Текст книги "Чужое небо (СИ)"

Автор книги: Виктор Снежен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 6 страниц)

Глава 15

Идти было трудно: повсюду попадались многочисленные воронки. Чаще, старые, сплошь заросшие пёстрым кислотником и оттого опасные как волчьи ямы. Реже, свежие, обугленные и остро пахнущие всякой горючей дрянью. То и дело под ноги попадались осколки бомб и снарядов, покрытые пятнами бурой ржи.

Со стороны Порта всё ещё доносились частые глухие разрывы и вой плазменных интеграторов. Когда до Станции оставалось метров четыреста, Влад различил среди какофонии дальнего боя знакомый монотонный гудящий звук. Едва уловимый, не громче комариного писка. И всё же, он сразу узнал его. Скай-скиб! Один? Два? Десять?.. Разобрать было невозможно.

– Бежим! – Влад схватил еле живую от усталости девушку и потащил её за собой.

Гул приближался, становясь ниже и разборчивей. Влад обернулся. Низко, со стороны Порта неслась тройка скай-скибов. Сомнений не было: скибы заметили бегущих и теперь неслись к ним, готовясь выполнить свою отвратительную работу.

Видя состояние девушки, Влад понимал, что ни о каком броске в сторону спасительной Станции речи быть не могло. Совсем рядом, шагах в десяти, угрюмо маячил остов огромного киборга, изуродованного прямым попаданием. Влад подхватил спутницу на руки и устремился туда. Едва он успел вместе со своей ношей рухнуть за тёмную махину скиба, как где-то неподалёку, плавя и без того чёрную землю, вспыхнули первые плазменные разряды. Скай-скибы были на предельной дистанции и лупили по своим жертвам не слишком прицельно.

Влад выглянул из-за плеча киборга. Звено скай-скибов было уже хорошо различимо на багровом полотне неба. Тройка разделилась. Средний скиб нёсся всё также, напрямик, а двое боковых ушли в стороны, норовя взять беглецов в клещи.

Новая порция разрядов с хищным истошным воем ударила в землю. Теперь, значительно ближе.

– Держи левого. Не дай ему подобраться близко. – Крикнул Влад девушке, отметив про себя, что та не выглядит так уж испуганно.

Влад снова выглянул из укрытия. И тут же упал обратно, опалённый разрядом, угодившим в искорёженный корпус киборга. Броня мгновенно раскалилась и лицо Влада ужалили мелкие как бисер расплавленные капли металлопласта. Влад встряхнул головой, морщась от боли и снова выглянул из укрытия, теперь уже выставив перед собой карабин.

Один из скибов был уже в сотне метров и его жало готово было выплюнуть очередную порцию плазмы. Влад не стал медлить и выстрелил. Промах! Ещё выстрел и ещё одна пуля пропала даром. Влад снова нырнул за спасительное плечо киборга за мгновение до плазменной вспышки. На этот раз заряд прошёл выше корпуса киборга, ровно там, где только что была голова Влада.

Рядом раздалась скупая автоматная очередь и краем глаза Влад увидел, как вздрогнул летящий слева скай-скиб, завертелся на месте и беззвучно рухнул на землю. «Браво, боец Фея!», – воскликнул про себя Влад и снова вынырнул из укрытия. Скиб, в которого он промазал, был теперь так близко, что на этот раз первая же пуля оторвала ему длинное стальное крыло. Скиб нелепо забил оставшимися тремя крыльями, пытаясь выровняться и не потерять высоту, но вторая пуля угодила сквозь раскрытое жало в плазменный интегратор. Яркая вспышка на миг озарила закатное небо и на землю посыпались горящие оплавленные обломки.

– Дик, справа! – воскликнула девушка и выстрелила в последнего из преследователей, но тот оказался проворней своих собратьев и уклонился от пуль.

Влад успел перезарядить карабин и тоже выстрелил в скиба. Мимо! Стальная тварь, жужжа крыльями, кружила теперь высоко над головами и укрытие, спасшее беглецов лишь секунду назад, было теперь бесполезной грудой металла. Девушка выпустила ещё одну короткую очередь и, снова скай-скиб метнулся в сторону и уклонился от пуль. Выстрелы, хоть и не достигали цели, мешали скибу прицелится и поставить жирный крест на двух человеческих жизнях.

– Стреляем разом! – крикнул Влад и прицелился в узкое пластинчатое брюхо скиба. – Бей! – Скомандовал он и напряжённым до боли пальцем нажал на курок.

Одновременно раздалась хлёсткая автоматная очередь. На этот раз Фея не поскупилась и лупила по мечущейся мишени, пока не опустел магазин. Если на выстрел Влада скиб успел среагировать, то несколько автоматных пуль всё же, его достали.

Членистое тело скай-скиба сделало замысловатое сальто и стало падать, стремительно теряя высоту и пачкая раскалённый воздух густым чёрным дымом.

– Берегись! – выкрикнул Влад, бросаясь к девушке и опрокидывая её на землю.

Гибкое и тонкое как клинок, крыло рассекло воздух в дюйме от их голов и замерло, вспахав горелую почву. В одно мгновение сделалось совсем тихо. Снова стала слышна отдалённая канонада со стороны Порта.

– А ты не плохо стреляешь, – сказал Влад, вставая и помогая подняться девушке.

– У меня был неплохой учитель, – сказала она с грустной улыбкой, и Влад понял, что она вспомнила сейчас о погибшем муже.

Сбитый скай-скиб рухнул совсем рядом, угодив в глубокую чёрную воронку. Влад подошёл к изувеченному роботу, держа наготове карабин. Однако, первого взгляда было достаточно, чтобы понять: скиб безопасен. Его плазменный генератор разнесло взрывом так, что броневые пластины, прикрывающие брюхо, разбросало в стороны на десяток метров и теперь оплавленные внутренности скиба представляли собой бесформенный ком.

Переступая через обломки крыльев и чадящую броню скиба, напарники продолжили путь. Горизонт был чист и ничто не предвещало опасности. Громады куполов Станции в лучах низкого солнца сияли кровавым отсветом. Казалось, стоит протянуть руку и коснёшься их гладкой и прохладной поверхности. Всего несколько сотен метров. Считанные минуты пути. Но, на этой проклятой планете, каждый шаг, каждый метр мог стать последним.

Земля под ногами вздрогнула и из узкой трещины взметнулись упругие и тонкие как проволока стебли подземника. Днём, в лютую жару, это странное неприхотливое растение прячется, зарываясь в грунт и, только на закате выскакивает наружу. Само по себе оно безвредно, если не считать его пасынков. Пасынки гроздьями свисали с концов голых иссиня-чёрных стеблей и больше всего напоминавших собой лохмотья. Малейший ветер срывал эти неопрятные лоскуты и нёс их по всему белому свету. Случись пасынку коснуться животного или человека, пиши – пропало! Оторвать его от кожи или одежды невозможно.

Как назло, поднимался ветер. Он всегда являлся ближе к закату, неся со стороны моря влагу и чужие пряные запахи. Этот ветер нёс прохладу и давал передышку от нестерпимой дневной жары. Но сейчас, чувствуя дуновения бриза, Влад не порадовался его появлению. Он с беспокойством следил за тем, как один за другим выскакивают из укрытий подземники и как бьются на крепнущем ветру флажки пасынков.

– Быстрей! – бросил он едва ковылявшей девушке. – Ради всего святого, быстрее!

Видя, что спутница не в силах ускорить шага, он подхватил её на руки и, сторонясь подземников, выскакивающих наружу, понёсся вперёд.

Канонада в Порту совершенно стихла и это могло означать, как поражение, так и успех десанта. Впрочем, Владу было сейчас не до исхода битвы: ветер крепчал и в воздухе уже кружили грязно-серые лохмотья пасынков. Один из них намертво прилип к рукаву куртки и сразу же стал прорастать бледно-фиолетовой щетиной. Оторвать его, срезать вместе с куском ткани, пока он не впился корнями в кожу! Нет! Не сейчас! Любая остановка могла стоить жизни.

Ещё один пасынок стремительной косой тенью скользнул рядом с лицом, но Влад успел увернуться. Однако, девушке повезло меньше. Она вскрикнула, вскинув руку к щеке.

– Дик, что это?! – вскрикнула она от обжигающей боли.

Влад тотчас поставил её на ноги и осмотрел щёку. Плохо дело! Пасынок намертво впился в кожу.

– Терпи, будет больно, – бросил Влад перепуганной девушке и, подцепив пальцами край лоскута, резко сдёрнул пасынка, точно это был кусок пластыря.

Девушка охнула и замотала головой. На её щеке выступили капельки крови. Однако, возиться с раной не было времени. Ещё один пасынок пристал к цевью карабина, но не удержался на гладком пластике и ветер унёс его в сторону.

Влад снова подхватил напарницу на руки и бросился вперёд. Капля её крови упала на его шею и заскользила по коже.

– Держись, уже близко, – крикнул он на бегу и вдруг отчётливо услышал нарастающий гул со стоны Порта.

Он не стал оборачиваться. Он понял, он осознал простую и страшную причину этого гула: десант сброшен в море и сюда, к Станции несутся освободившиеся от боя эскадрильи скай-скибов и ликвидаторы. Гул нарастал, разбиваясь на отдельные ноющие звуки. Влад уже не бежал, он шёл, едва переставляя онемевшие от напряжения ноги. Земля качалась перед глазами, пот заливал глаза. Ещё десять шагов, ещё пять. Дотянуть до сбитого глайдера.

На рукава и штанины налипла уже дюжина пасынков. Прорастая в ткань, они делали её твёрдой как камень и это становилось неодолимым фактором. Наконец Влад упал на колени не в силах больше сделать ни шагу. До заветного глайдера, уткнувшегося носом в перепаханную взрывами землю оставалось едва ли с десяток метров.

Влад приподнял голову. Станция была совсем рядом. Уже видны стали синие фигурки гвардейцев, снующих за силовым забором. Отчётливо слышался вой серен и ощущался тот деловитый переполох, который всегда предшествует неминуемой схватке.

Влад посмотрел на измученное, окровавленное лицо девушки и сжал её руку.

– Ползи, я тебя прикрою, – сказал он и коснулся ладонью её волос, опалённых и перепачканных бурой грязью.

Девушка затрясла головой, не соглашаясь. Но, в этот миг десятоки близких разрывов озарили пространство, разгоняя едва спустившиеся с небес сумерки. Со Станции немедленно ответили зенитные мазеры и их зловещий протяжный вой заглушил ответ девушки.

Багровое небо озарилось. На небольшой высоте, волна за волной, неслись к Станции эскадрильи скибов. Выше, едва угадываясь за низкими облаками, плыли туши бомбардировщиков. То и дело чёрные точки скай-скибов вспыхивали огненными тюльпанами, поражённые невидимым лучом мазера.

Спорить было некогда. Влад с отчаянным усилием толкнул девушку в сторону Станции. Новый разряд угодил точно в глайдер и тот вспыхнул искрящимся голубым пламенем. Девушка вскрикнула и, припав к земле, поползла, отталкиваясь локтями от обожжённой земли.

– Прошу тебя, доползи, – прошептал Влад ей вслед.

Прямо над головой пронёсся плазменный смерч и хлёстко, раскатисто, ударил в силовую ограду. Влад зажмурился от яростной вспышки, но, когда он открыл глаза, всё осталось на месте: и мерно сияющая силовым полем ограда и купола и крохотная фигурка девушки, упрямо ползущей к Станции.

Влад попробовал ползти сам, но проклятые пасынки сделали своё дело: брезент брючин превратился в несгибаемый монолит. Способность двигаться осталась лишь у правой руки. Повернувшись боком, Влад опёрся рукой о сухую горячую землю и оттолкнулся. Ещё раз, ещё. Каждый дюйм давался ему с неимоверным напряжением. Неподвижные ноги, скованные задубевшими брючинами, оставляли глубокие чёрные борозды.

В конец обессилев, Влад замер, бросив отчаянный взгляд вперёд, туда, где всё ещё маячила прижатая к пылающей земле фигурка девушки.

«Если Фея доберётся до Станции, помощь придёт, – отрешённо подумал он. – Только бы доползла…»

Влад повалился на спину, не в силах пошевелиться. Небо над ним сияло разрывами и было перечёркнуто грязными дымовыми шлейфами. Картина боя в своём грозном смертоносном величии заворожила его, заставила позабыть о боли, о чудовищной усталости, о нестерпимой жажде. Его охватило восторженное безразличие к тому, что происходило с ним самим в этой жестокой и бесконечной бойне, где гибли сейчас десятки и сотни таких, как он. Осталось лишь небо. Багровое небо с расцветающими на нём алыми тюльпанами взрывов…

Глава 16

Силуэт скай-скиба появился внезапно, вынырнув из-за тяжёлого тёмного облака. Он быстро приближался, отвесно пикируя прямо на Влада. Его крылья были прижаты к членистому телу и нервно вспыхивали отсветами от горящей вокруг зарницы. Влад не почувствовал страха. Все его страхи остались там, позади: в тревожной темноте Руин, в ночном, кишащем смертью Лесу и в лабиринтах сумрачных катакомб. Теперь в его измученной, истерзанной душе оставалась лишь ненависть. Правой рукой, всё ещё послушной ему, Влад вскинул карабин и, почти не целясь, нажал на курок. Выстрела не было. Предохранитель! Маленькая скобка с ребристой стальной подушечкой. Её нужно лишь сдвинуть вниз. Миг, доля секунды. Но, именно их и не хватает порой для жизни.

Плазменный раструб скиба раскалился до бела и ослепительно вспыхнул. Всё вокруг: и купола Станции и, эскадрильи скибов и, чужое багровое небо разом исчезли, утонув в яростном плазменном смерче.

Боли не было. Влад словно окунулся в кромешную темноту и абсолютную звенящую тишину. Сознание его ещё билось в судорожной надежде вырваться из наступившего мрака, но мгновенье спустя, и оно растаяло в наступившем безмолвии.

Влада не стало. Все его мысли, чувства, радости, печали, надежды и разочарования – всё исчезло в нахлынувшей пустоте. Он уже не мог видеть, как из-за ограды выбежали двое гвардейцев, склонились над девушкой и, подхватив её под руки, понесли к Станции. Не мог он видеть и стремительной атаки глайдеров, взметнувшихся в багровое небо и обративших в бегство армаду бомбардировщиков.

Его тело, опалённое чудовищным жаром, лежало, нелепо изогнувшись на чёрной обгорелой траве в сотне метров от Станции под тем самым чужим небом чужого мира. В сотне метров от заветной цели и от мечты, за которую иногда приходится заплатить по самой высокой ставке…

Эпилог

… Свет нестерпимо яркий и, вместе с тем, какой-то деловито-будничный, заполнил всё пространство вокруг. Внезапно явились звуки. Где-то, совсем рядом, были люди. Влад слышал их разговор. Негромкий, спокойный, лишённый даже тени тревожности. А ещё он различил запах. Это был громкий аромат обычной земной сирени.

– Продлевать будете? – услышал он возле себя вежливый голос и открыл глаза.

Рядом, улыбаясь, стояла девушка в фирменной голубой курточке. К кармашку, несколько небрежно, был приколот прямоугольный бейджик.

«Алёна», – прочёл Влад и сразу вспомнил её.

– Нет, – покачал головой Влад. – На сегодня, пожалуй, хватит.

Его собственный голос показался ему чужим. Во рту была непривычная сухость и привкус больничной горечи.

Он огляделся и нашёл себя сидящим в высоком причудливом кресле, из которого торчали в стороны пучки тонких цветных проводов. Такие же провода, точно щупальца опутывали его костюм и лианами свисали со шлема на голове.

– Вы сегодня почти три часа продержались, – произнесла девушка, помогая отстегнуть многочисленные штекеры от костюма. – Голова не кружится?

– Чуть-чуть, – признался Влад, понемногу возвращаясь в реальность.

Наконец, окончательно освободившись от пут, Влад, поднялся с кресла и, нетвёрдо ступая, направился в раздевалку. Он прошёл мимо кресел, стоящих длинными рядами вдоль огромного зала. Большинство из них пустовали, но попадались и занятые клиентами. Лица людей, сидящих там, были неподвижны и отрешённы. Каждый из них был сейчас в далёком призрачном мире «Империума». Кто-то брёл по Перевалу и на него вот-вот могли наброситься ледяные черви, кто-то отбивался от скибов, а кто-то, израненный, харкая кровью, прощался с жизнью, заряжая в карабин последний патрон…

Влад часто задавал себе один и тот же вопрос: зачем он, сорокалетний, вполне состоявшийся среднестатистический гражданин, каждую субботу стремится сюда, тратя время, украденное у семьи, тратя деньги, сэкономленные спартанской жизнью и занятые у друзей? И всякий раз ответ был до скупости прост: здесь, в опостылевшей реальности, среднестатистический гражданин Влад Сорокин был скромным менеджером в так себе фирме, посредственным мужем и никудышным зятем. Но, когда он садился в кресло и на его голову опускался шлем иллюзора, Влад превращался в капрала Диксона из шестого «Бессмертного», настоящую легенду для новичков, героя Пустынной битвы, кавалера «Стального сердца» и «Алмазной звезды» с дубовыми листьями…

Влад вздохнул: за последний рейд, он вряд ли получит чин лейтенанта или орденский кант. Надо же, не дойти до конца уровня сотни шагов!

Он посмотрел на настенные часы и снова вздохул.

Там, в иллюзорных мирах «Империума» время текло иначе. На любой из планет Федерации можно было прожить маленькую, насыщенную невероятными событиями жизнь и успеть поверить в реальность происходящего, стать частью иного мира, найти любовь и испытать горечь предательства, а здесь, в мире реальном, могло минуть лишь пару часов. Учёные называли это эффектом «быстрого сна».

Влад заспешил в раздевалку. «Наверное, Настюха, оборвала телефон», – подумал он. Визиты в «Империум» были его тайной страстью и причиной многочисленных семейных скандалов. Настя не понимала и не принимала этих его отлучек по выходным, подозревая Бог знает, в чём. Масла в огонь подливала и тёща, с неутомимостью термита подтачивающая и без того непрочный фундамент семейного очага.

Влад вошёл в раздевалку и устремился к своему шкафчику. Так и есть. Память телефона была забита пропущенными звонками и эсэмэсками.

«Ты где?»

«Хлеба купи».

«И молока».

«Ты не забыл, что мы едем к маме?»

При упоминании о поездке к тёще, Влад угрюмо вздохнул. Это было почище схватки с киборгами или роем медуз.

Влад снял с себя серебристый костюм, обшитый гроздьями штекеров и переоделся в оставленную в именном шкафчике одежду.

В вестибюле, сразу за входными турникетами, пристроилось небольшое кафе, на вывеске которого сияло неоном название: «Попаданец». Всюду мерцали постеры с жуткими инопланетными чудовищами и бравыми десантниками на фоне причудливых пейзажей. Сюда заходили те, кто только что вернулся из преисподней «Империума» и готов был выложить сотню, другую за чашку земного кофе или взбодрить себя, чем покрепче.

У барной стойки, небрежно закинув ногу на ногу, сидел Мирон. Он, как всегда, был по-пижонски изящен. Пиджак спортивного кроя, узкие брюки, ботинки на ковбойский манер.

Увидев Влада, он вскинул руку и засиял своей озорной улыбкой.

– А ты, старик, долго сегодня. Битый час жду, – весело сказал он, делая знак бармену обновить стоящий перед ним высокий стакан. – Как ты из Леса то живым вышел?

– Барышня одна подсобила, – ответил Влад без подробностей.

– Ишь ты, – изумился Мирон, – и в Лесу бабу успел найти.

Влад присел на свободный стул и заказал кофе.

– Кота не видел? – спросил он, доставая сигарету и с удовольствием закуривая.

– Тут его бабушка фестивалила, – усмехнулся Мирон. – Обматерила и Портал, и технический прогресс, а заодно, и меня, грешного. Пацан, оказывается, свой скутер загнал, чтобы сюда попасть.

– Хороший паренёк, – кивнул Влад. – Возьмём их с Анхелем в группу?

– Чего ж, не взять?! Только, Анхель не из Московского Портала заходил, а из Гаваны.

– Жаль, – сказал Влад, принимая принесённый кофе. – Ты уже думал, как в следующий раз пойдём?

– Только не через Перевал, – покачал головой Мирон. – Ледяных червей я больше не вынесу.

– Может быть, Гнилая Лощина?

Мирон молча пожал плечами.

В кармане Влада тренькнула новая эсэмэска и он с обречённым видом прочёл гневное послание Насти.

– Извини, – сказал он со вздохом. – Дела семейные.

Мирон сочувственно покивал, и они коротко попрощались.

За массивной стеклянной дверью Портала моросил дождь. Влад, подставив лицо дождевым каплям, с каким-то мучительным наслаждением вдохнул сырой, наполненный множеством знакомых городских запахов, воздух. Прямо над ним нависло серое небо, усеянное рваными клочьями облаков. Неприветливое, угрюмое небо ноября. Но, Влад улыбнулся ему. Это было его небо. Самое лучшее небо из всех миров …