Текст книги "Полозов. Дыхание пепла. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Виктор Викторов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Взгляд парня невольно скользнул на засаленное тряпьё в бордовых пятнах, которое протягивала ему сумасшедшая. Отодвинув второй рукой дерюгу, она продемонстрировала Пете полное отсутствие одежды на ней.

Подавив рвотный позыв, парень сделал шажок в обратном направлении, чуть не наступив на жирную упитанную крысу.

– Купи, не пожалеешь, – хихикнула она, принюхиваясь к тому месту, где он замер. – Хороший, хранцузский, – белые бельма глаз Каретиной вызывали отвращение, но в то же время Петя не мог отвести взгляд. – Хорониться-то в чём собираешься? А? – сорвалась на визг она. – Ну, постой! Не беги, мальчик!

Выдохнув с облегчением, Пётр, наконец, проскользнул в проулок, но всё же оглянулся. Старуха молча продолжала стоять на том же самом месте, протягивая своё тряпьё. Вот только её слепые глаза продолжали смотреть на парня.

«Мальчик!».

Случайно ли эта выжившая из ума так ляпнула, или её не смогла обмануть личина Петра? Да и как слепая могла понять, что перед ней юноша, если вдобавок к недугу, у неё отсутствовал магический дар. Даже самый слабый он бы смог почувствовать.

– Чертовщина какая-то! – ругнулся Полозов, лихорадочно стараясь понять направление столь пристального внимания. То, что это была не старуха, он уже понял.

Причину взгляда в спину он установил через несколько секунд, когда за спиной раздался дробный топот ножек.

– Дядя, – запыхавшийся малец, хотел уцепиться в полу Петиного сюртука, но предусмотрительно замер, когда парень пригрозил тростью. – Ты Пепел?

– Говори, – моментально насторожился парень. – Кто послал?

– Главная наша, – шмыгнул тот носом. – Велела передать, что это был благародный. Мужик. С тростью. Костюм нашего крою, серый. Имени не знает, здесь никогда не видели. После этого заходил в «Солёного поросёнка». Потом исчез. Задавал много вопросов.

– Всё? – помрачнел парень. – Больше ничего передать не велено?

– Не-а, – пацанёнок снова вытер рукавом грязный нос. – Расплатиться бы надобно!

Вытащив из кошеля несколько монет, Пётр бросил их на землю перед парнем. Передавать деньги в руки подобной публике чревато не только разнообразными болячками и острыми предметами в брюхо, но и потерей личных вещей, которые местный контингент настолько виртуозно снимает, срезает и вытаскивает, что даже смотря во все глаза, ни за что не уследишь за ловкими пальцами.

Вот только малец и не подумал обижаться. Сграбастав с земли мелкие монетки, он моментально запихал их себе в рот, воровато оглядываясь, после чего припустил прочь, сверкая чёрными пятками.

То, что местные оборванцы так быстро разузнали интересующие его сведения, не вызывало у парня удивления, как и то, что его моментально срисовали среди чужаков на Второй Базарке. Этим местные нищие и жили.

В отличие от остального контингента, обретающегося здесь, они прекрасно понимали, что со странным типом, постоянно появляющимся на Второй Базарке, лучше вести дела честно.

Гарантированная плата всегда лучше отнятой жизни. То, что за обманом всегда следует неотвратимое наказание, местное отребье давно убедилось. А уж после личного знакомства с их главной, Петру оказывалось всяческое содействие, которое он, впрочем, всегда честно оплачивал.

– Значит благаро-о-одный, да? – зло прошипел Полозов, повторив интонации мальца, отчего его глаза на миг полыхнули багровыми искрами. – Серый, с тростью. Ну, держись, ублюдок! Сам напросился!

Глава 7

То нездоровое движение, которое начало происходить вокруг его персоны, парню абсолютно не нравилось. Создавалось впечатление, что кто-то, до сих пор остававшийся в тени, но начавший ставить палки в колёса, смог набросить Петру густо смазанную мылом удавку на шею и сейчас аккуратно её затягивает.

И Полозов ничего не мог с этим поделать, не раскрыв себя.

Несмотря на то, что парень пребывал в сильнейшем раздражении, а голова сейчас лихорадочно работала, обрабатывая полученную от оборванцев информацию, его мучили сомнения касательно личности Полозова-старшего.

Ну вот не укладывалось в голове, что его родитель мог самолично заявиться на Вторую Базарку, и, абсолютно не скрываясь, нанять двух бандитов для умерщвления собственного отпрыска. Мало того, что он снабдил их «негаторами», так ещё и, абсолютно не скрываясь, до сих пор проживал в поместье Державиных. Что-то здесь не сходилось.

Ведь чтобы провернуть подобное, требовалось, как минимум, знание города, местных реалий, которые явно отличались от столичных нравов, и кое-какие знакомства на Второй. Без последнего с ним вообще бы никто не стал говорить. Маг, не маг, но его бы обязательно попробовали на прочность. И то, что этого не случилось, говорило само за себя.

А уж, что Полозов-старший как-то умудрился через Тумана заказать его услуги, в результате чего Петру пришлось выкрасть сущность прорыва из дома одного горожанина, чтобы по итогу получить её же в подарок, порождало ещё больше вопросов.

Помимо всякого отребья, которым изобиловала Вторая Базарка, здесь можно было найти и одарённых, причём не слабых.

Не все же одарённые ведут праведный образ жизни, верно? А то, что подобные личности находятся под пристальным вниманием Корпуса Жандармов, которые занимались исключительно коронными преступлениями, так это уже дело другое. Каждый сам выбирает свою судьбу.

Двигаясь по улицам, Пётр не забывал следить за окружающей обстановкой, цепко подмечая малейшие крохи обращённого на него внимания. Но, то ли, наброшенный морок не вызывал желания связываться со странным прохожим, то ли Петру просто сегодня везло, но ему удалось добраться к антикварной лавки без происшествий.

– Ну и какого чёрта, спрашивается? – пробормотал парень под нос, когда обнаружил, что лавка оказалась заперта. Постучав ещё сильнее и не добившись никакой реакции, парень прильнул к мутному стеклу, попытавшись рассмотреть, что творилось внутри, благо грязная шторка на двери была не полностью задёрнута.

Внутри что-то происходило. И это что-то абсолютно парню не нравилось. Особенно после того, как услышал характерный звук пощёчины и заискивающе-испуганный голос карлика. Постучав для ещё раз для очистки совести, парень начал действовать.

Перейдя на магическое зрение, он по-новому взглянул на дверь. Его подозрения оправдались.

Если Бы Пётр сдуру сунулся, попытавшись вынести её грубой силой, его бы ждал неприятный сюрприз в виде парализующего плетения, срабатывающего при открытии двери. А учитывая количество вбуханной в конструкт энергии, этого хватило чтобы свалить с копыт даже лошадь.

Повторив трюк с переносом конструкта на брусчатку перед дверью, Петя, напитав руку энергией, толкнул дверь чуть сильнее, чем того требовали правила приличия.

Эффект превзошёл все ожидания.

Вырванную с мясом дымящуюся дверь с громким хлопком унесло внутрь, где через секунду раздался болезненный вскрик, а следом – виртуозная брань.

«Лишь бы это был не Клин или, что ещё хуже, Туман, – пробормотал парень, переступая порог антикварной лавки. – Ну вот и хорошо! – с облегчением выдохнул он, убедившись что ошарашенный карлик стоит целый и невредимый, чего нельзя было сказать о его собеседнике».

– Добрый день, господа! – Пётр сделал вид, что поднимает в приветствии несуществующую шляпу. – Простите за вторжение, но на табличке было написано «Открыто». А что у вас происходит? Может я могу чем-то помочь?

По лицу Клина, Пётр понимал, что он совершенно не ожидал появления парня. Больше того, Полозов каким-то глубинным чувством понял, что он только что попал на разговор, на который ему совершенно не нужно было попадать.

Дверь, которая до этого валялась около стойки, дрогнула, а потом оказалась отброшена в сторону сильными руками. С пола поднялся плечистый рыжий мужик. Вытерев тыльной стороной ладони разодранную щеку, он тупо уставился на кровь, медленно зверея.

Второй же собеседник Клина, справившись с изумлением, взглянул на Петю уже другими глазами.

– Слышишь, бедолага, – сплюнул он на пол. – Ты хоть понимаешь, куда попал? Ты уважаемым людям помешал. Нехорошо.

– Я же извинился, – широко усмехнулся Пётр, укоризненно обратившись к коротышке. – Клин, ну что это за дела? Я же просил сменить дверной молоток. Видишь, что происходит? В уважаемых людей двери летят. Ну куда это годится? Сильно досталось, мужик?

– Ты кого мужиком назвал, фраер? – прошипел рыжий, а после, утробно взревев, бросился на Петра, в мгновение ока преодолев разделяющее их расстояние.

Увитая мышцами рука уже была готова проломить Полозову череп. И это вполне могло получиться, поскольку вес рыжего превосходил Петин не меньше, нежели в два раза.

Не будь Пётр готов к подобному, он бы непременно схлопотал этот страшный удар. О дальнейшем можно было уже не переживать: подняться Пете было бы не суждено.

Разом запитав весь энергетический каркас, уделив основное внимание ногам, Полозов изящно ушёл с линии удара, одновременно перебрасывая трость в левую руку. За этот «финт» он бы непременно схлопотал по ушам от деда Радислава, но сейчас руки парня действовали отдельно от головы.

Рыжий ещё только проваливался в ударе, когда крутанувшись на одной ноге, Пётр точным ударом вогнал сухо щёлкнувшее булатное лезвие под ухо рыжему.

А кто сказал, что в трости лезвие всего одно?

Это ещё один «финт», за который ему быть поротому бы нещадно, узри это старик. Причём, дед Радислав сделал бы это самолично.

– Никакого воспитания, – вздохнул Полозов, снова крутанув трость в руках, медленно загоняя в источник кипевшую в каркасе энергию. – Я повторяю свой вопрос, – небрежно вытерев лезвие о бьющееся в агонии тело рыжего, парень брезгливо поморщился, разворачиваясь ко второму нежеланному собеседнику. – Что у вас здесь происходит?

Следующая картина немало его удивила, поскольку, вместо того, чтобы помочь Полозову, Клин попятился назад.

– Жако, это случайность! Давай договоримся! Ты же меня знаешь! Это просто случайность! Я всё возмещу.

Тот кого назвали Жако, медленно перевёл взгляд на меня, затем покачал головой.

– Раньше нужно было договариваться…

Воздух вокруг фигуры Жако искажённо завибрировал, а потом бандит, наличие у которого магических способностей оказалось для Полозова неприятным сюрпризом, просто-напросто исчез.

– Ну вот какого хрена? – вызверился на парня Клин. – Ты хоть понимаешь, что…

Коротышка может и закончил мысль, вот только Полозов этого уже не слышал. Удар в живот, словно орудовали стенобитным тараном, отправил парня в полёт, который окончился столкновением с пыльным стеллажом, на котором Клин держал какое-то бесполезное барахло. Лишь в последний момент Петя успел подать энергию в каркас, не понимая, откуда последует атака.

Самое дерьмовое заключалось в том, что парень уже понимал, что живым его отсюда никто не собирается выпускать. С Клина, как оказалось, помощник никакой.

«С ним я разберусь потом», – решил Полозов, поднимаясь из обломков, как совсем недавно рыжий.

Справа послышался еле слышный свист, и Пётр едва успел отклониться. Лёгким потоком воздуха обдало лоб, заставив парня похолодеть и снова резко напитать каркас энергией, израсходовав чуть ли не четверть всего магического резерва.

Полозову не повезло нарваться на скрытника, причём, судя по тому, что он продемонстрировал – дикого. Нарвись он на такого же, только умеющего пользоваться своим даром – Петя был бы уже трижды мёртв.

Сложность заключалась в том, что человека, обладающего подобными умениями, нельзя было засечь обычными магическими методами. И дело было не в том, что энергетический каркас развивался и использовался совершенно по-другому, нежели в классическом исполнении.

Просто скрытники не гнушались уравнивать свой однобокий дар различными артефактами, многие из которых тащились прямиком из Мёртвого. Не поддаваясь общепринятой классификации, подобные вещицы были строжайше запрещены к использованию и подлежали немедленному изъятию властями.

Нужно ли говорить, что это никого никогда не останавливало?

Как не проверялись надзорными органами множественные ватаги авантюристов по возвращению из Мёртвого, всё равно находились смельчаки или правильнее – глупцы, рисковавшие протаскивать подобного рода запрещёнку.

Судя по всему, Петя нарвался на одного из них. Вот только что этот субчик делает почти за полсотни километров от Мертвого города? Зашёл поболтать к Туману с Клином, заложив небольшой крюк? Ну да, охотно верится!

Магическое зрение, с каждой секундой разгоравшееся всё больше, тоже вряд ли могло помочь Петру. Вот не видел он его, хоть ты убей, в отличие от Жако.

«Думай, Полозов, думай! Как можно обнаружить кого-то, кого нельзя разглядеть ни глазами, ни магическим взором? Думай!».

Внимание привлёк один из разорванных мешочков, через прореху которого на пол просыпалось что-то похожее на желтоватую муку.

Подцепив носком ботинка один из обломков, Петя ловко отправил его в предположительную сторону атаки. Если бы парень специально не всматривался, ни за что бы не заметил, как деревянный обломок в полёте на миг будто замедлился, пролетая мимо скрытника.

Примерно вычислив местоположение, Полозов ухмыльнулся, не удержавшись, после чего метнулся к валяющемуся мешочку, чтобы специально запнувшись, незаметно зачерпнуть горсть непонятного вещества.

Взяв трость наизготовку, Пётр почти поджался к стойке, практически исключая нападение со спины.

– Мил человек, ты бы показался, – недовольно произнёс Полозов, внимательно отслеживая движение в лавке. Любая колыхнувшаяся занавеска или покачивание могло сказать Петру больше, нежели тот ответит голосом, ведь последний можно перенаправить, заставив звучать совсем в стороне от себя. Фокус нехитрый. – Может мы просто поговорим?

Естественно, парню никто не ответил. Да он особо и не рассчитывал.

«Есть! Попался!».

Пётр вздрогнул, когда одна из половиц вдруг слабо скрипнула, заставив парня моментально швырнуть в ту сторону содержимое левой ладони.

Сбоку чертыхнулся Клин, но юноша не обратил на это внимания, поскольку прямо перед ним добрая половина того, что он бросал – осела на гибкой фигуре нападавшего.

И Полозов немедленно атаковал, вот только лезвие его трости было отбито в самый последний момент, а парень едва сумел увернуться, отделавшись неглубоким порезом на левом боку.

«Снова сюртук на выброс! – досадливо скрипнул зубами парень. – Как же вы все достали!».

Мир перед глазами внезапно качнулся, и Пётр едва успел отбить клинок Жако, метивший точно в брюхо. Спустя несколько секунд Полозову удалось контр-выпадом зацепить слишком вёрткого скрытника. Развивая успех, юноша нанёс ещё несколько уколов, вот только этого уже не требовалось.

Один из ударов парня пронзил Жако сердце, поэтому авантюрист умер ещё до того, как ему пробили горло и рассекли плечо. Как-то слишком легко, учитывая нехорошую славу подобных типов.

Постояв ещё несколько секунд, тело с грохотом рухнуло на дощатый пол. Почувствовав себя весьма скверно, Петя едва доковылял до многострадальной стойки, чтобы не повторить судьбу Жако и не развалиться рядом.

– Клин, ты бы двери прикрыл, что ли, – непроизвольно вырвался смешок у парня. – Дует же! Сейчас ещё кого-нибудь надует оттуда.

Комната вдруг сделала кульбит, и Петю чуть не стошнило. А через несколько секунд голова резко прояснилась, будто парень и не участвовал в схватке, угомонив двух опасных противников, а просто поднялся утром с постели, выспавшийся и отдохнувший.

– Ну и что ты натворил? – прошипел Клин, взгромоздившись на этажерку и попытавшийся отвесить парню обыкновенного леща. Петя с лёгкостью уклонился, погрозив коротышке пальцем. – Башка твоя куриная, ты же даже не понимаешь, что сделал, – продолжал причитать антиквар. – Господи, какой же болван!

– А что не так? – удивился Пётр. – Зло наказано. Справедливость восторжествовала, враг повержен. Где мой орден, куцый?

Клин покачал головой и снова горестно вздохнул, после чего предупредил:

– Так, стой на месте! Никуда не уходи, я сейчас! Секунду. Вот за что мне всё это? – послышалось сердитое из-за занавески, куда укатился коротышка, чем-то там загремев.

Парень было задумался, куда ох хотел бы уйти прямо сейчас, но после третьей секунды попросту сбился с мысли, посчитав это занятие скучным и бесперспективным. Гораздо веселее было рассматривать интерьер этого прекрасного места, на который Полозов никогда не обращал внимания. Как же здесь красиво.

Даже два трупа не только не отталкивают, но даже немного украшают эту старую, дышащую стариной лавку.

– Пей! – хмурый Клин поставил перед ним помятую металлическую кружку. – До дна! И не вздумай пролить!

– А это что? – с улыбкой принюхавшись, но не услышав запаха, парень с любопытством взглянул на Клина. – Имей в виду, если это не Шато, я даже пробовать не стану. В нашем доме подают такое прекрасное Шато. Кстати, а давай я вас с Туманом в гости приглашу. Не хотите? С дядюшкой вас познакомлю, с Ольгой Радиславовной…

– Как я мог забыть? – встрепенулся коротышка. – Шато, конечно! Это – Шато, – встрепенулся коротышка. – Урожая самого лучшего года, что только был. Пей, кому говорят! – рявкнул он, теряя терпение. – За императора! До дна!

– Ну нет, – погрустнел парень и попытался отставить кружку. – За императора пить не хочу! Знаешь, сколько за него пьют? Вся Базарка, небось, за него только и хлещет в три горла. А давай знаешь за что выпьем? – задумался Полозов.

– Пей, говорю, паршивец! – прошипел Клин, тихо зверея. – За что хочешь пей!

Секунду подумав, Пётр торжественно поднял кружку, провозгласив:

– Тогда за Силу! Чтобы ею могли обладать только достойные! А не вот это, как…

Парню пришлось сделать несколько глотков, чтобы опустошить посудину.

– Фу, – поморщился он, а потом надсадно закашлялся. – Клин! Это что ещё за гадость⁉

– Блевать вот туда за порог, иначе будешь мыть здесь всё своей сорочкой, – мстительно ухмыльнулся Клин, шустро скатываясь с этажерки. – Да иди же быстрее, загадишь здесь мне всё! – подтолкнул он Петю в пятую точку.

Такого экстренного опорожнения желудка парень не видел никогда в жизни, тем более – не испытывал на себе. Когда его перестало рвать желчью, Полозов совсем не по-дворянски вытер лицо рукавом безнадёжно испорченного сюртука и обессилено прошагал в лавку, чтобы упасть на диван.

– Даже не думай спать, – заорал Клин, подскочив к нему. – Двери на место кто будет ставить?

– Я? Двери? – удивился Полозов. – Так я же не умею!

– А я что? На плотника похож? – окрысился Клин, тыча в сторону, на удивление, целого дверного полотна. – Помогай, кому говорят. Вставай давай!

На то, чтобы кое-как приладить назад двери, понадобилось около получаса, за которые парень ещё раз прочистил желудок.

– Что за гадость ты мне подсунул? – побледневший парень, держась за живот, воззрился на Клина. – Отрава какая-то!

– Отрава – это тот порошочек, которым ты тут посевную устроил. Ты в курсе, что «синий снежок» стоит золотом по весу? Или ты решил бесплатно обдолбать авантюриста, перед тем, как его заколоть, словно свинью на бойне?

– И что? – парень похолодел, когда до него дошло, о чём говорит Клин. – Я теперь, как эти? – просипел Полозов, имея в виду бедолаг, которых он частенько встречал на грязных улицах Второй.

– Перетопчешься, – фыркнул коротышка. – Нет, если тебе, конечно, нравится ходить под себя и блевать на сюртук – могу продать ещё. Только ты сначала заплати за то, что испортил! – внезапно рявкнул он. – Здесь не благотворительный фонд, знаешь ли!

– Спасибо, -отмахнулся парень, чувствуя, что к горлу снова подкатывает. Несколько раз глубоко вдохнув, он почувствовал, что тошнота понемногу отступает.

– Только имей в виду, что «снежок» действует только до применения магических способностей. Потом он просто перегорает и всё. Деньги на ветер. Так что выбирай – или грёзы или магия, – противно расхохотался Клин, а Пете захотелось в него чем-то запустить. Чем-то потяжелее.

– Погоди, – нахмурился парень. – А зачем же ты меня тогда поил этой дрянью?

– А чтобы ты думал, прежде, чем чужим добром швыряться, да в лавки вламываться, – не остался в долгу Клин. – Ты лучше мне скажи, что теперь делать будешь, герой? Сразу повесишься, или будешь дожидаться, пока тебя найдут и прирежут?

– Не понял, – растерялся Полозов. – Поясни.

– А что тут пояснять? – с досадой пробурчал Клин, почесав затылок. – Ты хоть знаешь, кого только что зажмурил?

Глава 8

Все персонажи данной книги выдуманы автором.

Все совпадения с реальными людьми, сущностями, считающими себя людьми, случайны. Аналогии с местами, учреждениями, любыми происходившими ранее или происходящими в настоящее время событиями – не более, чем плод фантазии. Автор не умеет, не желает и не будет в политику, но если такие очень редкие абзацы случайно повстречаются – это требовалось лишь для прояснения некоторых моментов государственного строя некоторых государств придуманного мира.

– Князь, при всём уважении, я решительно не понимаю причин подобной спешки, – шеф Корпуса жандармов города Светлореченска, граф Хрусталёв, пребывал не в самом хорошем расположении духа. – Я не могу рисковать своими людьми, устраивая постоянные облавы, поймите! Да, это моя зона ответственности, но такого рода операции не планируются с наскока! Это не столица или её пригороды, где по вашей команде под ружьё можно собрать несколько тысяч человек за несколько часов. Тем более, вы прекрасно осведомлены, у нас даже не укомплектован полный штат. О какой встряске вообще идёт речь?

Мало того, что один из неблагополучных районов города, вернее – самый неблагополучный, подкинул новых проблем, так ещё и прикомандированный его светлость князь Полозов сейчас норовил разворошить всё это осиное гнездо, не понимая, чем это чревато.

Или, наоборот, прекрасно всё понимая.

Вот какого, спрашивается, чёрта, Приказ именно сейчас заинтересовался происходящим в Светлореченске, несмотря на то, что рапорты вышестоящему начальству уходили на постоянной основе? И так было всегда! Что произошло сейчас? Или кто-то уже начал копать под его кресло?

Хрусталёв терпеть не мог все эти подковерные игрища и интриги. Может поэтому, много лет назад, он так обрадовался своему назначению на этот пост и с лёгким сердцем покинул столицу, забрав супругу и трёх детей с собой?

В списке последних сводок, с которыми Иван Семёнович педантично знакомился каждое утро, не было ничего такого из ряда вон выходящего, что могло бы заинтересовать Приказ тайных дел его императорского величества Романова Андрея Николаевича.

Всё то же самое: отчёты о проведённых разыскных мероприятиях, сводки по случившимся происшествиям, судебные дела, копии которых уходили наверх уже много лет по давно отработанной схеме.

Тогда почему Полозов здесь, чёрт бы его побрал?

Это совсем не тот человек, который приезжает для обычной проверки департаментов и соответствия занимаемым должностям руководящего состава. Последний его визит на юг империи вообще ознаменовался огромным скандалом, который, как не старались, всё же просочился на первые полосы столичных газет. А уж в кулуарах только самый ленивый не перемыл кости всем действующим лицам. Но – тихо и только в своих узких кругах и группах по интересам.

В результате этого «невинного, обычного» визита, под стражу отправилась вся верхушка тамошнего полицейского управления, из которых двое – начальник и один из его замов, схлопотали смертную казнь за организацию крупнейших поставок запрещённых артефактов из мест аномалий.

И всё бы было ничего, но когда эти опасные вещицы начали попадать не в те руки, и кто-то амбициозный начал наращивать мощь на военной и политической арене, Романову ничего другого не оставалось, как сказать своим цепным псам: «Фас!».

Российская империя – не Новый свет и не Европа, где резвятся демократы. Это они охотно верят, считая, что являются органом управления государства своим волеизъявлением.

Глупцы, не понимающие, что сила государства держится только на штыках его верной армии и желании тех, кто эту армию содержит.

Российская империя, хотя бы, не врёт народу, в отличии от них.

Хрусталёв, ещё кадетом, запомнил простую вещь: власть всегда держится в одних руках. Мишура может быть разной, а ведёт государство всегда один человек. И неважно Новый Свет это, Европа или ханьцы.

Самое интересное, что эти два полицейских чиновника совсем не последние люди, знаете ли, были. Вот только инкриминируемая им измена государству не делает различий в сословиях.

Предал империю – извольте на плаху, господин хороший. Здесь вам не Новый Свет.

Да, шеф Корпуса понимал, что, возможно, его уровня допуска просто недостаточно для прояснения текущей ситуации, но ведь осталось совсем немного до его перевода в столичный Корпус по прямой протекции самого князя Долгорукого. Неужели он доигрался? Почему именно сейчас? Проклятье!

Вытерев платком внезапно вспотевший лоб под спокойно-насмешливым взглядом князя Полозова, Хрусталёв постарался, чтобы его жест вышел, как можно более естественным. Хотя кого он хочет обмануть? Самого Полозова? Не смешите, Бога ради!

– Все оперативные мероприятия уже согласованы, ваша светлость. И, уж если быть откровенным, Захар Андреевич, – Иван Семёнович внезапно раздражённо отшвырнул насквозь мокрый платок в сторону, наплевав на все правила приличия, понимая, что никакая его линия поведения уже ничего не изменит.

Если князь пожелает, то хоть пляши перед ним – всё равно он сделает так, как ему нужно.

– Знаете, я всё же имею право знать, чем вызван столь нездоровый энтузиазм! И не нужно на меня так удивлённо смотреть! Думаете, я не понимаю, что вы здесь не просто так? – махнул рукой Хрусталёв. – Не считайте это праздным любопытством, ведь я отвечаю и за вашу безопасность на вверенной мне территории, хотя, учитывая ваш магический потенциал, это звучит смешно. – Если с вами, упаси Господь, что-то случится, да мне же… – от обуревающих его чувств Хрусталёв хлопнул по столешнице ладонью, – мне же голову снимут и скажут, что так и было! Да кому я объясняю? – отмахнулся он. – Вы сами это прекрасно знаете!

Полозов, скромно примостившийся на краешке стула, никак не отреагировал на возмущения Хрусталёва, хотя мог призвать графа к соблюдению субординации. Он его прекрасно понимал. И честно говоря, ему всегда импонировали люди, способные говорить правду в лицо, невзирая на чины и ранги. Было в этом что-то подкупающее.

Так же он проигнорировал упоминание Господа, помня из досье на графа, что несмотря на магический ранг, Хрусталёв не считал зазорным присутствовать на каждой воскресной службе, выбирая для этого каждый раз разные храмы. Инспекция ли это была, или забота о люде духовном, Полозова не интересовало. Пока не интересовало.

Захар Андреевич понимал, что, вообще-то, негоже графу в таком тоне разговаривать с князем, даже если по сопроводительным бумагам князь был временно прикомандирован к Корпусу жандармов, шефом которого является Хрусталёв. Вот только и Иван Семёнович и Захар Андреевич отлично понимали, что это всего лишь пустая формальность. Что бы не наговорил Хрусталёв, это уже ничего не решает.

Полозов не стал нагнетать.

Не только из-за уважения к сединам шефу Корпуса, но и по личным соображениям.

Загнать сейчас в угол человека, за которым не водилось особых грешков, и который, действительно, любил свою службу, посвятив этому остаток жизни, Полозов считал весьма недальновидным поступком.

Здесь нужно было разговаривать по-другому. А мелкие грешки на то и мелкие, чтобы копиться до поры до времени в какой-нибудь неприметной серой папочке. Кто знает, когда она может понадобиться? Может, и никогда.

– Иван Семёнович, – вздохнул князь. – Давайте сразу расставим все точки над «i». Цель моего назначения совершенно не лежит в плоскости поиска грязного белья во внутренней кухне вашего ведомства. И если вы думаете, что я здесь для того, чтобы ставить вам палки в колеса или создавать проблемы – смею заверить – это не так, – сделав паузу, чтобы успеть прочитать реакцию, Полозов, видя, что настороженность из глаз князя не исчезла, так же вкрадчиво продолжил. – Также я абсолютно не собираюсь вам указывать, как нужно выполнять свою работу. Тем более, я до сих пор считаю, что вы находитесь на своём месте. Не зря же за вас хлопотал Долгорукий, верно?

– Тогда зачем? – взмолился Хрусталёв. – Будьте добры, ваша светлость…

– Можно просто Захар Андреевич, – понимающе улыбнулся Полозов. – Скажем так, мне стал крайне интересен один из районов Светлореченска. Чем интересен – увы, – князь развел руками, – пока сказать не могу. Но, смею заверить, вас это никоим образом не коснётся. Более того, если я получу всё, за чем сюда прибыл, тогда тоже смогу замолвить за вас словечко куда нужно. Цену моему слову вы прекрасно знаете.

– Знаю, – обречённо вздохнул Хрусталёв. – Хорошо, Захар Андреевич.

– Вот и отлично, господин граф, – просиял Полозов. – Только вот ещё что, – его взгляд на миг заледенел. – Упаси вас воспринять мои слова, как сделку или договор, – тихо произнёс князь. – Считайте их просто сухими фактами. Я или получаю полное содействие и расклад по всему творящемуся на Второй Базарке, или трачу немного больше времени, докапываясь до этого лично. Мне стоит озвучивать преимущества и недостатки каждого из вариантов? Или вы, действительно, – выделил он слово, – согласились мне помочь?

Глаза князя Полозова на миг заволокло туманной дымкой, в которой промелькнули багровые всполохи. Заметив их, Хрусталёв замер, словно беззащитный кролик перед гипнотическим взглядом удава.

Даже дай Полозов ему время на подготовку, граф ни за что не сможет защититься от возможной атаки. Князь размажет его по кабинету за доли секунды.

– Пожалуй, что нет, – с трудом выдавил из себя Иван Семёнович. – Мне всё предельно понятно. Да, – уже твёрже, будто с головой бросаясь в омут, произнёс шеф Корпуса жандармов, – я готов вам помочь. И вам, и Приказу. Служу империи!

– Я услышал, господин граф, – глаза Полозова снова стали нормальными, и он сдержанно кивнул. – Думаю, мы сработаемся. Верно, Иван Семёнович?

Хрусталёв только и смог, что снова подтвердить его слова. Выбора уже не было.

Секунду подумав, граф решительно поднялся со своего кресла и прошествовал к деревянному глобусу, выполненного из сандала с большим мастерством. Откинув крышку, Хрусталёв выудил из его недр, прозрачную пузатую бутылку с янтарной жидкостью и невзрачной этикеткой.

– Не желаете ли коньячку-с пятьдесят грамм, ваша светлость? – замялся он. Сейчас ему уже было абсолютно плевать, что подумает Полозов. Если он сейчас же не выпьет сто пятьдесят грамм, то руки так и продолжат подрагивать, а сердце заходиться в бешеном темпе. – Двадцатилетний. Специальный купаж.