Текст книги "Замок на стыке миров"

Автор книги: Виктор Чирков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Ты что сделал? – живо заинтересовался демон.

– Прикрыл дверь на улицу.

– А как?

– Сам не могу понять, – соврал я.

– Странно...

– Так где же дверь в библиотеку? – вернулся я к прежней теме.

– На седьмом этаже, справа, если стоять спиной к лестнице.

– Мы на седьмом.

– Тогда ищи дверную ручку.

– Что? – не понял я, начав уже привыкать к различного рода чудесам.

– Прямо на зеркале должна быть дверная ручка.

Действительно, справа я обнаружил дверную ручку. Довольно элегантную, круглой формы, из горного хрусталя. Она торчала прямо на поверхности зеркала.

– Ручка-то есть, а вот двери нет...

– Место сохранилось, хотя зал здорово преобразился... – стал рассуждать Локи, – дверь была обычной...

– Может, это... попробовать...

– Нет уж, не стоит!

– Да нет, жезлом.

– Жезлом, попробуй.

Протянув жезл, я коснулся ручки, потом стекла. Ничего не изменилось.

– Как же она открывалась, – продолжал бубнить демон.

Меня осенило.

– Ты сказал, обычная?

– Ну и что?

– Отлично, – сообразил я.

Взял ручку лапой и попробовал повернуть, она поддалась. Затем потянул на себя, и в зеркальном стекле открылась дверь...

Глава 8.
Библиотека замка

Обычная большая дверь. Как она так точно, без единого стыка, могла подходить к стеклу, закрывалась я не понял, но в Замке встречались и более удивительные вещи.

– До чего красиво! Не хочется уходить, – вздохнул я.

– Будут виды и получше, – продолжал подгонять демон.

– Куда ты все меня подгоняешь?

– Надоело быть половинчатым.

– Ладно, пойдем, – успокоил его я, ступая в темный проем.

В проеме вспыхнул факел, вставленный в держатель из кованого железа. Факел освещал колеблющимся пламенем маленький и короткий коридор. Пламя, без дыма и копоти, покачивающееся от неведомого ветра, бросало неверный свет на стены. Эти стены и арка были сложены из красного старого кирпича. Повеяло древностью. Массивная дверь напротив при неровном свете факела выглядела очень тяжелой. Полукруглый верх, плотно пригнанные доски, бронзовая большая ручка, отверстием для ключа. Цену этим подделкам под старину мы хорошо узнали в мире болот.

– Натуральная, – сказал я, прикрыв дверь и поковыряв стену когтем.

– Твоя страсть к исследованиям меня доконает, – фыркнул Локи.

– Не кипятись...

– Ты теперь еще дверь проверь – что там за ней, может болотце? – не унимался демон.

– И проверю, и после следующей двери проверю, – не ввязываясь в перепалку, ответил я.

– Кошмар! Сколько можно, дверь то обычная!

– Здесь все необычное, – сказал я, протягивая лапу к дверной ручке.

Дверь в Зал тысячи миров со стороны кирпичного коридора была совершенно гладкой, только что не зеркальной. Ручка из горного хрусталя была и тут. Я повернул ее. Она легко поддалась, и дверь открылась. Там ничто не изменилось, лишь луна звездного мира переместилась чуть-чуть вправо, подвинув свою серебряную дорогу. Я аккуратно прикрыл дверь.

– Ну как, никто не стащили? – ехидно осведомился Локи.

– Пока нет.

– Может, пойдем, наконец, дальше?

– Пойдем.

Я направился к дубовой двери, нажал на ручку и потянул – дверь осталась закрытой.

– Здесь никогда не запирали, – задумчиво протянул демон.

– Ты когда был в Замке последний раз?

– Ну, м-м... Давно!

– То-то, – многозначительно произнес я. – Хорошо, что хоть что-то совпадает. Испробуем мой привычный ключ.

В правой лапе мгновенно оказался жезл. Я поднес его к замку. Магические устройства для меня уже стали привычными, но тут замок оказался обычным, механическим. Пришлось попотеть, изучая внутренним зрением механизм замка, – тут мне очень пригодился опыт работы с земной техникой. Наконец я понял, какие пружины нужно отодвинуть, и потянул тяжелый засов. Послышался щелчок, засов освобожденный от фиксаторов, занял новое положение. Я потянул дверь на себя и вошел в библиотеку.

– Снова пойдешь проверять, есть ли Зал тысячи дверей? – с тоской в голосе произнес Локи.

– Естественно.

Демон тяжело вздохнул. Я тем временем прошел короткий коридорчик (факел горел по-прежнему) и выглянул в зеркальную дверь.

– Ну и как?

– Почему ты спрашиваешь, если уверен, что ничего не изменилось? – вопросом на вопрос ответил я.

– Для поддержки разговора, – огрызнулся демон.

– Нет, все так же. Прекрасная долина на месте.

– Тогда пойдем, наконец, в библиотеку!

– Пойдем, – согласился я.

Я прошел в библиотеку, прикрыв за собой обе двери, и оказался в просторном помещении с высоким потолком. Потолок, словно шахматная доска, был разбит на метровые квадраты пересекавшими его толстыми, мореного дуба, балками. Каждый квадрат заполняла четырехгранная пирамида, сделанная из таких же панелей. Ее вершина несколько выступала за плоскость балок, свисая вниз.

Под потолком в центре зала распласталась большая плоская люстра. Люстра держалась на коротких металлических цепях, выполнена под темную бронзу (а может, и действительно из бронзы), потушенные светильники окружали плафоны из цветного стекла. Оценить красоту люстры оказалось трудно, поскольку она лишь слабо поблескивала в рассеянном свете настенных канделябров.

Под люстрой был огромный стол из черного полированного материала. На нем стояли два великолепных канделябра в виде драконов, в каждом по пять свечей. Я направился к столу, что бы посмотреть их поближе. Второе зрение подсказало, что впереди, у меня на пути магический круг. Круг пребывал в пассивном состоянии. Я решил проверить реакцию демона. Результат вышел интереснейший.

– Ты когда-нибудь будешь смотреть под ноги? – зашипел Локи.

– А что? – спросил я, остановившись.

– Посмотри и поймешь!

– Ну, красивый наборный паркет, идеально ровно покрытый лаком.

– А на паркете что? – горячился демон.

Но я уже успел наступить на этот рисунок. Под ногами проявился, слабо засветившись, желтый контур круга. Внутри располагались два равносторонних треугольника, вложенных один в другой. Больше ничего не произошло.

– Ну вот, ничего страшного, – успокоил я демона.

– Ты только свое воображение придержи, – не унимался Локи, – и из круга, пожалуйста, выйди.

– Хорошо, – сказал я, сделав шаг в сторону.

Свечение на полу потускнело и пропало. Остался контур треугольников в круге. Обычный рисунок из дерева разных пород. Я осторожно поставил ногу в круг – рисунок пробудился опять.

– Слушай ты, экспериментатор... – снова начал закипать демон.

– Что ты шумишь, лучше объясни...

– Ну...

– Ты, наверное, просто и сам ничего не знаешь? – спросил я.

– Я не знаю?.. – распалился тот.

– Или тут не был...

– Это подъемник, в галерею комнат для гостей.

– А что же ты так испугался?

– Ты слишком талантлив – и мог сотворить из него что-нибудь еще... – произнес и вдруг осекся Локи.

Неожиданная информация. Я хорошенько запомнил эту фразу. В будущем это будет моей опорой. Видимо, способности у меня были и был шанс научиться очень многому, а вот как раз этого не очень хотелось Локи. Интересно почему? Демон явно сболтнул лишнее и поэтому ничего полезного больше не скажет.

– Для кого комнаты? – спросил я, сделав вид, будто пропустил последнее высказывание демона мимо ушей.

– Когда кого-то приглашают в Замок... – начал он, сделав вид, словно поверил, или, может, на самом деле поверил...

– Тут бывают гости? – бесцеремонно перебил его я, зная, до чего он этого не любит.

– Могут, и жили они в этих комнатах, – закончил он немного ворчливо.

Значит, ход с отвлечением внимания удался. Роль простачка мне показалась удобной. Пусть Локи так думает, легче будет защититься, если конечно, потребуется...

– Куда дальше ведет подъемник? – продолжал расспрашивать я.

– Сквозь коридор перед комнатами для гостей в библиотеку. Вообще-то, таких подъемников два, – пояснил Локи.

– И как им пользоваться?

– Нужно встать в середину треугольника и повернуть так, чтобы они образовали шестиконечную звезду.

– И что будет?

– Окажешься на другом этаже. Из библиотеки в коридор, из коридора, соответственно, в библиотеку, – разъяснил демон.

– Другим способом пройти нельзя?

– Можно, по лестницам.

Подойдя к столу, я понял, как он велик. На полированной поверхности стояли привлекшие мое внимание канделябры. Осмотрев ближний, я понял, насколько он великолепен. Удивительно элегантный дракон с пятью головами держал подставки для свечей, опираясь на длинный хвост и задние лапы. Звери, казалось, вот-вот взмахнут крыльями и улетят, – столь тонко была выполнена работа. Это мне снова напомнило двери из прихожей в картинную галерею... Я заглянул в подсвечник: ничего, кроме магических свечей и клейма создателя канделябров, в них не обнаружил. Вокруг стола стояли девять стульев с высокими спинками – один во главе, по четыре с каждого бока.

Слева среднюю часть стены занимал огромный камин из темного камня. В его зев легко въехал бы легковой автомобиль. Топку прикрывал сложнейший витраж из прозрачного цветного стекла, который при необходимости мог убираться вниз. По боковым опорам камина спускался вниз резной орнамент. На каминной полке метровой ширины разместились два канделябра в виде драконов и открытая книга. Над ней зеркало в тяжелой бронзовой раме и по бокам тусклые серые экраны.

Прямо перед камином стояли четыре глубоких кожаных кресла и два столика. Каждый из них украшал светильник с зеленым стеклом.

Повернувшись от ниши к противоположной стене, я увидел книжные шкафы и три канделябра.

– Хватит, – прервал я свой осмотр.

– Что такое? – оживился демон.

– Тут не только книги! – радостно сообщил я.

– А что еще?

– Бутылки.

Примерно треть стены занимал нормальный, довольно большой бар. Его передняя стенка была такая же, как в книжных шкафах, только вместо корешков поблескивали бутылки. Мелькнули и знакомые этикетки. Задняя стенка бара терялась в темноте. Снова прибегнув ко второму зрению, я в глубине наткнулся на нечто знакомое! Зеленый лифт! Но мне удалось сдержать возглас удивления. Я вспомнил кабинет, где потайная дверь так и не открылась. Похоже, вход в тот же лифт был и отсюда. «Очень удобно», – мелькнула мысль...

– И что ты их столько времени изучаешь? – спросил демон.

– Выпить хочется! – брякнул я.

– Да?!

– А еще думаю...

– О закуске?

– Нет. Скорее о том, сколько сортов спиртного изобрели до людей...

– Много. Кстати, не только спиртного! – ехидно отметил Локи.

– Красивый камин. Наверное, и он тоже был до людей, – задумчиво произнес я, направляясь к креслам.

– Ты будешь смотреть под ноги или нет! – зашипел демон.

– Ах, ты об этом, – разочарованно протянул я, прошлепав нарочно именно по второму треугольнику, после чего тот засветился, погаснув через мгновение, когда я его покинул.

Добравшись до ближайшего к бару кресла, я сел. Оно оказалось удобным. Ночник на столике рядом с креслом засветился. На мгновение я переключился на второе зрение... Комната оказалась насквозь пропитана магией и мощнейшими энергетическими каналами. Все это спало, следовательно, было практически невидимо, и только лишь угадывалось даже вторым зрением. Так что предупреждение демона и его нервозность можно было понять. Входя в библиотеку, мне следовало бы осмотреться внимательнее. Хотя – откуда-то извне – пришла мысль, что тут безопасно, и я с ней согласился. Устроившись поудобнее, я протянул ноги к камину, хотя он был черен и пуст.

– Эх, затопить бы!

– Помечтай, – язвительно протянул демон.

– А почему бы и нет?

– Кто ты такой?

– Человек. Ян.

– Кто ты для Замка? – спросил Локи и сам ответил: – Нахал, сломавший ворота, и все.

– Даже не гость?

– Гости не бьют в морду дежурному по книгохранилищу...

– А почему так получилось? – не выдержал я.

– Почему?

– Кто-то нахамил и одну книгу попросил, – напомнил я Локи.

– Что-то не припомню...

– После этого все и вышло, – перебил его я.

– Я никого не трогал, – стал оправдываться демон.

– Вот только болтал много!

– А собственно, почему ты расселся? – перешел в нападение Локи.

– Что же мне делать?

– Идти дальше.

– Нет уж! Передохнем! – резко возразил я.

Внимательно посмотрев в камин, я представил несколько громадных горящих поленьев. Темнота сгустилась, затем вспыхнуло пламя, и через десять-пятнадцать секунд в камине весело трещал огонь. От огня потянуло теплом, даже слишком сильно. Я вспомнил об экране, что прикрывал зев камина. Витраж из прозрачного цветного стекла немного выдвинулся, вся комната озарилась веселыми бликами. Я уютнее устроился в кресле, комната мне нравилась все больше и больше.

– М-м-да, – выдавил Локи.

– Не мешай, – прервал его я.

– Интересно, очень интересно, кто же ты такой? – не унимался демон.

Эти его слова снова напомнили мне мир болот. Ливнем хлынули воспоминания. Обрывки образов неслись перед глазами...

Я плюхнулся в болотную жижу. Хорошо, что удержался на ногах. Теперь тепло и сыро... Впереди, насколько хватало глаз, простиралась болотистая равнина с редкими выступающими кочками. Отвратная видимость. Равнина плавно растворялась в тумане. Трясину покрывал мох. Под моим весом он прогнулся. Я оказался по щиколотку в болотной жиже. Ноги очень медленно погружались...

– Ты что, спишь? – вывел меня из тумана голос демона.

Снова болото. Мои ноги опять уходят в мох. Плесень и мох покрывают весь шест, свисают лохмотьями. Заморосил мелкий дождь... Чтобы легче было идти по болоту, надо на что-нибудь опираться. Кошмар продолжался. Я бежал, разбрызгивая болотную жижу, дождь все не кончался. Холодно.

– Очень холодно, – бормотал я.

– Да очнись ты! – дошел голос Локи.

– Выпить бы чего-нибудь. Что-то мне холодно, – сказал я, поеживаясь.

– Размечтался!

– Горячего и спиртного, пожалуйста.

– Ну, ты, Ян, и нахал, – процедил Локи.

– А что?

– Сейчас нас, то есть тебя, вышвырнут вон, – резюмировал демон.

– Почему?

– Такое могли позволить себе только званные гости хозяина Замка или он сам.

Тем временем рядом со мной о столик что-то звякнуло. Это был прекраснейший кубок резного хрусталя с толстыми стенками. В нем искрилась какая-то темная жидкость.

– Спасибо, – сказал я в воздух.

Кубок оказался в меру горячий, жидкость весьма ароматная. Смесь запахов была мне незнакома, но вкус очень крепкого напитка понравился. Я ощутил тепло, растекшееся по всему телу. Было очень-очень уютно сидеть и потягивать ароматную жидкость. Взгляд переместился с камина на шкафы с книгами в нише. Вид из окна добавил бы приятных ощущений, подумал я. Невольно мое подсознание углубилось в устройство стены. Она могла перемещаться... Жезл легко скользнул в левую, свободную лапу (правая была занята кубком), и я его направил на шкафы, попутно представил себе, как вся стена спустилась в углубление пола.

– Ты что, опять порушить что-то хочешь? – забеспокоился демон.

– Просто открываю окно...

Совершенно бесшумно, вся стена ушла вниз. Я отпустил жезл, тот послушно исчез. Эту картину я уже однажды видел. Мне казалось, что прошло много времени, а тут лишь стали чуть длиннее тени, да и то самую малость. Долина плавно уходила вверх. Обрамленная лесом, она, замысловато петляя, терялась среди гор. Взгляд поднялся по ней, повторяя ее изгибы, к горной гряде. Леса, меняя окраску, переходили в долины и пустоши. Снега и броня ледников укрывали покой горных исполинов, лишь отблески вечернего солнца достигали багровыми всполохами искрящиеся ледяные доспехи. А выше – только звезды.

– Занятно, тут вечер, там ночь, – заметил я философски, отхлебнув из кубка.

– Не зря говорят, что Замок существует во многих мирах одновременно... – ответил Локи.

Еще немного отпив из кубка, я прислушался к своим ощущениям. Алкогольного опьянения не отметил. Видно, в моем теле так же произошли некоторые изменения. Ощущение холода прошло. В камине весело потрескивали дрова. Я поставил кубок на стол и явственно ощутил вопрос: «Еще?».

– Нет, благодарю, – непроизвольно ответил я.

– Ну и ну. – У Локи прорезался дар речи.

– Это ты о чем? – не понял я.

Тем временем кубок, мелодично звякнув, растаял в воздухе. Здесь определенно было очень уютно.

– Обо всем, – прервал мои размышления демон.

– Ну и что? – не понял я.

– Тебе ответили, перед тобой расшаркиваются который раз... Ты дурак или прикидываешься? – спросил демон сам себя уже совсем тихо.

– Это случайное совпадение, – промурлыкал я, блаженно потягиваясь в кресле.

Комната, канделябры и большой стол с погашенными светильниками отражались в каминном зеркале. Затем на глаза, словно случайно, попалась книга на каминной полке. Если она раскрыта, наверное, можно взглянуть... Мне представилось, как том движется к креслу.

Книга закрылась, подплыла и опустился мне на колени. Я раскрыл. Парадокс был в том, что мне, похоже, предназначалась лишь эта страница. Весь том был похож на кусок мрамора. Будто его вырезали из камня уже раскрытым. Но разве не я же сам это сделал? На правом «листе» я прочел:

 
Пришел достойный претендент.
Он станет властелином Замка.
 

Дальше было мелко приписано: «А если не захочет – сделаем!». Книга захлопнулась, обдав меня облаком пыли. На обложке я увидел: «История Замка тысячи миров». Тут меня настигла еще одна мысль: никогда раньше я не видел подобных рун, но легко понял надпись. У меня появилось ощущение – если смысл есть, его можно уловить в любой письменности. Книга неторопливо проплыла на свое место и улеглась рядом с канделябром.

– Ты хочешь сказать, выпивку тебе везде подают? – продолжал ворчать демон.

Похоже, что Локи не видел, как я читал книгу. Кто-то очень хотел, что бы я один знал, о чем там написано. Интересно, заметил ли демон?

– Кажется, я вздремнул. Ничего не изменилось? – спросил я, потягиваясь в очередной раз.

– Выпивку тебе везде подают? – повторил вопрос Локи, подтвердив полное неведение относительно последнего события.

– А тебе завидно?

– Да! – честно ответил демон.

– Теперь могу двигаться дальше.

– Да уж, пожалуйста... – проворчал Локи.

– Не ворчи, иначе мне еще захочется принять душ и поспать!

Локи даже поперхнулся, издав некий невоспроизводимый звук. Я окинул библиотеку взглядом (мне тут очень понравилось), мысленно сказал «спасибо».

– Нехорошо так оставлять, – произнес я, посмотрев в камин.

– Что оставлять? – не понял Локи.

– Огонь без присмотра! – сказал я и посмотрел на перстень.

Поленья в камине словно поняли, что от них требуется и мгновенно прогорели, угли подернулись пеплом и остыли.

– Закроем окно...

Жезл оказался в правой лапе, и, повинуясь моей воле, стена поднялась на место.

– Теперь хорошо, – молвил я, – еще дверь.

– Что, опять проверять пойдешь? – с тоской в голосе заныл демон.

– Нет, просто запру.

Я встал из столь уютного кресла, послышался двойной щелчок в замке двери в кирпичный коридор.

– Что, и это совпадение? – не унимался демон.

– Я ничего не делал.

– Ты уверен?

– Если ты не уймешься, я сяду спать прямо в кресле! – не выдержал я приставаний с вопросами.

– Умолкаю, – сдался Локи.

– Куда идти?

– Мне кажется, в любую из дверей в нише, других здесь все равно нет.

Покидать столь уютное место не хотелось, но в глубине души что-то говорило, что мне предстоит вернуться сюда еще не раз, может, даже в качестве... Я отогнал наглую мысль, прошел через библиотеку и вошел в нишу, оказавшись перед левой дверью.

– Что нас там ждет... – задумчиво произнес я.

– Просто галерея, – спокойно пояснил Локи.

– Надеюсь, не та, что перед хранилищем?

– Да нет, другая. Открывай.

Попытавшись вторым зрением проверить дверь, я ничего интересного не обнаружил. Просто толстая, двухстворчатая дверь без замка, и за ней лестница, причем дверь открывалась в любую сторону. Я толкнул створки вперед, они легко поддались. Выйдя на площадку и еще придерживая дверь, я обернулся – свет в библиотеке медленно тускнел, лишь пара светильников по углам горели вполсилы.

– А теперь закрой и проверь, – ехидно заметил демон, к нему возвратилось его обычное расположение духа.

– Что ты ехидничаешь? Вдруг она пропадет? – сказал я, отпуская дверь.

– Не пропадет! Здесь же библиотека!

– Не аргумент, – возразил я, но проверять не пошел.

Через такую дверь я все довольно сносно видел и не входя. Библиотека оставалась на месте. В ней все осталось без изменений.

Глава 9.
Путь к могуществу

Лестница в галерею имела три пролета. Спустившись по ней, я обнаружил, что оказался на площадке, откуда ступени спускаются еще одним широким маршем. Преодолев его, я оказался на громадной колоннаде. Выход из библиотеки располагался примерно посредине этого сооружения.

Я вышел на середину. Вся библиотека уместилась между двумя колоннами. Верх колонн образовывал стрельчатые готические арки – как над коридором, так и в боковых проемах. Под потолком каждую колонну обвивали лепные изображения незнакомых мне тварей. То здесь, то там поблескивали под потолком громадные рубины глаз. Если долго смотреть на них, казалось, твари корчат злобные рожи и готовы броситься вниз.

– Тебе знакома эта живность? – спросил я демона, кивнув под потолок.

– Не смотри туда, – зашипел Локи еле слышно.

– Почему?

– Если долго на них смотреть, вдохнешь жизнь!

– Но это если долго...

– Тебе для этого нужно меньше, гораздо меньше времени, – прошептал Локи.

– И тогда придется сражаться?

– Да. Но ни я, ни ты не в состоянии совладать с этой крылатой стражей...

– Они убьют меня?

– Нет, хуже... Скорее всего, унесут в свой мир...

– Для чего? – удивился я.

– Я расскажу лишь легенду...

– Ты сам не веришь в нее? – удивился я.

– Просто подтвердить ее некому.

– Рассказывай.

– Что ж, слушай. Когда-то, так давно, что даже стены Замка уже не помнят, когда произошло это событие, случилось вот что... – начал Локи.

Властелин Замка оказался из-за превратностей судьбы или по доброй воле в одном очень суровом мире. Там жили удивительно могучие существа. Сила и вид их произвели впечатление даже на хозяина. Мало того, их разум был достаточно совершенен и изощрен. Вот только они использовали его для уничтожения себе подобных. Правда, силы мироздания выкинули с ними один фокус. Твари были практически бессмертны. Жили они так долго, что трудно даже вообразить. Иногда одна – другая исчезала куда-то, появлялись на свет новые, и ровно столько же. Механизм всего этого мне неизвестен. Ценный материал, и души не пропадали, да вот только круг замкнулся. «Почти как на Земле, только сохраняются по-другому» – подумал я. Сила жизни и мощность регенерации тканей в них была так велика, что все эти вечные битвы были бессмысленны в квадрате. За уйму времени ни одно из разных объединений монстров не продвинулось к победе ни на шаг. Да и для чего им эта победа? Словом, идиотизм в высшем смысле. Но злые языки болтают, хозяин Замка был со странностями. Не знаю, какая из причин – почти уничтоженный мир с истощенной магией (ведь ничего не создавалось, только рушилось) или судьба этих существ... Только властелин Замка сумел как-то приоткрыть и показать им краешек мироздания. Что было дальше и как, об этом легенда умалчивает. Только говорят, они сделали эти скульптуры в память о той истории и установили тут. Теперь они охраняют покой Замка и Тронный зал. Если их разбудить, то они придут через века и миры...

– И чем это грозит?

– Властелина Замка здесь нет, и как они поведут себя, если... – многозначительно произнес Локи.

– Если...

– Если вдруг они окажутся здесь... – тихо закончил Локи.

Я еще раз мельком глянул под потолок: полумрак, словно скрывал детали, мне показалось, что он стал гуще чем мгновение назад.

Колоннада уходила в обе стороны и заканчивалась дверями. Наружная стена (правда, где тут наружное, а что внутреннее, точно сказать было нельзя) напротив библиотеки, оказалась застеклена. Огромные стрельчатые окна выходили на уже знакомый горный пейзаж.

Отблески закатного солнца бросали неровный свет на плиты пола, да изредка торчали из держателей на колоннах факелы. На освещение галереи явно поскупились. В одном конце солнце немного проникало в галерею, и его косые закатные лучи озаряли колоннаду оранжево-красным светом.

– Сколько тут длится закат? – спросил я демона.

– Столько, сколько нужно.

– Не понял?

– Было предсказано: «Новый владелец придет на закате», вот он и длиться.

– Кх... – поперхнулся я.

– Почему это тебя взволновало? – не понял Локи.

– Да так. – Я уже ко всему начал привыкать, но вечный закат был в новинку.

– Нам направо, – невинно произнес демон.

– Почему?

– Там Тронный зал, – пояснил Локи.

Я пытался разобраться в своих ощущениях. В галерее пахло смертью... Прежде чем двигаться дальше, я должен был расспросить демона.

– Как много претендентов побывало в Замке?

– Зачем тебе это? – насторожился Локи.

– Интересно! Да ты просто не знаешь?! – применил я испытанный прием.

– Я не знаю?

– Не я же...

– Много разных существ пыталось овладеть троном. Со временем поток героев иссяк. Ни один смельчак не вернулся отсюда. Минуло несколько веков, прежде чем в Замок пришел ты.

– И все ломали ворота?

– Зачем же? Это ты отличился! В Замок можно попасть разными путями...

– Например, через подземелье? – спросил я.

– Ты что! Мое племя там слепнет! Да и вообще, я не знаю кто в состоянии там свободно ориентироваться. Хотя, может кто-то и пытался, – спокойно пояснил демон.

Сложилось впечатление, будто он уже успел позабыть ужас, который на него напал при спуске туда, следовательно, можно было расспросить подробнее.

– Выходит, они как-то договаривались со стражей... – начал я.

– Что ты, какое договаривались! – перебил Локи.

– Значит, есть еще выходы? – гнул свою линию я.

– Конечно, зеленый ад начинается отсюда, прямо в этом коридоре, по левой стороне, в другом конце, если идти от Тронного зала. А вот как мы вывалились к джиннам, не понимаю. Там вообще тупик! – категорично закончил он.

– Один – понятно, где еще?

– Для чего тебе это? – удивился Локи, и добавил: – Впрочем, все равно. Я-то знаю другой ход. Только как объяснить, где он?

– И него нет стражи? – поразился я, сделав вид, что пояснение демона меня удовлетворило.

– Да, в галерее и так неплохая стража.

Я снова посмотрел вверх – тьма под потолком стала еще гуще. Мне показалось, что глаза скульптур стали чуть ярче. Но странно: ужаса перед ними не возникло.

– Не смотри туда! – закричал демон.

– Да, конечно, – сказал я.

– Тут и так хватает проблем, а ты еще этих призовешь!

– Мы остановились на героях, пытавшихся проникнуть в Замок, – вежливо напомнил я.

– И способах, – дополнил Локи.

– Да, и о способах. Неужели нельзя попасть в Тронный зал, минуя эту галерею? – снова вернулся я к началу этой беседы.

– Нет. В Тронный зал можно попасть, только пройдя всю колоннаду. Врата в ее конце и есть вход в Тронного зал.

– Так было всегда?

– Наверное, нет. Но сейчас Тронный зал запечатан.

– Но где же все те, кто пытался попасть туда? – не отставал я.

– Думаю, мы кое-кого увидим по пути...

– Не понял. Они что, живы? – переспросил я, решив, что демон все время что-то недоговаривает.

– Ну, это как сказать, – заюлил тот.

– Говори!

– Я... не помню... – промямлил он.

Он явно что-то не договаривал, только в какой мере? Помниться, ему не нравилось, когда я смотрел на камень... Уже прошло время, сила моя несколько возросла, попробуем заглянуть. Я поднял руку с перстнем, посмотрел в камень, держа его на свет. Камень был черен и бездонен, как омут. Я попытался просветлить его, разогнать черноту и добраться до содержимого...

– Не надо! Не смей! Я личность... – завопил Локи.

– Да что вы говорите? А врать и юлить зачем?

– Все, все скажу, что помню, – плаксиво запричитал он.

«Безнадежно», – подумал я. Но избавиться от него смогу, похоже, только в зале, когда он объединится в единое целое.

– Так. Не юлить. Четко отвечать на вопрос, согласен?

– Да, – уже спокойнее ответил Локи.

– Ты был здесь?

– Да.

– Как ты попал в Тронный зал?

– Прицепился пылинкой к одному типу и прошел с ним по коридору.

– А дверь?

– Пролетел под нее.

– Где этот тип?

– Не знаю...

Мне послышалось яростное рычание, где-то там в конце коридора.

– Есть ли препятствия в коридоре? – продолжал спрашивать я.

– Не знаю.

Ясно, что о судьбе своего носителя он соврал, а вот тема препятствий в коридоре была очень актуальна, хотелось узнать более подробно, и я подумал: «А если нагреть камень в перстне...»

– Не надо... – завопил Локи и вывел меня из задумчивости.

Похоже, он действительно ничего не видел. Мне оставалось положиться на себя и решать головоломки, предназначенные для претендента на трон, самому, так как из Локи ничего полезного больше вытянуть не удалось... Тут я вспомнил еще одно: иногда мне не давали вернуться назад. Интересно, есть ли у меня здесь свобода передвижения? Проблема носила чисто философский характер. Похоже, я уже внутренне решил направиться к Тронному залу, но тяга к экспериментам была в крови...

– Ладно, успокойся, – сказал я Локи, отводя взгляд. – А если я вернусь?

– Для начала обернись к арке, – произнес он мрачно.

Я посмотрел на арку: проход в библиотеку исчез. Просто ровная стена. Ответ на мой философский вопрос был частично получен.

– Но я могу пойти налево, – продолжил я развивать свой эксперимент.

– Ты серьезно?

– А что?

– Как же титул и власть над Замком?! – не понял демон такого шага.

– Особой страсти к титулам у меня нет, – произнес я и задумался.

Вспомнилось пророчество на воротах Замка:

 
Если с вопросом пришел, то стучи.
Сражаться явился – прочь уходи.
Коль друг, то стражу скажи.
Хозяином стать на пустующим троне – войди!
 

Я выбрал тогда последнюю строку. Интересно почему? Но действовал вроде бы добровольно. Вышиб ворота... Мне стало стыдно.

Тут я вспомнил томящегося стража – ведь обещал же помочь, и дело не только в обещании: он мне был симпатичен. Да и этому проходимцу тоже обещал помочь. Созревшее решение немного подождет, а эксперимент необходимо довести до логического конца.

– Пойду я отсюда, – спокойно и равнодушно проговорил я, поворачивая в сторону от Тронного зала.

– Определенно псих... – вздохнул Локи.

Завершить свою речь он не успел. Путь влево перегородила огромная решетка, упавшая неизвестно откуда. Ее острые колья, словно в масло, вошли в плиты пола и замерли. Решетка слабо светилась зеленым; я узнал этот свет. Сразу вспомнились зеленое царство, лифт, дверь крысиной норы, разбившаяся о камни...

– Намек понял! – сказал я и рассмеялся.

– Ты что, сошел с ума? – холодно спросил демон.

Во мне проснулось едва уловимое воспоминание. Я почувствовал, что должен пройти этим путем не только ради данных обещаний, но и ради себя самого. Подойдя к решетке, я протянул к ней лапу и сжал прут, – они были одного цвета. В подземельях и Замке я уже давно не пользовался перчаткой – там она не нужна. Стержень оказался очень прочен, но какое-то знание – не из тех ли, которые я подобрал в информационном хаосе? – да еще накопившаяся сила помогли справиться. Я словно слился с его сутью и почувствовал, что решетка своими корнями уходит в основу Замка, зеленое царство. Обозримые мощь и сила Замка оказались воистину огромны... Я, наверное, сделал шаг, не типичный для рвущегося к власти нахала, – попросил знание, помощи и силы. Именно попросил.