Текст книги "Замок на стыке миров"

Автор книги: Виктор Чирков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Я подготовился, ощутив приближение ярости. Совершенно бесшумно с обеих сторон на меня бросились две крысы. Одну я сразу поймал на клинок – она распалась на две половинки. Со второй было сложнее. Увернувшись от лапы в первый раз, она закружила вокруг. Перебросив меч из правой лапы в левую, я, видно, отвлек внимание зверя, и он расценил это как удобный момент. Но ошибся (просто правой душить было удобнее): последовал бросок – и лапа, повинуясь инстинкту, перехватила горло твари. Послышался хруст костей, брызнула кровь. Я стоял на перекрестке двух тоннелей, сжимая в левой лапе меч, а в правой – обвисшую тушку крысы.

Переход распался, не ставив следов, будто ничего и не было. Я попробовал поискать вторым зрением следы крыс – оных не обнаружилось. Вместо них я наткнулся на пустоту рядом с аппендиксом, где переждал обрыв перехода между мирами.

– Кажется, крыс больше нет, – сказал я.

– Ты уверен? – подал голос демон.

– Тебе-то что, колец они не едят.

– Я мог лишиться тебя...

– Какая забота, – язвительно процедил я сквозь зубы.

– Ну все же! Почему ты считаешь, что крыс больше нет? – не отставал демон.

– Когда переход закрылся, вся его охрана кинулась на меня. Хорошо, что их было только две, – пояснил я.

Похоже, восприятие демона подводило его здесь настолько, что Локи совершенно не ориентировался. По какой причине – виноват материал плит, какие-то древние силы или еще что-нибудь – я не понял, но главное усвоил: зеленые подземелья могли служить неплохим убежищем от демонов, их расе зеленая бездна была недоступна. Я решил не разубеждать Локи в невозможности найти дорогу и утаил свои выводы по поводу убежища от демонов. Случай с хранительницей навел на мысль: не все старожилы Замка дружелюбны. Причем хранительница была уверена в том, что я не выберусь отсюда. Меня даже не заперли, просто отправили поглубже.

– Убери эту гадость! – оторвал меня от размышлений истошный вопль Локи.

Крысиная морда склонилась набок (так как шея была сломана) и завалилась прямо на перстень своей слюнявой пастью. Локи наконец разглядел зубы перед собой и возмутился.

– Ты же ее не видишь? – назидательно произнес я.

– Убери...

– Как же тогда мой трофей?

– Тьфу, гадость.

– Я хочу взять трофей на память и сделать чучело.

Мне захотелось чуть-чуть отыграться за колкости. Кроме того, внутренний голос подсказывал, что тушка может пригодиться.

– Но почему эту дрянь?

– Она первая, у которой в схватке со мной уцелела голова, если не считать дракона. Но его головы съели, – пояснил я, поворачивая крысу так, чтобы перстень поглубже попал в пасть.

– Фу, мерзость, но в другую лапу его взять-то ты можешь?

– В ней меч, – продолжал гнуть свое я.

– Я не вынесу... – застонал Локи.

Не обращая внимания на дальнейшие стенания, лишь встряхивая иногда крысиной мордой (для придания остроты путешествию Локи), я направился к обнаруженной ранее пустоте, мельком взглянув на меч. Лезвие выглядело как обычное стальное. Здесь, в странном свете, оно отливало зеленью. Лишь морозный узор извивался по клинку.

Пустота в стене находилась рядом с тупиком. Теперь, в спокойной обстановке, я разглядел часть стены, несколько отличавшуюся от остальных блоков. Это была совершенно гладкая, словно монолитная, пластина в два моих роста в высоту и метров пять шириной. Она так же светилась ровным зеленым светом. Ломать ее явно не стоило (да мне и не хватило бы сил, судя по прочности всего этого), я стал внимательнейшим образом изучать ее. Плита как плита, только очень толстая. Заглянуть за нее не удавалось. Тогда я перешел к стене чуть левее плиты и стал мысленно в нее погружаться. Мне показалось, вроде что-то мелькнуло примерно на уровне моей груди. Я, используя весь свой не очень большой опыт, полученный в мире болот, стал настраиваться точнее и точнее, пытаясь отсечь все помехи и выудить информацию. Она точно была тут, я это уже почувствовал. Снова мелькнул контур; немного вернувшись, в глубине я наконец зацепился за него. Изображение оказалось очень неустойчивым и слабым. Найти его, видимо, можно было, только случайно или наверняка зная о предмете поисков. В глубине скрывался словно колеблющейся на ветру контур диска и двух стрелок: одна указывала вверх, другая вниз! Оставалось надеяться на сходство устройства с механизмами мира болот.

Я потянул находку на поверхность. Как ни удивительно, она легко двинулась с места, повинуясь моей воле. На стене, точно из пластилина, образовались три выступа – круглый бугорок и две стрелки. Это очень походило на пульт управления подъемником.

Глава 7.
Путь наверх, выход вбок

Мои лапы оказались заняты мечом и трофеем, а нужно было попробовать чем-то нажать кнопки. Я попытался потыкать крысиной мордой – ничего не изменилось. Морда съезжала в сторону.

– Ой, мерзость, – завопил демон; пасть снова обслюнявила перстень.

Следующей попыткой я изловчился и нажал на кнопку тыльной стороной лапы, которой держал крысу. Снова ничего не произошло.

– Меч! – осенило меня.

– На нас нападают? – оживился демон, полагая, что я брошу трофей.

– Да нет, я пытаюсь нащупать дорогу, – успокоил я его.

Лишь только меч коснулся выступающего круга, у меня возникло ощущение, будто моя нагая душа предстала перед судьей. Он одобрил ведомый только ему одному пропуск и пропал. Я тут же вспомнил женско-кошачий лик на грани тумана, – но здесь был кто-то другой. Обе стрелки направлений вспыхнули ярким зеленым светом. Плита пропала. Передо мной стояла платформа, имевшая лишь левую стену, вместо остальных клубился зеленый туман. Я ступил на платформу. На стене были какие-то символы, лента горизонтальных штрихов и две стрелки. Один из штрихов на нижней трети светился.

– Лифт! – радостно выпалил я.

– Что? – Видно, крысиная морда совсем лишила демона возможности что-либо видеть.

Я притронулся концом лезвия к штриху, который находился на пару линий выше светящегося. Мне показалось, проход закрылся, словно лифт переместился, но слишком быстро, я не успел понять. Теперь светился этот штрих. Стена растаяла. Я увидел все то же зеленое подземелье, правда, другой зал. Выходить мне тут не хотелось. Чуть подумав, я дотронулся до стрелки «вверх». Плита опять закрыла выход. Стрелка осветилась. Возникло ощущение полета. Но штрих прилип на месте. Правда символы рядом со стрелками быстро менялись, слившись в сплошное пятно.

– Что происходит? – услышал я демона.

– Мы кажется, едем наверх.

– А куда?

– Ты издеваешься? Куда? – возмутился я и встряхнул крысиную тушку.

– Может, ты все же выбросишь эту дрянь? – взмолился Локи.

– Я хорошо воспитан, поэтому не могу пакостить в лифте.

Тем временем стрелка погасла, и магический лифт остановился, но выход при этом не открылся. Зато изменилась панель управления: в этом зеленом царстве появилось несколько желтых линий. Зеленый светящийся маркер стоял, не добравшись штрихов десять до желтой группы. В прошлый раз я привел эту штуку в действие, коснувшись мечом указателя направления. Если еще раз попробовать? Я направил меч на желтый штрих и снова почувствовал, что меня проверяют, кто-то определенно заглянул мне в душу. Затем незримый сторож оценил крысу, удовлетворенно крякнул, и лифт пошел. Зеленый штрих неспешно полз вверх. Затем он достиг указанного места, стал желтым, и стена открылась.

Вид за дверью лифта несколько ошарашил меня. Из зеленых подземелий мы выбрались – перед подъемником лежала большая комната. Я назвал бы ее караульным помещением. В нем стоял круглый стол. За столом сидели трое. Два не то демона, не то джина (мне почему-то захотелось назвать их джинами) вполне человекообразного вида: толстые, ростом вдвое больше меня и к тому же в махровых халатах. Их громадные булавы стояли рядом. Еще какое-то оружие, неизвестное мне, валялось в углу вместе с доспехами, переливавшимися голубыми искрами. В третьем существе я безошибочно признал хранительницу рукописей. «Вот так влип», – мелькнула мысль.

Компания, не замечая меня, продолжала резаться в карты. Две мысли почти одновременно пронеслись в голове. Первая: пройти незаметно не удастся – и вторая: а если бы поднялось крысиное войско? Вторую я запомнил прочно и решил: если доберусь до трона, будет кому-то на орехи... Я тряхнул крысиной тушей. Крысиная морда съехала и открыла обзор Локи. Это было моей ошибкой и наделало лишнего шума.

– Я все отлично вижу, – радостно крикнул он.

– Замолкни, – рявкнул я.

Поздно... Вся троица оторвалась от карт и посмотрела на меня. Вид у них был настолько ошалелый, словно пожаловал сам дьявол из преисподней. Первой пришла в себя канцелярская крыса.

– Я его узнала, это он мне заехал в нос, – зашипела она.

Джины схватились за булавы и начали выбираться из-за стола. Теперь и в этом месте без драки мне тоже было не пройти.

– О, здесь выход, – опять закричал Локи, – и охрана... – добавил он уже тише.

По булавам пробежали голубые искры – похоже, это были не просто булавы. Драться мне расхотелось, к тому же меч утверждал, будто врагов здесь нет. Он остался стальным, без единого красного пятнышка. Правда он мог и ошибаться... Пора было удирать!

– Куда я тебя отправила? – снова зашипела хранительница.

– Кормить крыс, только они у меня все передохли, – ответил я, пытаясь отсрочить потасовку.

Покосившись на пульт лифта, я придумал, что делать. Если выиграть еще пару секунд, я смогу дотянуться мечом до любой линии.

– Что-что? – переспросила хранительница.

Джины замерли и возникла короткая пауза...

– А вот что!

Изловчившись, я запустил крысу прямо на карточный стол. За те две короткие фразы, которые мы сказали друг другу, я успел вдохнуть в крысу немного энергии (припомнив дверные ручки). Труп животного плюхнулся на стол, встал, отряхнулся и шагнул к хранительнице, оскалив зубы. Затем злобно зашипел, готовясь к прыжку. Стены потряс вопль. Джины очнулись, булавы засверкали как два пропеллера, перемалывая труп зверя вместе со столом. На полу лежало мокрое крошево. Вдруг они посмотрели друг на друга и застыли.

– Она умерла час назад, – сказал один.

– Это он, – сказал другой, посмотрев в мою сторону.

Тем временем я успел мечом дотянуться до линий на пульте. Стена затянулась, и зеленый огонек пополз вниз.

– Вернись, мы... – хором закричали джины, больше ничего я уже не слышал.

– Опять очень плохо вижу, но хоть крысиной морды нет... – подал голос Локи. – Кстати, куда ты ее дел?

– Подарил джинам.

– Мм-да-а.

– Может, вернуться? Они звали?

– Ты что, сдурел? Это же стража подземелья!

– И плохая стража, – сказал я.

– Тем не менее нам шею они свернут за две секунды, ты просто не представляешь...

– Интересно...

– Что тебе интересно? – оживился Локи.

– Где у тебя шея...

– Лучше выход поищи, чем упражняться в колкостях!

– Ладно, есть еще вариант, – сказал я и коснулся желтой верхней черты. Зеленый штрих пополз вверх.

Когда лифт поднимался по этажам, обозначенным как желтая зона, у меня снова возникло ощущение, будто меня проверяют. Причем добавилось чувство, словно меня тщательнейшим образом разглядывают. Вся эта процедура была гораздо отчетливее, чем когда я поднимался лишь на один этаж выше уровня подземелья и столкнулся с джинами. Мне показалось, такой способ передвижения здесь не очень распространен. Не знаю, видели ли в подземелье джины, но демоны там перемещаться не могли: практически полностью отказывало их зрение (или, может, система аналогичного назначения). Следовательно, попав в лифт, с момента закрытия дверей демон практически слеп...

– Мы опять движемся вниз, ничего не видно, – плаксиво заныл Локи, подтвердив мою мысль.

– Попробуем еще, может стража не везде.

Лифт неспешно перемещался вверх, гораздо медленнее, чем в подземелье. Было время немного подумать. Получалось так: даже имея ключ, демон, попав в подземелье, был практически обречен. Да еще вопрос, о ключе. Я окинул меч критическим взглядом: клинок определенно мне нравился, но в данной ситуации его в виде жезла он пригодился бы больше. Ко всему прочему, меч словно спал – в смысле боевой активности. Он имел все ту же поверхность стального цвета с морозным узором внутри, следовательно, получалось, как будто нападать на меня никто не собирался. После этого рассуждения меч послушно исчез в рукояти. Теперь я держал в руках жезл. Убирать его на пояс не имело смысла, так как лифт управлялся все-таки жезлом, и это вызывало множество безответных вопросов. Почему жезл, фактически созданный мной, причем недавно, мог влиять на столь древние вещи? Почему они достаточно легко подчинялись моим командам? Все это оставалось тайной. Пусть даже материал у них один, не может же этого быть достаточно? При рассуждении о материале мои мысли снова вернулись к подземелью.

Если демоны теряли ориентацию в подземелье, тогда кто же принес и установил туда этот самый «ФТВИП»? Существовали какие-то создания, коим уютно в подземелье? Или джины это сделали... Предатели в охране – кто знает. Стоп. Если могли сделать «ФТВИП», то, собственно, почему нельзя было сделать систему, позволявшую ориентироваться в зеленом царстве. На первый взгляд это даже проще. Получалось, что ясности не было ни по одному вопросу.

Тем временем лифт добрался до желтой верхней черты. Стена исчезла. Я направился к выходу и тут же почувствовал, насколько точным может быть определение «прозрачный, как, стекло», когда стукнулся лбом. За стеклом висели полки, напоминавшие книжный стеллаж.

– Ох, – вырвалось у меня.

– Уже приехали? – оживился демон.

Было понятно, для него все оставалось по-прежнему. Видимость отсутствовала.

– Да.

– Пойдем, – обрадовался он.

– Это можно, только дверь не открывается.

– Ну так попробуй свой жезл...

Я направил жезл на стекло, но, как ни старался, оно оставалось на месте. Тогда я прицелился в стоявшие за преградой полки и попытался хотя бы заглянуть за них. Произошло следующее: полки растаяли, оставив легкую синеватую дымку. Я мог осмотреть помещение.

– Как успехи? – подал голос Локи.

– Не пройти, – решил выдать я полуправду: делиться увиденным не хотелось.

Продвинуться возможности не было, но посмотреть стоило. Я увидел довольно большое помещение – скорее всего, кабинет. Слева от прозрачной части стены стояло кресло. Перед ним – большой письменный стол. Следом виден был угол громадного камина. Оценить все его великолепие по детали было невозможно. Одно только то, что он был сложен из каких-то прозрачных камней разного цвета, уже впечатляло. Дальше полукругом висели шторы из полупрозрачного материала. Их мягкие горизонтальные складки а-ля «маркиза» закрывали всю стену до самого пола. В помещении царил полумрак. Тяжелая бархатная штора была поднята и находилась под потолком. Прямо в центре полукруга, образованного шторой, стоял большой стол и несколько кресел. В стене напротив камина виднелась двустворчатая дверь, рядом с ней громадный бархатный диван. Мне показалось, что там не хватает большого и толстого котяры. Мысли мои умчались куда-то вдаль.

Когда мгновение спустя я очнулся, на диване кто-то спал. Сердце замерло. Значит, оно у меня еще имелось... Поднялась голова, и большие, внимательные глаза посмотрели в мою сторону. Животное относилось к кошачьей породе, было рыжим и занимало полдивана... Я явственно прочел мысленный вопрос и ожидание кого-то. Вспомнились земные домашние кошки. Мне захотелось погладить, почесать за ушком и всячески приласкать это существо. Зверь с уже нескрываемым интересом уставился на стеллаж, чуть наклонив голову. Убедился, что ничего не происходит, потянулся, выпустив коготки, и зевнул. У него были такие когти и зубы... Я решил, что тут больше не о чем не мечтать, затем перевел жезл со стены на пульт лифта и, выбрав случайную желтую полосу, ткнул. Стена и стеллаж утратили прозрачность.

– Что дальше? – снова стал приставать демон.

– Попробуем еще куда-нибудь, – ответил я, следя за желтой полоской.

Тем временем столь нерасторопный вне подземелья лифт, добрался до указанного места. На этот раз нам повезло больше. Дверь открылась, и я увидел помещение, где отсутствовала стража. Только выглядело оно опять как-то странно – словно через зеркальные очки. Я потрогал его и убедился – впереди стекло.

– Опять стенка, – констатировал я.

– Ничего не вижу, – произнес в ответ демон.

– Попробую снова отомкнуть.

– Похоже, мы никогда не выберемся в нормальный мир.

– Но попробовать стоит.

Протянув жезл, я коснулся зеркала. Оно отозвалось мелодичным звоном, и все. Я задумался на мгновение и осознал – нужно четко сформулировать команду. Представив, как преграда становиться жидкой (помогло воспоминание о крысиной двери-норе), я почувствовал, как жезл, опиравшийся на преграду, в нее вошел. Не долго думая, я шагнул вперед, у меня появилось ощущение, будто я прошел через дождевую завесу. В зале я обернулся: зеркальную стену покрывала легкая рябь, но, едва я вышел, на поверхности зеркала установился полный штиль. Жезл осторожно коснулся стены, раздался звук металла по стеклу.

– Я, кажется, снова вижу, – тихо сказал Локи; видимо, прошлый опыт пошел на пользу.

– Я тоже, – фыркнул я.

– И как мы сюда попали?

– Очень похоже, что нас выставили.

– То есть?

– Я не могу войти обратно, – пояснил я.

– Не так уж и страшно, – ответил демон. Видимо вновь обретенная способность различать все вокруг, вдохновила его.

– Может, оно и так, но куда теперь?

– Ничего, найдем дорогу.

В зеркале я увидел собственное отражение на фоне уходящего в бесконечность облачного тоннеля. Позади за зеркалом второе зрение обнаружило знакомую пустоту – шахту и зеленый лифт, но добраться до него я не мог.

Повернувшись в сторону облаков, я узрел на их фоне две прозрачных лестницы, находившиеся от меня метрах в тридцати. Совершенно симметрично лестничные пролеты уходили к верхней платформе, два таких же спускались вниз...

– Слушай, а почему они не отражаются в зеркале? – обратился я к демону.

– Кто «они»?

– Лестницы, уходящие вверх.

– Нужно подумать, – уклончиво ответил Локи.

– О чем?

– Где мы, может вспомню...

Пока Локи вспоминал, я решил осмотреться. Перекрытия и лестничные пролеты были из прозрачного материала. Слева и справа, площадку ограничивали дымчатые зеркала. Прямо в полу был круг, в кругу – шестиконечная звезда. Рисунок слабо светился, словно неоновая реклама. Под ногами я насчитал семь лестничных площадок (звезды служили отличным ориентиром). Еще шесть этажей поднимались вверх.

– Занятное место, – изрек я, немного осмотревшись.

– Да, уж, – только и ответил демон.

– Ты такого зала не помнишь? – обратился я к нему.

– Что-то вертится, а что не припомнить...

Естественным желанием было посмотреть вниз, с края перекрытия. Туда я и направился кратчайшим путем.

– Стой, куда! – услышал я голос демона.

– Что орешь?

– Туда нельзя! – не унимался он.

– Куда, «туда»? – снова не понял я, продолжая шлепать к намеченной цели.

– Под ноги смотри, – зашипел Локи.

– Зачем? Здесь гладкий пол, – удивился я.

– О-о-о... – застонал демон.

Тем временем я оказался в центре звезды и остановился для выяснения причины, так взволновавшей моего попутчика из кольца.

– Ты почему встал? – продолжал кипятиться Локи.

– Тебя не поймешь, то не ходи туда, то не стой...

– Ты действительно не понимаешь или прикидываешься? – вдруг уже спокойно спросил демон.

– Не понимаю чего?

– Ты влез прямо в магическую звезду!

– Ну и подумаешь, какое событие! – продолжил недоумевать я.

– Ну ты дремучий... Неужели никогда не пользовался? – удивился в свою очередь Локи.

– Ну, видел такие рисунки несколько раз – вот, пожалуй, и все.

– Она позволяет...

Завершить он не успел. Контур звезды стал ярче. Я ощутил восходящий ток энергии, только это уже не произвело на меня особенного впечатления. После посещения информационного хаоса в храме среди болот я стал спокойнее относиться к таким вещам. Тем временем костер разгорелся и охватил нас светящейся полусферой, которая опиралась на кольцо вокруг звезды.

– Все. Погиб, точно погиб... – заскулил Локи.

– По какому поводу истерика?

– Вызваны Великие силы! Ты не справишься!

После истории с фолиантом в хранилище и посещения подземелья Локи стал склонен к неадекватным реакциям на внешние обстоятельства, – с моей точки зрения светящаяся полусфера еще не повод для истерики. Поток энергии в звезде был очень мощным, но, уже имея некоторый опыт общения с ней, я получил даже некоторое удовольствие. На окружающую обстановку вызванные силы не повлияли, зал остался прежним. Сама по себе пришла мысль – в торцевых зеркалах не хватает коридора бесконечных отражений. Послышался будто бы вздох, сфера вытянулась и словно ударила сразу в оба зеркала. Они засветились, вздрогнули и повернулись на девяносто градусов. Сфера приняла прежний вид. Теперь в зеркалах убегал бесконечный коридор, но без отражений лестниц и сферы. Что-то в нем было странное, мне захотелось потрогать зеркальное стекло. Представив себе, что сфера гаснет, я ощутил уменьшение потока энергии, еще мгновение – и сфера пропала. Теперь я стоял в звезде, контур которой светился довольно интенсивно. Я направился к зеркалу в узкой части зала.

– Стой! – привлек мое внимание демон.

– Да? – остановился я, правда уже покинув светящийся контур.

– Я понял, где мы.

– Да ну?

– Это Зал тысячи дверей. Окно в тысячи миров, – торжественно и с пафосом произнес Локи.

– Так уж и тысячи?

– Конечно нет. На самом деле неизвестно, сколько их. Это название закрепилось за ним издавна, – совершенно не поддержав мой тон, пояснил демон.

– Я могу отправиться в любой?

– Если сумеешь...

– То есть? – не понял я.

– Мало кто знает, как активизировать его выходы, – торжественно произнес Локи.

– А в чем проблема?

– Ну, для начала попасть в центр звезды.

– Но я же прошел туда без проблем? Ни кто не мешал... – удивился я.

– Занятно.

– А что еще?

– Активизировать нужный тебе уровень.

– Тот, на котором стоишь?

– Да, не перебивай. Потом войти в зеркальный коридор и самое главное – найти дорогу обратно, – закончил уже очень серьезно Локи.

– Похоже, коридор уже активизирован.

– Что?

– Ну, в зеркале видна сходящаяся в точку галерея отражений, – совершенно спокойно пояснил я.

Действительно, в зеркалах справа и слева отражалось нечто вроде анфилады изображений, но в отличие от настоящего зеркального коридора картинка, уменьшаясь в перспективе, не теряла четкость и сочность. Видимо, неполноценный демон этого не различал.

– И ты его хорошо видишь? – не поверил демон.

– Да. И сейчас пройдусь.

– Ты что, не смей! Ты не вернешься! – забеспокоился Локи.

– Ничего, я чуть-чуть. К тому же ты то ничего не видишь – может, все это иллюзия, – не оставлял свою идею я.

– Нет, здесь все настоящее.

– А что это ты так обо мне беспокоишься, а?

– Кто же меня тогда спасет, если не ты.

– Ясно, тобой движет корысть.

Препираясь с демоном, я подошел к зеркалу. Оно занимало всю стену, от пола до потолка, за ним лежал коридор уходящих в даль отражений. Я попробовал постучать по стеклу когтем. Он прошел сквозь поверхность и стал виден с другой стороны стекла, словно в воде.

– Занятно...

– Не делай этого, – снова запричитал Локи.

Я решил довести эксперимент до логического конца и шагнул в «зазеркалье». Правда, далеко уйти мне не удалось: перстень остался на той стороне. Все попытки втащить его за зеркало сорвались.

Так как кольцо снять я не мог, то пришлось довольствоваться видом, что называется, от дверей. Я увидел точную копию Зала тысячи миров. Но вместо облачного края здесь был совсем иной мир: горы, нагромождения скал, резкий свет двойного солнца окрашивал все в несколько жутковатые тона. В зеркале напротив анфилада залов уходила в бесконечность. Еще немного подергав правой лапой, я вернулся обратно.

– Ты зачем мне это подстроил? – осведомился я у демона.

– Не понял.

– Почему ты мне не дал уйти?

– Да не держал я тебя. Не могу, даже если захочу, – открестился от происшествия демон.

Получалось, что зеркальный коридор недоступен. Я не мог туда отправиться из-за камня в кольце или, скорее, по причине содержимого камня. Глянув еще раз в коридор, в его бесконечную галерею миров, манящих в путешествие, я немного загрустил. Что ж, придется подождать.

– Ладно, еще успею, – произнес я вслух.

– Тебя манит туда? – спросил демон.

– Да.

– Анфилада зеркальных отражений... – медленно произнес Локи, – неплохо, неплохо, – добавил он, уже тише.

– Что неплохо?

– Это тебе послышалось – тут странная акустика.

– Так что в ней такого? – спросил я.

– В акустике? – насторожился демон.

– Нет, в анфиладе отражений, – сделал вид я, что меня не интересует оговорка Локи.

– Понимаешь ли, неясно, насколько реальны ее миры.

– Значит, это фантомы?

– Не знаю.

– Выяснить это как-нибудь можно?

– Разве что отправиться туда, вот только...

– Что только?

– Не всех пускают. И еще... – снова замялся демон, он явно не хотел чего-то говорить.

– Что «еще»?

– Вернуться не удается.

– Почему? Скажи, наконец, толком.

– Как отыскать вход в Замок в этих одинаковых залах – не знает никто...

– Можно взять ориентиром пейзаж! – перебил я его.

– Какой умный! Ты дашь мне договорить?

– Пожалуйста, пожалуйста.

– Так вот, никто не знает, как отыскать Замок в этой анфиладе. Метод с пейзажем за стеной не годиться. Изображение имеет обыкновение иногда меняться. Впрочем, изображение ли это? – вдруг спросил сам себя Локи и замолк.

– И это все? – выдержав паузу, переспросил его я.

– Извини. Попав в желаемый зал в этой бесконечной галерее, наступает момент, когда ты должен выйти из зала в мир. Это относительно просто. А вот войти обратно в анфиладу... Что-то я таких героев не припомню.

– Ты закончил?

– Да.

– Тогда еще одно, – произнес я.

– Слушаю.

– Если с кем-то прогуляться по анфиладе, выбрать картинку похуже и толкнуть туда спутника, то скорее всего, его я больше никогда не увижу?

– Хм... а ты догадлив. Вот еще бы самому найти потом Замок.

– Пойдем посмотрим на облачный тоннель, – сменил я тему беседы, направляясь к отсутствующей стене.

– Видимо, не удастся: вот Замок и выдал небольшую иллюстрацию к моему рассказу, – медленно проговорил демон.

Облака заменила удивительная картина. Свет в зале сразу померк, лишь тлеющие звезды слабо поблескивали в прозрачных перекрытиях. Пол седьмого этажа, на котором мы находились, слабо флюоресцировал. Этот этаж я активизировал, когда ступил в звезду.

Я подошел к краю платформы. Нижние этажи терялись в темноте Прямо передо мною расстилалась тонущая во мраке долина. Ее пологие склоны образовывали котловину. Долина выходила к морю. Слабые блики невесть откуда взявшегося света еле заметно обозначали его поверхность. Над водной гладью сияли звезды. Таких я не видел никогда. Воздух был настолько прозрачен и неподвижен, что этот небесный серебряный песок звезд устилал небосвод до самого горизонта. Блики на поверхности воды стали ярче, словно серебро с небосвода осыпалось в воду и не тонуло. Прошло несколько минут, на грани долины и моря из-за линии, образующей склон котловины, появился виновник рассыпанного богатства. Низко над горизонтом неспешно выплыл спутник планеты. К нему пролегла волшебная дорога. Захотелось шагнуть и ступить за край.

– Остаться бы тут, – мечтательно протянул я.

– По-моему, ты псих, – резюмировал Локи.

– Почему?

– Тебя каждый раз посещает желание нырнуть в какой-нибудь мираж, – фыркнул он.

– Это не мираж. Эти миры так красивы и поэтому не могут быть нереальны.

Словно подтверждая мои слова, неоновые звезды на этажах ярко вспыхнули. Прошло несколько секунд, они снова потускнели, как будто подернувшись пеплом.

– Так кто же ты? – снова спросил демон. Это становилось уже навязчивой идеей.

– Человек. Ян.

– Даже Великие силы отвечают тебе, – продолжал бормотать, не слушая меня, Локи, – М-м... – Стало совсем не разобрать, что он говорит.

– Куда же мне пойти теперь? К морю ты не советуешь, в зеркальный коридор я сам не могу... – стал рассуждать я.

Тут мои мысли вернулись к стражу ворот: ему надо было помочь, да и Локи пообещал. Получалось, что прыгать на морской берег преждевременно. Нужно искать другой путь.

– Есть идея, – прервал мои размышления Локи.

– Новая?

– Да.

– Ты скажешь, куда идти?

– Угу, я многое помню про эту часть Замка, – гордо произнес демон.

– Неужели? У тебя прорезалась память и там оказались полезные сведения?

– От меня ведь осталась только часть, – спокойно возразил Локи.

– Хорошо, говори!

– На первом этаже этой хрустальной этажерки есть дверь в комнату стражей подземелья, думаю, нам туда не надо. На седьмом этаже проход в библиотеку Замка...

– Мы уже один раз были в ней, мне кажется, нас там встретили прохладно, – вздохнул я.

– Повторяю – в библиотеку! Мы были в хранилище, это разные помещения, – завершил свою речь демон.

– А больше проходов никуда нет? – поинтересовался я.

С некоторых пор к разного рода вместилища знаний я стал воспринимать с осторожностью. В первом я чуть не утонул в информационном хаосе. В хранилище все кончилось мордобоем и подземельем. К сожалению, до сих пор плоды познания оказывались для меня горькими.

– В принципе есть, а что?

– В последнее время я с трудом усваиваю знания, – сказал я, потирая бок, на который приземлился в подземелье.

– Но путь через библиотеку – кратчайший до Тронного зала, – молвил Локи.

– Ты его помнишь?

– Да и еще раз да.

– А через столовую пути туда нет? – Наконец понял я, что еще меня тревожит.

– Ты что, хочешь есть? – удивился Локи.

– Вроде бы.

– А ты уверен, что тебе это необходимо?

– Если честно, то неуверен. Но от старой привычки трудно отказаться, – задумчиво произнес я.

– Пиры – это чертовски привлекательно. Люблю порезвиться...

– Тебе-то зачем?

– Ну... красиво. Иногда хочется развлечься, ощутить вкус блюд. Хотя, конечно, практическая необходимость равна нулю. Для меня единственная от них польза – общение, – пояснил он.

– Придется идти в библиотеку, – грустно резюмировал я.

На мгновение я вспомнил крысиный лаз в подземелье и решил, прежде чем покидать это хрустальное царство, попробовать закрыть зеркальную анфиладу. Пройдя через зал к звезде, я встал в центр. Все повторилось: снова контур звезды стал ярче, возник мощный ток энергии и появилась светящиеся полусфера, опиравшаяся на кольцо вокруг звезды. Теперь, уже осознанно, я представил, что торцевые коридоры бесконечных отражений закрыты зеркалами. Опять сфера вытянулась и словно ударила сразу в оба зеркала. Они засветились, вздрогнули и повернулись на девяносто градусов. Сфера приняла прежний вид. Вместо бесконечного коридора в зеркалах, как и прежде, отражались лестницы. Представив, что сфера гаснет, я ощутил уменьшение потока энергии, через мгновение сфера пропала. Я стоял в звезде, контур которой обозначала красная линия. Теперь у меня было ясное представление о том, как открыть переход.