним.

– Я имела в виду твою машину.

– А-а… Это там, – Хатхи махнул рукой. —Я сейчас подгоню.

Вскоре я уже ехала в огромном и неповоротливом “Линкольне” неизвестно какого года выпуска. Автомобиль был длинный и весь словно состоял из квадратов. Квадратные фары, квадратная панель управления. Круглый руль смотрелся на этом фоне чужеродным элементом. Однако, несмотря на свой старческий возраст, машина почти бесшумно и довольно ловко лавировала на перегруженных улицах Джайпура. Хатхи Бихари крутил руль, ругался с другими водителями, используя исключительно язык сравнений, отирал пот с лица огромным желтым платком и периодически обращал мое внимание на различные достопримечательности города. Получалось довольно странно, вроде:

– Ты мне не гуди, обезьяна за рулем ездит лучше, чем ты! Вислоухий осел! Блохастый увалень, немытая башка, куда ты лезешь?! Жара… А справа, сестра, находится здание секретариата, самое старое в Джайпуре. Его не коснулся большой пожар, что был десять лет назад, когда сгорела едва ли не половина города… А ты еще в утробе угорел, крокодил плешивый! Ты не видишь, я еду в этом ряду?!

Иногда, на особенно легких участках дороги, с ним даже можно было вести осмысленный диалог. Так я узнала кое-что о последних событиях в Джайпуре. Многое из сказанного не несло для меня смысловой нагрузки, но некоторые вещи могли быть полезны.

– В городе сейчас неспокойно, – поведал мне Хатхи. – Совсем неспокойно, сестра. Сейчас тут проводится фестиваль. Я не лезу в эти дела, сестра, но этот фестиваль… Ох, лучше бы его не было совсем! Каждые три года Джайпур превращается в подобие кипящего котла. Все время что-то происходит, взрывается, падает. Тот самый большой пожар начался как раз после такого фестиваля.

– А что за фестиваль?

– Каждые три года такой, сестра. Я уж и не знаю, почему его всегда заносит в Джайпур.

– А какая тема у фестиваля?

– Международная мода.

– А чего же тут страшного?

– Наверное, ничего, сестра. Я не интересуюсь ничем таким. Просто на неделю город превращается в котел. Трудно ездить. Так много людей. Так много машин. И везде плакаты, плакаты…

Хатхи ткнул пальцем в яркий, красно-желтый плакат на стене. С голограммы скалился клоун, высовывающийся из двустворчатой золотой арки Мак-доналдс. Кивками головы и взмахами рук Рональд, так, кажется, звали излюбленного персонажа корпорации, зазывал внутрь. Внизу плаката горела надпись “McDonalds in I minute”. Голограмма была выполнена паршиво, движения клоуна были резкими, угловато-дергаными.

– Везде эти клоуны. Хуже обезьян! Потом эти бесплатные образцы. Зачем мне бесплатные образцы? Одежда эта… Пусть это носит ваша жена, говорят. Да я удавлюсь, но ее в это не выряжу! Дочке в школе все мозги прожужжали. Мода, мода! Она мне скандал устроила, представляете, сестра?! Говорит: хочу быть как все. Я ей: что ты, дорогая, ты и есть, как все, посмотри вокруг. Все дети так одеты! А она мне: сари – это не модно, так во всем мире не ходят! А что мне до того, как ходят во всем мире?! Я не во всем мире живу, я, слава богам, живу в Джайпуре, и нечего сюда всякую гадость тащить. Нет, с одной стороны, я, конечно, понимаю, что во всем мире модно… Понимаю. Но какой смысл от этой моды? Ну, наденет она эти три веревочки на себя. ' И что? Позорище! Солнечный ожег гарантирован. Я не знаю, наверное, в городах, где зонтики эти атмосферные установлены, можно хоть голым ходить. А тут Индия! Здесь солнце шуток не любит! Мне дети нужны, а не уродцы поджаренные. Так нет, не слушают. Говорят, мол, не понимаешь ничего, стоишь на пути у процессов. Каких процессов? Зачем это все? И главное, город, как котел. Все с ума по-сходили. Музыка… Куда ты прешь, дохлая лошадь!? Куда несет тебя, крокодил криволапый?

Судя по всему, наличие на улицах смешения одежд и лиц как раз и объяснялось проведением столь не любезного большому Хатхи фестиваля.

В итоге, до Говинд-Марг мы добрались приблизительно через час. Когда я вышла из такси, Хатхи сокрушенно закачал головой и зацокал языком.

– Эх, сестра, уже поздно! Так поздно, что не стоит такой красивой женщине оставаться одной в этом квартале. Так поздно… Ай, Хатхи, глупый слон. Ай, глупый. Зачем не посмотрел на время? Зачем ехал медленно?

– Не переживай, Хатхи. Со мной ничего не случится.

– Ай, не случится, ай, не случится! Я так первый бы сказал, если бы не фестиваль. Столько понаехало разных… Столько всяких… Ай, ай… Сестра, тебе нужен провожатый. Большой провожатый, сестра. Ай, как нужен!

Я отлично понимала, к чему клонит хитрый индус. Понятно, что работа таксиста не слишком прибыльное дело в Джайпуре, несмотря на фестиваль, поэтому он брался за любую работу, лишь бы принести в дом лишнюю рупию, поскольку дома жена, дочка глупая, да, может быть, и не одна.

– Где ж его взять, провожатого?

– А Хатхи, сестра? Хатхи Бихари – это лучший провожатый! Я могу все, сестра. Чувствовать себя в безопасности можно только с таким, как я.

Я вздохнула.

– Сколько?

– О, сестра, недорого! Семьсот рупий в час, это немного. Таких цен не найти!

– Сто, – ответила я.

Названная цена была завышена в несколько раз от реальной, и это было своеобразным приглашением к торгу.

– Сто рупий! – Хатхи обхватил руками голову. – Сто рупий! Это невозможно! Это невозможно, сестра! Сто рупий никак не может быть ценой для такого замечательного провожатого! Посмотри, сестра, какой я грозный.

И Хатхи напустил на себя “грозный” вид: надул грудь и свел брови к переносице.

– Сто пятьдесят, – сказала я. От такого хамства воздух со свистом вышел из груди Хатхи.

– Шестьсот, – пошел он на попятный. – И только потому, сестра, что вы не знаете местных обычаев, а один из них, обычай гостеприимства, не позволяет мне отпустить вас в одиночестве бродить по городу в такое опасное время суток. Шестьсот – и это очень большая уступка с моей стороны. Подумайте, сестра, о моих детях…

– Четыреста. Только из-за детей, у которых такой жадный отец.

– Четыреста!!! – Хатхи обхватил голову руками и присел, словно эта сумма испугала его еще больше, чем первая названная мной. – Как можно прожить на четыреста рупий в час?! Этого даже не хватит… Пятьсот.

– По рукам!

Пятьсот рупий в час – вполне допустимая такса Пожатие Хатхи было очень осторожным. Как будто мою ладонь плотно закутали в перьевую подушку.

Чтобы найти этот храм, пришлось постараться. В этих широтах вечер – явление кратковременное, почти сразу за днем наступает ночь, а в роли уличного освещения используются огни витрин магазинов, голограммы рекламных щитов и просто ручные фонарики прохожих. Однако это явление – вполне естественное, и мой провожатый Хатхи, негромко ругнув перебои с электроэнергией, достал из складок одежды светивший желтоватым светом допотопный фонарь.

– Куда пойдем сестра? – пробасил Хатхи.

– Тут всегда так темно?

– Всегда, когда нет электричества, – неопределенно ответил провожатый.

– А откуда берут питание магазины и реклама?

– У кого – аккумуляторы, у кого – генераторы… Кто просто ворует из других кварталов,

Хатхи откровенно темнил, и я не стала вникать глубоко. Похоже, решение проблем с электричеством было вроде местного подпольного бизнеса.

– В этом квартале должен быть храм Кали.

Я покрутила головой, но в наступившей темноте не было видно ничего, кроме блуждающих громкоголосых огоньков, которые трансформировались в тени, попадая в светлые круги витрин. Невидимый Хатхи прокашлялся.

– Ходить в храм Кали ночью, сестра… Может быть, лучше завтра? А сейчас я бы нашел подходящую гостиницу…

– Мне нужно сейчас, – отрезала я. – Неужели такой большой человек боится чего-то?

– Ничего я не боюсь, – обиженно пробасил Хатхи. – Есть обычаи, которые лучше не нарушать. Ходить ночью в храм Кали не следует. Приезжему это понять трудно, но это так… Туда можно сходить днем, при свете, когда видна красота храма. Сейчас мы можем сходить в храм сидящего Кришны. Туда пускают даже ночью. К тому же он находится в квартале, где всегда есть свет. Это сказочное место, сестра…

– Тогда туда мы отправимся завтра. А сейчас мне требуется другое. Это не праздное любопытство. Я не первый раз в Индии. Мне нужен храм Кали. Ты проводишь меня туда или нет? Добавляю двадцать пять рупий к часу.

– Пятьдесят, – тут же отозвался Хатхи.

– По рукам, – снова сказала я и ощутила его пожатие.

Больше Хатхи не говорил ни слова. Мы крутились по темным улочкам, удивительным образом избегая столкновений с идущими навстречу. Я привыкла к полутьме и действительно света от витрин хватало, чтобы ориентироваться при движении. Наконец мы выбрались на участок, где не горело ни единого фонаря. Темноту можно было бы считать абсолютной, если бы не два факела, освещающие большие деревянные ворота, откуда сочился неровный, мерцающий свет. Площадка перед храмом была небольшой, но чисто прибранной. Тишина в этой части города стояла очень плотная, шумы улиц, торговцев, туристов отодвинулись на задний план.

– Пришли, – тихонько сказал Хатхи.

– Подожди меня здесь, – сказала я и двинулась к воротам.

Хатхи что-то пробормотал сзади, повздыхал, но ничего не сказал, остался стоять там, где я его оставила.

Во внутреннем дворике было пусто. В мерцающем свете светильников виднелась дорожка, ведущая внутрь, аккуратно посыпанная красным песком. На фоне светлого камня, которым был выложен дворик, дорожка выглядела кровавой. Внутри храма тоже никого не было, и только старик-индус с осторожностью, выдававшей артрит скрюченных пальцев, убирал пыль с алтаря. Он даже не повернулся на звук моих шагов. Сверху, из-под потолка, на меня смотрели расширенные зрачки богини. Свет мерцал на клыках, ожерелье из младенцев, черепах. Она должна была внушать ужас, а мне хотелось прижаться к ней, зарыться в ее одежды. Я видела ее так, как не видит ее никто, кроме, может быть, ее верных дакини.

Зачем я пришла сюда? Чего я ищу?

В моей голове странным образом связывалось все то, что случалось со мной раньше, с тем, что происходит со мной теперь. Весь этот хаотический клубок событий, ниточек, действий теперь казался мне удивительно логичным. Но зачем я пришла сюда? Почему именно тут я решила искать ответы?