Текст книги "Мастер Гримуаров (СИ)"

Автор книги: Виктор Молотов

Соавторы: Виктор Молотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Правда, большую часть красоты набережной разглядеть не получилось. Людей на спуск корабля пришло столько, что яблоку негде упасть. Я оглядел море разношёрстной толпы, выбирая, куда приткнуться, чтобы видеть огромную сцену. Сцена располагалась непосредственно у пристани – видимо, оттуда император обратится к верноподданным. Там же были установлены наспех собранные ряды с креслами, где за спуском наблюдал высший свет – обладатели голубых кровей, родовое дворянство. Все кресла были заняты, а значит, представление вот-вот должно начаться. Место только у меня неудачное, будет проблематично хоть что-то отсюда разглядеть.

– Сударь, извольте поучаствовать в лотерее, которую устраивает государь!

Передо мной вырос мужичок, на шее у него была подвешена большая коробка с прорезью. Я пока искренне не понимал, зачем императору вообще устраивать какую-то лотерею.

– Что надо сделать? – спросил я.

– Вытащите счастливый билетик, – мужик протянул мне коробку, предлагая сунуть внутрь руку.

Я так и поступил, внутри коробки оказалось множество листков. Ухватив первый попавшийся, я вытащил руку.

Развернул небольшой пергамент, сделанный из того же материала, из которого изготавливают свитки… Он был пуст.

– В чём подвох? – спросил я.

– Если ваш билет выпадет в числе победителей, вас ожидает приз! – объявил мужик.

– И какой у нас приз? – я повертел свой лотерейный билет в руке, рассматривая.

– А вы разве не знаете? Раз в год Император выбирает трёх счастлисчиков и наделяет их даром!

Неплохо, какая доброта и щедрость к подданным. Однако у меня дар уже есть, и победа мне не светит. На дворян это явно не рассчитано.

– И сколько участников? – я сунул свой билетик в карман.

– Несколько десятков тысяч человек! У всех равные шансы на победу, сударь!

Мужик пошёл дальше раздавать свои билетики, а я почувствовал, как меня кто-то дёргает за рукав.

– Дяденька, а, дяденька!

Я обернулся и увидел пацанёнка, чумазого, с горящими глазами и в рваной рубахе.

– Тебе чего, бандит?

– Хотите получше место занять, чтобы видно было⁈

– Это где? – заинтересовался я.

– Рубль – и покажу, – сказал пацан, улыбнувшись ртом, в котором не было нескольких зубов, молочных.

Я повертел головой, силясь понять, о каком месте «получше» идёт речь. Откуда ему здесь взяться?

– Смотри, бандит, если попытаешься надурить, за уши оттаскаю, – предупредил я.

– Что вы, мне просто страсть как хочется кушать, и надо покормить младшую сестрёнку, пока матушка болеет.

Пацанёнок указал на прогуливающегося неподалёку торговца кукурузой и аж облизнулся. Ага, знаю я такие слезливые легенды – сами мы не местные, подайте на пропитание и всё в таком духе. Хотя парнишка вроде приличный, на попрошайку не смахивает. В общем, надо посмотреть, что он сможет предложить.

– Ладно, бандит, твоя взяла, я согласен! – протянул я мелкому рубль. Тот потянулся за ним, но я резко убрал руку. – Утром стулья, вечером деньги. Показывай, где твоё секретное место.

– Так вон оно, дядь, – пацанёнок показал мне на дерево.

Подойдя ближе, я заметил, что к дереву приколочены ступеньки, а наверху среди веток оборудовано подобие сидушки. Причём не одна, а сразу пять штук, и на четырёх уже сидели зрители.

– Ты сам придумал? – удивлённо спросил я.

– Сам, дядь!

– Молодец, – я взлохматил ему волосы на голове и дал заслуженный рубль.

Малой с предпринимательской жилкой далеко пойдёт. А место было действительно удачное. Я взобрался на дерево и сел на сидушку, теперь наконец увидев корабль в полной красе.

На пристани стоял красавец-гигант длиной в несколько десятков метров с тремя огромными трубами. Несколько кораблей, плавающих вокруг него, были гораздо меньше по размеру. Теперь понятно, почему на спуск на воду лично приехал государь. Посмотреть было на что, и даже в масштабе империи событие выдающееся.

Заиграли фанфары, и со сцены полился гимн в исполнении появившегося на сцене хора, чей голос усиливался магией и звучно разлетался по округе.

Шум толпы стих, встали со своих мест подданные с трибун – народ был готов приветствовать своего государя. И судя по всему, императора действительно любили и ждали.

Государь в сопровождении свиты зашёл по ступеням на специально отведённый постамент, на котором располагался трон. Я сразу подметил, что его сопровождают двое охранников, судя по всему, очень сильных магов. Эта парочка выделялась из внушительной службы безопасности.

Церемония спуска на воду корабля началась. Был дан залп из артиллерийских орудий кораблей в порту, фрегат спустили на воду, и в небе загремел праздничный салют. Соседи по дереву прихватили по такому случаю бинокли, как в театре, чтобы в больших деталях рассмотреть представление. Я, естественно, об этом не позаботился, поэтому половину всего действа пропустил. Но, наконец, произошло то, чего ждали не меньше, чем спуск огромного корабля на воду. Император поднялся со своего трона и обратился к собравшемуся здесь народу.

– Сегодня произошло знаменательное событие… – начал он свою речь хорошо поставленным голосом.

Я отчётливо слышал каждое слово, которое говорил император. Судя по всему, в ход была пущена магия. Она усиливала его голос или делала так, чтобы каждый присутствующий его слышал. Так и есть: за спиной императора, прямо за троном слили несколько сгораемых чёрным пламенем свитков, выделяемая ими энергия и подпитывала заклинание.

Однако выслушать речь мне не дали, вернее, я отвлёкся на раздавшиеся снизу визги.

– Отпусти, дяденька! – верещал тот самый мальчишка, что дал мне место на дереве.

Его держал за руку торговец кукурузы и с перекошенным от гнева лицом сыпал угрозами:

– Ща пойдёшь в приют, гадёныш!

– Нельзя в приют, нельзя, а то мне кормить нечем будет сестрёнку! – рыдал пацанёнок.

Что стряслось-то? Парнишка пытался вывернуться, но получалось плохо – торговец был мужик крупный и, как мне показалось, переборщил с применением силы.

– Эй, пацана отпусти! – бросил я.

Торговец на секунду замер, поднял голову и пересёкся со мной взглядом. Он секунду пытался припомнить – знает ли он меня в лицо или нет, а потом, видимо, предположив, что кто-то из сильных мира сего не будет сидеть на дереве, огрызнулся:

– На хрен иди, а? И не суй нос не в своё дело! Иначе – следом своё получишь! – торговец решил, что с меня достаточно, отвернулся и поволок пацана дальше за шкирку.

Интересно, этот троглодит всерьёз думает, что у меня в одно ухо влетело, а в другое вылетело? Я вздохнул, с дерева даже не стал слезать, а попросту спрыгнул, оказавшись за спиной торговца.

– Я не люблю повторять дважды. Убери от него свои руки!

Глава 8

Я приподнял пиджак, показывая, что у меня за поясом пистолет. Обычно это действует отрезвляюще на горячие головы, а мужику однозначно требовалось остыть.

– Э… – замялся он, заметно перепугавшись пистолета. – А ниче, что это мелкий воришка? Или думаете, я просто так его таскаю за шиворот? Он у меня кукурузу украл! Вон, видите, сударь, прячет гадёныш кочаны за пазухой?

Всё-таки как меняет людей вид огнестрельного оружия! Торговец сразу перешёл со мной на «вы», как и подобает. Видимо, смекнул, что если у меня есть пистолет, то я из дворян. Обычным людям носить при себе огнестрельное оружие было строго-настрого запрещено.

А вот по поводу того, что пацанёнок украл у него кукурузу – сейчас обязательно разберёмся. Верить на слово этому хмырю, поднимающему руку на ребёнка, я не собирался. Тем более полчаса назад я лично вручил пацанёнку деньги на покупку кукурузы.

– Ты заплатил ему за кукурузу? – спросил я у пацана, у которого от страха зуб на зуб не попадал.

– Заплатил, дяденька! Ему за кукурузу деньги отдал, которые вы мне дали! – выпалил он автоматной очередью.

– Брешешь, гадёныш! – зашипел торговец, сильнее хватая мальчонку за шиворот. – Ничего он мне не давал, сударь.

Я обратил внимание, что никто из зевак, которых здесь было полно, даже не смотрит в нашу сторону – все заморожены выступлением государя. Что касается ситуации, мне почему-то хотелось больше верить пацанёнку, чем этому скупердяю. Но из-за чего-то же торговец прицепился к нему. Дыма без огня не бывает. Но сначала…

Делаю шаг навстречу торговцу, кладу руку ему на запястье и нажимаю на болевую точку. Изо рта торговца вырывается сдавленный писк, он отпускает парня и шипя делает шаг назад.

– Я же тебе русским языком сказал, обормот – руки при себе держи, – холодно пояснил я причину физического дискомфорта этого бедолаги. – А теперь так же русским языком объясни мне, в чём у тебя претензия, если малец говорит, что деньги он тебе за кукурузу давал?

Было видно, что торговец злой как чёрт. Но его душевное спокойствие – исключительно его проблемы.

– Сударь, – проскрежетал он. – Вы бы не лезли сюда, это мои дела с его матерью…

– Давай-ка я сам разберусь, во что мне влезать, а во что – нет. Не рекомендую себе жизнь усложнять.

– Его отец должен мне денег, – нехотя пояснил кукурузник. – Всего тридцать рублей, и я свои деньги никому дарить не собираюсь! Поэтому рубль, который мне дал пацан, пошёл в счёт уплаты долга.

– Неправда! Мой папенька всё вам отдал перед тем, как погиб! Просто вам не нравится, что моя маменька с вами не хочет дружить! – дал своё пояснение мальчишка.

Мне, наконец, всё стало более-менее ясно. Этот торговец, внешне смахивающий на кусок холодца или фруктового желе, пытался подбить клинья к матери пацанёнка. Причём хотел воспользоваться тем, что глава семейства погиб. Та ему идти на встречу не захотела – он на пацане и отрывается. Вот урод!

– Это так? – уточнил я у «холодца», всё ещё державшегося за руку.

Боковым зрением я увидел, как из толпы вышла парочка полицейских и двинулась в нашу сторону. При их виде торговец сразу приободрился и набрался смелости, попытавшись на меня попереть буром.

– Не лезьте не в своё дело! Или вы вора думаете покрывать?

Я, недолго думая, снова подался вперёд и со всего маху съездил лбом в его переносицу. Такие как он по-другому не понимают.

– Ах ты… – что он говорил дальше, я уже не расслышал, с переломанным носом особо не поразговаривать.

Торговец опустился на пятую точку, схватился пальцами за переносицу и посмотрел на меня, хлопая глазами. Урок на будущее – язык надо за зубами держать независимо от обстоятельств.

– Полиция! Прекратить драку!

Полицейские оживились, подбежали и встали между нами.

– Это не драка, судари. Я, знаете ли, споткнулся и совершенно случайным образом нашёл баланс, уткнувшись лбом в нос этого господина, – пояснил я двум полицейским.

– Этот урод ударил меня! – прохрипел торговец.

– Я бы на твоём месте слова получше подбирал, а то я снова могу споткнуться, и совершенно случайно моё колено будет торчать из твоей физиономии, – сказал я.

– Отставить «споткнуться», оскорбления тоже отставить! – скомандовал полицейский и указал своему напарнику на меня. – Задержать хулигана! Это причинение вреда здоровью, исходя из хулиганских побуждений!

Ничего себе, как поёт – соловьём прям! Интересно, а ему судейская мантия не жмёт, раз без суда и следствия определил статью и характер полученных торговцем повреждений? Почему так произошло, стало понятно сразу – старший полицейский положил руку торговцу на плечо, сказав:

– Мишаня, сейчас разберёмся.

Полицейский достал наручники и двинулся в мою сторону, но я упреждающе покачал головой.

– Не стоит, уважаемый. Я свои права знаю, – предупредил я и следом поделился личными наблюдениями по ситуации. – Действий из хулиганских побуждений тут нет, общественный порядок не нарушен. То, что вы называете неправомерными действиями, совершено только в отношении вашего дружка Михаила, исходя из моей личной неприязни, а права и интересы других лиц мной не нарушены. А это, если вы захотите дать делу ход и связаться с дворянином, будет административная не арестная статья и несколько жалоб последовательно на имя прокурора Новороссийска и начальника полиции, которые очень быстро спустят вас вниз по табели о рангах.

Законы империи я прекрасно знал и, оказавшись в новом месте, потратил время на изучение местного законодательства. Как говорится, незнание законов не освобождает от ответственности. Поэтому я прочитал от корки до корки уголовный и административный кодексы, чтобы получше узнать законы этого мира и не попасть впросак.

Полицейский после моих слов остановился, переглянулся со старшим и всё-таки убрал наручники. Толковый попался мужик.

– Что тут происходит, Ваше Благородие? – явно недовольно спросил старший полицейский.

Титул он мой угадал явно по внешнему виду. На кого-то знатнее барона я и не смахивал.

– Вот этот, – я кивнул на продавца. – Занимается тем, что забирает у мальчишки кочан кукурузы. За которую он, между прочим, заплатил.

– Да пусть забирает! – вставил свои пять копеек мальчишка. – А дяденька за меня заступился.

– Если говорить вашим языком, господа полицейские, то это вымогательство, – спокойным голосом продолжал я. – Хотя я могу дать показания в качестве свидетеля для состава разбойного нападения, кстати, совершённого из хулиганских побуждений.

Полицейские посмотрели на торговца, и «господин холодец» выдал свою версию произошедших событий.

– Не давал он мне никаких денег…

– Понятно. Тогда поступим так: считайте, что пацанёнок покупал кукурузу мне, – сказал я.

Полицейские раскраснелись, не зная, как дальше поступать. Старший полицейский крепко задумался, не хотел вредить своему дружку Мишане. Однако, как я и говорил, на идиота он похож не был. Но чтобы ему думалось лучше, я дал господину полицейскому подсказку:

– Прошу пресечь длящееся правонарушение, моя собственность по-прежнему в чужих руках, – я указал на кочаны кукурузы в руке торговца и втянул ноздрями воздух. В воздухе действительно пахло кукурузой. – Кукурузки страсть как хочется!

– Отдай ему кукурузу, – нехотя выдавил полицейский.

Торговец протянул кочаны мне, но я медленно покачал головой.

– Дружочек, эта кукуруза остыла, да и ты ей по земле повозюкал. Это, кстати, ты ко всем покупателям так относишься или только ко мне? – спросил я.

– Дай ему другую кукурузу, – зашептал старший полицейский, которому явно хотелось побыстрее от меня избавиться.

Миша тяжело поднялся, ящик кукурузы у него остался стоять неподалёку, и он, открыв его трясущейся от злости рукой, вытащил два початка кукурузы. Это уже другое дело: от кочанов шёл пар. Торговец протянул их мне.

– Моральная компенсация, – я вытащил ещё две кукурузины из ящика. Вернув взгляд на торговца, очаровательно улыбнулся и добавил. – Мишаня, ещё раз откроешь свой грязный рот и вякнешь о каком-то там долге, я тебя найду и вымою рот с мылом. А если попытаешься к его матери клинья подбивать, сломаю тебе нос ещё раз.

– Ты кто такой? – поёжился торговец при упоминании носа.

– Друг семьи, – ответил я.

Естественно, последний диалог я вёл так, чтобы полицейские наши разговоры не услышали. Пусть это между нами с Мишей будет. Торговец отрывисто затряс головой, уверяя, что всё понял. Я, впрочем, и не сомневался, что он мужик понятливый, просто зависит от того, кто и как ему объясняет.

– Можете его забирать, доблестные стражи правопорядка, – сказал я, поворачиваясь к полицейским.

Те аж подорвались, взяли кукурузника под локти и куда-то повели. Сомневаюсь, что кто-то что-то будет возбуждать, максимум проведут профилактическую беседу и отпустят. Зато Михаилу наша встреча запомнится надолго. Ящик с кукурузой остался лежать на земле, так что выручки сегодня ему не видать как своих ушей.

Мы остались с пацанёнком вдвоём, и я протянул ему все четыре кочана кукурузы.

– Держи, бандит.

– Спасибо вам большое, дяденька! Моя мама будет очень вам благодарна! – воскликнул он.

– На здоровье! Расти большой, своим надо помогать, – я подмигнул пацану. – Тебя хоть как звать?

– Гоша, – представился мальчик и протянул мне руку для рукопожатия. – А вас, сударь?

– Константин Фёдорович, – я сунул ему свою визитку. – На, Гоша, мамке привет передавай и скажи, что если этот «холодец», тьфу, Михаил объявится, то пусть мне звонит. Из Ростова до Новороссийска несколько часов пути. Дирижабли вовсе за два часа ходят.

– Если мама не будет спать, – Гоша взял визитку и спрятал за пазуху. – Она всё время спит, потому что болеет, а я сейчас за старшего и кормлю всю семью, помогаю маме.

Мальчишка гордо вскинул подбородок, его аж распирало от гордости. За нашими спинами раздался ропот толпы.

– Начинается!

Все стали доставать свои листки. Настало время выбрать троих счастливчиков, в ком император своим прикосновением откроет дар. Я видел, как мальчишка захлопал себе по карманам, и по мере того как он не находил, что искал, на его глазах всё отчётливее проступали слёзы.

– Чего стряслось, Гош? – поинтересовался я.

– Я… Я, кажется, потерял свой билет, – дрожащим голосом выдал мальчишка. – Э-это был мой шанс всё исправить!

Я внимательно посмотрел на пацана, подмечая его искреннее желание как-то изменить ту непростую жизнь, которой он жил.

– Как звали твоего папу? – спросил я.

– Егор Дмитриевич, он погиб на войне, исполняя свой долг перед родиной! – выпалил Гоша.

Я присел на корточки перед пацаном.

– Знаешь, Егор Дмитриевич гордился бы своим сыном, – я достал свой билет из кармана и отдал его пацану. – Держи, он твой.

– Я не могу принять, – сказал он, утирая слёзы, изо всех сил сдерживаясь и шмыгая носом.

– У меня есть дар, бандит, а вот тебе он точно не помешает – если выиграешь. А удача, как известно, любит сильнейших, – я сжал его плечо. – Дерзай.

– Спасибо…

Мы подошли ближе к толпе, и в этот момент к императору уже поднесли чашу. Государь поднялся с трона и направил руку в сторону чаши. Даже находясь на отшибе в последних рядах толпы, я отчётливо почувствовал вибрацию в воздухе. Магия императора была действительно сильной.

Листки из чаши поднялись в воздух и один за другим начали воспламеняться. Одновременно я увидел, как рассыпались пеплом такие же листки в руках людей из толпы. На набережной прокатывались вздохи разочарования, чьи-то заветные желания так и не сбылись.

Неплохо, черт возьми, совсем неплохо! Я наблюдал за творимой волшбой. А потом увидел, как мальчишка вытянул свой листок, закрыл глаза и что-то зашептал. Свитки продолжали сгорать, но листок в руках Гоши не исчезал.

Наконец, в воздухе над чашей остались висеть всего три листа. Император разжал кулак, и листки медленно спикировали обратно в чашу – тройка счастливчиков была выбрана.

– Эй, это мой лист!

– Отвали!

В толпе вспыхнула драка, но стражи правопорядка подоспели и разняли дерущихся. К нам тоже подошли, я заметил несколько зыркающих в нашу сторону мужиков. Их настрой быстро улетучился, когда я показал пистолет.

Мальчик смотрел на свой лист и хлопал глазами, не веря в происходящее. На листке нарисовались его имя и фамилия. Теперь уже слёзы радости безудержно потекли по щекам Гоши, он начал прыгать от счастья, тряся своим счастливым билетом в новую жизнь. Пацанёнок даже не замечал, что на его билет положили глаз. Но только поздно уже что-то класть, имя на листе теперь читалось отчётливо.

– Что ты шептал? – мне правда было интересно.

– Я просил императора меня выбрать, чтобы продолжить службу, которую нёс мой отец! – признался он. – Я хочу…

Что он хочет, Гоша сказать не успел, над площадью разнёсся голос государя:

– Иннокентий Евгеньевич Белов!

– Кажется, тебя вызывают, бандит! – сказал я обомлевшему пареньку. – Иди, тебя зовёт император.

Из толпы вышел один из охранников государя – из тех самых, на кого я сразу обратил внимание. Хм, быстро он сориентировался: пробрался сквозь гущу толпы и нашёл пацана. Хотя… Мысль оборвалась, когда я увидел, что парочка охранников по-прежнему стоит возле императорского трона.

Чёрт подери, да это же иллюзия!

– Вас желает лицезреть император, – прошелестело из-под капюшона охранника.

Он протянул руку, видимо, предлагая Гоше за неё взяться. Логичное предложение, на самом деле – через толпу вот так просто не протиснуться.

– Да… да… – заблеял Гоша, а потом повернулся ко мне. – Константин Фёдорович, а пойдёмте со мной!

Я взглянул на охранника, и тот кивком показал, что не имеет ничего против. Гоша взял меня за руку, мы вместе подошли к иллюзии. А вот дальше было ещё любопытнее. Стоило пацанёнку коснуться протянутой руки охранника, как что-то… дёрнулось, что ли. И не что-то, а пространство. На мгновение случилось искажение окружающей действительности.

Ещё миг, одно моргание глазом – и мы уже стояли напротив императорского трона. Я поймал себя на мысли, что никто даже не забрал мой пистолет. Службу безопасности императора это как будто не волновало. Хотя неудивительно, в ход шла сильнейшая магия, по сравнению с которой пуля всего лишь пшик.

Император оказался рослым мужчиной средних лет, на его груди висела целая куча каких-то орденов. Но даже не они запомнились мне больше всего. Во-первых, к себе накрепко приковывал его взгляд. Мне он показался отрешённым и грустным. Но когда наши взгляды встретились, в зрачках государя вспыхнул огонёк, однако он быстро погас.

Во-вторых, на государе были надеты странноватые перчатки ярко-зелёного цвета. Перчатки поблёскивали в лучах солнца. Я не сразу понял, почему они показались мне странными, а потом ка-а-к понял! Ёпрст, да они выполнены из чистого кристалла!

– У тебя чистое сердце, юноша. Подойди и прими свой дар! – велел император.

– Давай, давай, – я легонько подтолкнул мальчика в спину.

Гоша, завидев государя на расстоянии нескольких метров, затрясся. Перенервничал настолько, что у пацана начали подгибаться колени. Ещё не хватало, чтобы он в обморок грохнулся!

От моего прикосновения Гоша дрогнул и таки пошёл к государю. Когда он подошёл, я смекнул, что император гораздо больше, чем кажется. Если мне пацанёнок доставал до груди, то императору упирался макушкой в район пупка.

Гоша остановился напротив императора, задрав голову и смотря на него снизу вверх. Государь положил руки в изумрудных перчатках на его плечи. Перчатки начали гореть ярче, как будто включилась подсветка, но нет – по изумруду потекла чистая сила. Гошу выгнуло и тело пацанёнка резко подняло вверх. Толпа охнула, а я напрягся, не понимая, что происходит…

Несколько секунд паренька удерживало в воздухе, по его телу текла энергия, заставляя кожу мерцать белоснежными искрами. Изумрудные перчатки императора светились все ярче и ярче.

Затем Гошу резко опустило вниз, и в последний момент он аккуратно приземлился на ноги.

– Прими свой дар, – сказал император, и его изумрудные перчатки перестали светиться.

Гошу пошатывало, он нетвёрдо стоял на ногах, но я чувствовал исходящую от него энергию. К пацанёнку подошла та самая парочка охранников и куда-то повела. Я хотел пойти следом, но не вышло – дорогу перегородил один из сотрудников службы безопасности государя.

– Не положено, сударь. Ему надо побыть наедине со своей новой силой, – вполне дружелюбно объяснил он.

Честно говоря, я впервые видел подобное. Мальчишку увели подальше от посторонних глаз. Он до конца не пришёл в себя, но след энергии продолжал тянуться за ним шлейфом. Это напоминало едва заметную полоску света.

Возвращаясь в толпу, я почувствовал на себе недолгий взгляд императора, он смотрел с явным любопытством. Интересно, какой у мужчины дар и откуда у него взялись изумрудные перчатки?

Далее настал черёд двоих других избранных получать дар. Первой оказалась молодая женщина в простом крестьянском наряде, а вторым – старик, его вывезли на кресле-каталке. Всё происходило плюс-минус так же, как и с Гошей. Император вручал дар, потом избранных уводили. Я грешным делом подумал, что старик в кресле поднимется и чудесным образом исцелится. Но нет, после обнаружения дара калеку увезли в кресле.

Я заметил, что император с каждой такой церемонией, как будто ослабевал. Словно взамен отдавал частичку самого себя.

Надо будет навести справки о том, как зажили те, с кем подобный обряд уже был совершён. Странно всё это… Конечно, репутация сама себя не создаст, но я привык к тому, что ничего в этом мире не бывает просто так… И если император раздаёт дары, тому должна быть весомая причина, ведь по сути он кардинально меняет жизнь этих людей, даёт им шанс влиться в высшее общество. Ни один род не откажется принять к себе в семью мага и укрепить свою кровь. Но ничего в этом мире не бывает просто так…

Когда парад невиданной щедрости закончился, продолжилось празднество. Начался концерт, и я был бы не прочь на него посмотреть, но время поджимало – пора было отправляться на вокзал.

– Простите, извините, – я начал протискиваться через толпу, покидая набережную.

Поймал карету и поехал на вокзал, чтобы на поезде в вагоне бизнес-класса отправиться в Ростов-на-Дону. Уже в пути стало ясно, что денёк отнял много сил, и, зайдя в купе, я просто вырубился без задних ног. Поездка обратно прошла быстро и без приключений.

– Сударь, Ростов будет через пятнадцать минут, – меня разбудил стук в дверь и голос проводника.

Я умылся, привёл себя в порядок и вскоре стоял на вокзале Ростова, выдыхая холодный утренний воздух в виде пара.

Выходя из вагона, заметил паренька, стоявшего на перроне и жадным взглядом кого-то выискивающего. Заметив меня, он замахал руками и двинулся ко мне. Я напрягся…

– А ты, чёрт возьми, кто такой?

Выглядел он помятым и каким-то затасканным, что ли.

– Милостыни не даю, кредит мне не нужен, – отрезал я и собрался идти на биржу извозчиков.

– Костя, ты чего? Это же я! – незнакомец осмотрел меня. – Я тебя уже обыскался! У меня есть к тебе серьёзный разговор.

– Даже так? – я попытался его снова обойти.

Но паренёк оказался настойчивым и снова не дал мне пройти.

– Ты меня за дурака держишь? Не советую, – он сжал кулаки.