Текст книги "Замок на стыке миров"

Автор книги: Виктор Чирков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 5.
ХРАНИЛИЩЕ

Вид стены поверг меня в уныние. Сканирование только подтвердило, что впереди черная скала. Пробиться через такое препятствие мне было не по силам.

– Ну, идеи есть? – спросил я у демона.

– Ну... м-мм... Надо подумать.

– Может, лучше поискать путь художника?

– Сомневаюсь, что это получится.

– Это почему?

– Оглянись. Только очень осторожно...

Я уже усвоил, что если Локи предупреждал об опасности, а не разглагольствовал, как обычно, то лучше прислушаться. Когда я медленно обернулся, сердце ушло в пятки.

– А-а-а... а где зал?

– Не знаю.

Вокруг простиралась болотистая равнина, у горизонта переходившая в чистую водную поверхность. Насколько хватало глаз, висели низкие облака. Над безрадостным ландшафтом поднимался туман. Все это напомнило мир болот, только какое-то иное его место. Я посмотрел вниз: сердце ушло в пятки – до болотных кочек было лететь и лететь. От Замка остался карниз и створки двери, которые трансформировались в ставни. Я стоял на подоконнике высоченной башни, затерянной среди унылой равнины.

– Может, и это иллюзия? – с надеждой спросил я у Локи.

– Непохоже, – мрачно ответил он.

В лицо пахнуло влажным воздухом. Сначала я почуял болотные запахи – стоячей воды, гниющих трав... Потом ветер чуть изменился и принес далекое дыхание моря. Другого моря.

– Наверное, разные моря, да еще в разных мирах, пахнут по-разному, они словно имеют свое лицо, – задумчиво произнес я.

– Не время для лирики, – проворчал Локи.

– Слушай, а Замок всегда так изменчив?

– Н-нет, – чуть подумав, ответил демон, – он легко может меняться и переноситься в другие миры, но таких резвых метаморфоз что-то не припомню.

– Умеет ли он создавать иллюзии?

– Умеет, но не любит.

– То есть?

– Мне казалось, что он не любит обманов, все должно быть честно.

– Ты говоришь о Замке как об одушевленном и разумном существе? – удивился я.

– Как знать...

Опустившись на колени, я пошарил рукой под подоконником. Там была пустота. Вот только...

– Такое ощущение, что падать теперь ниже, – вырвалось у меня.

– Что? – не понял Локи.

– Башня погружается.

– Похоже, кто-то стимулирует твою мозговую деятельность, – задумчиво протянул демон.

Мысли побежали. Взломать эту плиту и пробовать нечего. Мир болот. Храм. Ворота.

– Жезл! – радостно крикнул я.

– Все же хочешь взломать? – не понял демон.

– Нет.

– Тогда что?

– Жезл и плита из одного материала – может быть, удастся создать ключ.

– Торопись, а то опять придется топать по болоту.

Я поднял лапу и ощутил в ней прохладное тело жезла. Слившись с ним, я потянулся внутренним взором к плите, будто протягивая руку. Мое "я" словно обратилось с просьбой, оно ничего не искало и не вскрывало, просто просило пропустить. Видимо, ключом послужило наше единство – мое и жезла. Препятствие послушно и быстро скользнуло вниз. Проход был открыт.

– Что ты сделал? – полюбопытствовал Локи.

– Попросил открыться, – честно сказал я.

– Не понял...

– Попросил, направил жезл, она и отошла.

– Интересно, очень интересно. Только она подчинилась или еще кое-что...

– О чем это ты? – не понял я.

Ответом меня не удостоили. Я ступил в дверной проем. Он показался мне очень глубоким.

– Тут что, такие толстые стены?

– Это смотря из какого измерения оценивать, – просветил Локи.

– Что-что?

– Смотря из какого измерения.

– Поясни.

– Миры могут быть как вложенными, так и иметь «карманы», – выдал демон.

– Что иметь?

– Искажения пространства. Там можно исчезнуть, как бы и не покидая ни мира, ни измерения.

– Ох... Ох, никогда мне этого не понять до конца, – вздохнул я.

– До конца и не нужно, главное – уметь использовать!

Я вышел в освещенный коридор. Довольно большой, но все-таки, именно коридор. Естественно, я оглянулся: за спиной была закрытая дверь.

– Посмотрим, что там?

– А ты не догадываешься? – осведомился Локи.

– Хочется проверить.

– Ну проверь...

Я открыл створки. Выставочный зал остался на месте, похоже, время в нем текло обычным путем. Я увидел мастера. Он был весь в работе. На месте рамы со смятой мною злополучной табличкой, висело изображение сражения с трандергаром. Розино что-то в нем подправлял. Художник увидел меня и приветливо помахал. В ответ я кивнул и тихонько прикрыл дверь.

– Убедился? – спросил Локи; иронии в голосе не было.

– Да уж.

Я взглянул под ноги и застыл. Пол напоминал зеленоватую морскую воду. Она будто замерзла, ровным, идеально гладким слоем, а там, в глубине, переливались удивительные кристаллические заросли. Это был целый застывший мир. Иногда в его глубинах пробегали блики невесть откуда взявшегося света. Больше ничто не нарушало покой странного царства кристаллов.

– Удивительно! – вырвалось у меня.

– И что это он расшаркивается перед тобой... – пробурчал демон.

– Кто, что?

– Тебе послышалось, – ответил демон.

– Послышалось так послышалось.

Пожав плечами, я решил не придавать значения словам Локи, а зря. Следовало прислушаться. Но, видно, всему свое время, и это время еще не пришло.

Я окинул взглядом помещение. Противоположная стена была из лунного камня, она переливалась радужным многоцветьем, словно была, в отличие от царства кристаллов, живая. Коридоры справа и слева поворачивали под углом градусов в сто двадцать. Впереди в лунном камне светился золотистый контур арки. Мне захотелось направиться к нему. Осторожно ступая по «ледяному» полу, я пересек коридор. Арка светилась как будто внутри камня. Я постучал когтем по стене рядом с ней. Камень как камень.

– Ну и что? – подал голос демон.

– Стена как стена...

– То есть?

– Только удивительно красивая, – закончил я свою мысль.

Я попытался коснуться стены под очерченной аркой, лапа свободно вошла в стену, не встретив никакого сопротивления.

– Ой, – вырвалось у меня, и я отдернул конечность.

– Похоже, проход, – задумался Локи.

– Один раз я уже вошел в туман, – заметил я.

– Но это же, это...

– Что это?

– Нет, не вспомнить, не могу, – с грустью ответил демон.

– Лучше посмотрим коридор, влезть сюда еще успеем.

– Хотелось бы верить, – ехидно заметил Локи.

– Во что?

– В то, что успеем войти именно сюда, а не шлепнемся в очередное болото! – проворчал он.

Шевельнувшееся на самом дне души внутреннее чувство подсказывало – за аркой не болота, но все же лезть туда рановато.

Я поднял глаза к потолку – там плыли в глубокой вышине облака, подсвеченные зимним солнцем. Почему зимним? Неведомый живописец подобрал краски так (если это уместно в отношении реальной картины), что небо казалось зимним. Верхний край стены из лунного камня растворялся в морозном воздухе. Обернувшись к двери в картинную галерею, я снова удивился очередной метаморфозе окружающей обстановки.

– Вот это да, – только и сказал я вслух.

На месте прохода в картинный зал стояла великолепная резная арка. Внутри ее размещалась резная же дверь. Орнамент чем-то напоминал подледное царство в полу. И больше ничего... Стены пропали. Прозрачная зеленоватая гладь простиралась до самого горизонта, смыкаясь с поразительно натуральным зимним небом. Легкие облака образовывали холмы, формировали причудливые замки, наползали друг на друга, иногда между ними возникали просветы, и так до самого горизонта. Низкое солнце окрашивало небо, дополнив удивительное впечатление о мире. В нем так странно сосуществовали застывшая гладь льда и менявшиеся, плывшие над ней облака.

– Странно нас встречают... – произнес демон озабоченно.

– Иллюзия? – осведомился я.

– Не знаю.

– Если это и фантом – он великолепен, – вздохнул я.

– Ох, не нравится мне это.

– Ладно, не ворчи. Дай полюбоваться, – не поддержал я мрачное настроение Локи.

– Идти надо, – заныл демон.

– Предварительно заглянем за дверь, – категорично заявил я.

Пройдя расстояние до двери, я осторожно приоткрыл створку. Ничего не случилось, в щель я увидел Розино. Он что-то увлеченно правил на той же картине. Я тихонько прикрыл дверь.

– Ну и? – услышал я голос Локи.

– Зал на месте, Розино тоже.

Тут мне захотелось дотронуться до стекла рядом с дверью. Никакого «стекла» не существовало!

– Обойти кругом?

– Лучше не стоит.

– Это еще почему?

– Еще свалишься куда-нибудь...

Тем не менее, с замирающим сердцем я шагнул за воображаемую черту. Ничего не произошло. Я обошел арку с обратной стороны, – она полностью повторяла вход в картинную галерею.

– А если открыть?

– Ты уверен...

– Тебя не спрашивают, – оборвал я демона.

Я ожидал чего угодно, а увидел самую прозаическую картину. Только теперь Розино опрокинул на пол банку с зеленой краской, причем так удачно, что залил часть щупалец. Очистившись кое-как (это было заметно по следам изумрудной зелени на нем), принялся за паркет. Ему было не до зрителей, поэтому на меня внимание он не обратил. И я уже, кажется, в третий раз прикрыл эту дверь.

– Что там? – последовал традиционный вопрос демона.

– А... все тоже. Только теперь Розино опрокинул зеленую краску.

– Не понял? – переспросил Локи.

– Вытирает зеленую краску с пола, – повторил я.

– Так, зал на месте, и то хорошо...

– Что, если пойти по этой равнине в даль. Пейзаж настраивал меня на лирический лад, несмотря на все странности.

– И куда же, интересно, ты собрался? – в голосе демона явственно прозвучали издевка и угроза одновременно.

– Вслед за облаками. Интересно, что там...

– Что там, не знает никто. Может, только создатель этого, – проворчал Локи.

– Поговорить бы с ним, да...

– Кх-кх, – поперхнулся демон.

– Ладно, посмотрим, что же там, за поворотом, – вернулся я к более безобидной теме и отправился в обход.

За углом картина повторилась – стена лунного камня с золотой аркой и дверь напротив. Она отличалась лишь отделкой створок.

– Входить, или не стоит? – спросил я.

– В арку – не стоит, – ответил демон.

– А в дверь?

– Думаю, пока тоже не надо.

За аркой простиралась все та же бесконечная равнина. Облака смыкались с горизонтом. Я пошел вдоль стены.

– И дальше куда? – поинтересовался Локи.

– По кругу, – пошутил я.

Шагая вдоль совершенно одинаковых дверей и стен, я считал их вслух.

– Восемь, – сообщил я, поравнявшись с очередной аркой.

Круг замкнулся – лунный камень имел в основании восьмиугольник. Я узнал по орнаменту ту дверь, через которую попал сюда.

– Имеется восемь входов в никуда, семь арок с дверями. Выбирай! – обратился я с предложением к демону.

– Легко сказать, – задумался он.

– В лунный камень я пока не пойду.

– Тогда в любую дверь по кругу, – предложил демон.

Я направился к первой, если идти по часовой стрелке, и, приблизившись, осторожно нажал ручку. Сердце замерло, но там оказался лишь выход на довольно широкую галерею. Я ступил внутрь. Галерея плавно изгибалась. Мозаичный паркет укрывала дорожка с длинным ворсом. Ноги в ней прямо-таки утопали. Впереди шла стеклянная стена. Она образовывала наружную сторону галереи, за моей спиной стена была обшита каким-то темным деревом. Потолок покрывали светлые панели, возможно, из ясеня. Я не стал забивать себе голову дурацким вопросом: "Как это связано с аркой, через которую я сюда вошел ". Но желание выглянуть наружу преодолеть не сумел. Я вернулся на те два шага, что успел сделать, и приоткрыл дверь. Вокруг было все то же самое: стена из лунного камня, облака, плывущие куда-то, и удивительное зеркало под ногами. Я спокойно вздохнул. Видно догадавшись, что все на месте, Локи удержался от вопроса. Прикрыв дверь, я направился к стеклу. За ним, ниже пола галереи, открылось хранилище книг. Чего там только не было: рукописи, какие-то свитки, приборы воспроизведения записей.

– Мы в библиотеке? – спросил я демона.

– Нет, в хранилище.

– Ты бывал здесь?

– Только на галерее.

– Галерею ты помнишь хорошо? – продолжал расспрашивать я.

– Да.

– А мир за дверью, под зимним небом?

– Либо забыл, либо его просто не было раньше...

– Замок сильно изменился?

– Трудно сказать. Та часть, где прошли мы с тобой, ведет себя очень странно. Но я и помню плохо, ведь я не полноценный, – грустно завершил Локи.

– Что ж, тогда пройдемся вдоль стекла, – вздохнул я.

– Ничего больше не остается, – поддержал Локи, добавив после короткой паузы: – Как попасть внутрь, я не знаю.

Я направился вдоль стекла, приметив как ориентир какой-то странного вида кожух. Слева тянулись стеллажи и шкафы, забитые носителями различных сведений. Иногда попадались столы с какими-то зачехленными устройствами. Попутно я считал двери по правой стороне галереи и выглядывал наружу. Все они выходили к стене с золотистыми арками. Дверей оказалось семь. Это вывод я сделал, увидев снова тот же замысловатый аппарат. Ничего интересного тут больше не нашлось. В том числе никаких лестниц и входов в хранилище.

– Придется идти в золотую арку, – грустно сказал я, повернувшись спиной к стеклу.

– Больше дорог не видно, – согласился Локи.

Тут произошло незначительное событие, несколько задержавшее нас в хранилище. У меня зачесалась спина. Не сумев дотянуться когтем, я вспомнил о жезле: тот мгновенно оказался в лапе. Я с наслаждением потер им спину и, как видно, коснулся стекла, но внимания на это не обратил. Послышался мелодичный звон. Я обернулся. В стекле наметилась арка, за ней обычная лесенка, воспользовавшись которой, можно было достичь пола. Я тут же забыл о жезле, и тот исчез на поясе.

– Ты нажал что-нибудь в полу? – оживился Локи.

– Может быть, но не уверен.

– Не думал, не думал, что так просто, – забормотал демон.

– Посетим?

– О, конечно, – мгновенно согласился он.

Быстро миновав образовавшийся проход, я спустился по лесенке вниз. Здесь было довольно высоко. Стеклянная стена уходила вниз до пола. Гладкий, напоминавший мрамор пол. Никаких следов пыли. Она пока вообще не встречалась в Замке. Тишину нарушил мелодичный звон.

– Интересно, – сказал я, оборачиваясь.

Лесенка растаяла в воздухе. Стекло затянуло проход. Никаких следов выхода отсюда не наблюдалось. Я потоптался, потрогал стену. Ничего не происходило.

– Похоже, влипли.

– Но как же мы вошли... – задумался демон.

– И теперь останется тут засохшая мумия с кольцом на указательном пальце вечнозеленой лапы, пыль веков поглотит перстень, пока не придет герой и не снимет его с когтя мумии... – нараспев и с пафосом прочитал я.

– Юмор неуместен, – сердито оборвал меня Локи, он явно нервничал.

– Ладно, не злись. Пойдем, посмотрим. И выход поищем.

Проходы веером разбегались от центральной галереи и конца-края им видно не было. Что бы не заплутать, я решил пройтись вдоль галереи. Под стеклами полок лежали книги, рукописи. Вдруг впереди я увидел нечто, резанувшее глаз. Это был огромный стол, на нем стоял монитор! Такой, как используют на Земле (во всяком случае, по внешнему виду).

– Что-то мне там мерещится, – пробормотал я, направляясь к столу.

– Где? – не понял демон.

– На столе.

– Ну, ящик как ящик.

– Если это то, что я думаю... С другой стороны, почему бы и нет? Замок-то на стыке миров или где?

– Ты о чем?

– Очень занятно, – невнятно продолжал бормотать я.

Наконец добравшись до стола, я увидел на нем еще и клавиатуру. Символы на ней не имели ничего общего со знакомыми мне. Я попытался припомнить символы, которые видел в генераторе Пандоры. Нет, эти явно отличались.

– Да, канцелярия, – вздохнул я, добавив задумчиво: – Только крысы канцелярской не хватает...

Не успел я закончить, как перед столом невесть откуда взялось здоровенное кресло. В нем оказалось толстенное запыхавшееся существо. Оно действительно напоминало крысу. Огромные очки непонятно как держались на морде, взгляд все время бегал. Пышные телеса обтягивал белый халат. В паучьих небольших лапках она (а может быть, и он), сжимала конфетину размером с хороший французский батон.

– Здравствуйте, – пропыхтело «это».

– Привет, – ответил за нас обоих демон.

– Извините, – сказало «это».

Затем открыло пасть и бросило туда конфетину. Громко чавкая, сжевало ее вместе с оберткой. Внимательно посмотрело на меня.

– Еще раз извините, – сказала дама (теперь «оно» было больше похоже на даму). – Что вам угодно?

– «Один. Путь к могуществу. Воспоминания», – вдруг выдал Локи.

Мне показалось, что где-то это имя – «Один» – я уже слышал на Земле. Но в связи с чем? Я задумался.

– Это то, что вам нужно? – осведомилась тетка, прервав мои размышления.

«Говори, что тебе», – пронеслась в мозгу мысль Локи.

– Да.

– Странный вы какой-то, говорите на два голоса, – произнесла она и очень внимательно посмотрела на меня.

Затем дама что-то настучала на клавиатуре... На столе материализовался толстенный фолиант, сантиметров так пятьдесят на пятьдесят, обтянутый дорогой кожей, чуть потертой на углах. Написан он был, судя по корешку, на неизвестном мне языке.

– Бери, скорее бери, – услышал я демона.

Тетка тоже услышала и, положив лапку на фолиант, еще пронзительнее посмотрела на меня.

– Ничего не понимаю, ведь не он же, – сказала она себе.

– Не кто? – не понял я.

– Ваше разрешение? – обратилась она ко мне сухо.

– Хватай скорее, – закричал Локи.

После этих слов начали происходить метаморфозы. Дама стала превращаться в толстенную крысу.

– Тр-р-евога!!! Спасай секретные материалы! – завопила крыса, словно полицейская сирена, и схватила фолиант.

– Все пропало, – застонал демон.

– Что пропало? – не понял я.

Объяснилось все само. Крыса вцепилась в книгу, выев сразу огромный кусок с переплетом, громко при этом чавкая. В хранилище потемнело. Тем временем, первая порция была прожевана. Со словами: «Не дам попасть к врагу!» бывшая дама запихала остатки огромной книги в пасть и опять принялась быстро жевать.

– Да вы не волнуйтесь, – сказал я участливо, – еще подавитесь.

Крыса поперхнулась и замерла. Я заметил, что помещение стало иным. Книги исчезли. Стеллажи потемнели, от мебели веяло плесенью и затхлостью. Крыса наконец справилась с последней порцией бумаги и критически глянула по сторонам.

– А ты еще и издеваешься! Точно, ты похож на эту змею подколодную, – проворчала она.

– На себя посмотри, – встрял Локи.

«За меня заступился», – подумал я. Как оказалось потом, я несколько ошибся.

– Ничего, уже все спасено, змей поганый, – продолжила поносить меня крыса.

Хранилище напоминало склеп. Мне стало не по себе, и наконец поток оскорблений в мой адрес заставил заехать крысе в нос. Так как я лишь хотел ее проучить, крыса отлетела в другой угол склепа вместе с креслом, не особенно пострадав.

– Служителей бить! Прохвост пламенный! – дико завопила она.

– Это в каком смысле? – рявкнул Локи.

Демон крикнул так громко, что я, перед тем как прыгнуть к крысе с добавочной оплеухой, застыл на мгновение, и она на полную катушку воспользовалась паузой. Сиганула под стол и что-то там нажала. Стол вместе с хранительницей резко отъехал, и я полетел вниз.

– Побудь-ка в подземелье, а то нас настоящие крысы одолевают. Заодно и покормишь их... – донеслось вслед.

– Теперь все, – пискнул демон.

– Что значит «покормишь»?

– Значит, сожрут... – больше ничего Локи сказать не успел. Я плюхнулся на пол.

Рассекая тьму колодца, я успел почувствовать приближение пола и, как мог, погасил скорость. Несмотря на принятые меры, приземление вышло жестким, в глазах потемнело.

Глава 6.
Встречи в подземелье

Опыт, который я успел приобрести, пошел на пользу. Чувство опасности пробудило сознание, я очнулся. Ко мне приближалось что-то враждебное и темное. Зрение медленно адаптировалось в необычном, рассеянном освещении. Какая-то тень с двумя красными угольками неспешно и уверенно двигалась в мою сторону. Чуть крупнее очень большего кота, она сопела, принюхивалась, все ближе подступая к моему неподвижному телу. Я продолжал лежать, не подавая признаков жизни.

– Очнись, очнись, – отчаянно кричал Локи.

Отвечать на окрики демона я не стал. Тварь тоже не прореагировала. Она или не слышала демона, или не брала в расчет. Локи продолжал что-то бормотать, кляня судьбу и свое новое местонахождение.

Как только тварь попала в пределы досягаемости, я мгновенно перешел в состояние максимальной готовности. Лапа рванулась вперед, сцапав голову зверя. Послышался противный хруст, но брызги удачно полетели в противоположную сторону. Тело твари отбежало назад, послышалось «цок, цок» (видимо, у неё были когти, и теперь она их выпустила), потом осело. И больше ни звука. Я замер, изучая пространство вокруг внутренним взором, – ничего живого, только еще теплые останки зверька.

– Ты жив?! – радостно удивился демон.

– Почти, – мрачно проворчал я. – Начало многообещающее...

Я сел на пол. Голова кружилась. Хорошо еще лапа обладала прелестным свойством: органическая дрянь, типа крысиных мозгов, к ней совершенно не приставала.

Собственно говоря, в подземелье не было темно, стены излучали чуть заметное зеленоватое свечение. Когда глаза привыкли, его оказалось достаточно, чтобы хорошо ориентироваться, даже не прибегая к внутреннему зрению.

– Что тут? – спросил демон.

Кажется, демон либо плохо видит, либо вообще ослеп... Впрочем, предупредить же он пытался? Интересно, кого тут держали...

– Кто это был? – прервал мои размышления Локи.

– Кто, кто, – передразнил я. – Кого обещали – крыса, только очень здоровая.

– Все. – Демон тяжело вздохнул.

– Что, все? – не понял я.

– Отсюда демоны не выходят, они тут плохо видят, мир искажается. Много кто пытался здесь найти... – Тут он осекся.

– Что найти? – недомолвка застряла в моем мозгу.

– А это... выход, – ушел от ответа Локи.

Теперь, когда я привык к необычному освещению, видно стало сносно. Воспользовался внутренним зрением – и оно работало хорошо. Я огляделся вокруг: пол как пол, стены как стены, цвет, правда, зеленоватый. Облицовка из здоровенных, плотно пригнанных плит. Поднял голову вверх в надежде увидеть колодец. Не тут-то было. Арка из цельного камня перекрывала каземат.

– Выход найти будет трудно, – сказал вслух, но про тайну подземелья запомнил, подумав про себя: «Да и одна ли она, эта тайна?»

– Невозможно, – совсем скис демон.

Тем временем я продолжил осмотр. Моя камера была вполне приличного размера – метров так десять на двадцать. Никаких дверей (по крайней мере, видимых), я не обнаружил.

– Но как же попала сюда крыса? – спросил я сам у себя.

– Она может проникать сквозь стены, – захныкал Локи.

– Что-то сомневаюсь, – не согласился я, направляясь к тушке животного.

Присмотревшись, я увидел подсыхающие следы, которые вели к короткой стене камеры. Приблизившись к кладке, я обнаружил там всего лишь лужу. Собственно от воды крыса и прошлепала ко мне, она явно что-то искала. Там же оказалось и то, что было нужно мне, – проход. Это был сумрачный прямоугольный провал, по стене которого во тьму шли скобы. Когда-то была еще пара скоб в кладке выше пола, сейчас они отсутствовали. Никакой живности в колодце не обнаружилось. Нет, это не было камерой – слишком легкий выход отсюда. Осторожно цепляясь за скользкие скобы, я направился вниз.

– Ты что... Ты спускаешься? – услышал я вопль демона.

Видимо, он кое-что различал, но почему так испугался?

– Вариантов только два: спускаться и сидеть тут вечно! – пояснил я.

– Не хочу...

– Замолкни! Так как кольцо мне не снять, будешь со мной, – огрызнулся я.

Продолжив спускаться, держась за скобы, я наконец, достиг дна и понял, что ничего нового не вижу: точно такая же камера, только дыра в полу здесь в противоположном углу, на узкой стороне. Теперь проход обозначали скобы, забитые в стену на метр выше пола. Я направился к ним. Мне показалось, что вторая короткая стена, чем-то отличается от других. Я решил ее не изучать, а лезть глубже.

– Вперед, – сказал я сам себе.

– Куда? – обрадовано переспросил демон.

– В смысле вниз.

– Хочу наверх, – снова запел старую песню демон.

– Да? – ехидно поинтересовался я.

Но непроизвольно повинуясь его требованию, я поднял голову вверх. Люка в потолке не было, как, впрочем, и скоб на стене.

– Теперь путь только вниз.

– А в предыдущую камеру? – спросил демон, в его голосе явственно ощущался испуг.

– Люк исчез.

– Я говорил, я говорил... – почти впал в истерику Локи.

– Замолкни.

Я продолжил спуск. Все повторилось. Идти можно было только вниз, словно кто-то направлял мое движение. Преодолев, таким образом, шесть пролетов, я услышал какой-то шум и замер на краю отверстия в полу. Внизу шествовала целая крысиная свора. Среди них плыли полупрозрачные субстанции, очертаниями напоминавшие людей. Я коснулся их вторым зрением – о ужас! – это были души с Земли. Уже почерневшие и источенные, они плыли, ведомые ловцами душ. Вся процессия, колонной по три, двигалась к огромной распахнутой двери. За дверью было лишь оранжевое марево. Каждая шеренга бодро прыгала в марево и исчезала в нем, увлекая за собой добычу (если таковая имелась). Колонна кончилась. Пробежала одинокая крыса и сиганула в дверь. Потом из марева выскользнула тень, материализовалась в нечто темное, похожее на только что прыгнувшую крысу, но размером уже с человека. Я лишь коснулся его разума и тотчас ощутил такой могильный холод... Тварь завертела головой. Я замер, приглушив мысли. Пробежало еще пяток мелких крыс, Темный что-то пометил в блокноте. Затем постоял, словно ожидая кого-то, еще раз глянул в записи, пожал плечами – что-то не сходилось. Темный сотник поманил кого-то из марева, оттуда выскочили две мелких крысы. Он указал тварям в мою сторону. «Теперь, точно влип», – пронеслась мысль. Бестии бросились к скобам и одна за другой полезли наверх. Сердце сжалось, но что-то в душе подсказало, что это еще не за мной. Я откатился в дальний угол и затих.

Тем временем, крысы подбежали к месту, где была лестница, одна нашарила что-то в стене. После небольшой паузы в потолке открылся проход и выдвинулись скобы. Твари рванули вверх и скрылись в люке. Мне уже стало надоедать лежать неподвижно, когда, наконец, из отверстия снова появились крысиные морды. Они тащили останки убитой твари. Не обратив на меня никакого внимания, они исчезли в люке на полу. Я приблизился к краю. По жестам я догадался, что темный пытается узнать, где голова. Наконец, видно поняв, что головы нет, он раскрутил тушку за хвост и бросил в марево. В воздухе явственно ощутился страх, исходивший от темного сотника. Тут я совсем ничего не понял: подумаешь, крысой меньше, крысой больше. Еще раз посмотрев по сторонам, предводитель крысиного войска скользнул в марево за дверью и растаял. Дверь захлопнулась. Рядом с ней светился, весело переливаясь оранжевым, небольшой квадрат.

Я выждал паузу, еще раз спустился и посмотрел вторым зрением вокруг – никого не было. Мне захотелось попробовать проверить включение лестниц, но остановила неведомо откуда пришедшая мысль о том, что это сейчас не нужно. Я спустился; потолок здесь был выше, чем в камерах, через которые шли лестницы.

Добравшись до пола, я оказался в тупичке, прямо перед небольшим залом, вдаль уходил коридор. Стоило мне отойти от лестницы, как люк закрылся, скобы без следа сгинули в стене. Выйдя из аппендикса в зал, я смог увидеть еще один коридор, он уходил направо. Стены, пол, арки потолков составляли громадные плиты зеленоватого цвета, таких же, как в камерах, по которым шел спуск. Кладка слабо светилась (на стыках чуть ярче), позволяя довольно хорошо ориентироваться в тоннелях.

В первом коридоре в стене была большая массивная дверь. Я подошел и тихонько потрогал когтем: дверь производила впечатление металлической и казалась здесь инородной. Рядом с ней висела небольшая коробочка, внутри которой билось оранжевое пламя.

Когда началось очередное превращение, я не особенно удивился: к ним я успел привыкнуть. Дверь стала словно растворяться прямо в воздухе и все больше походила на контурный рисунок, но совсем не исчезла. Далее произошло следующее: контур двери утонул в плитах стены. Я прибыл очень вовремя – через несколько секунд даже следа от входа не осталось. Стена как стена. Лишь оранжевая коробочка на ней. Но и она висела недолго – через пару минут толстенный слизняк украшал стену, и все, никаких следов. Попробовал поискать, – ничего. Лишь очень постаравшись, сумел обнаружить маленький огонек внутри слизняка. Коридор был пуст.

– Ну вот, никаких следов крысиных армий, переходов и прочей мути, – наконец изрек я.

– Это ты о чем? – подал голос демон.

– Ты что, ничего не видел? – удивился я.

– Лишь какую-то тень здесь, да крысу там, выше.

– Да, – грустно произнес я, – а дверь?

– Из камеры наверху видел, что открывался переход.

– А сейчас ты его видишь?

– Нет.

– Попробуй определить, что это, – указал я на прилипшую к стене гадость.

– Слизняк.

– И все?

– Да.

– Ну-ка, присоединяйся к моим мыслям, учитель, – пригласил я.

– Это важно? – упирался демон.

– Да, – рявкнул я и, почувствовав контакт, направился к огоньку в улитке, а перстнем ткнул прямо в эту дрянь.

– Ой, – долетело до меня.

– Ну и что же это?

– ФТВИП, – выдал Локи.

– Чего-чего?

– Фиксатор точки выхода из перехода, – пояснил демон.

– Перехода между мирами?

– Да. Никогда я не видел таких штук, но слышал о них. Их делали умельцы нашей расы, пошедшие по технократическому пути развития. Они все сгинули вместе со своим железом. Если эту вещь поставить где-то, что не составляет труда, как ты мог заметить, – то можно будет открывать переход в эту точку, когда захочешь. Причем знать, где именно это место, ненужно. Подходит для переброски армий и прочей мути. Вторые ворота можно не создавать, эта штука достаточно надежно гарантирует точку прибытия, – наконец кончил лекцию демон.

– Для переброски армий – это уж точно, – задумчиво сказал я.

– Ты видел?

– Уже говорил – видел. А если его уничтожить?

– Прервется связь, и пересылки станут невозможны. Но это трудно, – пояснил демон.

– Восстановить можно?

– Если повесить новый приборчик, предварительно побывав в точке установки.

– Отлично. А к трудностям я начинаю привыкать! – зло сказал я.

Поразмыслив немного, я пришел к выводу, что такие гости, как крысы, мне тут не нужны, а уж ловцы душ – тем более. Стоп. Поймал я сам себя. Уже гости, но я еще тут не хозяин! Впрочем, лучше отправлю их домой. Я извлек меч и, слившись с ним воедино, нанес удар точно в оранжевую сердцевину, скрытую в недрах слизняка. Раздался хлопок, я ощутил, как внутри слизняка что-то распалось. Поскольку так просто все закончиться не могло, я кинулся в тупиковую часть коридора, прямо под люк на верхний этаж. Короткого затишья хватило на бросок до спасительного закутка.

Все остальное я видел с относительно безопасного расстояния. Слизняк после моего удара просто исчез. Затем из стены выбросило студенистую дверь. Она успела полностью отвердеть, пока летела до противоположной стены зала. Удар двери, налетевшей на кладку, был страшен. Камни дрогнули, но не разбились. Металл треснул. «Какова прочность!» – подумал я с уважением. На месте дверного проема возникло оранжевое марево, оно колыхалось, перемещаясь по плитам. Контуры поплыли, и проем превратился в кляксу. Она, словно живое существо, продолжала извиваться на стене. Форма менялась, и клякса корчилась, как от боли. Угол обзора у меня был не очень удачен, но какое-то глубоко скрытое чувство подсказало: так безопасней. На одно мгновение мне показалось, что там мелькнула тень, но картина снова переменилась, и тень пропала. Клякса превратилась в водоворот, его оранжевая воронка выплеснулась из стены, засосала дверь. Затем все дернулось в последней судороге, вихрь вкрутился в стену, и наступила тишина. Я осторожно вышел в проход, по-прежнему сжимая меч (руны в нем ожили, отливая багровым зловещим огнем), готовый к подвохам разного рода. Это меня и выручило, облегчив дальнейшую задачу.